Текст книги "Принц, нищий и маньяк"

Автор книги: Ольга Баскова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

– Проходите, – пожилая женщина указала рукой на лифт. – Пятый этаж.

Чистая кабина лифта, пропахшая французским парфюмом, бесшумно вознесла журналистку наверх. Зориной нравилось бывать в элитных домах. Здесь жили люди, заботящиеся о комфорте и ни на что не жалеющие денег. Девушка улыбнулась, вспомнив, сколько скандалов с соседями пришлось пережить ее родителям, когда они пытались раскошелить тех на благоустройство двора и подъезда. Здесь, судя по всему, подобные ссоры вообще не практиковались.

Дверь обиталища Татьяны из дорогого красного дерева ничем не отличалась от двух других в соседних квартирах. Хозяйка, предупрежденная консьержкой, уже ждала в коридоре.

– Проходите. Вы известная журналистка, не так ли?

– Так, – подтвердила Зорина.

Зеленые глаза внимательно пробежались по ее хрупкой фигурке.

– Садитесь в кресло. Оно очень удобное, – Татьяна продемонстрировала в улыбке великолепные зубы. Полы шелкового халата разошлись, обнажив ее длинные стройные ноги. – Чай, кофе или что-нибудь покрепче?

– Спасибо, лучше чай.

– Зеленого, черного?

– Пожалуйста, зеленого.

Лазарева упорхнула в кухню:

– Сию минуту. Чайник уже вскипел.

Она действительно вернулась очень быстро, катя перед собой маленький столик, уставленный чашками и тарелочками с вареньем.

– Только, чур, не стесняться. Ведите себя как дома.

Катя улыбнулась. В этой женщине чувствовалась какая-то детская незащищенность. Наверное, этим она и привлекала мужчин. И тем не менее Татьяна начала с места в карьер:

– Вы ведь не просто так навестили обычную предпринимательницу? Вам интересно узнать о моих отношениях с Андреем Морозовым?

Журналистка отставила чашку:

– Да, в проницательности вам не откажешь.

Таня расхохоталась:

– Да я просто сложила два и два! Впрочем, не скрою, вас я жду с того самого момента, как узнала о смерти жены Андрея. Милиция обычно быстро вычисляет любовниц. Однако я ее не убивала.

Катя молчала, делая вид, что поглощена трапезой. Она давала хозяйке выговориться.

– Знаете, как я очутилась в Приреченске?

Расчет Зориной оказался правильным. С момента выхода замуж за Влада у Лазаревой не было близких подруг. И она принялась изливать душу незнакомой женщине. Ее долгий рассказ прерывался рыданиями. Журналистка не перебивала, и за первой чашкой чая последовала вторая, а потом и третья. Через час Катя знала о хозяйке все.

– Так что я знаю, кто убил жену Андрея, – Таня нервно дернулась, и Зорина почувствовала жалость к ней. Ужасно все-таки, когда у тебя нет никого и ничего. Кроме денег!

– И вы мне скажете, кто это?

– А разве вы не поняли?

Журналистка пожала плечами:

– То есть вы намекаете, что Влад ради возвращения половины своего бизнеса выполнил вашу просьбу?

– Разумеется. А почему вас это смущает?

– Видите ли, – Катя положила ложечку на блюдце, – если бы это был ваш муж, он уже пришел бы к вам или дал бы знать, что дело сделано и пора расплачиваться. Но, как я понимаю, этого не произошло?

Таня всплеснула руками:

– Вы не понимаете… Он ждет моей реакции, ждет, что я сама… – она вдруг уткнулась в подушку и разрыдалась.

– А другие варианты вы не рассматриваете?

Слезы хозяйки высохли, как по мановению волшебной палочки. Девушка понимала: какой бы радушной ни казалась хозяйка, она продолжает гореть желанием избавиться от ненавистного мужа и при этом не расставаться с деньгами. В правдивость слов о рае с любимым в шалаше журналистка никогда не верила. Из уст светской дамы подобные фразы прозвучали бы просто комично.

– Почему же вы не звоните своему мужу? – уже совсем спокойно поинтересовалась Лазарева.

– Скворцову? А зачем?

