Текст книги "Отбор без правил (СИ)"
Автор книги: Оксана Гринберга
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]
И эта вражда, тянущаяся из поколения в поколение, подозреваю, сидела так глубоко внутри эйфы, что она, позабыв обо мне, оттолкнулась от моей груди и взвилась в воздух, пытаясь добраться до того, кто пришел меня спасти.
Это был Райгар Дорн, король Атии, и то, что он сделал, было крайне смело с его стороны.
Он отвлек внимание змеи, давая мне шанс спастись. Впрочем, я тоже не собиралась терять время даром. От долгого лежания в ванне тело плохо меня слушалось, но я все же вскочила, собираясь прийти ему на помощь.
Еще не знала как, но собиралась.
Правда, запуталась в облепившей меня прозрачной сорочке и в одеревеневших ногах, из-за чего чуть было не рухнула лицом вниз, на облицовывающую бассейн плитку.
Только вот, оказалось, моя помощь Райгару не понадобилась, потому что со змеей к этому времени было покончено. Зеленая ядовитая кровь вытекала из разрубленного надвое туловища, опасно приближаясь к краю ванны. Я знала, что, попади кровь эйфы в воду, а потом на мою кожу, она вызовет жутчайший зуд. Позже он перерастет в язвы, от которых не так просто избавиться. В самых тяжелых случаях это могло привести к смерти.
Поэтому я резво кинулась к бортику, пытаясь поскорее выбраться из воды. Но мой спаситель тоже не зевал. Отбросив покрытый ядовитой кровью кинжал, выловил меня из ванны.
– Вот и все! – заявил мне король, когда я очутилась у него на руках. – Все закончилось! Змея мертва, и тебе больше ничего не угрожает.
– Вы... Вы... – зубы стучали. – Вы меня спасли! – выдохнула я счастливо.
Райгар рисковал своей жизнью – заставив змею броситься на себя, – а затем хладнокровно ее убил. Убил, хотя мог погибнуть сам! А ведь он... Он – король Атии, властелин половины обитаемого мира, а я – одна из пятнадцати его невест, прибывших на Отбор. Причем самая бесперспективная из них!
Я все же всхлипнула от переполнявших меня чувств. И этих чувств оказалось так много, что они полились наружу со слезами, а меня почему-то стала колотить дрожь.
– Поплачь, – разрешил Райгар, прижимая к себе, согревая теплом своего тела.
На нем был все тот же наряд, в котором он восседал на Золотом Троне, а потом танцевал со своими избранницами, но через плотную ткань я чувствовала идущий от короля жар. Подумала – наверное, дело в том, что он дракон, а их кровь, как известно, куда горячее человеческой.
Или же все-таки дело во мне? Быть может, именно я на него так реагирую?
– Ты отлично держалась, Кларисса! – похвалил меня Райгар. – Я не встречал еще никого, кто был бы настолько храбр.
– Спа-спасибо! – выдавила я из себя, неожиданно осознав, что лежу на его руках в мокрой, совершенно прозрачной сорочке. А король как-то не спешит ставить меня на ноги или же позволять мне укрыться от его глаз, закутавшись в банную простыню. Вместо этого он смотрел на меня сверху вниз, и взгляд у него был такой...
Очень странный был у него взгляд!
– Мне надо одеться, – выдавила я из себя.
Но отпускать меня он не спешил. Вместо этого протянул полотенце, в которое помог завернуться.
– Меня пытались убить, – сказала ему, когда он со мной на руках отправился через гостиную в сторону спальни.
Нес так, словно не замечал моего веса, а я чувствовала себя на его руках в полнейшей безопасности.
– Залаяли собаки, затем кто-то открыл дверь и подбросил мне змею, – принялась рассказывать ему, когда король уложил меня на кровать, а Мэй, трясущаяся и плачущая так, словно это на ее груди в последний час отдыхала эйфа, накинула на меня махровую простыню. – Я увидела лишь край белого платья. Это была женщина, но ее лица я не заметила. Зато смело могу сказать, что она умеет обращаться с эйфами. К тому же ей удалось пронести змею мимо охраны, а это...
