Текст книги "Идеальный мир для оценщика 3 (СИ)"

Автор книги: Олег Сапфир

Соавторы: Натан Раух
сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

– Я хочу выкупить свой кристалл жизни, – отвечает Лия, – оставляла в залог…

– Ах, да, да! – всплескивает руками носатый – Сейчас сверюсь с записями.

На прилавок он кладет огромную книгу в зеленом переплете, раскрывает ее и водит по строкам длинным узловатым пальцем.

– Лия Скаденс… Лия Скаденс… – бормочет ростовщик.

Лия рассматривает лавку. Собрание человеческих невзгод. Тут лежат вещи, которые закладывают не от хорошей жизни. В витрине лежат медальоны с портретами женщин и детей, на стенах висят картины, запечатлевающие всю семью, на полках прочие атрибуты семейной жизни. Конечно, большая часть залогов – это просто дорогие украшения, и все же за каждой вещью скрыта целая история.

Низенького носатого человечка на самом деле зовут Хёрст Шлоссберг (в названии конторы фамилия для солидности разбита на две), и он ростовщик. В Аларии данная деятельность официально запрещена, но Фронтьербург находится на границе с Пустошами, так что здесь законы королевства не всегда работают. Вернее, работают они тогда, когда выгодны…

– Нашел, – слышится голос Хёрста.

Лия подходит к прилавку.

– Вот такую сумму вы должны. – Палец ростовщика указывает на строку.

Лия молча выкладывает деньги на прилавок, Херст, несколько раз пересчитав, убирает монеты в сейф.

– Одну минуту, – говорит он и скрывается за дверью в задней стене.

Лия не беспокоится, что Шлоссберг ее обманет. У него безупречная репутация. Если сказал, что ее кристалл никому не отдаст, не продаст, то так и будет. Хёрст деловой человек, и ему репутация дороже денег…

– Вам по кристаллу проценты накапали. – Хёрст ставит перед девушкой голубоватый кристалл. – Все по-честному, тут в книге зафиксировано.

– Спасибо, – благодарит ростовщика Лия и, взяв кристалл, прижимает его к груди.

По телу разбегается блаженное тепло. Как же долго она, оказывается, жила с половиной жизненной энергии! Как же ей ее не хватало! Все это время как будто пеплом было подернуто – ни работать толком, ни отдыхать, ни есть, ни спать она не могла. Все будто вполсилы. Зато теперь в крови бурлила энергия. Ростовщик не обманул: кристалл отдал ей много больше, чем она оставляла в залог…

Она тогда отдала половину энергии, и первое время, пока не привыкла, по утрам ей казалось, что она с постели подняться не сможет…

Конечно, жизненная энергия восстанавливается, но этот процесс очень и очень долгий. Только могущественные маги могут восстановить ее за короткое время. Лия же хоть и была магичкой, но точно не сильной.

– Вот теперь заживу! – улыбается девушка. – Только сначала надо отдохнуть, поесть как следует…

Лия отправляется обратно в таверну.

В общем зале «Кинжала и свечи» как всегда шумно и людно. Лия присаживается за столик и жестом зовет подавальщика.

– Тащи еды побольше, мяса получше, да кувшин хорошего вина, – командует девушка.

Подавальщик кивает и убегает на кухню.

Через минуту он приносит ей запотевший кувшин и стакан.

– Еда будет готова через десять минут, – сообщает он и снова пропадает.

Лия наполняет стакан и с наслаждением выпивает темно-красную жидкость…

– О, Лия, привет! Из вылазки вернулась? Успешной, как я погляжу!

У столика стоит высокий смуглый парень с такой белоснежной улыбкой, что смотреть больно.

– Привет, Симон! – тепло приветствует приятеля Лия. – С чего ты взял, что она была успешной?

– Во-первых, ты жива и цела, а это в нашем деле уже успех, – смеется Симон, – улыбаешься, да и браслет на руке появился. У меня взгляд верный – вылазка точно была успешной.

– Ничего от тебя не скроешь. – Лия подает знак разносчику, и тот мигом ставит перед ней еще один стакан. – Давай выпьем с тобой за то, чтобы все вылазки были успешными.

