Текст книги "Вихрь судеб. Кровавое солнце с семью лучами"

Автор книги: Олег Качалов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 6 страниц)

– На стражника ты не похожа, – мои глаза бегали по её лицу, без интереса изучая его. Люди, от которых мне ничего не было надо, мало меня волновали. Её я анализировал скорее рефлекторно, чем намеренно. – Ты сказала, что слушала доклады, но кто будет отчитываться перед девчонкой, которой явно не больше двадцати? На тебе дорогая одежда, но самое любопытное – твоё кольцо.

– Кольцо? – Диана расставила свои фигурки.

– Да, оно украшено красным алмазом. А это самый дорогой камень в мире. К тому же, камушек-то увесистый.

– Большинство людей не знают, как выглядит красный алмаз, но твоя мать – Аркона, так что…

– Я не от матери о нём узнал! – с презрением в голосе заметил я.

– Книжки – наши лучшие друзья! – заявила моя сестрёнка. Я между тем продолжал изучать блондинку. Ровная спина, властные нотки в голосе. Интонации человека, привыкшего повелевать и побеждать. Фигурки расставляет не абы как, а с расчётом. Она продумывает свои действия и пытается анализировать меня. Человек явно неглупый и много раз игравший в «Четыре Башни», а на это нужно много времени. Да и интеллект необходим довольно высокий, чтобы побеждать постоянно.

– Знаешь, я ведь кое-что о себе не сообщила, – произнесла красавица, закончив расстановку.

– Будто мне это интересно, – я уже догадался, кто она такая. – Давай просто сыграем уже.

– Я на соревнованиях по «Четырём Башням» заняла второе место. В этой стране я чуть ли не лучший игрок, так что ты уж прости, но твоя сестричка не увидит твоей победы.

– Это всё, что ты хотела сказать?

– Ага, – заморгала девушка, не понимая, о чём я.

– Ясно. Просто выпендривалась, – я без энтузиазма взял одну из фигурок и разглядел её повнимательней.

– Ты со всеми девушками такой? – сдерживая раздражение, уточнила Диана. – Со мной в жизни никто так не разговаривал, как ты. Уверена, у тебя до сих пор не было ни одной возлюбленной.

Мои руки начали быстро расставлять фигурки. Я молчал, обдумывая, как бы проучить эту девчушку.

– Коль ты заняла второе место, может, не будешь против неравной ставки?

– О чём это ты? – блондинка заморгала.

– Твоё кольцо с красным алмазом. Оно мне нравится. Если я выиграю, хочу его себе. А если проиграю, дам тебе в сто раз больше золотых монет, чем у меня было возлюбленных, – я улыбнулся ей и прикрыл левый глаз, стараясь выглядеть максимально обворожительным. Это было сложно из-за того, что младшая сестра сидела у меня на коленях и поедала свой торт, но я знал – коли Диана взглянет на меня ещё раз, то усомнится в своих изначальных выводах. У меня было очень привлекательное тело, оно могло заинтересовать представительниц противоположного пола, если бы мне это понадобилось. Однако блондинку, как истинного Аса, наверняка смутил бы мой глаз изумрудного цвета. Так что я его прикрыл.

– Двести-триста золотых лишними не будут, – кивнула девушка.

– Именно, деньги лишними не бывают, – заверил её я.

– Но ты ведь понимаешь, что кольцо стоит миллионы золотых! Это крупный камень, ему нет равных. К тому же он дорог мне как память об отце – это его подарок.

– Хм… – я презрительно улыбнулся. – Так и думал.

– Болтать все горазды, – кивнула сестра.

– Я полагал, Асы не врут, – я погладил шелковистые волосы Арин.

– Она врёт, братик. Говорила, что легко выиграет, а пари боится. Хотя, по её словам, поражение ей не грозит.

– Да, глядя на неё, можно решить, будто все Асы – последние вруны.

– Как ты смеешь! Ты и сам Ас! – возмутилась Диана.

– Нет, – я приоткрыл глаз. – Я полукровка. Мог бы быть Асом, но родился дефектным. В моих глазницах лишь один сапфир. Так что…

– Мне всё равно. Глаз ты можешь и потерять, – серьёзно сказала блондинка. – В конце концов, если я потеряю свой, то не перестану принадлежать моему народу. А потому не неси чепухи! Ты принадлежишь к высшей расе! Ты…

– Нет! – я скрипнул зубами. – Я не один из вас. Как я могу хотеть быть частью народа, который за свои слова не в ответе.

