Текст книги "Идеальный мир для оценщика 2 (СИ)"

Автор книги: Олег Сапфир

Соавторы: Натан Раух
сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

Крестос с овощами

Состав: крестос потрошеный, клубни картофеля, соль, перец.

Способ приготовления: Выпотрошенную тушку крестоса набивают разрезанными клубнями картофеля. Соль и перец смешивают с мукой, добавляют воды, чтобы получилось жидкое тесто. Рыбу обмазывают тестом и помещают над углями на вертеле

Время приготовления: 40 минут ]

Рыбный день сегодня. Четверг, наверное. Откуда только они тут рыбу-то взяли?

Особый интерес и повышенное слюноотделение вызывает у меня туша вархора, целиком насаженная на вертел. От мяса идет такой аромат, что у меня в глазах темнеет.

После обеда солдаты собирают оставшихся рабов и, раздав оружие, загоняют в храм.

– Вот же вы упертые.

Последний невольник скрывается в храме.

Пока рабы внутри, солдаты раздевают погибших, закидывают доспехи и вещи в телегу.

По двое, по трое из храма возвращаются отправленные туда рабы. Несут все, что можно унести,– черепки какие-то, посуду, обломки мебели, камни, двое притащили надгробную плиту, покрытую непонятными надписями…

Видно, что в ходе битвы ряды зомби тоже сильно поредели. Рабы все чаще возвращаются, а не остаются умирать внутри храма. Так прошло несколько часов. Из двадцати пяти невольных исследователей храма в живых осталось шесть. Уходило их в последний раз дюжина. Все шестеро ранены. Двоих, кто уже не может ходить, солдаты просто убивают. Остальные отправляются обратно в храм и уже не возвращаются…

К горе трупов подходит маг в зеленом. Выбрав из кучи три трупа, он творит над ними какие-то заклятья. Зачаровывает, что ли?

Во рты трупов маг заливает несколько капель зелья. Рассматриваю пузырек в руках волшебника

[ОЦЕНКА | ур. 11.

Абсолютно ядовитая эссенция

Класс: алхимический состав

Примечание: Капля эссенции превращает тело в настоящий яд

Открыто: 1/10]

Вот как. То есть план-то у них имеется альтернативный. Отравить трупы, закинуть их в храм. Местные зомбари жрут трупы и травятся сами – профит. Чего только они так сразу не сделали?

Присматриваюсь к пузырьку.

[ОЦЕНКА | ур. 11

Абсолютно ядовитая эссенция

…

Тип: я д

Стоимость: огромная

Открыто: 3 / 10 ]

Огромная? Типа такая огромная, что даже не подсчитать? Тогда понятно, чего они эту штуку сразу не использовали, берегли на крайний случай…

Солдаты цепляют трупы веревками и тащат в храм.

Как будто это шанс. Поднимаю первого зомби, затем второго… третьего.

– Третьего? Стало быть, я стал сильнее. Какой, интересно, у меня лимит на поднятие? Может, и не нужен никакой город? Буду тут ходить с армией мертвецов, замок какой-нибудь захвачу, королем себя объявлю.

Ладно, это позже. Пока хватит и троих.

Через зомби, которых волочат, рассматриваю храм изнутри.

Сооружение поистине циклопических размеров. Снаружи оно не казалось таким уж большим.

По моему приказу зомби вскакивают и нападают на солдат со спины. Схватки тут не было. Зомбари разрывают солдат на части. Приказываю моим мертвецам заняться расследованием.

Они направляются глубже в храм. Зрением фамильяра рассматриваю внутреннее убранство. Пол усеян трупами разной степени разложения, на стенах пятна крови. И все равно внутреннее убранство храма просто поразительно. Потолки высокие, расписаны на манер Сикстинской капеллы, правда, хоть как-то идентифицировать сюжеты я не в состоянии: вижу только странные, очень выразительные фигуры, которые непонятно как друг с другом связаны.

– Я думал, тут квадратов пятьсот-шестьсот., а тут целый дворец.

Действительно в стенах первого этажа множество дверей, начиная от небольших проемов и заканчивая гигантскими воротами.

Зомби переходят из зала в зал. Ненадолго задержались в зале с монолитными статуями высоких суровых людей. Каждая статуя держит меч, воткнутый в землю.

