Текст книги "Эхо далеких звезд (сборник)"

Автор книги: Олег Пронин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 11 страниц)

Спустившись по ступенькам девушки, остановились, о чем-то оживленно разговаривая. Сергей растерялся, что ему делать? Вот сейчас Наташа уйдет, и он вряд ли когда ее увидит.

Юноша поднялся и пошел к девушкам. Наташа стояла к нему правым боком и рассказывала подруге что-то веселое, отчего обе они то и дело заразительно смеялись. Подойдя совсем близко, Сергей набрался духа, и сказал.

Здравствуйте, Наташа! Как вы себя чувствуете? Я очень…

В это время Наташа повернулась к нему и, на лице девушки возникло такое выражение испуга, что Сергей сразу запнулся и замолчал.

– Вам то, какое дело, – довольно грубо ответила она, слегка отшатнувшись.

Сергей не знал, что ему делать. Он стоял, молча, глядя на красивую блондинку. Он, парень с обезображенным лицом, постепенно сознавая, – Зачем он ей? У такой красавицы наверняка уйма поклонников.

– Извините, – наконец тихо промолвил он и, развернувшись, пошел к трамвайной остановке.

– Странный парень, – сказала Наташа, глядя ему вслед. – Какое у него ужасное лицо. Интересно, откуда он знает мое имя?

Подруга Наташи некоторое время молчала, словно что-то вспоминая, затем воскликнула.

– Наташка, а ведь вчера я видела этого парня. И знаешь где? Ни за что не поверишь!

И где же?

– На берегу Волги, на том самом месте, где Эдик тебя из воды вытащил. Когда мы выбежали из-за кустов, ты была на руках Эдика, а этот парень со шрамом находился рядом. Он был весь мокрый, тяжело дышал и качался как пьяный. Я так и подумала, что он пьяный.

– Подожди, подожди, а Эдик, он что, не был мокрым?

– Знаешь, нет. Голова у него была сухая, да и вид не уставший. Слушай, Наташка, я теперь поняла, тебя спас не Эдик, а этот парень. И имя твое он знает потому, что мы тогда все орали – Наташа! Наташа! Эдик же, вот подлец, решил всех обмануть, чтобы ты его не отвергала.

От негодования Наташа не сразу смогла говорить. Руки ее сжались в кулачки.

– Эдик, Эдик, этот негодяй… Но и я хороша, что же я наделала! Ты видела, куда ушел это парень?

Да, видела. Он сел на двадцать второй трамвай.

Слушай, я должна найти его! Ты поможешь мне?

Хорошо, Наташа. Только найдем ли мы его?

Девушки решили проехать по маршруту двадцать второго трамвая и на всех остановках спрашивать – знает ли кто парня со шрамом через щеку и подбородок.

Придя, домой, Сергей сразу начал укладывать чемодан. Настроение у него было ужасное. Еще никогда юноша не чувствовал себя так плохо. До отлета самолета оставалось четыре часа, но он уже собрался уезжать. В аэропорт его должен был везти отец, который искренне удивился решением сына.

Сережа, почему так рано?

– Я должен встретить одного нашего сотрудника, – краснея, ответил Сергей. Внутренне юноша ругал себя за все. За то, что поехал в институт, за то, что сказал неправду отцу. – Все, – наконец решил он, – надо держать себя в руках.

Наташа с подругой выходили на каждой остановке, расспрашивая прохожих. Девушки почти отчаялись, решив, что, скорее всего, парень со шрамом пересел на какой-то другой транспорт. Но вот, к их большой радости, одна пожилая женщина сказала, что знает одного молодого человека с такими приметами.

– Это Сережа Пономарев. Мы живем в одном подъезде. Его родители, Мария Александровна и Иван Петрович прекрасные люди. А с Сережей недавно несчастье случилось, где-то в тайге. Сегодня он туда уезжает.

Как уезжает?

Сережа ученый-физик, а в тайге вроде какой то метеорит изучает.

Женщина, миленькая, скажите его адрес!

Едва женщина сказала адрес, как подруги тут же бросились к трамваю. Оказывается, они проехали несколько лишних остановок.

