Текст книги "Невеста для ректора (СИ)"
Автор книги: Оксана Гринберга
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]
– Густав, сейчас же прекрати на нее давить! – оборвала его мама. – Джой, проходи в гостиную, моя дорогая!.. Садись, посиди с нами. Я налью тебе травяного чая. Расскажешь нам, что случилось.
Отец, все еще продолжая хмуриться, словно все шло не по его плану, протопал за нами в дом, и я спиной ощущала его неудовольствие. Но почему?..
– Король посетит еще и второе испытание, не только финал, не так ли? – спросил он.
На это я пожала плечами. Мне почему-то казалось, что наш монарх волновал отца даже больше, чем мой приезд.
– Так говорят, – ответила ему.
– Но почему он изменил свои планы? – повернулась ко мне мама.
И я не придумала ничего лучшего, чем ответить им словами Берка Гамильтона:
– Потому что каждый удар, который наносят нам маги-отступники, делает нас еще сильнее и куда более сплоченными. – Мне показалось, что лица моих родителей помрачнели. – Наверное, король Эдвард решил, что таким образом он поддержит участников Турнира и еще свой народ, который достаточно уже пострадал.
– Достаточно уже пострадал!.. – с неожиданной горечью подхватила мама, и мне показалось, что она снова вспомнила о событиях в Ливанте.
Или же нет?!
Впрочем, мы тем временем дошли до гостиной, и, пока мама заваривала на кухне свежий чай – от еды я категорически отказалась, – отец расположился напротив меня за столом и приказал тотчас же выкладывать, что стряслось в Академии.
На это я в который раз его заверила, что со мной все в порядке. Мы прошли первое испытание, я же ему написала… Заняли второе место, и это отличный результат, потому что важны не очки, а то, что мы попали в следующий тур.
Сегодня у меня свободный вечер, поэтому мне захотелось ненадолго вернуться домой, увидеть их, немного поговорить… о разных вещах и захватить кое-что из книг. На втором испытании нас ждет встреча с магически-измененными существами, так что… Мало ли, какие чудеса нам уготовили?! Библиотека закрыта, так что я прихвачу в Академию кое-какие из дома.
На это отец кивнул, заявив, чтобы я сейчас же сходила за книгами, пока мама не вернулась с кухни.
И я, поднявшись из-за стола, отправилась на второй этаж. На самом деле мне захотелось взять в Академию одну книгу, до которой у меня никогда не доходили руки. К тому же мне не мешало собраться с мыслями и решить, как именно я стану расспрашивать у них об Алексе и произошедшем в Ливанте.
А еще привести голову в порядок, потому что внутри поселилась тревога, а противный голосок все время твердил…
Будь осторожна, Джой, – вот что он мне говорил.
На втором этаже я сперва заглянула в свою комнату. Тронула книги на полке над кроватью – по ним я готовилась к поступлению в Академию. Провела пальцем по чистой поверхности комода – нигде ни пылинки, словно в Музее Древностей. Затем, закрыв за собой дверь, отправилась в библиотеку рядом с отцовским кабинетом и вытащила из ровных рядов пару книг с описанием магических существ.
После этого отыскала третью, которую еще ни разу не открывала. «Прикладная Ментальная Магия», написанная самим архимагом Гораном от 4336 года от схождения Богов, – как раз было то, что мне сейчас нужно.
Наконец, вернулась в гостиную, где родители сели пить чай с пирогом – а я без пирога, – разговаривая все о том же. Как прошло первое испытание Турнира и с каким настроем я отправляюсь на второе.
Отец до сих пор выглядел недовольным, мама излишне напряженной, а я прикидывала, как мне перевести разговор на то, зачем я сюда приехала. Но не успела, потому что папа неожиданно заявил, что у него кое-что для меня есть. Принесли час назад, а он и забыл…
Меня это снова порядком удивило – отец обычно ничего и никогда не забывал. Но тут он поднялся и ушел, а мы остались вместе с мамой. И я решила, что момента лучше и не придумать.
