Текст книги "Черное-белые дни (СИ)"

Автор книги: Ольга Егер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 10 страниц)

   – Иначе тебя не выманишь! – виновато опустила голову Анна, придя к выводу, что даже такая страшная ложь – оправданное средство, чтобы увидеть любимого братца дома.

   Понять охватившие Эрика чувства младшей сестре удалось очень легко, поэтому пока ее не прибили, девушка переключила внимание родителей на персону рыжеволосой спутницы брата.

   – Знакомьтесь, это Джулия. Она подруга Эрика! Я вам о ней рассказывала! – обняв девушку, провозгласила Анна. Джули тут же смущенно попятилась назад, но музыкант, положив руку ей на талию, выдвинул вперед на общее обозрение. – Это наша мама – Оливия.

   Миссис Блайд, душевная женщина, едва сдерживалась, чтобы не броситься на девушку и расцеловать ее, приговаривая: "Слава Богу! Он одумался! Привез невесту!", но потом задумалась, почему до этого момента ей мало что рассказывал сам сын о своей избраннице. До выяснения обстоятельств она решила не перегибать палку, и поэтому просто тепло улыбалась. Джули тоже улыбнулась, но растеряно, слегка поклонилась, по инерции придвигаясь к Эрику, чтобы в случае чего сбежать или спрятаться.

   – Это Мистер Томас Таунсенд, – понизив голос, проговорил парень, опустив глаза и не желая встречаться взглядом с родным отцом.

   Джули отметила разницу в фамилиях и то, с какой холодностью "старший Блайд" одарил гостью приветствием. Эрик догадался о размышлениях девушки и тихо прошептал на ухо:

   – Блайд – это фамилия бабушки. Мне нужен был псевдоним.

   – Не стойте, входите! – позвала мама, а Анна просто втянула Джулию в дом, весело заявив, что им есть о чем поболтать.

   – Пойдем! Я все тебе покажу, а если хочешь, даже расскажу парочку пикантных подробностей о братце. Я о нем столько всего знаю! – щебетала девушка, волоча за собой упирающуюся украинку на второй этаж. Из "всего" обещанного Анна показала только свою комнату, в которой Джулия и решила устроить врунье воспитательное выступление. Как только закрылась дверь, украинка поставила руки в боки и, грозно насупив брови, поинтересовалась голосом садиста-извращенца:

   – И зачем ты, милое создание, разыграла всю эту комедию? Ты представляешь, как он перенервничал?

   Но на Анну не только не повлиял тон девушки и даже угрожающие жесты, она радостно захлопала в ладоши.

   – Как ты о нем волнуешься! Ему просто повезло, что есть ты! И прекрати злиться! Зато с родителями увидится впервые за несколько лет! – ответила сестра Эрика. – К тому же, мама очень хотела с тобой познакомиться!

   – Тебе его совсем не жалко! – упрекнула Джулия.

   – Для того, чтобы его пожалеть и приголубить, у него есть ты! – состроила глазки девушка.

   – Ах так! – Джулс схватила подушку и запустила ею в наглую девицу. Через минуту пух летел в разыне стороны, а из комнаты доносились такие вопли, что Блайд решил наведаться и проверить, не отлупила ли его сестру украинка. Он прислонился к двери, наслаждаясь зрелищем: Анна лежала на полу, упираясь ногами в живот Джулии, пытающейся треснуть ее остатками от подушки.

   – Тресни ее от меня и посильнее! – Попросил Джулию он, наблюдая за девичьей дракой. Потом обратился к Анне. – Я с тобой после этого даже разговаривать не хочу!

   – Прости, но я не знала, как еще тебя можно затащить домой! К тому же, мы все очень надеялись, что ты привезешь Джулию с собой! – усевшись снова на кровати, объяснила сестра. – Эмма тоже приедет! И ей очень интересно посмотреть на Джулию!

   – А причем здесь вообще я? – разозлилась гостья, встав рядом с Эриком. Он положил ей руку на плечо, придвигая к себе. – Чувствую себя зверюшкой в зоопарке!

   – Прости! – поцеловал ее в ухо парень.

   – А при том, дорогая белочка! – ехидно улыбнулась Анна, наблюдая за братом и девушкой.

