Текст книги "Корабль призраков"
Автор книги: Олег Шелонин
Соавторы: Виктор Баженов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]
15
– Немедленно прекратите это безобразие! – К наблюдавшему за процессом погрузки капитану подскочила Алиса.
От восторженного чувства благодарности к своему спасителю не осталось и следа. Процедура подготовки каботажника к полету довела ее до белого каления. Мало того что живые подарки зарубежным друзьям начали затаскивать на корабль в последнюю очередь (горючее и провиант оказались для капитана важнее ее любимых зверушек), но и делали это так варварски, что она в конце концов взбесилась.
– Что вас не устраивает, леди? – Капитан сохранял олимпийское спокойствие.
– Вот это! – простерла руку в сторону каботажника Алиса.
Дроиды бесцеремонно закидывали в люк грузового трюма визжащие, квакающие и ревущие в своих клетках дары зарубежным друзьям, где их ловили другие дроиды и с бешеной скоростью закрепляли с помощью магнитных зажимов к полу. Алиса наблюдала за этим безобразием через свой Итор. Голограмма, развернутая над ним, честно отображала все, что творилось в грузовом трюме.
– Кто программировал этих уродов?!! Руки за такую работу оторвать! Куда… куда он ее потащил? Верни назад!
– Что-то не так? – продолжая сохранять спокойствие, спросил Блад.
– Все не так! Они клетки друг на друга ставят!
– Объемы трюма ограничены. Как только пространство по горизонтали исчерпало свои возможности, его начали наращивать по вертикали.
– Ага. Клетку с изумрудной курицей на клетку с тигрокрысом нарастили. Она же его яйцами забьет, если со страху нестись начнет! Я требую немедленно прекратить это безобразие!
– Алиса, держи себя в руках. – К капитану подошел Лепестков. – Возможно, моя дочка слишком эмоционально выразила свою мысль, но, боюсь, в данном случае она права, – обратился профессор к Питеру, – необходимо вынести все клетки наружу, составить новый план их расположения внутри с учетом габаритов трюма и совместимостью тех или иных видов животных между собой. Иначе в полете они будут нервировать друг друга.
– Главное, чтоб вот это, – кивнул капитан на уходящее за горизонт светило, – не нервировало меня. Мы должны взлететь до заката. Гивиниан, – связался через перстень с боцманом Блад, – когда закончишь погрузку?
– Минут через двадцать, капитан.
– Даю десять минут. Через пятнадцать минут взлетаем.
– Есть, капитан!
Дроиды тут же нарастили обороты и замелькали еще быстрее.
– Какое варварство! – ахнул профессор.
– Рекомендую пройти на корабль, если не хотите остаться на Селесте, – посоветовал Блад, делая приглашающий жест в сторону четырехместного флаера, стоящего неподалеку.
– Да что за спешка, в конце концов? – Стекла очков раздраженного профессора вспотели. Он сорвал их с носа, похлопал себя рукой по груди и, не найдя подходящей тряпочки, начал протирать стекла краем подола юбки дочки.
– Папа, когда волнуется, становится такой рассеянный, – пропыхтела девчонка, отнимая у отца подол своей юбки и выдергивая из его нагрудного кармана платочек, не найденный отцом с расстройства.
– Так вы хотите оказаться на Блуке? С вами или без вас, но через пятнадцать минут корабль улетит. – Блад распахнул дверцу флаера и вопросительно посмотрел на Алису.
– А ночью или, скажем, завтра утром этого сделать нельзя? – сердито спросила девица.
– Один из пунктов договора с вашим дядей, – внушительно сказал Блад. – Стартовать мы должны до заката.
– Непрошибаемый, – удрученно вздохнул профессор. – Ладно, пошли занимать свои места, Алиса. А то этот буквоед и впрямь без нас улетит.