– Разве Влада не следует арестовать? – Она наклонилась вперед – такой милый, очаровательный ребенок, неизвестно как очутившийся в жестоком мире взрослых.

– За что?

– Как?! – Смазливое личико медленно наливалось свекольным цветом.

– Арестовывают лишь тогда, когда имеются хоть какие-то доказательства причастности конкретного лица к убийству, – пояснила Катя. – У милиции их нет.

– Так добудьте их! – Лазарева в гневе вскочила с кресла. – Я многое преподнесла вам сама, на золотом блюде!

Зорина тоже встала:

– Конечно, мы все проверим. Но не тешьте себя надеждами: я ценю вашу откровенность, но за подстрекательство вы тоже предстанете перед судом.

Татьяна хотела было ляпнуть что-то грубое, но передумала. Светская женщина должна держать себя в руках, даже если ей не верят.

– Будьте так добры!

Журналистка направилась к двери. Лазарева не стала ее удерживать.

– Вы проинформируете меня? – спросила она на прощание, протягивая гостье тетрадный листок. – Это адрес, по которому сейчас обитает мой без пяти минут бывший муж.

– Спасибо, обязательно, – Катя кивнула ей на прощание.

* * *

Сидя в машине, она прокручивала в голове свой разговор с этой очаровательной женщиной. С одной стороны, Татьяна была предельно откровенна, как на исповеди, не скрыв, кстати, и своей ненависти к Марине, и фактически поведав о своем заказе ее убийства. Неужели все так просто, и убийца уже найден? Нет, не все так просто. Во-первых, почему она решила, что Лазарева была с ней вполне откровенна? Могла ли женщина сама расправиться с соперницей? Теоретически – да, но практически… это не женский способ убийства. Впрочем, современные бизнес-леди имеют столько возможностей! Разве нельзя было обратиться за помощью к тому же Стасу? Судя по всему, парень в криминальной среде – как рыба в воде. Его, конечно, не мешает проверить, как и его бывшую подругу. Дружеское чаепитие не снимает с Татьяны подозрений. Во-вторых, супруг Лазаревой уже давно должен был объявиться на горизонте и потребовать выполнения договора. Может, у него есть свои причины не торопиться? Хорошо, разберемся и с этим. Катя повернула ключ в замке зажигания. Она понимала: не видать ей сегодня покоя, если она не навестит человека, чей адрес лежит на сиденье ее машины. Интересно, что расскажет ей Влад?

Глава 14

Готовясь к разводу, Влад снял трехкомнатную квартиру в центре города. Дверь журналистке открыла ухоженная женщина лет тридцати.

– Вы к кому?

Миндалевидные черные глаза, обрамленные бархатными ресницами, с любопытством смотрели на Катю.

– К Владиславу Измайлову.

– Могу я узнать зачем?

– Если он найдет нужным с вами поделиться.

Дама вела себя как хозяйка, и Катя поняла: это новая пассия супруга Лазаревой. Возможно, именно из-за нее он так торопился с разводом.

– Владик, тебя!

– Кого еще принесло?

Черноглазая усмехнулась:

– Очень симпатичная молодая особа.

– Надеюсь, не моя бывшая женушка?

Он явно не спешил принимать гостью, и Катя крикнула в глубину коридора:

– Меня зовут Екатерина Зорина, я журналист «Вестей Приреченска»!

– Иду.

Дверь в соседнюю комнату отворилась, и невысокий плотный мужчина в домашнем полосатом халате предстал перед Зориной.

– Кажется, вы работаете в рубрике криминальных новостей?

– Точно.

– Почему ты не пригласила ее в гостиную? – обратился он к женщине.

Та взмахнула ресницами:

– По-моему, ты сам не очень-то обрадовался ее приходу.

Влад галантно взял Катю под руку:

– Проходите. Тем более что я знаю, зачем вы здесь. – Он усадил девушку на тахту. – Анжелика, сообрази нам чаю.

– Сию минуту, мой господин, – иронично отозвалась черноволосая красотка.

– Стойте! – запротестовала Зорина. – Я только что выпила три чашки. Ни чаю, ни кофе мне не надо.

Измайлов хитро посмотрел на нее:

– Что же вам надо?

Она вернула ему взгляд:

– Вы же сказали, что сами знаете?

Лицо мужчины помрачнело:

– Догадываюсь.

