Текст книги "Исследователь, первые шаги (СИ)"

Автор книги: Олег Щуров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 10 страниц)

Глава 9

Нам повезло – из-за того, что ветер дул в нашу сторону, я почувствовал запах дыма. И насторожился. Как раз я остановился и решал – стоит ли мне подняться на холм, заросший кустарником или обойти его. К тому же холм был с довольно крутыми склонами. И находился к северу от моего маршрута. Так что мне или идти вдоль склона, или обходить по низу.

В конце-концов я решил, что с верхушки холма мне откроется хороший вид на мой дальнейший маршрут. Погода была не жаркая, на небе облачно. Тем более, что я собирался за сегодняшний день пройти и северо-восточный угол, и половину восточной стороны «квадрата». Хорошо, что в этих кустах не прятались представители местной фауны. Во всяком случае, мы никого крупного не вспугнули. Поднимались тихо, аккуратно раздвигая ветки. Когда до вершины осталось не больше пятидесяти шагов, я услышал многоголосый шум.

Дальше мы уже тихонько крались. Я передвигался согнувшись в три погибели, пустив перед собой Инку. Она шустро сновала между кустов и убежала вперёд. Через пару минут она вернулась.

– Хозяин! – шёпотом она обратилась ко мне – Там!... Внизу!... Только тихо!

Я снял рюкзак, достал бинокль и пополз в направлении, указанном роботессой.

Восточный склон холма был ещё более крутой, а потом вообще обрывался трёхметровым обрывом, под которым протекал широкий ручей. А на его берегу стоял обоз.

«Четыре двухосных фургона, похожи на «переселенческие» как у колонистов Северной Америки. В каждый фургон запряжена четвёрка лошадей, попрано, друг за другом.» – записывал я в блокнот. «Кроме этого, ещё восемь верховых лошадей со всадниками.»

Посмотрел в бинокль и стал описывать «аборигенов»:

«Антропоидные существа. Рост…» – я присмотрелся к окружавшим серокожих предметам и обратил внимание на рогульки у очагов. Вспомнил такие же, на прежней стоянке. «Если они подобного размера, то тогда…» и записал дальше: « Рост – 1,6 м – 1,8 м. Отличия от людей – сероватая кожа, отсутствие растительности на голове у мужчин. У женщин – короткие кудрявые светлые волосы. Глаза – круглые, светлые. Уши – маленькие, без мочек. Нос с горбинкой(у всех), ноздри широкие. Одеты…» – снова стал рассматривать серокожих в бинокль.

«Одеты: мужчины в куртках из ткани(сукно?), цвета– от бледно-серого (пожелтевшего белого) до красного. У некоторых на куртках нашиты накладные карманы. В штанах, как правило, кожаных. На ногах – сапоги. У двоих – что-то вроде тапочек. Женщины – в рубахах и шароварах. Обувь – сапожки и тапочки. Рубахи расшиты узорами.»

«Оружие: заметил только холодное – сабли, копья и тесаки. А так же метательное – у некоторых были луки, в повозке увидел два арбалета.»

– Хозяин! А давай я к ним сбегаю и подслушаю?

– Инка! – обратился я к неугомонной компаньонке. – Сиди здесь! Ещё неизвестно, кто это такие! Нам может тут ещё час в кустах прятаться, если не больше! Лучше пригляди, что бы к нам никто сзади не подобрался!

«Выглядят, как на картинке в учебнике – переселенцы из позднего Средневековья!» – раздумывал я, рассматривая серокожих. Однако приметил я так же несколько «средневековых» деталей. Во первых, в обозе было два «начальника» – один, в красной куртке с красивой золотой(?) цепью на шее, руководил всеми, а другой, в серо-жёлтой, с саблей на перевязи, командовал всадниками. И этот «командир» иногда громко ругался с «краснокурточным». Ещё я отметил, что часть серокожих, по всей видимости была или рабами или крепостными – сидели несколько обособленно, у своего очага и молча обедали из общего котла, в то время как их соплеменники, более богато одетые, жарили мясо, насаженное на вертела.

Лошади тоже были не совсем «Обычные». В смысле – не похожие на «земных» – морды боле короткие, похожи на коровьи. А шеи – длинные, словно это какие-то «недожирафы». Ну или «большие ламы».

