Текст книги "Невеста для ректора (СИ)"
Автор книги: Оксана Гринберга
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]
Остальные девять судий, по три из каждой страны, мне были незнакомы. Скорее всего, они либо приехали вместе с командами, либо на Турнир пригласили послов из стран Альянса.
Чуть поодаль длинного стола жюри стояло кресло лорда Хештема. Он не входил в судейский состав, но был в числе организаторов. Именно поэтому место ему нашлось здесь, на помосте, а не в ложах на правой трибуне, специально возведенных для высоких гостей.
Кстати, выстроили и королевскую ложу, но сегодня она пустовала, хотя по Академии упорно ходили слухи, что наш монарх не откажет себе в удовольствии и посетит как второе испытание, так и финал.
Несмотря на то, что король сегодня еще не почтил нас своим присутствием, повсюду оказалось полным-полно магов из АЧМ. Они охраняли как трибуны, так и стадион, а несколько стояло на противоположной стороне, откуда должны были стартовать наши противники.
Я знала условия первого испытания – оно почти полностью повторяло отбор в команду. Правда, на этот раз все должно было обойтись без участия магических тварей, которых планировали спустить на оставшиеся команды на втором испытании.
Но и тогда, и сейчас нашей главной задачей оставалось продержаться тридцать минут против условного противника, которого станут изображать преподаватели и приглашенные на Турнир маги. Заодно разрешалось выводить из строя других участников и внимательно следить, чтобы те не вывели из испытания нас.
И это, подозреваю, будет довольно сложной задачей!..
Самой опасной из команд-противников мы считали девочек из Малмолка, стоявших первыми в среднем ряду, но была еще одна полностью женская команда из Витеры, что тоже в Эскарте. Им досталось место как раз позади нас, и это был так себе расклад.
За этими командами мы собирались наблюдать в первую очередь. Также традиционно сильными считались Водные маги из Ливанты, но Томасу и его ребятам по жребию выпало место в последнем ряду – слишком далеко от нас. К тому же нам следовало опасаться некромантов из Академии Слозии, стоявших рядом с девочками из Малмолка в средней шеренге, и Темных магов из Абрея, расположившихся там же.
Глеснор привез сильных Боевых Магов из Академия Турады, но они, как и команда из Ливанты, были далеко от нас, и, по большому счету, могли стать серьезной проблемой для Томаса с его парнями. Остальные тоже не собирались поддаваться, сразу же выкинув белый флаг, так что со счетов списывать никого было нельзя.
А еще не стоило забывать и про условных противников!..
Увидев лорда Хештема на помосте с судьями, я почему-то подумала, что ими станут маги из АЧМ. И ни в чем не ошиблась.
Потому что, стоило отзвучать гимнам и закончиться представлению команд и строгих судий – на это каждый из жюри и участники команд получили свою порцию оваций, а Академия Эйлирена – еще и шквал одобрительных криков… Так вот, после этого слово сразу же взял лорд Хештем.
Телохранители выкатили вперед его коляску, и он поднял руку, требуя тишины.
– Приветствую всех собравшихся сегодня на первом испытании Турнира и отдельно каждую из команд, – заявил руководитель АЧМ, как только на трибунах установилось молчание. Его голос, усиленный магией, казалось, разносился далеко за пределы стадиона. – Мое сердце наполняется гордостью, когда я вижу, как юные маги, прибывшие в Эйлирен из разных стран Альянса, готовы показать нашим врагам, что в их душах нет места страху. И еще – что в столь непростое время, когда мы снова столкнулись с угрозой со стороны магов-отступников, мы лишь сильнее сомкнули свои ряды. Но Турнир Четырех Королевств позволит нам не только сплотиться, но и многому научиться друг у друга, а также отточить свои боевые навыки. И они нам пригодятся! Потому что, – он взял эффектную паузу, обведя взглядом собравшихся, – пока империя Угроса снова не подняла голову, самыми опасными нашими врагами остаются маги-отступники. Вы уже знаете о двух печальных инцидентах, связанных с Турниром. На команду Ливанты было совершенно нападение в пути, а один из учеников Академии Эйлирена оказался приспешником Бездны…
Трибуны заволновались, но тут же затихли, потому что лорд Хештем продолжил:
– Именно поэтому организаторы Турнира приняли решение немного изменить первое испытание, максимально приблизив его к действительности. Итак, сегодня команды встретятся лицом к лицу с магами-отступниками!
