Текст книги "Выстрелы с той стороны (СИ)"

Автор книги: Ольга Чигиринская

Соавторы: Екатерина Кинн
сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 32 страниц)

Иллюстрация. Отрывок из письма Мортона Райнера к Ростбифу

…и невозможно отделаться от впечатления, что они готовили свой приход. Незадолго до Полуночи вспыхнула бешеная мода на вампиров. Книги исчислались тысячами наименований, фильмы – сотнями, молодые люди одевались в черное, обзаводились аксессуарами в виде гробов и черепов, а особо увлеченные вставляли себе декоративные клыки…

Романы о вампирах появлялись со времен лорда Байрона, но ни один из них не породил такого взрыва эпигонов. Ни «Салимов Удел», ни почти пророческие книги Хэмбли. Волну бешеного интереса к паразитам вызвала примитивная подростковая сага о любви школьницы к вампиру.

Эпигоны и эпигоны эпигонов еще примитивней. Я прочитал все, до чего смог дотянуться, и это было невыносимо скучно, потому что сюжет кочует из книги в книгу, язык ужасен. В этих книгах нет ни художественной правды, как в «Салимовом уделе», ни правды факта, как в иных книгах Райс, они лживы насквозь, и их обилие поначалу наводит на мысль о существовании заказа со стороны наших кровососущих приятелей. Внедрить в неокрепшие девичьи мозги идеал бледного клыкастого красавца, а лет через десять пожинать плоды.

Нет, я понимаю, что это слишком напрашивается, чтобы оказаться правдой. И вряд ли доповоротные высокие господа выбрали бы для воплощения своего плана в жизнь Стефани Майер – они не страдали столь вопиющим отсутствием литературного вкуса. Да и сама Стефани Майер – скорее всего, эпигон. Я не уверен на сто процентов, но сюжет о школьнице, влюбленной в вампира, впервые появился в одном остроумном молодежном сериале, который дал название нашим американским коллегам. Там вампиризм возлюбленного главной героини служит метафорой инфантильного эгоцентризма, который столь многие зачем-то пестуют всю жизнь до седых волос. А у Стефани Майер и ее эпигонов это не метафора, это совершенно всерьез: как хорошо иметь бойфренда-вампира. Из книги в книгу одинокая непонятая школьница влюбляется в столь же одинокого энигматичного новичка, который, оказавшись – кем бы вы думали? – поднимает ее подростковый статус до немыслимых высот. Такое не могло прийти в голову высоким господам доповоротной эпохи, которым хватило ума и терпения пережить века, приспосабливаясь к бегу времени. Нет, друг мой, процесс шел в обратную сторону. Не они подготовили нас к этому – мы сами хотели и ждали появления тех, кто заменит нам Бога, который, по непроверенным данным, в эпоху Просвещения заболел, а с началом постмодерна и вовсе помер, не приходя в сознание.

Я знаю, что ты скажешь, а ты заранее знаком со всеми моими возражениями. Бога отрицать легко, но отрицать потребность людей в трансцендентном, а точнее, в десцендентном, по-моему, невозможно. Деизм как дистиллированная вода: утоляет жажду, но не питает организм. Без плацебо способны существовать, по всей видимости, единицы из тысяч – и что делать с тысячами? Человек хочет, чтобы бог нисходил время от времени, утешал, иногда наказывал – словом, был рядом. Удовлетворение этой потребности породило вполне чудовищные религии, фрустрация этой потребности породила еще более чудовищные тоталитарные режимы ХХ столетия. Возможно, что попытка «перерасти» эту потребность породила Полночь со всеми ее последствиями.

Все чаще я задумываюсь над вопросом: не боремся ли мы, в конечном счете, с человеческой природой? Копаясь в изводах «Исповеди», я поймал себя на ощущении, что не могу отделаться от уважения к О’Нейлу. Да, он был совершенно ненормален – но свихнулся-то он от любви к людям, и вера в людей, а не вера в Бога подвела и погубила его. И когда он понял, что им движет ненависть, он начал искать смерти сознательно.