Предположение насчет неравенства подтвердилось через час, когда обоз собрался двигаться в дальнейший путь. «Лошади» были запряжены в повозки, другие осёдланы. Часть «аборигенов» уселась в повозки, группа из двадцати бедно одетых серокожих пошла пешком. Восемь воинов во главе со своим командиром двинулись верхом, причем двоих он отправил вперёд, а двоих оставил на месте, видимо приказав им оставаться, пока обоз не отойдёт на определённое расстояние – своеобразный «аръергард».

А ещё через полчаса, как только «аръергард» скрылся из глаз, мы решили пойти дальше. Но не сразу – время было уже «обеденное», чем я на верхушке холма, откуда наблюдал за серокожими, и занялся. Затем потратил ещё полчаса систематизируя записи и рисуя кроки. И только после этого ямы собрались и вышли. Но нам пришлось отойти немного назад, что бы не выйти к крутому склону, а обойти его. Это ещё почти на километр удлинило маршрут, затем ещё пришлось искать брод в ручье. Осматривать стоянку я не пошёл – вряд ли я там найду что-нибудь интересное, а ещё есть вероятность того, что если там обозники что-нибудь забудут, а потом пошлют верховых забрать это. И мне как-то не хотелось с ними встречаться.

В общем, на угловую северо-восточную точку мы пришли к шести вечера. И снова, как вчера, повернув на девяносто градусов, пошёл на юг искать рощу с подходящим деревом, что бы заночевать на нём.

Но нам удалось найти кое-что получше. Примерно в полутора километрах к югу нашу путь пересекал широкий и глубокий овраг, по дну которого протекал ручей. Хорошо, что он не был длинным – его менее глубокий край, с не такими крутыми склонами, я увидел всего в полукилометре к юго-западу. Пока мы его обходили, глазастая Инка приметила, что на южном склоне оврага есть очень интересный выступ, к которому можно было подобраться снизу. Поэтому, когда мы спустились на дно оврага, я пошёл вдоль ручья в сторону этого выступа.

Выступ и правда выглядел перспективно как место для ночлега. Да, я еле взобрался, хватаясь за торчащие из стенки оврага корни. Зато и другим, «любопытным» хищникам сюда не попасть. И сверху сюда не спрыгнуть – над выступом нависал край оврага. Сам выступ был шириной не больше полутора метров и в длину всего около пяти. Палатку не поставить. Да я и не собирался. «А вот костёр надо бы разжечь. А то прошлой ночью зябко было» – подумал я. Лопаткой выкопал небольшую ямку для очага. Правда, пришлось снова спуститься на дно оврага. Но теперь было проще – я привязал веревку и с её помощью не только спустился, но и потом поднял вязанку собранного валежника.

Разжёг небольшой костерок и поужинал. Инка, взяв свой кресло, поставила его между стенкой оврага и рюкзаком. И сев на него, словно выключилась. Мне же пока было не до сна – «стандартные вечерние дела»: дневник и карта. Я отгородил с помощью пледа закуток и включил фонарь. Сел на подстеленный на землю коврик; положил на колени планшет и приступил.

«День 15.» – написал я на странице в тетради. Событий было сегодня много, поэтому, переписывая заметки из блокнота и заметки Инки, я как-то «глубоко погрузился» в работу.

И совершенно не заметил, как на этом уступе появился ещё один персонаж.

«Так, про это написал и про это тоже. Что ещё…» – я вздрогнул от того, что кто-то подбросил в очаг пару веток. Я машинально глянул на рюкзак. Нет, Инка сидела в своём ложементе и «дремала».

Расстегнул кобуру и тихонько отодвинул полог из пледа. У костра, на земле, спиной ко мне в позе «по-турецки», сидел человек. Во всяком случае, со спины он так выглядел. В кожаной куртке и шляпе. Рядом с ним, на земле лежала сумка.

– Доброй ночи. – спокойно, не оборачиваясь ко мне, сказал незнакомец. Он поворошил угли и положил ещё одну ветку. – Извините за столь бесцеремонный визит. Но мне нужна ваша помощь.