Теперь заволновались не только сидевшие на трибунах – кажется, в нескольких местах началась паника, а кто-то попытался даже покинуть ряды, – но и участники Турнира. По рядам разнесся недоверчивый шепоток.
Гордон негромко выругался, помянув демонов и лорда Хештема всуе. Алекс взглянул на меня, после чего покачал головой.
– Блефует, – заявил мне уверенно. – Наш ректор такого не допустит! Иначе здесь будет смертоубийство…
И он казался прав. Стоило шуму стихнуть, как лорд Хештем снова продолжил:
– Мы, Армия Чистоты Магии, сделали многое, чтобы очистить Аквитан от этой скверны, поэтому живых магов-отступников доставить сюда не удалось.
– Потому что ты собственноручно их убил! – пробормотала я.
– Именно поэтому в испытании будут участвовать сильнейшие маги из АЧМ. Те, кто встречались с нашим врагом лицом к лицу и знают, на что они способны. Те, которые смогут показать вам, что это означает – столкнуться с порождением Бездны на своем пути. И пусть некоторые из вас уже видели магов-отступников со стороны, но на этот раз вам придется вступить с ними в бой.
Мы переглянулись – испытание обещало быть непростым. Впрочем, ничего легкого от Турнира я и не ожидала.
…И он начался.
Мы стартовали рядом с девочками из Витары, парнями из Катарина и еще одной глеснорской командой… Нет, не с теми, за которыми надо было смотреть во все глаза, но и с этих тоже не помешало бы не спускать внимательного взгляда.
Впрочем, на совместных тренировках мы давно уже придумали, как именно станем начинать. Алекс и Гордон тотчас же вышли вперед, ответственные за атаку и готовые в любую секунду подхватить мои Щиты, тогда как я осталась чуть позади парней, прикрывая наши спины.
Ну еще и бока, а также вливая магию в совместный Щит впереди.
До этого мы единогласно решили, что не станем отсиживаться в обороне – наша задача как можно скорее прорваться вперед, в центр стадиона, где встретиться с условным противником, каким бы он ни был, заработав по возможности как можно больше очков.
При этом, конечно же, хорошенько посматривая по сторонам.
Правда, очень скоро нам пришлось немного изменять наши планы, потому что вот так сразу выдвинуться к центру стадиона, на который с противоположного края уже шагала устрашающая армия магов из АЧМ в черных мантиях с колпаками на головах, нам не удалось.
Стоило лишь прозвучать сигналу о начале первого испытания, как на нас тотчас же напали парни из Глеснора – те самые, которых мы не считали серьезными противниками, – хотя я ожидала от них большей сообразительности. Девочки из Витары сразу рванули куда-то влево, подозреваю, собираясь объединить свои силы со второй командой из Эскарты.
Мы хотели последовать их примеру, правда, рвануть к центру, но тут в мою защиту врезались сразу три – нет же, целых шесть Темных Молний!..
– Гордон! – закричали мы с Алексом одновременно, но некромант не собирался зевать.
Тут же принялся залатывать ослабленные места в наших Щитах, потому что случилось именно то, чего я опасалась. Две команды сговорились и ударили по нам одновременно – к глеснорским парням присоединились еще и некроманты из Слозии. Странный союз, и когда они только успели спеться?!
Но что уж тут удивляться!.. Нам оставалось лишь обороняться…
Единственные наши теоретические друзья – парни из Ливанты – были где-то далеко, на правом краю стадиона. Третья команда из Аквитана, стоявшая в среднем ряду, с нами не водилась – держалась заносчиво и воротила носы, когда Алекс отправился к ним парламентером.
Нет так нет, помню, решили мы. Сами справимся…
И справились, хотя, признаюсь, первое время после совместной атаки двух команд нам пришлось непросто. Впрочем, мы тут же поменяли расстановку сил внутри нашей. Гордон подхватил защиту – он куда больше знал о хитростях некромантов, чем я, а мы с Алексом ушли в атаку.
Первым ударил мой друг. Вскинул руки, и в ту же секунду мы с Гордоном подняли Щиты, давая заклинанию Алекса уйти с наибольшей силой, без каких-либо помех. И оно ушло – отправленная им Воздушная Волна оказалась настолько мощной, что раскидала союз некромантов из Глеснора и Оброса в разные стороны.