– Почему ты не сказала, что вы с папой поставили блоки еще и на свою память? – спросила у нее.
Она дернулась, расплескав чай.
– С чего ты решила, Джой?! – отозвалась мама, старательно растягивая губы. Потому что на этот раз я больше не сомневалась в том, что улыбка у нее была фальшивой.
«С того, что вы не узнали Алекса, мама! Как можно не узнать родного сына, если только у вас в головах не стоят те самые блоки?!»
Именно это я собиралась ей сказать, но все-таки промолчала. Потому что на миг мне показалось, что от мамы – такой спокойной, улыбчивой, со сложенными на коленях руками – веет опасностью.
Она всегда казалась мне слабым магом, но неожиданно я почувствовала, как вокруг нас всколыхнулись магические потоки. Резко, сильно всколыхнулись – нет, она не была на такое способна!..
Тогда каким образом?!
– Потому что я встретилась с Томасом Гленхемом, – сказала ей, не в силах отделаться от мысли, что все эти годы она старательно скрывала от меня свой магический потенциал.
– Ах, значит, Томас Гленхем!.. – протянула мама недовольным голосом. – Отец уже много раз говорил, Джой, что тебе не стоит с ним общаться! Томас всегда был маленьким противным лгунишкой. Дрянной мальчишка, очень плохой!.. Он до добра тебя не доведет. Послушай моего совета и не разговаривай с ним больше!
– Странно, – сказала ей. – Папа говорил, что мы с Гленхемами не одного поля ягоды, а ты заявляешь, что Томас лжец и дрянной человек. Кто из вас прав?
Мама нахмурилась еще сильнее, а я продолжила:
– Томас один из участников Турнира, и было бы странно, если бы я не стала с ним общаться и всячески его избегала. Это вызвало бы слишком много вопросов. Как и у меня вызывает слишком много вопросов тот факт, что вы перестали общаться с Гленхемами. Что они сделали вам такого, о чем им самим невдомек?! И еще, почему вы не открыли двери поверенным, когда те приехали, чтобы купить наш старый дом?
Мамина рука снова дрогнула, и чай опять пролился на блюдце.
– Джой, – наконец, словно собравшись с мыслями, произнесла она строго, – я не понимаю, к чему эти расспросы! Мы твои родители, и мы имеем полное право запретить тебе иметь дело с тем человеком. И еще мы имеем полное право решать, с кем будем общаться, а с кем не собираемся.
– Имеете, – согласилась я, – но для этого нужно хоть какое-то разумное объяснение или же повод. Я пока не вижу ни одного, ни другого.
– То, что случилось в прошлом, осталось в прошлом… – затянула мама старую песню, но на этот раз я покачала головой.
– Мама, – сказала ей, – я решила больше ничего не хоронить в своем прошлом, потому что я собираюсь все вспомнить. И то, что на самом деле произошло с Патриком, и то, в чем так провинились Гленхемы. Поэтому сразу же после Турнира я отправлюсь в Магический Докторат и попрошу, чтобы они сняли блоки с моей памяти.
А деньги… Деньги я уж где-нибудь раздобуду, потому что мои родители вряд ли мне их дадут. Вернее, я даже спрашивать у них не стану, потому что…
На миг мне показалось, что этих людей я совершенно не знала.
Мари Селдон смотрела на меня во все глаза, а я думала: как же странно, что ни я, ни Алекс нисколько не похожи ни на нее, ни на отца. Совершенно другой тип, никакого сходства!
Конечно, мы с Алексом могли походить на неведомых бабушек или дедушек, но… О них я тоже ничего не знала. Никто и никогда не заговаривал о родственниках в этом доме, потому что наше прошлое осталось в прошлом.
– Ты приехала, чтобы об этом нам сказать? – дрогнувшим голосом спросила мама. – Ты… Джой, ты что-то вспомнила?!
Кажется, она порядком испугалась. Побледнела из-за своей догадки, затем бросила быстрый взгляд на лестницу, на которой уже раздавались шаги отца.
Он возвращался.
– Да, – сказала ей, – я кое-что вспомнила.
