Текст книги "Смотрящий вниз"

Автор книги: Олег Егоров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 25 страниц)

ГЛАВА 3 СМЕРТЬ ИВАНА ИЛЬИЧА

У казино стояла машина «Скорой помощи».

Я вошел в «египетское» фойе, где был встречен уже знакомым вышибалой.

– К Штейнбергу! – деловито сказал я.

Он отвел взгляд и молча посторонился. Вид у него был как у пассажира троллейбуса, внезапно обнаружившего потерю проездного билета при встрече с контролером. Растерянный был вид.

Миновав пустой в дневные часы игорный зал, я поднялся по служебной лестнице – верно, мне на роду написано только так по ней подниматься! – и попал в коридор, заполненный персоналом «Медного сфинкса».

«Кто бы мог подумать?!» – В шуме толпы я ловил обрывки фраз, пытаясь с ходу сложить из них картину происходящего. «Говорил я ему: «Работать надо меньше!..», «Пришел сегодня такой веселый, и на тебе!..», «Коронарный сосуд не выдержал!..», «Да что ты знаешь?! Ему только в прошлом году в Швейцарии шунтирование делали!..»

«Беда не приходит одна!» – Я стал проталкиваться вперед, но дверь кабинета внезапно распахнулась, и двое санитаров с носилками, накрытыми простыней, двинулись мне навстречу. Толпа перед ними расступилась, точно море перед сынами Израиля, бегущими от мстительного фараона. Носилки проплыли мимо меня, и под простыней я угадал профиль Ивана Ильича.

Есть такой фильм режиссера Бергмана: «Рыцарь и Смерть». Там любимый мною актер Макс фон Зюдофф играет со Смертью в шахматы. Ставкой в игре является жизнь белокурого рыцаря. Смерть уступает ему в мастерстве, но она учится от партии к партии, и чем дальше, тем рыцарю приходится трудней. Не знаю, почему я вспомнил тогда этот сюжет. Может быть, потому, что смерть уже стала и меня потихоньку обыгрывать. Она уже предугадывала мой следующий ход, и, не давая мне опомниться, переходила в контрнаступление.

Я и представить себе не мог, как близка моя аналогия к реальности.

– Вскрытие покажет, – бросая на землю окурок, ответил врач «скорой». – Вернее всего, обширный инфаркт. Он уже минут двадцать не дышал, когда мы приехали.

Я дождался его на улице у машины. Больше мне здесь дожидаться было нечего.

«Не верю в совпадения, – подумал я. – А сейчас – тем более».

Из ближайшего таксофона я позвонил Журенко.

– Ты куда пропал?! – загудел Андрей. – Стол накрыт! Коньяк, закуска, все дела! Я сижу, как Рахметов на гвоздях!

– Начинай без меня, – сказал я. – Дела такие, что мне побегать придется.

– Знаю я их! – Андрей уже явно принял. – Шибанов говорит, ты в Ялту санки навострил! Бросаешь друга ради юга?!

– Лыжи, – поправил я Журенко. – Извини, время кончается. Перезвоню.

Опустив рычаг и дождавшись длинного гудка, я набрал номер начальника охраны.

– Шибанов! – Было такое ощущение, что он ждал у аппарата. – Слушаю!

– Слушай, Шибанов! – спросил я. – И откуда ты все знаешь?! У тебя что – какие-то особые источники информации?!

– Угаров?! – пропустив мой вопрос мимо ушей, начальник охраны перехватил инициативу. – Значит, так! На работу пока можешь не выходить. Я все устроил. Директору доложил, что у тебя уважительная причина. Встретимся вечером, в девять, у банка. Все расскажешь мне подробно, а уж я подниму своих ребят. Ты не дрейфь! Прорвемся! Главное, в ментуру не суйся! Только хуже будет! Кстати, у тебя свои соображения есть?

«Встретимся! Как же! – отозвался я мысленно. – Жди меня, и я приду! Только очень жди!»

– До вечера! – Закончив беседу с Шибановым, третий и последний звонок я сделал Руслану на мобильный.

Звонок, судя по реакции, застал его в дороге. Руслан где-то «рассекал» на своем красном «Фольксвагене» по надобностям всесильной «братской» организации.

– Говори короче! – потребовал он.

– Куда подъехать? – Короче я сказать просто не мог.

