Текст книги "Крампус - Демон Рождества (СИ)"
Автор книги: Олеся Рияко
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]
9
Улицу очень быстро заметало снегом. Несмотря на то, что время было едва за полдень, небо казалось сумрачным и мрачным.
Кристина вышла из магазинчика первой и, дождавшись, когда его покинет детектив, быстро закрыла дверь на замок и поставила витрину на сигнализацию.
– Я все. Участок далеко? Не хотелось бы, чтобы это заняло много времени.
Мужчина неторопливо застегнул ворот куртки, разглядывая ее. Задумчиво спросил:
– Торопитесь избавиться от меня, мисс Грин? Я вам неприятен? Или вы все же что-то скрываете?
Девушка вся подобралась, раздумывая чтобы такого ему ответить, чтобы вновь не попасть в просак.
«Учат их что ли, на каких-нибудь их детективных курсах, как задавать все эти дурацкие неудобные вопросы? Если да, то этот парень точно был в своем потоке лучшим…»
– Нет, вы мне не неприятны. – Аккуратно сказала девушка, поймав на себе заинтересованный взгляд Вобада. – Мне неприятна ситуация, в которой вы вместо того, чтобы не тратить время зря, зачем-то проводите его, бегая за мной по городу.
– Я везу вас на допрос, мисс. – Тут же посерьезнев ответил детектив, не позволив Кристине поймать себя в свою же ловушку.
– И чем быстрее мы исключим вас из списка подозреваемых, тем скорее выйдем на след настоящего преступника. И найдем вашу подругу. Искренне надеюсь, что живой и невредимой.
– А… так у вас есть целый список подозреваемых? И там не только я? Так может быть вам лучше было начать с другого конца этого вашего списка? Почему вы первым делом явились именно за мной?
Вобад усмехнулся своей фирменной загадочно-притягательной улыбочкой.
– Что поделать – такова моя природа, мисс Грин. Если уж мне предстоит есть лягушек, то я предпочитаю начинать с самой аппетитной на вид.
Сказал он и пошел вперед по заснеженной улице, оставив Кристину в недоумении относительно тайных смыслов своих слов.
«Это что… значит я, по его мнению, лягушка?! Или он имел ввиду неприятные дела, которые обязательно нужно сделать? А назвав меня аппетитной лягушкой он имел ввиду, что я ему нравлюсь… Или что кажусь самой подходящей на роль преступницы?!»
Разозлившись не на шутку от такой неопределенности, Кристина быстрым шагом направилась вслед за ним.
– Холодает. И еще темно. – Проворчала девушка. – Этот снег… Его словно лопатой на улицы подбрасывают. Где там ваша машина? Или мы пешком пойдем в ваш участок? Далеко до него еще?
Детектив кратко обернулся к ней и вновь усмехнулся, стрельнув в сторону девушки загадочным взглядом, чем опять заставил ее пыхтеть от негодования.
«Да что он о себе возомнил?! Неужели думает, что нравится мне? И ничего вы не в моем вкусе, детектив Вобад! Я просто волнуюсь… Но не из-за того, о чем вы сейчас явно подумали, а потому что вы меня бесите!»
Вслух она, разумеется, ничего из этого не сказала. Да и не успела бы, потому что в тот же миг они с детективом свернули за угол, и Вобад поманил ее к своей машине.
Ну, как к машине…
– Что-то не так, мисс Грин? Садитесь скорее.
Сказав это, он кинул Кристине в руки черный мотоциклетный шлем и девушка едва не выронила его из-за шерстяных перчаток.
– На этом?! – возмутилась она, махнув рукой на черный спортивный мотоцикл. – Вы с ума сошли? В метель?!
Детектив ухмыльнулся, застегивая под подбородком ремешок такого же шлема.
– Вы, разумеется, можете попробовать вызвать такси. Но боюсь сейчас, в снегопад, оно будет стоить вам целое состояние. Или можете, например, поехать на метро с тремя пересадками. Я дам вам адрес. Но только зачем? Если всего минут десять – и мы будем на месте.
Кристина недовольно поджала губы. Терять драгоценное время или тратить деньги, которых у нее уже не было на такси, ей совсем не хотелось.