Анжелика тоже присела на стул. В ее огромных глазах пряталась тревога.

– Пришили женушку хахаля моей супруги, и вы явились поинтересоваться, не я ли это сделал?

– В проницательности вам не откажешь.

Он пожал широкими плечами:

– А к кому еще могла направить вас Татьяна?

Катя взглянула на него:

– А вы отрицаете свою причастность?

Измайлов хитро подмигнул:

– Вы действительно не хотите чаю? Разговор наш вряд ли получится коротким.

– Действительно, не хочу.

– Тогда поговорим всухую, – Влад стиснул лицо ладонями. – Буду говорить при ней, от этой женщины у меня нет секретов. Татьяна, конечно, разболтала вам все о нашем уговоре? Только, пожалуйста, не делайте вид, будто не знаете, о чем речь.

Девушка кивнула:

– Вы убиваете Марину Морозову, а Лазарева возвращает вам часть бизнеса.

– Правильно, – Измайлов заерзал на стуле. – Только я не собирался этого делать. Вы, надеюсь, понимаете…

– В милиции не поймут, – вздохнула Зорина. – Насколько я знаю, речь идет об очень крупной сумме. Убивают и за гораздо меньшие деньги.

– Убивают дураки, – констатировал Влад. – Впрочем, все по порядку. С моей первой женой мы познакомились в институте и на пятом курсе сыграли свадьбу. Тогда мы искренне верили, что любим друг друга. Возможно, так оно и было. Потом начались будни. Мы оба прозябали в конструкторском бюро, потом родилась Лариска, и супруга отправилась в декретный отпуск. Это были девяностые годы. Вы, наверное, понимаете, о чем пойдет речь дальше. КБ прикрыли, я устроился на завод, который тоже еле дышал. Накануне получения зарплаты нас собрал директор и заявил:

– Товарищи, мы переживаем трудные времена. Денег нет, и вам заплатят деталями. Думаю, вы сможете хоть сколько-нибудь продать.

Нашлись идиоты, которые взяли железки. Наверное, они хранятся у них и по сей день. Я отказался. В тот день жена устроила мне скандал, вызвала к нам тещу и отправилась вкалывать на трех работах. Я же продолжал ходить на завод. Зачем? Признаюсь честно: искать новую работу было лень. Как ни странно, я оказался прав. Однажды директор с заместителем собрали оставшихся работников в своем кабинете и выдали такое сообщение: нашелся один иностранец, который мечтает приобрести наш завод, и тут же высказал предложение: всем стать акционерами. Пусть контрольный пакет находится у владельца, зато и другим кое-что перепадет. Признаться, я тогда еще не понимал всей выгоды. Директор, умный мужик, мне пояснил:

– Если вложить в наше предприятие деньги, оно принесет хорошую прибыль. У нас с тобой, как и у государства, бабок нет. Потому мы не мешаем сделать это зарубежным капиталистам. Однако и мы сами не должны остаться внакладе. Короче, завтра – встреча с нашим новым шефом.

Новым владельцем оказался американец японского происхождения. Заполучив контрольный пакет, он нисколько не возражал, чтобы мы за символические суммы завладели некоторым количеством акций. Хитрец знал: придет время – и он сделается единоличным хозяином, выплатив нам хорошие отступные. Так и случилось. Я получил крупную сумму на открытие собственного дела, – Влад вытер пот, крупными каплями стекавший с его лба на подбородок. – Взял такси, чтобы поскорее оказаться дома и обрадовать жену. Квартира встретила меня мертвенной тишиной. А записка, лежавшая на столе, информировала меня о том, что у меня нет больше ни жены, ни дочери. Галя писала: она устала вкалывать, не верит в светлое будущее семьи, а потому уже давно списалась с каким-то бельгийцем и вот теперь выходит за него замуж. Дочь, естественно, она забирает с собой. Больше в письме ничего не было – ни адреса, ни телефона, – он часто и тяжело задышал.

Анжелика налила в стакан минеральной воды и протянула его мужчине. Он жадно выпил и продолжил рассказ:

– Год я не мог найти себе места. Приходил к теще, ползал на коленях, уверяя: теперь я богатый человек, пусть Галина возвращается, черт с ним, с бельгийцем, я обеспечу и ее, и дочь. И жена вернулась, только гораздо позже, через год. Иностранец оказался мелким мошенником и альфонсом. Она надеялась на восстановление семьи, но я не простил ее. Все умерло.