Я улыбнулся. Это был шах и мат.

– Ладно, я ставлю кольцо. Я ничем не рискую, а на твои деньги поужинаю в ресторане.

– Так ты обжора? – усмехнулся я. В глазах Дианы вспыхнуло пламя. Она явно попалась на крючок. – Хотя, знаешь, забудь. Я отменяю нашу сделку.

– Что?! – девушка даже рот открыла от изумления. – Но почему?!

– Если я проиграю, то лишусь денег. А если выиграю, кто знает… Ты ведь можешь заявить потом, что я украл твоё кольцо. Ты человек богатый и влиятельный, а я бедный и голодный.

– Ага, – она скосила глаза на мой суп, который был отнюдь не самым дешёвым в меню.

– Короче, я не хочу с тобой связываться, – подвёл я итог.

– Я – Ас! Мы никогда не врём. Я сдержу слово, даже если это будет означать, что моя жизнь оборвётся. Так завещал мой дедушка! Я из высшего народа, это налагает ответственность! Если ты выиграешь кольцо, я отдам его тебе. Клянусь памятью о дедушке и отце!

Я поглядел Диане в глаза, делая вид, что именно в её бездонных очах обнаружил подтверждение того, что она честный, заслуживающий доверия человек. Девушкам такие вещи обычно нравятся. Ей, видимо, тоже.

– Хорошо, я тебе верю. У тебя честные глаза. Это глаза человека, которому можно доверять, – сообщил я, будто по глазам действительно можно было что-то понять. – Я согласен на ставку.

– Отлично! Уж прости, что я заберу твои денежки!..

– Невозможно! Я проигрывала только главнокомандующему Сияющих! – Диана уставилась на доску. – Мы ведь даже пяти минут не играли.

– Твоя страна захвачена, – констатировала факт моя сестрёнка, допивая чай.

– Сделка есть сделка, – Диана протянула мне кольцо.

– Знаешь, что самое забавное, – улыбнулся я. – Ты играла ни на что.

– А?! – девушка уставилась на меня. – Ни на что?!

– У меня не было ни одной возлюбленной. А сто на ноль равно… – я изобразил пальцами круг.

– Ты обманул меня!

– Нет, – я покачал головой. – Это ты невнимательная.

– Но ты сказал, что я смогу обожраться на эти деньги в ресторане!

– Я просто спросил, обжора ли ты, – возразил я, подбрасывая колечко в воздухе. По выражению лица Дианы было ясно, что она готова меня придушить. – Что такое, Ас хочет отказаться от своих слов? Я могу вернуть, если…

– Оно твоё, – мрачно сообщила блондинка.

– Отлично! Госпожа-второе место на чемпионате! – я протянул кольцо сестре. – Арин, это мой тебе подарок.

– Спасибо, братик, – она взяла колечко и поглядела на Диану, пытаясь изучить её, как это обычно делаю я.

– Арин, хватит на мою грудь пялиться, – блондинка покраснела.

– Эй, Диана! Мы, пожалуй, пойдём. Заплатишь за нас? – поинтересовался я.

– Но я даже ничего не ела! – возмутилась девушка.

– Стой! Я хочу ещё немного посидеть, – приказала Арин. Она редко отдавала приказы и никогда ничего не требовала.

– Сестра? – удивился я.

– Ты поиграл с Дианой. Теперь моя очередь, – она мило улыбнулась. – Госпожа, давайте сыграем на ваше кольцо.

– Я не стану отбирать игрушку у ребёнка. Так что идите, – отказалась девушка.

– Не могу. Она попросила остаться, – улыбнулся я.

– А если бы она пожелала, чтобы ты с крыши спрыгнул, ты бы согласился? – с долей иронии поинтересовалась блондинка.

– Конечно. Что, если здание рушится, и сестра заметила это раньше меня? – серьёзно ответил я. – Только дурак не прыгнул бы, если бы она так сказала.

– Ты ненормальный.

– Верно, – кивнул я. – Зато ты нормальная, – я поводил рукой перед её лицом. – Как это, должно быть, жалко… быть нормальной. Серая мышка.

– Напомни, почему у тебя нет девушки? – съязвила Диана.

– Пытаешься меня задеть? – я вздохнул. – Ты тупая? Ты ведь уже пробовала, и я использовал это против тебя.

Блондинка раздражённо прикусила губу.

– Насчёт Арин тебе не следует переживать, подруга, – я недобро улыбнулся. – Она может за себя постоять. Сыграй с ней. Этим ты никак не ударишь в грязь лицом.

