Текст книги "Вернуться, чтобы исчезнуть"

Автор книги: Олег Данильченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 25 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

Лейан, особого участия в разговоре не принимал, он только кивал головой, подтверждая слова Жакдина.

– Ну, хорошо, оставим прошлое. – Заканчиваю экскурс в историю. – Поведай мне лучше, насколько тот канал, был судоходен?

– Если честно, то точно не скажу. Специально не интересовался. Да и не у кого. Но если верить тому, что я слышал от других, то в старые времена, ходили огромные суда. А сейчас не известно. Там же Эльфы после войны обосновались и леса вырастили. Не пускают никого, вот и не ходят. Опять же, Руам сильно обмелел, а значит и канал тоже. К примеру, мог заилиться или зарасти, некому ведь за ним следить. Кстати канал этот, тоже наши мастера строили. Хотя…… эльфы им вроде пользуются.

– Вроде?

– Нет, точно пользуются. В море они не суются, а по реке, вдоль леса иногда выходят. Торговлю-то никто не отменял. Какие бы они лесовики не были, а без металла и им кисло. К себе не пускают, но сами к нам ходят. Есть у них корабли.

– Флот?

– Да какой там флот? Смех один. Он-то им не особо и нужен. Но кое-что есть. Так что думаю, канал более или менее судоходен, хоть и порос лесом по берегам. Как-то же они выходят в Руам, чтобы к нам попасть. Подожди! – Вдруг спохватился гном. – А ты чего удумал-то?!

– А ты ещё не понял? – Лейан усмехается. – Через канал, он удумал обойти засаду. Вот только одного я не понимаю старшой, ты такой смелый или глупый?

Гном вопросительно, с немым изумлением смотрит на меня.

– А других вариантов мужики, я как-то не вижу. – Подтверждаю слова вояки.

– Ты часом, головой сегодня нигде не ударился? Или Лиана, (так они Ленку зовут), тебе через одно место все мозги высосала? Спятил? Я для кого сейчас тут распинался? Непобедимы эльфы в своих лесах!!!

– Жак, мы ведь и не собираемся их побеждать. Мы просто воспользуемся старым каналом. Обойдём засаду, выйдем ниже по реке, почти напротив Бонара. Быстро пополняем там припасы и пока погоня будет соображать и ждать нас, мы уйдём в море. А там уже они нас не достанут.

– Ты видимо забыл, что эльфы нас не пропустят. Если сунемся туда, там и останемся. Какой в этом смысл? С тем же успехом, можно попробовать прорваться через засаду и то, больше шансов.

– Ты старшой слушай рыжего, он дело говорит.

– Так в том-то и дело парни, что засада, это когда ждут и готовятся, а значит, сделают всё так, чтобы исключить такую возможность, как прорыв. В мастерстве гномов, я не сомневаюсь. Так что не выпустят нас. Нет шансов.

– А там? – Мужики рявкнули в унисон.

– А там нас не ждут. Вот что главное! Эльфы не в курсе, что какому-то пришлому человечишке, только что взбрело в голову, проскочить по каналу. Вот и получается, что раз не ждут, то встречу точно не готовят. Эти ушастые господа, уже несколько десятков веков сидят в своём лесу, если верить вашим же словам, уверенные в своей славе, скорых на расправу палачей. Но не торчит же по эльфу, под каждым деревом и кустом, в самом деле. В любом случае, даже им, как бы хороши они ни были на своей территории, на раскачку потребуется некоторое время, а оно в данном случае, будет работать на нас. Останавливаться мы не собираемся. Пролетим сквозняком и всё.

– А если не пролетим? Если застрянем? Сядем на мель? Это сооружение, несколько десятков веков уже без надлежащего догляду. Что хочешь могло произойти. Приток пересекает его, примерно посередине. Если помнишь, я говорил, что с него много песка наносит, во время паводков. Вдруг на пересечении, канал занесло давно?

– А эльфы только к вам водой ходят или в Бонар тоже наведываются?

– И туда ходят.

– Вот. Вряд ли ушастики пользуются дальним от Бонара выходом. Зачем им такая петля? Нет, как-то чистят они канал. К бабке не ходи. Это в их интересах.