– За Лариску не беспокойся, – пообещал я ей. – Да и тебе я никогда не откажу в помощи.

За полгода до возвращения жены я пустился во все тяжкие. Если мне нужна была женщина, я заказывал девочек по вызову. Вот так и произошла наша встреча с Татьяной. Она мне показалась девушкой умной, порядочной и страшно одинокой, волею судьбы брошенной на панель, и я подумал: а почему бы мне не жениться на этой девочке? Мы – два сапога пара. Впрочем, меня и тут ждало разочарование. Я понял, что проститутками не становятся – ими рождаются. Когда моей жене захотелось нового любовника, она придумала дьявольский план, как упечь меня за решетку или отправить надолго в другой город, а самой стать обладательницей хотя бы половины моего бизнеса. Остальное вы наверняка знаете. Мадам Лазарева наверняка обрисовала все в самых красочных выражениях.

– Когда вы делали ей предложение, Татьяна предупредила: она вас не любит, – тихо вставила Катя.

– И это сняло с нее четверть вины! – воскликнул Измайлов.

– Что же вы решили, когда она предложила вам убить Марину Морозову? – спросила Зорина.

Влад усмехнулся:

– Рассказал все Анжелике, и мы придумали свой план. Кстати, вы ведь не знаете, что об афере с мертвой проституткой я узнал совершенно случайно. Поехал в Тверь и там познакомился с этой очаровательной брюнеткой. Смею вас заверить, уж мы-то с ней точно подходим друг другу! Она – моя будущая супруга и владелица аналогичного предприятия. Когда мы сольем обе наши фирмы, мы просто задавим Татьяну. Вот почему мне не нужна ее половина. Во всяком случае, сейчас. Придет время, и Лазарева сама преподнесет нам свой бизнес на блюдечке. Она умная девочка, но, по сравнению с нами, – мелкая рыбешка. Ей не выплыть! Но не беспокойтесь, – он галантно улыбнулся. – Я ей неплохо заплачу. Моя бывшая сможет окончить учебу в университете. Теперь вы видите, что убивать Морозову мне не было никакого резона? Я только начинаю жить. Анжелика любит меня не за деньги. Я тоже ее люблю и не собираюсь в тюрьму.

Слушая Измайлова, Катя раздумывала об этом преступлении. Похоже, этот человек не врет. Кто же тогда хотел забрать жизнь у Марины? Словно читая ее мысли, красавица Анжелика спокойно произнесла:

– На вашем месте я бы потрясла Лазареву. Судя по рассказам Влада, эта женщина вполне способна на убийство. Сейчас ей кажется, что Измайлов обязательно решился бы на такое, и ее желание засадить его надолго разгорается в ее душе.

Катя поднялась с тахты, готовая уйти.

– Хорошо, я подумаю.

– Всегда рады вам помочь, – Влад проводил ее до двери. – Лично мне жалко ту несчастную девушку. Она-то уж точно ни в чем не виновата. Да и малышка осталась без матери. Какой ужас!

Глава 15

Катя сидела дома в ожидании мужа. На плите грелись его любимые голубцы. В ее голове родились разные мысли. На расследование был потрачен целый день, однако она ни на шаг не продвинулась вперед. Успеет ли она это сделать в оставшиеся дни? Удастся ли Кате убедить Кравченко дать ей еще немного времени?

Положив перед собой чистый лист бумаги, она принялась чертить на нем геометрические фигуры. Эта процедура всегда помогала ей в рассуждениях. Итак, любовница Морозова ни при чем, ее бывший муж, который, можно сказать, получил заказ на убийство, тоже чист. Кто же тогда убийца? Зорина отбросила карандаш и обхватила лицо ладонями. Почему это Лазарева не может оказаться виновной? Только потому, что молодая женщина была убита не женским способом? Но ведь она уже думала над этим. Татьяна могла посоветоваться со Стасом. Надо, кстати, сказать Косте, чтобы собрали информацию на этого молодчика. Нет, с Лазаревой подозрения пока что не снимаются. У нее был мотив! А сняты ли подозрения с Измайлова? Что, если на этот раз муж подставляет неверную жену? От всех этих мыслей у нее голова пошла кругом.