Дверь квартиры открыла Мария Александровна. Узнав, что девушки ищут Сергея, она пригласила их в комнату.

Вы, наверное, учились вместе с Сережей, – спросила она.

Нет, не учились, мы просто знакомые. Скажите, а его можно увидеть?

– К сожалению нет. Два часа назад Иван Петрович повез Сережу в аэропорт. После завтра ему надо быть в тунгусской тайге. – И Мария Александровна рассказала все, что знала о работе сына. О загадочном тунгусском эллипсоиде и неудачном эксперименте с ним, едва не погубившем Сергея, а лишь обезобразившим его лицо. – А вчера, – закончила она, – Сережа был на Волге и приехал домой каким то странным. Оказывается спас девушку, которая произвела на него сильное впечатление.

Эта девушка я, – тихо промолвила Наташа.

Вы? Вас зовут Наташа?

Да, Мария Александровна, Наташа. Скажите только, когда я смогу увидеть Сережу?

– Сказать трудно, Наташа. Но, если хотите, я дам телефон. Завтра вечером ему можно будет позвонить.

– Большое вам спасибо, Мария Александровна!

Записав телефон, девушки не стали долго задерживаться. Вежливо отказавшись от чая, они обещали приехать на днях.

В Москве Сергея и еще нескольких сотрудников ученой группы ожидал самолет спец. рейса с дополнительным оборудованием для лазера. Самолет вылетел ночью, а утром ученые уже были на месте.

Весь день шла завершающая подготовка к вскрытию эллипсоида. После тщательного компьютерного анализа было окончательно определено место где, вероятнее всего, находился вход небесного пришельца. Там установили жерло плазменного «монстра», а так же оборудование обеспечивающее подачу струи жидкого азота вслед за плазменным лучом, исключая при этом повторное спекание металла… Начало эксперимента было назначено на утро, а вечером Сергея Пономарева неожиданно позвали к спутниковому телефону. Звонили из Самары. Юноша сразу решил, – Это родители, видимо хотят пожелать успеха.

К его удивлению в трубке раздался звонкий девичий голос.

Сережа, здравствуйте!

Здравствуйте, – ответил Сергей с явным недоумением.

– Сережа, извините за беспокойство. Я Наташа Хабад. Это меня вы спасли на Волге. Я очень, очень вам благодарна и прошу простить за мое грубое, нетактичное поведение, если конечно сможете. Очень вас прошу. Я была у ваших родителей и знаю о вас все. Они мне и телефон дали. Сережа, знайте, я буду ждать вас, я всегда буду вас ждать. А теперь до свидания, Сережа! Желаю вам успеха!

Сергей молча стоял с глупым выражением лица, держа в руках телефонную трубку.

Сережа, вы меня слышите?

– Да, да, – словно опомнившись, сказал Сергей. – Наташа, я слышу вас хорошо. Большое вам спасибо за звонок. – Юноша был счастлив.

Вскрытие эллипсоида началось с восходом солнца. К этому времени возле небесного тела осталось всего несколько человек. Все остальные сотрудники научной группы были в укрытиях. На этот раз профессор Самохин принял все меры предосторожности. За пультом управления комплексной установки, в непосредственной близости от эллипсоида, находился Сергей Пономарев. Юноша был одет в серебристый космический скафандр на шлеме, которого установили специальное светозащитное стекло, так как яркость луча плазменного лазера намного превосходила яркость самой мощной электросварки.

По команде профессора Самохина Сергей запустил лазер. Яркий свет ослепил все вокруг. Луч плазменного «монстра» как кинжал врезался в тело эллипсоида. Однако оболочка пришельца не поддавалась. Сергей начал постепенно увеличивать мощность накачки. И вот, от небесного тела одна за другой начали отлетать искры. Это были частицы расплавленного металла.