Каботажный крейсер вышел из атмосферы и, плавно наращивая скорость, начал удаляться от планеты. Питер Блад незаметно перевел дух. У него получилось. И на этот раз почти все получилось! Теперь главное, чтоб скачковые двигатели не подвели. Все немногочисленные члены экипажа и пассажиры с удобствами расположились в рубке. Пустовало только кресло штурмана, которому все было фиолетово, и он до последнего момента предпочитал нежиться на кроватке в своей каюте. А вот до сих пор еще сердитая на капитана Алиса настояла на своем присутствии и даже папу сюда приволокла, чтоб контролировать взлет. Вдруг этот ненормальный со шпагой на боку начнет делать лихие виражи и угробит ее зверушек перегрузками?
– Ну, что у нас плохого? – Это появился Фиолетовый прокладывать межзвездный курс.
Новый член команды «Ара-Беллы» чем-то смахивал на Гиви, правда в более габаритном варианте. Разве что борода у него была не угольно-черная, а огненно-рыжая. Штурман им попался спокойный, флегматичный с ироничными, хотя и немного грустными искорками в глазах.
– У нас все прекрасно. Начинайте прокладку курса к Блуку. Сколько времени займет туда дорога в подпространстве?
– Три недели будем добираться. – Штурман активировал свой Итор и начал вгонять программу первого скачка в бортовой компьютер.
Блад улыбнулся. Если до Глизе они в подпространстве шли восемь секунд вместо трех суток, то до Блука доберутся за минуту. Штурмана и пассажиров ждет сюрприз. Алиса сразу на него дуться перестанет. Ничего с ее зверушками за это время не случится.
– Юнга, что в эфире?
– Пока все тихо, капитан, – откликнулся Джим.
Ему Питер поставил задачу отслеживать все переговоры наземных служб Селесты, сканировавших ближний космос, и, если появятся корабли с Земли, он должен был немедленно сообщить об этом Бладу. По времени корабли вот-вот должны были здесь появиться, если, разумеется, Берия проявит расторопность. Впрочем, теперь они уже не успеют. С Земли стартовал крейсер, на Селесту прибыл каботажник. Пока разберутся, что к чему, сравнят фэйс Черныша с физиономией капитана Блада, они уже будут далеко… если скачковые двигатели не рванут.
– Сколько осталось времени до скачка?
– Через семь минут будем на достаточно безопасном расстоянии от Селесты и наберем нужную скорость. – Брови штурмана приподнялись от удивления. Что это? Капитан не знает прописные истины или просто проверяет новичка в команде? Если проверяет, то как-то странно. Уж больно детские вопросы задает.
– Без моей команды скачковые двигатели не включать, – распорядился Блад, поднимаясь с кресла.
– Куда вы? – еще больше удивился штурман. На его памяти ни один капитан корабля не покидал рубки во время взлета и подготовки корабля к прыжку в подпространство.
– Надо с Йориком потолковать. Боцман, присмотри здесь за порядком.
Гиви кивнул головой.
– Юнга, если что, я на связи, – постучал по своему кольцу капитан.
– Йорик, это ваш фамильный талисман? – С личика Алисы исчезла недовольная гримаса. – Мне дядя о нем рассказывал. Можно посмотреть?
Блад слегка растерялся. Он уже понял, что артефакт у него получился немножко отмороженный и от него можно было ожидать чего угодно.
– Алиса, – строго сказал Лепестков, заметив его колебания, – не приставай к человеку. Не видишь, капитану сейчас не до тебя.
По выражению лица профессора было видно, что ему самому страшно хочется посмотреть на работу артефакта и только воспитание удерживает от аналогичной просьбы. А, была не была! Это был прекрасный случай наладить отношения с пассажирами после лихой загрузки трюма, и капитан решился.
– Ну почему же? Приглашаю вас, Алиса, и вас, профессор, посетить мою каюту. Вам как ученым это будет интересно.
– Да, да, конечно! – просиял профессор.