– Вот уж действительно не продвинулась ни на йоту, – недовольно сообщила Катя своему отражению в маленьком зеркале. – Что же делать?

Неожиданно ей вспомнилась фраза соседки: супруги Морозовы учились в одном классе. Может, ей повидаться с их классным руководителем? Может, учителя замечали что-нибудь, ускользавшее от глаз других?

Катя пожала плечами и вздохнула. По крайней мере, она знает, чем займется завтра. Девушка потянулась к плите, намереваясь выключить горелку и дать многострадальным голубцам, разогреваемым уже в пятый раз, очередной отдых, как послышался скрежет ключа. Усталый Скворцов ввалился в прихожую.

– Любимый! – Катя бросилась ему на шею.

Он крепко обнял ее:

– Соскучилась?

– Спрашиваешь!

Молодой человек потянул носом:

– Голубчики?

– Да, мой господин! Мой руки – и за стол.

– Уж я-то не заставлю тебя ждать!

Обожаемое им блюдо Костик поедал со страшной скоростью. Два раза Катя подкладывала ему добавку.

– Как продвигается дело Морозовых? – как бы невзначай поинтересовалась она.

Майор усмехнулся:

– По-моему, это мой вопрос. Это ты работаешь над ним в поте лица!

– И все потому, что хочу помочь вам.

Скворцов удивленно поднял брови:

– Мы уже говорили на эту тему. Ты знаешь наше мнение. Дело должно быть передано в другой отдел.

– Я не согласна.

Оперативник никак не отреагировал на замечание любимой женушки и продолжал жевать. Журналистка молитвенно сложила руки:

– Костик, помоги мне – в последний раз!

– Последних разов, обожаемая, у нас с тобой было очень много.

Катя не отставала:

– Скажи, мое чутье хоть раз подвело меня? Если назовешь, когда это было, я отстану, немедленно!

Скворцов обреченно вздохнул:

– Ладно, валяй.

Зорина кивнула:

– У меня уже трое подозреваемых! Одна женщина и двое мужчин. Кстати, Морозов пришел в себя?

– Еще нет.

– Жаль, – Катя отхлебнула сок, – он один из них!

В глазах Костика зажегся интерес:

– Ну-ка, расскажи, что ты нарыла?

Журналистка ввела супруга в курс дела. Тот почесал в затылке:

– Да, интересно. Хорошая получится книжка!

Жена выразительно взглянула на него:

– И все?

– А ты хотела получить медаль?

– Что же тебе не нравится?

Скворцов очень устал, поэтому не церемонился даже с любимой женушкой. На их отделе висели три «глухаря», большое начальство давило на Кравченко, а полковник ежедневно метал громы и молнии на оперативках. Супруга упорно предлагала ему оставить за отделом еще одно нераскрытое преступление, тогда как им вполне могли заняться не такие нагруженные коллеги из другого подразделения – по борьбе с терроризмом.

– Мне не нравятся все твои трое подозреваемых, – медленно проговорил он. – Во-первых, Лазарева не произвела на тебя впечатление полной дуры, следовательно, заказать убийство своей соперницы таким способом она не могла. Во-вторых, Морозов – тоже не идиот. Ему ничто не мешало отдать жене телефон и ретироваться. Парень не мог не знать заранее: когда женщина нажмет на кнопку, комната взлетит ко всем чертям. В-третьих, объяснения Измайлова кажутся мне достаточно правдоподобными, из чего вытекает: он непричастен. Не там роешь, дорогая! Но, к счастью, у тебя осталось еще два дня.

– И за эти два дня ты и твои друзья должны еще раз все проверить, – Катя упорно гнула свою линию.

Майор сдался:

– Ладно, завтра скажу ребятам. А теперь медленно и подробно диктуй, чего ты от них хочешь… Нет, давай побыстрее! Я умираю от желанию свалиться в постель.

– Слушаюсь, мой повелитель.

