Текст книги "Чужой мир"

Автор книги: Оксана Гринберга

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Глава 8

Я сидела на ступенях Храма Бригиты и прижимала к груди ребенка. Вернее, сверток из тряпья, похожий на спеленутого младенца. Одетая в старое платье из цитадели, волосы скрывает капюшон темного плаща. На улице жарко, струйки пота неприятно щекочут живот, но меня это не тревожит. В голове – ни единой мысли, а чувства замерзли, словно в душе наступил ледниковый период. Как я согласилась на такое?..

Началось с того, что Нисса серьезно заболела – подхватила грудной кашель, простыв на ступенях Храма в один из дней, когда с севера пришли холодные порывистые ветра. Болезнь никак не хотела покидать ее тело. Народная медицина оказалась бессильна – ни настойки, ни травяные чаи не помогали. Нисса быстро теряла силы, худела, ничего не ела, пока не слегла окончательно. Друид из Храма долго журил нас с Бэком за то, что не позвали его раньше, потом прикладывал руки к груди и голове женщины, отчего магический Поток волновался, причудливыми узорами складываясь над постелью больной. Наконец, ушел, пообещав, что Нисса выздоровеет. Оставил настойку от кашля, зато забрал все мои накопления, да и Бэк добавил из своих. Ну и дорогая медицина в этом мире!

Женщина выздоравливала, но была все еще слаба, а дело тем временем шло к Бэлтайну – одному из главных праздников в году. Нисса переживала, плакала, порывалась встать с кровати и отправиться к Храму. Ведь как раз самые заработки! Что будет, если ее отличное, пригретое место на ступенях займут?! Это же катастрофа всей жизни! Бэк уговорил охранников из Гильдии его придержать, пока она болела, но… А вдруг не дождутся? Отдадут кому-нибудь ушлому, кто вздумает перекупить, и прощай хорошие деньги! К тому же не за горами очередной взнос в Гильдию на Бэлтайн: по серебряному пенни с каждого, а мы с Фелисой столько за четыре оставшихся до праздника дня не заработаем.

А тут еще Бэк после очередной попойки с братом сообщил, что меня больше не ищут. Я чуть не расцеловала его на радостях, но вовремя одумалась и вместо этого весь вечер терпела его шуточки и уговоры.

– Попробуй, это ведь легко! – уверял он, дыша перегаром. – И Нисса будет спокойна, и место ее сбережешь… Сиди и думай о приятном! Обо мне, например…

Я криво улыбнулась. Вот еще!

– Ну пожалуйста! Он ведь прав, ничего страшного, – умоляла Нисса. – Надо просто привыкнуть! Увидишь, просить милостыню намного легче, чем шить…

– Угу, еще скажите, что полезно для здоровья – весь день на свежем воздухе!

– А если будет совсем плохо – уйдешь, – заверил Бэк, – но ты справишься!

Тут Нисса опять завелась:

– Всего лишь несколько часов с утра, чтобы место не потерять. Скажешь, что моя дочь, а завтра-послезавтра я уже сама выйду. Только не забывай благодарить тех, кто кинул монетку, обещай, что будешь просить за них Великую Мать.

И я согласилась. Согласилась! Решила, что попробую, а если станет невмоготу – сбегу. Ворочалась всю ночь, твердила себе, что просто посижу на ступенях. Подадут – не подадут, все равно! И, вообще, бедность не порок… Но я и представить не могла, насколько будет плохо! Чем ближе мы подходили к Храму, тем решительнее мысли и желания разбегались в ужасе от происходящего, так что Бэк посадил на ступени лишь мое бесчувственное тело. Фелиса села неподалеку, ободряюще мне кивнула – бизнес бизнесом, а место свое тоже терять не собиралась. Подошел парень с кинжалом на кожаной перевязи, что-то спросил. Я не могла произнести ни слова. Бэк задрал рукав моего платья:

– Она из Гильдии, сегодня первый раз! Дочь Ниссы, на ее место…

– А что молчит?

– Так глухонемая, – доложил Бэк. Я промычала что-то утвердительное.

– Это охранник из Гильдии, – пояснил карлик, когда парень ушел. – Они следят, чтоб никто из пришлых не занимал чужие места… В общем, если спросят: ты – вдова с ребенком. Муж погиб, защищая Туиренн. Да что с тобой? – Он с тревогой вглядывался в мое лицо.