Я не рассчитываю прожить достаточно долго, чтобы со мной могло случиться нечто в этом духе (а если мне все же не повезет – надеюсь, что ты решишь эту проблему так, как ты умеешь), но вынужден признаться, что меня потихоньку сдвигает течение. Самая сильная подвижка произошла после Референдума, и тогда я устоял – но капля камень точит, а я ведь не камень. Люди хотят их. Людей устраивает цена. Это данность, с которой нужно работать. Это данность, с которой невыносимо трудно работать…

Глава 6. СВОБОДНАЯ ЛУНА

Чи довго будете казитись

І стид Олiмповi робить?

Щодень промiж себе сваритись

І смертних з смертними травить?

Поступки вашi всi не божi;

Ви на сутяжникiв похожi

І радi мордовать людей;

Я вас iз неба поспихаю

І до того вас укараю,

Що пасти будете свиней[1].

Котляревский И. «Энеида»

Качество записи было отличным. А работа оператора – превосходной. Даже сведенное до плоскости и упакованное в рамочку на терминале изображение привлекало, подхватывало внимание – как осторожная волна подхватывает сухую ветку, угодившую в полосу прибоя. Вот тебя качнуло слегка – а вот ты уже на траверзе Исландии. Авторизованный вариант «Слишком маленького города» Галки – старая Прага, джаз, убитая девочка, саксофонист, которому советуют беречь руки, не зря советуют, эти руки умеют много разного, память о городской войне, черный дракон, которого нет, модерн, выстраивающий мир вокруг себя, и можно только импровизировать – потому что иначе придется вспомнить, кто ты, лечь в одну из не тобой выбранных форм… Это не коммерческая версия фильма, это личная режиссерская копия. В другое время человек просто задохнулся бы от радости, получив такой подарок. Он и сейчас радовался, где-то там, глубоко.

Как это похоже на Билла – упаковать свой последний привет вот в такой фильм. Все знают – Галка терпеть не мог компьютерщиков, не доверял им, а потому в его работах всегда много лишнего кода. А убери, почисть – пропадает качество, уходит что-то. Так что любой проверяющий, обнаружив неровности в структуре файла, не удивился бы – Галка же, кто же рискнет редактировать совершенство.

Впрочем, послание в бутылке тоже было совершенством. В своем роде.

Последнюю запись пришлось смотреть покадрово – качка, сумерки, ветер, дождь… но то, что удалось разглядеть – давало ответы если не на все вопросы, то на все самые главные. На один самый главный: зачем Ростбифу на самом деле нужен был "Крысолов".

Ростбиф был прав. Ростбиф был сто раз прав. Человек за терминалом тоже не рискнул бы отдать эту разработку нынешнему, сплошь проеденному информаторами штабу. Сначала он почистил бы штаб. И предпочел бы тот вариант весенней уборки, при котором нужные улитки высовывают рожки сами.

Человек по кличке Рено перемотал кусок записи. Данпил. И христианский священник. Данпил. И священник. Chimborazo, Cotopaxi, They had stolen my soul away…[2] Он должен был тогда еще понять, что Ростбиф ни при каких обстоятельствах, даже сойдя с ума, не начал бы драку за власть просто так. Только под какой-то проект. Он шел шаг в шаг за Райнером, Ростбиф. И нашел то, что искал Райнер. А теперь к этой находке было не подойти. Потому что штаб. Потому что Билл. Потому что сам Рено. До прошлой недели Билл устраивал его как командир боевой. С возрастом боевики обычно начинают делать глупости – от отчаяния; а на Билла в этом смысле можно было положиться, он пришел в отчаяние раньше, чем в подполье…

И вот оказалось, что положиться совсем нельзя. Билла мог бы заменить… Скорее всего, Ростбиф в этом качестве видел Каспера, но без запасных вариантов он не работал. А теперь…

Рено посмотрел на соседний терминал, где переливалась дешевым перламутром поздравительная открытка. Это уже не его почта. Это почта Ориона. Письмо, обращенное к нему самому, было составлено в куда менее резких выражениях. Остальным членам штаба приставили пистолет к виску, а интенданта просто пригласили, очень четко проговорив, что он может не приходить. Кукушонок Ростбифа. Что он планирует? Генеральную зачистку? Спятил, как говорят в штабе с момента гибели Юпитера?