– В их интересах, – Лейан задумчиво смотрит на меня, – как раз сделать его несудоходным. Такая водная артерия, слишком удобна для нападения на них и снабжения неприятельских войск.

– Ну и как давно на них нападали?

– …..

– Вот и я о том же. – Откидываюсь на спинку стула. – Нападения они давно не ждут. Да и кому собственно нападать? Гномы в своих подгорных городах друг дружке бороды рвут, среди людей, так же единства нет. Ко всему прочему магов, какие им противостояли раньше, нынче не водится на Идале. Кого им опасаться? Вы оба, уже который раз повторяете, что в своих лесах они непобедимы. От других я тоже подобное слышал. Они намертво, на протяжении десятков столетий, внушали всем, что тревожить их не стоит. А вообще, для нападения, есть и более удобный способ, нежели переться на кораблях по каналу.

– Ты про порталы?

– Ну да. Проходит сильный отряд, который захватывает портал и удерживает его, пока основные войска переправляются…..

– Нет. – Опытный воин, качает головой. – Ты просто пришлый и многого пока не знаешь. Порталы так устроены, что если с принимающей стороны не откроют, то и не пройдёт никто. Думаешь ты один такой умный? Эльфы точно не откроют.

– Не знал. Но всё равно, канал не удачный путь наступления. Войны не начинаются внезапно. Сами же говорите, что эльфы, везде суют свои длинные уши. Думаете, нападение через канал, для них неожиданностью станет?

– Тут ты прав. – Вынужденно признаётся вояка. – Точно узнают заранее.

– Ну вот. Перекрыть канал, это не то же самое, что реку. Нет, уверен, этот путь если и охраняется, то не так тщательно. Они долгое время работали на свою репутацию и совсем не зря. Напрочь отбили охоту ходить в гости. Войн против них давно не ведётся. Поэтому, думаю, вряд ли ждут нашего визита. Нет смысла перекрывать водную артерию. Тем более, что канал они, скорее всего, сами используют для внутренних нужд. Порталами всех проблем ведь не решить, насколько я понял?

– Правильно понял. Порталы, слишком дорогое удовольствие, даже для эльфов, со своей лесной магией. Сами порталы, не предназначены, для перемещения больших партий грузов. Будь иначе, коротышки давно бы без работы остались. – Лейан усмехается, глядя на Жакдина.

– Снова ты…, это кто тут коротышка?!!! – Тут же заводится тот.

– Да прекратите вы! Лей, не задирай его. Он-то уж точно не виноват в прошлых событиях. Его тогда даже не было. А сейчас тем более, наши жизни зависят друг от друга и от того, как мы вместе сработаем.

– Ладно. Извини Жак. Перегнул я палку. – Старый воин, миролюбиво поднимает ладони, как бы сдаваясь.

– Перегнул он…, бу-бу-бу….

Гном продолжает булькать, но видно, что уже по инерции только. Они вообще отходчивые ребята. Гномы в смысле. Вспыхивают быстро, но и успокаиваются так же.

Глава 4

Больше всего я боялся, что гномы возобновят следить за нами с воздуха и потому узнают, куда мы делись. В этом случае, если эльфы не спеленают, встретить нас на выходе, труда не составит. Я бы на их месте, точно догляд поставил. Но видимо, лесные братья, так запугали окружающих, что у наших оппонентов даже мысли не возникло, о возможности подобного манёвра. Ну не полезет здравомыслящее существо, добровольно, в цепкие эльфячьи лапки. А раз так, то и цель никуда не денется и сама, рано или поздно, окажется там, где надо. Так что они теперь где-то там, готовят нам «тёплую» встречу. А мы, в свою очередь, готовимся нанести визит в другом месте.