   – О! – догадался парень. – И что ты наплела всем о нас?

   – Ничего особенного! – коварно улыбнулась сестра, беззаботно пожав плечами. – Рассказала только о том, что видела собственными глазами!

   – И приукрасила, конечно! – дополнил Эрик. – Копия Роберта!

   – Может, совсем чуть-чуть! – согласно кивнула Анна, показав примерную величину преувеличений. Эрик жестом подправил ее самокритичный вариант по своим соображениям до "ого-го как!", осознав, что реальность резко превратилась в сказку.

   – Я пока твою сумку поставил у себя в комнате. – Переключился с сестры на Джулию парень. – Мама не знает, где тебя разместить: в моей комнате или в гостевой? Я решил уточнить у тебя лично.

   – Оставайся у меня! – тут же решила Анна, а потом повернулась к брату и, стукнув его в плечо, заявила: – Придурок!

   – За что? – не понял он, и далее в комнате разразилась битва не на шутку. Пух и перья снова поднялись в воздух...

   Как раз этот момент выбрала миссис Таунсенд, чтобы заглянуть к детям, и ужаснулась размаху хаоса. Эрик так и застыл на месте, с занесенной над сестрой карающей подушкой, из которой, как из рога изобилия сыпались перья. Мама нахмурилась и покачала головой. Джулия очень старалась не рассмеяться, поэтому только хрюкнула из-под стола, чем обратила внимание и на себя.

   – Уберете здесь и спускайтесь вниз! – строго приказала женщина, а прикрыв двери, сокрушалась: – Как маленькие!

   Джулия с особым удовольствием наблюдала за Блайдом в семейном кругу. Здесь он окончательно растерял лоск и блеск звездной жизни, получал подзатыльники от мамы (когда воровал у нее прямо из-под рук горячие булочки), был охаян младшей сестрой за неудачный выбор майки, и вступал с Анной в постоянные склоки (хоть и было видно, что они просто от скуки друг дружку достают). Украинка глядела на все это со счастливой улыбкой на лице, но почему-то чувствовала себя неуютно и грустила, старательно скрывая накатившую депрессию. А вот отец Эрика совершенно не старался хоть немного спрятать своего раздражения от пребывания сына и его подруги в доме. Как только мистер Таунсенд появлялся на кухне, музыкант мрачнел и пытался удрать в другую комнату.

   – Папа против того, чем занимается Эрик, – пояснила Анна, улучив момент отсутствия поблизости брата.

   – Наш папа, – подключилась к перешептыванию миссис Таунсенд, – считает музыку быстротечным увлечением, которое портит характер человека, толкает его на необдуманные поступки и вообще...

   – Портит жизнь! – в один голос закончили мама и дочь, передразнив интонацию мистера Таунсенда.

   – Он очень хотел, чтобы Эрик стал, как и он, юристом. – Продолжала рассказывать мама, пока Анна незаметно уплетала очередной украденный кулинарный изыск. – Но малыш решил, что он станет музыкантом!

   "Малыш! – хмыкнула про себя Джулия. – Почти двухметровый малыш!.."

   – И в этом он – бог! – заключила уже вслух девушка. – Вы видели его на сцене?

   – Да! – мечтательно закатили глаза женщины семейства Таунсенд и широко заулыбались. Мама Эрика даже пустила слезу, а Анна призналась, что хранит все диски брата, а также постеры и прочее, как самая ярая его фанатка.

   Весь день так и прошел. Женский коллектив заседал на кухне, делясь сплетнями, интересными историями из жизни и рецептами разных блюд. Эрик не мог понять, как вытащить дамское скопище хотя бы в гостиную. Подумал и решил, что пусть развлекаются, и перешел к ни – все лучше, чем общаться с отцом. А тот очень благополучно заперся в своем кабинете. Так что сын вздохнул с облегчением и с удовольствием позволил накормить себя из рук рыжеволосой девушке. После чего заявил, что таким образом он хочет питаться ежедневно.

   – Ага, чтоб свои ручки не пачкать! – прокомментировала Джулия.

   – Ты ж вилкой пользуешься! – напомнил парень и добавил. – Зато мы с тобой едим с одного прибора и посуды меньше мыть придется!