– Это я с радостью. – Симон наполняет стакан и залпом опрокидывает…

В номере Лия оказывается глубоко за полночь.

– Все, теперь точно можно отдохнуть. – Девушка растягивается на кровати.

Однако долго отдыхать не получилось.

– Постой-ка! Лия Скаденс, соберись! Тебе еще по списку все купить надо и крепких работяг найти, чтобы матрас дотащить до башни.

Лия лежит уставившись в потолок. В голове куча мыслей и сомнений.

Как угодить некроманту? Он довольно-таки странный. Так радоваться простым бытовым предметам… Хотя если он и дальше будет то мечтать, то вздыхать, и ждать не стоит…

Почему при таком могуществе он сидит в пустоши, один в башне, может даже крысами питается?

Нужно понять его мышление, тогда станет понятно, чего он хочет… Он ведь оставил Лии часть денег, именно для такого – удивительного. Хотя непонятно, то, что Лии кажется самым простым, у некроманта вызывает неподдельный интерес…

Загадка для Лии Скаденс – как понять эксцентричного волшебника? Догадаться, что ему нужно? При этом сильно не лезть в его дела. Потому что с помощью этого некроманта можно наладить свою жизнь…

Было бы здорово прикупить тут домик, проплатить разбойникам и страже, чтобы ее не трогали. Встать на ноги, заняться магией, изучить ее как следует, потому что нынешних знаний и умений явно недостаточно.

Некромант выдал список того, что ему нужно, но, как говорил отец Лии, судьба не любит тех, кто лезет вперед.

Лия уверена, что придумает, как ей удивить и поразить некроманта, стать ему полезной. Возможно, она сможет почерпнуть у него какие-то новые знания… Хотя он же некромант, вряд ли он сможет ее учить.

– Об этом надо подумать завтра, – бормочет Лия в полудреме.

Усталость все же берет свое, и девушка засыпает.

* * *

Медленно, на всякий случай проверяя каждую ступеньку, спускаюсь в крипту. Вроде все чисто, никаких ловушек. Зачем они нужны, если главная опасность внизу?

Лич стоит посреди зала, заложив руки за спину:

– Любопытно… ты, значит, вернулся?

– А у меня, что выбор был? – Медленно приближаюсь к мертвому магу.

– Был. Не возвращаться. – Лич очень по-живому хихикнул.

– Чего? – не выдерживаю я. – Я думал, последствия такого выбора были бы фатальными.

– По правде говоря, ты не должен был и из крипты выбраться.

Вот же старый мешок костей, издевается? Хотя, наверное, логично, испытание было не в том, чтобы вернуться, а в том, чтобы уйти… И вряд ли его кто-то проходил… В любом случае, он старый козел…

– Так что, испытание пройдено?

– Пройдено, – смеется лич, – носи свою метку с гордостью. Уверен, однажды она тебе очень пригодится. Только в другие крипты ходить не советую, у тамошних хранителей могут возникнуть вопросы, каким образом ты получил свой факел. Я такой добрый, а другие хранители совсем иначе себя ведут.

Тоже мне добряк нашелся…

– Идем за мной, – приказывает лич, направляясь вглубь крипты.

Иду за ним, оглядывая зал в поисках своей собаки. Джульки нигде не видно. Разупокоил ее лич, что ли? Печально, я уже к ней привязался…

Лич проводит меня через зал к проему в стене. Там ступени вниз.

Стены туннеля украшают факелы, только пламя в них не обычное оранжевое, а какое-то бледное, словно мертвые огни…

«И куда меня этот Пенивайз ведет? Точно, факелы, может, надо бы вернуть их на место? А то как-то неудобно получается… Ладно я те светильники из шахты под домиком охотников утащил, там они без надобности, а тут по делу висели».

По итогу лич приводит меня в зал, поменьше, чем наверху, но все равно внушительный. Тут в стенах не просто углубления для тел, а целые усыпальницы, выбитые в скальной породе, над порталами входов надписи на незнакомом языке, барельефы, видимо изображавшие прижизненные подвиги тех, кто там покоится…

И по всему залу бродят мертвяки… Только не как те, с поверхности, что шатаются неприкаянные. У этих движение более упорядоченное, что ли… Как будто у каждого скелета свое дело…

Это зал лич тоже минует, не задерживаясь. Я-то верчу головой, рассматривая рисунки на стенах, а он на все это смотрел сотни лет.