В ответ я неразборчиво замычала. Глухонемая вдова, да еще и умственно отсталая вдобавок. Бэк ушел, а я сидела и бессмысленно смотрела на бесконечные ступени, ведущие к Храму, каменные дома поодаль, чистое небо в просветах между стенами и покатыми крышами. Разноцветными картинками калейдоскопа мелькали штаны, платья, сапоги, туфли, сандалии… Я не видела лиц, так как боялась встретиться с чужим любопытным или презрительным взглядом. Так и разглядывала голубое небо между домами. Наблюдала за черными птицами, что перелетали с крыши на крышу. Внутри – пустота, словно меня убили выстрелом в грудь. Каждая монета, что падала в чашку, казалась гвоздем в крышке гроба. Судя по количеству, заколотили меня знатно!..

Спустя вечность подле меня опустилась женщина в ярком красном платье, расшитом золотыми нитями. Я, не поднимая глаз, рассматривала узор на ее подоле. Сдернув капюшон с моих волос, женщина тонкими пальцами в кольцах ухватила меня за подбородок Я не сопротивлялась – я умирала от стыда.

Зеленые глаза, подведенные жирными черными стрелками, рассматривали меня, кроваво-красные губы растянулись в хищной улыбке. Белая пудра на лице напоминала маску. Словно женщина изображала клоуна и забыла смыть грим.

– Что делает столь прекрасный цветок на ступенях Храма? – У нее оказался грудной, с хрипотцой, голос. – Побойся гнева Богини, дитя мое! Тебя одарили такой красотой, а ты просишь милостыню? Но у меня есть более подходящее для тебя место… Наш публичный дом – лучший в городе!

О, боже! Меня что, в бордель пригласили?!

– Если бы ты знала, дитя, что за клиенты приходят в «Цветок Пустыни»! – продолжала она, не обращая внимания на отвращение, которое я и не пыталась скрывать. – Я научу тебя приносить удовольствие мужчинам, за это они кинут к твоим ногам все богатства Туиренна…

– Эй! Отстань от нее, она – наша! – На плечо женщины из дома продажной любви легла широкая ладонь с обломанными грязными ногтями. Охранник из Гильдии, тот, что подходил утром… Я вздохнула. Может, вдобавок к швейному производству открыть СПА-салон для мужчин? Обрезать заусенцы, массировать спины? Тоже своего рода удовольствие… И пусть сокровища Туиренна и не упадут к ногам, мне бы только из Квартала Нищих вырваться!

– У нее печать Гильдии! – продолжал охранник. – А ты, красавица, двигай отсюда! Пока я тебе сам не задвинул!

Он хохотнул. Женщина поднялась. Лицо с явным перебором косметики исказилось от гнева. Рядом с ней возникли двое вооруженных громил.

– Мне пока не ясно, кто кому задвинет, – холодно произнесла дама в красном, – но мы это выясним! Борво, Дей! – Она повернулась к охране.

Парень занервничал, прижал палец к Знаку на своей руке и предупредил:

– Я вызываю Гильдию! Ступени – наша территория! Ты не имела права здесь распоряжаться, тем более переманивать к себе…

Дамочка не дослушала, легким жестом откинула рукав красного платья. У нее тоже был Знак, только я не разглядела, какой именно. Вокруг нас восхищенно загудели зеваки, которых с каждой секундой становилось больше. Похоже, из-за меня сейчас сцепятся Гильдия Нищих с Гильдией представительниц древнейшей профессии.

В памяти всплыл первый рабочий день в банке. Тогда он мне показался полнейшей катастрофой! Я пролила кофе на клавиатуру и нажала не на ту кнопку, из-за чего зависла вся система обслуживания клиентов… Глупая, тогда я думала, что хуже не бывает! Оказалось – все еще впереди.

– Что за шум? – тихо спросил Бэк, дыша мне в ухо. Я дернулась. Еще и он здесь! Ведь ушел же утром к Храму Диан Кехта…

– Что опять натворила? Тебя нельзя оставлять без присмотра!

– Ты меня слышишь, девочка? Я буду ждать! – женщина улыбнулась мне, прежде чем охранники загородили ее мощными телами. К нам со всех сторон спешили вооруженные люди. Толпа восторженно шумела, наверное, предвкушая отличную драку.