– Ты уверен?

– Ага, – кивнул я.

– Вот только какова твоя ставка? – сестрёнка указала серебряной ложечкой на собеседницу. – Это должно быть что-то равноценное такому дорогому кольцу с красным алмазом.

– Я поставлю свой особняк, – после секундного размышления решила Диана. – Он довольно просторный. Его даже можно назвать небольшим дворцом. В нём тридцать комнат и бассейн, а ещё баня и, разумеется, собственная территория вокруг. Есть даже пруд, в котором плавают рыбки.

– Ты совсем дура?! Ставить собственный дом?! Арин, не соглашайся. Одно дело выиграть у принцессы колечко, другое – её дворец. Где она потом жить-то будет?

– Как ты узнал, что я принцесса? – удивилась девушка.

– Я мог бы начать с одежды, манеры речи и того, что тебя обыграл главнокомандующий войск Асов, но всё ещё проще, – я указал на колечко, которое крутила Арин. – Столь дорогие украшения обычно вписываются в особые книги ювелиров. У нашей матери таких навалом. Я узнал кольцо. Оно принадлежало великому герою Асов: Дину Длиннорукому[7]7
  Дин Длиннорукий – самый прославленный герой Сияющих. Являлся носителем семизубого клинка и имел титул Защитника Солнца. Его он сохранил до самой смерти, которая случилась в возрасте девяноста восьми лет. Своё прозвище Длиннорукий получил за невероятно высокий рост, преимущества которого умело использовал в бою. Ходили слухи, будто соперники не успевали приблизиться к Дину, когда его длинная рука, сжимающая меч, уже срубала им головы. Длиннорукий взял в жёны принцессу. Он был наиболее приближённым советником государя. Написал самую популярную книгу Асов, на которой строится обучение их детей и базируется внешняя политика: «Превосходство Старшего народа над Младшими, или Зачем нужно покорить весь мир».


[Закрыть], который был женат на принцессе. Полагаю, он передал реликвию своей внучке.

– Верно. Я троюродная сестра вашего короля. Принцесса Диана.

– Принцесса из жалости, – дерзко улыбнулся я. – Твои права на трон – такой же миф, как моё желание стать рыцарем.

– И что? – уточнила блондинка.

– Ничего. Нам пора. Мы и так задержались, – я положил руки на плечи сестры.

– Я хочу с ней сыграть, – упёрлась Арин. – Пожалуйста, брат, разреши мне выиграть особняк.

– Я согласна на ставку. Если, конечно, ты не запрещаешь ей рисковать кольцом.

– Ладно, – я пожал плечами. – Это твоя жизнь, Диана. В конце концов, вряд ли король бросит тебя на улице. Но ты уже второй раз подряд рискуешь тем, что оставил тебе твой дедушка.

– Знаю! Но, коль я из-за своей самоуверенности лишилась кольца, я должна рискнуть, чтобы его вернуть!

– Кем хочешь играть? Защитником или нападающим? – уточнила сестра.

– Я нападу.

Девушки расставили фигурки и начали партию. Так как Арин была в защите, то партия растянулась из-за Дианы. Я заказал себе ещё чаю с тортиком. В кафе лениво зашёл толстый рыжий кот и улёгся дрыхнуть неподалёку от нас. Я даже успел немного заскучать, но, в конце концов, всё же увидел, как моя сестра вновь радуется тому, что все её враги попросту умерли с голоду.

– Я проиграла! – признала Диана. – Я не верю… Эта девочка… она меня одолела.

– Покажешь, где особняк? – уточнил я.

– Да, конечно, – принцесса опустила голову.

– Ну, не грусти, – Арин потрепала её по волосам, – я дам тебе шанс вернуть и дом, и кольцо. Сыграем на все твои вещи? На всё, что у тебя есть?

– Это не покроет стоимости дома и кольца, – девушка отвела глаза. – Не переживай.

– Ты довольно спокойно реагируешь на потерю дворца. У тебя что, два дома? – поинтересовался я.

– Нет, мне теперь негде жить, если честно. Придётся идти на поклон к троюродному брату. А у него такое изменчивое настроение… Но я сама виновата, коль стала играть с вами. Никто не заставлял меня соглашаться на ставки. Всё честно. Мой дедушка разозлился бы на меня, если бы я реагировала не спокойно, – принцесса попробовала улыбнуться.