В тот день с мужиками ещё долго сидели, планируя наши действия и по всему выходило, что к каналу, подойти надо ещё засветло, иначе тупо не найдём его на фоне буйной зелени на берегу. А вот бросок по территории вероятного противника, лучше производить под покровом ночи. Ушастые господа, тоже поспать не дураки и ночью проще будет. Вернее, не проще, а как раз на оборот сложнее для навигации, но зато, таким образом, получится выиграть дополнительное время. Нас, конечно, всё равно заметят в итоге, однако пока проснутся, пока сообразят, пока соберутся……. В общем, понятно. Рискую конечно, можно и на мель напороться, к примеру, но в то же время, если канал находится в плохом состоянии, это и днём произойдёт с той же вероятностью. В нашем случае, что в лоб, что полбу. Разницы нет. Разве только, сам канал при дневном свете лучше видно. Однако в лесу, под кронами, тоже не особо светло. Короче, сам встану за штурвал и в магическом диапазоне, видеть буду вполне нормально даже ночью. Впрочем, лучше пусть Жак рулит. А я вперёд смотрящим буду. Как не крути, а в мастерстве управления пароходом, во всяком случае пока, лучше него никого нет. Что есть, то есть. Рыжий действительно мастерски управляется со штурвалом. Иной раз, каким-то особым чутьём умудряется распознавать отмели или какие-либо другие препятствия.

И снова кто-то там, наверху, поглумился над нами. Как говорится, хочешь рассмешить богов, озвучь им свои планы. Готовились мы, готовились, во все глаза глядели, а канал чуть не проскочили. Если бы я сам стоял у штурвала…, впрочем, там рыжий рулил и только благодаря ему, мы точно вошли в створ древнего сооружения. Так искусно был спрятан вход, что нормальный человек, вроде меня, в упор не догадается. Эльфы постарались, точно. Но гном есть гном. По каким-то особым признакам, распознал творение предков и, лихо крутанув штурвал, с треском проломил носом корабля, а потом и надстройкой, зелёные насаждения, которые склонив кроны, почти до самой воды, маскировали вход и если под открытым небом, почти зашедшее за горизонт светило, ещё как-то давало свет, то тут, под сенью плотного леса, уже стояла густая тьма.

– Сергий, не спи! – Рычит гном. – Темень Хургова! Ничего не вижу.

– Лево пять.

Командую. С чего он взял, что я вообще уснул? Как вломились в канал, (по-другому не скажешь), сразу же переключился на магический диапазон. Вот только не готов я оказался к тому, что увидел. Вернее, практически ничего не видел из-за странной, изумрудной засветки. Почему странной? Да собственно, правы Вы. Не такой уж и странной. Я, когда ещё только гнался за орками, видел ночью слабенькое свечение степной травы, однако не придал особого значения. Вот до этих самых пор. Ну, светится и светится растительность. Мир же магический. Он весь пропитан субстанцией маны. Но я не предполагал, что лес эльфов, светится иначе. Говорили же балбесу, что они сырую, природную ману, не могут воспринимать, а вот ману растительного происхождения, наоборот. Стоило заранее догадаться, что в их лесу и растительность особая. Хотя, что бы мне это дало? Да ничего, ибо пока сам не увидишь, то и не поймёшь какого это. Густое, изумрудного колера свечение, буквально пропитывало лес, давая сильную засветку. Пришлось экспериментировать, изобретая на ходу фильтры, но таки удалось свести помеху к максимально возможному минимуму. Хорошо ещё, что мне хватило ума, соорудить ночную подсветку приборов управления на мостике. Гном хоть показания картушки видит. Будь иначе, даже не знаю, как бы управлялись.

– Одерживай Жак. Так пойдём.

– Святые сиськи прародительницы, неужели я согласился, лезть прямо в задницу к ушастым?! – Тихонечко, чтобы я не слышал, причитал гном. Но я услышал. В таком режиме, у меня и слух обостряется.

– Не скули гноме. Нормально идём. По центру канала. – Я старался говорить уверенно и спокойно, хотя на самом деле, адреналин в крови тоже кипит, аж коленки подрагивают.

– Кудааа?!!!! – Только похвалил напарника за мастерство управления судном и на тебе, он инстинктивно сбрасывает скорость, вернее снижает обороты паровой машины. Знаете, как бывает? Едешь на автомобиле и вдруг, встречная тачка, попадает колесом в выбоину, а там лужа. Грязная вода, попадает на ваше лобовое стекло, полностью скрывая обзор. Нога сама, инстинктивно давит на тормоз. Причём срабатывает это раньше, чем понимаешь, что лучше включить дворники. Вот и тут, то же самое. Темень реально непроглядная. Подскакиваю к нему и перевожу рукоятку подачи пара в цилиндры, снова на максимум. – Совсем сдурел? Это тебе не колёсное корыто. Меньше скорость, меньше манёвренность! Забыл?