Одна из зал оканчивается тупиком. Вернее, огромными воротами, одна из створок приоткрыта.

– Вот оно. Видимо, кто-то сумел открыть двери, и оттуда хлынули зомби.

В зале на постаменте лежат осколки меча. Древнее оружие сломано, но даже так выглядит солидно и таинственно.

– И чего надо захватывать этот храм. Места и артефактов тут на всех хватит.

Зомби проходят по широкому, просторному коридору.

Один из мертвяков наступает на скрытую плиту. Раздается треск, из пола выскакивают длинные острые шипы и пронзают стоящего рядом мертвеца.

Приказываю зомби затаиться, лечь и притвориться мертвыми. Отдельно помечаю нажимную плиту.

Рассматриваю стены – должен тут быть механизм активации и убирания копий.

Плитка рядом с одной из гравюр помечена красным кружочком. Значит, кто-то ходил здесь и оставил метки.

Зомби располагаются на полу – типа мертвые окончательно, я же продолжаю наблюдать за ситуацией. Что-то мне подсказывает, что снаружи скоро придут гости.

Не знаю, сколько я ждал, но вдруг в коридоре послышались шаги. Снаружи видимо решили направить вообще всех, кто мог мало-мальски держать оружие.

Слышен шум битвы, в залу врывается отряд, они гонят зомби, мечи срубают головы, копья протыкают зомби насквозь.

– Ну все, надоело. Не хотите по-хорошему? Будет вам.

Когда основная часть отряда проходит мимо панели, приказываю зомби нажать на кнопку.

Копья выскакивают из пола, пронзают тела, забирают жизни. Зала вспыхивает, раздаются взрывы – видимо, взрываются какие-то зелья или артефакты. У одного из воинов защитный амулет, так что копье гнется о невидимую стену.

Крики боли, хрипы умирающих…

По моим прикидкам, ранены двенадцать человек из отряда, убиты больше двух десятков. Выжили те, у кого была сильная защита или кто не успел дойти до ловушки.

Отряд возвращается в лагерь. Клодт орет на солдат.

– Еще бы ты не орал – кучу народа положил, а ничего полезного не получил.

Двое раненых солдат лишается жизни по приказу Клодта. Командир приказывает им возвращаться в храм. Те отказываются, и тогда солдат просто зашвыривают внутрь храма.

Клод приказывает сниматься с места.

– Наконец-то! Долго же до тебя доходило.

Проходит еще один мучительный час ожидания. Отряд забирает все вещи, добытые из храма.

Спускаюсь с насеста. Тело ломит от долгого лежания на камнях, настроение ниже плинтуса.

– Блин, надо было больше, надо было больше.

Разочарованно смотрю на пустое место, на котором располагался лагерь.

– А и ладно. Зато свалили. А жадность многих оценщиков погубила.

Под ногами что-то блеснуло – монетка! Золотая. Как ее не заметили?

– Светлая полоса в жизни начинается?

Рассматриваю находку.

На аверсе что-то непонятное, типа облако или темнота, и два глаза, смотрящие из этой темноты. На реверсе красивое женское лицо.

– Надо же, какая искусная чеканка.

Внимательнее гляжу на женщину. Резчик был мастер, так точно он передал точеные царственные черты, высокие скулы, глаза со вздернутыми уголками, прямой красивый нос, четко очерченные губы.

– Ну, счастливая монетка, принесешь ты мне удачу? – подбрасываю монетку и ловлю ее в воздухе.– О, девушка выпала, значит все не так уж и плохо, верно?

Подмигиваю монетке, в этот момент легкая улыбка на губах незнакомки превращается в хищный оскал, все черты заостряются, превращая прекрасный лик в гротескную маску ужаса и злобы.

– Черт! Что за фигня? – От неожиданности я чуть не роняю монету.

Снова смотрю – нет, все в порядке. Лицо незнакомки все так же прекрасно и величественно…

– Показалось, наверное.– Верчу монету так и эдак. – Не выкидывать же ее теперь? Что я, дурак, золотом разбрасываться?