На это я открыла рот – надо же, не ожидала от него такой прыти!..
– Джой! – рявкнул мне в ухо Гордон, снова отпустивший защиту, потому что команды уже поднимались на ноги и было бы глупо позволить им нанести ответный удар. – Не зевай!
Качнув головой, перестала зевать и тут же добавила еще одной Воздушной Волной…
К удивлению, у меня вышло ничуть не слабее, чем у Алекса. Тем самым мы не только вывели две напавшие на нас команды на какое-то время из игры – нет, окончательно «добивать» не стали, – но я ненароком зацепила еще и третью команду…
Ту самую, из Эскарты, до этого стоявшую в нашем ряду.
Оказалось, девочки из Витары ушли не слишком-то далеко. Тоже «вляпались» в некромантов, но уже из Абрея. Среди них была целительница, она прикрывала спины и держала Щиты. Но моя Воздушная Волна, пройдясь по некромантам и глеснорцам, разорвала ее защиту в клочья, разметав участниц команды в разные стороны.
Подозреваю, они не ожидали столь… гм… подлого удара сбоку, поэтому буквально упали к ногам некромантов. Те взглянули на нас с изумлением, словно и они не ожидали такого подарка от негаданных «союзников».
Их капитан кивнул мне, но церемониться, как мы до этого с глеснорцами и парнями из Слозии, не стали – быстро «добили» команду из Витары, окончательно выведя их из игры.
– Упс! – растерянно произнесла я. – Нет, я не так хотела!..
– Дальше, Джой! – снова рявкнул на меня Алекс. – Побежали!
И мы побежали.
Но перед этим я все же повернулась к судейскому помосту, по привычке ища поддержки у лорда Гамильтона. Вместо этого наткнулась на взгляд лорда Хештема.
Он смотрел на меня.
Очень внимательно смотрел.
– Джой, да что с тобой?! Не отставай! – крикнул мне уже Гордон, и я резво кинулась за парнями.
Какое-то время старательно их прикрывала, пару раз усиливая атаку некроманта, которого мы «напускали» на Боевых Магов, если те думали вставать на нашем пути. Алексу моя помощь была не нужна – он лупил так, что лучше было не попадаться ему под руку. Когда он немного выдыхался, то уходил назад, в защиту, и атаковала уже я.
Добрались до центра стадиона почти без происшествий – разве что вступили в бой с еще одной командой из Глеснора, да и парни из Катарины решили ударить нам в спину. Но мы ответили им так, что обе команды тотчас же передумали биться и принялись обходить нас по большой дуге.
– Боятся! – оскалился им вслед Гордон. – Значит, уважают!
Но скалиться он тут же перестал, потому что в нас прилетели две Боевые молнии от команды из Малмолка. Правда, фавориты Турнира в бой с нами ввязываться не захотели – подозреваю, мстили исподтишка за провал второй команды из своей страны.
Впрочем, их тут же отвлекли некроманты из Слозии, а мы пошли дальше. Втроем «уложили» мага-отступника, вернее, мага из АЧМ. С ним пришлось порядком повозиться, потому что лорд Хештем, подозреваю, отдал своим людям приказ никого не жалеть.
Вот и мы тоже не стали.
Затем снова столкнулись с парнями из Абрея – теми самыми, которым я так… гм… удачно помогла на старте испытания. Но палить друг в друга не стали. Вместо этого объединили усилия против еще двух магов, изображавших из себя отступников в колпаках с прорезями для глаз.
На этот раз нас прикрывал уже Гордон, сказав, чтобы мы атаковали с Алексом и что наши Боевые Молнии в этом случае куда эффективнее, чем его заклинания. Впрочем, вскоре нам с Алексом потребовались все силы команды, чтобы «прикончить» еще двух магов, подоспевших на помощь своим товарищам.
Затем уже я подхватила защиту, давая Гордону возможность поломать голову и придумать, чем пронять третьего фальшивого «мага-отступника», который никак не хотел «умирать».
