Текст книги "Ребенок для магиссы (СИ)"

Автор книги: Оксана Гринберга

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

– Элиз Таннер!.. – ухмыльнулся Дорн, когда я, выйдя из кондитерской, с независимым видом остановилась возле него. – Какая все-таки неожиданная встреча!..

– Вряд ли такая уж неожиданная, – отозвалась я.

Взглянула на Дорна, прикидывая, насколько сложно будет с ним справиться. Наш магический Дар был примерно равен по силе, но просто поиск людей – не моя стезя. Неожиданно почувствовала, что его резерв практически на нуле и что с тем, последним заклинанием, он явно погорячился.

Дорн порядком выдохся.

Значит он работал. Шел по следу что в сложившейся ситуации было не слишком хорошим знаком. Если не сказать хуже.

– Разве ты нисколько не рада меня видеть? – усмехнулся он.

– Что ты здесь делаешь, Дорн? – нахмурилась я.

– Ищу то, что нужно очень многим, – пожал он плечами. – То, за что мне прилично заплатили. Но вот что здесь делаешь ты, Элиз?!

Сердце мое упало. Получалось, он пришел сюда за Робином!

– Ездила поклониться мощам Святого Патрика, – заявила ему. – Насколько я знаю, это не запрещено законами Атрии.

– Не запрещено, – согласился со мной боевой маг. – Но ты же прекрасно знаешь, что там лежат чужие кости. Думаю, в Ирдель об этом осведомлены не хуже, чем в Дардене.

– Значит, я ездила поклониться чужим костям, – пожала плечами. – Насколько знаю, это тоже не запрещено в Атрии.

– Ты ведь в курсе, что тебе все равно это не поможет? – склонил он голову. – Тебе уже ничего не поможет, Элиз! Пора принять этот факт и смириться. Своих детей у тебя не будет никогда.

Я задохнулась от резкой боли в груди.

– Как ты смеешь говорить мне такое!..

– Я прекрасно понимаю, почему ты меня отталкиваешь, – добавил он, – и почему мечешься как угорелая. Знаю, зачем ты поехала на Север.

– Ты ничего обо мне не знаешь!

Усмехнувшись, он покачал головой.

– И еще я понимаю, почему ты решила принять участие в судьбе того мальчишки.

Я сглотнула.

– Какого еще мальчишки?!

– Того самого, которого похитили с острова Асель. – Неожиданно его голос смягчился. – Но тебе придется его отдать, Элиз! Он слишком важен, чтобы ты могла оставить его у себя.

– О чем ты вообще говоришь?! – возмутилась я, понимая, что все очень и очень плохо.

Получалось, по следам Робина шел поисковик из Ордена Дарден, которым, подозреваю, неплохо заплатили за его работу. Возможно, им заплатил сам Борг Может быть, это сделал кто-то другой, но при огромных деньгах, потому что их услуги стоили слишком дорого.

И поиски Дорна почти увенчались успехом.

Хотя...

Я пока еще не знала, насколько далеко он зашел. Допустим, Дорн обнаружил меня – одну, в центре Халхольма, – потому что у него на меня особый нюх. Но знает ли он, где сейчас Робин? И знает ли он, что я причастна к его пропаже?

Быть может, эти его слова – всего лишь игра и я встревожилась слишком рано? Дорн просто– напросто отыскал меня, а теперь попытается на меня надавить? Заставить говорить, надеясь, что я выдам себя и скажу, где прячется мальчик? И если не скажу, то он станет за мной следить, надеясь, что в конце концов я приведу его к Робину.

Я даже догадывалась, как он меня нашел. Потому что, подозреваю, я – одна из сильнейших магисс из тех, кто сейчас находился на Севере. Возможно, Дорн все-таки уловил вибрации моего Дара – знакомые ему слишком хорошо, потому что он давно уже не давал мне прохода.

Пусть я старательно их скрывала, но его не зря считали лучшим в своем ремесле.

И если я хочу его обыграть, мне следует быть крайне осторожной. Не выдать себя ни словом, ни делом. Пустить преследователей по ложному следу, после чего забрать Робина и бежать с ним и Черным Волком из Халхольма.