Голос у него был немного глухой и негромкий, словно он говорил из-под маски.

– Кто вы? – спросил я, стараясь справиться с дрожью – уж очень меня напугал этот «бесшумный гость».

– Я? Боюсь показаться неучтивым, но ещё раз извините – не могу я пока сказать.

– Как к вам обращаться?

– Ко мне? – гость задумался. – Хорошо, пусть я буду Адепт. Вас это устроит?

– Да. – ответил я и представился сам – Арсений.

Но руку с револьвера не убрал.

– Я знаю. У меня просьба – не хватайтесь за пистолет. Я не причиню вам вреда. – он снова поворошил костёр, подбрасывая несгоревшие концы веток в середину. – Я пришёл попросить вас о помощи.

«Спиной он что ли видит? Или он здесь не один и из темноты за нами наблюдают его… гм… помощники? И какой же он огромный!» – раздумывал я, подходя поближе. Несмотря на то, что он сидел, его плечи были на уровне моей груди. А уж верх шляпы был на уровне моих глаз.

– Присаживайтесь. – он веткой показал на землю рядом с собой. Дождавшись, когда я сяду на указанное место, продолжил: – Дело в том, что я, как бы выразиться, служу в некоей структуре, которая чем-то сходна с вашим Департаментом. Только рангом несколько ниже. У нас нет ни таких возможностей ни таких ресурсов. Но мы, по мере сил, боремся за, как это принято говорить у вас – «за место под Солнцем». В данном случае мы… я был направлен в этот Мир, для его…

Адепт снова замолчал, словно подбирая слова. А меня смутила эта его оговорка «мы…я» – «Значит он здесь не один?»

– Скажем так, для оценки потенциала. В процессе миссии м… я выяснил, что этот Мир уже «зарезервирован Департаментом для своих целей. – он снова «оговорился» но быстро поправился. – А несколько месяцев назад я так же узнал, что тут появилась ещё одна сторона, которой нужен этот Мир. Точнее, появилась она тут давно, но из-за некоторых накладок, в которых повинны как кураторы этих гуманоидов, так и Департамент, которому вы служите, получилось так, что они появились тут на пять лет раньше. И они очень недовольны, что кто-то ещё претендует на этот Мир. Беда в том, что те, кто давал… мне задание, не прислушались и отправили сюда колонистов. Много.

«Ого! Звучит как предпосылка к войне!»

– Да. Это привело к войне. Даже не войне – бойне! – сказал Адепт. – Лагары – те самые серокожие, за которыми вы наблюдали, оказались весьма… Скажем так, очень непримиримыми… Завоевателями…

Он вздохнул, взял толстую ветку и сломал её двумя пальцами, словно она была из картона.

– Эти…лагары… Они тоже появились здесь не просто так – это остатки великой цивилизации, контролировавшей почти десяток Миров. Но из-за непрерывных войн и бесконтрольного, а подчас бездумного использования магии, они вынуждены бежать из своих разорённых и уничтоженных Миров.

Гость снова замолчал. Он молчал несколько минут, и, когда я уже захотел спросить его, он продолжил:

– Маги лагаров очень сильны. И это, увы, единственное их достоинство. Они совершенно бездумно используют своё могущество. Часто в полную силу. И это приводит к беде. Например, вместо того, что бы подобно нашему Конвенту, или вашему Департаменту, для установки порталов воспользоваться Дорогой Миров, они просто «проламывают» Изнанку. Да, они могут переместить не то что сотни и тысячи своих соотечественников. Они могут переносить целые города! А вместе с эти они приносят беду. Мало того, что лагары самый непримиримый и неуживчивый народ, что я знал, так ещё вместе с ними из этих порталов-«проломов» с Изнанки лезут разнообразные твари. А ещё беда в том, что лагары винят в этом кого угодно, но только не своих магов. А это значит, что любой, кто не принадлежит к их народу – враг! Жаль, я слишком поздно об этом узнал…

В этот раз его молчание продлилось намного дольше. Но и я не думал о том, что бы попросить его продолжить свой рассказ. Адепт сидел, ломал ветки подбрасывал их в костёр.

– Они напали на тех, кого мы успели сюда переселить… – в этот раз ветка в его руке была размолота в труху. Он отряхнул руку. – А… мне приказали уйти отсюда.