Лифт прямо из рубки доставил всех троих в жилые секции корабля, и капитан провел гостей в свою каюту. В отличие от кают остальных членов экипажа она представляла собой нечто вроде двухместного номера со всеми удобствами в виде санузла, душа, спальни и гостевой комнаты. В спальню, разумеется, их Блад не повел.
– Прошу садиться. – Питер, соблюдая, как полагается гранду, все правила этикета, пододвинул стул Алисе, помогая ей сесть за стол. – Присаживайтесь, профессор. – Блад извлек из сейфа артефакт, огарок свечи и коробок спичек. – Только предупреждаю сразу: за двести миллионов лет дух оракула в артефакте немножко одичал, а потому его жестикуляцию старайтесь не интерпретировать превратно.
– Да-да, – нетерпеливо закивал головой профессор, – поджигайте.
– А почему она с вами общается жестами? – спросила Алиса.
– Наверно, голос сорвала, – усмехнулся Блад. – Немудрено. Две сотни миллионов лет подряд давать советы всяким приду… – Капитан поперхнулся и, чтоб скрыть смущение, поспешил спросить: – А ты откуда знаешь, что это она, а не он?
– Дядя сказал. Он его утром испытать успел.
– И что твой дядя хотел от него узнать? – Питер как-то плавно, незаметно для самого себя перешел с Алисой на «ты».
– Насчет тебя хотел узнать. Его интересовало, что собой представляет человек, от которого теперь будет зависеть судьба племянницы и мужа его сестры, – пояснила Алиса.
– И что насчет меня сказал артефакт? – заинтересовался Блад.
– Что ты – то самое слово, на котором поперхнулся, – хихикнула вредная девчонка, – но тем не менее порядочный человек.
– Алиса! – в отчаянии воскликнул Лепестков. – Ну как тебе не стыдно!
– Малолетка, – усмехнулся Блад, зажигая свечку. – Детская непосредственность из всех щелей фонтаном бьет. Со временем это пройдет, профессор, не волнуйтесь.
– Что?!! – возмутилась девушка. – Мне восемнадцать лет!
– Через две недели будет, – уточнил Лепестков. – Так что ты вообще еще несовершеннолетняя.
– Подумаешь, какие-то жалкие четырнадцать дней! Можно сказать, мне уже восемнадцать.
– По сравнению с Йориком – совсем младенец, – хмыкнул Блад. – Правда он иногда такое начинает жестами показывать, что двести миллионов лет ему никак не дашь.
– А сколько дашь? – не удержалась от вопроса Алиса.
– Миллионов сто, не больше. – Блад накрыл огарок свечи черепом.
Лепестков фыркнул, не удержавшись от смешка, и на всякий случай решил перевести разговор в нейтральное русло:
– А почему вы артефакт мужским именем зовете?
– Наш артефакт меняет пол в зависимости от хозяина, – начал фантазировать капитан. – Первым его хозяином была моя прапра… не знаю сколько раз пра… бабка, и дух черепа явился ей в виде мужчины. Она назвала его Йориком. Я владею артефактом недавно. А так как с сексуальной ориентацией у меня все в порядке, дух превратился в женщину.
При упоминании о сексуальной ориентации профессор нервно вздрогнул и покосился на ухмыляющуюся Алису.
– И где же дух? – поспешил спросить Лепестков.
– Он уже здесь, – мрачно сказала Нола, проявляясь в воздухе.
– Не верьте. Это другой дух, – удрученно вздохнул капитан. – Позвольте вам представить Нолу, порождение больной фантазии нашего бортмеханика. Что тебе надо, чудо программной техники?
– Капитан, по какому праву этот штурман вогнал в меня такую дикую программу? – начала наезжать гнома. – Мои виртуальные нервы на пределе! Я не могу в таких условиях работать!
– Нола, заткни фонтан, успокойся и приглуши свет. Мне надо с Йориком побеседовать.
– На корабле еще один мужчина? – оживилась гнома, перестав наезжать. – Познакомь!
– Вот вертихвостка! Приглуши свет и познакомишься.