– Пусть твои вещи не покрывают цену всего остального. Но я лучше играю, так что даю тебе шанс отыграться, – Арин улыбнулась.

– Что ты делаешь? – прошептал я сестре в ухо. – Ты хочешь её до суицида довести? Или что? Отобрать всё, что у неё есть?

– Братик, она важна? – так же тихо уточнила Арин.

– Нет, – я пожал плечами. И шёпотом добавил: – Делай с ней, что хочешь. Ты для меня важнее, чем кто-либо. Убей, если такова твоя воля.

– Хватит шептаться. Там, где больше двух, говорят вслух! – возмутилась блондинка.

– А, спесь с тебя не сбилась, – улыбнулся я. – Так что ты решила, Диана, сыграешь и вернёшь своё или поползёшь на коленях к кузену?

– Сыграю!

На этот раз победа была практически мгновенной.

– Невозможно! Никто не может так играть. Она что, предвидит все мои действия?!

Я пожал плечами.

– Может, ты хочешь обвинить нас в жульничестве? На твоём месте я бы решил именно так, проиграв по очереди своему ровеснику и четырнадцатилетней девочке.

– Я наблюдала за вами. Да и как в этой игре можно сжульничать?! Всё на столе, всё разложено, всё видно!

– Твои вещи – мои, – заметила Арин.

– Признаю, – девушка пребывала в шоке. Ещё час назад она была богатой принцессой, которая обвиняла меня в педофилии, а сейчас у неё ни вещей, ни дома.

– Ты могла бы пойти к стражникам и сообщить, что мы украли твоё кольцо и почему-то заверяем, будто твой дом и вещи тоже наши, – предложил я.

– Иоганн, у меня создаётся ощущение, будто ты подталкиваешь меня поступить именно так, – проговорила принцесса.

– Нет, Диана, я просто пытаюсь понять, ты случайно не мазохистка?

– Я – Ас! И коли по собственной глупости оказалась в подобной ситуации, то приму её с честью и благородством!

– Дура, – мы с сестрой вынесли вердикт одновременно. Диана лишь огляделась по сторонам и, уставившись на рыжего кота, расположившегося на полу недалеко от нашего стола, вдруг молвила:

– Предлагаю новое пари! Как насчёт того, чтобы поставить всё на кота?

– Свихнулась, – Арин грустно вздохнула. – Прости, братик, я перегнула.

– Да нет же! Я предлагаю вам более сложное пари, раз уж вы такие умные. Котики меня ещё никогда не подводили! – она указала на рыжика, мирно дрыхнущего у наших ног. – Я готова поспорить, что он проспит более десяти минут здесь.

– Предположим, что мне интересно, – вздохнул я. – Но ведь тебе нечего ставить, игроманка недоделанная! Ты уже всё вытрясла из своей жизни.

– Тебе тоже нечего ставить! И кольцо, и особняк, и мои вещи принадлежат твоей сестре, – она показала мне язык.

– Ах да, точно, – Арин ударила кулачком в ладошку, будто что-то вспомнила. – Я дарю особняк брату.

– Кажется, у меня есть, что поставить, – я ухмыльнулся. – А что есть у тебя?

– Честное слово! – гордо провозгласила принцесса.

– Я как никто верю, что слово – это штука ценная, особенно честное. Но особняка оно не стоит.

– Я дам обещание, что в случае поражения выплачу тебе тысячу золотых.

– Валюта Сияющих? – уточнил я.

– Да!

– А когда? После смерти? – подозрительно уточнил я.

– Я не пытаюсь тебя надуть! В течение года.

– Хорошо, Диана. Тогда так. Если кот проснётся и уйдёт раньше, чем через десять минут, я получаю тысячу золотых. Если ты не сможешь отдать мне долг, я возьму у тебя то, что посчитаю достойной заменой своим деньгам.

– Да.

– Если же кот проспит положенный срок, ты получаешь дворец назад. Ты согласна на эти условия?

– Да! – принцесса улыбнулась. – Пускай удача решит, кто прав. Я в неё верю. Мне всю жизнь везло, пока я вас не повстречала! – она гневно нас оглядела.

– Ты полностью согласна на мои условия? Никаких придирок потом не будет? – уточнил я.

– Согласна и не будет. Я держу своё слово. А что случится, если я не смогу заплатить?

– Не знаю, – я пожал плечами. – Может быть, я заберу твои чудные локоны, в качестве компенсации.

– Побреешь меня налысо, извращенец?! – возмутилась девушка.