– Значит… десять минут?
– Ну, может пятнадцать. Все же метель. Хотя, если продолжите и дальше тянуть время и препираться, то может статься, что и все полчаса…
Девушка зло проворчала себе под нос горькую шутку про временных жителей на мотоциклах и, насадив шлем прямо поверх тонкой шапки, с недовольным видом села позади детектива.
– Не стесняйтесь – руки – вот сюда. – Сказал он, похлопав себя по бокам. – Согласитесь, la mia bella, лучше немного посмущаться, чем доверить кому-то соскребать свои мозги с дороги, правда?
Несмешно пошутил мужчина и, схватив девушку за запястья, заставил сильнее обхватить себя поперек.
Неожиданно для самой себя Кристина не разозлилась, а замерла, словно маленький зверек в свете фар. Поняв, что прямо сейчас прижимается к детективу и чувствует тепло его тела, даже сквозь толстую куртку мужчины и свое пальто.
Что обнимает его крепко, всем своим телом, словно ощущая, как сильно и мощно бьется его большое сердце… или это ее собственное колотится так гулко и громко, что его стук будто заполняет все вокруг?
– Готовы, Кристина? Держитесь крепче, поехали!
И мотор его спортивного байка взревел, а мир вокруг пришел в движение, ударившись в девушку потоком ветра и ледяными колючими снежинками.
***
Они не долго петляли по улицам. Очень скоро пространство впереди окрасилось красными огнями, и детектив сбавил скорость, прижавшись к обочине возле большого красного грузовика с рекламой популярной газоровки.
Кристина увидела, как мужчина ненадолго вынул из внутреннего кармана куртки телефон и открыл на нем карту, в режиме онлайн показывающую на улицах пробки.
– Боюсь, все же придется немного попетлять. – Раздалось четко и громко из наушника в шлеме.
Это было так неожиданно, что Кристина дернулась, едва не свалившись с мотоцикла.
– Простите, никак не настрою громкость встроенных динамиков. Редко езжу с пассажирами и мне это обычно не мешает. – Сказал он намного тише.
– Пробки из-за снега?
– Скорее какая-то авария.
Детектив чуть приподнял телефон, чтобы и ей стало видно, что все центральные улицы города были раскрашены на карте красным с черными полосками.
– Что это значит? Впервые вижу такое обозначение…
– Значит, что там не просто затор, а что там вообще ничего не двигается. Давайте вокруг. Ненавижу стоять на месте. – С раздражением добавил он, направив мотоцикл к разрыву сплошной линии на дороге.
Немного маневров с его стороны, и вот – их пропустили. Теперь Неро и Кристина мчались по дороге против направления основного движения. Вот только совсем в другую сторону от участка.
Неожиданно девушка заметила, как из правого ряда в левый перестроился большой черный внедорожник. Его водитель, подумав совсем немного, пересек двойную сплошную, направившись следом за мотоциклом.
Сердце девушки вдруг от чего-то забилось чаще. Ну, казалось бы, решил кто-то нарушить правила дорожного движения, устал стоять в пробке, но… Было это «Но». Оно красным маячком промелькнуло в ткани бытия, не давая поверить в самое логичное предположение.
– Вы тоже это заметили, да? – Встревоженно спросила девушка, увидев в боковом зеркале, как детектив бросает недобрые взгляды на внедорожник позади.
– Держитесь крепче, Кристина. – Коротко ответил он и, как только девушка сильнее прижалась к нему, развернул руль, уходя в сторону, на соседнюю улицу.
Черный внедорожник последовал за ними, также прибавив скорость.
Никогда в жизни с Кристиной не случалось ничего подобного. И все происходящее казалось ей одновременно тревожным, пугающим до дрожи, и вместе с тем до мурашек захватывающим.
Детектив Вобад явно был умелым водителем. Если не сказать больше – лихим байкером. Стараясь сбросить с хвоста странного преследователя, он быстро, но четко лавировал в потоке машин, заставляя девушку задерживать дыхание от страха. А страх охватывал ее всякий раз, когда мужчина, прибавлял скорость и перестраивался перед очередной машиной, или когда уходил в поворот, неожиданно, тем самым пытаясь скрыться от снова и снова появляющегося в зеркалах черного внедорожника.