Луч раскаленной плазмы, управляемый компьютером, медленно двигался по поверхности эллипсоида, выжигая на нем овальное отверстие величиной в рост человека. Сергей внимательно следил за состоянием лазера, готовый в любой момент снять накачку с резонаторов. Но «монстр» вел себя безупречно. И, вдруг, что такое? Когда отверстие уже было готово и, вырезанная часть оболочки удерживалась лишь манипуляторными присосками, по всей поверхности небесного тела начали прокатываться волны голубого света. Через несколько секунд они исчезли, а вокруг эллипсоида словно разлилось марево разогретого воздуха. Это оказалось плотная материальная среда, сквозь которую невозможно было пройти. Видимо сработала, какая то защитная система небесного пришельца, создав неизвестное людям поле. Сквозь поле проходили только радиоволны и больше ничего. Даже мощные бульдозеры, натужено гудя двигателями и зарываясь гусеницами в землю, не смогли преодолеть это марево. Из людей, внутри поля, оказался только один человек – Сергей Пономарев.

– Сережа, ты меня слышишь, – услышал юноша в наушниках шлема тревожный голос профессора Самохина.

Да, Николай Тимофеевич, слышу хорошо.

– Сережа, сейчас вызволим тебя из этого плена. Судя по всему, силовое поле экранируется землей и входит в нее на небольшую глубину. Поэтому будем делать подкоп.

– Я понял вас, Николай Тимофеевич. Пока делается подкоп, разрешите войти в эллипсоид, люк то уже готов.

– Хорошо, Сережа, – после небольшой паузы сказал профессор, – думаю, за час мы управимся, а ты осмотри пришельца изнутри.

Когда мощные гидравлические манипуляторы отвели вырезанную крышку люка в сторону, внутри эллипсоида сразу вспыхнул свет. Сергея это озадачило. Казалось, словно кто-то приглашает его войти. После короткого колебания юноша шагнул в люк.

Несколько минут Сергей стоял, с опаской осматриваясь по сторонам. Помещение, в котором он оказался, имело мощные овальные колонны. Видимо так было по всему объему небесного пришельца, что делало его конструкцию очень прочной. На полу и на потолке находились устройства, назначение которых юноша понять не мог. Однако радиосвязь работала, и Сергей передавал профессору Самохину обо всем что видел. Из помещения с колоннами, внутрь эллипсоида вел узкий коридор. Получив разрешение от профессора, Сергей осторожно начал двигаться по нему. К общему удивлению, радиосвязь продолжала работать. Сбоку, в плоской стене коридора, юноша увидел нечто похожее на закрытый люк размером чуть больше метра. Чтобы в него войти, человеку пришлось бы сильно согнуться. Видимо инопланетяне были небольшого роста. Сергей потрогал люк руками, и он вдруг разделился на несколько сегментов, которые ушли внутрь боковой стены коридора. Юноша наклонился и, войдя в это помещение, ахнул. Перед ним, в небольшом полумраке, находилось четкое объемное изображение солнечной системы. Однако, очертания морей и океанов планеты Земля явно отличались от привычных и почему-то было две луны. В тоже время, Марс густо покрывали облака.

– Это так выглядела солнечная система в прошлом, – догадался Сергей. Но вот он удивился еще больше. В просветах между облаками на поверхности Марса юноша увидел голубые пятна морей и океанов. А вот, что это? Город! Да, действительно, вдоль обширного морского побережья, почти в центральной части экватора раскинулся огромный город.

– Что же, получается, – думал Сергей, – видимо этот эллипсоид принадлежит экспедиции исчезнувшей цивилизации марсиан, когда-то давно улетевшей к звездам и вот теперь вернувшейся назад. Наверняка эллипсоид лишь разведывательный аппарат, а сам же звездолет где-то в другом месте. – Своими мыслями Сергей поделился с профессором.

Николай Тимофеевич, на какой то миг лишился дара речи. Настолько ошеломляющей была эта информация. Затем чуть ли не закричал в микрофон.

– Сережа, быстрее покинь эллипсоид! – Он уже заметил, как небесный пришелец, качнувшись, сдвинулся с места. Вслед за этим, края вырезанного люка начали стягиваться и, вместо него вновь оказалась гладкая темно-зеленая поверхность. По всему корпусу начали пробегать голубые молнии, и вдруг мощная воздушная волна ударила по сооружениям людей, раскидывая в стороны оборудование, машины, словно спички ломая вековые сосны. Когда земля и пыль осели, пришельца на месте не было.