   На такой аргумент Джулия не нашлась с ответом, а мама Эрика расхохоталась, наблюдая за кормлением сына.

   Ночь. Блайду не спалось на своей старой кровати. Он смотрел то на окно, то на старый постер на стене и думал. Раньше ему не приходилось привозить в дом никого из своих девушек. Он почему-то боялся. Думал, будет смущаться, представляя их родителям. А Джулия с легкостью ворвалась в семью. Мама как-то сразу прониклась к ней теплыми чувствами, хотя и устроила проверку, предложив приготовить что-нибудь. Он с ехидной усмешкой наблюдал, как она пробовала суп девушки. Конечно, мама не могла не оценить ее кулинарию по достоинству! Даже прокомментировала, но очень тихо, чтобы это слышал только сын: «Я за тебя спокойна!» – сказала она, тем не менее Анна все равно сунула любопытное ухо и услышала, коварно подмигнув брату.

   Насыщенный событиями день поселил в теле огонь, который не хотел потухать с приходом ночи и требовал действий, бурля в крови. Эрик хотел прокрасться в комнату сестры, выманить оттуда Джулию. Но посчитал, что не стоит будить уже спящих девушек, поэтому просто пошел вниз на кухню попить воды (хоть в тайне и надеялся встретиться с украинкой в коридоре).

   Тишина в доме его несколько расстроила. На ощупь он спустился по лестнице. В кухне ухватился за стакан... В тусклом свете, исходящем от холодильника, заметил тень, притаившуюся за столом.

   – Кто здесь?

   – Нет здесь никого! – хохотнул девичий голосок.

   Послышался двойной смех. Эрик обошел стол и обнаружил девушек, сидящими на полу. Они кутались в одеяло, придерживая на коленях ведерко с мороженным, и уминали его в две ложки.

   – Чего вам не спится? – присел рядом с Джули Блайд, удивляясь странному порыву есть мороженое среди ночи да еще и зимой!

   – Ей приснился плохой сон и мы... – выдала маленький секрет Анна.

   – Прости, что разбудила! – пристыжено опустила глаза Джули. Рука Эрика заботливо коснулась ее колена.

   – Все заново? – сожалеюще пробормотал парень, поглаживая ткань, скрывающую ноги девушки.

   – Я надеялась, что... А, не важно! – махнула рукой украинка и улыбнулась.

   – Так о чем вы тут болтали? – перевел тему разговора Эрик. Девушки переглянулись, обменялись ехидными улыбками.

   – О тебе! – выдала Анна.

   – Зная тебя, ты могла только плохое рассказать! – фыркнул брат.

   – Не наговаривай! – вступилась Джули. – Она рассказывала мне о том, как ты в детстве ее защищал от мальчишек.

   – А что же обо мне ты говорила? – шутливо толкнул ее в плечо парень.

   – Ну, я-то рассказывала, какой ты подлый и коварный... – ухмыльнулась она.

   – А о том, как ты укусила меня, ты не рассказывала?

   – Ты его укусила? – оживилась Анна. – За что?

   – За руку, – наивно хлопая ресничками, ответила Джули. – Мы баловались.

   – О! – ехидно прозвучало на это высказывание от сестры укушенного парня.

   – О чем ты только думаешь! – упрекнул Эрик сестру.

   – Ой! – встревоженный голос Анны заставил Джули нервно поежиться и придвинуться ближе к Блайду, ища защиты. – Что это у тебя на шее?

   – Боевая рана, – грустно пошутила она, невольно стараясь прикрыть памятные синяки. Ведь в последнее время, чтобы никто больше не вспоминал о произошедшем, она стала носить на шее плотные широкие ленты. Сейчас, будучи одетой в пижаму, и не имея возможности прикрыть шею, синяки стали видны. В спешке она забыла свои украшения и теперь смущалась жутких разводов на коже. Блайд сжал ее руку, показывая, что он всегда рядом. Джулия повернулась к нему и улыбнулась, после чего все же призналась Анне.

   – На меня напали, а твой брат стал для меня ангелом-хранителем!

   – Он спас тебя? – удивилась девушка. Эрик хотел прервать этот разговор, но не успел.

   – Да! – улыбнулась Джули, устраиваясь удобнее на подставленном плече парня, а он обнял ее, целуя в макушку. – Кстати, а как так получилось, что ты пришел раньше? – Вдруг вспомнила она.