Вряд ли. Ростбиф не опирался бы на соломинку. Но этот Эней – совсем молодой человек. Если, конечно, в группе не командует другой. А то, что они не пошли своей дорогой, а начали наводить в подполье небесную справедливость, подсказывает, что нет, не командует. Это совсем молодой человек. С предрассудками.

Так что генеральная зачистка может случиться сама собой. Или, что еще хуже, не случиться.

– Мне нужно быть там, – сказал Рено вслух. – Мне нужно там быть.

Он послал сообщение Гренделю – просьба подтвердить запрос от такого-то числа. Число было временем встречи, кодовое слово означало: бросай все и приходи.

Интендантской службе не положено иметь своих боевиков. Но вообще-то никому не положено иметь боевиков. Где один закон, там и другой. Правильно, Билл?

Рено вздохнул, закрывая рамочку в верхнем углу терминала. Он с удовольствием посмотрел бы подарок сегодня вечером, но нужно приготовить дела для преемника. На всякий случай. Может быть, посмотрит по дороге, если движение будет спокойным… Хотя, конечно, это совершенно не то ощущение.

Приглашение приехать на экстренное заседание 2-го сентября в окрестности вам-по-дороге-скажут-какого-города, было разослано членам штаба в самой категорической форме. Блеклый канцелярский текст извещал, что неявка в назначенный день и час будет рассматриваться как признание в сотрудничестве с СБ и повлечет за собой известные меры. Было также сказано – персонально тем из членов штаба, кого это касалось прямо – что попытка выйти на контакт с кураторами станет последней ошибкой в их жизни – как в жизни Юпитера.

О судьбе Юпитера помнили все, и, конечно же, все связались с кураторами, и кураторы порекомендовали им ехать и сказали, что постараются обеспечить охрану – хотя времени на это предъявитель ультиматума не оставил: к семи из оставшихся в живых членов штаба послание пришло ровно в такой день и час, что адресат как раз успевал швырнуть в чемодан смену белья, зубную щетку и книгу – и купить билет на поезд или автобус, забронированный неизвестным доброжелателем.

По дороге каждый из них дважды получил по комму указание сменить рейс или выйти, не доезжая конечной, и пересесть на другой поезд либо автобус. Билеты исправно приходили на почту. В конечном счете четверо мужчин и три женщины встретились возле станции монорельса Мюнхен-Аугсбург. Все семеро чувствовали себя неловко, нарушая правила конспирации с таким треском. Неизвестный, вызвавший их сюда, откровенно издевался.

Он издевался, а приглашенных было семь. Не восемь.

Красный, маленький, всего на двадцать мест, расписанный незамысловатой рекламой отеля, автобус был похож на шоколадку в пёстрой упаковке. Водитель, невысокий курчавый парень из "новых европейцев", немногословный и аккуратный, помог загрузить в багажник кладь тем, у кого она была, и очень вдумчиво, ни на что не отвлекаясь, повел машину по горным дорогам Баварии.

Отель – несколько домиков на две семьи каждый, трехэтажных, выполненных в модном стиле "башни и арки". Автобус остановился у того, что посередине – между озером и воротами. Водитель все так же деловито и аккуратно перетащил в гостиную вещи – благо, их немного. Гости, пройдя внутрь, уже знакомились с особенностями дизайна и просвечивали интерьер сканерами. Каждый из них выехал с охраной – но та, естественно, держалась на расстоянии, чтобы не засвечивать хозяев, и теперь безнадежно отстала в ходе перебросок с маршрута на маршрут. Гости знали, что к решающему моменту она просто не поспеет, и слегка нервничали.

Здание, против ожиданий, не было напичкано "жучками", а самой интересной деталью интерьера оказался на редкость безвкусный набор маленьких фигурок на столе. Статуэтки, вырезанные из дерева, стилизованы были под террактотвую армию государя Цинь Ши. И было их на столе ровно десять – причем семь держались кучно, а три – особнячком.