– В шесть на Кутузовский! – бросил Руслан. – Бойцов я предупрежу. Назовешься – впустят. Все!

«А разговорчик-то у нас с Андреем занятный получился! – размышлял я, шагая по Чистопрудному бульвару. – Особенно о моем предполагаемом путешествии в Крым. Помнится, я экспедитору Музыканту что-то про Ялту сгоряча брякнул, когда в «такси» садился. Выходит, не один я идиот. Выходит, детская потешка под названием «испорченный телефон» неожиданную наколочку дала. Стало быть, Шибанов с экспедитором – музыканты одного полка».

Купив банку «Туборга», я присел на свободную скамейку.

Молодец Шибанов! И уважительную причину мне нашел, чтобы от службы освободить. Причины, по которым, согласно данной формулировке, следовало меня уважать, случались в жизни моей разные: «болезнь», «вызов в военкомат», «сессия», «свадьба» и даже «развод». Но чтобы покушение… За такое меня начальство уважало впервые!

Открыв банку, я сделал пару глотков и закурил. По зеркальной поверхности Чистых прудов среди опавшей листвы, словно стайка конькобежцев, скользили вдоль берега пестрые уточки. Все было как в тот осенний день, когда мы с Мариной гуляли здесь после нашего случайного знакомства. Хотя в случайности я верю не больше, чем в совпадения. И это даже не вопрос веры. Это просто анализ причинно-следственных связей в моем их понимании. Как образованию плодов всегда предшествует период цветения, так появлению в нашей судьбе людей, исполняющих в ней потом заглавную роль, предшествуют незримые шаги навстречу друг другу. «Быть может, прежде губ родился шепот…»

– С культурными девчонками лучше всего в театре знакомиться! – в который раз объяснил мне, темному, Журенко. – Или в читальном зале. Но в читальном – хуже! Там старухи библиотекарши разговаривать мешают , заразы! Только курилка остается. А в курилку ходят отнюдь не все, кто заслуживает интеллигентного внимания.Так что вот: два билета в «Современник»!

– На что идем? – спросил я.

– Какая тебе разница? – удивился Андрей. – Не книжки же мы читать собрались! В смысле – не на сцену смотреть! Основная интрига в антракте должна завязываться!

– А все-таки? – не унимался я.

– На «Пигмалиона», – сказал Журенко. – В исполнении этого… который афоризмы пишет… Фамилия у него еще такая лающая…

– Эпиграммы, может? – догадался я. – Валентин Гафт?

– Он! – обрадовался Андрей. – Он и Яковлева там всех играют! Это сейчас в Москве самое модное шоу!

– Ты, Андрюха, не обижайся, – вздохнул я, – но Шоу не жанр, а фамилия автора.

– Я и говорю – один хрен! – подтвердил Журенко. – Главное, от него самые продвинутые тащатся! Наша, словом, публичка!

Так мы с Андреем отправились в «Современник».

От своего названия этот театр давно был гораздо дальше, чем от станции метро. Среди собравшихся на культурное мероприятие у входа стояла стройная девушка с прической, какие можно увидеть теперь лишь на фотоснимках эпохи модерна, времени записных красавиц, схлынувших вместе с первой волной эмиграции.

– Лишний билетик вам не нужен? – спросила она меня. – А то я здешним барыгам продавать не хочу.

– Нужен! – оттеснил меня в сторону Журенко. – А вы одна?

– В каком смысле? – Она удивленно подняла брови.

– В том смысле, что позвольте сначала ваш лишний билетик! – Андрей, когда этого требовали обстоятельства, мог удивить широтой размаха.

Девушка протянула ему билет. Расплатившись за нею по номиналу, Журенко разорвал билет в клочья и подбросил вверх: На счастье! Теперь давайте знакомиться!

– На счастье посуду бьют, – рассмеялась она и протянула мне руку. – Марина!

– Разве?! – Андрей взял ее под локоть. – Андрей Георгиевич! Очень верные ваши слова! Я как-то за отсутствием средств расколол прабабкину свинью-копилку дореволюционного года издания и обнаружил, вообразите, сорок царских червонцев! Настоящий пример как раз доказывает, что счастье – материя тонкая, ибо…

– А спутника вашего как зовут? – перебила его Марина.