На очередном таком повороте Неро вырулил к перекрестку дорог, одна из которых вела на мост и городскую объездную, а другая возвращалась обратно в город, где впереди виднелась река из красных стоп-сигналов машин, застрявших в пробке.
Его мотоцикл, недовольно рыча, замер перед красным светофором, а Кристина буквально почувствовала, как напряглись под толстой курткой все его мышцы.
– Может нам стоит позвонить кому-то? – дрожащим от напряжения голосом спросила она, – 911, например?
И растерялась, услышав в динамиках саркастический смешок.
– А что смешного? Он ведь преследует нас? Разве это законно? Да что ему вообще от нас может быть нужно?!
– Не знаю. – Хмуро отозвался детектив. – Но чувствую, что ничего хорошего. Держитесь крепче.
С этими словами, он свернул в сторону города и вдавил газ. Но не проехав и полквартала вдруг резко развернулся, уйдя в едва заметный темный переулок.
От такой скорости развития событий Кристина испуганно взвизгнула, совершенно забыв, что в шлемах плохо отлажена громкость динамиков, и мотоцикл детектива вильнул в сторону, едва не завалившись на бок.
– Больше не надо так, ладно? – крайне недовольно проворчал Вобад.
– Простите… – девушка прикусила губу и предпочла больше ничего не говорить.
Она молчала и тогда, когда мужчина развернул мотоцикл в переулке в обратную сторону. И когда отключил фары и выключил двигатель, погрузив мир вокруг в сумрак и тишину.
Сейчас суматошное биение ее сердца казалось девушке оглушительно громким, а из-за объявшей их тишины, она начала слышать, как снежинки неторопливо ударяются о ее шлем своими острыми ледяными гранями.
Здесь, между домов метель не ощущалась. Зато там, на открытой дороге впереди, ветер завывал так, что, взметая снег, давал спрятавшимся от погони фору к скрытности не меньше чем на десять метров.
Среди проносящихся мимо машин, Кристина вдруг заметила знакомый черный внедорожник. Но еще быстрее чем прежде, ее сердце заколотилось, когда детектив зачем-то вновь повернул ключ в замке зажигания и нажал на газ, стремительно разгоняясь.
– Что? Зачем вы… он же нас даже не видел!
– Воткнется в пробку и сразу поймет, что не мог нас пропустить. Вернется обратно. Надо двигаться, пока у нас есть фора.
– Может вы высадите меня тогда? – с надеждой и ноткой истерики в голосе спросила Кристина, – В смысле… зачем ему я? Он же явно гонится за вами. Я не хочу в этом участвовать!
Детектив неожиданно по-доброму рассмеялся.
– Вы уверены, что не за вами? Предпочту все же не рисковать. Просто держитесь крепче. Что поделать, если в такую погоду самый длинный путь оказывается самым коротким.
Кристина боялась именно того, что случилось – добравшись до перекрестка вновь, детектив свернул на дорогу, ведущую к загородному шоссе.
Однако очень скоро оказалось, что там не только меньше машин и спокойнее движение, но и снежная буря ведет себя куда тише, чем в городе. А может просто ветер сейчас дул им не в лицо, а в спину… Кристина думала сейчас совсем не о том.
Все ее мысли занимал черный внедорожник. Да, сейчас его громадные очертания не нависали, маяча позади, но гнетущее чувство продолжающейся погони не оставляло девушку.
– Вы что, кому-то не тому перешли дорогу? Да, детектив? – Ёжась то ли от страха, то ли от холода, спросила Кристина.
Она надеялась, что он, как всегда, отшутится в ответ, чем хоть немного развеет ее нехорошие предчувствия. Но вместо этого мужчина серьезно сказал:
– Да. Но я этого…
Договорить он не успел. Да и девушка не услышала бы его слов, потому что в тот самый миг в зеркалах его мотоцикла сверкнули яркие ксеноновые фары и ослепили их обоих.
Черный внедорожник вынырнул словно из ниоткуда, и тут же повис на хвосте всего в нескольких метрах позади.