Это наводило на размышления. Провернуть подобное мог только тот, чье появление в Розовом Крыле не вызвало у охраны вопросов.
– Где Таня? – произнесла я растерянно, взглянув на Мэй. Но та лишь покачала головой.
Служанку била крупная дрожь.
– Я разберусь, – пообещал мне Райгар.
Уселся на стул рядом и уходить не спешил. Вместо этого взглянул на горничную так, что та побледнела, став под цвет белоснежного полотенца, которое она попыталась накинуть на мои волосы.
– Пойди прочь! – приказал ей, и Мэй покорно испарилась.
Он же уставился на меня сверху вниз. Смотрел. Я тоже разглядывала его красивое лицо и казавшиеся в полумраке спальни темными глаза. Неожиданно Райгар протянул руку и убрал с моего лица мокрую прядь.
– Ты очень красива, – произнес резко и, мне показалось, недовольным голосом, – и удивительно желанна, что порядком усложняет мой выбор. Принцесса севера, которая едва не погибла в моем дворце!
– Мне жаль, что так вышло, – вздохнула я. – Погибнуть определенно не входило в мои планы на сегодняшний вечер. К тому же я вовсе не хотела причинять кому-либо неудобства. Но, судя по всему, все-таки причинила...
Настолько сильные, что меня даже попытались убить.
– Я найду того, кто причинил тебе вред, и сурово его накажу, – произнес Райгар, когда я все ему рассказала. – Скоро к тебе придет Исабель, и сегодня же пришлют новых слуг. Тех, в чьей верности у меня нет ни единого сомнения, – он повысил голос, и застывшая неподалеку Мэй снова зарыдала.
Затем принялась твердить, что она ни в чем не виновата. Она не понимает, как такое могло произойти и куда запропастилась Таня.
Король качнул головой, и Мэй затихла.
– Поспи, – произнес Райгар, поднимаясь, – а я придумаю, как загладить столь досадное происшествие.
– Спасибо! – произнесла я, внезапно поняв, что не хочу, чтобы он уходил. И что без него мой мир снова потеряет краски.
Но король все же ушел, оставив вместо себя охрану, разместившуюся в гостиной. Дверь за ним закрылась, а я в который раз приказала себе не дурить – в сотый или, быть может, уже в тысячный. Слишком опасно, сказала себе. Мне нельзя забывать, кто я такая и по какой причине приехала в Атию.
И права на ошибку у меня тоже нет, поэтому не стоит дергать тигра за усы.
Тигр здесь Райгар Дорн, а я, пусть и не по своей вине, подпустила его слишком близко. Он обратил на меня внимание, чего не должно было быть, и это может закончиться как для меня, так и для моей семьи крайне плачевно.
Впрочем, тут появилась Исабель, которая и отвлекла меня от тягостных размышлений. Распорядительница привела с собой двух новых служанок, заявив, что этой ночью она останется в моей комнате, чтобы мне было спокойнее.
Плачущую Мэй давно уже увела стража, хотя я была уверена, что она ни в чем не виновата. Затем две новые служанки – молодые и на одно лицо – приступили к своим обязанностям. Одна из них высушила мои волосы, заплетя их в косы на ночь. Вторая принесла еду, вкуса которой я так и не почувствовала.
Наконец, я снова улеглась в кровать, а Исабель устроилась рядом и погладила меня по голове.
– Тебе надо выспаться, – сказала мне. – Завтра обязательно станет легче. Но ты должна знать: что бы это ни было, оно уже закончилось. Король не даст тебя в обиду.
Я промолчала, потому что прекрасно понимала, что ничего еще не закончилось. Злоумышленник потерпел поражение – его покушение сорвалось, как, вполне возможно, и первая попытка отравить нас на балу, – и я снова осталась жива.
Да, король затеет расследование, но мой враг умен, и он попытается сделать это еще раз. И будет пытаться так долго, пока я либо не умру, либо не покину Отбор, вернувшись в Атию.