– Александр, – сказал я и тут же поправился: – Саша.

Состроенная Андреем на мой счет зверская гримаса должна была означать примерно следующее: «Не путайся под ногами, свинтус ты эдакий! Оставь надежду всяк со мной ходящий!»

– Вы позволите проводить вас в храм искусств?! – Журенко действовал с присущим ему напором. – Александр, не возражаешь поменяться с Дамой местами?

Я слегка поотстал, давая ему определенную фору. Таково между нами было правило, установленное Андреем и одностороннем порядке.

– Батюшка мой, Георгий, служил на лодочной станции в Измайлово и однажды по пьяному делу сжег маломерный флот Москвы, после чего устроился банщиком, – увлекая Марину в прямом и переносном смысле, витийствовал впереди Журенко. – Чистота, Мариночка, стала нашей фамильной чертой! В том числе и чистота помыслов, ибо нравы нынешней молодежи так далеки от правил хорошего тона, что…

И так далее в том же духе. В обращении с женским полом девиз Андрея был: «Буря и натиск».

После первого действия мы с Мариной сбежали от Журенко, так и не досмотрев искрометную метаморфозу из жизни продавщицы фиалок.

В сущности, несмотря на сердечные наши отношения мне до сих пор о ней мало что известно. Где она живет? Чем занимается? Она сама звонит, сама приезжает и уезжает тоже сама. Наверное, меня это устраивало. Но только до дня вчерашнего. Ее последний звонок фактически имел своей целью подвести меня под пулю наемника. Такова была логика событий. Мой сосед Кутилин побожился, что не перепутал бы голос Марины ни с каким другим. Марину, конечно, могли обмануть или заставить, но как я теперь это проверю, когда не знаю ни телефона ее, ни адреса, ни даже фамилии?..

–Мужчина! Вы не подскажете, как пройти на Главпочтамт?! – На скамейку рядом со мной опустился бомж.

Этот «опустившийся» в отличие от давешнего был самый натуральный. Его набрякшие от бессонницы и беспробудного пьянства веки напоминали еле приоткрытые створки жемчужниц, внутри которых поблескивали матовые горошины.

–До метро и налево, – ответил я.

=Вообще-то мне рублей пять не хватает. – Бомж с надеждой, свойственной беднейшей части обитателей столицы, покосился на банку «Туборга». – Но и три – тоже деньги.

Я отдал ему початую банку и достал из кармана бумажник: «Пусть хоть кто-то сегодня будет счастлив». Пятидесятирублевая купюра произвела на бомжа сильное впечатление.

–Вот оно, самарское чудо! – Бумажка мигом исчезла в недрах его грязного демисезонного пальто. – Дай бог тебе, витязь, жениха богатого!

С этим двусмысленным пожеланием бомж припустил в сторону, противоположную Главпочтамту. А я мысленно вернулся к покойному Ивану Ильичу.

…Через пару недель, отлежавшись после схватки с Шивой и его хлопцами, я снова явился в казино. Не то что б я слишком рассчитывал на получение выигрыша – во-первых, свидетели вряд ли сыщутся, а во-вторых, его законность, учитывая необъяснимое происхождение «золотой фишки», была для меня самого под большим вопросом, – но слабая надежда, подкрепленная любопытством, привела меня в «Медный сфинкс».

Вышибала-стражник с дремучим лицом, обогнув чучело леопарда, двинулся мне навстречу, но его опередил сам «дядя Ваня». Камеры слежения, видимо, были установлены не только в игорном зале. И пока я топтался в дверях, соображая, как представиться, он успел узнать о моем визите.

– Ужель тот самый победитель?! – Он энергично встряхнул мою руку. – Вы исчезли так вдруг! Право, я и не знал, что думать! Между тем долг нашего казино остается в силе. Да-с, уважаемый…

– Александр Иванович, – подсказал я, стараясь попасть в его вежливый тон.

– Очень приятно! – Он кивнул. – Тогда уж позвольте и мне отрекомендоваться. Штейнберг Иван Ильич, управляющий здешним заведением. Но не для всех, не для всех! Только для постоянных клиентов и, равно как вы, избранников фортуны! Прошу за мной.

Скоро он угощал меня в кабинете ароматным кофе, собственноручно приготовленным на противне с горячим песком, как это делается в приличных кофейнях.