– Да шучу, – я помахал рукой. – Расслабься, Диана. Тебе очень идут волосы, я бы не стал поступать так жестоко. Ну и, мы договорились?

– Да! Я уже несколько раз сказала! Я буду считать, чтобы точно отследить время. Итак, раз секунда, два секунда, три…

Я взял чашку своего недавно заказанного чая и сделал глоток. Затем поглядел, как она считает. Чётко, стараясь не сбиваться с ритма. Принцесса не жульничала, не ускорялась в надежде на победу.

Но, несмотря на приятный голос, мне начала надоедать её считалка с третьей секунды, так что, отпив ещё немного чаю, я выплеснул остатки на кота. Рыжий подорвался, будучи ошпаренным. В его глазах застыл немой вопрос: за что жизнь так несправедлива?! Его крик на кошачьем языке наверняка звучал, как отборнейший образчик нецензурной лексики. И уж точно зверь дал нам понять, где он нас видел, куда нам всем идти и что он думает о нашей семье.

Кот бешено промчался по кафе и вылетел из него пробкой. Вероятно, толстый рыжик более никогда не посмеет сомкнуть глаз рядом с людьми. Да и своих предупредит о подлости в местном заведении. Так что к Стасу отныне ни один кот не придёт.

– Ты сжульничал! – Диана вскочила со стула.

– За что ты так котика? – полюбопытствовала Аска, сидящая за одним из столиков.

– Тебе настолько не понравился чай? – Стас опустил голову. – В следующий раз добавлю мяту, но знаешь, её отсутствие – не повод выливать содержимое кружки на котов!

– Кошачий маньяк! – Диана стукнула руками по столу.

– Она умеет возмущаться, – сестрёнка облокотилась на меня, и я её обнял.

– Думаю, котик меня не простит, – я почесал затылок. – Стас, извини, мне надо было выиграть пари и заткнуть эту дамочку. Она начала вести отсчёт и хотела, чтобы я слушал это десять минут.

– А по поводу жульничества, – Арин указала ложечкой на Диану. – Ты настоящая дурочка. Он ведь спрашивал тебя не раз, согласна ли ты на выдвинутые им правила.

– И?

– Диана, – вздохнул я, – в правилах не было сказано, что на кота никак нельзя воздействовать. Так что ты мне должна денег, или я возьму у тебя что-то равноценное. Точнее, то, что я таковым посчитаю.

– Это может быть ребёнок, твоя голова или… – подлила масла в огонь сестрёнка.

– Арин, – я прикрыл ей рот рукой. – Ты сейчас даже меня пугаешь. Зачем мне её голова?

– Это я так, для примера.

– Тебе надо поменьше читать анатомические атласы, – я погрозил девочке пальцем и встал. – Стас, где тряпка, я вытру пролитый чай.

– В кладовке, дурная ты башка, – мужчина покачал головой.

Когда я убрал созданный мною бардак, Диана повела нас с сестрёнкой смотреть наш новый дворец! Он казался громадным, особенно в сравнении с маленькой комнаткой, в которой мы жили в последнее время и в которую проникало так мало солнечных лучей. Здесь действительно имелся пруд с рыбками, было множество комнат и даже бассейн.

– Уборщица приходит по четвергам, а садовник – в пятницу… – рассказывала Диана. Я слушал её вполуха. По большей части меня интересовала сестра. Зачем она завела ситуацию в это русло? Чего она хочет? С какой целью вынудила Диану оказаться в таких условиях?

Сестра была намного умнее меня. Она всегда побеждала, просчитывала всё, кроме людей. Однако на этот раз она постаралась учесть и человеческий фактор. Вот только зачем?

– Классный дом, – Арин поглядела на картину, где был изображён дедушка нашей новой знакомой. – Здесь должно быть столько воспоминаний. Тебе, наверное, очень больно их терять? Да и кольцо важно, как память. Оно ведь было сокровищем твоего деда?

– Зачем ты это делаешь? – зло спросила Диана. – Чего ты добиваешься?!

– Кричишь на ребёнка, – сестрёнка спряталась за меня.

– Прости, – девушка сдержала раздражение. – Ладно, я вам всё показала. Теперь это ваш дом, и все мои вещи тоже ваши. Я сдержу слово. Официальные бумаги о передаче имущества я пришлю, – она скрипнула зубами.