Внезапно я вспомнила про принцессу Остана.
– Что с Анной? Она жива? – встрепенувшись, спросила у Исабель. – С ней все в порядке?
Распорядительница тут же заверила, что моя подруга жива и здорова. На нашем этаже усилили охрану, поэтому бояться больше нечего.
– Спасибо, – отозвалась я, затем закрыла глаза, принявшись размышлять, за что меня хотели убить.
Деньги, власть и ревность – вот основные мотивы множества преступлений. Райгар Дорн как раз был ходячим сосредоточением денег и власти, а ревность среди избранниц, подозреваю, всколыхнулась не на шутку.
Только вот ни я, ни Анна не могли претендовать на любовь короля. У нас отродясь не водились крылья, и так старательно нас убивать не было никакого смысла. Мы не могли сесть рядом с ним на Золотой Трон, потому что он никогда не лишит своих детей неба.
Следовательно, причина в другом.
Но... в чем?
Этого я не знала. Вздыхая, прикидывала и так, и эдак. Наконец, убаюканная голосом Исабель, негромко читавшей молитвы в кресле подле моей кровати, принялась погружаться в сон.
Думала о том, что мы с Райгаром Дорном никогда не будем вместе.
Он – король Атии, наводящий ужас на своих соседей. Живет во дворце, размерами не уступающем небольшому городку моей родной страны, а его королевство настолько огромное, что остальным государствам едва хватило места на карте обитаемого мира.
Зато у моей семьи одноэтажный дом в Шарине, а комнатка моя совсем крохотная. В ней – дипломы за отличную учебу, бесконечные ряды книг и склеенная из осколков древняя амфора, которую я сама откопала в пустыне.
Очень скоро я вернусь в свою старую жизнь – правда, если меня не убьют до этого, – потому что мой спектакль подходил к концу. Завтра вечером финальный выход – испытание по магии, которое мне обязательно нужно провалить, чтобы послезавтра отбыть в свою страну.
Одно хорошо – я скоро уеду, и меня перестанут убивать.
Одно плохо – вернувшись домой, мне будет очень сильно не хватать Райгара Дорна, короля Атии.
Глава 5
Утро принесло с собой солнечные лучи, пробивавшиеся в спальню сквозь прорехи в темно-розовых гардинах, запах свежесрезанных цветов из гостиной и головную боль, с которой я легко справилась с помощью целительской магии.
Поднялась.
Исабель в моей комнате уже не было – она ночевала на бежевой софе – и я, накинув пушистый халат, отправилась искать живых. Мельком взглянула на себя в зеркало, отметив припухшие от слез глаза. Подумала – странно, а ведь с момента, как король меня оставил, я больше не плакала. Лишь немного повздыхала в подушку – украдкой, чтобы не услышала распорядительница.
Вспоминала объятия Райгара, разрубленную им эйфу и напуганную Мэй, когда ту уводила дворцовая стража.
Мне было очень ее жаль, и я, если представится возможность, собиралась разузнать о судьбе своей горничной. К тому же меня очень волновало исчезновение Тани. Выходило, именно она была замешана в покушении и принесла мне змею вместо обещанного ужина.
Может, свежая татуировка на ее руке что-то означала?
Как оказалось, судьба моих старых горничных не оставила равнодушными новых. Девушек – их звали Тильда и Тина, – подозреваю, успели запугать до такой степени, что они походили на привидения. Двигались беззвучно, смотрели на меня раболепно, боясь сказать лишнего слова. Впрочем, свои обязанности они знали хорошо, и ловкости рук им было не занимать. Стоило мне показаться в гостиной, как меня тут же ждал легкий завтрак и утренняя ванна – вся комната была выдраена до блеска, и ничего не напоминало о вчерашнем поединке с эйфой.
Когда я вернулась в гостиную, посвежевшая и куда более бодрая, оказалось, за время моего отсутствия доставили дары короля. Райгар Дорн сдержал свое слово, прислав то, что, по его мнению, могло загладить вчерашний крайне неприятный инцидент. Его подарками стало новое платье насыщенно-зеленого цвета из мягчайшего шелка, кружевной зонтик искусной работы и удивительной красоты золотые украшения.