Пока он, стоя ко мне спиной, колдовал у мини-бара, я успел осмотреться. Антикварная мебель, редкие гравюры и со вкусом подобранная библиотека на полках говорили о характере хозяина не меньше, чем его старомодные речевые обороты. Здесь явно жил и работал человек, умеющий делать и то и другое.

– Чем-то вы мне нравитесь, – сказал Иван Ильич после завершения кофейного ритуала.

– Учитывая, что мы видимся второй раз, – заметил я.

И второй раз тоже, – усмехнулся управляющий, – учитывая. Среди всех, кого я знаю – а знаю я многих! – вы, наверное, первый, кто проявляет такую беспечность в денежных вопросах. Или это выдержка?

–Сомневаюсь. – Я поставил чашечку на стол.

–Правильно! – Он прошелся по кабинету. – Правильно, досточтимый Александр Иванович! Не поддавайтесь на грубую лесть! За ней почти всегда дежурит предательство. И тем не менее вы хотя бы в курсе, что по правилам игры на рулетке выигравшая ставка увеличивается в тридцать пять раз?

– Другими словами… – Я почувствовал, как земля, роль которой в тот момент исполнял ковер, уходит у меня из-под ног.

– Другими словами, – подхватил он, – ваш выигрыш составляет ровнехонько триста пятьдесят тысяч долларов. Прикажете получить?

– Здесь приказываете вы. – Достав из пачки сигарету, я вопросительно посмотрел на Ивана Ильича.

Судя по усмешке, мелькнувшей в его глазах, деланное мое спокойствие его не обмануло.

– Курите, – разрешил он великодушно,– И прежде чем мы расстанемся, сделайте одолжение выслушать меня как можно более внимательно.

Он сел за стол и взял паузу. Я же откинулся на спинку дивана и приготовился слушать. За такую сумму я готов был его слушать до утра.

– Есть люди, – начал Иван Ильич, – которые, без вашего ведома и дозволения на то, включили вас в свою сумасшедшую и смертельно опасную игру. К сожалению, я не имею возможности ни объяснить вам ее сути, ни спасти вас от фатального исхода. А он, поверьте старику, не заставит себя ждать.

Чем дольше я его слушал, тем больше мне становилось не по себе. Управляющий говорил загадками, но говорил, без сомнения, серьезно. Он вообще не создавал впечатления шутника. Вместе с тем во мне зрела уверенность, что он принимает меня за кого-то другого. Но за кого именно, я благоразумно решил не выяснять. Слишком маленький я был человек, чтобы участвовать в чьих-то крупных разборках, и слишком большие были деньги, чтобы ради них не прикинуться временно персоной, рискующей, по мнению Ивана Ильича, вскорости угодить на тот свет.

–Повторяю! – повысил голос управляющий, заметив, что я отвлекся на посторонние мысли. – Вы всего лишь пешка в чужой игре! Даже если королевская! А пешки рано или поздно убирают с доски – имейте это в виду. Вы знаете шахматные законы?

–В общих чертах, – рассеянно отозвался я.

–Ну так, стало быть, знаете, каковы шансы у пешки стать ферзем. И потому я настоятельно… Вы слушаете?! Настоятельно рекомендую вам уехать из страны. Деньги у вас теперь есть, так что не теряйте времени понапрасну. Его у вас не так много.

Шахматные метафоры управляющего стали мне откровенно надоедать.

–А вам-то что за резон? – спросил я, погасив в пепел ьнице окурок.

Иван Ильич, задумавшись, повертел в пальцах нож для разрезания бумаги и убрал его в ящик стола.

–Есть причина, – сказал он решительно. – Сделаем так! Десять тысяч наличными вы получите прямо сейчас. Остальные триста сорок я переведу в «Дойче банк» на ваше имя. У вас общегражданский паспорт имеется?

У меня был общегражданский паспорт. Более того, он был у меня с собой.

После недолгих колебаний я отдал его управляющему. В конце концов, для того чтоб меня «кинуть», ему совсем не обязательно было сочинять эту нелепую сагу.

–Вот и славно! Обождите меня здесь. – Иван Ильич с моим паспортом вышел из кабинета.

«Оно и к лучшему, – решил я. – Хранить такую пропасть денег дома рискованно и бессмысленно. Доверить ее местному банку, даже своему собственному, вообще признак слабоумия. Своему – в особенности».