Активирую оценку

[ОЦЕНКА | ур. 11

Проклятая монета

Ценность: неопределенна я

Открыто: 1/—]

– Ну да, понятно, – монету держу на вытянутой руке, мало ли, щас взорвется, – сколько таких проклятий я должен был словить за время работы. Все же руками брал, иногда даже без перчаток. Человек я рациональный, верю в науку, и в проклятья, естественно, тоже. Потому что были звоночки, когда со всякими древностями работал. Ничего опасного, я не пострадал, но необъяснимое бывало. И вообще, мне-то вроде монетка улыбнулась. Может, я шизу словил, или это анимация такая?

Кладу монетку в карман:

– Ну, все, пора и домой. Засиделся я тут…

Дорога обратно прошла без приключений. Если не считать удачной охоты. Удалось подстрелить четырех упитанных ушастых зверьков, которых я назвал тушканчиками. Оценка подсказала, что звери эти съедобные.

Уже на подходе к башне замечаю гору камней, дерева и всяких железяк. Мои мертвяки тоже время зря не теряли.

– Ну, привет, Белла! Я вернулся. Признаюсь, я скучал по тебе, сильно скучал!

Раскидываю руки, словно собираясь обнять башню. Двери распахиваются мне навстречу.

– Ты тоже скучала! Это радует.

Набрав охапку дров, поднимаюсь наверх и развожу костер. Вынужденный пост пора прервать. Причем сделать это по-королевски. Прямо-таки обедом из трех блюд. Припасов не так много осталось, но запеченные на углях тушканы исправят ситуацию.

Пока разгорается огонь спускаюсь на первый этаж.

– Эх, Белла, знала бы ты, в какую заварушку я попал! Еле выбрался. Хотя ты, наверное, в моем сне потом покопаешься и все увидишь.

Открыв дверь в комнату накопления некроматериала, поднимаю зомби:

– Борис, хватит тут болтаться без дела, давай носи материалы в подвал, да ухо востро держи – мало ли тут кто шляться может.

Зомби выскакивает из башни и принимается перетаскивать хлам в подвал.

Бульон из тушканов – с голодухи пища богов. Впрочем, после первого я смотрю на мясо с опаской. Хочется и колется. Хоть я и потратил уйму сил, а значит, мне нужны калории для их пополнения, но набрасываться на еду с голодухи бывает опасно.

К тому же я реально вымотан, и мне уже хочется не столько есть, сколько спать. Так что мясо я только пробую, тоже вкусно, но не так, как суп: наверное, потому, что я уже утолил голод.

– Будильник можете не заводить, – залезаю в спальник, – сладких снов, Белла…

Сплю я уже или нет, но в башне вдруг раздается женский смех…

– Снится, наверное, – поворачиваюсь на другой бок и спокойно засыпаю.

Глава 8

Все люди разные. И вкусы у всех тоже разные: кто-то любит гулять под дождем, кому-то подавай солнечную погоду, кто-то ест сладкое, кто-то предпочитает кислое, одним по душе жить и работать ночью, другие же только при свете дня способны что-то делать. Кто-то любит чай, кто-то кофе, андроид или айфон, окрошкуна квасе или сыворотке, яйцо всмятку или вкрутую, Шварценеггер или Сталлоне, Эдвард или Джейкоб… Сколько людей, столько и мнений, вкусов, привычек…

Только в одном склонности всех людей сходятся – все любят поспать. Будь ты «белый воротничок» с Уолл-стрит или абориген из племени Тумбо-Юмбо – спать любят все.

Поэтому и я решил поспать. Последняя вылазка меня изрядно вымотала. Лежание на голых камнях, постоянное напряжение из-за того, что меня могли в любой момент обнаружить, выпили силы с алчностью вампира.

После возвращения в башню у меня не было сил даже разобрать гору вещей, что натаскали скелеты. Помимо палок камней и железного лома притаранили несколько шкатулок с потемневшими от времени крышками, алебарду со сломанным древком, странный черный камень, который будто поглощал весь свет, и штук пять мечей. Всеэто я затащил в башню, думая заняться оценкой, но так задолбался, что решил отложить на потом.

Забравшись в спальник, я закрыл глаза:

– Как же хорошо дома!Никто не громыхает, трупы не лезут, оружием никто не бряцает – благодать.