* * *

На следующее утро Катя позвонила Пенкину и предупредила: она приедет на работу позже обычного. Анатолий Николаевич не возражал. Отдел криминальной хроники вот уже несколько месяцев не выдавал ничего интересного. С одной стороны, и хорошо, что в городе все спокойно, но с другой – жители Приреченска в первую очередь читали эти страницы.

– Наклевывается интересный материал? – спросил главный.

– Вроде бы.

– Тогда дерзай. Работай дома, если понадобишься – найду.

У нее отлегло от сердца. Сегодня предстояло сделать очень много, и свободное время Кате требовалось как воздух.

– Огромное спасибо!

«Жуля» свернула в переулок, где находилась школа-гимназия номер девять. По воле случая, ее оканчивали и супруги Морозовы, и сама Катя Зорина. Это было ей на руку. Классная руководительница супругов вела у журналистки русский язык и литературу и всегда выделяла ее сочинения.

– Перед вами – будущая писательница, – говорила она классу.

В то время ребята реагировали на это сообщение вполне спокойно. Кто знал, каким путем придется идти каждому из них? Это теперь, встречая девушку, одноклассники спешили пожать ей руку или взять автограф.

– Антонина оказалась права, – вспоминали они учительницу.

К ней и направилась Катя в первую очередь. Идя по длинным светлым коридорам к учительской, журналистка отмечала про себя: в школе многое изменилось за эти годы. Здание буквально «закатали» в евроремонт. Все было чисто, красиво и очень современно, но Кате казалось: это заведение сделалось каким-то чужим. Недаром говорят: привычка – вторая натура.

Антонина Алексеевна Брагина сидела на диване возле маленького полированного столика и проверяла тетради. Годы словно проносились мимо, не касаясь этой женщины. Дело шло уже к пятидесятилетнему юбилею, однако ее волосы пшеничного цвета оставались такими же густыми и не испорченными сединой, лицо – гладким и свежим, чуть раскосые глаза – ясными, гусиные лапки тонкими лучиками разбегались от их уголков. Брагина по-прежнему выглядела на тридцать восемь. Это и стало первой фразой Кати, когда она поздоровалась с учительницей.

Увидев свою любимицу, та всплеснула руками:

– Умеешь ты говорить комплименты! Впрочем, профессия у тебя такая, девочка, – она крепко обняла Зорину. – И сейчас ты, наверное, ко мне по делу? Но я не обижаюсь.

Журналистка смутилась:

– От вас ничего не скроешь.

Женщина похлопала ладонью по кожаной обивке дивана, приглашая бывшую ученицу сесть рядом с ней:

– Устраивайся, пока сюда никто не заявился. Я так понимаю, дело конфиденциальное?

– Я по поводу вашего класса, где учились супруги Морозовы.

Лицо Антонины Алексеевны помрачнело:

– Да, это ужасно. Вторая смерть!

Катя открыла рот:

– Вторая?! Но ведь Андрей жив…

Брагина отмахнулась:

– Я не о нем. Первым нас покинул Валерик Панеев. Ты, наверное, его не помнишь?

– Может быть, – журналистка окончила школу двумя годами раньше. – А отчего он умер?

– Выпил паленой водки, – пояснила учительница. – В его положении это было вполне естественно.

– Почему?

Антонина Алексеевна вздохнула:

– И все-таки ты должна помнить его маму. Одно время она была председателем родительского комитета. Такая высокая, красивая платиновая блондинка, мастер спорта по художественной гимнастике. Когда эта женщина заходила в здание школы, все взгляды устремлялись на нее.

Зорина хлопнула в ладоши:

– Ну конечно! Еще она шикарно одевалась, как манекенщица.

– Муж – капитан дальнего плавания, она – умница и красавица, сын – золото, – Брагина поднялась и направилась к шкафу. – Здесь лежат все выпускные фотографии. Вот и нужный тебе одиннадцатый «А».

Черно-белые снимки давно отошли в прошлое. Компьютер позволял делать чудеса. По голубому небу плыли облака, и из каждого облачка выглядывало лицо улыбавшегося ученика.

«Панеев Валерий», – прочитала Катя, сразу же обратив внимание на красивого юношу с правильными чертами лица. Следом за ним плыла Марина Сладкова, в замужестве – Морозова. Они выглядели такими счастливыми и благополучными, что трудно было поверить: их уже нет в живых.