– Так не видно же ни Хурга!

– Я вижу! Тебе и этого должно быть достаточно. – Рявкаю в ответ. – Выполняй команды, а то сейчас к девкам отправлю. Составишь им компанию.

– Чего это?

– Вместе трястись от страха будете.

– Да я…

– Рули давай. – Говорю через плечо, внимательно оглядывая русло канала и окрестности. – Приготовься к левому повороту.

– Я так и знала Вольнов! Стоит только тебя оставить без присмотра, как тут же налево норовишь….

– Лена? Ты почему здесь? Кому было сказано сидеть внутри? Не понимаешь что ли, где мы находимся? – Только её тут не хватало.

Она подходит сзади и, обнимает за талию, крепко прижавшись к моей спине.

– Не гунди Серёж. Мне и так страшно, а тебе не идёт.

Я действительно чувствую, что девушка напряжена и дрожит.

– Так и сидела бы в безопасности.

– Там ещё страшнее. – Шепчет, – лучше тут постою. С тобой. Ладно?

Блин! Ну, вот что делать? О какой дисциплине идёт речь? Так ведь, глядя на неё, все остальные…..

– Пааап?

Ну? Что я говорил? Не мостик, а проходной двор.

– Ирина! – Добавляю строгости в голос. Отец я или не отец, в конце-то концов. – А ну марш в каюту!

– Ну, паааап! Ну, можно мы тут? – Начинает канючить, жалобным голосом ребёнкин. – Мы не будем мешать. Честно – честно! Тут, в уголке тихонько посидим.

За спиной дочери, в дверном проёме, топчется с виноватым видом Карзиныч.

– Учитель, я….

– Да заходите уже. Нечего снаружи маячить. Вон там сели и чтобы я ни звука не слышал. – Указываю пальцем на лавку в углу помещения.

– Спасибо пап! – Дочь «клюёт» меня в щёку. В голосе и намёка на вину, за ослушание. Не ребёнок, а вымогатель. От же ж Евино племя!

Ленка начинает трястись сильнее. Похоже, теперь просто смеется зараза. Ну и ладно, за то страх и напряжение ушло.

– Ребята, я вам тут покушать собрала!

Да что ж это такое?!!! Мои команды тут вообще кто-то собирается выполнять?!! От рулевой стойки, слышится явственное похрюкивание. Кажись рыжий, тоже потешается на полную катушку. Хотел ответить и этому юмористу, но пора поворачивать, канал круто уходит левее.

– Лево на борт!

– Лево на борту! Сергий, я не вижу…

– Я вижу! Пошли влево. – Сообщаю, что пароход начал движение в нужную сторону. Немного жду. Судно хоть и чутко руля слушается, но всё же, инерционность имеет достаточную. Это вам не автомобиль. Тут инерцию необходимо учитывать и вовремя начинать одерживать, чтобы выти на нужный курс. А то ведь и переборщить с непривычки можно. Гном-то это знает, но он сейчас слеп – тьма кромешная. Вот и приходится самому командовать. – Прямо руль.

– Руль прямо.

– Право пять.

– Есть.

– Прямо!

– Есть.

Вытираю пот со лба. Фууух. Получилось. Можно сказать, первый раз за старшего на мостике. Раньше-то, всё больше в ЦПУ (Центральный Пост Управления, в машинном отделении), на команды телеграфа реагировал, управляя отсечкой топлива на главном двигателе.

– Так пока пойдём. Вроде тихо вокруг. Ни одной живой души не наблюдаю.

– То, что ты не видишь никого, – бухтит в бороду гном, – не значит отсутствие хозяев. Это ж эльфы. Не захотят, ты и не увидишь. Им глаза тебе отвести, что мне высморкаться.

Это тебе они отведут, – думаю про себя, – а я ауру вижу. Её не спрячешь. Может я и не полноценный маг, но тоже кое-что могу.

– Ефимовна, – поворачиваюсь к поварихе, которая в тусклом свете магического светильника, предназначенного освещать стол, где обычно лежат карты, споро накрывала «поляну», а Иришка с Карзинычем, уже даже что-то жевали, – ну я же просил не высовываться. Ты ж старая мореманка, не мне тебя дисциплине учить.