– Все, уходим! Без нас разберутся! – произнес Бэк и протянул мне руку.

– Да пошли, говорю! – Он рывком поднял меня на ноги. Я лишь чудом не уронила «младенца» и собранные монеты. Бэк потащил меня вниз по ступеням так быстро, что я едва поспевала. Вот что значит полдня просидеть в одной позе!

Тут я заметила, что вокруг места, где сидела Фелиса, тоже собрались люди. Где-то в глубине толпы истерически кричала женщина, но я не могла разобрать, что именно.

– Погоди, надо посмотреть, – сунув Бэку «младенца» и монеты, я стала пробираться сквозь толпу. Как мне все это не нравится!

Кажется, не нравилось не мне одной. Бэк вцепился в подол, уговаривая не дурить, но я лишь отмахнулась. Тут в толпе раздались одобрительные крики:

– Суд Гильдий, Суд Гильдий!

– Какой еще суд? – спросила я у полного мужчины, стараясь протиснуться между ним и не менее толстой дамой с корзинкой в руках, но Бэк за платье тянул меня обратно. – Да отстань же! Ой, это не вам…

Наконец я выдернула подол из рук карлика и протиснулась в центр круга. И вовремя – заплаканную мать Меры тащили под руки двое здоровенных амбалов, по виду – охранники.

– Фелиса, что здесь происходит? – кинулась я к женщине, но меня остановил один из охранников.

– Она нарушила закон, открыла мастерскую, хотя и не состоит в Гильдии Портных, – пояснили из толпы. Мне стало нехорошо. Фелиса ведь предупреждала, что может этим кончиться, но я лишь отмахнулась. Думала, главное накопить денег, чтобы откупиться от Гильдии Нищих, а затем уже получать разрешение у Портных.

– Твое место в тюрьме! – злорадным тоном возвестила толстая, страдающая одышкой женщина. – Нечего у меня хлеб отнимать, нищенка подзаборная! Я ночами не спала, сама шила и заказы ей давала, а она… С Дайрисом работать вздумала! А потом и собственное дело без разрешения Гильдии открыла!

Кажется, это и есть та самая Гвендолин, у которой подрабатывала Фелиса, прежде чем ушла в другую мастерскую.

– Да успокойтесь же! – прикрикнула я на Гвендолин. – А вы – стойте! – Это уже охранникам. – Она не виновата! Это я шила без разрешения, а эта женщина только заказы разносила!

Охранники растерялись, Фелиса тоже:

– Марта, что ты делаешь?..

Хотела бы я знать… К тому же Бэк вцепился в руку, тянул прочь. Да уйди ты!..

– Отпустите ее, а меня задержите! – попросила я.

Гвендолин возмутилась и возвестила об этом визгливым голосом, указывая на меня:

– Эту я не знаю! А вот та постоянно к Дайрису ходит, платья свои продает, от этого моя мастерская теряет клиентов! За что я плачу взносы Гильдии Портных?!

– Это мои платья! Фелиса, скажи им… Подумай о Мере и скажи!

– Да, – зарыдав, призналась женщина. – Это она затеяла, я не виновата!

Жизнь – интересная штука! Надо же, отправилась утром просить милостыню на ступенях храма, а днем познакомилась с Судом Гильдий!

Глава 9

У здания суда меня встретил Бэк. Кинулся, чуть было не сбив с ног, как только я открыла тяжелые скрипучие двери и вышла наружу, вдохнув воздух свободы. Как ни странно, он и впрямь пах свободой, весной и надеждой на то, что все наладится. Сам суд закончился быстро, я даже толком испугаться не успела. Вернее, испугалась, когда представитель Гильдии Нищих, который должен был меня защищать, выслушав суть дела, пробормотал что-то вроде «сама дура!» и ушел восвояси. Затем были скорые на расправу представители Гильдий, что прислушивались в основном к воплям Гвендолин, а не к моим робким оправданиям… Да и что оправдываться – виновата, знаю, сама дура!

– На тебе лица нет, – произнес Бэк, взяв меня за руку. – Пойдем на рынок, развлечемся. Как прошло?..

– Двадцать пять серебряных, – философски ответила я. – Неделю дали, чтобы собрать деньги. Или три месяца тюрьмы. В принципе, неплохо!