   – Чувствовал... – со вздохом ответил Эрик, рассматривая ее длинные пальчики на своей ладони.

   Заметив те нежность и тепло, которые так и искрят между братом и девушкой, Анна приняла правильное решение:

   – Вы сидите, а я пойду! Мне выспаться надо! – улыбнулась она, подымаясь на ноги. Но на нее никто не обратил внимания. Эрик и Джулия сейчас были слишком заняты друг другом.

   – Если тебе приснился кошмар, почему ты не пришла ко мне? – шепотом заговорил Блайд, прижимая девушку к себе.

   – Подумала, что: во-первых, тебе надо выспаться, а во-вторых, это неправильно, забираться в постель к парню в доме его родителей. И потом тяжело будет объяснить, что мне просто приснился кошмар. – Оправдывалась Джули, хотя первое, о чем она подумала, сбросив путы липкого ужаса – "Где же Эрик?!".

   – Мы бы что-нибудь придумали, – проговорил он, и тут же перевел тему. – Может быть, мороженого?

   Джулия кивнула, и почти до рассвета они просидели на полу кухни, разговаривая полушепотом. Когда облака начали розоветь, Эрик поднялся.

   – Пойдем, – протянул он руку Джулии, и она ухватилась за нее.

   Вместе они прошагали по ступенькам. У двери в комнату парня остановились, смущенно опуская глаза.

   – Останешься... – заговорил он. – У Анны?

   Джулия только кивнула, поцеловала его в щеку и скрылась в комнате младшей сестры.

   – Как романтично, вы болтали до самого утра! – только Джулия переступила порог, как Анна перестала прикидываться спящей.

   – Дай ей отдохнуть! – тут же в распахнутую дверь вошел Эрик.

   – Эй! – обернулась к нему Джулия. – Ты же вроде спать пошел!

   – А я хотел кое-что тебе сказать! – нашелся он, улыбаясь.

   – Что именно? – вместо девушки вопрос задала сестра.

   – Спокойной ночи? – предположила Джулия.

   – Скорее "Доброе утро!" – хихикнула Анна. – Оставайся уже здесь. Будем общаться! Все равно тебя давно не видела.

   Он с готовностью принял приглашение и увалился на кровать сестры, подвинув ее к стене. Жестом Эрик позвал Джулию к себе. Она легла рядом, прижимаясь к парню. Еще около часа они проболтали втроем, валяясь на кровати. Привлеченная шумом миссис Таунсенд подкралась к двери дочери, прислушалась, и все же постучавшись, вошла. Трое, до этого игравших в детские игры – "Кто кого победит ногами" или "камень, ножницы, бумага" (пусть тяжело представить, но им-то фантазии хватило), – резко замерли. Естественно, все девичьи ножки при этом оказались у Эрика на животе. Только хорошо накачанный пресс не позволил почувствовать боль от резкого движения. Увидев маму двух своих друзей, Джулия смущенно попыталась вырваться из объятий Эрика и отодвинуться от него. Но как бы она это сделала, если лежала на краю кровати! К тому же, парень при первом же намеке на трусливый побег прижал ее к себе еще сильнее.

   – А что вы делаете? – не то, чтобы миссис Таунсенд была против такого веселья, просто в последнее время в их тихом доме это казалось слишком уж редким явлением.

   – Общаемся, – хихикнула Анна, упираясь носом в плечо брата.

   – Вот как! – мама заметила признаки недосыпа на лицах шаловливого трио. – Вы что, вообще не спали?

   – Ну... – пожала плечами дочь. – Как-то не очень хотелось.

   – У вас есть пять минут, чтобы подняться! Я жду вас в столовой! – постаралась выглядеть суровой миссис Таунсенд и закрыла за собой дверь.

   Только сейчас Эрик надумал отпустить Джулию. А так как она все это время сопротивлялась, упираясь ему в бок руками, – то грохнулась на пол.

   – Вот же гад! – выругалась она, и Эрик тут же оказался рядом на коленях.

   – Прости, – сожалел он, но вместо прощения получил ладонью по плечу.