Мария Александровна, Иван Петрович и Наташа прибыли в таежный городок через два дня после исчезновения тунгусского эллипсоида. Профессор Самохин рассказал им, как все произошло, и привел на место, где шли работы по вскрытию оболочки небесного тела. Сейчас там находилось большое пятно выжженной земли.

– Я уверен, – сказал Николай Тимофеевич, – Сережа жив и невредим. Он вернется к нам. Но вот только когда это произойдет, и, как будет выглядеть, мы не знаем.

Наташа, запрокинув голову, смотрела в небо. Где-то там, в окружении чужого мира находился самый близкий, самый дорогой ей человек, с которым она виделась всего лишь несколько минут.

В это время, в сгущающейся вечерней синеве появилась яркая звездочка. Она сияла одна на всем небосклоне. Может это и был звездолет инопланетян.

ВЗГЛЯД ПОЛТЕРГЕЙСТА

Солнце скрылось за вершинами гор, и на небольшой таежный поселок с красивым названием «Лазурный» опус-тился тихий майский вечер. Со стороны Енисея тянуло прохладой, и в темной синеве неба, слегка подернутой алой краской затухающего заката, замерцали первые звезды. Темнота быстро сгущалась и вот уже пролегла по небосводу, уходя далеко за горизонт, светлая дорога Млечного пути. Взошла Луна, и дома и улицы Лазурного словно погрузились в голубовато-серебристый свет, сильный на-столько, что можно было читать книгу, не напрягая зрения. К этому времени большинство жителей поселка выходили из своих квартир подышать вечерним воздухом и насладиться природой. В дальнем углу центрального парка отдыха на одинокой, чуть покосившейся скамье, скрытой от глаз прохожих кустами смородины и барбариса, сидели двое – юноша и девушка. Судя по одежде, это были школьники, пришедшие сюда с выпускного вечера, который в этот день проходил в местной школе. По поведению молодых людей нетрудно было догадаться – между ними произошла ссора. Девушка нервно кусала сорванную травинку, а юноша молчал, опустив голову вниз и угрюмо глядя себе под ноги.

– Андрей, – наконец тихо сказала девушка, – ну что ты молчишь? – Она повернулась к нему, пытаясь заглянуть в лицо. – Пойми, так будет лучше для нас обоих.

– Говоришь лучше?! – Андрей так сцепил пальцы, что хрустнули суставы.

– Эх, Ленка, Ленка! Сколько раз мы мечтали быть всегда вместе, и ты это забыла.

– Андрюша, я все помню. Но ты же знаешь, мне надо учиться, да и тебе пора определяться. Давай останемся просто друзьями. Хорошо, – глухо сказал Андрей, – пусть будет так, как ты хочешь.

– Ты проводишь меня? – Лена поднялась со скамьи. Андрей молча кивнул и тоже встал.

Из глубины парка доносились музыка и смех. Там ярко горели фонари, и, несмотря на позднее время, было еще много отдыхающих. К выходу из парка Андрей и Лена шли по узкой, едва заметной тропинке, почти вплотную примыкающей к забо-ру. Лена шла впереди, а за ней в трех метрах Андрей.

Словно чувствуя за собой вину, девушка несколько раз пыталась заговорить.

Но Андрей молчал. И не потому, что был в обиде на Лену. Нет, он хорошо знал, главная причина их размолвки – ее мать. В последнее время Нина Петровна делала все, чтобы помешать их дружбе. И, особенно, когда узнала, что Андрей после школы решил пойти работать, а не поступать в институт, как Лена. Неожиданно тропинка круто свернула вправо и словно нырнула в темноту густых зарослей. Андрей сразу потерял Лену из вида. И тут ему вдруг показалось – сзади кто-то идет, осторожно ступая легкими, крадущимися шагами. Выросший среди тайги Андрей был опытным охотником и поэтому сразу определил – за ним, в десяти метрах крадется рысь. Он пошел тише, стараясь уловить момент прыжка хищника, чтобы успеть вовремя, увернуться. Одновременно вынул из кармана перочинный нож – хоть не ахти какое, но все же оружие. Больше всего мучил вопрос, как бы рысь не обошла его стороной и не напала на Лену. Весь, превра-тившись в слух, Андрей вскоре понял – это не рысь. У той шаг все же мягче и немного скребущий, а этот довольно грузный. Нет, так звери не ходят.