Куда – я пока еще не знала, но сейчас это было не самым главным. Главное – поскорее избавиться от мага-поисковика и смотреть в оба. Потому что Дорн, пусть он и был порядком истощен, все еще оставался опасным.

– Я говорю все о том же, Элиз! – заявил он. – Ребенка тебе не родить, и ты должна с этим смириться. Но мне не нужны от тебя дети, мне нужно совсем другое... Только ты, Элиз! Но если захочешь, мы сможем кого-нибудь усыновить.

–Дорн...

– Но не этого, Элиз! – покачал он головой, и его голос снова смягчился. – Этого ребенка оставить себе нельзя. Мальчишку придется отдать, и чем быстрее ты это сделаешь, тем менее болезненными будут для тебя последствия. Возможно, с моей помощью тебе даже удастся выйти сухой из воды и вернуться к обычной жизни.

Заявил это и уставился мне в глаза.

Я прекрасно понимала, на что он намекал.

Все очень просто – мне нужно отдать им Робина, который оказался слишком важной фигурой в не понятной для меня игре, раз уж всполошились и Ирдель, и Дарден. Отойти в сторону, и Дорн его заберет, после чего сделает все, чтобы замять мое участие в судьбе мальчика.

Но за его услуги мне придется порядком заплатить.

Я склонила голову, размышляя...

Размышляя о том, что, быть может, мне стоит позабыть о Робине, вернуться домой, после чего выпить сыворотку и... переспать с магом из Дардена? Родить от Дорна ребенка – его сын или дочь уж точно будут обладать отменным магическим даром и, наверное, унаследуют от отца такие же черные глаза. Зажить вместе с ним в столице, потому что он меня уже больше не отпустит, и каждый день встречать его в своей постели...

От этой мысли мне стало плохо. Так плохо, что закружилась голова. Дорн вызывал у меня столь стойкое отторжение, что, подозреваю, я изменилась в лице.

– Что-то не так, Элиз? – поинтересовался он.

Не так было абсолютно все.

– Я устала, – сказала ему, – и ухожу. Оставь меня уже в покое! Сколько можно, в конце-то концов?! Я сказала тебе «нет» бесчисленное количество раз. Может, сто, а может, и двести, и с нашей последней встречи ничего не изменилось. Это все еще «нет», Дорн! И все еще «никогда».

С легкостью выдержала его тяжелый взгляд. Потому что это до сих пор было «нет» и все еще «никогда».

– Все кончено, Элиз! – произнес он холодно. – Я не понимаю, на что ты еще надеешься. Мы его нашли, сейчас мои люди забирают мальчика. Но по старой дружбе я все же постараюсь замять твое участие, если ты пообещаешь мне ни во что не вмешиваться. И еще, если ты будешь помнить об этой услуге с моей стороны...

Похоже, он до сих пор не оставлял надежды. Протянул ко мне руку, и я уставилась на худые смуглые пальцы, унизанные перстнями и печатками с накопителями магии.

Внезапно мне показалось, что ко мне тянет черную когтистую лапу ворон.

И я отшатнулась. Затем распахнула портал – наплевать на его заклинание! – и ушла, оставив Дорна одного рядом с лавкой сладостей. Последовать за мной он не мог – портал был рассчитан только на меня, а на собственный у него попросту не осталось резерва. Да еще и его глупый рассеиватель магии мешал!..

К тому же мой портал был непростым – я сбила, смазала координаты выхода, воспользовавшись знаниями, которые мы получили в Ирдель. Пусть маги из Ордена Дарден считали себя сильнейшими, но это было далеко не так! Глупые, даже не представляли, как мы забавлялись на их счет в Ирдель!..

Правда, рисковать я не стала и сразу же к гостинице не пошла. Вместо этого сделала еще несколько пространственных переходов, сбивая преследователей – если таковые будут – со следа. Остановилась посреди какого-то квартала, с глухими заборами и гавкающими за ними собаками, и прошлась по себе очищающим заклинанием, старательно проверяя, не оставил ли на мне Дорн магических маячков. Это было как раз в его духе.

Но ничего не обнаружила.