«Снова эти недомолвки… Видимо с ним был кто-то ещё. И по какой-то причине, я даже догадываюсь по какой, теперь он остался один.»

– Да. Мне велели уйти из этого Мира. Для нас, для нашего Конвента , этот Мир – теперь словно чумной. И завтра я уйду. Но я кое-что всё же попытаюсь исправить. И в этом мне нужна ваша помощь. Иногда, наши представители обращались к тем, кто стоит на службе у Департамента за помощью. И почти никогда им не отказывали. Вот и сейчас у меня есть просьба.

Он замолчал, видимо ожидая моего вопроса.

– Какая просьба? – задал я ожидаемый им вопрос.

– Надо что бы вы спасли одного из моего народа. Вывели отсюда на Дорогу Миров. Сам я туда, по понятной причине попасть не смогу. А в награду я дам вам карту. На ней отмечен довольно большой кусок этого континента, в том числе и восемь городов лагаров. Это будет очень хорошим подспорьем для вашего народа в будущей войне с лагарами. А она, война, поверьте мне, будет! И очень тяжёлая…

Я вспомнил, что серокожие были вооружены лишь холодным и метательным оружием.

– Думаю, мы справимся. – сказал я. – От пули щитом не закроешься.

Гость задумчиво ворошил угли палкой. Искры от костра взлетели и погасли на уровне глаз.

– Да, порох – великая вещь. Я знаю, что вы создали не только порох. То мастерство и умение, которое вы прикладываете к истреблению себе подобных, заслуживает восхищения. Наверно, вы победите и лагаров. Да и мой народ тоже бы пострадал. Но… – Адепт вздохнул. – Но, как я уже говорил, лагары опасны не только своей нетерпимостью к чужакам. Из-за их магии в этот Мир проникают чудовища. И много. Так что вас ждёт война на две стороны. И это только в этом Мире. Впрочем, Департамент об этом знает.

Мы ещё некоторое время сидели молча.

– Я вернусь к своей просьбе. Завтра вы попробуете завершить ваш маршрут. – гость стал чертить веткой на земле. – Я буду ждать вас вот в этой точке, примерно в двух километрах от скалы, на которой находится портал. Там я поручу вашей заботе этого… человека. Вы выведете его на Дорогу Миров. На этом у меня всё. Да, ещё я передам вам свои записи и карту.

– А дальше? Он будет знать куда идти? Что ему делать?

– Там его должны встретить. Впрочем, вы можете обратиться к Представителю и он решит этот вопрос.

Он бросил ветку, которую держал в руке, в костёр, словно давая знак, что сейчас пришло время уходить.

– Я буду ждать вас. – затем он встал и шагнул вперёд… С обрыва…

И пропал.

«Вот как! А я даже не знаю как он выглядит! Только его рост и голос!» – я так и не разглядел его лица, словно что-то мешало мне посмотреть ему в глаза.

– Х-хозяин! – раздалось у меня из-за спины. – А к-кто это был?

– Гость. Назвался «Адептом», от какой-то организации, именуемой «Конвентом». – сказал я, вставая с земли отряхиваясь – Не знаешь такую?

– Н-нет… Страшный он!

– Есть такое. Я вот тоже сидел рядом и… побаивался его.

Вернулся за свой полог, но теперь я уже вообще не мог спать.

«Ладно этот «Адепт». А вдруг сейчас ещё кто-нибудь сюда заявится? Из какого-нибудь «Совета Независимых Миров»? Представиться чиновником пятого ранга и попросит отвезти пакет? Ну их нафиг. Бардак какой-то… Надо будет в отчете упомянуть и попросить амулет, что бы эти «конкурирующие» организации ко мне не подходили…»

–Хозяин! Я вот пока этот… Адепт говорил, записывала его слова – и Инка протянула мне листочки. – Для дневника и отчёта!

– Спасибо! – поблагодарил я её. – Ты спать больше не будешь?

– Н-нет! – храбрясь ответила роботесса.

– Тогда подежурь, а я попробую вздремнуть. У нас завтра длинная дорога.