Зул приводит меня в небольшую комнатку.

Кажется, тут он и обитает. Интерьер под стать владельцу – костяной стол, камин тоже из костей, белое мертвое пламя пляшет внутри. У стен полки с книгами, которые я даже оценивать не буду, чтобы от зависти не сдохнуть…

Из дальней стены бьет что-то вроде ключа… Оценка сразу выдает информацию.

[Источник мертвой энергии]

– Оу, – невольно вырывается у меня.

– Интересуешься? – сразу спрашивает лич. – Попробуешь?

Лич наполняет из источника кубок, сделанный из человеческого черепа:

– Отведаешь?

– Я после этого здесь навечно останусь?

– Естественно, – снова хихикает лич, – выпьешь – и путь наверх заказан.

– Заманчиво, конечно, но я откажусь. У меня наверху дела. Цветочки не полил…

– Как хочешь. – Лич опрокидывает в себя содержимое кубка.

Ну, понятно, откуда у этого типа столько энергии и как он ее поддерживает. Непонятно только, откуда эта энергия тогда берется. Магия магией, а закон сохранения должен работать тут…

– Присаживайся. – Лич кивает мне на стул, тоже из костей сделанный. – Угостить тебя мне нечем… Разве что…

Зул щелкает пальцами, и на столе появляется пыльная бутылка вина.

[Мидоу гелос

Тип: красное вино

Выдержка: 2000 лет

Пояснение: Мидоу гелос – сорт винограда и название вина из него. Виноград выращивался при помощи магии. Заклинания повышали содержание сахара и снижали содержание сивушных масел в конечном продукте. Вино настаивалось в дубовых бочках до сотни лет. Замедление ферментации при помощи заклинаний позволяло вину не превращаться в уксус. Рецепт изготовления утерян.

Стоимость бутылки: скрыто]

Обалдеть, вот уж действительно нет цены этому напитку…

Лич разливает вино по кубкам.

Делаю глоток. Елки-палки, такого вкусного вина я никогда не пробовал. Куда там земным Шато Марго и прочим, по сравнению с этим все элитные вина земли просто помои.

– Я думал, такого не бывает, – смакую я напиток.

– Не бывает, но бывало в старину, – соглашается лич, потягивая напиток.

Интересно, а он вкус чувствует?

– Чувствую, – смеется лич, – да не удивляйся. Не читаю я твои мысли. У тебя на лице все написано, никакой магии не надо. Раньше умели делать такие вина, что даже мертвец может оценить. Впрочем, сейчас я узнаю, что там творится на поверхности, может, что-то более интересное придумали?

Пора рассказывать историю…

– Насколько мне известно, по поверхности вовсю ходят мертвецы, – начинаю я.

– Насколько вовсю? – перебивает лич.

– Фиг его знает, – пожимаю плечами, – но, кажется, огромная территория заселена мертвяками. Вокруг этих земель расположены королевства.

– Любопытно, – бормочет лич.

– Самое интересное, что земли эти неспокойные, что территории перемещаются…

– А это печально, значит, мудрый король проиграл…

«Король? Что за король?»

– Ну да, – соглашаюсь я на всякий случай, – что еще тебя интересует?

– Да все. Расскажи, что с тобой приключилось?

– Недавно ночью на мою башню опустился костяной дракон. Было не по себе, – рассказываю я, – думал, он гнездо свить хочет.

– Ну ты даешь, – хохочет лич, – всем же известно, что они в норах живут…

Я несколько мгновений смотрю на лича, не мигая, потом только доходит, что он шутит. Не знаю, что там за вино, но такое ощущение, что Зул уже навеселе. Бутылка почти опустела, а я всего глоток сделал.

– Ты не понял, расскажи мне о своем мире, своей планете, – лич наклоняется ко мне, – что там делается?

Похоже, не такой уж я крутой конспиролог. Зул догадался, что я не из этого мира… Хотя, может, он это знал с самого начала? Мало ли, вдруг на мне какой-то след, метка чужака…

– Если я расскажу, мне это не повредит?