Правда, мою паранойю это нисколько не успокоило. Еще несколько переходов – пока не убедилась, что за мной не следят, – и только тогда я направилась к гостинице, заранее переживая, что просадила чуть ли не треть резерва, который может понадобиться, чтобы защитить Робина.

Потому что я безумно за него переживала. Но я не могла, не могла бежать к нему сломя голову, как бы сильно мне этого ни хотелось!

Мне следовало соблюдать осторожность.

Когда я вышла из портала, гостиница уже пылала... Даже не так, она полыхала, словно в ней веселились демоны, разведя там свой адский костер. Огонь давно уже перекинулся на второй и третьи этажи, и его было не остановить – никакая магия тут больше не поможет!..

Я с ужасом уставилась на горящее здание, судорожно принявшись вспоминать, где находилась наша комната, потому что среди людей, которые толпились возле гостиницы, Робина я не увидела.

Не было ни его, ни Черного Волка.

Магов со знаками Дардена я тоже не заметила – ни единого.

И сердце мое даже не сжалось, оно, казалось, рассыпалось, развалилось на части. Неужели я опоздала, и Робина уже забрали?! Или же они с Черным Волком все еще внутри, в том дьявольском пекле?! Или маги и наемник полегли в бессмысленной и беспощадной резне, а мальчика так никто и не вывел?!

Не выдержав, я распахнула портал, ведущий на второй этаж гостиницы, решив, что не могу... Не могу вот так стоять и смотреть, терзаясь дурными предчувствиями! Вместо этого попробую войти в горящее здание и постараюсь их отыскать.

Но мне не позволили, схватили за руку в самый последний момент.

– Нет же, Элиз! Постой!

Это был Эйнар, а я и не услышала, как он подошел.

– Что с Робином?! – накинулась на него. – Что ним?!

– Он жив. С ним все в порядке.

– О, слава Богам! Где он?!

– В безопасном месте.

Но разве в этом городе еще оставались безопасные места?!

– На вас напали?! Скажи мне! Где они?!

– Те, кто напал, – они все уже мертвы.

– Ты... Ты что...

О Боги, неужели он убил магов из Дарена? Всех тех, кто приходил за Робином?! Но как ему удалось?!

– Пошли, здесь нельзя оставаться, – Эйнар потащил меня за собой куда-то вбок, за сараи, к хозяйственным помещениям. – Скоро придут новые.

Горец был прав, новые обязательно придут, и еще как!

– Но они...

– Они хотели забрать мальчика. Я им не дал.

– Как ты с ними справился?!

Отвечать он не стал, да и для меня это потеряло какое-либо значение, потому что, стоило нам очутиться за деревянной стеной сарая у аккуратно сложенной поленницы, как ко мне со всех ног кинулся Робин. С разбегу уткнулся в мой живот головой, на что я беззвучно охнула.

Но тут же прижала мальчика к себе.

Затем, все еще обнимая Робина, увидела, как Эйнар подводил наших лошадей. Там были моя Мариза, и его черный жеребец, и еще какая-то низенькая белая с яблоками кобылка иманской породы, наверное, для Робина. Седельные сумки тоже были уложены – все готово для того, чтобы отправиться в путь.

Эйнар взял у меня с плеча мешочек, в котором лежали купленные мною вещи, собираясь пристроить ее возле своего седла, и тут я внезапно поняла, что нигде не вижу свою сумку!..

Свою чертову дорожную сумку, в которой лежала та чертова склянка!

У меня перехватило дыхание.

– Где мои вещи? – спросила я осипшим голосом. – Они... Ты ведь их забрал?! Они где-то здесь?!

Неподалеку со страшным грохотом обрушились балки. Гостиница перестала существовать.

– Поехали, – коротко отозвался горец. – Я взял еще одну лошадь. Пригодится.

– Моя сумка! – выдохнула я. – Где она?!

– Ее больше нет, – отозвался он спокойно.

– О Боги!.. – выдохнула я. – Но как же так?! Я же вас просила!

– Прости, мам! – виновато произнес Робин. – Нам было не до этого. Если бы ты знала...

Но я не знала... Я ничего не хотела знать!