– Но ты не должна была!.. – выдохнула мама. Затем, округлив глаза, повернулась к подошедшему к столу отцу. – Густав, она начала что-то вспоминать!
И я тоже на него посмотрела.
Он был Светлым Магом, очень сильным, и до этого я много раз ловила себя на мысли: как же странно, что папа работает простым писарем в Казначействе! Неужели ему не нашлось места получше? Как можно переписывать изо дня в день одно и то же и не сойти с ума от скуки?!
– Не волнуйся, Мари! – произнес он успокаивающе, повернувшись к моей маме. – Все хорошо. И да, Джой может начать кое-что вспоминать. Но это уже ничего не изменит…
– Папа, о чем вы сейчас говорите?! – выдохнула я.
– Скоро все закончится, – произнес он, уставившись на меня странным, гипнотизирующим взглядом. Затем, словно опомнившись, произнес: – Как только закончится Турнир, мы с тобой обязательно отправимся в тот Докторат, и ты сможешь снять свои ментальные блоки.
– Вот так все просто? – удивилась я. – А как же ваши слова, что я сразу же сойду с ума, стоит мне хоть что-то вспомнить?
Он пожал плечами.
– Теперь я своими глазами вижу, что ты уже достаточно взрослая и вполне готова к правде. Но сперва вы должны хорошенько постараться на Турнире.
– Почему он для вас так важен, этот Турнир?!
Он не ответил, и я поняла, что запуталась окончательно.
– Папа, скажи мне, что происходит? Достаточно уже лжи, я хочу знать правду!
Но, как оказалось, лжи еще недостаточно, надо еще и еще. Больше и больше!..
– Вот, – сказал он мне вместо ответа. – Это пришло сегодня вечером, – и протянул мне свиток. – Подкинули под дверь за полчаса до твоего приезда. Очень похоже на анонимную записку.
И я неверяще уставилась на свиток в его руках.
Пергамент, перевязанный темной траурной летной, один в один напоминал те, которые с завидной регулярностью появлялись в моей комнате несколько дней назад. Потом записки перестали приходить, но сейчас, получалось, мне прислали еще одну.
Четвертую.
Причем подкинули на крыльцо моего собственного дома.
Но как такое возможно?! К тому же о моей поездке домой этим вечером знали только Лиззи, Алекс и Берк. Я доверяла им как самой себе, и они не могли… Нет, они не могли быть в этом замешаны!
Тогда кто?!
Выходило, если только мои родители, потому что я тоже поставила их в известность. А больше и некому… Или же все совсем сложно.
Я уставилась на них, пытаясь понять… Осознать чудовищность своей догадки.
…Полностью успокоившаяся, воспрянувшая духом мама, улыбающаяся мне насквозь фальшиво. И отец, который зачем-то поднимался наверх. По его словам, чтобы взять ту самую записку. Но для того, чтобы взять ее, нужно всего пару минут, а он отсутствовал почти десять.
Зачем?! Неужели он так долго искал этот свиток? Но в его кабинете всегда царил армейский порядок – думаю, Берк бы одобрил. Уверена, записка лежала в столе, вместе с остальными документами.
Взять ее – секундное дело. Но отец все же задержался. Зачем?!
Неужели он уходил, чтобы ее написать?!
Эта идея поселилась, завибрировала у меня в голове, вытеснив оттуда все остальные связные мысли. И я шумно вздохнула, пытаясь прийти в себя.
Понять, как такое могло произойти, потому что иного объяснения у меня не было. И, главное, зачем?!
Взяв записку из его рук, я молча раскрутила свиток. Но буквы замелькали, запрыгали у меня перед глазами, отказываясь складываться в слова. И я заморгала, уговаривая себя успокоиться.
Потому что у меня самой ничего не складывалось.
Отец не мог написать те, старые записки, которые подбрасывали в нашу с Лиззи комнату, так как в Академию ему было не попасть. Он не прошел бы через Центральные Ворота или защитные заклинания, стоявшие на стенах.
Это аксиома, и это не обсуждается.