– Если бы я хотел тебе навредить, ты был бы уже мертв, – отвечает лич спокойно, – испытание ты прошел. Прежде чем ты начнешь рассказ, учти, те, кто сотрудничают с культом, получают не только боль и страдания, коих множество. Правила культа указывают не бояться смерти, принимать ее, но не стремиться к ней намеренно.

Это надо запомнить, может пригодиться…

Тут из соседнего помещения входит костяная гончая.

– Джулька? – радостно восклицаю я. – Это и правда ты?

Гончая приветливо машет хвостом.

– Ты какая-то другая…

[Модифицированная костяная гончая

Тип модификации: костяная броня/усиленные кости

Увеличенные параметры: скорость, сила, сопротивляемость физическому и магическому воздействию]

Да уж, работа мастера.

– Пришлось заменить ей все кости. – В голосе лича проскакивают горделивые нотки. – Тот, кто ее создавал, понимал в некроконструкциях не больше твоего.

– Я владею несколькими заклинаниями

– Вот именно, владеешь заклинаниями. То есть тебе они достались готовыми. Ты их не изучал, не разобрал, не постиг сути. Маленький ребенок может схватить меч и ткнуть кого-то. Будет больно, будет кровь, но это не значит, что он стал мастером клинка, верно? Это не путь истинной силы – просто подбирать чужое…

Лич замолкает, задумчиво глядя в потолок:

– Хотя, может, для этого мира и достаточно…

– Это да, – киваю я, – у них тут некоторое, я бы сказал, запустение, упадок…

– После больших войн так всегда и происходит, – Зул допивает вино, – правда, этот период, может, и не закончился, большая война еще длится, просто не так явно.

Лич разражается смехом…

– Но гончая не главный мой подарок. Раз ж ты так любишь присваивать чужое, не разбираясь в тонкостях…

Лич протягивает руку, и с полки слетает свиток, опускаясь на стол передо мной.

– Это выведет гончую из категории просто подчиненной нежити. Она станет мертвым фамильяром.

Просматриваю свиток, там это и написано…

– У тебя проблемы? Язык неведом тебе? – иронично и с ноткой превосходства интересуется лич.

Что-то меня такое отношение подзадолбало. Прибедняться – это, конечно, хорошая тактика, но до поры до времени. Иногда можно и показать, на что способен…

Просматриваю свиток оценкой до конца. Непонятные письмена начинают складываться в слова.

«Ак талкаш жерн калито шерас…» – мысленно произношу я слова активации.

Свиток поднимается над столом, рассыпается в воздухе пеплом и втягивается в меня.

Плечо неистово жжет, словно тавро приложили…

Черт, зря я ту метку до конца не изучил, но и времени толком не было…

Жжение усиливается, а потом в мозг начинают лезть знания. Голову от боли распирает… А лич распинался, что мне все на халяву достается, ага, попробовал бы сам…

Ладно, и не такое выдерживал. Надо просто знания упорядочить и разложить все…

Да, так легче. Боль отступает. Смотрю на плечо, а там над знаком факела появилось изображение звезды…

Это я что теперь, младший лейтенант? Мальчик молодой?

Видимо, отметка фамильяра…

– Занимательно, – говорит лич, – у тебя свои секреты. Хорошо, что я тебя не убил сразу, славного собеседника бы лишился…

Да уж, лучше живой занимательный собеседник, чем мертвый…

Голова почти пришла в норму…

– Ты хочешь историй? Их есть у меня

Лич с сомнением качает головой, сомневается, сволочь. Или, может, мой странный оборот речи ему не по нраву.

– Что ты знаешь о мобильной связи и кремах для похудения?

– Да пожалуй, что и ничего не знаю, – усмехается лич, – думал, ты и просветишь.

Скелет-слуга приносит еще одну бутылку вина. Личу надоело выпендриваться…

Судя по всему, Зул соскучился по болтовне, у меня тут тоже собеседников почти не было, крипту он никогда не покинет, так что можно выдавать все, как на духу. А уж болтать я умею. Голову даю на отсечение, он охренеет, когда я начну рассказывать про интернет, гей-парады и соревнования по метанию коровьих лепешек…

Глава 15

– Повтори еще раз! – Требовательный голос лича отражается от стен комнаты.