Застонав, вскинула руку. С нее сорвалось портальное заклинание, хотя я прекрасно понимала, что сыворотку мне уже не спасти. Потому что гостиница рухнула, а среди горящих обломков я могла отыскать только свою смерть. Но, быть может, все еще можно попробовать...

– Что ты делаешь, глупая женщина?! – рявкнул на меня Черный Волк.

Встал между мной и порталом, не давая войти в синее, пылающее холодным светом кольцо. Я вновь увидела, что глаза у него черные, огромные. Значит, он опять пил свой брегг, хотя я где-то читала, что им так часто нельзя, сердце может не выдержать.

Но мне было все равно. Да пусть он хоть подавится своим напитком гор!..

– Я делаю то, чего не сделал ты! – заявила ему. – Не сберег то, что мне дорого, так что сейчас же убирайся с моего пути!

– Судя по всему, я как раз это и сберег, – намекнул он, после чего красноречиво покосился на застывшего с виноватым видом мальчика.

– Речь не об этом! Конечно же, я благодарна тебе за Робина, но в той сумке были мои вещи. Очень важные вещи! Как ты мог о ней забыть?!

– И что же в ней было такого? Книга заклинаний? Пудра и зеркальце?

Я взъярилась.

– Ты вообще не представляешь, о чем говоришь!

– Так скажи мне! И сейчас же прекрати истерику.

Вместо этого я взвизгнула. На миг мне захотелось впиться ногтями в невозмутимое лицо горца. По его вине – только по его! – у меня больше никогда не будет детей, потому что сыворотка сгинула безвозвратно, а Найделл Борг больше не захочет иметь со мной дел.

Дорн нас выследил. Он знает, что я причастна. Значит, скоро узнает и Найделл.

– Почему у тебя не будет детей? – удивился Эйнар.

– Потому что у меня их не будет! – выдохнула я. – Там, в моей сумке, была сыворотка, которая могла помочь мне забеременеть. Но по твоей вине ее больше нет!..

– Я сделаю тебе ребенка и без сыворотки, – заявил он уверенно. – Все, успокоилась? Пора уезжать.

Я уставилась на него гневно, поразившись чужой наглости.

–Ты... Ты самоуверенный болван! – сказала ему. – Ты понятия не имеешь, о чем говоришь!

Эйнар усмехнулся. Опять же, излишне самоуверенно.

– Сколько раз ты пробовала?

– Что?!

– Сколько раз ты пробовала понести ребенка?

– Ни разу! – рявкнула на него. – Но это не меняет дела!.. Из-за тебя у меня никогда не будет детей. Никогда, слышишь!

Он собирался было возразить, но тут в мою руку вцепился Робин.

– Мама, а как же я? – спросил у меня жалобно. – У тебя ведь уже есть я!

И я, всхлипнув, прижала его к себе. Прижала очень сильно, понимая, что, несмотря на устроенную здесь истерику, боль от моей утраты не так уж и велика.

Да гори она синим пламенем, эта сыворотка, сказала себе. Потому что у меня был Робин, и я не собиралась никому его отдавать.

Глава 4

Я перестала спорить с Эйнаром, потому что у нас попросту не оставалось на это времени. Послушно запрыгнула на лошадь – вернее, он закинул меня в седло, – затем вручил все еще всхлипывающего Робина. Опять же, сейчас у меня не было времени разубеждать мальчика в том, что он мой сын, потому что первую половину дня я старательно пыталась убедить его в обратном.

Прижав к себе ребенка, я окончательно осознала, насколько сильно он мне дорог. Пусть мальчик не был мне родным, но его печаль моментально впиталась в мою кровь, а тревога так сильно сжала мое сердце, что причинила физическую боль. Неожиданно я поняла, что ради Робина готова на все – не только на словах, но и на деле.

Впрочем, я давно уже перешла все границы. Врала собственной Великой Магиссе, врала Дорну из Ордена Дарден. Спокойно отнеслась к гибели его магов, которые хотели отнять у меня Робина. Правда, порадовалась тому, что их все-таки убила не я, но в глубине души понимала, что способна даже на такое.

Ради Робина.