Я подошел к стене и стал рассматривать рисунок Тышлера. На нем была изображена женщина в шляпке – флигеле с башенками. «Тук-тук-тук! Кто в домике живет?!»– «Я – мышка-норушка! А ты кто?!»

Действительно, кто я?! За кого, интересно, он все– таки меня принял?!

Через полчаса Иван Ильич вернулся с официальным подтверждением перевода на мое имя и пачкой стодолларовых банкнот.

–Прощайте, – довольно сухо сказал управляющий, провожая меня до дверей. – Надеюсь больше с вами не встретиться. А «Третий полюс», я полагаю, найдет вам достойную замену.

Для меня остались необъяснимы и его горячее участие в начале нашей беседы, и холодная отчужденность в конце ее.

Больше не придавая – и напрасно! – значения его словам, я с легким сердцем покинул казино «Медный сфинкс». Покинул его, чувствуя себя обеспеченным. И чувство это было для меня в диковинку.

Вот так. Надежды Ивана Ильича Штейнберга оправдались: встретиться нам было больше не суждено. Что до моих надежд, то они теперь были связаны с Русланом.

Зловещая финансово-промышленная группа «Третий полюс», за представителя которой, надо полагать, и принял меня ныне усопший управляющий казино, объявила мне войну. Бросила мне, так сказать, перчатку. И вместо того чтобы хоть сейчас воспользоваться советом Ивана Ильича, я ее подобрал. «Не подбирай ты всякую дрянь на улице!» – говорила мне матушка в детстве. Но и тогда и теперь я оставался тем, кто я есть: упрямым и самонадеянным болваном.

ГЛАВА 4 СОВЕТ В ФИЛЯХ

Не доезжая до Триумфальной арки – оно и верно: лавры победителя мне пока не светили! – я расплатился и вышел.

Кратчайшая прямая до места встречи с Русланом пролегала мимо Бородинской панорамы. Но проторенные пути мне теперь были заказаны. Кто знает, где ожидала меня следующая засада? Если незримый противник так досконально изучил мои связи, отчего б ему, смеха ради, не попытать счастья на подступах к «Лаокоону»? Судя по его оперативности и желанию разделаться со мной в максимально короткие сроки, понятие «чрезмерная осторожность» потеряло для меня всякий смысл. Как там сказал Музыкант? «Нам заплатили за скорость»? Ну-ну!

Учитывая все вышеизложенное, в сауну я решил пробираться «огородами». Кстати, огороды здесь действительно когда-то имели место. Деревня Фили, принадлежавшая до XVII века князьям Милославским, а позже именитому семейству Нарышкиных, давно ушла в мир иной, и земли ее были застроены многоэтажками эпохи советской архитектуры. В одной из них и размещалась бандитская сауна под вывеской фирмы «Лаокоон». Подобные названия давно перестали удивлять моих сограждан, если вообще когда-либо удивляли. Первая же волна кооперативного движения, будто мыльную воду из шайки, выплеснула на берег столицы выводок античных героев и богов. Несметные полчища «диогенов», «сизифов», «гермесов», «минотавров» и «кентавров» разбрелись по городу, как блохи по дворняжке. Истинно говорю: легенды и мифы – самая вечная тема нашего бытия.

Сауна являла собой нечто среднее между благоустроенными катакомбами одесских контрабандистов и Запорожской Сечью, где удалая братва, давно похерившая законы мирных обывателей, коротала часы досуга. Занимая почти все коммуникации полуподвального помещения фирмы, сауна имела множество комнат и несколько маскированных ржавыми дверьми выходов на случай милицейской облавы. Таким выходом, расположенным с обратной стороны фасада, я и воспользовался как входом.

Стучать пришлось громко и долго. Минут через пять дверные петли заскрипели.

–Чего долбишь?! – Лобастое дитя подземелья плюнуло мне под ноги. – В рог захотел?!

–Сначала – с Русланом потолковать. – Я ухватил его за нос и выдернул на улицу, как репу из грядки.

Освободив таким образом проход, я спустился по лестнице на нижнюю палубу.

–Грубить-то зачем?! – бубнил за моей спиной обиженный привратник. – Много тут козлов шатается разных! Я что?.. Каждого делового в лицо знать обязан?!