– Как это мило, – Арин улыбнулась, словно маленькая принцесса. – Мне тебя жалко. Давай ещё раз сыграем? На этот раз я поставлю всё: твоё кольцо, твои вещи, твой дом и долг. Если, конечно…

– Забирай, – не стал возражать я, наблюдая за сестрой.

– Мне нечего ставить. У меня есть только одежда, – Диана улыбнулась. – Так что, пожалуй, пойду-ка я, пока платье ещё на мне.

– Ошибаешься, твоя одежда – тоже вещь, а я выиграла всё, не только мебель и картины в доме, но также деньги и даже платье, которое на тебе.

– Всё? – зрачки Дианы расширились. Она была загнана в угол. Ещё один лёгкий толчок, и моя сестра отправит её прямиком в петлю.

– Может, хватит? – уточнил я.

– Ты мне веришь? – спросила сестрёнка.

– Да, поступай, как хочешь, – я улыбнулся самой дружелюбной улыбкой. – Надеюсь, ты не будешь её раздевать?

– Отчего же?.. – Арин улыбнулась.

– Ты меня ненавидишь? – принцесса опустила глаза. – Что ж, я сама проиграла.

– Ты можешь просто сказать, что ничего не было. Кто это опровергнет? Никаких бумаг, ничего официального. Только слово, – заметил я.

– Я же сказала, что держу слово, – Диана коснулась платья. – Ты хочешь, чтобы я сняла его?

– Нет, – Арин снова улыбнулась, но теперь она не выглядела миленькой. Сестра словно скинула обличье божества, обернувшись чем-то тёмным и опасным. – Пока нет. Я хочу сыграть на всё. Всё, что мы у тебя выиграли.

– Мне нечего ставить, – повторила принцесса.

– Есть, – сестра подняла палец вверх. – Желание!

– Желание?

– Если я выиграю пари, ты исполнишь одно моё желание. Я скучаю по старшей сестре. Она умерла и… Ты мне её напоминаешь. Я подумала, если выиграю желание, ты могла бы потом почитать мне перед сном.

Я приоткрыл рот. Арин многому у меня научилась. Сочинила красивую историю. При этом она не назвала желания, а лишь сказала, что скучает по сестре. Но невнимательная Диана могла подобное принять за чистую монету. Вот только с фокусом она уже знакома. А одна и та же фишка не работает дважды на одних и тех же людях.

– Арин! – Диана улыбнулась и обняла мою сестру двумя руками! – Я знаю, что такое терять близких. Я и так тебе почитаю.

– Братик, не работает, – сестра оцепенела в моих объятиях. – Она совсем дурочка! Выручай! – взмолилась девочка, прячась у меня за спиной. – Она думает не так, как все нормальные люди! Или же я не понимаю, как они думают! – Арин склонила головку на правую сторону, как делала всегда, когда не могла решить какую-то проблему.

Я зевнул.

– Не понимаю, чего ты хочешь от неё, – я поглядел на недоумевающую принцессу, – давай так, Диана: если моя сестра победит, исполнишь её желание, если это, конечно, не будет что-то суицидальное или преступное. А если Арин потерпит поражение… мы отдадим всё, что получили от тебя.

– Хватит считать меня дурой. Я уже поняла, что не справлюсь с твоей сестрой. Она невероятно играет.

– Выбирай любую игру: дартс, «Пиратский Покер», шахматы… – начала перечислять Арин. – Или давай посоревнуемся в танцах, пригласим независимых прохожих как судей! Или, может, борьба? Главное, чтобы были правила и равные возможности… или примерно равные. Пари можно заключить на что угодно. Я уверена в своих силах!

– Нет.

– Как хочешь, – зевнул я и снял со стены портрет её деда. – Слушай, а где, ты говоришь, каминная?

Диана побледнела. Эту картину явно писали с её великого предка. Он был одной из сакральных фигур в сознании Асов. Для принцессы он, видимо, являлся кем-то вроде бога. Хотя лично меня идеи Дина Длиннорукого бесили. Я презирал и его работы, и его деяния. На мой взгляд, тот, кто проповедовал неравенство, порабощение и управление другими народами, монстр по определению. Примерно такой же, как и я.

– Как ты… – Диана сжала губы до посинения. Гнев боролся в ней с воспитанием. Она так и хотела кинуться и перегрызть мне горло.

– Ты забыла, где каминная? – уточнил я с издёвкой.

– Я поняла, – девушка опустила глаза, – и выбираю шахматы.