– Ну да, – нерешительно согласился мужчина. – Целая неделя… Что-нибудь придумаем.

– Придумаем, – согласилась я. – Только не сегодня! А то от мыслей уже голова пухнет…

Бэк, как и обещал, повел меня на городской рынок, который находился рядом с Храмовой площадью, недалеко от Ратуши и зданий ремесленных гильдий. Буквально через несколько минут нас поглотила людская толпа. Сначала мы попали в продуктовые ряды. Я шла вдоль лотков с фруктами, глазела на сочные бока груш, роскошные гроздья белого и темного винограда, наливные яблоки, россыпи золотисто-красных абрикосов. Вокруг спешили, толкались, торговались люди, пытались проехать повозки, груженные тыквами и морковью. Меня то и дело задевали громоздкими корзинами, доверху набитыми едой. Со всех сторон доносилось: «Смотри, куда прешь! Глаза разуй! Дорогу!»

Растерявшись от обилия впечатлений, я прижалась к каменной стене какого-то склада. Хотелось закрыть глаза и заплакать. В суде ведь держалась, не позволяла себе лить слезы. Теперь же хотелось завыть от того, что все планы и надежды в одночасье рухнули и я застряла в Квартале Нищих, вновь осталась без работы, да еще и с порядочным долгом, который неизвестно как выплачивать. И сроку всего одна неделя!

Вот бы сбежать из Туиренна, от этого безнадежного существования, уехать в Улайд и начать все сначала! И гори оно все синим пламенем… Но тут Бэк взял меня за руку и повел дальше, туда, откуда тянуло восхитительными ароматами сдобы. Перемешиваясь с острыми запахами копчений, они вызвали у меня желудочные спазмы. Ведь я с самого утра ничего не ела, кроме скромного завтрака, запитого травяным чаем. Жаль, что не осталось ни копейки… Вернее, ни фартинга! Да еще и Гильдии Портных должна двадцать пять серебряных! Видя, как я гипнотизирую лоток со сладостями, Бэк сжалился и вскоре вручил мне медовый коржик. Божественно!

Потом мы прошли дальше, к тканям. Я шла вдоль лотков с отрезами сукна, шерсти, льна и шелка всех возможных цветов, жалея, что у меня липкие пальцы. Так хотелось прикоснуться к этому волшебству! Увы, больше я не сошью ни одного платья! Бэк, кажется, поняв, отчего я впала в ступор, потащил меня дальше.

Дальше мы прошли через ряды, где продавали дрова и сено, и попали в оружейные ряды. Под удивленными взглядами продавцов я чувствовала себя неуютно, словно гадкий утенок среди гусей элитной породы. Вокруг ходили обвешанные оружием воины, деловито перебирали мечи и кинжалы, натягивали тетивы луков, рассматривали арбалеты, покупали стрелы. Ни одной женщины! Ой, надо отсюда выбираться подобру-поздорову, пока не угодила в еще какие-нибудь неприятности! К оружию тоже решила не прикасаться, мало ли. Вдруг нанесу кому-нибудь страшное оскорбление… Еще нарушу чей-нибудь гейс, опять по всему городу бегать придется, спасая жизнь.

Внезапно мое внимание привлек шум голосов. Впереди, за торговыми лотками, недалеко от конных рядов виднелась толпа людей. М-да! Одни мужчины… До меня доносились громкие выкрики – кого-то подбадривали. Или, может, ругали? Непонятно!

– Что там происходит? – спросила я у Бэка.

– Кулачные бои! Хочешь посмотреть?

Восхищенно кивнула. Вот это да! Неужели здесь дерутся за деньги? Нет, не так! Неужели этим умением здесь тоже можно заработать деньги? Я должна это увидеть!

Чем ближе мы подходили к шумной толпе, тем сильнее я нервничала. Как бы опять не попасть впросак! Конечно, увидеть здешние бои очень хотелось, но для этого придется растолкать плечистых мужчин, увешанных оружием. Не уверена, что им это понравится. Я остановилась в нескольких шагах от толпы.

– Послушай, Бэк! А мне туда можно? Я, случаем, не нарушу каких-нибудь запретов? Или обетов?

Угу, еще погонятся всей толпой. Тогда… мамочки! Он пожал плечами.

– Женщинам разрешено смотреть, правда, они редко здесь бывают. Но если тебя это заводит, детка…

Я чуть не взвыла. Опять? Ну, сколько можно!