   Почистив зубы, переодевшись и расчесавшись, Джулия выглянула за дверь, а там уже стоял Блайд. Он схватил ее за руку, и как мальчишка, воодушевленный грядущим подвигом, потянул ее вниз по ступенькам, приговаривая: «Я хочу тебе кое-что показать!». Но где-то на середине лестницы остановился, прислушиваясь к голосам внизу.

   – Все, – обреченно выдохнул он. – Никуда мы не пойдем! Эмма приехала.

   Джулия не понимала, в чем заключается проблема, пока не увидела все семейство столпившееся у входной двери. Старшая сестра Блайда была на сносях – большой животик не позволял ей нормально передвигаться, поэтому она шумно выдыхала и закатывала глаза, когда ее меньшее чадо носилось вокруг бабушки с дедушкой, вопя во все горло. Супруг Эммы пытался догнать белокурого сынишку – между прочим, свою точную копию. Маленькое горластое создание навело шороху так, что миссис Таунсенд и Анна просто прижались к стенке.

   – И кто у нас здесь вопит?! – поймал и поднял за шиворот ребенка Эрик. Малыш замолчал, трепыхаясь в руках дяди. Понимая, что спуску ему не дадут, он обиженно надул губы и скрестил ручки на груди. Оба его родителя с облегчением выдохнули.

   – Почему, когда ты тут появляешься, от тебя столько шума? – попыталась возмущаться Анна. – Эм? Ты родила не ребенка, а сирену! Давай будем сдавать его в прокат на морские судна! И нам прибыль, и им хорошо!

   Ребенок тут же возмутился. Муж Эммы, пожав Эрику свободную руку, присел на корточки, помогая жене разуться. Блайд поставил шкодника на пол.

   – И чего ты так разорался? – поинтересовался парень.

   – Она! – захлебывался гневом мальчишка, тыча пальцем в маму. – Обещала парк и качели! А в результате только манкой пичкала! А я ее терпеть не могу!

   – Кого? – вмешалась Джулия, на которую до этого вопроса никто не обращал внимания. – Терпеть не можешь: маму или манку?

   Эрик заулыбался, а мальчик уставился на незнакомую тетю и подозрительно притих.

   – Эмма, Адам, знакомьтесь, это Джулия, моя подруга! – представил ее вновь прибывшим парень.

   Старшая сестра переглянулась с младшей (они чем-то были похожи, хоть и казались совершенно разными), весело подмигнула ей и заулыбалась, протягивая руку новой знакомой.

   – Очень приятно!

   – И мне! – пожала руку Эмме Джулия, раскланялась с ее мужем и тут настала очередь высказаться самому маленькому представителю семьи. Альфред вышел вперед, дернул тетю за штанину и, задрав голову, с очень серьезной мордашкой выдал:

   – Я на тебе женюсь! – подумал и добавил: – Когда вырасту!

   – Если раньше тебя на ней дядя Эрик не женится! – хихикнула Анна, получив за это тычок от брата.

   – Пойдемте, позавтракаем! – подтолкнула всех к столовой миссис Таунсенд, и день для Джулии снова продолжился в тесном кругу семьи, которой у девушки никогда не было... Она смеялась, кормя с ложки Альфреда, занявшего место рядом с ней и отказывавшегося передвинуться. Иногда кормила и Эрика. Вместе со всеми хохотала, когда оба они отказались от каши, не сговариваясь синхронно состроив одинаковые гримасы. Потом Эмма, мама Эрика, отец и Адам отправились по магазинам, скупать одежку для новорожденных. А Джули с Блайдом, прихватив Альфреда, решили устроить прогулку по былым местам славы одного скромного музыканта. В заснеженном городке практически не оказалось уголка, где Эрик бы не был. "Вон там мы с друзьями как-то разбили окно и получили не только от родителей, но и от полисмена!.. А потом и в участке разбили окно... За что просидели несколько суток! – рассказывал парень, указывая пальцем на небольшой музыкальный магазинчик, из которого тут же выглянул продавец и помахал Блайду. – А там я первый раз целовался с девушкой и..." Он вовремя сообразил, что начинает выбалтывать лишнее – две удивленные пары глаз уставились на него, и музыкант решил прервать экскурсию. Замолчал, бросил снежком в Джулию, макнул племянника в сугроб, развязывая маленькую войну.