Где-то слева сражались парни из Ливанты, все еще не добравшиеся до центра стадиона, – но и с их стороны хватало с головой «магов-отступников», а еще были девочки из Малмолка… Затем к нам подоспели некроманты из Слозии, которые ненадолго отвлеклись на парней из Каторины. Но вместо того, чтобы последовать примеру ребят из Абрея, с которыми мы неплохо сработались и успели «похоронить» еще четверых людей лорда Хештема, ударили по нам сзади.
– Защита, Джой! – крикнул мне Гордон, и мы моментально сплели с ним Светлую и Темную магию воедино.
Тут еще и фальшивые «маги-отступники» прорвали оборону некромантов из Аброя, и нам пришлось непросто.
Но мы все же выдержали.
Гордон огрызнулся Темным Пламенем, да так, что парням из Слозии мало не показалось. Затем, к удивлению, разделавшись с одним из темных в капюшонах, к нему присоединилась и команда из Абрея. Слили свои некромантские силы воедино, и тут же земля под ногами у участников из Слозии пошла ходуном, и они провалились в нее чуть ли не по пояс…
Это их серьезно озадачило, и им стало не до нас. К тому же на них напали еще и двое магов-отступников, которых, как мне показалось, специально пропустили девочки из Эскарты, дружно ринувшись в сторону с их пути, и очень скоро команда из Слозии выбыла из борьбы.
Затем люди Хештема направились к нам, но мы уже вполне сработались с парнями из Абрея, и очень скоро наши противники в черных колпаках сошли на нет.
Быстро переведя дыхание, я оглянулась в поисках врагов, потому что на нас странным образом перестали нападать.
Но врагов поблизости не было.
Еще две команды распорядители Турнира под прикрытием магических Щитов уводили с поля, а остальные держали удары магов из АЧМ, но уже далеко от центра стадиона. Кто-то выигрывал, у кого-то дела шли так себе, но мне стало ясно, что все близится к развязке.
Но она приблизилась еще быстрее, потому что мы кинулись на помощь парням из Ливанты, быстро «прикончив» вместе с ними парочку сопротивляющихся «магов-отступников».
До конца испытания оставалось еще восемь минуть, но драться между собой оставшиеся команды не стали. Опустили руки, а затем все как один убрали Щиты.
Потому что битва друг с другом нас ожидала на последнем испытании.
Так и стояли – девять команд, прошедших первое испытание, шесть из которых после голосования судей должны были попасть в следующий тур.
И я очень надеялась на то, что среди них будет и наша Академия.
Обнялись – вот так, втроем – Алекс, Гордон и я. Долго стояли, и я слушала, как стучат в унисон наши сердца – два Светлых и одно Темное.
– Мы молодцы! – с чувством произнес Алекс. – Вот что я вам скажу: мы просто молодцы!
– Я рада, что ты с нами, Гордон! – сказала я, улыбаясь некроманту.
– Это был хороший бой, Светлые! – отозвался тот, отбросив со лба непокорную челку. – Вы отлично поработали, и я снимаю шляпу! – хотя шляпы у него не было.
Затем мы все-таки разжали объятия и снова стояли, слушая, как гудит стадион и как кричат, скандируя чьи-то имена, зрители на трибунах. Возможно, наши, возможно, не наши – шум стоял такой, что и не разобрать.
К тому же голова у меня все еще была шальная. Я до сих пор не могла отойти от испытания, а по телу время от времени пробегали магические разряды, но я старалась, чтобы с рук не слетели неконтролируемые молнии.
Понимала – мы показали хорошие результаты, и у нас есть неплохой шанс пройти дальше, во второй тур.
И еще, даже если мы не пройдем, нам было не в чем себя упрекнуть – каждый в нашей команде выложился по максимуму. Мы сделали все, что могли, работая на пределе своих магических и физических возможностей.
Впрочем, уже очень скоро распорядители призвали всех участников построиться, заняв те же самые места, что и перед началом состязания. И даже некромантов из Слозии откопали, или же они откопались сами.
Выстроились, замолчали по знаку поднявшегося со своего места лорда Гамильтона. В руках он держал свиток, подозреваю, с результатами первого испытания. Впрочем, тотчас же разворачивать его он не стал. Вместо этого поблагодарил нас за доставленное зрителям, судьям и ему лично удовольствие от подобного зрелища, не забыв напомнить, что недавно закончилась война, поэтому для многих это было удовольствие вдвойне – наблюдать за магической битвой в мирное время, понимая, что это всего лишь игра.