Спал я как убитый. Причем вроде бы даже вставал несколько раз – воды попить. Организм требовал жидкости, но и тогда, кажется, спал. Такой «мертвый» сон в конце концов перешел в нормальный – когда организм восстановил силы, закрыл, так сказать, актуальную потребность…

Во сне я открыл глаза:

– О, моя любимая часть сновидения – активная.

Сижу я, значит, на втором этаже башни, у очага. Тепло, хорошо. В башне что-то происходит, вернее с башней.

Я прямо слышу, как поскрипывают каменные стены, словно растягиваются. Потрескавшиеся доски пола срастаются, как сломанные кости, в потолке исчезают трещины…

– Это хорошо, – поднимаюсь на ноги, – надо укреплять оборону.

Ну, у Беллы, видимо на это другой взгляд – поэтому на окнах появляются кружевные занавесочки…

– Это нам зачем? – Я,как истинный мужчина, не понимаю ценности всех этих мелочей. – У нас же башня, а не домик принцессы.

Осматриваюсь. Везде какой-то… косметический ремонт, что ли: резьба появилась на перилах, ручка двери в комнату некротического материала изменилась – теперь это не просто тускло поблескивающий кругляк, а стилизованный череп из темного металла.

– Решила прихорошиться? – обращаюсь к башне. – Но знай, даже без всех этих финтифлюшек ты для меня самая лучшая.

На первом этаже изменился пол: вместо потрескавшегося от времени камня теперь плитка с геометрическим узором.

– Если тебе дать дерева побольше, то ты тут и паркет постелешь. Только это роскошь. Можно мне тоже высказать предложения?

Я подсказываю башне, где и что можно и нужно улучшить. Тут вот в стене камень расшатался, решетки на окнах хорошо бы укрепить. Мы с Беллой неплохо сработались. Думаю, когда ресурсов будет достаточно, подумаем и над более сложными системами защиты. Учитывая банду наемных убийц и крупные разновидности нежити – оборона и защита – сейчас первоочередное, а всякие удобства – потом.

– Какие мы с тобой молодцы. Если так дальше пойдет, может,еще этаж сделаем тебе или пристройку.Только не обивай входную дверь розовым плюшем.

Поднимаюсь на третий этаж, а там помимо привычных уже завалов вещей, которые жалко выкидывать, появилась дополнительная ниша в стене.

– Это что еще за новости?

Подхожу ближе к углублению.

В нише постамент из белого камня. На таких в советские времена размещали бюсты вождей.

Сейчас в нескольких сантиметрах над постаментом медленно вращался иссиня-черный камень с золотыми прожилками. Камень был заострен книзу, из этого острия в постамент били крохотные голубые молнии…

– Белл, ну это то нам на фига? Как светильник не очень, куртку не повесишь, да еще и мизинцем теперь об него буду биться. Может, не надо?

«Надо!»

Неожиданно.

Голос прозвучал у меня в голове. Первый раз Белла мне ответила прямо.

– А камешек этот, видимо, зомбари притащили? – рассматриваю черный осколок. – Ну ладно, смотрится хорошо. Ты женщина видная, тебе нужны украшения. Только больше так не делай, хорошо? Мы же с тобой друзья, а друзья не берут вещи друг друга без спроса. Я бы и сам тебе этот камешек отдал…

Протягиваю руку, чтобы дотронуться до камня. В палец бьет молния.

– Ай! – Вскакиваю, по пальцам пробегают крохотные искорки. – Так, пора вставать, я понял.

Одевшись, идуосматривать башню. Даже завтракать не стал – интересно же, что там Белла напридумывала.

Постамент из белого камня стоял там же, где и во сне. И камень черный с золотыми прожилками все так же медленно вращался в нескольких сантиметрах над ним. Сейчас, при свете дня, я припомнил, что камень точно был в куче, которуюнатаскали зомби. Я еще отметил про себя, что штука наверняка непростая… чувствовалось в нем что-то особенное…

Внимательно рассматриваю камень. То, что я сначала принял за золотые прожилки, оказывается тонкой вязью рун. Сама структура осколка намекает на принадлежность к чему-то покрупнее.

– Откуда, интересно, его выдернули?

Не отрываясь, рассматриваю камень. Так проходит минут пятнадцать.

[ОЦЕНКА | ур. 11.