Но чтобы до этого не дошло, уже через секунду я распахнула перед нашими лошадьми портал, и мы отправились в синее полыхающее кольцо пространственного перехода. Моя Мариза давно привыкла к такому способу передвижения, черный жеребец Эйнара тоже ухом не повел. Зато третья кобылка заупрямилась, и мне пришлось успокоить ее магией.

Затем я открыла очередной портал, и уже через несколько переходов – увы, они все будут отслежены, потому что у меня не было ни времени, ни лишнего резерва возиться с затиранием следов, – мы оказались возле городских ворот.

Повезло, на нас никто не обратил внимания, и уже очень скоро мы преспокойно покинули Халхольм, успев выбраться из города до того, как маги из Дардена его перекрыли. Затем пустили лошадей вскачь, стараясь как можно скорее очутиться под защитой леса.

И, опять же, успели.

Но продолжили нестись во весь опор, и стволы вековых сосен мелькали у меня перед глазами. Такая скачка продолжилась еще около получаса, пока, наконец, Эйнар не подал знак притормозить. Я потянула за поводья, останавливая разгоряченную Маризу.

На этом все, заявил мне Эйнар. Пользоваться магией больше нельзя, потому что он чувствовал, как я ею пользовалась. Пожала плечами – не было ничего особенного, всего лишь пыталась затереть наши следы. Но раз нет, так нет...

– Нет, – сказал он твердо, и мы поехали дальше.

Спешили, хотя уже не неслись сломя голову. Пусть магия оказалась под запретом, но я впитывала малейшие колебания магического фона, пытаясь понять, что происходит за нашими спинами.

Опять же, все было тихо – похоже, нам удалось выиграть время, – один лишь Робин подозрительно сопел. Чтобы его успокоить, я выловила из седельной сумки мешочек с леденцами и сунула мальчику в руку несколько конфет.

Выходило, пусть ненадолго, но мы опережали наших преследователей, и у нас появился шанс затеряться в вековых лесах. Но нам следовало хорошенько подумать, куда направиться дальше, потому что возвращаться в мое поместье уже было нельзя. Наши враги – кто бы они ни были – знают, что я причастна, потому что проклятый Дорн меня вычислил.

Даже если я стану отнекиваться, в мой дом рано или поздно нагрянут нежеланные гости и заберут у меня мальчика. Если я воспротивлюсь, то они отобьют его силой, потому что всей моей магии не хватит, чтобы противостоять удару Дардена в одиночку.

Ирдель… О нет, мой Орден не станет на мою защиту, потому что я врала Айрис, а она такого мне не простит!

Тут я в очередной раз почувствовала ее вызов. Судя по всему, до Великой Магиссы дошли…гм… последние новости.

Но вместо того, чтобы ей ответить, я заблокировала ментальный канал. Причем сделала это так, чтобы она больше не могла меня найти, пока я сама не захочу с ней связаться. Тем самым я разорвала последнюю ниточку, связывавшую меня с моей прежней, размеренной и предсказуемой жизнью.

О да, всего лишь пару недель назад – до того, как я получила ответ от Найделла Борга, – я прекрасно знала, что ждет меня впереди. Конечно же, работа... Вполне возможно, даже Совет Ирдель, в который собирались предложить мою кандидатуру как одной из сильнейших магисс Ордена. Если бы меня утвердили на роль следующей Великой Магиссы, то я бы занималась отбором новых перспективных учениц, пока не последовала одинокая старость и смерть.

Зато теперь моя жизнь перевернулась с ног на голову. В ней появился маленький мальчик, который решил, что я его мама. И даже плакал, когда услышал, что я не считаю его своим сыном.

Но леденцы его успокоили – удивительное действие сахара на разум ребенка! – и Робин снова доверчиво прижимался к моей груди. Пусть по вине Эйнара Черного Волка – вернее, по вине тех, кто приходил за мальчиком, – я больше не смогу родить своего ребенка, но сейчас я не слишком-то и переживала по этому поводу.

Потому что ребенок у меня уже был.

Правда, я пока еще терялась в догадках, как мне его защитить, если за нами гонятся сильнейшие маги королевства… Где нам спрятаться, чтобы нас с Робином никто не нашел? Чтобы никто у меня его не отобрал?!