– Спокойной ночи! – пожелала мне Инка. И села на рюкзак. Костёр почти прогорел, только угли ещё мерцали в очаге.

– «В двери вошёл тут один всем известный бродяга; шатаясь

По миру, скудным он жил подаяньем и в целой Итаке

Славен был жадным желудком своим, и нахальством, и пьянством…» – шёпотом, для храбрости, декламировала компаньонка, вглядываясь в темноту.

Глава 10

Эта ночь была тоже беспокойной – на смену волнениям, что к нам могут пожаловать ещё какие-нибудь гости, пришла тревога от различных звуков. Снова кто-то выл. Потом дрался – с рычанием и визгами.

Какие-то «уханья» и жутковатые вопли.

В общем, в полвосьмого утра, как только рассвело, мы уже были готовы к очередному переходу. Тем более, что за сегодня, что бы завершить маршрут в срок, нам предстояло пройти около сорока километров. И всё это по пересечённой местности, с остановками, для того, что бы не попасться эти лагарам либо не наткнуться на «крупных представителей животного мира». Да и кроки нарисовать тоже.

В общем, закончив с утренними делами(фиксация температуры, ориентировка по сторонам света и проверка Навигационного Комплекса(НК), сверка часов и запись всего этого в блокнот), выбрались с места ночёвки на уступе и, поднявшись на верх из оврага двинулись на юг. К моменту восхода мы уже прошли почти два километра. Погода была облачной, температура уже не поднималась выше пятнадцати-восемнадцати градусов, да и ветерок дул северо-восточный.

А к полудню мы находились в трёх километрах от последней, юго-восточной, угловой точки.

Нам везло – за первую половину дня, несмотря на все наши предосторожности и остановки из-за них, мы прошли почти половину намеченного маршрута. Никто нам по пути не попался. Четвёртая «контрольная точка» находилась на вершине холма, откуда открывался прекрасный вид. Жаль только, что холм был с очень пологими склонами и безлесый. Только несколько групп кустов покрывали его склоны.

– Это не очень хорошо. – сказал я, перед тем, как мы начали восходить на него.

– Почему? – спросила Инка – С него же очень хороший вид открывается!

– Да. Но и нас там тоже очень хорошо будет видно. – я остановился, раздумывая над тем, как выйти из этой ситуации. И как нам увеличить радиус обзора.

– Вот если бы я могла летать… – задумчиво пробормотала роботесса.

И тут мне пришла в голову одна мысль.

– А что если я сейчас срежу длинную, метра три-четыре, и прочную ветку, ты закрепишься на её конце, и я понесу тебя? – озвучил я её. – А тебе оттуда и видно будет дальше и сама ты не так заметна!

– Давай, Хозяин, так и сделаем! – согласилась она.

Конечно, с четырехметровой веткой я погорячился, а вот два с половиной метра оказалось в самый раз. Выбрал подходящую, с развилкой на конце, куда примостилась Инка. Для надёжности я привязал её куском шнура(отрезал от мотка) и, приложив комель к плечу как ружьё, пошёл на холм.

– Как там, удобно? – спросил я.

– Да! И видно хорошо!

И вот с таким «радаром» я и продолжил подъём на холм. Через двадцать минут мы уже поднялись на вершину и стали осматривать окрестность. После этого я присел, достал планшет и в течении получаса рисовал схему с привязкой к ориентирам. А ещё, наше внимание привлекла дымка на юго-востоке, словно там одновременно жгли несколько десятков костров.

– Там город? – высказала своё предположение Инка.

– Может быть! – я на всякий случай записал азимут на эту дымное облако. Затем я убрал планшет и, достав паёк, решил перекусить. Но долго мы не отдыхали: через полчаса я уже шёл курсом на запад. А в четыре часа пополудни я снова повернул, теперь уже на север. Нам осталось пройти последние десять километров. И где-то там, не доходя двух километров до конечной точки, нас должен был ждать Адепт.

Но тут наше внимание привлекли клубы жирного чёрного дыма примерно в трёх-четырех километрахк югу от нас.

– Что-то очень хорошо горит! – прокомментировала роботесса увиденное. – И почему мы заметили это только сейчас?