   И вот уже они шли по дороге, больше напоминающие передвигающихся снежных баб, когда Джулия резко остановилась, не веря своим глазам. В нескольких шагах от нее точно также замерла маленькая кудрявая девочка в розовой вязанной шапочке. Она глядела на девушку такими родными, немного испуганными глазами, что украинка невольно пустила слезу.

   – Джули! – с визгом бросилась на шею, присевшей на колени девушке малышка.

   – Люс! – крепко обнимала ее та, глотая горечь и подкативший к горлу ком. – Как?

   Приемная мама девочки встала рядом с Эриком, придерживающим за шиворот куртки Альфреда, – тот норовил вырваться и втиснуться между Джулией и Люси, демонстрируя, что делить украинку он ни с кем не собирается! Но только скользил по снегу ботинками и греб в воздухе руками.

   – Я так рада! Так рада! Я так скучала! – приговаривала девочка, а Джули ничего не могла выжать из себя в ответ, кроме всхлипываний. Наконец, Люси отодвинулась немного от нее и вытерла оросившие щеки взрослой слезы своей варежкой.

   – Ну не плачь! – улыбнулась малышка и повернулась к Эрику. – Ты за ней присматриваешь? Как она себя вела?

   Блайд рассмеялся, чувствуя себя учителем, отвечающим перед директором за нерадивого ученика.

   – Хорошо! – подмигнул он. – Но кое за что ее можно было и наказать!

   Люси тут же обернулась к Джулии и насупила бровки.

   – Что натворила? – сурово поинтересовалась она.

   – Честное слово, ничего! Это он во всем виноват! – тут же попыталась спихнуть вину за все прегрешения на плечи парня девушка.

   – Взрослые! – пробурчала Люси, воздев глаза к небу.

   Пока девочка воспитывала бывшую няню, Эрик спокойно пообщался с приемной мамой Люси и пригласил их на ужин в дом родителей. Решив вот так сделать приятное украинке.

   Джулия прилетела обратно счастливая, а вот Альфред – молчаливый и злой. "Приревновал!" – подумал Блайд, снимая с племянника ботинки.

   Девушка буквально взлетела по ступенькам на второй этаж, желая поделиться радостной новостью с Анной. И не стуча ворвалась в комнату, застав сестру Эрика в объятиях голого парня под одеялом... Сконфузившись, украинка, проронила: "Извините" – и закрыла дверь. Осложняло ситуацию то, что музыкант уже поднимался следом за девушкой и заподозрил неладное, когда она попыталась развернуть его в обратную сторону. А услышав подозрительный шум из комнаты сестры, отодвинул Джулию и вошел...

   Блайд уже много наговорил сидящим перед ним парню и девушке. Отчитал так, что Анна едва ли не плакала, а ее бойфренд краснел, помышляя скорее сбежать, и нервно косился на дверь. Сейчас Эрик молчал, и то только, потому что Джулия крепко сжимала его колено, в попытке хоть как-то приструнить пыл друга.

   – О чем ты думала?! – снова собрался пристыдить сестру он.

   – Мне не пятнадцать, чтобы ты вот так на меня орал! – взбунтовалась Анна.

   – И правда, Эрик, она же взрослая девушка! – поддержала ее украинка. – Ну разве ты не пропадал по ночам у каких-нибудь девиц в ее возрасте?

   – Я – другое дело! – рявкнул парень.

   – Почему это? – не собиралась больше терпеть сестра.

   – Молчать! – прикрикнул на нее брат, а потом развернулся к Джулии. – И не смей вступаться за нее! Это не твое дело! Я сам разберусь со своей сестрой! Тебе понятно?

   От такого девушка просто онемела. Блайд не на шутку рассердился и орал так, как в тот день за кулисами, когда у него поднялась температура. Анна была шокирована. Она то считала, что между Эриком и Джулией всегда царит понимание и ласка, а тут вдруг, брат посмел поднять голос на ту, которую совершенно недавно нежно целовал...

   – Не ори на нее! – теперь Анна вступилась за украинку.

   – Ничего! – как-то резко помрачнев, проговорила сквозь зубы Джулия, опустив глаза. – Прошу прощения!

   И с этими словами она поднялась наверх.