– Вы сказали: в положении Валерия – это естественная смерть, – тихо проговорила Катя. – Почему?

Учительница вновь опустилась на диван. Она как-то сразу постарела.

– В семье Панеевых произошла настоящая трагедия, – голос от волнения сделался хриплым. – Эта его красавица мать запила, муж развелся с ней, но продолжал помогать сыну. Однако она пропивала и Валерины деньги. Из-за этого он не поступил в медицинский. Потом, наверное, в нем что-то надломилось, и парень стал составлять ей компанию. Однажды пьяный сожитель ударил Галину (кажется, так ее звали) ножом и сбежал. Это совсем добило мальчика. Если прежде он лишь слегка прикладывался к бутылке, то теперь без спиртного не мыслил своей дальнейшей жизни. В институт ему поступать расхотелось, хотя отец всячески предлагал помочь. И наконец с ним случилось то, что и должно было случиться. Черные риелторы, уговорив нетрезвого юношу на сделку, за копейки приобрели его шикарную квартиру. Деньги Панеев тут же пропил и переселился в подвал одного из домов. Я часто видела его, роющегося в мусорных баках и собирающего бутылки. От этого, – она ткнула ногтем в фотографию, – ничего не осталось. Валерик очень изменился. Лицо почернело, опухло… Мускулы словно сдулись. Теперь он напоминал скелет в одежде огородного пугала, обтянутый кожей. Вскоре я узнала о его смерти. Разве это не естественно?

Зорину тронул рассказ учительницы.

– Умереть в двадцать с лишним лет – это трагично! А что вы скажете о супругах Морозовых?

Антонина Алексеевна пожала плечами:

– Ничего особенного. Марина была самой красивой девочкой в классе. Классы, как ты знаешь, у нас гимназические, по двадцать человек в каждом. В моем было четырнадцать девочек и шестеро мальчиков. Все они прошли через период влюбленности в Марину, встречались с ней. Наконец она определилась.

Журналистка пристально всматривалась в веселые рожицы мальчишек на фотографии:

– Валерик Панеев тоже с ней встречался?

Брагина усмехнулась:

– Он – первый. Марина, надо сказать, девочка, которая своего не упустит. Пока в семье Валерия все было нормально, она с удовольствием ходила с ним в дорогие рестораны. Он даже дарил ей кое-что из одежды. Сама понимаешь, родители Сладковой – люди не очень обеспеченные. Когда Панеевы затеяли развод, на Маринином горизонте нарисовался Гена Шилов, и дама перебежала к нему.

– А Валера? – поинтересовалась Катя.

– Валера ее не удерживал. Ему хотелось помочь отцу с матерью, но сделать это было невозможно. Генусика сменил Даниил Спирин; Спирина – Дмитрий Рыков; Рыкова – Антон Шевченко. Правда, с Антошей они почти сразу расстались. Я знаю, он пытался ухаживать, но гордая красавица позволила ему лишь пару раз проводить себя до дома с вечеринки. Парнишка ей не нравился. Знаешь, эдакий книжный червь.

– Но довольно симпатичный, – журналистка рассматривала круглое улыбающееся лицо с ямочками на щеках.

– Симпатичный, – согласилась учительница. – К тому же победитель городских олимпиад по физике. Все прочили ему большое будущее, и, по-моему, не ошибались. Сейчас он работает в большом научном центре и, как я слышала, уже защитил кандидатскую. Даня Спирин тоже пошел в науку, однако таких вершин пока что не достиг. Гена Шилов – крутой бизнесмен, это его супермаркеты захватили половину нашего города, и Дима Рыков – тоже богатый предприниматель. Выходит, наша Марина выбрала самого неперспективного, Андрея Морозова, зато, как и она сама, писаного красавца. Их любовь разгорелась, как костер, обильно сдобренный бензином, и полыхала до самой свадьбы. Мне искренне жаль, что все так получилось.

– Да, – подхватила Катя. – Мне тоже.

Она не стала рассказывать Брагиной о любовнице «прекрасного мужа» – Андрея.

– Мальчик пришел в себя? – спросила Антонина Алексеевна. – Я обязательно навещу его.

– Еще нет, – тихо отозвалась Катя.