Значит…
Это могло означать, что сегодняшнюю записку написал не он и ее подкинули нам на крыльцо, как он и заявил.
Либо… Либо он обо всем знал. Вернее, он во всем замешан, а четвертую записку написал сам, поднявшись в свой кабинет. Потому что из дома отец не выходил, и портала он не открывал, я бы почувствовала.
Но зачем?! Зачем ему это было нужно?
Я понятия не имела!
…Четвертая записка походила на три предыдущих. Такая же лаконичная, да и почерк похож, но, кажется, не один в один. И я подумала – надо же, а ведь я даже не знаю, какой почерк у моего отца!
Дома он никогда и ничего не писал. Ни одной открытки и ни одного послания – нам попросту было некому и нечего отправлять.
«На втором испытании будут корвиды и лизантские виверны», – гласила записка.
– Что это? – с любопытством спросила у меня мама.
Она явно была в недоумении, как и я. Выходило, она не в курсе…
Неожиданно я заметила размазанную линию, а потом, принюхавшись, уловила запах.
Быть может, отец и был неплохим магом, но эта его затея оказалась не слишком хорошей. Да, я почувствовала, как он пытался затереть магические следы, и ему это вполне неплохо удалось. Никто бы не смог доказать, что записку написал именно он.
Снимаю шляпу – так бы сказал Гордон, хотя шляпы у меня не было.
Только вот… чернила были совсем свежие, тут он прокололся.
Но зачем?! Зачем?! К тому же, как он мог так ошибиться и размазать в спешке линию, не дав высохнуть посланию, если проработал писарем столько лет?!
Он должен, должен был знать все тонкости своего ремесла!
«Опасность!» – взвыл внутренний голос, потому что отец смотрел на меня не отрываясь, словно дождался моей реакции.
Осторожно, Джой, сказала я себе, ты ходишь по лезвию ножа. Отец… Или тот, кто себя за него выдает, ни в коем случае не должен понять, что я догадалась о записке, иначе мне несдобровать.
Мне нужно ему соврать. Ничем себя не выдать до тех пор, пока я окончательно во всем не разберусь. Или же окончательно все не вспомню. Поэтому мне стоит как можно скорее покинуть свой дом и вернуться в Академию, после чего серьезно поразмыслить над происходящим.
– Какая все же странная записка, – сказала я отцу. – Похоже, у меня завелся тайный доброжелатель.
Он склонил голову.
– Думаю, тебе стоит прислушаться к тому, что здесь написано.
Кивнула.
– Хорошо, я так и сделаю! – Затем, не выдержав, все же спросила: – Почему вы так хотите, чтобы наша команда победила на Турнире? – и, свернув записку, убрала ее в холщовую сумку, в которую до этого уже сложила книги.
– Это такая честь, – тут же отозвалась мама. – Такая честь, Джой, выступать перед самим королем! А что, если он спустится с трибуны и пожмет вам руки?!
– Возможно, он и спустится, – согласилась я, – если решит приободрить нашу команду перед стартом, – мы все же представляли столицу, – или же поздравить тех, кто победит на Турнире. Но этого никто не знает. К тому же мы можем и не выиграть второе испытание. Девочки из Малмолка очень сильны. Парни из Ливанты, некроманты из Абрея… На Турнире полно тех, кто может пройти в финал вместо нас. Но мне интересно, почему вы так хотите, чтобы я оказалась в непосредственной близости к нашему королю?!
Мама отшатнулась, но отец лишь пожал плечами. Лицо его было таким же бесстрастным, как всегда, хотя ощущение опасности меня не покидало.
– Я хочу, Джой, чтобы ты исполнила свои мечту, – произнес он строго, – и получила королевский грант на дальнейшее обучение. И еще, чтобы свершилось то, что давно уже было задумано. То, к чему мы так старательно шли много лет. – Мне снова показалось, что говорил он вовсе не обо мне и не о моих планах. – Поэтому тебе стоит сейчас же допить свой чай и возвращаться в Академию. – Сказав это, он поднялся на ноги. – Книги… Думаю, ты должна захватить с собой еще пару книг. Я видел то, что ты взяла из библиотеки. Ментальная магия тебе не пригодится, так что можешь смело ее оставить.