   Эрик распинался еще двадцать минут. Анна кричала на него в ответ. Под этот шум и гвалт, поднятый родственниками, бойфренд тихо прокрался к вожделенной двери и исчез в неизвестном направлении. Рассорившись окончательно, брат и сестра разошлись по разным комнатам.

   – И машинка бах! – хлопнул об пол миниатюрной копией джипа Альфред, но тетя Джулия печально глядела на сотворенное им ДТП, впрочем, как и на устроенный кавардак в комнате. Она просто сидела на полу, вертя в руках черный автомобиль.

   – Тетя Джули, – подсел ближе ребенок, заглядывая в лицо девушки. – Тебе плохо?

   – Нет, все хорошо! – заверила его она и позволила залезть себе на руки. – Ты знаешь какие-нибудь стихи? Прочтешь мне?

   Альфред самозабвенно стал декламировать какую-то детскую поэзию о медвежонке. И внезапно голос мальчишки поддержал бархатный, уже спокойный баритон Блайда. Он подошел сзади, усевшись за спиной девушки. Прижав ее коленями, он обнял украинку.

   – Прости, – прошептал Эрик в самое ухо Джулии.

   – За что? – пожала плечами она. – Тебе не за что просить прощения. Я сама виновата. Позволила себе лишнего. Расслабилась!.. Вот и поплатилась.

   – Джули, – поцеловал ее в щеку парень, не обращая внимания на сосредоточенный и недовольный взгляд племянника, соображавшего, а сильно ли больно будет дяде, еслистукнуть его машинкой.

   Украинка вообще не глядела на Блайда.

   – Ты обидел тетю Джули? – сощурившись спросил Альфред, и не дожидаясь ответа треснул игрушкой Эрика по лбу.

   – Эй! – испугалась за парня девушка. – Нельзя драться!

   – Но он же... – Затянул ребенок.

   – Нет! – покачала головой Джулия, отпустила ребенка и повернулась к музыканту, чтобы удостовериться, что с тем все в порядке. На лбу Эрика красовалась шишка с царапиной посередине. – Жить будешь! Иди за льдом! А я, пойду переоденусь.

   Она поднялась и ушла, оставив парня нянчить племянника.

   Анна сидела в своей комнате. Она залезла на кровать с ногами и смотрела в потолок. Перед тем, как войти, Джулия постучалась.

   – Можно?

   Анна кивнула, приглашая девушку пройти. Они обе уселись на постели.

   – Извини меня, – попросила Джулия.

   – Ты не виновата. Вошел бы Альфред, и было бы хуже. – Пожала плечами девушка. – Я не могу понять, как он мог кричать на тебя!..

   – Подумаешь, – также флегматично отозвалась украинка. – С ним такое и раньше случалось. Было даже хуже! Кричал при целой толпе людей за кулисами перед концертом.

   – И что ты сделала? – удивлялась Анна.

   – Ничего. Ушла, чтобы потом вернуться к нему с лекарствами. Я знала, что он плохо себя чувствует. У него с утра температура поднялась, а тут еще и концерт... Понятное дело, он и злился потому, что вынужден болеть. А сейчас... Не знаю. – Девушка облокотилась спиной о стену. Выглядела она очень подавленной, как подумалось Анне. И причину такого настроения долго искать не надо.

   – Послушай, а этот парень, – заговорила Джулия. – Вы давно встречаетесь?

   – Месяц, – призналась она. – А что?

   – Я могу ошибаться, но он тебе не подходит. Не верь или не слушай, если хочешь. Я понимаю, он тебе очень нравится. Но я встречала таких. Пока он не найдет себе другую, которая по его мнению будет делать для него больше, чем ты, останется, а потом... Станешь для него обузой.

   – И долго ты с таким встречалась? – Анне было очень интересно разговаривать с девушкой, почти того же возраста, но гораздо более умудренной жизнью. Джулия оказалась интересной подругой, умеющей рассказывать жуткие истории очень смешно. Так они и просидели в комнате, не замечая, как мчится время. Стук в двери нарушил их задушевные беседы.

   – Все вернулись. – Объявил Эрик, прислонившись к косяку плечом. – Эмма собирается хвастаться покупками. Вы спуститесь?