«Вроде человек за мной идет, – подумал юноша. – Но почему он крадется?» Неизвестный шел так, словно хотел остаться незамеченным.

«Наверное, кто-то из ребят хочет пошутить надо мной», – решил Андрей, вспомнив, что после окончания выпускного вечера в парк отдыха пришло много одноклассников. Юноша резко повернулся, надеясь застать шутника врасплох.

Но, к его большому изумлению, сзади никого не оказалось. Однако шаги тут же замерли. И вдруг кто-то невидимый сильно затряс ствол соседнего дерева.

Его нижние ветки гнулись вниз, и одна из них с треском сломалась, больно хлестнув по лицу. От неожиданности Андрей отпрянул в сторону. В этот момент его словно железными клещами схватили за руки. Что-то мягкое ударило под колени, и юноша, как подкошенный, упал на траву. Он попытался встать. Но непонятная, главное, невидимая сила держала его крепко. Затем левую щеку обожгло, словно в нее вонзился раскаленный гвоздь. От ужасной боли Андрей вскрикнул и потерял сознание. И все же он заметил, как на фоне звездного неба над ним склонилось нечто лохматое и черное, в центре которого горели два зеленых огня, похожие на глаза гигантской кошки.

– Андрюша, Андрюша! – как сквозь сон услышал юноша голос Лены. – Что с тобой?

Сознание быстро возвращалось, и уже через несколько секунд Андрей почувствовал себя хорошо, лишь немного жгло левую щеку. Он поднялся с травы, отряхивая костюм. Лена стояла рядом и смотрела на него с испугом.

– Андрюша, я услышала, как ты странно вскрикнул. Что с тобой? Тебе плохо?

– Да нет, все хорошо, – чуть морщась, ответил Андрей, потирая левую щеку. – Здесь темно, и я споткнулся о корень дерева, – невольно солгал он.

Юноша и сам не знал, что же с ним произошло. Говорить Лене о непонятной, невидимой силе и жутких кошачьих глазах он не решился.

– Ну, вот мы и пришли, – сказала Лена, когда они оста-новились возле подъезда ее дома. – Давай здесь попрощаемся. Андрей молчал. Он смотрел в сторону, словно рядом никого не было, и свет Луны освещал его с головы до ног. Лена, глядя на юношу, ужаснулась. В этот момент лицо Андрея ей показалось бельм как снег, а широко открытые глаза сверкали страшным блеском, от которого мороз шел по коже. Девушке вдруг стало не по себе.

– Андрюша, что с тобой? – спросила она дрожащим голосом. – Тебе на самом деле плохо?

– Нет-нет, все в порядке, – тряхнув головой, ответил юноша. Он повернулся к Лене. К этому времени его лицо приняло обычное выражение, и на щеках проглядывался едва заметный румянец.

– Ух, – облегченно выдохнула Лена, как я сейчас испугалась. У тебя был такой странный вид. Андрей смотрел на девушку и молчал. Он и сам не понял, что с ним происходило несколько секунд назад. Словно он был кем-то другим.

Осторожно обхватив Лену за плечи, юноша притянул ее к себе и, глядя в глаза, тихо спросил.

– Значит завтра в Москву, все же решила поступать в медицинский?

– Да, Андрюша, в медицинский. Там уже скоро начнутся вступительные экзамены, – словно извиняясь, ответила девушка. Она действительно чувствовала себя виноватой перед этим добрым и сильным парнем, которого она так любит, и будет любить всю жизнь. О, если бы не мать… никогда бы она не разорвала с ним дружбу. Ну и что из того, что он будет простым рабочим… Все равно он умный и даже школу закончил с золотой медалью.

– Ну, а ты, – спросила Лена в свою очередь, – еще не решил, куда идти работать?

– Нет, не решил, – немного подумав, ответил Андрей. Но лишь минуту назад он собирался сказать Лене о том, что уже давно решил после окончания школы поступать в Новоси-бирский университет на факультет ядерной физики.