– Черт бы тебя подрал… – зло прорычал Вобад.
– Нет… нет! Почему снова?!
Кристина до боли в костяшках вцепилась в куртку детектива и прижалась к его спине, почувствовав резкий толчок переключения скорости.
– Я же просила вас высадить меня!
Детектив не ответил ей. Сейчас он был как никогда сосредоточен на дороге. Его мотоцикл по прямой разогнался до сумасшедшей скорости. Кристина с замиранием сердца смотрела, как стрелка спидометра переползла отметку в 210 км/ч.
– Хватит! Вы что, хотите, чтобы мы разбились?! Может нам лучше остановиться? Мало ли что им от вас нужно… – добавила девушка, запоздало поняв, как это прозвучало.
Вед вряд ли кто-то стал бы кого-то преследовать из благих побуждений. Уж точно водитель черного внедорожника гнался за Вобадом не для того, чтобы вручить ему Рождественский подарок.
Скорость на спидометре мотоцикла все росла. Им удалось немного оторваться от преследователя, но внедорожник все не отставал. Кристину пугало и то, что вокруг почти не осталось машин, а по обочинам дороги становилось все меньше фонарей и больше деревьев, перераставших в лесные заросли.
– Пожалуйста… – всхлипнула девушка, закрыв глаза.
Вжимаясь всем телом в широкую спину детектива и чувствуя каждой частичкой себя, что ничем хорошим это просто не может кончиться.
– Я просто хочу жить.
– Я никому не позволю причинить вам вред, Кристина.
Сказал он и рядом с ними тут же раздался оглушительный хлопок. Мотоцикл задрожал на скорости и начал опасно вилять, заставив девушку впасть в ступор и взвизгнуть от страха.
Что-то раскаленное неожиданно обожгло ее предплечье и в тот же миг ей показалось, что мотоцикл взмыл в небо, а время вокруг остановилось.
Темнота бросилась Кристине в глаза и резкий жесткий удар за секунду выбил из ее груди весь воздух.
Ощущение полной беспомощности, абсолютного отсутствия контроля над собственным телом ошарашило ее. Темный мир закружился перед широко раскрытыми глазами девушки с бешенной скоростью. Еще удар! Еще один, сильнее прежнего, едва не лишивший чувств, но внезапно отрезвивший – и Кристина поняла, что кубарем катится вниз по заснеженному склону. Цепляясь толстой тканью шерстяного пальто за ветки и ударяясь шлемом о камни. Вот, один из них ударил в прозрачное пластиковое забрало, но оно выдержало, пойдя трещинами и спасая ее глаза. Но в следующий миг девушка снова ударилась спиной о каменную твердость и с сумасшедшей скоростью заскользила вперед, смотря в темное, заволоченное снегопадом небо и взметая вокруг себя ледяные снежинки.
Горячее, суматошное дыхание облачками пара вырывалось из ее рта. Девушка просто лежала, раскинув руки в стороны и смотрела вверх, поочередно пытаясь двигать пальцами рук и ног, чтобы убедиться, что ничего не сломала при падении.
Как вдруг впереди раздался оглушительный хлопок, эхом прокатившийся в разреженном воздухе над ней.
Скорее от неожиданности, чем от страха, Кристина тут же приподнялась на локтях и посмотрела в ту сторону.
Впереди, у практически отвесного холма, она увидела страшную картину. У самого его подножья дымился мотоцикл детектива Вобада. Наверху, освещая яркими фарами пространство, застыл внедорожник. Вниз от него, уверенно скользя по снегу, спускались двое мужчин. Один из них остановился и выставил руку вперед.
Вновь раздался тот оглушительный хлопок – выстрел. И девушка задержала дыхание, с колотящимся от ужаса сердцем прижалась ко льду под собой.
А это был именно лед! Кристина была в самом центре небольшого озера, которое со всех сторон обступал густой заснеженный лес и тот холм, с которого спускались преследователи.
– Мамочки… во что же я вляпалась… – сквозь слезы простонала девушка.
Она судорожно потянулась к карману, надеясь нащупать там телефон, но остановилась, позабыв о нем. Когда увидела, что впереди, шагах в десяти от берега, со льда медленно и нетвердо поднимается знакомая фигура.