– Красиво! – пробормотала я, с легким сожалением подумав, что дары короля по возвращении в Тотрейн мне все-таки придется отдать троюродной сестре – ведь их преподнесли именно ей.
Но и на этом Райгар не остановился, пригласив принцессу Клариссу на не запланированное регламентом Отбора утреннее свидание. Меня ждала прогулка по саду в обществе короля, и я отстраненно подумала, что она обязательно станет достоянием общественности. Это означало лишь одно – ждать мне новых змей в своих покоях!..
Мне очень хотелось рассказать о произошедшем Тортону и посоветоваться с Анной, поэтому первому я отправила записку с просьбой встретиться со мной после свидания с королем. Зато со второй пришлось повременить – по словам горничных, принцесса Остана до сих пор отсыпалась после бала, вернувшись в свои покои лишь на рассвете.
Так как у меня все еще было время до встречи с Райгаром, то, сказав служанкам, что я собираюсь написать письмо своему батюшке королю Имгольфу – а это обычно занимает у меня много времени! – я попросила принести мне несколько чистых листов и новую чернильницу. После чего, прихватив болонок, закрылась в спальне и уселась за расшифровку послания Бартеха.
К удивлению, сон явно пошел мне на пользу, и довольно скоро дело сдвинулось с мертвой точки. Правда, вначале я исписала несколько листов, склоняя непослушные руны так и этак, пытаясь вспомнить папину науку. И кое-что все-таки вспомнила.
Не прошло и десяти минут, как мне удалось вычленить из второй части Золотой Таблички несколько связных слов. Затем я добавила к ним еще и те, которые подходили по смыслу, после чего – ну наконец-таки! – восстановила по памяти почти весь недостающий ключ.
И шифр перестал быть для меня шифром.
Но, как оказалось, ключ я все-таки вспомнила не до конца, поэтому разобрать некоторые слова так и не удалось. К тому же в одной строчке стояла руна, значение которой я не знала. Постаралась вспомнить, затем заменить ее на похожие, но выходила полнейшая ерунда.
И я решила, что такой руны попросту не существует в природе. Скорее всего, Бартех что-то напутал, – хотя остальной текст принц написал с удивительной точностью.
Как бы там ни было, этот абзац полностью я так и не перевела, зато с остальными дела обстояли значительно лучше. Наконец, испепелив ненужные черновики, я откинулась в мягком кресле. Собаки запрыгнули мне на колени, и я уставилась на лист с чистовым текстом.
Во второй части Золотой Таблички снова шла речь о величайшем сокровище драконьего народа, но, к сожалению, опять же не говорилось, что это такое. Зато в ней был крайне важный абзац. Настолько важный, что у меня перехватило дух.
Рассказывалось в нем о том, что Хранителям бога Атора не стало больше места в Атии. Под давлением жрецов Тороса, имевших большое влияние на короля, они были вынуждены уйти из родной страны. Двинулись на восток, переселившись в Эстар, оставив свои дома и... свое сокровище на родине.
– Выходит, оно все-таки здесь! – заявила я Тутси и Дутси, свернувшимся на моих коленях. Собаки подняли свои мордочки и уставились на меня глазами-бусинками. – Где-то здесь, на их родине!
Не выдержав, опустила болонок на пол и подскочила на ноги. Принялась расхаживать по комнате, касаясь босыми ногами мягкого шерстяного ковра. Собаки кинулись за мной с громким лаем, решив, что мы играем в новую веселую игру.
Наконец, успокоилась. Снова уселась в кресло, Тутси и Дутси привычно запрыгнули ко мне на руки, и мы вместе с ними еще раз перепроверили шифр и перечитали текст.
Сомнений не оставалось – древние Хранители спрятали сокровище в Атии. Учитывая, что с тех времен Драконье Королевство не потеряло ни одну из своих территорий, а только увеличилось в размерах, выходило, оно все еще здесь.