– Я же сто раз объяснял! – Я устало откидываюсь на спинку стула.

Лич тарабанит пальцами по крышке стола, ерзает, словно ему иголка впилась пониже спины.

– Повтори еще раз, – снова говорит он.

– Может, тебе лучше нарисовать?

– Нарисуй. – Лич вскакивает с места и нетерпеливо ходит по комнате.

В дверь протискиваются два скелета. У одного в руках сундук, второй несет шкатулку.

Лич быстро открывает сундук, затем переворачивает его, и на пол сыплется труха.

– Вот же незадача, – лич аж зубами скрипнул, – истлела вся бумага. А ну-ка дай сюда.

Он выхватывает у второго слуги шкатулку.

– И чернила давно засохли. – Зул разочарованно швыряет шкатулку скелету. – Тащите другие, да получше. В дальней комнате…

Скелеты опрометью бросаются исполнять приказ господина, едва не столкнувшись лбами в дверном проеме.

Возвращаются скелеты быстро, я даже подумал, уж не телепортировал ли их лич в нужное место, чтобы время не тратить.

Передо мной на стол ложится лист желтоватой бумаги, рядом с ним чернильница.

– Рисуй. – Зул вручает мне длинное гусиное перо.

– Слушай, а чего ты мою память просто не прочитаешь? – спрашиваю я, обмакивая перо в чернила. – Ты ж узнал, что я не из этого мира.

– Понять, что ты не местный, дело пустяковое, – небрежно отмахивается Арлфарад. – Всякое существо несет в себе энергию мира, где рождено, так как является частью этого самого мира, а в тебе этого нет. Магия просто течет через тебя, ты можешь ее использовать, но порождать самостоятельно – нет.

– Я что-то вроде нулевого проводника?

– Не знаю, что это значит, – качает головой лич. – Через тебя может пройти колоссальный заряд магии, который уничтожил бы любого другого. А ты его не замечаешь. Ты для магии как призрак. Не знаю, как лучше объяснить. Не отвлекайся, рисуй!

Ничего себе пустая болтовня. Для него, возможно, а для меня это краеугольный камень, основа и причина, по которой я здесь еще не помер. Тут же важно понимать, что я могу, а что мне недоступно, базовые принципы выживания. Пример с призраком мне тоже не понравился, больше на вампиризм похоже…

Потом обдумаю слова лича, сейчас надо нарисовать то, что он требует, а то еще разозлится да прибьет…

– Знаешь, а тебе ведь здорово повезло, что я рисовать умею. На прошлой работе часто приходилось, поднаторел я в этом.

Лич пропускает мои слова мимо ушей, или что там у него, ушных отверстий?

Вздохнув, принимаюсь за художества. Поначалу выходит кривовато, но руки помнят… Хотя руки как раз и не мои, но навык сохранился.

– Держи, – протягиваю личу лист с рисунком.

Тот жадно хватает его и смотрит несколько мгновений молча, а затем разражается счастливым смехом. Не думал, что мертвецы способны на такой восторг.

– Замечательно, просто замечательно! – Лич вертит пергамент в руках, то приближая его плотную к глазам, то рассматривая на расстоянии вытянутой руки.

– Да так, ничего ж особенного. – Меня смущает реакция.

– Тебе не понять, – отвечает Зул.

– Возможно, – киваю я. Чего спорить?

– Повтори еще раз, как это называется?

– Мотоцикл «Харли Дэвидсон», – кажется, в сотый раз говорю я, – отличный байк и, наверное, самый популярный мотоцикл в моем мире. Про него даже кино сняли…

– Харли… Дэвидсон… мотоцикл… занимательно. – Лич делает паузу после каждого слова, словно смакуя их.

Странный мертвяк, я ему столько рассказал: и про полеты в космос, и про ядерную бомбу, и про интернет, лазеры всякие, мобильную связь, а ему мотоцикл в душу запал.

Может, и правда история такая увлекательная?

Зулу я поведал про байкеров из клуба «Белые волки».