– Нет. Нет… что же ты желаешь? Они же убьют тебя… – Прошептала Кристина, едва сдержавшись, чтобы не прокричать это детективу.
Должно быть, тот сильно ударился головой и был совершенно дезориентирован, потому что, пошатываясь, поднялся во весь рост перед спустившимися к нему мужчинами. А потом и вовсе сделал то, чего нельзя было делать ни при каких условиях.
Снял шлем.
– Ты… – свирепо прорычал Вобад, явно узнав кого-то из преследователей. – Так это был не сон…
Но договорить он не успел, потому что в тот же миг один из мужчин вскинул руку вверх и над озером снова прогремел выстрел.
Не удержавшись, Кристина закричала и на рефлексе отползла в сторону, не имея сил отвести взгляда от детектива, упавшего на колени перед преследователями. А в следующую же секунду, стрелявший сделал еще два шага в его сторону и выстрелил мужчине прямо в голову.
И медленно поднял взгляд на Кристину.
Нет, она не увидела его глаз и даже не разглядела лица. Но всей своей сутью почувствовала могильный холод от единственной мысли, которая совершенно точно посетила голову убийцы.
Свидетелей оставлять нельзя.
– Нет… нет! Пожалуйста, не надо! Суматошно перебирая ногами по льду, девушка попыталась отдалить неизбежное. Оказаться от убийцы как можно дальше. Но вот, он все так же хладнокровно вскинул руку и сделал несколько быстрых шагов в ее сторону, когда…
Кристина ощутила дрожь под собой и услышала сухой треск.
Мужчина остановился и заозирался вокруг себя, а под пальцами девушки вдруг образовалась глубокая неровная трещина. И ледяная твердость, казавшаяся до того незыблемой, качнулась под Кристиной, утягивая ее в ошеломляюще холодный сырой мрак.
10
Лед перед ее глазами. Он повсюду, куда не посмотри. Все тело девушки сдавило от холода, от ужаса всего происходящего, и руки ее перестали гнуться, как если бы в венах застыла кровь.
Кристина ударила кулаком по ледяной корке над собой, но этот и каждый последующий удары казалось, тонули в вате. Были слабыми, недостаточными из-за сопротивления воды, бессильными и пустыми… Единственный вдох кислорода перед погружением исчерпал свой запас и ее легкие начали гореть огнем, сокращаясь до боли. До адской, нестерпимой жажды еще одного глотка воздуха…
В отчаянии девушка стащила с головы шлем, тянувший ее на дно, но сделала этим себе только хуже. Ведь холодная вода ледяным обручем сдавила ее голову. Чувствуя каждой частичкой своего тела, как мир вокруг нее начал сжиматься, лишая последних крупиц сознания, Кристина вдруг услышала голос. Он словно звал ее к себе, хоть снова и снова произносил незнакомое ей имя:
– Берта… Берта, обернись… Посмотри на меня…
Это было больше похоже на сон ускользающего сознания, чем на явь. Девушка увидела в воде странное золотое сияние, оно освещало темноту впереди нее, изливаясь откуда-то из-за спины Кристины. Оно будто согревало ее, манило к себе теплом и светом, обещая покой и безопасность.
И девушка обернулась к нему, едва не лишившись последних крупиц воздуха от увиденного.
Дева с кожей и волосами призрачного лазурного цвета тянула к ней руки, ласково улыбаясь. Ее голову венчали большие темные рога, а золотое сияние исходило от сердца, бившегося в ее груди часто и ровно. И каждое его движение было отчетливо видно под тонкой голубоватой кожей.
– Берта… еще не пришло твое время, дитя. – Сказала она, не размыкая губ.
Этот голос, словно из собственного подсознания Кристины, просто возник в ее голове.
– Следуй по пути своего предназначения, бессмертная душа. Ты важна для мира, Берта, куда больше, чем любая из твоих сестер. Я не видела этого раньше, но теперь… Я отпускаю тебя. Прими же в дар ту часть моей силы, которой владеешь не по праву. И будь счастлива… Будь счастлива, Берта! Это все, чего я прошу у тебя взамен!