Какое-то время все молча разглядывали композицию. Потом Торвальд Стаффансон, псевдо Орион, заключил:

– По всей видимости, фарфоровых солдатиков господа мстители отыскать не смогли.

– Это правда, – водитель шагнул в холл и захлопнул дверь. Сервомоторы жалобно взвыли от такого обращения, замок щёлкнул. – Устали мы искать фарфоровых. Вышел фарфор из моды, а антикварный бешеных денег стоит. Садитесь, господа. Держите руки на виду и, пожалуйста, не делайте резких движений.

– А что, – поинтересовался тот же Орион, – это на что-нибудь повлияет, господин, ээ, Оуэн?

Он держал руки на виду, и в правой был пистолет, полицейский "вальтер". Те, кто следил за ним всю дорогу, а за ним не могли не следить, знали, что он при оружии.

– Эней, – представился молодой водитель. – Да, повлияет. Вы будете чувствовать себя намного спокойнее.

С этими словами он поднял левую руку, показывая зажатую в кулаке осколочную гранату с вынутой чекой.

– Американский "ананас" MК3А12, – сказал он, садясь в кресло. – Специально для закрытых помещений. Старше нас всех вместе взятых.

Он сел в кресло в простенке между окон, в "мертвой зоне", откинулся на спинку и улыбнулся, прикрыв глаза.

– Думаю, весь штаб вынесут отсюда в пятилитровой канистре. Если кто-то надумает в меня стрелять, конечно.

Господа штабисты напряженно переглядывались. Граната – это не так уж страшно. Граната, если действовать правильно – это в самом худшем случае минус один, ну два человека. Вопрос в том, имеет ли смысл рисковать ими сейчас. Готов ли противник и дальше к такой арифметике?

– Штаб с примесями, – донеслось от двери. – Орион, пожалуй, эту просьбу юноши стоит выполнить. Пока.

В музыке этот тембр называют "контртенор" или "мужское сопрано". В быту – связывают с определенными физическими недостатками. Вошедший в зал человек – водитель того самого синего купера-жучка, который последние пятнадцать минут путешествия, совершенно не скрываясь, тащился за автобусом – полностью соответствовал представлениям об обладателях контртенора. Невысокий, худой, гнутый, весь какой-то расхлябанный – длинный пиджак, пестрый шейный платок, очки с камешками. Очки он, впрочем, держал в руках. И любой человек, встретившийся с ним взглядом, мгновенно понимал, что всё остальное уже не музыковеды, а биологи называют "предупреждающей окраской".

– Если ты случайно застрелишь молодого человека, мы действительно окажемся в очень неловком положении, – сказал контртенор, прикрывая дверь за собой. – Нам придётся очень долго объяснять, почему мы его сначала не выслушали.

Сказать, что по залу пробежал вздох облегчения, было не совсем верно – в штабе заседали люди сдержанные. Стаффансон пожал плечами, разрядил пистолет и пнул его к Энею.

– Сеньор Рено, – сказал Эней. – Я вам признателен, но, если честно, я предпочел бы, чтобы вы пропустили эту встречу.

– Тогда вам не стоило рассылать приглашения электронной почтой. Интендантам положено быть любопытными. Кому как не вам это знать, – сказал Молла.

До Рено эту должность занимал Ростбиф. Рено был интендантом столько же, сколько Ростбиф – боевиком. Это что-то значило, это должно было что-то значить…

Пестрый визитер, тем временем, отодвинул от стены стул, приставил его к столу и сел.

– Прошу вас, счастливый сын Венеры.

– Ладно, – вздохнул Эней. – Пусть так.

Беседа с самого начала шла по-английски, и любимая фаталистическая присказка сына Венеры прозвучала как let it be.

Он полез за пазуху и вытащил оттуда флеш-лепесток на цепочке.

– Госпожа Клара, справа от вас есть разъём. Прошу вас, подключите этот лепесток туда. Господа, вас интересует файл "Пирамида".