– Мы едем домой, – неожиданно произнес Эйнар, словно прочел занимавшие меня мысли.

– Домой? – переспросила у него. – Ты говоришь о своем логове на Западе, в Скалистых Горах?

– Именно так, – усмехнулся он. – Мы возвращаемся в мое логово, и оно, как ты правильно догадалась, в Скалистых Горах. Там я смогу вас защитить, тебя и Робина.

– Но как?! Как ты сможешь нас защитить, если они нас все равно найдут?

Рано или поздно это обязательно произойдет.

– Мой клан встанет на мою сторону. Мы, горцы, никогда не отдаем то, что принадлежит нам по праву.

И я закрыла глаза, размышляя…

Ну что же, в нашей ситуации это было не самым плохим решением. Пробираться на Запад звериными тропами, заметая свои следы. Затем укрыться в Скалистых Горах, затерявшись среди воинственных кланов со строгой военной иерархией. Тех самых, которых даже короли Атрии предпочитали оставить в покое, потому что горцам никто не указ.

Оставалось лишь надеяться, что мы все-таки доберемся до места и наши преследователи не полезут туда, где им не будут рады, потому что западные кланы могли дать отпор любому врагу.

Но маги Дардена полезут, и в том-то и заключалась самая большая проблема!

– Они нас все равно найдут, – покачала я головой, – даже если мы спрячемся в твоей берлоге в самой глуши Запада. Но это позволит выиграть время и придумать, что делать дальше. Возможно, нам с Робином стоит попытаться уехать из Атрии. Даже в ту самую Нубрию...

Вздохнула. Хотя нет, вряд ли нам там обрадуются! Пусть у нас очередное перемирие, но если нубрийцы узнают, что я – дочь того самого Таннера, героя войны, проблем мне не избежать.

– Нубрия закрыла свои границы, – покачал Эйнар головой. – Туда уже не попасть.

Я засобиралась было у него спросить, откуда он знает, если даже в столице об этом не говорят, но затем решила, что сейчас это неважно.

– Тогда в Аскольд, на самый Юг, – сказала ему. – Или же в Осторг. Либо еще куда-нибудь... Но сначала придется выправить фальшивые документы для меня и Робина.

– Мам, а можно еще конфетку? – тут же подал он голос, и я, вздохнув, полезла в мешочек.

– Тебя не интересует, что я думаю по этому поводу? – неожиданно спросил у меня Эйнар, и я порядком удивилась.

Настолько, что застыла с леденцом в руках.

– А что ты думаешь по этому поводу?

И вообще, почему он должен что-то думать по этому поводу?

– Я настолько же вовлечен в его судьбу, как и ты, – сообщил он холодно, на что я, признаюсь, выпучила глаза. – Поэтому мы отправляемся на Запад, и вы будете сидеть тихо, как мыши. Но чтобы не привезти за собой проблему, с этой минуты ты станешь слушать меня и делать только то, что я скажу. В Халхольме нас вычислили по твоему магическому следу. Но нашли они так быстро только потому, что знали, где искать.

На это я кивнула. Вполне логично, Халхольм был ближайшим городом на пути в столицу, именно там они нас и поджидали.

– Это моя ошибка, – добавил Эйнар. – Я не осознал всего размаха поисков. Теперь, когда я его осознаю, подобное больше не повторится.

– Что это значит? – спросила я негромко.

– Это значит, что никакой магии, пока не разрешу, – начал перечислять он. – Будем пробираться на Запад лесами, останавливаясь там, где я скажу, и когда я скажу. И если у тебя пропала расческа или пудреница, то придется прожить пару недель без расчески и пудреницы.

– Я уже тебе говорила, что в моей сумке была вовсе не расческа!

Хотя расческа там была. И пудреница тоже, как без нее!

– Я уже пообещал, у тебя будет ребенок, – добавил Эйнар. – Моего слова достаточно.

– Какой еще ребенок?! – растерялась я. И какое еще слово?!

– У тебя будет мой ребенок, – пояснил он терпеливо.

– Что?!

– А как же я?! – тут же подал голос Робин, потому что я потеряла дар речи от чужой наглости.

– Речь идет о еще одном ребенке, – успокоил его горец. – Ты у нас уже есть.