– А ты Петрович, не кипятись, – спокойно отвечает женщина, – я в своём праве. Работа такая. Время ужина. А если кто-то в силу неких обстоятельств, не может спуститься в кают-компанию, то мне не трудно самой принести. Вам же тут ночь куковать. Язву заработать хотите?

– Как там в низу?

– Нормально капитан. Ребят из абордажной, первыми накормила. Они уже по местам стоят. Бдят. Иванычу в машину, тоже отнесла. Остальные сейчас ужинают.

– Спасибо Ефимовна. Но ты уж пожалуйста иди ко всем и пригляди там, чтобы какую дурищу, на палубу вдруг не понесло.

– Сделаю. Если что, мозги быстро вправлю. – Женщина подняла сжатый кулак, размером с добрую дыньку.

Глядя на такой жест, почему-то сразу хочется верить. Эта вправит.

– Вы работайте ребята спокойно, всё хорошо будет.

Не, ну нормально да? Пришла, работайте говорит и спокойно обратно отправилась. Не нервы – канаты стальные. Мне б её уверенность и такое спокойствие. А канал-то ухожен. Не подвела интуиция. Пользуются ушастые ребята им. Ей Богу пользуются. Впрочем, это тоже не удивительно. Вне леса, эльфы мелькать не любят, а тут такой подарок. Это ж не только водная артерия, а ещё и источник пищи. Ширина позволяет. На глаз метров около сотни точно есть. Извиняюсь за приблизительные размеры. Времени, возиться с рулеткой не было. Берега ухоженные. Где ж хозяева? Почему не вижу? Даже построек каких-либо и то нет.

Как говорится – помяни чёрта. Не успел подумать и, будьте любезны. Заказывали хозяев? Получите, распишитесь. Показалось какое-то сооружение, вроде рыбацкой пристани. Похоже, плетёный сарай, большой такой и сети вокруг него развешаны. Что интересно, сплетено сооружение из живой лозы. То есть, крыша и стены, это не засохшие ветки, сплетённые между собой за счёт гибкости, а реально живые растения. От них магическое свечение, как от живых. Круто – что ещё скажешь? Крыша двускатная, но водонепроницаемость образуется, путём хитро растущих, широких листьев. Они так лежат, что вода скатывается, не попадая внутрь. Но может, я не всё правильно понял. Всё ж таки обстановка, не сильно располагает к созерцанию красот.

Гораздо более интересно было, когда из этого живого сарая, наружу вывалилось несколько хозяев. Числом шестеро. Они тащили свёрнутую в рулон сеть. Видимо хотели погрузить её, в стоящую у причала, достаточно большую лодку. Явно на промысел собирались. Лиц толком разглядеть не удалось. Магическая засветка, мать её мешала, да яркие ауры самих ребят. Однако я уверен, что удивление как минимум мы вызвали. Пароход, движется почти бесшумно. Огней ходовых, тоже нет. В смысле они есть, просто мы их не зажигали. А теперь сами представьте, работаете вы спокойно, занимаетесь подготовкой к лову, полностью уверенные в своей безопасности. Ну, в самом деле, кто посмеет сунуться к великим и ужасным? Всех охотников давно на ветвях развесили и тут, шелестя разбегающейся волной от форштевня, да бурля кильватерной струёй, из темноты появляется железная громадина, без опознавательных знаков. На палубе никого. Глядишь и у них, появится сказка, о чем-то подобном «Летучему Голландцу». Собственно, так легенды и появляются. Причал слабо освещён магическими светильниками, поэтому хорошо было видно, как тяжёлый свёрток сети, выпал из рук от неожиданности. Нас провожали взглядами и только когда, мы уже миновали пристань, послышались взволнованные крики и, началась суета.

Блин. Спалились. Вот же понесла нелёгкая парней на рыбалку. Ну чего не спится? Теперь точно без проблем не обойдётся. Забегали, заметались. Я б тоже на их месте всполошился. Особенно после того, как наш рыжий рулевой, бросив штурвал и подскочив к окну, высунулся из него чуть ли не по пояс:

– Эй! Ушастые придурки! Чего раскорячились? Хурга вам в задницу! У вас сеть упала! – И заржал, как жеребец поверх кобылы. Еще жест неприличный показал, скотина. Вот скажите – есть ум у человека? Тьфу, гнома. За третью сотню перевалило лет, а как дитё.