Удобная вещь конференционный стол: откинешь крышку, и перед тобой терминал. Можно и голопроекцию включить, но в данном случае это было бы несколько невежливо – очень уж много разнообразных подробностей содержал файл "Пирамида". Об особенностях организации, о характерах связей, о проваленных и непроваленных операциях, об исчезнувших или, наоборот, возникших из ниоткуда ресурсах. Временами в тексте обнаруживались лакуны. Видимо, создатели файла изымали информацию, которая могла бы дать членам штаба представление об источниках и истинном объеме знаний. Но даже в нынешнем, дырявом как швейцарский сыр виде этот файл был бомбой. И – как всякая бомба – крайне неудобным оружием. На один раз. И никакой, увы, избирательности. Да, штаб снесёт, но в подполье начнется такая паника и такая охота на ведьм, что на осмысленной деятельности можно будет поставить крест по меньшей мере на поколение.

– Я проверял, – сказал Эней некоторое время спустя. – Эту гранату я могу держать двадцать минут, потом рука начинает дрожать. Десять минут прошло, так что я начинаю излагать свою точку зрения. Вы, полагаю, уже просмотрели файл. Так работать нельзя. При таком положении дел я вам подчиняться не могу, поэтому выхожу из подполья, о чём заявляю официально. Но бросать вас, как есть, и оставлять на вас, как есть… пирамиду подчинения – тоже нельзя. "Подземка" должна работать, и варков нужно отстреливать иногда. Поэтому обезглавить организацию – так или иначе – я в принципе готов, но это самый крайний вариант. Я предпочёл бы оставить на месте всё, что можно оставить. Троим из вас, по-моему, имеет смысл взять самоотвод и бежать. Чем быстрее и дальше, тем лучше. Одному… я бы сказал, что ему имеет смысл умереть, но я не буду вмешиваться. Может быть, я ошибаюсь.

– А что, – спросил Мельникофф, псевдо Гидра, категория "скомпрометирован", – вы больше не берётесь лично решать этот вопрос?

Файл, как и граната, был скорее сообщением. Вот, на что мы готовы. Вот, что мы можем. Хороший файл. Но он с лёгкостью мог оказаться наследством Ростбифа. А чего эти ребята стоят сами по себе? Это можно узнать только одним способом.

– Мне не хотелось бы… чтобы эта форма решения стала единственной. Вам знакома фамилия "Бурцев"?

За столом явно никто – в отличие от Алекто – не изучал историю революционного движения в России.

– Я тоже раньше не знал, – утешил их Эней. – Бурцев – это был в начале ХХ века в России такой журналист. Который выявлял провокаторов и информаторов среди революционеров. Так вот, считайте, что теперь моя фамилия – Бурцев. Только он был человек мирный и сам никого не стрелял. А я человек немирный. Мне надоело убивать, – Эней чуть отодвинул от себя трёх деревянных негритят. – Но ещё больше мне надоело, что любого из низовых могут подставить как Ростбифа, Каспера или Хана. И очень неприятно работать, думая, что, возможно, выполняешь заказ СБ.

– Эней, – Джон Синглтон, псевдо Рашель, категория "скомпрометирован", смотрел на него грустными глазами потомственного банковского клерка, – вы простите меня, но так тоже нельзя. У нас пат. Мы не можем работать, всё время оглядываясь на то, как наши действия по внешним признакам проинтерпретирует посторонний. Если вы сейчас разожмёте руку, вы и то навредите меньше.

– Предложите выход из кризисной ситуации. Потому что я не могу допустить, чтобы внутренние проблемы штаба оборачивались зачистками внизу.

Рашель, откинувшись в кресле, обратился как бы одновременно ко всем присутствующим.

– Не знаю, что думают мои коллеги, но мне понравился ваш меморандум. Вы также обладаете неким уровнем практического профессионализма. Не как боевик, это никто и не ставил под сомнение, а как контрразведчик. Самым естественным выходом было бы создать автономную секцию безопасности, подчиненную только штабу. Я всегда считал, что передавать эти функции региональным координаторам было ошибкой. Да, – Синглтон вздернул подбородок, отвечая на незаданное возражение, – да, кто будет сторожить сторожей и так далее… Но если у нас нет других противораковых средств, кроме иприта, будет полной глупостью не воспользоваться ипритом.