На это Робин покивал с самым серьезным видом, заявив, что да, он у нас уже есть. И я застонала, причем уже не мысленно, а очень даже вслух.

Наплевать на расческу с пудреницей! И даже на сыворотку мне наплевать! Эти двое успели найти общий язык, тогда как я... Моя жизнь изменилась настолько резко, что я еще не успела к этому приспособиться, а они ведут себя как ни в чем не бывало.

Затем мы ехали. Ехали и ехали, забираясь все дальше на Запад, уходя от наших преследователей. Однообразные дни сменялись однообразными ночами, а ночи – днями. Зато леса ничем не сменялись – ни дорогами, ни деревушками, ни распаханными полями, – и вскоре мне начало казаться, что в этом мире остались только мы одни.

Трое беглецов, окруженных бесконечной армией деревьев, кустов и бурого мха.

Но я знала, что это не так, и где-то там, за зеленой границей этого леса, кипит обычная жизнь. Далеко отсюда есть города и деревни, там живут люди, а еще там водятся ванны с горячей водой и можно пользоваться магией, которой мне очень и очень не хватало. Но вместо этого я каждый вечер возносила молитвы Всем Богам за то, что мы все еще продолжали свой путь и наши враги до сих пор нас не нашли.

Впрочем, о прежней, столичной жизни я почти не тосковала, прекрасно понимая, что к ней мне уже не вернуться. Робин тоже почти не вспоминал свой остров, лишь пару раз заявил, что скучает по Марии и рыжему котенку.

Зато наш суровый провожатый не спешил делиться своими душевными переживаниями, но я частенько думала о том, насколько сильно изменилась его жизнь после роковой встречи в трактире у деревушки Плавли. Как он жил до этого и что за «берлога», в которую он нас везет?

Много раз пыталась расспросить об этом Эйнара, буквально выжимая из него ответы, выспрашивая его то извилистым путем, то напрямую. Мне хотелось знать о нем побольше – кто он такой, к какому клану принадлежал и что делал на Севере, раз уж его родина так далеко на Западе.

Но Черный Волк привычно отмалчивался. Наконец, с горем пополам поведал мне о последней войне с Нубрией – да, была такая пять лет назад. Длилась она ровно три года и, опять же, закончилась ничем – все остались при своих территориальных интересах. Эйнар заявил, что воевал, даже бы одним из командиров.

И снова замолчал, так и не сказав мне, ни кем он командовал, ни чем все для него закончилось.

– Выходит, вместо того, чтобы вернуться домой после войны, ты стал наемником? – спросила я, даже не надеясь, что он ответит.

Но он ответил.

– Да, промышлял тут и там, пока не решил, что на этом хватит. Отвоевал я свое, пора и домой.

– Получается, мы с Робином свалились тебе на голову, когда ты возвращался к своему клану?!

Но на это он ответил лишь привычным молчанием. Вернее, уставился на меня непроницаемым взглядом, означавшим лишь то, что Элиз Таннер может задавать сколько угодно своих бессмысленных вопросов, потому что ответов на них она все равно не получит.

Впрочем, несмотря на его упрямое нежелание говорить о прежней жизни, Эйнар был ко мне исключительно внимателен. А еще он занимался Робином. Постоянно чему-то его обучал, заявив, тот уже большой и мальчику пора знать и уметь то, что делают мальчишки в его клане. Не пройдет и пары-тройки лет, как его ждет испытание на мужество, после чего он станет настоящим горцем.

Я серьезно в этом сомневалась – в том, что Робин когда-либо сможет стать настоящим горцем и пройти их испытание на мужество, потому что он не был таким урожден. К тому же драконьи методы Эйнара по первости приводили меня в полнейший ужас. Какое еще купание в холодном ручье, если у меня зуб на зуб не попадал?! Какая охота на ночь глядя, ведь мальчику давно уже пора спать?! Какие скачки на лошади и все эти его трюки, годные лишь для того, чтобы показывать их в цирке?!

Затем смирилась. Махнула рукой, заявив, что если наша жизнь окончательно пойдет под откос, то они хотя бы смогут развлекать своими трюками народ на ярмарках, зарабатывая себе этим на хлеб.