– Меня вообще ничего не заводит! Завод сломался еще в здании суда. Я просто хочу посмотреть. А женщины могут участвовать в боях?

– Конечно, нет! Кому такая идея вообще может прийти в голову? – Он вперился в меня подозрительным взглядом. – Даже и не думай! Это чистой воды самоубийство!

– Я и не думаю… Только спросила! А сколько можно выиграть?

Он фыркнул.

– Вот на этом? – кивнул на толпу, разразившуюся громкими криками. Видимо, наши побеждали не наших или наоборот. – Это вообще ерунда. Так, по мелочам! Здесь больше на ставках зарабатывают. Настоящие бои будут как раз на Бэлтайн, вот там – серьезные выигрыши! Двести серебряных, не меньше…

– Ух ты! – восхитилась я. – Целых двести?!

– Здесь собираются лучшие бойцы со всего Туиренна. Каждая Гильдия выставляет по одному участнику. Я каждый год хожу смотреть.

Я кивнула. Мысли заметались летней мошкарой. Двести серебряных… Бои… Женщин не берут, но у Гильдии Нищих будет представитель… Чистейшей воды самоубийство. Но мне позарез нужны деньги! Если убедить Великого Магистра, что лучшего бойца им не сыскать, а затем не дать себя убить, то… Смогу и долг Гильдии Портных отдать, и от Гильдии Нищих откупиться. Ведь на последних соревнованиях я выиграла столько, что даже хватило оплатить учебу в университете. Сумасшедший план на ближайшую неделю! До Бэлтайна-то всего ничего!

– Мне не нравится твой задумчивый вид, – произнес Бэк, – даже и не думай!

– Даже не думаю! – согласилась я, потому что уже все решила.

– Ладно, пошли глянем, можно ли пробраться ближе.

Мы замерли перед стеной из мужских спин. Вообще ничего не видно! Я попыталась подняться на цыпочки, но здешний народ был отнюдь не малорослый. Со своими метр семьдесят два я смогла оценить лишь широкий разворот плеч стоящих в заднем ряду.

– Жди здесь и никуда не уходи! Я сейчас вернусь! Если хочешь, давай за мной! – Бэк опустился на четвереньки и ловко полез сквозь чащу мужских ног. Что?! Ой, мне тоже туда? Как раз проползу между широко расставленными конечностями вот этого громадного воина… А вдруг он глянет вниз? Удивительное рядом, называется!

Решив не рисковать, присела на корточки. Может, хоть что-то увижу сквозь просветы в этом лесу? Ясно, что бойцов двое, но их технику боя никак не могла понять. Мысль последовать за Бэком становилась все привлекательней.

В этот момент мне на плечо легла чья-то крепкая рука.

– Что ты здесь делаешь?! – Холодный, резкий голос.

О, черт! Как я прозевала его появление? Зацепила взглядом добротные кожаные сапоги, покрытые мелкой серой пылью Туиренна. Скользнула выше. Светлые штаны, белая рубаха с привычным узором понизу. Мы с Мерой много раз вышивали похожие. Кожаный пояс с железными кольцами, на которые крепилось оружие. Левая рука – как раз в опасной близости от меча. Что, будет убивать?

Резко встала, одновременно освобождаясь от захвата. Раскрытой ладонью правой руки врезала мужчине в подбородок Захват, задняя подсечка… Хороший прием! Что-что, а такого он точно не ожидал. Тяжело рухнул на землю, брякнуло оружие. Теперь – бежать! Я замешкалась лишь на секунду, чтобы оглянуться.

Не может быть! Черт! Красавец-воин из цитадели! Я даже вспомнила его имя: Райвен Маккалахер!.. Он уже поднимался, холодная ярость исказила надменное лицо. Ой, сейчас точно будет убивать! И вот эти, с оружием, оторвутся от зрелища боев и помогут! То, что в этом мире нельзя безнаказанно бить воинов, я уже давно поняла.

– Простите, – попятилась, одновременно пытаясь изобразить книксен, – я… не хотела!

Развернулась и бросилась бежать! Быстрее! Ну, я и дура! Он меня спас в пустыне, а я его… подножкой. И рубаха, наверное, испачкалась. И без того неприятностей полно, так еще добавила!