– Совсем плохой?!! – Опешил я от его выходки.

– Дааа, ерунда всё это. Что так, что эдак, а погоня будет. Так хоть повеселился. Всегда что-то подобное, хотелось сделать. Не люблю я их.

– Ты бы лучше башкой своей рыжей, сначала подумал.

– Чего?

– А того. Думаешь, они не срастили гнома и железный корабль?

– Срастили, не срастили, пусть догонят сначала.

– Шарик, ты балбес! – Выдал я старую фразу, из не менее старого мультфильма, а рука сама опустилась на лицо.

– Да что такого-то? – Гном, казалось, действительно не понимает возможных последствий своего поступка.

– Вы, уважаемый Жакдин, забыли подумать, на кого Эльфы нарушение границ запишут. – Пояснила Полозова спокойным голосом.

– Да? – Похоже, до Жака, начало доходить понемногу, чем грозит его удалая инициатива. – Это чего теперь, на наш род подумают?

– Как догадался? – Ёрничаю в ответ на глупый вопрос.

– Дык это…… ты ж сам только что…..

О Господи! Святая простота и детская непосредственность.

– Проехали Гноме. Приготовится к правому повороту.

Это на карте древнего атласа, канал более или менее прямым выглядит без особых загибов. На самом же деле, он достаточно извилист. Крутых зигзагов нет, но петляет знатно. Интересно, чего он так виляет? К берегам, забранным в тёсаный и очень точно подогнанный камень, я старался не жаться. Мало ли что. Как-то боязно если честно. Чем дальше от берега, тем спокойней. Расстояние что с левого, что с правого борта, приличное – не запрыгнешь. Вряд ли эльфы похожи на кузнечиков, но повторюсь – так спокойней. Чем дальше мы продвигались по каналу, тем чаще попадались бодрствующие местные жители. То деревушку какую минуем, то что-то вроде городка малого. Как я и рассчитывал, внезапность нашего появления, играла нам на руку. Пока. После первой встречи, прошло уже более трёх часов времени, по ощущениям, а какой-либо враждебной активности не заметно.

Надо отдать эльфам должное. Поселения, что встречались нам, то на одной, то на другой стороне канала, производили приятное впечатление. И пусть я видел всё это, только через магическую призму, да ещё сквозь буйство растительной маны, всё равно восхищался. Все постройки, в основном растительного происхождения, на подобии того сарая рыбацкого, но так искусно выращены, что просто нет слов. Лёгкость и изящество. Вот что приходит на ум, глядя на эту, растительную архитектуру. Создавалась она видимо комплексно, многими ярусами сразу. Всё это соединено подвесными мостками, органично вписывающимися в общий ансамбль. На земле, ухоженные дорожки, посыпанные белым песком и зелень, зелень, зелень, зелень. Изумрудное царство, ни дать, ни взять. Ну и мы, как досадная помеха, растительной идиллии и умиротворению. Мостки-то, ради коммуникации обоих берегов, очень часто через канал переброшены……, были. В общем, нет больше тех мостков. В том смысле, что они есть, но уже выглядят не так красиво, повиснув рваными лианами с двух сторон канала. Ну, кто так строит? Зачем так низко подвешивать? Мы же не специально их рвали. Один раз, даже какая-то парочка, милующаяся на одном из таких мостков, рухнула в реку, после нашего прохода. Разявили рты понимаешь от неожиданности, вот и сверзились. Повезло ещё, уж не знаю даже, нам или им, что в момент обрыва, эти неудачники, успели ухватиться за растительные поручни. Имели все шансы, хряснутся о нашу палубу. А она твёрдая. Падать неприятно. Убиться, не убились бы, не так уж и высоко было, но поломаться могли. Да и нам, потенциальный враг на палубе, пусть и опешивший, тоже без надобности. Короче, плюхнулись бедолаги в воду, вереща на своём наречии, кто во что горазд. Толи возмущены были нашей бестактностью, толи с перепугу вопили, поди разбери. Древнего амулета в данный момент, на мне не было.