И только она произнесла это, как морозный воздух ледяными осколками ворвался в легкие Кристины.
Кажется, всего на миг она прикрыла глаза, слушая этот нежный, убаюкивающий голос, шепчущий не в уши, а словно самому ее сердцу, и вот, чудесный сон прервался, швырнув ее изможденное тело в ледяную реальность.
Не видя ничего из-за налипших, примерзших к лицу волос, девушка суматошно хваталась за каждый ледяной отломок, попадавший ей под руку. Раз за разом и вот, пока не нащупала непоколебимую твердь.
Одежда, насквозь пропитавшаяся влагой, тянула ее обратно, в темные воды озера. Кристина с ненавистью стянула с шеи ставший удавкой красный кашемировый шарф, и сбросила с плеч шерстяное пальто.
Стало действительно легче. На миг у нее будто правда появились силы бороться дальше. Неимоверным усилием девушка подтянулась на руках и выползла на лед, прижавшись к нему щекой. Мокрая кожа тут же приклеилась ко льду, но Кристине было все равно. Она часто-часто дышала, но дышать становилось все тяжелее. Легкие девушки будто распухали и замерзали прямо в ее груди, причиняя боль, ввергая в новый ужас.
Но вдруг, что-то словно поменялось в воздухе вокруг нее и ветер донес до слуха девушки странный, знакомый звук. Тот звук, которого здесь никак не могло быть – едва различимый перезвон сотни маленьких серебряных колокольчиков.
Кристина испуганно оттолкнулась от льда и, приподнявшись, огляделась. Тьма над озером стала гуще, ведь ее больше не рассеивал свет фар замершего на холме внедорожника. Однако у его подножья все еще дымилось то, что осталось от мотоцикла – значит прошло не так уж много времени.
Кристина замерла, увидев движение там, где его никак не могло быть. И осторожно позвала, не веря своей робкой догадке:
– Детектив… Эй?
Голос девушки звучал неестественно хрипло и тихо. Ей было тяжело произносить слова, они словно до крови раздирали ее горло каждым звуком.
– Вы… вы там в порядке?
И не успела она договорить, как человек, распластавшийся на льду в неестественной позе вздрогнул. Кристина было обрадовалась, ощутив радость, теплым лучом скользнувшую меж ребер к замерзающему сердцу, как вдруг мужчина сел и медленно повернул голову вбок.
И в свете звезд она увидела, что у детектива Вобада нет половины головы.
Мир завертелся в этот миг перед глазами Кристины, теряя четкость, и девушка провалилась в небытие, словно в мягкую теплую постель.
***
– Берта…
Кристина глубоко и жадно втянула ртом воздух, и села на месте. Ей показалось, что прошло лишь мгновение, как если бы утро наступило, едва она коснулась головой подушки.
Ее окружал снег. Много снега вокруг. Но совсем не он привлек ее внимание, а небо. Простиравшееся над ней от края до края горизонта, скрытого мохнатыми пиками елок, покрытых пушистыми снежными шапками, оно переливалось ярким разноцветьем сполохов.
– Северное Сияние? Как… здесь?
Было очень сложно поверить в реальность происходящего, ведь какое, черт возьми, Северное Сияние могло взяться в небе над далеко не самым северным городом земного шара? Так далеко от полярного круга это было просто невозможно… но в остальном все вокруг казалось Кристине таким настоящим. Осязаемым.
И хрустящий снег под ее ногами, блестящий тысячами крохотных бриллиантов и морозный воздух, до румянца щипавший щеки.
Смутно припоминая что случилось с ней совсем недавно, Кристина недоверчиво потянулась к руке, чтобы ущипнуть себя, но замерла на месте, вновь услышав то, что ее разбудило.
Мелодичный перезвон маленьких серебряных колокольчиков и медовый мужской голос, нежно зовущий ее по имени… По чужому, но такому знакомому имени.
– Бе-ерта-а…
Нет. Это ей совершенно точно не мерещилось. Кристина обернулась в поисках звавшего ее чужим именем и едва не закричала, увидев всего в нескольких шагах позади себя девушку. Такую же невысокую, как она сама, темноволосую и зеленоглазую. И она тоже вертелась на месте, как Кристина, пытаясь понять откуда же доносится голос. Пока не повернулась к Кристине лицом и не шагнула к ней ближе, заставив ее охнуть и отступить назад.