– Не знаю. Но разгорается хорошо! – ответил я и подумал: – «А ещё мне это очень не нравится! Либо лагары что-то много жгут, либо это сожгли их… И, судя по разговору с ночным гостем, он мог приложить к этому свою руку!»

– Смотри за округой внимательно – велел я Инке. – Не к добру это! И держись покрепче – я иногда буду переходить на бег!

И в самом деле побежал. Но не долго – около пяти минут. Потом шагом десять минут и снова лёгким бегом. Инку наверху трясло, но она говорила, что всё нормально, не свалиться. Пока ветка не хрустнула. Я еле успел опустить вниз, как ветка переломилась окончательно и роботесса плюхнулась в траву. Пришлось на пару минут остановиться, что бы распутать шнур и отвязать от Инки обломок ветки.

Теперь она снова сидела на рюкзаке, только развернувшись «лицом» назад – смотрела за тем, что происходит у меня за спиной.

Через час такого передвижения я было собрался остановиться на минут десять-пятнадцать что бы передохнуть, но тут, примерно в полутора километрах от нас,увидел тёмную фигурку на опушке рощи.

– Инка! – посмотри вперёд, вправо, это не наш ли ночной гость, Адепт?

– Похож! – ответила она, привстав на рюкзаке и держась за клапан моей кепки-ватсоновки. – Шляпа у него такая же!

«Достать бинокль или не надо? С такого расстояния я всё равно подробностей не увижу… Хотя, с другой стороны, он почти в том самом месте, где и обещался быть. Тут до него около полутора километров – мне видится некая тёмная черточка на фоне зелёных кустов. Если его рост (как я примерно прикинул) около трёх метров, то да.»

Я всё же снял рюкзак и достал бинокль – бережёного бог бережёт!

– Да, похож! – сказал я после минутного разглядывания фигуры. А он, словно поняв, что я его опознал, ушёл в рощу.

Теперь я пошёл спокойней – до конца моего маршрута осталось не больше трёх километров. Хотя, с учётом того «крюка», что мне придётся делать из-за Адепта, будет все четыре. Я посмотрел на часы – было уже почти шесть вечера.

«Надо поторапливаться. А то в сумерках карабкаться по этой крутой лестнице на скалу – не самый лучший вариант!» – раздумывал я, подходя к тому месту, где мы видели Адепта. Подойдя к роще мы обошли густой кустарник и увидели Адепта.

«Он действительно огромный» – в двадцати шагах перед нами, спиной к нам,стояла трёхметровая фигура в плаще и шляпе.

– Вы чуть было не опоздали. – таким же глухим и немного равнодушным голосом, вместо приветствия сказал он. – У меня осталось очень немного времени. Подойдите сюда.

Я подошёл к нему. Да, вроде человек – две ноги, две руки, в плаще. На ногах –сапоги. Он всё так же стоял спиной к нам. А перед ним на траве , прислонённый к дереву лежал какой-то мешок. А может и свёрток – в тени было не разобрать. Полинявшая, грязная ткань.

«Он что, принёс нам останки своего «человека»? И как я это потащу?»

– Вначале я бы хотел кое о чём вас предупредить. – Адепт повернулся к нам. – Дело в том, что я всё же опоздал со своей… миссией. И мне пришлось… мне пришлось нарушить своё… инкогнито. И Правила Конвента…

Разглядывая его при свете дня, я вспомнил тот черный дым на юге – «Не его ли это рук дело?»

–… Я применил свою силу и… освободил своего человека. Но поздно…

«А на лице у него действительно маска и тёмно серого, матового металла(?) в виде безглазого лица. И одет он странно – какой-то серый камзол, чёрные брюки. Шляпа… Широкополая и тоже чёрная и тёмно-серый плащ на плечах, заколотый странной фибулой в виде переплетающихся треугольников.» – я старался запомнить подробности увиденного, что бы потом записать в отчёте и в дневнике.

«Применил силу» – значит, это вполне может быть его работой…»

– Я опоздал… Они…лагары… Исковеркали её! – вдруг в его голосе появились эмоции! Словно добавили ненависти.

– …Но вы постарайтесь выполнить своё обещание! – Адепт сунул руку под плащ,вынул оттуда полотняную сумку и протянул мне – Здесь то, что я обещал – мои заметки и карта.