– Это хорошо звучит, – сказал Эней. – Но проблема в том, что я больше не могу вам верить. Не вам лично, то есть, и вам лично тоже, а штабу в целом. Когда я с этим самым предложением пришёл к Стелле, я даже договорить толком не успел – она попыталась меня убить. По вашему, господа, приказу – а ведь Стелла была готова разговаривать, мы бы спокойно разошлись, если бы не этот приказ. Нет, я думаю, что такого человека вы должны назначить из своей среды. Не обязательно из штаба.

– С вами, в качестве внешней карающей десницы, – кивнул Рено. – Я тоже не знаю, что думают мои коллеги, но лично я – против голосования как такового. Это нежизнеспособное предложение.

…Хотя бы потому, что, если мы согласимся, командиры боевых групп уверятся в том, что от штаба можно добиться своего шантажом. Интересно, молодой человек это понимает – или нет? Если нет… очень жаль.

– У вас – есть – другая – идея? – раздельно спросил Эней.

"Зачем этот попугай-истребитель сюда пришел? – думал он. – Зачем? Если он – на старом месте Ростбифа, если он знает хотя бы половину того, что знала Стелла, что он здесь делает? Почему он в здании? Он отлично мог бы проследить за нами, приказать своим людям открыть огонь, спровоцировать меня на уничтожение штаба, добить моих – и остаться королем на горе. И если он крыса, и если он не крыса, ему все равно хорошо. А он здесь…

– Вы все-таки ещё очень молоды, – покачал головой Рено. – Недостаток, который с годами проходит, конечно, но эти годы нужно прожить. И… то специфическое качество, которое делает вас хорошим боевиком и хорошей "приманкой" для старших – оно сильно мешает в штабной работе. Поэтому я поддержу ваше предложение – в той части, где вы отказываетесь от должности начальника этого отделения и предлагаете найти кого-то из нашей среды, не обязательно из штаба. В этой организации вы не сможете заведовать секцией безопасности: вы не верите никому из нас, и правильно делаете; и вы слишком популярны внизу, чтобы вас, при таком недоверии, потерпели мы. Но и функций Азраила я вам, извините, не оставлю. Вы должны от них отказаться.

Энею не требовался Игорь, чтобы понять, что человек, сидящий наискосок от него, серьезен. Вполне. Более чем.

– А если молодой человек блефует? – вскинул подбородок Милочка. – Откуда мы знаем, что это граната, а не муляж? Что данные настоящие?

– А вы проверьте, – усмехнулся Эней. – Для начала гранату. А потом, если сможете – данные.

– Только после того, как я выйду, – Карина Раураамо, псевдо Дрозд, побарабанила пальцами по столу.

– Это не муляж, – сказал Рено. – И данные настоящие. Поверьте человеку, который знает, как погиб Билл. Итак, Эней, я жду вашего ответа.

Знает, как погиб Билл. Если это, в свою очередь, не блеф, если это настоящая граната… Они обсуждали с Алекто такую возможность. По логике, Билл не должен был связываться со штабом. Но по логике Билл не должен был и предавать.

Все идет по плану – так откуда это чувство пустоты под ногами? Я ждал другого? А чего я ждал? Что они растеряются. Испугаются. Ведь инстинкт самосохранения у людей должен быть – ходить рядом, зная, что каждый каждого в любой момент толкнет под монорельс, это как? Файл едва не выбил штаб из колеи, когда они увидели картинку в целом, они дрогнули. Только Рено не дрогнул, потому что ни в чем не виноват. Он устоял – и они все уцепились за него. Рука уже ноет. Холера.

Но почему его… почему его это не беспокоит? Как там было? Два человека, которых устраивает существующее положение вещей. По совсем разным причинам. Билл и Рено? Черт… Я понимаю, почему дядя Миша не говорил со мной о штабе. Я пошел бы их всех давить – а так он считал, что я доберусь до Алекто раньше, чем успею наломать дров. Переоценил он меня…

– Мне надоело работать Азраилом, – сказал он. – Но мне не хотелось бы, чтобы нашими рекомендациями пренебрегали.