И я даже могла сказать, где именно.
Вернее, из-за непонятной руны у меня так и не получилось перевести часть абзаца, хранившего точные указания. Но, отсеяв лишнее, я получила слово «Рай». Следующее за ним было «Долина». То есть, выходило, что Хранители оставили свое сокровище в некой Райской Долине. «Пещера» тоже присутствовала, а затем стоял символ «замуровать», после чего шла та самая руна, над которой я долго ломала голову.
Голову-то я сломала, но ничего путного из этого не вышло, кроме того, что сокровище замуровано где-то в пещере, расположенной в Райской Долине.
Правда, я знала только о Райском Озере, находившемся неподалеку от столицы, а о долине с похожим названием никогда не слышала. Но это было вполне исправимо – для этого нужна была лишь точная географическая карта Драконьего Королевства.
К тому же, если Хранители припрятали неведомое сокровище в пещере, замуровав его от посторонних глаз, то найти нужное место не составит большого труда. После бесконечного поиска в бесконечной пустыне, это казалось мне не таким уж и сложным делом.
Впрочем, изысканиями заниматься я не собиралась. Вместо этого хотела сказать Бартеху, что у меня ничего не получилось. Нет, я так и не смогла ничего перевести!.. Затем отвезти текст папе, выложив ему все, что удалось узнать. И, возможно, указав точное место нахождения сокровища – для этого мне оставалось лишь обнаружить эту самую долину на картах Атии.
А дальше... Дальше уж пусть мужчины сами разбираются, как им разделить свое сокровище!
Тут в дверь постучали, и я сожгла все записи, включая письмо Бартеха, решив, что текст прекрасно уживается в моей голове. Не хотела, чтобы мои попытки расшифровать Золотую Табличку стали достоянием общественности – кто знает, на кого шпионят новые горничные и кому они докладывают?
Улыбнувшись леди Исабель, поблагодарила за заботу и за то, что она была ко мне так добра прошлым вечером, после чего, обувшись и надев тонкую цепочку и браслеты из подарков короля – одета я тоже была в подаренное им платье, – отправилась за распорядительницей на свое второе свидание с правителем Атии.
Шла за пожилой леди, думая о том, что этот солнечный и ясный день – ни облачка, ни ветерка – станет отличным завершением моего пребывания на Отборе. Очень скоро мы отправимся на второе испытание, после которого король сделает очередной Выбор.
А я же, в свою очередь, сделаю все, чтобы уже завтра уехать домой.
Но, несмотря на змею в моей ванной, пребывание в Атии мне очень понравилось. Ее король произвел на меня очень сильное впечатление, и я искренне полюбила великолепную страну, которая навсегда останется в моем сердце.
Жаль только, никому об этом не рассказать! Ни подругам, ни моей семье – вообще никому! Моя поездка в Драконье Королевство навсегда останется за завесой тайны. Запротоколированная и уложенная в папку с черной лентой, она займет место в пыльных архивах Тайной Полиции.
Я же надеялась, что по возвращении в Тотрейн заживу прежней жизнью, лишь иногда вспоминая короля-дракона, который лишь одним своим существованием наводил ужас на своих соседей.
Зато на меня... О нет, ужас на меня он не наводил!
Это чувство, подозреваю, называлось совсем по-другому, потому что, стоило мне увидеть Райгара, дожидавшегося меня в саду, как оно тут же вспыхнуло с новой силой, разбегаясь по телу теплой волной. Плеснуло на щеки жаром, вылившись в непроизвольную улыбку на моих губах.
Король преспокойно стоял возле мраморной беседки в дальней части сада и выглядел привычно сокрушительно. Одет был совсем просто – в светлую тунику и темные штаны. На его боку я заметила короткий меч – судя по всему, король не ходил без оружия. Но настроен вполне миролюбиво – отпустив леди Исабель, предложил мне отправиться с ним в беседку, в которой уже был накрыт стол, щедро заставленный знаменитыми на весь мир атийскими сладостями.