Каюта погрузилась в полумрак, и в воздухе над черепом появилось призрачное изображение чем-то жутко недовольной девицы.
– А почему этот мужчина в юбке? – возмутилась гнома. – Ты что, еще одну женщину на мой корабль притащил? Ну, это уже слишком!
– Еще одно слово, Нола, и Джим тебя перепрограммирует! – разозлился Блад. – Дай разобраться, что бедный Йорик хочет мне сказать!
Все замолчали и уставились на призрачную девицу, что-то без устали внушавшую Бладу, но, что именно она говорила, никто понять не мог.
– Моя твоя не понимай, – расстроился Питер. – Ты уж давай, как прежде, что ли, жестами.
Призрачная девица уперла кулачки в бока, обожгла Блада ну очень многообещающим взглядом, и капитан понял, что она сейчас выдаст такое, что никому мало не покажется! Интуиция его не подвела. Девица выдала! Она тыкала пальцем в Нолу, затем в него, крутила пальчиками возле своего виска, беззвучно вопя что-то нелестное в адрес обоих, и в довершение картины задрала на себе сзади юбку и с размаху ткнула в пикантное место своим призрачным кулачком.
– Ну, это уже слишком! – разозлился Блад, сдергивая череп со свечи. – Прошу прощения за ее поведение, профессор, но я предупреждал, что дух немножко одичал. Нола, свет!
Свет высветил любопытную мордашку Алисы, заинтересованно переводящую взгляд с Нолы на него.
– Во-первых, это не то, о чем ты думаешь, – сразу решил расставить точки над «i» капитан, – а во-вторых, на спиритических сеансах по вызову духа артефакта ты больше не присутствуешь.
– Это еще почему? – возмутилась девчонка.
– Не доросла еще. Твои подростковые гормоны направляют мысли не в ту сторону, – не смущаясь присутствием профессора, заявил Блад.
– Мне восемнадцать лет! – опять начала возмущаться девчонка.
– А мне тридцать два! И когда я расшифрую эту на первый взгляд нелепую жестикуляцию духа артефакта, тебе станет стыдно за свои мысли.
– Откуда ты знаешь, о чем я подумала?
– О чем еще ты могла подумать, если даже я об этом подумал… – досадливо поморщился Лепестков, – Ой, простите, капитан.
– Алиса, – не удержался от смеха Блад, – поздравляю, твой папа весь в тебя. Я думаю, ему тоже не стоит присутствовать на спиритических сеансах.
Все трое дружно рассмеялись, и атмосфера возникшей неловкости развеялась сама собой.
– Капитан, – ожил перстень Питера голосом боцмана, – вам пора вернуться в рубку.
– У тебя есть новости?
– У Джима есть, – уточнил Гиви. – И штурман говорит, что мы в зоне скачка.
Блад все понял. Пришел привет от Берии с Земли.
– Возвращаемся, – распорядился он.
Как только все заняли свои места в капитанской рубке, Джим поспешил засунуть в ухо капитана капсулу радионаушника, и в нее ворвался голос диспетчера космопорта Тендариума.
– …нет, ни один посторонний крейсер в течение последнего месяца к Селесте не приближался. Да, да, конечно. Весь пакет данных на Черныша Петра Алексеевича и его команду немедленно будет передан генералу Щеглову… Подождите секунду. Он уже на связи.
– Что там у вас такое стряслось, что вы к Селесте целый флот подогнали? – послышался из капсулы встревоженный голос дяди Алисы. – Пять линейных кораблей и три крейсера – это не шутка. Опять сонарианцы зашевелились?
Блад выдернул капсулу из уха. Из головы не выходило странное поведение девицы из артефакта. Он чувствовал, что она не на шутку встревожена и отчаянно пыталась его о чем-то предупредить, но времени на решение этой головоломки у него не было.
– Ну, кто какие молитвы знает? – бодрым тоном спросил Блад.