   – Да, – Анна поднялась и проскользнула у брата под рукой.

   Джулия медленно встала, зная, что Блайд не уходит, желая поговорить. Подошла к нему, а он полез целоваться. Девушка отстранил от себя парня.

   – Зачем ты это делаешь? – спросила она.

   – Потому что мне хочется тебя поцеловать! – заявил парень, пытаясь снова поймать её в объятья.

   – Лучше бы тебе этого захотелось не после того, как ты повысил на меня голос! – сказала Джулия и проскользнула мимо него в дверь.

   Блайд понял, что его так и не простили. И расстроился еще больше, наблюдая, как девушка сторонится, выбирая себе место в дали от него. Это заметили и остальные. Эмма показывала миленькие детские вещи, купленные для будущего малыша, и поглядывала на хмурого брата. Он растягивал на лице дежурную, рабочую ухмылку, когда у него о чем-то спрашивали или демонстрировали очередную обновку, но только Эрик отворачивался, как становился серьезным и устремлял взгляд к Джулии. А она сидела в кресле с Альфредом на руках. Ребенок корчил дяде рожицы и показывал язык, намекая, что еще раз подойдет к девушке и игрушечный красный джипп въедет ему в глаз!

   – Джули, – обратилась к ней Эмма. – А кого ты бы хотела? Мальчика или девочку?

   – Мне все равно! – улыбнулась девушка. – Я буду любить и мальчика, и девочку.

   – Джулия станет хорошей мамой! – влез в разговор Эрик, но девушка сразу нахмурилась.

   – Она, наверное, натренировалась в детстве, на младших братьях и сестрах, – предположила Анна, не обратив внимания, как гостья нервно сглотнула, мягко спустила ребенка на пол и незаметно скрылась на кухне. Когда Эрик заглянул туда, то увидел, что девушка, пристроившись у окна, смотрит на экран своего сотового, будто не решаясь кому-то позвонить.

   – Джули... – он хотел заговорить с ней, но его голос утонул в мамином вопле.

   Миссис Таунсенд ворвалась на кухню неожиданно, схватила передник, быстро его надела, завязала и, пребывая в боевом настроении, призвала девушку на помощь по приготовлению званого ужина для ожидающихся гостей. Вскоре к ним подтянулась и Анна. А Эрику пришлось составить компанию Эмме и ее мужу, терпя тяжелый взгляд отца, усевшегося читать газету в своем любимом кресле у камина.

   К появлению в доме Люси и ее мамы все было готово: стол накрыт, приборы начищены до блеска. А Джулия не находила себе места, приплясывая от переизбытка чувств у двери. Эрик стоял в сторонке, прислонившись к стене и просто за ней наблюдал. Вот дверь раскрылась, и маленькая девочка с порога бросилась обниматься, повалив украинку на пол. Альферд счел это забавной игрой и присоединился к валяющимся посреди коридора. Он очень бурно возмущался, когда его за шкирку, как котенка, оттащил папа.

   – Люси, веди себя прилично! – ахнула мама девочки.

   Ребенок, опомнившись, сел, поправив пышную юбку, сделал легкий реверанс и широко улыбнулся присутствующим. Джулия при этом продолжала лежать на коврике до тех пор, пока Эрик не протянул ей руку. В тот момент Люси заметила, как похолодели отношения между принцем и няней – взяла это наблюдение на заметку, чтобы потом использовать.

   Миссис Таунсенд пригласила всех за стол. Дети обсели Джулию со всех сторон, чуть не подравшись за право занять стул около девушки. А она только смеялась, не скрывая своей радости от того, что у нее под боком два маленьких ангела с адским характером. Люси повеселила семейство Эрика рассказами, как они издевались над няней Джули в свое время, как любили подслушивать ее песни по ночам, как она гоняла их по коридорам ночью и рассказывала сказки.

   – Кстати! – вспомнила украинка и достала сотовый. – Думаю, кое-кто очень хотел бы с тобой поговорить!

   Она улыбнулась растерявшейся девочке. Джулия набрала номер и попросила Меган передать трубку Джошу.

   – Джул! Я в гольф играю! – злился мальчишка, которого оторвали от несомненно важного занятия. Матч по "гольфу" проводился в коридоре... Вместо мячей играли яйцами.