Ведь они обе были совершенно на одно лицо.
– Эй! – крикнула ей Кристина и уверенно пошла напрямик, но незнакомка ее будто и не заметила. Только недовольно нахмурилась и продолжила оглядываться, с негодованием уперев руки в бока.
– Эй! Я с тобой разговариваю! Ты что меня не слышишь?
Но та, словно назло продолжала игнорировать ее. Тогда Кристина подошла к ней вплотную и коснулась плеча. Попыталась. Потому что ее рука прошла сквозь тело незнакомки, словно через густой туман.
– Опять дразнишься? – проворчала девушка, похожая на Кристину, и надула щеки, играя обиду. – Ох, и не зря ведь тебя сестрицы не любят!
– Ха-ха-ха-ха…
Кристина резко обернулась, услышав позади себя хриплый раскатистый смех. Раздавшись, он стал будто отдаляться от нее эхом, теряясь в глухой стене из елей на той стороне снежного поля. И все же, вокруг не было ни следа, ни намека на того, от кого он мог бы исходить. И только игривый перезвон колокольчиков послышался вдали, когда задорный смех совсем сошел на нет.
– Пойдем, я кое-что тебе принесла. – Хитро подмигнув пустоте, сказала девушка, похожая на Кристину, и уверенным шагом направилась в сторону леса. И сама Кристина, недолго думая, пошла за ней следом.
– Младшая, младшая… все время младшая! – с обидой проворчала незнакомка. – Они ведь будто специально меня дразнят. Словно, всякий раз им непременно нужно ткнуть меня носом в то, что я последыш и вообще, самая из них слабая. Мол, сиди, Берта, на своем месте и помалкивай в тряпочку… младшим слова не давали! – жаловалась девушка, снова и снова поглядывая в сторону леса, словно видела там кого-то.
– А зато как чего надо, так сразу – Берта то, Берта се… То тучи им разгони, дождя не надо, то наоборот нагони – пашни сохнут. То давай, мельницу крути… А как мне один раз их помощь понадобилась, так сразу “перестань, глупая, ты ничего не понимаешь, куда ты лезешь, и без тебя справится”.
Кристина с интересом оглядела Берту с ног до головы и только сейчас поняла, что что-то еще с ней не так, помимо их необычной схожести. Девушка была одета в старомодное шерстяное платье, которое было ей до пят и выглядывало из-под грубо сшитого полушубка, вывернутого мехом внутрь. Опять же, этот платок на ее голове… ведь так совершенно точно очень давно никто не ходит, даже в самых захолустных уголках страны.
– Не связывайся ты, говорят, с теми ведьмами! Они границ в своей жадности не ведают. Ха! Будто я глупая и того не знаю! Да только с чего они вдруг струсили, не пойму. Когда мы, Самоэнские сестры, чего боялись, а?
Кристина вздрогнула, услышав это, но только шаг прибавила, чтобы ни в коем случае ни слова не упустить из того, что говорила Берта.
– Кто ж кроме нас тебе поможет… – вздохнула девушка. – А они, слышишь, все ни в какую! Демон ты говорят. Слышишь, Крампус? Ты – демон! Ха-хах… и это они меня глупой зовут после этого, и все младшей, как главную дурочку, кличут…
Кристина вздрогнула, услышав перезвон колокольчиков прямо рядом с собой и оступилась, рухнув в снег. Да так в нем и замерла, увидев нечто, к чему не была готова.
– Пришли. – с облегчением вздохнула Берта и вдвое быстрее зашагала вперед.
К небольшой, но крепкой деревянной хижине, сложенной из округлых брусьев в очень необычном замысловатом стиле. С резным коньком на крыше и какими-то витиеватыми узорами на входной двери.
А Кристина, спохватившись, помчалась за ней следом.
Недолго провозившись с замком, Берта распахнула дверь хижины настежь, и шагнула внутрь, стряхивая налипший снег с платья и сапог. Девушка вошла за нею следом, замерев на пороге от удивления.