– Я бы хотела взять и ее, – пожала я плечами. Врать так врать! – Вчера на нас как-то слишком хитро напали некроманты из Слозии. Пытались пролезть нам в голову, и мне это нисколько не понравилось. Поэтому я хотела почитать побольше о ментальной защите.
– Хорошо, – сдался отец. – Но я поищу для тебя то, что может пригодиться по вивернам и корвидам.
– Спасибо, папа! – отозвалась я вежливо. – Да, я все обязательно прочту перед сном… Нет, мам, я не хочу больше чая. Сейчас допью то, что в кружке, и вернусь в Академию. Мне надо хорошенько обо всем подумать. Вернее, успеть все прочитать…. Книгу по Ментальной Магии, например, а потом уже решить, что все это могло означать.
Потому что то, что лезло мне в голову, было настолько ужасным, что я никак не могла в него поверить.
Глава 17
…А потом я обо всем догадалась.
Вернее, сперва я начала понемногу понимать. Еще ночью, когда я читала, лежа в кровати, книгу по Ментальной Магии, а после этого долго размышляла, пялясь в темноту и прикидывая на разные лады что и как, – в моей голове стали складываться первые кусочки разрозненной картины. Зато на следующий день я узрела ее целиком, и она порядком меня ужаснула.
Ужаснула тем, что не оставляла шансов тому, против кого все это было обращено, и почти не оставляла шансов мне.
Вернее, ни мне, ни Патрику.
…Но все началось с того, что я попеременно таращилась то в книгу, над которой висел маленький магический светлячок, то в темный потолок своей комнаты. Складывала одно с другим – прочитанное с уже известными мне фактами, – ругая себя на все лады за то, что плохо владела материалом по Ментальной Магии.
Да, у меня всегда было «отлично» по этому предмету на втором и третьем курсах, когда он стоял у нас в программе. Но молоденькая магисса Церьен в ту пору только что пришла в Академию и ставила зачеты и «отлично» всем, кто хотя бы являлся на ее лекции.
На них я как раз-то и являлась, но зевала, уставившись в потолок, или же украдкой перечитывала Боевую Магию вместо того, чтобы ответственно слушать. И только теперь со всей ясностью осознала, насколько сильно ошиблась.
Вернее, если бы я была более внимательной на ее лекциях или же проявила интерес к ментальной магии раньше, то наверное догадалась бы обо всем значительно быстрее.
Например, что эти самые ментальные блоки обычно состояли из трех частей, запиравшихся на кодовые слова, которые знали только маги-менталисты, их установившие. Именно эти кодовые слова снимали заклинания.
В особо сложных случаях ставилось до десяти блоков, но, так сказать, в гражданском обиходе чаще всего пользовались тремя.
И еще, что после войны такие ментальные блоки стали распространенной практикой в Аквитане. При этом не слишком сложной, потому что в случае утраты кодовых слов запирающие память заклинания могли снять и другие менталисты.
К тому же блоки имели обыкновение со временем слабеть, поэтому раз в год их требовалось обновлять.
В этом месте я отложила книгу и уставилась в темноту – Лиззи давно уже спала. Пока что у меня все сходилось. Магический Докторат на Третьей улице Победы был тем самым местом, куда я ходила раз в год, чтобы обновлять ментальные заклинания, и куда ходил Алекс…
Вернее, Патрик.
Возможно, этот докторат посещали еще и мои родители, которые во время нашей последней встречи вели себя в высшей степени странно.
Поджав губы, я снова уставилась в книгу. Еще раз перечитала параграф про работу ментальных блоков, после чего принялась перелистывать страницы, разыскивая теоретическую часть. Нашла – оказалось, запечатать подобными блоками можно было только воспоминания и ничего больше.
По крайней мере, на другое наши маги были не способны.
Последнее предложение я перечитала несколько раз. Затем отложила книгу по Ментальной Магии в сторону и закрыла глаза, решив дать волю своему издерганному воображению, которое не оставляло мой усталый мозг в покое.