Накопитель маны

Возраст : 733 года

Назначение: магический артефакт

Емкость: 500 единиц

Наполненность: 37 единиц

Радиус действия: в пределах объекта

Радиус поглощения: 500 метров

Объект: Башня странствующего торговца

Возможность передачи маны: в пределах лимита

Время полной зарядки: 28 суток

Открыто: 9 /24

Примечание: подсчет маны ведется интуитивно, подстраиваясь под наблюдателя. Единицы измерения субъективны.]

Ну вот. Оказывается, штука эта —не просто красивая побрякушка, а очень даже ценный артефакт. Камешек этот накапливает ману, судя по описанию, вытягивая ее из пространства вокруг башни. При необходимости можно черпать из камня энергию. Это прямо очень полезно, особенно если какие-нибудь сволочи осадят башню.

Спустившись на первый этаж, проверяю комнату с мертвяками, там все хорошо – цепи, трупы.

Поднимаю парочку зомби:

– Так, товарищи трупешники, зомбари, представители некрожизни, в нашем маленьком сообществе все равны. Но некоторые все же равнее. Поэтому вы сейчас отправляетесь на разгрузочные работы. Все, что ваши товарищи натаскали, следует поместить в подвал башни. Сами туда не прыгаете, а то были инциденты. Палки, камни, железки – все в подвал. Нашли что-то необычное, интересное – отложили в сторону. Я потом проверю.

Зомби топчутся на месте, сверля меня глазами.

– Читаю в ваших глазах немой вопрос, а чем же займусь я? А мне достается самая трудная часть работы – стратегическое и тактическое планирование. Вопросы есть?

Зомби не пошевелились.

– Вопросов нет. Так что вперед, товарищи некрожители, пора строить светлое некромантское будущее.

Мертвяки отправляются таскать материал в подвал.

– Все, теперь самое время подкрепиться.

Запасы провизии подходят к концу. Не то чтобы я же на пороге голодной смерти, но пополнить «холодильник» не мешало бы.

– Жаль тут супермаркетов нету или хотя бы ларька какого-нибудь, – размышляю, дожевывая полоску вяленого мяса. – Хотя если здесь водятся деньги, то и рынки, очевидно, есть. Но мне туда пока не попасть.

Черный осколок на белом постаменте не выходит из головы, даже когда не вижу его. Все-таки очень интересная штука. Где его зомби раздобыл? Выломал он его сам откуда-то или так нашел?

Позавтракав, возвращаюсь к камню на третий этаж. С собой вода и несколько кусков мяса, процесс изучения будет долгим, как я понимаю.

Накопитель маны

…

Наполненность: 37 единиц

…

Да, небыстро мана копится…

Возможность поглощения маны: да

…

А что за поглощение маны? Он же вроде и так поглощает…

Снова протягиваю руку к камню с небольшой опаской – получить удар током вовсе не хочется.

Синяя дуга протягивается от камня к моей ладони…

[ОЦЕНКА ур. 11

Накопитель маны

…

Емкость: 500 единиц

Наполненность: 93 единицы

Передано маны: 60 единиц

…

Открыто: 1 1 /24]

Куда? Вот черт… я ж не хотел ничего передавать.

А передал, видимо, слишком много, так как мне сразу поплохело. Голова закружилась, колени задрожали.

– Зашибись, как будто снова состарился, – почти ползком добираюсь до постели, – как быстро, оказывается, привыкаешь к хорошему.

Лежу на спине, с шумом втягиваю воздух ртом, как рыба, которую вытащили из воды.

Шестьдесят единиц – это много или мало? Ну, для меня явно много…

Хороший камешек, конечно, нужно с ним поосторожней быть. Кстати, если тут есть такие накопители маны, может, и накопитель жизни найдется? Камень, который накапливает, не знаю, жизненную эссенцию, какую-нибудь и при необходимости может передавать ее владельцу, лечить его…

Смотрю на камень, черный, словно лоскуток тьмы, как дыра, поглощающая свет…

Во дворе, где я рос, был мальчишка – Денис Ковалев по кличке Галька, не галка, а именно галька.

Денис этот с самого детства любил возиться с камнями. Целыми днями он бродил по двору и окрестностям в поисках интересных камней. Осколок кирпича, бетона, булыжник обыкновенный – любая каменная порода вызывали в нем живой интерес.