И только в последний момент передумал.

– Ну, все, Андрюша, мне пора, – Лена легонько отстранилась от него и протянула руку, – давай будем прощаться.

– Хорошо. – Андрей осторожно сжал ее ладонь. Всего тебе доброго и удачи! И тут Лена ощутила, словно волны необыкновенного тепла исходят от Андрея. Касаясь ее тела, они заряжали его огромной жизненной силой, от которой хотелось петь, танцевать, обнимать и целовать деревья, цветы, траву. Еще никогда девушка не испытывала такого мощного прилива сил и энергии, никогда ей не было так хорошо.

Быстро приблизившись к юноше, она поцеловала его в губы и, не оборачиваясь, побежала в подъезд и не заметила каким страшным дьявольским блеском сверкнули глаза Андрея. Заметил его только один человек – мать Лены. В это время она стояла на балконе и наблюдала за ними. В середине ночи ее в тяжелом состоянии увезла в больницу машина скорой помощи.

Андрей Золотарев и Лена Макарова родились и выросли в Лазурном. С первого класса сидели за одной партой, с этого же времени и началась их дружба. Все они делали вместе: учили уроки, ходили в кино и даже, отправляясь всем классом в поход в тайгу или в горы, всегда были рядом.

Лена жила в девятиэтажном доме в центре поселка с отцом и матерью. Отец работал директором леспромхоза, основного промышленного предприятия Лазурного, а мать препода-вала в музыкальной школе. У Андрея отца не было.

Уже пять лет прошло, как Иван Петрович Золотарев, известный геолог и исследователь таежного края, погиб в тайге. С тех пор юноша жил с матерью,

Ириной Васильевной, и двумя младшими братьями-близнецами. Дом Золотаревых, неболь-шой, но добротный, построенный отцом незадолго до траги-ческой гибели, стоял на окраине поселка, возле самой тайги. Дом со всех сторон окружал сад, всегда очень ухоженный дружной и трудолюбивой семьей Золотаревых. В саду была баня с маленьким бассейном, также построенная Иваном Петровичем. Еще в доме жили две огромные охотничьи собаки, любимцы семьи – Звонок и Трезор.

Родители Лены давно знали о ее дружбе с Андреем. Скромный и рассудительный юноша очень нравился ее отцу. А вот с матерью Лены у Андрея отношения так и не сложились. Между ними всегда существовала неприязнь.

Эта неприязнь стала еще сильнее, когда Нина Петровна узнала о намерении юноши после школы пойти работать на производство. Тщеславная женщина никак не хотела видеть свою дочь замужем за простым рабочим. Будущий зять всегда ей виделся или талантливым инженером, или известным композитором. Поэтому она всячески стала воз-действовать на дочь, стремясь разорвать ее дружбу с Андреем. Лена долго сопротивлялась, и дело порою дохо-дило до скандалов.

Но она любила мать и, в конце концов, обещала быть с Андреем просто друзьями. Именно это и явилось причиной их размолвки на выпускном вечере.

Но Лена еще не знала об изменении планов юноши. А дело заключалось в следующем. Андрей как один из лучших учеников школы принимал участие во многих областных и даже республиканских олимпиадах по физике, химии и математике. Неоднократно занимал призовые места, и по-этому Новосибирский университет прислал ему персональ-ное приглашение. Оно обсуждалось на семейном совете Золотаревых, на котором и мать, и братья были единодушны в том, чтобы Андрей ехал в Новосибирск. Вот об этом юноша и собирался сказать Лене, но в последний момент передумал.

Домой Андрей пришел, когда время было за полночь. Осторожно ступая, чтобы не разбудить спящих братьев, он прошел в горницу. Ирина Васильевна не спала. В ожидании сына она сидела на диване и читала книгу. Услышав легкие шаги в коридоре, сразу поднялась и тихо сказала.

– Андрюша, ты?

– Да, мама, – также тихо ответил Андрей, входя в комнату.

Увидев сына, Ирина Васильевна всплеснула руками.