– Стой! – раздался властный окрик.

Ага, сейчас! Прибавила ходу. Внезапно ноги перестали слушаться, дыхание перехватило. Я увязла в невидимой субстанции и не могла пошевелиться. Словно на полном ходу врезалась в стену на внедорожнике мужа, в котором тут же угодливо сработала подушка безопасности. Казалось, даже кровь, подгоняемая адреналином, замерла в венах. Да что ж это такое?! Какая-то магия?

Точно, его рук дело! Райвен Маккалахер! Спасибо, хоть мысли оставил, но спеленал словно муху в паутине! Безумно хотелось обернуться и увидеть приближение паука. В том, что Райвен сейчас явится, я не сомневалась. Что ему надо?

Но… Раз он меня магией, то я тоже так могу! Нашла Поток, зачерпнула сколько смогла, пропуская через себя. Светящаяся пульсирующая река смыла липкий дурман, что окутывал меня с ног до головы. Работает! Я смогла пошевелиться, затем, рискуя упасть, переступила с ноги на ногу. Повернулась. Так и стояла, глядя, как приближается мучитель, радуясь, что с каждой секундой пропадает оцепенение.

– Не подходи! – просипела я. Неужто голос вернулся?

Конечно, на мой протест он не обратил внимания, замер в паре метров от меня.

– Прости, – внезапно произнес он, – не хочу, чтобы ты снова пропала! Пришлось остановить вот таким способом!

Неужто извиняется? Вежливый какой! Я вышла из Потока, попятилась, готовая в любой момент сбежать. Ну, по крайней мере, попытаться.

– Я ведь искал тебя!

– Да неужели?.. А зачем? – осторожно переспросила я. В голову пришла и прочно в ней поселилась дурная мысль: может, он хочет деньги свои забрать? Кошмар! А у меня не только их нет, но еще и должна кругом!

– Хотел убедиться, что с тобой все в порядке, – улыбнулся он. Я растерялась. Совсем забыла, что в Цитадели посчитала его красивым. Даже слишком. А вот теперь вспомнила, и что?..

– В порядке? – переспросила я. – Ну, если это можно так назвать… Чем это ты меня?

Медленно подняла руку, пытаясь пошевелить пальцами. Как же я хочу домой, в Москву! Да ну вас всех с этой магией и судами!..

– Заклинание Оцепенения, – объяснил Райвен, подходя ближе. Оказывается, у него зеленые глаза. Тогда, в свете факелов, я не рассмотрела.

– Интересно, как ты его сняла? – спросил он. – Но об этом позже, не здесь! Мы привлекаем слишком много внимания.

Я оглянулась. Похоже, кулачные бои потеряли большую часть зрителей. На нас откровенно глазели. Наверное, скоро начнут принимать ставки, но я сегодня не среди фаворитов.

– Есть более подходящее место, где мы можем обсудить… сложившуюся ситуацию.

– А что в ней такого, что мы не можем обсудить здесь?

Никуда с ним не пойду! Хватит, уже обсудила сегодня с глазу на глаз с представителями Гильдий. О, черт! Краем глаза заметила, что к нам бежит Бэк. Его еще здесь не хватало!

– Стой! Не подходи! – крикнула я, но он меня не послушал. Подбежал, вцепился в руку.

– Кто это? – холодно спросил Райвен.

– Друг. Пожалуйста, не надо… – Я смотрела, как менялось лицо Райвена. Эти изменения не сулили ничего хорошего. Да что ему вообще от меня надо?! Внезапно Бэк задрал рукав моего платья и приложил палец к знаку волка раньше, чем я успела его остановить! Проклятое оцепенение! Горячая волна пробежала по телу. В голове послышался мерзкий голос смазливого мага: «Гильдия с тобой, дитя мое!» Тоже мне, отец нашелся!

В этот момент неизвестная сила подняла Бэка в воздух. Он пролетел несколько метров и тяжело упал на землю, с неприятным стуком приложившись головой. Секунда, вторая… Я напрасно ждала, пока тот пошевелится и встанет.

– Бэк! Боже мой! – закричала я. Райвен Маккалахер! Ненавижу магов!..

Бросилась к лежащему телу. Чуть было не упала, запутавшись в собственных ногах. Опустилась на колени рядом с карликом, попыталась нащупать пульс. Жив! Осторожно осмотрела голову, стараясь определить степень повреждения. На тренировках тоже случались травмы разной тяжести, но здесь не вызовешь «Скорую»!