Надо сказать, что родители Дениса, умные люди, поощряли увлечение сына, записывали его на всякие лекции по минералогии, отправляли на лето в научный лагерь. Денис собирал самые разные камни, я как-то побывал у него дома. В комнате не было свободного места – везде лежали каменюки разного размера, цвета и структуры, и про каждый Денис мог часами рассказывать.

Как-то раз во двор привезли самосвал щебенки, так Ден торчал возле огромной кучи целый день, вечером его родители чуть ли не силой утащили домой…

После школы Денис поступил в университет на кафедру минералогии. Окончил ее с красным дипломом, занялся любимым делом…

Если у меня в работе возникали трудности с идентификацией и оценкой какого-то камня – я сразу звонил Денису. Тот никогда не отказывал в экспертизе. Ему это было только в радость.

Вот уж кто многое мог бы рассказать про черный камень.

Денис мог понять, что за камень, откуда его извлекли, с помощью какого инструмента, как давно и даже в каком состоянии был тот, кто его вытаскивал…

Да уж, его бы сейчас сюда… немало информации о камнях и их природе я почерпнул как раз у Дениса.

В моем прежнем мире многое решали именно полезные связи. Здесь бы тоже не помешало их наладить. Но это позже. Сейчас нужно полагаться на себя и свои силы.

Провалялся я рядом с камнем несколько часов, пока не прошла слабость. Все это время оценивал его.

[ОЦЕНКА | ур. 11

Накопитель маны

…

Наполненность: 117 единиц

…

Примечание: данный камень был частью сложного магического прибора – негатора магии. Негатор способен поглощать ману, создавая вокруг себя немагическое поле. Такие приборы часто использовали в сокровищницах замков, чтобы избежать проникновения воров, которые владели магией . Сам негатор – прибор сложный в изготовлении и настройке. До образования Мертвых пустошей негаторы были широко распространены среди богатейших людей Аларии, однако после Магических войн, когда погибло большинство магов , секрет изготовления негатора был утерян, сами приборы в основном уничтожены , но осколки негаторов то и дело всплывают на черных рынках.

Открыто: 1 2 /24 ]

О как, прибор, создающий немагическое поле, да еще и с возможностью высасывать магию, – супер же. Включил его – и никакой колдун к тебе в закрома не проберется, а если проберется, то не выберется. Интересно, а настройка предполагала наличие протокола «свой-чужой»? Чтобы владелец негатора и какие-то его ближайшие подчиненные могли пользоваться магией.

– Давай, Беллочка, занимайся своими делами, а я посплю пока. А камень этот позже изучу внимательнее.

Лежу, восстанавливаю силы – все-таки два умения поглотил. Надо дать организму их «переварить».

Под вечер становится совсем хреново – глаза жжет огнем, все суставы выкручивает, спину словно огненный штырь пронзил – так я себя чувствовал в прежнем теле, когда гроза собиралась…

– Хорошо, что мне сегодня никуда не надо, да и завтра тоже, да вообще всю неделю… отпуск у меня, так сказать.

Двое суток я метался в агонии:пока тело испытывало страдания, мозг лихорадочно пытался отыскать ответы на вопросы – что за камень, где его зомби нашел, и самое главное – есть ли там что-то еще интересное и полезное?

Легчает спустя два дня.

Я поднимаюсь с кровати, в животе урчит. Просмотрев припасы, собираюсь на охоту.

– Лежит он, а в доме шаром покати…

Глубоко в лес не иду – у меня сейчас не увеселительная прогулка и не исследовательская миссия, мне просто жрать очень хочется, а значит, живности на опушке хватит.

На бревно прямо передо мной выскакивает пушистый зверек с длинным тонким хвостом кисточкой.

Оценка показала, что он безопасный и съедобный.

– А вот и завтрак.

Арбалет молниеносно оказывается в моих руках.

Тяжелый болт пронзает зверька и сносит его с бревна, пришпилив к ближайшему дереву.

Воодушевленный, продолжаю охоту. В небольшом овраге натыкаюсь на одинокого вархора. Я такого однажды видел, но не в том состоянии был, чтобы на него нападать. Зверь отдаленно напоминает земного кабана, только тело его покрыто костяными пластинами и зубам позавидовал бы любой тигр. Вархор застрял в вязкой глине всеми четырьмя лапами. Видимо, молодой и неопытный. Не очень спортивно, конечно, нападать на него, но тут у нас не олимпиада. Здесь выживать надо.