– Что с тобой!? Да на тебе лица нет! Поссорился с Леной? Андрей молча кивнул. Он сразу прошел в свою комнату и, не раздеваясь, плюхнулся на кровать. Непонятный шум, все это время стоящий в ушах, начал затихать, и юноша быстро погрузился в глубокий сон. Ирина Васильевна, убрав на кухне нетронутый ужин, зашла к Андрею. Осторожно, чтобы не разбудить, накрыла одеялом и тут заметила на левой щеке сына небольшое коричневое пятно, напоминающее изображение парящей птицы. Раньше этого пятна у него не было.

Ирина Васильевна осторожно дотронулась до щеки Андрея и тут же тихо вскрикнула. Словно электрический ток ударил в руку, и она сразу ощутила, как теплые и очень приятные волны, исходящие от Андрея, начали пронизывать все ее тело. Мгновенно исчезла боль в суставах, в последнее время так мучившая, особенно по ночам. Да и на душе вдруг сразу стало легко и радостно. Поцеловав сына в лоб, Ирина Васильевна погасила свет и тихо вышла из комнаты.

* * *

Андрей, блестяще сдав вступительные экзамены, поступил в Новосибирский университет. Вскоре он узнал, что Лена тоже поступила в медицинский институт. Юноша все еще не мог смириться с мыслью, что между ними все кончено, что милая и родная Ленка, которую он любил всей душой, теперь для него больше не существует. Узнав через друзей адрес Лены, Андрей написал ей письмо. Но ответа не получил. Тогда он написал еще два письма, и опять безрезультатно. Только после этого расстроенный юноша решил больше не писать. Но Андрей не знал, что Лена жила у тети, родной сестры своей матери и, что та, получив от Нины Петровны «необходимые инструкции», перехватывала все его письма. Ни одно письмо до Лены так и не дошло.

Наверное, Андрей чувствовал бы себя гораздо хуже, если бы не учеба. Она как-то сразу захватила юношу, отвлекая от грустных мыслей, и постепенно он стал вспоминать Лену все реже и реже. Однако, спустя почти год, когда летние экзамены за первый курс закончились, мысль о встречи с Леной разгорелась с новой силой и теперь уже не давала ему покоя. Душа юноши рвалась домой, в Лазурный, но надо было отработать двухнедельную практику на кафедрах университета и поэтому, из всей молодежи, которая училась в других городах, на летние каникулы Андрей приехал самым последним. Лена, сдав экзамены за первый курс, в Москве задерживаться, не стала, а сразу поехала в Лазурный. К этому времени почти все юноши и девушки, которые учились в других городах, на каникулы вернулись в родной поселок. Из одноклассников Лены не было только Андрея Золота-рева. Девушку это сильно огорчило. Она так мечтала увидеться с ним. Надо сказать, живя в Москве, Лена написала Андрею много писем, но так их и не отправила, ибо Нина

Петровна все же вынудила дочь дать слово – с Андреем Золотаревым не переписываться.

На встрече со школьными друзьями было решено – на один день сделать туристическую вылазку в горы, пройтись по памятным с детства местам.

Вспоминая прошлые походы, Лена не могла себе представить, что на этот раз Андрея рядом с ней не будет.

День с утра выдался солнечным, и группа молодых людей в спортивных костюмах и с рюкзаками за спиной вышла из Лазурного. Настроение у всех было приподнятым, постоянно слышались шутки, смех. Затем начали петь любимые песни. На небольших полянах, где когда-то вместе жгли костры, делали короткие привалы. Когда подошли к Синему озеру, небольшому, но глубокому водоему, словно зажатому в ложбине между гор, сделали большой привал. Было жарко, и решили искупаться. Сразу нашлись леска, крючки.

Многие из ребят начали ловить рыбу, и довольно удачно. В конце концов, решили остаток дня провести у озера.

Ближе к вечеру погода начала портиться. Небо покрылось тучами, и закапал дождь. Поднялся сильный ветер. Мощные порывы валили палатки, которые пытались установить туристы, чтобы укрыться от дождя. И вдруг мгновенно стало тихо. Замерли ветки деревьев и кустов, а небо стало багровым, отчего вода в озере приобрела зловещий красный цвет. Природа словно говорила – сейчас должно произойти нечто. страшное. И действительно, туристы увидели, как вдоль берега, почти касаясь земли, к ним движется огненный шар величиной с футбольный мяч. Шаровая молния! Все замерли, зная, что шаровые молнии очень чувствительны к движению воздуха.