Я осторожно взял сумку. Она была лёгкой.

– … И ещё вот это! – он достал из кармана камзола подвеску на шнурке в виде красного кристалла. – Возьмите и сожмите в руке!

– Зачем?... – вырвалось у меня.

– Иначе выне сможете выполнить мою просьбу!

Я взял кристалл правой рукой и сжал его. Вдруг ладонь пронзила боль – словно я со всего маху насадил её на нож.

–А-аЙ! – вырвалось у меня. – Ч-что эт-то?

И тут же боль исчезла. Адепт молчал. Я разжал ладонь, но кристалла на шнурке не было. А сама ладонь была чистой, без всяких следов раны.

– Может всё-таки поясните? – повысил я голос. – И лицо своё покажите! Почему вы прячете его под маской?

– …Я поясню. – он подошёл к «мешку» и сдёрнул ткань.

– Ох ё-о…!!! – только и смог я сказать.

– «…Сон мой терзает виденьями страшными демон!» – прошептала Инка строки Гомера.

И было от чего! Под мешковиной на земле сидела… «девушка». По крайней мере, этот «человек» обладал как всеми признаками женского пола – как первичными, так и вторичными. Потому что она была почти голой. За исключением того, что на ней была обувь: сапоги с длинными, почти до бедра , и обтягивающими голенищами – я их вначале за кожаные чулки принял. Кроме обуви было какое-то подобие набедренной повязки – спереди и сзади с пояса свисал длинный лоскут ткани. Но больше всего меня поразил последний «элемент одежды» – широкий черный ошейник из кожи(?), ну или похожего на кожу материала. Из ошейника торчало два металлических кольца – спереди и сзади.

«Это ж что за «человек» такой, у которого и рога есть и в глазах зрачки вертикальные?» – думал я, разглядывая «девушку». Да, из короткой кудрявой рыжей с проседью шевелюры по бокам головы, примерно над висками, торчали два черных, двадцатисантиметровых рога. Они ещё и загибались назад. Ужи были с заострёнными кончиками и тоже немного торчали вверх и назад. Длинные и узкие пальцы на руках заканчивались узкими ногтями. Скорее даже, когтями. Кожа была смуглая, в грязных разводах.

Она сидела на земле, подтянув колени к груди(примерно четвёртого номера),опираясь руками на землю. Взгляд её странных серо-голубых глаз был какой-то и пустой и испуганный одновременно.

– Это кто? – наконец смог спросить я, поворачивая голову к Адепту.

– Это была моя помощница, которую я, по приказу Конвента, направил на переговоры к лагарам. Мы хотели, что бы они освободили уцелевших в резне и захваченных в рабство наших поселенцев. Это оказалось неверным решением. Она сама угодила в рабство. И, что самое страшное, они её сломали. Теперь она не сможет работать в нашей организации. Вы выведете её на Дорогу Миров и там её у вас должны забрать. Тот амулет, который теперь у вас – Адепт показал пустой шнурок – Это артефакт подчинения, который взаимодействует с её рабским ошейником. Теперь она полностью в вашей власти. Её зовут Ангиррайя. Это тоже её.

Он снова засунул руку под плащ, достал оттуда портупею с рапирой и кинжалом и бросил на землю.

– И напоследок. – Адепт повернулся ко мне лицом, снял маску и шляпу.

На меня, с собакоподобного лица смотрело четыре глаза, попарно расположенных справа и слева от длинного и узкого носа, с вертикальным зрачком. Голову венчало шесть рогов – два, спирально загнутых, по бокам головы(над остроконечными ушами) и четыре в ряд надо лбом.

– Вы – демон?

Адепт вернул маску на место и надел шляпу.

– Можете и так нас называть. Мы древняя, рассеянная по Множеству Миров, раса. В каких-то Мирах мы вымерли, где-то ещё доживаем. А есть места, где наша раса могущественна! И, что бы наши люди не вымерли, мы пытаемся колонизировать свободные Миры. Но мы не имеем такого могущества, какое есть у Департамента, на который вы работаете. Мы лишь пытаемся не переходить ему дорогу. Но, иногда и другие расы, вроде лагаров, могут помешать нам. Конечно, если бы не Департамент, то тогда Конвент отдал бы приказ о вторжении и быть может наши легионы смогли победить лагаров в этом Мире. Но… Но Конвент решил отступить. Видимо цена за этот Мир оказалась велика. Ну а я… – Адепт вздохнул. – А я отправлюсь искать новый , пустой и подходящий нашим людям Мир. Прощайте!