Обитая вагонкой дверь оказалась не заперта, и я беспрепятственно проник в святая святых местной братвы.

Предбанник сауны размером с гостиничный холл, разве что с более низкими потолками, вполне отражал финансовые возможности ее владельцев. А зеркальные стены только еще больше увеличивали иллюзию пространства и благополучия.

Четверо мускулистых патрициев, обернутых в белые тоги простыней, бродили вокруг бильярдного стола. Руслан, фронтовой мой товарищ, выделялся среди них стройной и гибкой, как нагайка, фигурой, унаследованной им от воинственных ордынских всадников. Род его занятий можно было отчасти считать фамильным бизнесом. Как и его пращуры, он собирал дань с покоренных территорий.

Когда-то я вынес его, раненного, из-под обстрела, и, случись подобное со мной, я знаю, он сделал бы то же самое. Затем пути наши разошлись. Я окончил филологический курс, он – лагерные университеты. Оба мы поступали вне конкурса. Только ему, в отличие от меня, боевые заслуги не помогли. Превышение допустимой самообороны в ресторанной драке обошлось Руслану в пять лет строгого режима. Зато когда в стране наступил капитализм, я свой диплом смело мог спустить в унитаз, а его справка об освобождении с учетом приобретенного авторитета и новых связей открыла ему дорогу в элиту преступного сообщества. И это он в конце концов устроил меня на прилично оплачиваемую работу в банк, а не наоборот.

– Третий от борта! – Руслан застыл над бильярдом.

– Ты, в натуре, куда целишься-то?! – всполошился рядом крепыш с татуировкой на плече. – Вон свой стоит, в лузу смотрит!

Игра, судя по всему, шла двое на двое.

Руслан коротким и точным движением послал кий вперед. Шар ударился о борт и, отскочив под углом в обратном направлении, закачался в сетке.

– Партия! – Татуированный крепыш отбил по зеленому сукну барабанную дробь ладонью. – Пришлите по стольничку!

– Ты, Руслан, бляха-муха, даешь! Ладно! Пошли греться! – Проигравшие братки поплелись в парилку.

– Ну, здорово, Саня! – Руслан протянул мне испачканную мелом руку. – Будь гостем!

– Здорово, бандюга. – Мы пожали друг другу руки и сели за стол.

– Серик! – окликнул Руслан белобрысого вертлявого банщика, протиравшего за стойкой стаканы. – Накрой нам чего-нибудь!

– Сей момент! – Банщик исчез в подсобке и загремел оттуда кастрюлями.

– Что? Опять проблемы? – Руслан вытряхнул из пачки сигарету и закурил.

– Мало-мало есть, – согласился я.

– С тобой, Саня, не соскучишься. – Руслан затянулся и выпустил дым колечком. – Шива тебя до сих пор вспоминает. «Ты, – говорит, – мне этого бойца в бодигарды уломай! Зарплату положу за шестерых!» Бодигарды, твою мать! Слово небось неделю учил! Пойдешь?

В другой раз как-нибудь схожу. – Я достал из кармана удостоверения Музыканта и протянул Руслану. – Посмотри-ка.

– Рыло знакомое, – внимательно изучив оба пропуска, он бросил их на стол. – Сразу так не отвечу. А «Третий полюс» – крутая лавка. Такие тяги гуляют, что…

– Руслан, – перебил я его. – В тебя последний раз когда стреляли?

– Зачем?! – удивился он. – Не помню! Года два не стреляли вроде!

– Тогда говори, если можешь, гражданским языком. У меня и так мозги набекрень.

– Намек понял. – Руслан посмотрел на меня с плохо скрываемым сочувствием. – Опять, значит, в дерьмо наступил. Ну что? Посреднические сделки с «Росвооружением» вплоть до продажи атомных подлодок и «сушек» в Китай. Обратно – кожа, тряпки вагонами-самолетами. Нефть вроде тоже перекачивают. Оффшорные фирмы на Кипре и в Ирландии… Да хрен его знает – большая лавка. У них связи на самый верх. Тебе-то зачем?

– Учредители известны? – спросил я.

– Это, братишка, за семью печатями дверь. – Руслан усмехнулся. – Мы с ними дел не имеем. Там крыша – ФСБ, не меньше.