А что, шептало это самое воображение, если тот проклятый бахараш – или как он там звучал! – и был первым кодовым словом?! Он расшатал ментальные блоки, стоявшие у меня в голове, и я кое-что вспомнила.
Но не только я.
Воспоминания Алекса также были закрыты тем самым бахарашем, и Эрика тоже. И все мы втроем кое-что вспомнили. Дигби, например, осознал, что он – маг-отступник, а мы с Алексом, вернее, с Патриком, поняли, что мы с ним – брат и сестра.
К тому же прицепом к первому кодовому слову шел стремительно возросший магический резерв и усилившаяся атака с защитой.
Причем у нас троих.
Но почему?!
У меня был готовый ответ, который мне нисколько не нравился. Вернее, он мне настолько не понравился, что я тут же покачала головой в ответ на собственные мысли.
Нет, сказала я своему расшалившемуся воображению, мы с Патриком не можем иметь никакого отношения к Бездне, потому что…
Потому что, лежа в ночи и прислушиваясь к себе, я не чувствовала никаких позывов… встать и сейчас же начать всех убивать. Прикончить мирно спящую Лиззи, а потом пройтись по женскому общежитию, заглядывая в комнаты и верша месть на радость своей хозяйке-Бездне.
Патрик, уверена, тоже ничего подобного не чувствовал. Нет же, мы с ним не были врагами или монстрами в человеческом обличии, здесь что-то другое! И еще я была уверена, что мы с ним будем бороться с Бездной до последнего нашего вздоха!
Но тогда почему же… Почему нам с братом гавкнули в ухо бахарашем?!
И почему родители так резко оборвали все связи с друзьями из Ливанты, прячась от Гленхемов и поверенных Дершивалей? Почему отец передал мне письмо, которое сам и написал, но не стал в этом признаваться?!
И почему он так сильно хотел, чтобы наша команда прошла в финал Турнира?
Почему же все настолько странно?!
***
Затем было сумбурное утро, так как я все-таки незаметно для себя заснула. Проснулась разбитая, с головной болью и покрасневшими глазами, за что тут же получила нагоняй от Лиззи, заявившей, что на конкурсе красоты среди умертвий я, без сомнения, займу первое место.
Впрочем, подруга отвлеклась, перестав меня отчитывать, потому что мне принесли новый букет от Берка и записку с просьбой встретиться с ним после завтрака. Он будет ждать меня в своем кабинете и надеется, что мы с ним сможем ненадолго вырваться за стены Академии.
Пользуясь своим служебным положением, он хотел бы отправиться со мной в место, где поцелуи и объятия не караются строгими наказаниями, которые сам и придумал. И все это для поднятия моего боевого духа, и еще потому, что он очень соскучился.
Тут Лиззи, скептически оглядев, снова принялась меня отчитывать. Заявила, что есть я все-таки начала – молодец! – а вот спать окончательно перестала. И так дело не пойдет… Вернее, таким образом я не то что до нашей с Берком свадьбы, я так и до финала Турнира не дотяну.
Поэтому, если я сейчас же не прекращу сходить с ума, то она нажалуется на меня нашему ректору, и тот заставит меня пить успокоительную настойку.
На это я закрыла глаза и загадала…
Пообещала себе, что если все закончится хорошо, то я обязательно перестану плохо спать и ужасно есть. И еще – волноваться по мелочам. Потому что все эти тревоги не стоили и выеденного яйца по сравнению с тем, что могло произойти со мной и Патриком на самом деле.
То, о чем я боялась даже думать. Но эти мысли все равно просачивались и отравляли мое существование.
Наконец, Лиззи снова сделала мне прическу, украсив ее цветами, смело заявив, что ей нисколько не страшно пожизненное наказание у мистера Гиггенса, после чего разрешила мне отправляться на свидание. Напоследок заявила, что если лорд Гамильтон не испугается меня такой, то он уже не испугается меня никакой.