– Капитан, это вы к чему? – осторожно спросил профессор.
– Да так, мысли вслух. Нола, лапочка, врубай скачковые. Аллах акбар!
Внутри каботажника что-то противно взвыло, и его тряхнуло. Блад насторожился. Все было не так, как в прошлый раз перед прыжком на Селесту. Тогда, он точно помнил, воя не было и после первого рывка их сразу поглотила тьма. А тут вместо этого мелькают цифры на виртуальных часах, зависших в воздухе над пультом управления. Блин, да они же делают обратный отсчет секунд до второй серии рывков.
– Я ж говорил, они у меня заработают, как надо, – довольно сказал Гиви. – Недаром мы с Нолой целых три часа над ними бились. Теперь они у нас раньше времени хрен вырубятся.
Корабль опять тряхнуло. На этот раз уже дважды.
– Это вы о чем? – заинтересовался штурман.
– О скачковых двигателях. У нас их целых три, – гордо сказал Гиви.
Корабль затрясло как в лихорадке, он взвыл в последний раз, и навалилась тьма…
А спустя трое суток на стол Петра Виссарионовича Берии легли материалы, только что доставленные с Селесты. Он долго рассматривал умное, волевое лицо Питера Блада, сравнивая его с гордым профилем императора Эпсании, которое было отчеканено на монете, и скрипел зубами. Как? Как такое могло произойти? Как боевой крейсер в мгновение ока превратился в обычный каботажник? Как он с такой скоростью добрался до Селесты и почему уходил в подпространство без малейшего всплеска остаточной энергии? Как он вообще оказался на Земле в подземном ангаре на БУ-2? Кто построил этот ангар и когда? Специалисты в один голос утверждают, что этому строению не менее ста тысяч лет, но в те времена представители гомо сапиенс еще в звериных шкурах ходили. Не Гиви Зурабович же все это устроил!
Головы уже начали лететь. Своих постов лишились все, кто имел хоть какое-то отношение к этому беспартийному начальнику. Пусть свалки, но все-таки начальнику. А после того, что натворил этот император, запросто могла полететь и голова начальника КГБ. Берия с невольным уважением смотрел на Питера Блада. До чего же чисто сработал. Под самым носом его службы умудрился со своим сообщником совершить диверсию в музее космонавтики, да так лихо, что их лица ни разу не попали в объективы камер наблюдения, и подорвал с Земли, ускользнув из-под носа обложившей его со всех сторон космической армады. И на Селесте всех вокруг пальца обвел. Растворился в космосе, прихватив с собой научную экспедицию с кучей зверья. Что любопытно, не без помощи местного генерала ГБ.
Отложив в сторону фотографию Питера Блада, Берия извлек из папки следующую. Петр Виссарионович не признавал эти современные новшества типа виртуальных голограмм и предпочитал работать по старинке, резонно полагая, что отпечатанные на бумаге буквы, цифры, схемы и картинки гораздо труднее перехватить, чем закодированный сгусток информации, несущийся через пространство. Так, здесь у нас вся лихая команда «Ара-Беллы» изображена вместе с пассажирами… Сердце Берии ухнуло вниз. Перед глазами поплыло.
– Не может быть!
Петр Виссарионович дрожащей рукой засунул фотографию в папку и заставил себя успокоиться.
– Та-а-ак… – Берия активировал свой Итор по кодированному каналу. – Сильвестр, срочно проверь, чем занимается твой объект.
Изображение крепкого, подтянутого мужчины, возникшее над Итором, неопределенно пожало плечами:
– С моим сыном на Багамах дурака валяет.
– Ты в этом уверен?
– Абсолютно.
– А я вот уже нет.
– Не может быть, – побледнел Сильвестр. – Сейчас проверю.
– Проверь. Обязательно проверь, – кивнул Берия. – Я тоже здесь кое-что проверю.