Попадались не только растительные жилища. Впрочем, если и встречались каменные сооружения, то явно возводились не лесными жителями, а скорее всего, они использовали, приспособленные для своих нужд древние постройки, сохранившиеся до нынешних времён. При этом, чем дальше, тем больше каменных строений попадалось. Видимо древние пригороды начинались. Но, как я уже говорил, зелень и растительность даже тут преобладает. Ни одного столба сделанного из срубленного дерева или ещё чего-то в этом роде. Исключительно живая природа. Под утро, когда мрак ночного леса, начал уступать место робким сумеркам, (под открытым небом-то уже, небось, совсем светло), мы ещё какой-то праздник умудрились испортить. Сдаётся мне, на чью-то свадьбу наехали. Уж больно, похоже было. Даже если то не свадьба была, так торжественный ритуал точно. Куча лодок. Много народа в них. Все празднично разодетые, с магическими светильниками в руках. Песни горланили, на дутар чем-то похожих инструментах тренькали. Аккомпанировали видимо. Двое, в белых одеждах, стояли на корме самой большой лодки, взявшись за руки. Одежды такие, что половую принадлежность не определишь. Кругом на воде венки по течению плывут, свечками или магическими светильниками отсвечивая. Нет, всё же то свечки были. На магию, мерцающие огоньки, мало похожи. Но не в этом суть. Просто всё это торжественное безобразие, прямо у нас по курсу происходило, да так, что не объедешь. Никакого уважения у местных, к правилам навигации. Пришлось дудеть. Благо при постройке, про судовой тифон я не забыл. Со стальной мембраной повозиться пришлось, чтобы звук красивый был, за то теперь пригодилось.

БУУУУУУУУУУУУУУ! БУУУ-БУУУУУУУУУУУУ! Покатился под сводами леса, басовитый звук. И ещё, и ещё, для закрепления результата и он, в смысле результат, не замедлил проявиться. Вот только не так, как предполагалось и задумывалось. Вместо того чтобы быстро убраться с дороги, эти идиоты опять рты раззявили. Вот же ж привыкли, что их никто тут не беспокоит. Надо ластами быстро шевелить, для того и дудел, а они в ступор впадают. Скорость сбрасывать я не собираюсь. А тут ещё рыжий дятел, снова не удержался, подливая масла на и так уже тлеющие угольки:

– Освободи дорогу, бестолочь ушастая! – Свесившись из окна, (да простят меня моряки, но пока это действительно всего лишь окна, иллюминаторами им только предстоит стать, если до дома доберёмся), орёт он во всё своё лужёное горло. Только борода рыжая от набегающего ветра развивается. – Нашли время праздновать! А ну убрали свои корыта, Хургово семя!

Я уже не стал ему мешать. Чего теперь-то? Хуже от этого всё равно уже не будет, особенно после того, как под нашим стальным форштевнем, захрустела первая лодка и послышались испуганные крики, бросающихся в воду людей…., ну в смысле, в данном случае эльфов. Теперь-то уж точно, если поймают, мало не покажется никому. Но нам уже без особой разницы. Что к гномам, что к этим, хорошего мало. Как говорится, «не корова обгадит, так забором придавит», такие дела.

– Ну как водичка?!!! Бодрит?!!! – Не унимался меж тем Жакдин.

Я схватил его за отвороты кожаного жилета и толкнул к штурвалу.

– Хватит уже! Бегом на руль. Ещё одна такая выходка и точно без зубов останешься.