– Значит, ФСБ все-таки. – Полученная информация настроения мне явно не подняла.

Банщик с подносом, уставленным холодными закусками, вынырнул из подсобки:

– Горячее скоро будет, Руслан Ибрагимович! – На лице его застыла счастливая улыбка. – Отбивные с картошкой и зеленью!

Выпалил он это словно адъютант, загнавший не менее трех лошадей, лишь бы донести первым до фельдмаршала долгожданную весть: «Французы дрогнули, ваше сиятельство! Скоро побегут!»

Он проворно расставил тарелки, поменял пепельницу, разлил по стаканам апельсиновый сок из кувшинчика и ретировался в свой камбуз.

–А головной офис у них где? – Я придвинул к себе тарелку с мясным ассорти, украшенным свежей петрушкой.

После вчерашних «Богатырских» пельменей я ничего не ел, и голод при виде банной снеди проснулся во мне чрезвычайный. В конце концов, война – войной, а обед – обедом.

–Ты закусывай, – ободрил меня Руслан, набирая на мобильном номер. – Хаза? Накнокай мне адресок одной компашки типа «Третий полюс». Да не завтра, а пулей. Жду.

Мы уже приканчивали отбивные, когда «расторопный» Хаза наконец отзвонился.

–Записывай, – сказал Руслан.

Продиктованный адрес я убрал в бумажник.

–У тебя все? – спросил Руслан, поглядывая на распаренных, шумно распивавших у стойки пиво членов своего профсоюза.

–Фотографию можно переклеить? – Я взял со стола удостоверение экспедитора.

–На чью? – не понял Руслан.

–Да хоть на мою для начала. – Я зевнул. – Извини, не выспался. В принципе – можно или нет?

–На твою можно. – Небрежным жестом он подозвал белобрысого банщика. – Серик! Сгоняй за Проявителем!

Готовый угодить патрону, Серик бросился выполнять поручение.

–Ну ты чего там застрял, Руслан?! – окликнул моего товарища обладатель татуировки. – Братаны реванша требуют! Пора фитиль им вставить!

–Запросто. – Руслан подошел к бильярду.

Треуголка из шаров уже дожидалась его удара.

Ловко вращая кий по часовой стрелке, Руслан прочертил вдоль него меловую спираль и разбил пирамиду. Крайний шар затрепыхался в угловой лузе прежде, чем остальные успели разбежаться.

–Ты, Руслан, бляха-муха, даешь! – привычно отреагировали соперники.

Надо думать, это было самое распространенное выражение у здешнего бильярдного стола.

–Мастера вызывали?! – В дверях, сопровождаемый банщиком, появился кудрявый мужчина пенсионного возраста.

Под бровями на его обезьяньей подвижной мордочке светились покрасневшие глаза.

–Знакомься, Саня! – не глядя, представил его Руслан. – Матвей Семенович Проявитель! Любую ксиву за полчаса лепит!

–За подцены, главное! – уточнил польщенный мастер.

–Растолкуй ему сам, что к чему! – Руслан снова прицелился.

–Мы бить-то сегодня будем?! – возмутился плечистый парень со шрамом на спине, доставая из лузы шестой по счету шар.

Выслушав мою почтительную просьбу, Матвей Семеныч указал мне на дверь и вышел следом.

Домашнее фотоателье предусмотрительной братвы было оборудовано со знанием дела. Я бы не удивился, если б Матвей Семеныч не только фотографии, но и деньги здесь печатал.

–Сейчас вылетит ворон! – сказал мастер, ныряя под шторку фотоаппарата. – Улыбочку!

–А почему Проявитель? – поинтересовался я, дожидаясь, пока Матвей Семеныч в соседней комнате закончит работу. – По профессиональному признаку?

–По заслугам, – объяснил мастер, вручая мне удостоверение сотрудника «Третьего полюса». – На допросах у следователя проявил исключительную выдержку и самообладание, за что и пользуюсь уважением у честных воров. Выдержка в нашем деле – самое существенное. С вас полцены, как с постоянного клиента. С другого бы сотню взял.

–Думаете, с постоянного? – Я расплатился.

–И думать нечего. – Матвей Семеныч подозрительно поскоблил пальцем родинку на физиономии президента. – Ко мне всегда возвращаются. Иной раз даже покойники.