Я многое слышала о них в Тотрейне, правда, до сих пор мне удалось пробовать только маленькие миндальные пирожные. Но, несмотря на деликатесы, в беседку идти я не захотела.
Подумала, что в Райгаре слишком много жизненных сил – казалось, неистощимая энергия била через край, – чтобы вот так... чинно сидеть за столом с одной из своих невест, угощаясь прохладительными напитками и заедая их сладостями, и для него это станет настоящим мучением, повинностью и скукой. Лучше уж мы пройдемся по дорожкам, или снова посмотрим на Занию с крепостной стены, или взглянем на Райское Озеро – из восточного конца сада на него открывался поистине чудесный вид.
Сказала об этом королю, не забыв упомянуть о виде, на что он кивнул.
– Ты права, Кларисса, – заявил мне, – вид этим утром мне открывается незабываемый, – и окинул меня в подаренном платье вполне одобрительным взглядом.
На это я порядком смутилась, потому что мне показалось, будто бы король смотрел... с явным мужским интересом. Я почувствовала его еще вчера, когда он выловил меня из ванны со змеей. Впрочем, тогда у него была вполне веская причина – я лежала полуголая на его руках. Но за ночь интерес никуда не исчез, и сейчас, подозреваю, я снова покраснела под его оценивающим взглядом.
Тут Райгар лишь усилил мое смущение, заявив, что этим утром я выгляжу настолько чудесно, что не оставляю ему шанса смотреть на кого-либо другого, кроме как на меня.
И мне снова показалось, что он говорил совершенно искренне.
На это я нервно подумала, что все идет не совсем по плану Тортона. Потому что не должно было быть ни этих комплиментов, ни этого взгляда, ни дополнительного свидания в обход регламента.
Но я ничего не могла с этим поделать.
Не сейчас, сказала себе. Зато на испытании по магии я точно провалюсь!.. С толком и расстановкой – уж на такое лучшая магичка четвертого курса Академии Шарина вполне способна!
Но пока что меня ждало совсем другое испытание – свидание с королем, который вежливо принялся выспрашивать меня о самочувствии. Поинтересовался, хорошо ли я спала этой ночью и не хочу ли перебраться в другие покои, если меня тревожат плохие воспоминания.
Я не захотела, потому что воспоминания меня не тревожили, а завтра утром я так и так собиралась домой.
– Дало ли расследование какие-то результаты? – спросила у него – Удалось ли что– то узнать от Мэй и найти Таню?
Вместо ответа король сорвал с дерева белоснежный цветок магнолии. Протянул мне, и я не придумала ничего лучшего, как, поблагодарив, пристроить бутон в прическу.
– Нет, мы так и не нашли твою служанку, – наконец, произнес Райгар. – Но обнаружили корзину, в которой она принесла змею. – Взглянув на меня с цветком в волосах, он кивнул одобрительно. – Как видишь, Кларисса, я с тобой абсолютно откровенен.
– Вижу, – сказала ему, потому что не была с ним откровенна.
К тому же меня не оставляло ощущение, что король меня проверяет. Внимательно наблюдает, как я себя поведу и отреагирую на его слова. Это меня порядком тревожило, потому что я знала: у него есть досье на принцессу Клариссу.
С другой стороны, мою троюродную сестру вряд ли когда-то пытались убить, подкинув ей в ванну ядовитую змею, поэтому... Я решила, что вполне могу проявить любопытство.
– Эта корзина... Ее ведь нашли в вещах Тани? – спросила его, потому что у меня были собственные соображения насчет того, как именно все произошло.
–Ты права. Хотя до вчерашнего дня никаких нареканий твоя бывшая горничная не вызывала. Но то, что она пропала, указывает на ее причастность к покушению. Как и то, что, по словам стражи, в твои покои никто другой, кроме нее, не заходил.
– Или же это может указывать на то, что она стала такой же жертвой преступления, как едва не стала я. Вполне возможно, ее заставили. Или же она действовала под заклинанием принуждения.
Затем я призналась королю, что вчера видела на руке горничной свежую татуировку.