Учительница поморщилась:

– Ужасно! Девочка, ты не сообщишь мне, когда его можно будет навестить?

– Обязательно.

Звонок оглушительной трелью ворвался в их разговор. Двери классов под мощным напором гимназистов распахнулись, и веселая толпа ребят повалила по коридорам. Несколько незнакомых Кате учителей вошли в учительскую. Девушка сразу же стала прощаться:

– Ну, мне пора.

Антонина Алексеевна вызвалась ее проводить. Пройдя сквозь толпу галдевших детей, она подвела Катю к центральному входу.

– Я должна тебе еще кое-что сказать, – Брагина замялась. – Только не знаю, насколько мои слова окажутся близки к правде… Учти, мне никто ни о чем не рассказывал! Это только мои домыслы, родившиеся из наблюдений. В общем, у меня создалось такое впечатление, что мальчишки, дружившие с первого класса, стали холоднее друг к другу относиться из-за какой-то тайны, неизвестно откуда вторгшейся в их жизнь, какого-то страшного секрета. Возможно, с кем-то из них приключилась неприятная история. Наверное, одни хотели ее огласки, а другие – …она оборвала себя. – Но, повторяю, это – домыслы! Может быть, их и не надо брать в голову, – она обняла Зорину. – Помнишь, что ты мне обещала?

– Ну, разумеется.

Помахав учительнице рукой на прощание, Катя быстро дошла до машины и села на водительское сиденье. Повернула ключ в замке зажигания, но не торопилась уезжать. В голове ее упорно вертелась мысль:

«Вторая смерть в классе». Вторая…

«Почему это не дает мне покоя? – Зорина поправила волосы. – Как сказала Антонина Алексеевна, все вполне естественно. Но естественно ли? Надо узнать, где обитал этот Панеев. Если его смерть была случайной, вполне возможно, что кто-то еще из бомжей тоже пострадал». Женщина горела желанием выяснить – где была приобретена роковая бутылка? Потому что она знала: если от паленой водки страдает один человек, в пятидесяти процентах случаев – это убийство.

Глава 16

Семен Пантелеев, полный крупный мужчина, выглядевший гораздо старше своих двадцати шести лет, стоял на автодроме и, довольно улыбаясь, разговаривал со своим конкурентом и ближайшим другом, владельцем другой сети супермаркетов, Геннадием Шиловым. Антонина Алексеевна не обманула и ничего не преувеличила, сказав Кате, что Геннадий заполнил весь город своими огромными магазинами, сожрав, словно большая акула, сохранившиеся еще с советских времен гастрономы. Его товарищ, Пантелеев, не отставал от него. Они по-дружески поделили Приреченск на «сферы влияния», понастроили повсюду свои монстрообразные сооружения и получали неплохую прибыль. Вплоть до сегодняшнего дня приятелей беспокоил лишь один факт. На прекрасном месте, находившемся на выезде из города, месте, которому явно не хватало супермаркета для полного счастья, ютился магазинчик промтоваров некой Марии Иосифовны Блюмберг. Нельзя сказать, чтобы он процветал, но для Марии Иосифовны это была память о ее безвременно ушедшем папе, позаботившемся о дочери, и она ни в какую не хотела продавать свою собственность. И Пантелеев, и Шилов предлагали ей неплохие деньги. Однако получали неизменный отказ. Друзья уже смирились с тем, что на этом клочке земли им не суждено раскинуть свои сети для ловли рыбки – приреченцев. Наверное, так бы все и осталось, если бы эту одинокую женщину средних лет ее сестры, братья и племянники, давно уже обосновавшиеся на земле обетованной, не уговорили переехать к себе. Мария Иосифовна долго сопротивлялась, но наконец сдалась. И в самом деле, кто подаст ей стакан воды? Кому она нужна здесь? Решив, таким образом, дело в пользу Израиля, Блюмберг заметалась в поисках визитных карточек, оставленных ей Шиловым и Пантелеевым, и сообщила им свое решение: она продаст землю тому, кто больше заплатит. Товарищи мгновенно примчались, суля даме неплохие бабки. Оба были готовы на любую сумму.

– Пожалуйста, молодые люди. Договоритесь до завтра, кто становится хозяином моего имущества, – чопорно произнесла сухопарая дама.