– Ими теперь сложно будет пренебречь, – Рено усмехнулся краем рта. – Видите ли, юноша, одну бомбу здесь вы уже взорвали. Штаба как единого целого сейчас нет, за этим столом никто не доверяет друг другу даже в той ничтожной степени, в какой доверяли на… предыдущей конференции. И в этой связи, – если бы мысли отражались от поверхности стола, она бы уже напоминала лунную поверхность, – кое-кому следует учитывать, что там, где никто никому не доверяет, еще и никто ни за что не отвечает.

– Мне хотелось бы, – отозвался Эней. – Чтобы нас больше не искали. Это ультиматум. Данные рассеяны по Сети. Пока что они разделены на блоки и зашифрованы, но если я замечу, что за нами ходят… или совершенно неожиданно куда-то исчезну, не успев дать отбой…

– Они уйдут вниз? – приподнял брови Рено.

– Вниз и вбок. В параллельные структуры. К "Нешер", к американцам, к "Four green fields", ко всем радикалам – вообще ко всем. На все открытые ресурсы, сколько их есть.

– Но это… – госпоже Раураамо было явно неуютно. – Это ставит нас в отвратительно зависимое положение. В конце концов, за вами можем охотиться не только мы. Вы обвалите нас, если на вас выйдет СБ?

– Не вижу другого выхода, – пожал плечами Эней. – Надейтесь на удачу. Как я уже сказал, в начальство к вам я не набиваюсь.

– Набивались, – негромко возразил Рено. – Вы именно это и делали. Как и ваш командир. Бывший командир. Вы, молодой человек, даже мыслите одинаково. Я голосовал против его сдачи, потому что не рассчитывал, что он погибнет. Я ожидал, что он выживет, вернется и устроит что-то в этом духе. "Собери все тухлые яйца в одну корзину и урони корзину". Мы можем работать, если вы обязуетесь не производить самостоятельных карательных акций. Без предупреждения.

– Считайте, что так оно и есть, – Эней поднялся. – Что он выжил, вернулся и устроил. Я согласен. Я не убиваю никого. Вы никого не сдаёте. Договорились? Кто ещё подпишется под словами господина Рено?

Легкое шуршание. Один-два-три… семь кивков. Вот так просто.

– Большое спасибо за внимание, господа, – Эней поднялся. – Итак, у вас есть моё слово, у меня – ваше. Я ведь не ошибся, этот жест означает твердое "да"? Болгар в штабе нет, это я теперь точно знаю. Не буду говорить "до свидания" – потому что свидеться мы теперь можем только по одной грустной причине.

Подойдя к двери, он оглянулся.

– Господа, надеюсь, никому не пришла в голову гениальная мысль отдать охране приказ стрелять в меня, когда я выйду из здания.

Рашель и Рено обменялись улыбками.

Как хорошо, что с ними не нужно иметь дело. Не нужно особенно иметь дело. Даже с лучшими из них. Ростбиф был прав, прав, что не пускал его сюда. Хотя… давай, дружок, поговорим об этом через десять лет. Может быть, ты еще дорого отдашь за возможность посмотреть в зеркало и увидеть там Рено. Или Стеллу.

Он сунул руку в карман форменной куртки, вышел, вдохнул свежего воздуха, зашагал вниз по склону, какое-то время ожидая пули. Свернул в длинное здание служб, спустился в бойлерную. Удерживать гранату больше не было смысла – Эней вынул ее из кармана и вернул предохранитель на место. Поднялся в раздевалку.

– Салям, Нури, – выныривая из женской раздевалки, сказала Милла.

Он улыбнулся как можно теплее.

– Я поехал за продуктами.

– Так вчера же…

– Так заказы же, – удивился Эней.

– Ну конечно, извини.