Зверь оказался крепким. Два болта в боку заставили вархора лишь яростнее биться в вязкой грязи.

– Не дергайся, тебе же хуже будет.

Третий болт вошел зверюге в середину лба, между пластин. Вархор несколько раз дернулся и рухнул в глину.

Теперь самое сложное —вытащить тушу зверя из оврага. С помощью веревки, гладкоствольного дерева, которое я использовал в качестве опоры для блока, и такой-то матери, тушу я вытянул.

Вархор хоть и молодой, но крупный. Дотащить такого до башни – задачка нетривиальная.

Пришлось вспоминать школьные выезды на Зарницу.. Быстро нарубил длинных разлапистых еловых веток с ближайших деревьев, связал их концы веревкой – вот тебе и волокуши получились. Перевалил тушу на ветки и потащил их к башне.

Возвращался напрямую через лес: местность тут уже знакомая, так что я почти ничего не опасался. Был, конечно, начеку, мало ли кто или что выскочит.

У самой кромки леса натыкаюсь на двух скелетов. Мертвяки стоят у толстого ствола дерева и смотрят в сторону башни.

– Что-то подсказать, ребята? Который час или как пройти в библиотеку?

Скелеты как по команде поворачиваются ко мне.

Голова первого буквально разлетается на части – болт со смещенным центром тяжести сносит мертвецу половину черепа.

Я не собираюсь играть в благородство.

На перезарядку арбалета времени нет, и я хватаюсь за меч.

Скелет мчится и атакует на бегу, его лапа с длинными черными когтями проносится в сантиметре от моего лица. Я легко уклоняюсь от атаки. Меч быстро и бесшумно вылетает из ножен. Мертвец по инерции пробегает еще несколько метров, а затем резко разворачивается и снова мчится ко мне.

Вскидываю меч на уровень глаз. Скелет уже почти рядом, и тут он натыкается на клинок. Остановиться скелет не может и насаживается пастью на меч.

Два – ноль в мою пользу. На всякий случай проворачиваю меч, пока не услышу треск черепа.

Скелет бесформенной кучей падает к моим ногам.

– Все, теперь точно к башне. Быстро – на мне сегодня еще и готовка.

До башни я дошел, когда солнце только перевалило за полдень.

Наспех разделав тушу и освежевав ушастого зверька, создаю из мечей подобие решетки, фиксирую их на камнях над углями. Раскладываю на импровизированном гриле ломтики мяса.Пока мясо поджаривается, требуху, косточки, шкуру и прочее скидываю в подвал: Белла разберется куда их пристроить.

Огонь весело потрескивает, падающие капли жира шипят.

– Королевский обед, – рву зубами большой кусок мяса, – хлеба бы сейчас еще…

Ем и сравниваю: мясо мелкоты, конечно, нежнее, зато у вархора чувствуется какой-то приятный аромат. А может, я нагулял хороший аппетит, и мне все вкусно.

После еды мысли мои снова возвращаются к черному камню на белоснежном постаменте, затем к навыкам, что я впитал.

– Все-таки заклинаниями это назвать сложно, – рассуждаю вслух, расхаживая по второму этажу, – заклинание – это то, что произносят, «абракадабра» например, или «крибле-крабле-бумс». Мне то никаких слов говорит не надо – только поднять руку. И летящие в меня стрелы – только начало.

То и дело поднимаю руку, стараясь активировать навык, – ничего не происходит.

– Ну конечно, не происходит, – останавливаюсь посреди комнаты, – надо же, чтобы что-то в меня летело. Навык на то и навык, чтобы его оттачивать тренировками…

Сказано – сделано. Спустя полчаса я стою недалеко от башни, шагах в десяти от меня топчутся два зомби, рядом с ними гора всякого оружия, в основном даже не метательного: мечи, копья, топоры секиры, из того, что подходит для швыряния, а еще просто камни. Насчет камней забавно получилось: всякого оружия у меня скопилось немало, а за камнями пришлось зомбарей отправлять, потому что в округе их вообще не осталось.