– Какую именно? – заинтересовался король.
– Солнце, – сказала ему. – Там было солнце и изогнутые вокруг него лучи.
Собиралась было нарисовать в воздухе, используя магию, но затем вспомнила, что моя троюродная сестра не владела наведенными иллюзиями. Пришлось изобразить палочкой на свежевспаханной грядке.
Оценив мои труды, Райгар лишь пожал плечами.
– Не вижу в этой татуировке ничего удивительного. Многие, поклоняющиеся Богу Атору, делают подобные, и из года в год его приверженцев становится все больше и больше.
Выходило, что рисунок на руке Тани вряд ли поможет следствию, поэтому я украдкой вздохнула.
– А вторая горничная, Мэй? – спросила у него. – Что с ней стало?
– Она все еще находится под стражей, но доказать ее причастность к покушению пока не удалось.
Кивнула, потому что думала, что Мэй невиновна.
– Можно ее отпустить? Я бы хотела, чтобы она вернулась к своим обязанностям.
– Любопытная просьба, – отозвался король.
– Мэй и так уже порядком натерпелась, – сказала ему. – Что же касается второй девушки... Думаю, Таню больше никто и никогда не найдет живой.
Райгар задумался над моими словами, и некоторое время шли молча.
– Твоя старая горничная вернется, – наконец, произнес он, – как только у меня отпадут какие-либо сомнения о ее виновности. Как думаешь, кто бы мог желать твоей смерти?
Я пожала плечами.
– Врагов в Зании у меня нет, если не считать не слишком дружественные отношения с Эстаром, Уфрилом и Фрейданом. Но я сомневаюсь, что принцессы или кто-то из их сопровождения замешаны в покушении. Да, вполне возможно привезти с собой змею в Атию, после чего надавить или же подкупить мою горничную, но это как-то... гм... слишком уж заморочено! Есть куда более простые способы свести со мной счеты.
Отравление, например. Ведь кто-то же подлил яд в те бокалы? Или же... почему бы не прикончить принцессу Клариссу с помощью магии? Да и кинжал в спину куда надежнее капризной змеи, привыкшей к звукам человеческого голоса.
– Подозреваю, тут что-то другое, – сказала я королю. – Сейчас идет битва за корону Драконьего Королевства. Вернее, за место его королевы. И баталия развернулась настолько нешуточная, что дело дошло уже до физического устранения конкуренток. – Да, серпентарий встревожился не на шутку. – Странно только, что меня посчитали важной фигурой...
Замолчала, поймав на себе его внимательный взгляд.
– И почему же принцесса Кларисса не считает себя важной фигурой в этой битве? – удивился он.
Я пожала плечами.
– Потому что у принцессы Клариссы нет крыльев, – сказала ему спокойно. – Никогда их не было и никогда не будет. Поговаривают, мои предки из этих мест... – и тут же осеклась. Это была линия отца, и Кларисса вряд ли могла похвастать подобным родством. – Но это всего лишь слухи, – поправила себя, – а вот то, что у меня нет крыльев, – упрямый факт, который сбрасывает меня с каких-либо счетов. Мой приезд в Атию всего лишь формальность, но я искренне наслаждаюсь красотами этой страны и дружеским общением с ее королем. Так что в собственной смерти я не вижу никакого смысла.
Да и кому я могла помешать? Если только Сирье с застывшим взглядом и резкими переменами в настроении, которая невзлюбила меня с первой же встречи. Или тем двум высокомерным драконицам, которые и сами пострадали вместо нас с Анной. Но у меня не было ни единого доказательства – лишь их резкие слова и недовольные взгляды.
– Никто не должен списывать со счетов прекрасную принцессу Тотрейна, – неожиданно произнес Райгар. – Чем больше я тебя узнаю, Кларисса, тем сильнее ты меня удивляешь. И мне хочется узнать о тебе еще больше.
Сказав это, он взял меня за руку, и у меня перехватило дыхание.