– Типун вам на язык! – рассмеялся я.

– Вы, молодой человек, напрасно иронизируете. – Проявитель спрятал банкноту в инкрустированную шкатулочку. – Вот был случай: отпели человека согласно обычаю… Частично отпели, конечно. Хочу сказать – отпели то немногое, что от него после взрыва машины осталось. И на сороковой день, как сейчас помню, является он ко мне. «Все, – думаю, – Семеныч! Пора завязывать! Выпил ты, Семеныч, положенное!» Ну тут он мне, покойник-то, и говорит: «Смастери-ка ты, Матвей, новые документы на другую фамилию!» – «Хорошо, – отвечаю. – С вас как с покойника полцены. А какая теперь ваша будет фамилия?» – «Фамилия, – говорит, – мне теперь будет Желябов!.,» Как, значит, у народовольца, что в государя нашего Александра Второго бомбу метнул… «Я, – говорит, – этих пидоров теперь всех по очереди в клочья разнесу!» Вот такая жизнь-жестянка. Не знаешь, где начнется, где кончится.

Выслушав назидательный рассказ Матвея Семеныча, я вернулся в бильярдную.

Руслан, уже в цивильном костюме шикарного кроя, собирался в дорогу. Костюмы Руслан, надо отдать ему должное, носить умел. Вкус – он или есть, или его нет. Этому не научишь.

Беседуя по мобильному, он одновременно листал какие-то контракты.

– Порядок? – спросил он у меня, прикрыв ладонью трубку.

Я кивнул и стал ждать, когда он освободится.

– Все! Мне пора. – Руслан убрал бумаги в папку. – Тебя подвезти?

– Куда? – Я понял, что придется-таки поведать вкратце ему о своих неприятностях. – За мной охота идет, Руслан. Две попытки за два дня. Кому верить, не знаю. Обложили, как волка! Мотивов нет, кто заказчик – только догадки. Я даже тебе сейчас не верю.

– Дела! – Руслан присел на спинку кресла и достал пачку «Мальборо». – Думаешь, «Третий полюс»?

Я пожал плечами.

– Ты же, Саня, псих известный! Тебя и бульдозером не остановишь! – Прикурив сигарету, он глубоко затянулся и раздавил ее в пепельнице. – Табак, сучьи лапы, вообще стали левый возить!

– А ты бы что на моем месте сделал?

– Брось это. Мой тебе совет: уматывай, пока не поздно, из города. Если за тебя «Третий полюс» взялся – долго ты не протянешь.

Такой совет мне уже давал Иван Ильич, царство ему небесное. Такого совета я ждал и от Руслана. Единственное решение, которое исторически принимается в Филях: «Оставить Москву!» Только не было у меня впереди старой Калужской дороги. И я почти наверное знал, что враг мой никогда не отступит.

– Нет, – сказал я. – Нет, Руслан.

Он взял папку и снова окликнул банщика:

– Серик! Ты где там?

Серик, вытирая руки о халат, выглянул из подсобки.

– Я уехал! Проводи гостя в апартаменты. Обслуживать как родного. Завтра буду в то же время! – Отдав последние распоряжения, он снял с вешалки кашемировое пальто и обернулся ко мне. – Ты, Саня, выспись как следует. Здесь тебя, во всяком случае, не достанут.

Постелив мне в одном из «лаокооновых» номеров свежее белье, Серик туда же принес по моей просьбе ведерко со льдом и бутылку джина.

– Девочек не желаете?! – спросил он прежде, чем выйти.

Сколько за ночь?

– Триста баксов! – Банщик отвел глаза в сторону. – Девочки – высший класс!

«За долю малую старается, – подумал я. – И ведь рискует, подлец. Братки узнают – ноги оторвут».

– А с верхним образованием есть? – Я достал из кармана ручку.

– В смысле?! – Догадливый банщик оттопырил на своем халате гигантский бюст.

– В смысле с дипломом, – поправил я Серика. – С гуманитарным желательно.

– Ах, это! – Серик даже обрадовался. – Для вас – найдем!

Я написал на листке блокнота адрес Журенко, сложил его пополам и вместе с деньгами вручил белобрысому.

– Клиента зовут Андреем, – проинструктировал я его. – Пусть скажет, что в библиотеке им увлеклась.