Не успел я закончить фразу, как в окно влетело сразу четыре стрелы. Не сдёрни я коротышку оттуда, точно все четыре бы промеж глаз словил. Тот только ойкнул с перепугу и, на четвереньках, быстро перебирая конечностями, посеменил к рулю, а я дернул за рукоятку стопора с той стороны, откуда прилетели оперённые гостинцы. Эта рукоятка, удерживала защитные ставни, с узкими прорезями, как раз на подобный случай. Потом еще повернул несколько рукоятей и ставни с громким грохотом, отгородили нас от внешнего мира по всему периметру – вовремя. Ушастые очухались. По железу заколотило стальным горохом, а под форштевнем, продолжали хрустеть лодки. Несколько раз, пароход ощутимо вздрогнул, когда под лопасти винта, таки попались обломки. Хорошо, что я поставил руль активного типа. Диффузор как не крути, лопасти гребного винта, от большей части обломков уберёг. А то ведь можно и вообще без движителя остаться. Возможно, ещё магическая гравировка, сделанная для увеличения прочности, свою роль сыграла. Не зря ведь Жакдин неделю убил, нанося её хитрые узоры и производя неведомые мне манипуляции, при помощи какого-то специального артефакта. Мммдаа. Как-то нехорошо получилось. Что такое не везёт и как с этим бороться. Расчёт-то не зря на ночь делался. Пара тройка ночных рыбаков, не в счёт. Пока они донесут, куда следует, пока там разберутся, не с пьяных ли глаз почудилось, мы бы и проскочили. Это по отношению ко всем остальным, эльфы себя высшими существами считают, а внутри своего сообщества, у них тоже табель о рангах имеет место быть. По-другому не бывает. Эх! Гладко было на бумаге…. Вечно мне везёт как утопленнику.

Стреляют эльфы метко. Уж на что прорези в ставнях узкие, (всего-то по десять миллиметров) и то, раз за разом туда залетали гостинцы. И как только умудряются видеть, куда я глядеть собираюсь. Только сунешься и, тут же прилетает. Потом уже дошло, что они же все, так или иначе, владеют магией. Может тоже, как и я, ауру чувствуют? Железо-то, не такое уж и толстое. В общем, побегать пришлось. Через прорези защитных ставень, плоховато видно, а удерживать пароход на курсе как-то надо. Минут через десять, правда, полегче стало. Видимо мы оторвались от преследователей, что двигались за нами вдоль канала. Судно конечно не автомобиль на асфальте, но уж свои законные десять – двенадцать узлов по течению, вполне бежит. Это на самом деле очень немало. На своих двоих не угонишься. В общем, на какое-то время, стрельба прекратилась. Час примерно так двигались. Ставни я даже не подумал поднимать. Ну, его к лешему. А потом мы вышли к тому самому перекрёстку, где приток Руама, пересекает канал.

Нас ждали. Ох и народу же собралось. Тут тебе и лодки, на которых помимо гребцов, ещё воинов налезло по максимуму, и на мостках, что густо соединяли оба берега канала, по ту и другую сторону притока, который тёк перпендикулярно древнему сооружению, приготовились к высадке боевые команды. Короче эльфы обиделись сильно и постараются нас взять либо с воды, либо сверху. Мостки-то мы порвём, как уже случалось ночью. Висят низко. Но на этот раз, они готовы и падать будут прямо к нам, что меня, ни разу не воодушевляло. Впрочем, даже если высадятся на борт, сразу сделать ничего не смогут. Все двери надёжно задраены изнутри, так что не всё так просто. Однако я ведь тоже всех возможностей теперь уже точно противника не знаю, поэтому нафиг такое счастье. Как говорится, незваный эльф, хуже……, в общем, незваный он и есть незваный. А к любому татарину, о котором упоминается в поговорке, я и раньше-то нормально относился, в нынешних же обстоятельствах и вовсе как брата встречу.

Вот и настало моё время. Затащил людей в задницу, пообещав домой доставить, так выполняй. Основная масса нашего коллектива, под защитой стальных переборок, внутри корабля находится. Входы и выходы внутрь, закрыты изнутри, а если вдруг кто прорвётся-таки, встрече не обрадуется. Там ребята под командованием Лейана службу несут. Больше всего, рискуем мы. Те, кто находятся на мостике. Он прямого сообщения, с внутренними помещениями не имеет. В него можно попасть по двум крутым трапам, с левого и правого борта. Всех своих, что были в рубке, я уложил на палубу так, чтобы исключить шальные рикошеты от стальных переборок. Дочь, вместе с Карзинычем, вообще под лавку запихал, а Полозову, под лобовую переборку уложил. Вот гному не повезло. Ему рулить надо. Он поскуливал конечно, время от времени, но со своей работой справлялся, спрятавшись, насколько это было возможно при его габаритах, за тумбой рулевой стойки. В общем, команды слышал и как-то их умудрялся выполнять. Ну а мне же пришлось рисковать.