– Все поняли? Берете оружие и кидаете в меня. Давайте по одному, начнем с камней, – приказываю я, и тут же в мою сторону летит увесистый булыжник.

Поднимаю руку, чтобы остановить камень, однако ничего не происходит, и камень пролетает рядом с моей головой, едва не угодив прямо в лоб.

– Борис, чтоб тебя, бросаете по моей команде, —прикрикиваю на зомби, – не хватало мне ласты склеить по-идиотски.

Я раз за разом поднимаю руку, и раз за разом ничего не происходит.

– Что за фигня? Может, навык выдохся? Есть тут срок годности? Гарантия работы?

Отвлекшись на эти мысли, упускаю момент, когда зомби швыряет в меня очередной ржавый клинок. Меч летит в мою сторону, медленно вращаясь. Уклониться я уже не успеваю. Сердце бешено колотится, вбрасывая в кровь лошадиную дозу адреналина…Ладонь становится горячей, будто в ней лежит кусок расплавленного металла.

Ага, значит, сейчас сработает

Вскидываю руку, чтобы защититься от летящей мне в грудь железяки.

– Да! Получилось!

Меч, словно оживший спецэффект из кино, завис в воздухе, чуть подрагивая в паре сантиметров от моей ладони.

Хватаю его и отбрасываю в сторону.

– Следующий! – командую я, и второй зомби бросает в меня камень.

Поднимаю руку и останавливаю снаряд в воздухе…

Тренировка пошла веселее. Нет, не сразу же я освоил использование навыка. Пока удается остановить один снаряд из трех, но это уже прогресс.

К тому же один из зомби оказался таксебе метателем.

– Борис, соберись, чего ты швыряешь в сторону? У тебя что, обе руки левые? Давай, целься лучше…

Зомби швыряет в меня топор, но тот летит в сторону.

– Да чтоб тебя.– Поворачиваюсь спиной к мертвякам, чтобы выдернуть топор из земли.

Пока я отвлекся, мертвый болван бросает в меня копье. И вот теперь оно летит по идеальной траектории.

Поспешно вскидываю руку и останавливаю метательный снаряд.

– Ага, сейчас у тебя все получилось идеально. Борис, ты что убить меня хочешь? Ну-ка двинь себе по голове хорошенько, чтобы мозги на место встали…

Зомби с силой лупит себя по макушке, я даже треск слышу:

– Давай теперь, бросай…

К моему удивлению, после взбучки зомби начинает бросать гораздо точнее. Может, действительно от удара прицел выправился?

Спустя примерно час я с легкостью останавливаю брошенные в меня предметы, даже по два за раз…

Зомби вдруг беспокойно поглядывают куда-то за мою спину.

– Вы чего? – Я оборачиваюсь, чтобы проследить направление их взглядов. – А-а-а, там представители недружественной фракции.

К башне и правда топает отряд мертвецов, небольшой. Всего-то семь скелетов и три зомби.

– Сейчас мы их раскатаем. К оружию!

Мои зомбари хватают мечи и нападают на пришлых мертвяков, я, естественно, не отстаю от подчиненных.

Зомби ударами мечей с ходу сносят головы двум ближайшим скелетам. Я подныриваю под удар вражеского зомби, подрубая ему ноги ударом меча. Зомбарь падает на колени, и мой клинок сносит ему голову.

Еще двое мертвяков прыгают ко мне, но их перехватывают мои зомби и отшвыривают в сторону.

– Стоим рядом, – командую я. – Cпина к спине!

Мертвяки атакуют бессистемно, без намека на тактику. Просто лезут на нас, и все.

Удары мечей отсекают руки, ноги и головы… Последнему из оставшихся скелетов Борис сносит башкутаким сильным ударом, что та взлетает в воздух на метра на два.

Вскинув руку, останавливаю голову в воздухе.

– Боря, сделай красиво, – приказываю я.

Зомбарь подпрыгивает и ударом ноги с разворота отправляет голову в полет в сторону заходящего солнца. И правда красиво получилось.

– Высший балл! Будь это олимпийский вид спорта – медаль была бы у тебя в кармане. А там рекламные контракты, деньги, машины, красотки в купальниках у бассейна, вилла в Испании… Но, извини, тут у вас такого нет…