– Что ты делаешь? – холодно поинтересовался черноволосый, притопав ко мне. – С ним все в порядке! Просто притворяется.

– Зачем ты так?!

– Не имеет значения. – Его голосом можно было замораживать лед в напитках. – Идем! – он протянул руку. – Заметь, я снова прошу по-хорошему.

– Шел бы ты лесом, Райвен Маккалахер! – Так хотелось врезать по этому красивому высокомерному лицу. Но, к сожалению, не моя весовая категория! С магами лучше не связываться, это я уже уяснила.

– Ты помнишь мое имя? – удивился он. В ту же секунду Бэк схватил Райвена за ногу.

– Беги, Эиринн! Гильдия уже здесь!

Я растерянно оглянулась – к нам спешили четверо вооруженных мужчин.

– Нападение! – заорал Бэк и тут же получил сапогом в живот. Застонал, но ногу не отпустил. – Беги же! – Это снова мне.

И я послушалась. Пригнулась, словно под вражескими пулями, ринулась прочь. Сзади полыхнуло огнем. Я взвыла. Это в меня? Нет, это уже слишком для одного дня! Врезалась плечом в толпу, расталкивая мужчин, отбиваясь от настойчивых, пытающихся удержать рук заехала кому-то в челюсть. Прорвалась. Побежала, петляя, мимо телег с сеном, туда, где неторопливо текла пестрая людская река.

К продуктовому рынку. В голове билась одна лишь мысль: Боже, сделай так, чтобы Бэк выжил!

Затем я бежала вдоль рядов с дровами, уговаривая себя не оборачиваться. Остановилась отдышаться лишь у последней телеги. Дальше начинались лотки с тканями. Неужели удалось вырваться из рук Первородного? Непонятно, что он от меня хотел. Наказать за то, что я его уронила? Потребовать долг? Тогда пусть станет в конец очереди!

Огляделась. Мы здесь проходили всего полчаса назад, и медовый коржик приятной тяжестью лежал у меня в желудке. Тогда казалось, жизнь обязательно наладится. А теперь что? В рекордно короткие сроки удалось разозлить Первородного, неизвестно, что с Бэком, непонятно, как отреагирует Гильдия Нищих на мой вызов и почему сгущающиеся сумерки время от времени озаряются разноцветными вспышками как раз в том месте, откуда я недавно сбежала? Да что там происходит?!

Продавец дров окинул меня неодобрительным взглядом и повернулся в сторону оружейных рядов. Подозреваю, он мечтал подойти поближе, так как из-за толпы ничего не было видно. Внезапно до меня донесся восхищенный людской стон – в небо взмыл гигантский крылатый ящер! Я, разинув рот, смотрела на черное мифологическое животное, которому место разве что в музее Юрского периода или на картинках фантазийных романов. Существо стремительно поднималось ввысь. Красиво! Ну прямо «Боинг», только крыльями машет!

Набрав высоту, дракон развернулся и резко спикировал вниз. Его маневр ознаменовался еще одним коллективным вздохом восхищения. Затем людское настроение переменилось. Ящер летел в нескольких метрах над землей, огромные перепончатые крылья поднимали пыль и раздували сено с телег. Мужчины пригибали головы, что-то кричали ему вслед. Подозреваю, ничего приятного в их пожеланиях не было. Я не слышала слов, так рядом визжали и дружно разбегались во все стороны женщины. О, боже! Дракон летит в моем направлении! Может, мне тоже пора… разбежаться?

Вместо этого нырнула под телегу. Дракон пролетел где-то рядом, поднятая с земли пыль забила рот и нос. Страшно захотелось чихнуть, но я сдержалась. Слышала, как ругается продавец, собирая рассыпанный товар. Внезапно я поняла, что ищет мифологический ящер. Вернее, кого. Меня! Ну какой же настойчивый!

Я лежала на земле, рассматривая дыры в телеге, из которых торчали застрявшие соломинки. Внезапно стало противно. Боже, как я докатилась до такой жизни? Ниже уже не упасть… Только если в подземное царство бога Диса, которого так неосторожно потревожили бывшие обитатели Квартала Нищих.