Их лидер, Игорь Ташевский по кличке Таш, несколько раз обращался ко мне с работой. То установить подлинность некоторых деталей старого чоппера времен Второй Мировой, то подобрать покупателя для раритетного байка… Заказы я выполнил, честь по чести, указал Ташу, что его обдурить хотят, и вывел на надежных продавцов.

В благодарность лидер «Белых волков» назначил меня почетным членом их клуба и настойчиво зазывал покататься по ночной Москве. Я тактично отказывался. Не лежала меня душа к покатушкам на ревущем байке на бешеной скорости.

Но суть не в этом. На районе, где тусовались «Волки», объявилась банда. Изначально простые гопники, они быстро набирали силу, начали кошмарить торговцев, задирать на улицах мужчин и приставать к женщинам.

Времена лихие, середина девяностых. Милиция старалась не соваться, предпочитая отписываться начальству, что все в порядке.

Но порядком там и не пахло…

Таш и его товарищи по клубу решили взять все в свои руки и приструнить бандюганов.

Стычка получилась знатная. Началось все с банальной стрелки на пустыре перед клубом. Таш и главарь банды Гвоздь пытались договориться, но что-то пошло не так. По слухам, Гвоздь первым выхватил пистолет, и тут понеслось. Началась перестрелка, как в голливудских боевиках. Все гремело, горело и взрывалось. Как рассказывали очевидцы, байкеров было меньше, но драться они умели по-настоящему, а братки, привыкшие иметь дело с мирными лавочниками да интеллигентами, только на понты и надеялись, а когда получили отпор, сразу присели на задницы.

Таш дрался с Гвоздем и почти придушил его мотоциклетной цепью, но главарь банды ухитрился полоснуть байкера заточкой по лицу и, схватив ближайший байк, задал деру. Взбешенный Таш с окровавленным лицом мчался за ним следом.

Погоня вышла эпичная, за Гвоздем и Ташем увязались менты. Два мотоцикла под вой сирен мчались по улицам города, распугивая прохожих. В итоге Гвоздь не справился с управлением и, перелетев ограждение моста, свалился в реку… Тело его потом вытащили, как оказалось, он при падении в воду умудрился себе шею свернуть.

Таша в итоге арестовали, но вскоре отпустили. За лидера байкеров вписались не только члены клуба, но и весь район, натерпевшийся от бандитов. Под давлением «храбрая» милиция спасовала и от греха подальше отпустила его.

Я раз, наверное, двадцать рассказал эту историю личу, язык стер себе, а ему все мало было. Он меня слушал, как ребенок любимую сказку.

Зул прямо прикипел к мотоциклам, выспрашивал подробности, а теперь даже нарисовать попросил.

На фига это ему? Может, решит сварганить байк из костей? Это было бы эпично: лич на костяном мотоцикле, мчащийся среди ночи через пустоши, тоже мне Призрачный гонщик. Правда, непонятно, на чем он ездить будет, где топливо возьмет? Алхимией наварит?

Я с трудом подавляю зевоту, устал языком чесать. С другой стороны, лучше так, чем если бы разочарованный лич начал бы в меня смертельными заклинаниями пулять… Ладно уж, потерплю.

– Ты тут посиди пока, я скоро вернусь. – Лич направляется к дверям, неся мой рисунок на вытянутых руках, бережно, словно хрустальный.

Оставшись один, от нечего делать, проверяю оценкой чернила и бумагу:

– Ни хрена ж себе.

[Чернила

Состав: вода, экстракт из зародыша драконита

Срок годности: скрыт

Устойчивость: влага, выцветание, механическое воздействие

Цена: 1000 золотых за флакон

Пояснение: Дракониты – драконоподобные существа, обитающие в горах южной Аларии. В отличии от обычных драконов дракониты не умеют летать в прямо смысле. Кожистые перепонки на передних конечностях позволяют им лишь планировать на большие расстояния. Голова драконита усажена длинными рогами (у самок каждый третий рог ядовит). Дракониты откладывают яйца в глубоких пещерах, и достать даже одно яйцо считается великой удачей. Экстракт для чернил и других алхимических составов получают из зародышей на определенной стадии развития – 13 недель. Экстракт является величайшей редкостью и стоит огромных денег.]