На это я сдавленно улыбнулась, подумав…
Интересно, как бы он повел себя, если бы я оказалась приспешницей Бездны?! Растерялся хотя бы на секунду – из-за всего того, что между нами было, – или тут же принялся старательно меня убивать, как делали все герои Аквитана, прошедшие Восьмилетнюю Войну?
Потому что он был героем и убил несчетное число магов-отступников.
Но что, если я одна из них?! Что, если я – монстр в человеческом обличии?!
Но пугать ни Лиззи, ни его – ни себя саму! – страшными подозрениями мне не хотелось. Вместо этого я отправилась в столовую, где съела весь завтрак, хотя кусок привычно не лез в горло, а затем пошла на встречу с тем, кого любила всем сердцем, но кому не могла его открыть.
Мои подозрения были слишком ужасными, и я не хотела, не собиралась ничего ему говорить, пока сама во всем не разберусь. Потому что боялась увидеть ненависть и презрение в любимых глазах…
К тому же я все еще надеялась, что всему найдется разумное и логичное объяснение и мы с Патриком не имеем никакого отношения… ни к чему.
Но мне было страшно. Демоны меня побери, очень страшно!
Я прекрасно понимала, что моя любовь и дальнейшая жизнь повисли на тонком волоске, и мое счастье – ведь оно в объятиях Берка, в его прикосновениях и в его любви – может рухнуть в одночасье.
– Что с тобой, Джой? – допытывался он, обнимая меня. Гулять мы с ним не пошли, потому что мне было совсем не до прогулок. – Неужели ты боишься второго испытания, глупышка?! Нет же, ничего страшного не произойдет! Вы справитесь со всем в два счета, я в этом уверен.
Он пытался меня успокоить. Поцеловал, и это немного привело меня в чувство. В какой-то миг я даже подумывала ему обо всем рассказать… Признаться в том, что я нисколько не боюсь второго испытания. Наоборот, куда сильнее меня пугает то, что живет у меня внутри.
То, что снималось двумя оставшимися кодовыми словами.
То, что пряталось под ментальными блоками.
То, чего так сильно боялись и ненавидели все жители Аквитана. То, что могло в один миг сделать меня его врагом.
В книге по Ментальной Магии было написано, что под блоками могли храниться только воспоминания. Этим утром я нашла еще и старые конспекты с третьего курса. В них тоже говорилось о воспоминаниях.
Но при этом я прекрасно понимала, что если в голове у Дигби стояли те же самые блоки, что и у нас с Патриком, а потом они упали, то под ними оказалось нечто куда больше страшное, чем его запечатанная память.
Ментальные блоки скрывали его истинную сущность.
Его магию.
Его бесконечный резерв.
Его ненависть к окружающим людям.
И еще я подумала, что трансформация магов-отступников, на которую требовались годы, могла произойти именно там, под теми самыми блоками, и он ничего о ней не знал, а другие и не заметили.
Как именно такое могло случиться?!
Все очень просто.
Мы не представляли всех возможностей приспешников Бездны, но подозревали, что они безграничны. Обычно эти способности проявлялись в Боевой Магии.
Но что, если они обратили свой взор на Ментальную? И что, если маги-отступники поставили в наших головах эти самые блоки, и они по своей сути были совсем другим, чем то, что описывалось в наших книгах или же о чем рассказывала нам на своих лекциях магисса Церьен?
Эти блоки могли оказаться значительно более мощными и умелыми, не пропускающими не только воспоминания, но и внутренние процессы, протекавшие в разуме носителя. Именно под ними пряталось второе «я» мага-отступника.
Именно там прошла его трансформация.
Но чтобы эти самые блоки не прохудились – не раскачались, не пошли трещинами раньше времени – и никто и ничего не заподозрил, мне с Патриком приходилось раз в год наносить визиты на Третью улицу Победы.
Там держали практику наши враги.
Возможно, Эрик тоже ходил в тот самый докторат, но я об этом ничего не знала. Как и не знала того, что именно там с нами делали. Меня погружали в сон, заявляя, что это необходимая процедура, а затем я просыпалась, поднималась с мягкой кушетки и возвращалась к обычной жизни. Приходила в свой дом, где меня встречали вежливые и приветливые родители, отправлялась в Академию, училась и общалась с друзьями.