Мы стояли на дорожке, усыпанной лепестками магнолии, и я смотрела на свою ладонь. Она казалась маленькой и удивительно хрупкой в его крепкой и привыкшей к оружию руке.
И я подумала, что это на редкость гармоничный вид.
Только вот он таким не был! Потому что я вовсе не «прекрасная принцесса Тотрейна», и чем я скорее уеду из Атии, тем больше шансов у меня избежать ужасного провала и огромных проблем не только для себя самой, но и для моей семьи.
Поэтому я покачала головой, отобрав у него свою руку.
– Думаю, королю стоит обратить внимание на других претенденток, – заявила вежливо, на что темная бровь Райгара Дорна взметнулась от удивления. Подозреваю, отказа король не ожидал, и его это порядком озадачило.
Я тут же добавила:
– Они заслуживают куда большего внимания, чем я. – После чего постаралась сменить тему: – Во мне нет ничего примечательного. Зато много примечательного есть в вашей королевской библиотеке, о которой я слышала самые лестные отзывы.
И тем самым удивила его еще раз.
– Принцесса Тотрейна слышала много лестного о библиотеке Зании? – искренне удивился Райгар.
Я мысленно застонала, но затем добавила:
– Да, и я бы хотела попросить вашего позволения в ней побывать. Судя по всему, до начала второго испытания у меня все еще есть время. – Исабель говорила, что оно пройдет в пустыне, куда драконы отправятся на крыльях, тогда как остальных ждет длительное путешествие по земле. – Так что я бы не отказалась побродить вдоль книжных полок...
– И какие книги принцесса Тотрейна хотела бы найти в моей библиотеке? – продолжал допытываться Райгар.
Меня интересовали карты Атии и материалы по руническому письму, но вместо этого я мрачным голосом произнесла:
– Любовные романы. Уверена, у вас есть те, которые я еще не читала.
На лице Райгара промелькнула легкая улыбка, но король тут же вернул себе серьезный вид. Заверил меня, что такие непременно найдутся. Затем лично проводил до библиотеки, расположенной в Центральном Крыле, где передал меня с рук на руки седовласому хранителю, назвавшемуся магистром Вестором.
Дал ему задание всячески помогать принцессе в поиске любовных романов, после чего ушел, оставив со мной личную охрану – здоровенного стража по имени Торко. Молодой светловолосый детина устроился рядом с входной дверью и ответственно уставился на меня во все глаза.
– Итак, юная принцесса желает ознакомиться с коллекцией любовных романов? – кашлянув, полюбопытствовал библиотекарь, потому что я завороженно разглядывала бесконечные ряды книжных полок и стеллажей.
Для меня именно их содержимое было настоящим сокровищем, а вовсе не зарытое... Вернее, замурованное где-то в пещере в Райской Долине!
Впрочем, я вздохнула, возвращаясь в реальность.
– Давайте сперва начнем с книг по руническому письму Атии, – заявила библиотекарю, – а потом можно и любовные романы.
До провала на втором испытании оставалось около шести часов.
Пустыня была прекрасной.
Я любила ее такую – знойную, бесконечную, золотисто-красным океаном убегавшую за горизонт. Иногда она казалась мне живым существом, задремавшим еще в Начале Времен. Его сморщенную кожу давно уже занесли пески, а оно спит и не знает, насколько сложно выжить людям на ее поверхности.
Но они выживали – укрывались от солнца, вели кочевой образ жизни, перегоняя свои стада и зная все о том, как спастись от невыносимой жары и разыскать воду.
Кстати, в незапамятные времена драконы тоже жили на бескрайних просторах неисследованного континента, который со временем поглотила пустыня. Именно тогда они и перелетели через Срединное Море – и это было непростое путешествие, потому что до нового материка добралась лишь малая часть их племени.
Но любовь к жаркому климату осталась у них в крови. Они поселились в жаркой Атии, а часть из них осела на архипелаге в Срединном Море, где со временем образовалось Островное Королевство. Наверное, именно поэтому второе испытание было решено провести на восточной окраине пустыни Ганар, в одном из красивейших оазисов под названием Дара.