– Так ты согласна на мои условия? – лениво уточнил я, при этом внимательно наблюдая за собеседницей. Ещё чуть-чуть, и я мог сломать девушку. Я буквально шагал по краю. Приходилось отслеживать каждое движение и слово сестры. Я не хотел навредить принцессе, но задать ей существенную психическую встряску мне пришлось.

«Я отвратителен. Словно ребёнок, который посыпает солью слизня, – подумал я. – А всё моё любопытство и вера в сестру! Может, я зашёл слишком далеко? Впрочем, что сделано, то сделано… Надо только не усугубить!»

– Это шантаж! – воскликнула Диана.

– Что именно? – я состроил невинное личико. – То, что я сожгу свою картину? Ты ведь не серьёзно?! Это моя вещь, я могу делать с ней всё, что захочу.

Я улыбнулся. Может, она забудет свои принципы и просто пошлёт нас куда подальше, заявив, что никаких пари вообще не было?

– Я согласна на твои условия, – вместо этого тихо произнесла принцесса, чем немного разочаровала меня.

– Прости. Я никогда не мог отказать сестрёнке в помощи.

– Когда она попросит убить человека, что ты сделаешь?

– Спрошу, какого? – фальшивая улыбка озарила комнату. После чего я всё же добавил серьёзно. – Ты меня тоже начинаешь интересовать – своей тупостью. Арин выиграла в «Четыре Башни». Там блеф и умение предугадывать действия соперника не менее важны, чем математические расчёты комбинаций. При этом сестра жаловалась, что не понимает людей. Соответственно, её сила в расчётах. А ты выбираешь шахматы, где одна сплошная математика. Используя имеющиеся данные, ты могла отдать предпочтение любой игре, требующей знания психологии: «Две правды одна ложь», или что-нибудь вроде того. Да и зачем тебе вообще играть с Арин? Не говори, что из-за картины! Это был глупый и жестокий ход с моей стороны. Он не должен был сработать.

– У меня нет выбора, – заметила принцесса. Её лицо и голос были спокойны, слишком спокойны. Потоотделение тоже в норме, зрачки не расширены. Казалось, она совсем не нервничает.

– Есть! Ты можешь просто пойти к стражникам и заявить, что мы воры, – наверное, в десятый раз предложил я. – Или избавиться от нас другим способом. Например, угостить отравленным чаем или дождаться, когда мы расслабимся, и проткнуть ножом, – я поморщился, не понимая, что я сейчас делаю и зачем. Такое иррациональное поведение было мне несвойственно.

– Ты и правда думаешь, что я так поступлю? – искренне обиделась Диана.

Пожалуй, принцесса была вторым человеком в этом мире, который сумел меня поразить. И пускай она поразила меня своей глупостью, я всё равно не смог сдержать смех.

– Братик, раньше ты смеялся только над моими шутками, – заметила Арин. Её лицо перестало выражать какие-либо эмоции, что любого, кроме меня, привело бы в ужас. Я же лишь зарылся носом в её волосы. – Идём, Диана, пора посмотреть, кто из нас лучший шахматист. И, братик, перестань меня щекотать, я должна сосредоточиться!..

– Ни одного лишнего хода, – воскликнула принцесса немного позже. Она взяла своего белого короля и опрокинула его. – Полагаю, мне конец. И я в твоей власти.

– Отлично, значит, теперь я могу отдать тебе приказ, ради которого убила весь день, – Арин взяла своего чёрного короля и ферзя Дианы.

– Наконец! – в предвкушении я потёр ладошки. Сестра сейчас откроет нечто новое. Она никогда не делает ничего просто так. А значит…

– Я хочу, чтобы ты стала девушкой моего брата, – спокойно произнесла Арин. Но её слова были подобны грому среди ясного неба.

– Что? – одновременно воскликнули мы с Дианой.

– Помните, вы препирались в кафе? Принцесса сказала, что у тебя нет девушки. А я читала в книжке, что в твоём возрасте, братик, появляются всякие желания.

– Желания? – уточнил я.

– ДА! Ты должен найти себе партнёршу, чтобы…

– Мне всё же стоит тщательней проверять, что ты читаешь, – вздохнул я. И подумал: вот только она читает в шесть раз быстрее меня. Если разрешать только то, что я уже прочёл, она со скуки повесится. А читать детские сказки она вообще не будет, так как там исключительно бесполезная информация.