В заброшенного вида хижине посреди леса царил уют. Да не простой, а рождественский. У одной стены, кривоватые самодельные стулья стояли вокруг такого же грубо сколоченного стола, но тот был накрыт по-праздничному. Со скатертью и какими-то незамысловатыми угощениями. Под потолком дома были развешаны красные и серебристые ленты. А в углу единственной комнаты, рядом с жарко растопленным очагом, стояла большая нарядно украшенная ель.
– Ого! Это что, ты сюда принес?
Радостно воскликнула Берта, увидев нарядное рождественское деревце. На его изумрудных ветках красовалось множество игрушек – стеклянных, деревянных, но больше всего было на них пряников и ярких леденцов.
Девушка обернулась прямо к Кристине, широко улыбаясь ей ее же улыбкой. Но посмотрела сквозь, заставив поежиться и вновь опасливо обернуться. Вот только позади, как и прежде, никого не было.
– А, да… сейчас. Погоди, любимый…
С этими словами Берта подбежала к двери и ловко сняла с гвоздика, вбитого прямо над ней веточку засохшей омелы. А потом вдруг отшвырнула ее в сторону и достала из-за пазухи новую. Подняла ее над своей головой и трижды топнула каблучком по ветхому полу, едва слышно нашептывая непонятные слова:
– Тем ло тэ па, тэм ло тэ па, тэм ло тэ па…
А Кристина тем временем, совершенно потеряв дар речи, попятилась к стене, увидев, как прямо из воздуха позади Берты материализуется нечто.
Некто невероятный.
Высокий мужчина, красивый какой-то дикой северной красотой. Ростом под два метра и, как говорится, с косой саженью в плечах, на которых при желании, такой бы смог и быка с поля унести.
Он смотрел на Берту ласково, почти нежно и улыбался. Его будто и не волновали ни широкий звериный ошейник на его шее, развернутый шипами внутрь, ни массивные кандалы, которыми были скованы его ноги и руки.
Тяжелые цепи на его сильных запястьях тянули их вниз. Словно в насмешку к каждому из их звеньев крепились десятки маленьких серебряных колокольчиков. Они нежно позвякивали при каждом его движении, не позволяя ни одному из них остаться незамеченным.
И все же не это больше всего привлекало внимание в его внешнем виде. Кристина едва заставила себя оторвать взгляд от толстых черных рогов, словно корона языческого божества, венчавших его голову.
В светящихся расплавленным янтарем глазах мужчины вспыхнули обжигающие огоньки, когда Берта, счастливо улыбаясь, встала на цыпочки, потянувшись к нему за поцелуем. Но он вдруг перевел взгляд с нее, прямо на Кристину и хитро усмехнулся, скользнув по ее фигуре внимательным, изучающим взглядом. И от этого взгляда по коже девушки вверх тут же побежали колючие мурашки.
– Вот здесь мы и встретились с тобой в последний раз, любовь моя… Ах, как же долго я искал тебя, чтобы хоть на ничтожный миг увидеть вновь! Берта… Моя Берта! Или же… мне называть тебя Кристиной?
Он шагнул в ее сторону, оглушительно зазвенев тысячью тонкоголосых колокольчиков, словно в насмешку повторяя все громче и громче, и громче:
– Кристина? Кристина?! Кристина!!!
***
– Кристина…
Девушка распахнула глаза, сделав глубокий шумный вдох, как и в прошлый раз. Только теперь вокруг нее был совсем не снег и лес, а над головой не сияло яркими сполохами волшебное природное явление.
– Ну наконец-то!
Выражение искренней радости на лице детектива, сидевшего на коленях прямо рядом с ней, вдруг вызвало в ее сознании взрыв воспоминаний, по эпичности содержания сравнимый со вспышкой сверхновой.
– Аааа! – Кристина завизжала и, сбросив с себя руки Вобада, который пытался заботливо укрыть ее одеялом, предприняла попытку вскочить на ноги.
Но тут же рухнула на пол. С дивана, на котором лежала. Который стоял в комнате, смутно напоминавшей ту, с елью и очагом из видения, только чуть современнее обставленную.