За продуктами можно было ехать без формы – граната перекочевала в карман собственной куртки Энея. Форменных брюк он сегодня не надевал совсем – что, конечно, повлекло бы нагоняй, и даже штраф, заметь его старший смены, но как раз это Энея волновало меньше всего.

Зашел в гараж, кашлянул на всякий случай – хотя человек, которому положено было оказаться в гараже пять минут назад, мог опознать его и без кашля.

Эней сел в кабину. Он не рассчитывал, что единственную уехавшую машину так просто оставят в покое – но крепко надеялся на то, что этого не рискнут делать в открытую, и на то, что противник замешкается, когда откажет связь.

***

Терминалы мигнули и сдохли. Луиза Рош, псевдо Гном, связист – вскрикнула: перед смертью ее наушник издал разряд, звук которого раскатился под черепом как выстрел.

– Сволочи! – она выдернула наушник и швырнула его на стол. – А если бы у кого-то из нас был кардиостимуятор?

– Это не пинч, коммы живы-живехоньки. – Мельникофф закурил. – Так что ничего бы кардиостимулятору не сделалось. Они, наверное, просто установили где-то рядышком армейский РЭП[3] – и теперь давят все лишние частоты.

У систем подавления есть свои преимущества. Можно не опасаться, что тебя пишут. Вернее, запись вести можно, но это требует очень уж кропотливой подготовки.

– Мы… намерены держать слово, данное… этому юноше? Или это был… обходной маневр? – поинтересовалась Клара.

– В ближайшее время – безусловно, да. Подумайте сами. – Рено надел очки и снова стал на вид безобиден, как бабочка-улисс. – Отстрел прекратился, а Эней жив. Для низового состава это значит, что оставшимся членам штаба можно доверять. Живой он – доказательство нашей невиновности. Мёртвый… на его место могут найтись желающие – и нет никаких гарантий, что мы засечём их вовремя.

– А дальше? – спросил Орион.

– А дальше либо он будет держаться в рамках соглашения, честное слово, дополнительные глаза нам не помешают, либо он за них выйдет – и тогда… будем надеяться, что его светлый образ на что-нибудь сгодится.

Маленький чип в столе без удовольствия – он не умел испытывать удовольствие – зафиксировал эти слова. Через два часа он пошлет все записанное импульсом в конкретную точку и умрет.

– Так ты видел смерть Билла? – продолжала Клара. – Или это был блеф? Но тогда почему он сразу тебе поверил?

– Потому что он успел получить неплохое представление о Билле. С него сталось бы вести запись, – пожал плечами Рено.

– Он вёл? – Клара сломала сигарету.

– Он вёл, но не довёл до конца. Так что собственно смерти Билла я как раз и не видел, не успел. Ничего, главное я рассмотрел. Первое: Билл где-то раздобыл четверых высоких господ – скорее всего, вольных стрелков из Глазго или Люксембурга. Второе: Эней в течение дня сумел перетащить на свою сторону группу Хана, которую отправили за его головой. По крайней мере, на острове Прёвестен они стреляли в одну сторону – в сторону тех самых высоких господ. И третье: на момент обрыва записи в группе Энея были живы и боеспособны все, а в группе Хана оставался на ногах один Хан.

Орион присвистнул.

– То есть, эти четверо высоких господ – это фактически наши трупы… Понятно. И откуда у этого молодого человека такая группа?

– А вы подумайте, – сказал Рено.

– Кто-то выжил у Пеликана, – сказала Гном. – Не новость.

– И никто здесь не может похвастаться тем, что знал всё о связях покойника Ростбифа, – добавил Рашель. – Скольких ты видел?

– В группе как минимум двенадцать человек, – сказал Рено. – И двое из них действительно "брат" и "сестра" Пеликана. Вернее, известные нам "брат" и "сестра" Пеликана.

Штабные переглянулись. В переводе никто не нуждался. Четверо мёртвых варков при четырёх убитых людях. Размен один в один. В ближнем бою. Не бывает – даже при таком численном преимуществе не бывает. Группа этого качества составом как минимум в двенадцать человек… Это зародыш новой боевой. Принципиально новой боевой. Вот, значит, на что ставил Ростбиф.