И он исчез!

– А... – я даже не успел задать вопрос – ни как с ней разговаривать, ни чем её кормить.

– Инка!

– Да, Хозяин?

– Ты хоть что-нибудь знаешь об этих вот «людях»?

– Не-а!

«Блин! Срам один… Время позднее, а мы тут с какой-то голой и чокнутой чертовкой… или демоницей… торчим. Как ей управлять-то? Как же её зовут? А! Вспомнил!»

– Ангиррайя! – позвал я её. Демоница подняла голову и посмотрела на меня. «Неприятный взгляд, словно у сломанной куклы…» – пришла мне в голову странная ассоциация. «Причём тут «сломанная кукла»? Откуда такое сравнение?»

– Вставай и иди за мной! – я наклонился, что бы подобрать портупею с её оружием.

Демоница встала. «Ох ты ж… Да она выше меня!» – подумал я глядя на неё. В ней было около двух с лишним метров. Я собирался повесить портупею на неё, но передумал. «Ну её нафиг. Молчит, странно смотрит, а я ей ещё оружие собрался отдавать. Зарубит нахрен!»

Я снял рюкзак, уложил туда сумку, что дал мне Адепт, достал НК и посмотрел на циферблат. Определился с направлением на «портальную скалу» и пошёл в этом направлении. Демоница, словно нехотя, пошла следом за нами. Тряпка, которая её укрывала, осталась на земле.

«Нет так не пойдёт!» – подумал, остановившись и оглянувшись.

– Возьми эту… это «одеяние» и накинь себе на плечи! – сказал я Ангиррайе.

Демоница вернулась к дереву, под которым сидела, подняла с земли этот кусок ткани и накинула себе на плечи. Тут выяснилось, что это что-то вроде плащ-накидки с завязками под горлом. Она завязала их.

«Вот так-то лучше! А то порнуха какая-то!» – и мы с Инкой снова пошли в сторону скалы, а Ангиррайя за нами, отставая на десяток шагов. Мы шли как можно быстрее – солнце уже коснулось горизонта и через сорок минут должно было зайти.

Через двадцать минут я увидел рощу, в которой была конечная точка маршрута, а ещё через пятнадцать минут мы шли вдоль скалы и искали начало лестницы. Солнце уже почти зашло, и в роще было сумрачно.

Наконец я нашёл и стал подниматься. Демоница поднималась за нами следом. Она ни разу не споткнулась – ни когда шла за нами, ни когда карабкалась по вырубленным в скале ступеням. А вот я два раза чуть было не сорвался: один раз меня перевесил рюкзак, а в другой – оглянулся назад, что бы присмотреть на нашей новой «попутчицей». Наконец мы поднялись на площадку на вершине. Солнце зашло ещё десять минут назад и наступили сумерки.

– Хозяин! Надо бы с палаткой поторопиться! – Инка слезла с рюкзака и подошла к порталу. – Или пойдём на Дорогу Миров?

– Будем здесь ночевать. Представитель говорил, что площадка, на которой находится стационарный портал и Устройство – я кивнул на «монолит» – Находятся под защитой.

Я снял рюкзак и стал отстёгивать палатку. Демоница всё это время стояла в пяти шагах от края площадки у лестницы.

– Ангиррайя! – обратился я к ней. – Иди и сядь вон там!

И показал рукой. Она послушно прошла в указанном направлении и села на землю.

– Хозяин! – прошептала Инка. – А она, что, безумная?

– Откуда я знаю! – немного раздражённо ответил я. – На бы побыстрее от неё избавиться!

Как только палатка развернулась, я зашёл внутрь и поставил на нагреватель чайник с водой – я соскучился по горячему чаю.

– Может её тоже покормить? – снова шёпотом предложила роботесса. – А то вон какая измождённая!

– Может… Вот только я не знаю, чем её кормить!