Оказавшись возле людей, шар начал медленно перемещаться между ними, словно обнюхивая каждого человека. Возле Лены он остановился, и девушка сразу почувствовала сильный запах озона, а тело стало покалывать. Особенно сильно кололо кончики пальцев на руках и на ногах. Постепенно боль становилась невыно-симой, и она, не в силах больше терпеть, вскрикнула.

Тотчас шар, как выстрел, лопнул, и яркая голубая вспышка осле-пила людей.

И тут Лена, прижав руки к груди, стала медленно оседать вниз. Коснувшись земли, она с тихим стоном повалилась на бок и замерла. Пульса и дыхания у девушки не было.

На самодельных носилках, периодически сменяясь, друзья несли Лену до Лазурного. Она лежала, словно живая, и только лишь смертельная бледность говорила, что это не так.

Трагическая гибель Лены Макаровой потрясла весь поселок. Многие жители хорошо знали девушку и выражали соболезнование ее родителям. Очень тяжело восприняла известие о гибели Лены Ирина Васильевна. Она никак не могла, успокоится, и даже телеграмма от Андрея, в которой он сообщал, что приезжает через два дня, не принесла ей облегчения, а еще больше расстроила. Как отразится на Андрее гибель Лены? Сможет ли он вынести этот удар? Проводить Лену Макарову в последний путь вышло много людей. Почти вся молодежь Лазурного приняла участия в похоронах. Родственники, друзья, знакомые, учителя школы, в которой она училась, шли в печальной процессии за гробом. Гроб несли одноклассники Лены. Она лежала как живая, точно так же, как там, на берегу Синего озера, и даже мертвая была очень красива. По просьбе родителей Лены врачи не делали вскрытия, хоть это и было нарушением установленного порядка.

Кладбище располагалось в тайге в трех километрах от поселка на небольшой поляне. Здесь, возле стройной моло-дой рябины и находилась могила Лены. Сразу же после по-хорон она вся была усыпана цветами, а сверху, словно капли крови, склонились в скорбном молчании ярко-красные кисти. Андрей приехал в день похорон Лены, когда уже наступил вечер.

Расцеловав братьев, мастеривших во дворе модель самолета, он вбежал в дом и в дверях чуть не столкнулся с Ириной Васильевной. Она была в черном платке и вся в слезах.

– Мама, что случилось? – с тревогой спросил Андрей, сразу заподозрив неладное.

– Сынок, у нас горе! – Ирина Васильевна поднесла платок к глазам, и ее худенькие плечи начали вздрагивать от рыданий. Лена, Леночка-то наша умерла.

Словно твердый ком подступил к горлу, и Андрей вдруг почувствовал, что ему не хватает воздуха. Выроненный из рук чемодан громко стукнулся об пол, и от этого стука юноша пришел в себя. Пройдя в горницу, он снял со стены семизарядный винчестер отца. Затем, поцеловав мать в лоб, вышел на крыльцо, тихо свистнув, позвал.

Звонок! Трезор! Ко мне!

Подойдя к калитке, Андрей открыл ее, пропустив вперед собак и, не говоря ни слова, направился в сторону тайги. Ирина Васильевна ничего не сказала сыну, она поняла, что он пошел на кладбище.

Было еще довольно светло, и Андрей без труда нашел свежевырытый холмик, усыпанный живыми цветами. Он опустился на колени и, положив винчестер в сторону, наклонился вперед, коснувшись лбом влажной, пахнущей прелой травой земли. «Ленка, милая моя, знала бы ты как я мечтал о нашей встрече, но только не такой…» Из глаз юноши текли слезы, все лицо, шею и руки облепили комары. Но Андрей не чувствовал их укусов. Он вообще не видел и не слышал, что делалось вокруг. Но вот до сознания юноши донеслось злобное рычание собак. Схватив винчестер, Андрей тут же вскочил на ноги.