Когда-то тренер учил нас приспосабливаться и ждать, когда противник откроется. Вот я и… приспособилась! Лежу в пыли под телегой, прячусь от крылатого чудища Юрского периода. На мне – обноски с чужого плеча, руку украшает татуировка со зверем. Должна всем немерено – и Гильдии Портных, и Бэку, и даже ящер успел деньгами снабдить в первую нашу встречу. Одним словом – достойный член Гильдии Нищих! Правда, с приглашением в лучший публичный дом Туиренна.

Но больше я не буду бегать. Никогда! Все, хватит! Даже если придется сдохнуть на свалке этого мира, я сделаю это с оружием в руках. Криво улыбнулась собственным мыслям. Оружия нет, но в том, что сдохну в скором времени, сомнений не было. Лучше так, чем три месяца в выгребной яме, называемой здесь тюрьмой. Видела, сводили на экскурсию, пока ждали суда…

Я выползла из-под телеги, отряхнулась. Продавец зыркнул недовольным взглядом, но ничего не сказал. Дракон пугал народ на другом конце рынка. Я же решительно направилась к Ратушной площади. У меня было деловое предложение к Гильдии. Вечером, если выживу, спрошу у Ниссы, как там Бэк.

Райвен Маккалахер

Рынок привычно раздражал своей суетой. Райвен миновал толчею продуктовых рядов, прячась от любопытных взглядов под маской холодного высокомерия. Люди сразу распознавали в нем чужака. Кровь Богини Дану проявлялась в каждом из детей Нуадреанна, наделяя их не только способностями к магии, но и внешностью, которую жители Эирианна считали крайне привлекательной.

За годы, проведенные среди людей, Райвен привык к восхищенным женским взглядам. Где бы он ни появлялся, от городских улиц до роскошных туиреннских приемов, приглашения на которые приходили с завидной регулярностью. Приемы утомляли однообразностью, неизменно удивляли количеством любовных записок, передаваемых холеными женскими руками. Надушенные листки бумаги по возвращении домой он складывал в ящик, используя потом для растопки камина.

Но что за насмешка судьбы! Та, что заинтересовала его, оказалась совершенно неприступной. И все потому, что он ее попросту потерял! С тех пор, как приказал прекратить поиски, Райвен пребывал в постоянном раздражении, изводя окружающих придирками, а себя… К себе у него тоже имелся длинный список претензий. Как он мог поддаться подобному наваждению? И почему отпустил ее тогда, в цитадели?

Скорей бы Бэлтайн! Сразу после праздника он отправится в королевство Мидэ, затем в Тару. О, великая, божественная Тара! Среди ее холмов проходит Грань Миров, с Разломом, ведущим в Нуадреанн. Там его давно уже ждут родители и сестра. И друзья, что выжили. Возможно, он даже встретит там девушку… Своего Племени, которая не оставит его равнодушным…

Последняя мысль энтузиазма не вызывала, наоборот, нагоняла тоску. Райвен снова подумал о северянке. Скорее всего, ей удалось выскользнуть из города. Он надеялся – о, Лугх-Савилданах! – что девушка в целости и сохранности добралась домой. Отчего-то все более привлекательной становилась идея прежде, чем навсегда покинуть Эирианн, посетить Улайд. Кто знает, может, там они нечаянно встретятся на мощенных булыжником улицах?

Так, размышляя о поездке в Улайд, Райвен дошел до оружейных рядов. Долго перебирал разложенные мечи, кинжалы, доспехи. Пересмотрел щиты и арбалеты. Время до следующего дежурства тянулось бесконечно, потому он никуда не спешил. Не сидеть же весь день в комнате? Жара набирала обороты, скоро дыхание пустыни достигнет города. Летом в дневные часы Туиренн вымирал, чтобы вновь очнуться, когда придет спасительная вечерняя прохлада.

Ему ничего не приглянулось, хотя оружейники Туиренна и славились качественной проковкой металла. Да в Нуадреанне ножи для резки хлеба получше здешних кинжалов будут! Еще побродив по рядам, поговорив с несколькими продавцами, Райвен направился к выходу. Его внимание привлекли громкие возгласы. Кулачные бои, глупая забава для черни! Он окинул равнодушным взглядом собравшуюся толпу. Впрочем, почему бы не посмотреть? Все равно до завтрашнего утра занять себя нечем.