Берия отключил Итор и опять задумался. Эпсания. Зона Бэтланда галактического рукава Кентавра. Гигантская территория и практически нулевые данные о том, что там творится. 80 000 световых лет. С нашими скоростями даже в подпространстве до этой зоны лет тридцать добираться. А с кораблями Эпсании? Что-то говорило Берии, что «Ара-Белла» добралась до Селесты не за одни сутки, а гораздо быстрее.
– Главного аналитика ко мне! – рявкнул Берия, и дверь с треском распахнулась.
Главный аналитик всегда входил, открывая дверь с ноги. На пороге стояла обвешанная монистами цыганка.
– Вижу: тоска у тебя на сердце, касатик.
– Еще какая. О деле давай.
– Тебе официальную аналитическую сводку дать или будем работать по старинке?
– Сначала официальную.
– Как скажешь, но я бы на твоем месте на официальные сводки не полагалась. Неточная наука.
Цыганка села за стол, перетасовала галактические карты и принялась их раскладывать.
– Ну вот, созвездие Стрельца опять под Раком…
– Ты еще скажи: под мухой! – раздраженно буркнул Берия. – Ладно, давай по старинке.
– Вот это другое дело, – оживилась цыганка, извлекая из складок пестрого платья засаленную колоду карт. – На кого гадать будем?
– На бубнового валета, – буркнул Берия.
Карты зашуршали по столу.
– У-у-у… несладко придется твоему бубновому валету. Светит ему дорога дальняя и казенный дом. А вот и бубновая дама нарисовалась… Та-ак, а откуда здесь бубновая дама? Касатик, да ты не все данные своему главному аналитику дал!
Берия тяжко вздохнул, открыл папку и предъявил главному аналитику последнюю из просмотренных им фотографий.
– Вот это другое дело! Да только все равно не то.
– В смысле как не то?
– В смысле червонная это дама, – ткнула в фотографию Алисы цыганка, – а не бубновая! А валет наш в масть пошел. Ты гляди, как под него бубновая дама-то ложится! В ней твое спасение, Виссарионыч. Если она вовремя под бубнового валета не ляжет, хана тебе. Тебе и всей нашей Федерации!
– Да нет на их корабле больше никаких бубновых баб! – взорвался Берия.
– Ну нет, так будет. Я ж говорю: дорога дальняя, казенный дом. А уж где твой бубновый валет бубновую даму подцепит: в дороге или в казенном доме, то одному Создателю известно. Крепись, Виссарионыч. Да, и еще совет: на Создателя надейся, а сам не плошай.
Цыганка собрала карты и удалилась. На этот раз Петр Виссарионович раздумывал недолго.
– Срочно создать ударную группировку составом не менее ста боевых кораблей и отправить на поиски… каботажного крейсера «Ара-Беллы».
– Не понял, – послышался из Итора голос оторопевшего секретаря. – Каботажного крейсера? Странное сочетание.
– Именно так! – рявкнул Берия. – Каботажный крейсер «Ара-Белла». На Селесте это судно взяло на борт научную экспедицию. Маршрут следования ее известен. И если капитан «Ара-Беллы» будет его придерживаться, то есть шанс перехватить их у одной из исследуемых планет. В вооруженные конфликты с «Ара-Беллой» не вступать, а наоборот, всячески оберегать это судно от любой опасности. Если удастся наладить мирный контакт, постараться убедить капитана Блада, который командует «Ара-Беллой», добровольно вернуть на Землю пассажиров и часть экипажа. А если сумеете договориться, чтобы он лично прибыл на переговоры с первым секретарем ЦККП Федерации, то можно будет считать, что миссия ударной группировки выполнена на сто процентов. С группировкой послать корабль дипмиссии. Самых искусных дипломатов послать!
– Да кто он такой, этот капитан Блад? – не выдержал секретарь.
– Император Эпсании, – хмуро буркнул Берия, – а империя его владеет такими технологиями, которые нам и не снились. И не только нам. Никто в нашей Галактике не владеет такими технологиями.