Мало в этом мире опасных тварей? Оказывается, помимо драконов тут еще какие-то дракониты есть. Они откуда взялись? Плод запретной любви дракона и носорога, если у них рога есть… А вот насчет экстракта интересно. Если такой раздобыть, озолотиться можно! Только надо переться в горы, искать логово этих тварей… Как по мне, слишком уж сложна схема. Хотя понятно, что за просто так никто больших денег не дает.

Теперь пергамент. Тоже штука с интересностями…

[Пергамент вечный

Материал: дерево эль инфит

Район добычи: нагорье Бан Гродот (нагорье огненных вихрей)

Срок годности: скрыт

Пояснение: дерево эль инфит, также известное как древо огня, произрастает лишь в одном месте. Нагорье Бан Гродот расположено неподалеку от вулкана Пертелькатль. Земля там покрыта глубокими трещинами, из которых периодически вырываются струи подземного огня. До конца не ясно, каким образом древо огня выживает в этой местности. Древесину эль инфит используют в строительстве как огнеупорный материал, к тому же впитывающий дым и ядовитые газы. Бумага из этой породы древесины не подвержена разрушению и не горит.]

Это ж насколько Зулу понравился мотоцикл, что он решил потратить на его изображение такие редкие и дорогие ингредиенты? Даже рисунки Леонардо да Винчи столько не стоят, как этот листок бумаги!

Лич возвращается явно в хорошем настроении, кажется еще чуть-чуть и напевать начнет себе под отсутствующий нос.

– Я, наверное, пойду? – задаю осторожный вопрос.

– Иди, но не забудь вернуться, – с усмешкой отвечает Арлфарад.

– Я так понимаю, что я вроде заложника? – Я сразу насторожился. – Мне что, теперь постоянно придется сюда возвращаться?

– Все мы заложники своих желаний, – усмехается лич, повернувшись ко мне спиной и уставившись в камин, – если не хочешь, то можешь не возвращаться… Только ты же умный человек, а что важнее, человек чующий, где есть выгода…

– Это да, с этим не поспоришь.

– Тогда точно вернешься, – снова смеется Зул.

– Вернусь, – я решаю играть в открытую, – тут же можно получить и узнать что-то действительно важное и интересное.

– Может, да, а может, и нет, – отвечает лич, – смерть холодна и постоянна, а жизнь непредсказуема. Кто знает, что будет завтра? Самые сильные маги пытались знать ответ на этот вопрос, и знаешь к чему их это привело?

«К тому же, что и тебя», – чуть не ляпнул я, но вовремя прикусил язык. Мало ли, еще обидится…

Лич поворачивается и смотрит мне в глаза. Не могу отделаться от чувства, что он читает мои мысли, а может, действительно у меня на лице все написано…

– До скорой встречи, – наконец произносит лич, – тебя проводят.

– Джулька, к ноге, – командую я, и гончая с готовностью занимает указанное место. – Все, домой идем.

У двери появляется скелет. С первого взгляда обычный, только кости чуть толще обычных, но в целом не гигант.

Я и сам дорогу помню, но раз уж приставили провожатого, отказываться не буду…

На обратном пути старательно верчу головой, гляжу на залы. Во второй раз больше деталей можно заметить. Например, натертый до блеска пол в зале с усыпальницами – и где они воду берут, чтобы все в чистоте содержать?

И изображения на стенах можно рассмотреть чуть лучше. На одном изображен бородатый мужик в короне, сражающийся с огромным скелетом в черном балахоне. Скелет обрушивает на бородача черный посох, но его противник подставляет под удар меч. Судя по рисунку, атака была мощнейшей, вокруг изображены поваленные деревья и разрушенные дома.

Может, это тот самый король, которого лич упоминал? Тот, что проиграл?

Рассмотреть изображение повнимательнее не получилось, провожавший скелет настойчиво подталкивает меня к выходу.

В большом зале пусто. Ни скелетов, ни зомби, только факелы на стенах…

Ступеньки проверяю оценкой по привычке. Ловушек нет, я спокойно поднимаюсь.

Солнечный свет уже совсем близко, и тут на лестницу выскакивает неизвестная мне зверюга, размером с крупного быка.

Существо злобно рычит и скребет черными когтями пол.