Влюбилась в Берка Гамильтона, на что он заявил, чтобы я привыкала к тому, что скоро я буду везде ходить со своим мужем.
…Но что, если все это обман?! Что, если я ношу внутри себя Бездну?! Что, если я – то самое презираемое, но крайне опасное существо в человеческом обличии, которое если сорвется, то попытается в слепой ненависти уничтожить все живое?
Что, если это наш с Берком последний поцелуй?!
– Джой… Джой, моя радость!.. – выдохнул он и прижал меня к себе так сильно, что у меня хрустнули кости. – Что же ты делаешь, девочка моя?.. Как мне дожить до свадьбы, если ты настолько желанна?!
Потому что я целовала его, как в последний раз, не зная, состоится ли наша свадьба и стоит ли мне радоваться его словам.
Но мне хотелось, чтобы она состоялась. И я хотела радоваться каждому его слову, каждому прикосновению, даже если не доживу до нашей свадьбы из-за переполнявшего нас желания.
Наконец, мы все же расстались, потому что ему пора было возвращаться к работе – проверить, все ли готово к встрече короля. Берк подтвердил, что его дядя, Эдвард Аквитанский, все же решил посетить и второе испытание Турнира, не только финал.
А мне… Мне нужно было найти свою команду, но перед этим я хотела помолиться богине Вересте, попросив у Нее, чтобы все мои подозрения оставались всего лишь подозрениями.
Отголосками ночных кошмаров, мучавших меня на протяжении многих лет. И чтобы мы с Патриком были разлучены из-за войны, а вовсе не по воле магов-отступников, задумавших нечто ужасное.
Поэтому я заглянула в маленькую часовенку, что в дальнем краю Светлого Конца, где зажгла свечки под образами. Немного постояла, прочтя пару молитв, после чего отправилась в общежитие. Решила захватить парадную мантию, чтобы уже туда не возвращаться, потому что до начала второго тура оставалось около часа, даже меньше.
Там я и обнаружила очередную записку.
Она была засунута под дверь нашей с Лиззи комнаты. На этот раз ничего необычного – именно таким образом нам доставляли записки «с воли», как мы, смеясь, называли послания из-за стен Академии.
Оказалось, письмо было от моих родителей. Они сообщали, что, пользуясь разрешением администрации Академии, все же решили посетить сегодняшнее второе испытание и хотели бы встретиться со мной перед его началом.
Чтобы пожелать мне удачи.
Послание было написано маминым почерком – его я знала, – и я отстраненно подумала, что это правильный ход с их стороны. Потому что четвертое анонимное письмо, которое мне вручили вчера вечером, лежало в книге по Ментальной Магии, и я нисколько не сомневалась в том, что его написал мой отец.
Но я все еще надеялась…
У меня до сих пор оставался шанс на то, что все окажется не так уж катастрофически плохо. Но для этого мне нужно было встретиться с родителями и поговорить с ними начистоту. А потом уже решить, что мне со всем этим делать.
…Но все стало совсем уж плохо, потому что перед этой встречей мне пришло новое воспоминание, и оно окончательно перевернуло все с ног на голову.
***
Они стояли вдвоем – Томас и Патрик – и о чем-то разговаривали. Еще вчера мы решили встретиться у Арки Победы – наша команда и команда из Ливанты – и обсудить совместную работу на втором испытании.
Потому что нашими врагами на этот раз будут магические твари, от которых можно было ожидать чего угодно – точно так же, как и от остальных четырех команд. Поэтому нам не помешало бы объединиться или, по крайней мере, договориться, что выяснение «кто сильнее» мы оставим на финал Турнира.
Были еще и парни из Абрея, которых привел Гордон, с ними мы тоже хотели заключить перемирие на втором испытании. Некроманты стояли чуть в стороне. Оживились, увидев меня, и помахали, словно обрадовались мне даже больше своих.