– Принцесса подметила, что у тебя никого нет, – сестра била указательными пальчиками друг о дружку. – Но это потому, что ты всё время проводишь со мной! Вот я и решила найти тебе возлюбленную, – Арин сказала это так, будто привела кота в дом и пытается оправдаться. – Судя по принятым стандартам, она привлекательная: золотое сечение, ровное лицо, хорошие зубы, большая грудь…

– Кх… – не выдержал я, а затем просто захохотал. Я не мог дальше оставаться серьёзным! – Боги, простите Арин! Иногда я забываю, что ты ребёнок! А я-то думал, у тебя какой-то глобальный план по захвату королевства или мира… Или же Диана состоит в тайной организации богачей, убивающих всех ради удовольствия. Или она ведьма, а может, даже богиня…

– Братик, твоя личная жизнь – не менее глобальна. Ты можешь заняться с ней любовью. Во дворце много комнат, я подожду.

– Вы точно ненормальные, – заключила Диана.

– Норма – это скучно, – я потрепал Арин по волосам, мысленно поклявшись убить торговца, снабжающего нас литературой. – Спасибо, конечно, за старания, но ты не учла несколько факторов, сестричка.

– Опять что-то с людскими отношениями напутала? – она склонила головку вправо и уткнулась лицом мне в живот. – Я не понимаю людей!

– Это точно, – улыбнулся я и поцеловал её в лоб. – Мне не нужна девушка. Только ты. Ты – моя семья. И самое ценное, что у меня есть.

– Круто. Меня отвергли ради четырнадцатилетней девчонки, – улыбнулась Диана.

– Прости нас, – я почесал затылок. – Я бы и раньше остановил её, но любопытство… Если честно, я думал, ты какая-нибудь богиня под прикрытием. Хотя был вариант, что ты просто принцесса, управляющая всем государством из тени. Жаль, мои надежды не оправдались. Мы вернём тебе твой дворец и вещи, о долге можешь также забыть. А кольцо…

– Мне ничего не нужно, – Арин протянула перстень Диане. – Я просто подумала, что она могла бы тебя порадовать, – глупая идея всё никак не выходила у сестры из головы. – Я надеялась, она доставит тебе радость. Так же, как томатный суп.

– Она не суп, – улыбнулся я. – Диана, мы тебе всё возвращаем, но с некоторыми условиями. Иногда мы станем тебя навещать, а ты нас будешь кормить и, если понадобится, предоставишь крышу над головой. Кто знает, как долго мы сможем бесплатно жить в нашей квартирке. Я, конечно, договорился, но управляющая очень стара. Ей уже более ста лет. А у тебя здесь тридцать комнат, и куча гостевых. Да и прудик просто супер. Ты уж прости за наглость и за то, что ещё не раз увидимся.

– Не дайте боги, – проворчала девушка. – Как так вообще вышло!

– Мы нахлебники, – заверил я её, игнорируя вопрос.

– Уже догадалась! – рявкнула принцесса, а мы с сестрой развернулись на выход. – Эй, а где вы живёте? Может, я к вам сама как-нибудь загляну перекусить.

– Знаешь улицу Четырёх?

– Да, – кивнула красавица.

– На ней. В четвёртом доме, в сорок четвёртой квартире.

– Не многовато ли четвёрок?! – уточнила Диана.

– Поэтому мы и выбрали именно эту квартиру. Арин нравится последовательность цифр, – улыбнулся я и помахал девушке рукой. – А насчёт еды, извини, у нас дома никогда и крошки съедобной не было.

– Значит, ты её не хочешь, – размышляла вслух сестра, выходя вслед за мной из дома. – Но почему? Разве внешнего вида недостаточно?! Я думала, что понятие красоты у всех примерно одинаковое. Неужели грудь великовата?

– Любят не за внешность, Арин, – я остановился и наклонился так, чтобы наши лица оказались на одном уровне. Мои разномастные глаза встретились с её глазами цвета голубого неба. Я погладил её волосы и продолжил. – Любят за то, какая ты внутри. Идём, моя маленькая сестрёнка. Тебе надо переодеть платье.

– Братик, мы будем танцевать только вдвоём?! – радостно уточнила Арин.

– Вроде бы нет. Сегодня коллективные танцы.

– Ну вот! – у девочки заурчало в животе. – Мы на неё весь день потратили. И я теперь голодная.

– Не беспокойся, Арин, я решу эту проблему, – я развернулся назад и увидел, как из окна на нас смотрит Диана. Встретившись со мной взглядом, девушка покраснела. А я помахал ей рукой. Кажется, она увидит нас раньше, чем думала, и намного раньше, чем ей бы хотелось. Интересно, что на ужин?