Но Эйнар лишь посмеивался.

Принялся за фехтование – выстругал для Робина деревянный меч, пообещав, что совсем скоро тот получит настоящий, – и гонял мальчика на привалах. Причем гонял так, что мой бедный Робин засыпал в седле, а к ночи валился с ног.

Но ведь нет же, у них еще была охота!..

И спать Робин со мной больше не хотел. Вернее, спал он рядом, на моем плаще, но уже не прижимался ко мне худеньким тельцем, как делал в первую нашу ночь в лесу. Заявил, что уже взрослый, и каждый вечер клал рядом с собой деревянный меч и подаренный Эйнаром кинжал. Сказал, что теперь он сможет меня защитить.

Это, конечно, порядком меня умиляло, но я продолжал втолковывать Эйнару, что его методы с Робином не подходят. В мальчике нет той крепости, которой обладали суровые горные народы, закалявшие своих детей с младенчества.

Но затем перестала, потому что эти самые методы в отношении Робина почему-то срабатывали. Очень скоро тот научился отлично скакать на лошади, фехтовать без устали, ставить силки и метко стрелять из вырезанного Эйнаром лука. И даже с гордостью принес мне первого подстреленного тетерева, на что я выдавила из себя улыбку. Потому что разделывать добычу приходилось именно мне, а без магии это было еще тем удовольствием!

Как и эта бесконечная готовка...

Я пыталась разнообразить нашу еду, собирая ягоды, первые весенние грибы, душистые травы и коренья. И делала это безостановочно, потому что съедалось все, что удавалось убить, поймать или собрать, – ох уж эти мужчины!..

Зато на одном из первых привалов Эйнар выточил для меня расческу из дерева с затейливым узором на ручке. Торжественно ее мне вручил, когда я вернулась от ручья, где стирала их одежду – от запаха мужского пота страдала я, а вовсе не они!..

На это я его поблагодарила – великолепная расческа! – опять же, растрогавшись. Спросила, где он научился так работать по дереву, но горец привычно промолчал.

Через какое-то время, когда я перестала задавать Эйнару вопросы о его прошлом и его клане, мы стали вполне спокойно разговаривать. Оказалось, с ним можно поговорить обо всем на свете, если только это не касалось его самого.

Зато я оказалась настоящей болтушкой – однообразная жизнь в лесу повлияла на меня таким вот странным образом. Назвала ему свое полное имя, рассказала о своей семье, учебе и магии. Даже о королевском дворце, где я занималась с дочерью нашего монарха, тоже ему рассказала. Причем без особого сожаления, понимая, что ни в столицу, ни к своей прежней жизни мне уже не вернуться. Вместо этого меня ждала совсем другая. Вполне возможно – если мы выживем! – даже выступления на ярмарках...

Зато вместе с сыном, который за две недели нашего пути неожиданно вытянулся и окреп, и я постоянно ловила себя на мысли, что он стал уж больно похож на Эйнара Черного Волка. Нет, дело было не в том, что Робин старательно копировал его манеру речи и походку.

Мне показалось, что изменилась даже его внешность.

Сперва волосы у мальчика были светлыми, а глаза темными. Теперь он внезапно потемнел, а его глаза посветлели, став такого же оттенка, как у Эйнара. А были еще и скулы, и острый подбородок – все, все изменилось!..

Похоже, я медленно сходила с ума.

Но затем я решила, что да, наверное, я просто-напросто схожу с ума. Во всем виновата эта бесконечная вереница одинаковых дней и бескрайний лес, в котором даже люди, которые меня окружали – горец и мой приемный сын, – начинали казаться мне на одно лицо.

С другой стороны, Робин мог бы стать похожим и на меня. Почему бы и нет, я ведь тоже с ним занималась?!

Мы повторили счет и выучили буквы, которые он не знал. Правда, книг у нас не было, поэтому я рисовала алфавит палочкой на земле, а Робин ответственно за мной повторял.

Еще мне очень хотелось позаниматься с ним магией и узнать, что он уже умеет, но я понимала, что сейчас еще слишком рано. Нельзя, пока мы не доедем до гор.