Тварь костяная, очередной оживший некромантический конструкт? Вот же заняться было нечем этим некромантам. Создавали бы из костей что-то хорошее, доброе. В моем мире изготавливают же картины из семян или даже волос. Так и эти волшебники, делали бы костяные шкатулки для безделушек, или трости, оправы для очков. В крайнем случае домашних любимцев вроде моей Джульки или исполнительных неутомимых слуг, если уж так хотелось чего-то живого, то есть немертвого. Да вариантов множество, но некроманты создавали жутких тварей, с которыми мне теперь приходится разбираться.

Зверь вытягивает шею, увенчанную длинномордой головой, и издает мерзкий вопль. Затем пасть твари раскрывается на манер цветочного бутона. То есть у нее не банальные две челюсти, как у волка. Здесь другая анатомия, если можно так выразиться.

Пасть твари раскрывается на четыре стороны. Каждый из сегментов оснащен двумя рядами длинных острых зубов, в глубине красной пасти извивается раздвоенный змеиный язык…

– Ох и урод же ты, – невольно вырывается у меня.

Готовлюсь натравить на чудище Джульку. Вот и боевое крещение получится для модифицированной гончей.

Но не успел я слова сказать своей собачке, как мимо моего плеча что-то пролетает с громким свистом. Скорость такая, что у меня аж волосы зашевелились.

Снаряд попадает в чудище и разносит его на куски. Черт, да я и оценить его не успел…

Оборачиваюсь в поисках того, кто уничтожил монстра. Скелет, которого ко мне приставил лич, смотрит на меня. У него не хватает плечевой кости.

– Это ты его? – удивленно спрашиваю у скелета, но тот молчит. – Спасибо тебе и все такое. Мы, пожалуй, пойдем, пока еще какие-нибудь зверюшки сюда не явились. А ты давай тоже топай обратно.

Наконец выбираемся с Джулькой на поверхность. Тут покойно, тихо, только вдалеке несколько скелетов бродят.

– Джулька, разберись с ними, – кивком указываю гончей на мертвяков.

Джулька пулей срывается с места. Только что сидела рядом, а в следующее мгновение напрыгивает со спины на первого скелета.

Да уж, не соврал лич, действительно прокачал мне песика. Пока Джулька рвет на части второго скелета, к ней подбегает третий мертвяк и бьет в бок. Джулька на удар не реагирует – усиленная броня полностью поглощает удар. Только расправившись со второй жертвой, моя гончая обращает внимание на третьего врага.

– На твоем месте я бы бежал со всех ног, – кричу я скелету.

Тот словно понимает меня и разворачивается, стараясь отойти подальше от Джульки. Поздно…

Гончая одним прыжком оказывается на плечах скелета и отгрызает ему голову.

– А я предупреждал… Джулька, хватит играться, пошли домой.

Под ногами замечаю кость скелета-провожатого.

И что с ней делать? Обратно в крипту кинуть? Как-то невежливо, мертвяк мне жизнь спас.

– Ладно, завтра верну, – поднимаю кость с земли, иду к башне.

Дел там невпроворот. Нужно бригаду поднимать.

Как раз неподалеку бесхозные скелеты торчат.

– Непорядок, – качаю головой, – тунеядцы, получается. Надо их к делу пристроить.

Захватываю мертвяков, сначала парочку, затем еще четверых. Пока это мой предел. Гончая в лимит не идет, она ж теперь не подчиненная нежить, а полноправный фамильяр, хоть и мертвый.

– Товарищи Константины, фронт работ видите? – Широким жестом обвожу пространство вокруг башни. – Надо тут пособирать все и перенести в подвал башни. Сами в подвал не прыгаете, а то были у нас прецеденты. Хорошо еще, что вы про профсоюзы не знаете и сорокачасовую рабочую неделю. Приступайте к работе. Отсюда и до обеда, то есть до темноты.

Осматривая окрестности, замечаю раскидистое дерево.

– О как, новые зеленые насаждения, – не знаю с чего, но вдруг перешел на какой-то казенный язык, взыграл во мне дух хозяйственника.

Дерево красивое – гладкий ствол, кора коричнево-розового, благородного оттенка, резные листья.