Но зато какая игра!..
Впрочем, она уже закончилась, и, как в каждой игре, в ней определились победители – те, кто по решению судей набрали наибольшее количество очков. И сейчас он назовет их имена.
– Итак, победителями первого испытания Турнира Четырех Королевств становятся… – Улыбнувшись, Берк Гамильтон обвел участников команд взглядом. Задержался на мне, и мое сердце пропустило удар. Но ректор едва заметно качнул головой, и я поняла, что победителями на этот раз мы не стали. – Ими единогласно названа команда Академии Магии Малмолка, Эскарта! – закончил он.
Стадион тотчас же разразился бурными овациями.
– Марджи Зитзен, Тринке ван-Бер и Эмке Молхорст, – назвал лорд Гамильтон их имена, – занимают первое место на первом испытании Турнира и проходят в следующий тур. Второе место… – Трибуны снова застыли, а с ним и мое бедное, испереживавшееся сердце. Но волновалась не я одна – Алекс все сильнее сжимал мою руку, а мне в ухо сопел встревоженный Гордон. – Второе место заняла команда Академии Магии Эйлирена!
Дальше был уже не шквал, а настоящее торнадо оваций, чуть было не снесшее нас с ног. Зрители подскочили со своих мест, топали и кричали так, что лорду Гамильтону пришлось даже призывать их к тишине и порядку.
– Джойлин Селдон, – назвал он мое имя, словно капитаном была я, – Алекс Карвелл и Гордон Эмерсон проходят во второй тур.
И я вздохнула, а потом выдохнула счастливо. После чего, не удержавшись, все же повисла у Алекса на шее, а тот по-братски похлопал меня по спине. А потом, решив, что даже если Мисси узнает, она меня поймет и простит – а если не простит, то уж как-нибудь переживу! – повисла на шее еще и у Гордона.
Третье место, к моей радости, заняла команда из Ливанты, капитаном у которых был Томас Гленхем, и он помахал мне рукой. К тому же в следующий тур прошли некроманты из Абрея, с которыми мы неплохо сработались, команда из Турады, что в Глесноре, и еще одна команда из Оброса.
А дальше я стояла, принимая поздравления от наших преподавателей, допущенных на стадион, дожидаясь, когда разрешат спуститься зрителям с трибун и к нам придут Лиззи, и наши парни с пятого курса, и Арель со своими целительницами, не забывшими перед стартом пожелать мне удачи, и даже некроманты…
Пусть все-все приходят, потому что мы неплохо постарались! Вернее, мы справились, и мы молодцы!..
Стояла, счастливо жмурясь на яркое солнце, думая о том, что лорд Гамильтон, наверное, тоже подойдет нас поздравить. И еще, быть может, Гретта тоже здесь – мне очень захотелось ее обнять. При этом я понимала, что девочке здесь не место – ей вполне хватило впечатлений от купания в Призрачном Пруде и того, что произошло в Бальном Зале.
Стояла, пока позади меня не раздался знакомый скрип деревянных колес.
И я обернулась.
– Селдон! – произнес руководитель АЧМ, когда его коляску подкатили ко мне телохранители и замерли позади него, уставившись на меня с застывшими лицами. Зато лорд Хештем не собирался оставаться безразличным. – Смотреть на вас было одним удовольствием, – заявил он мне, и от неожиданности я не поняла, похвалил ли он нашу команду или же произнес это с сарказмом.
– Спасибо, лорд Хештем! – пробормотала в ответ. – Мне очень приятно это слышать!
– А уж как мне приятно!.. – добавил он ядовито, и я украдкой вздохнула.
Выходило, все же обругал. Но за что?!
– Все первое испытание я наблюдал за вами двумя… За тобой и этим Карвеллом! И меня не оставляло чувство, что я смотрю прямиком в Бездну.
Я отшатнулась.
– Что вы такое говорите, лорд Хештем?!
– А она пытается заглянуть в меня, – закончил он и уставился мне в глаза. – И я никогда еще не ошибался, Селдон!
Затем замолчал, давая мне время прийти в себя.
И я в бессчетный раз подумала – ну вот что ему от меня надо?! Какая еще Бездна?! Почему он ко мне… Вернее, почему он привязался к нам с Алексом?!
– На этот раз вы все же ошиблись, лорд Хештем! – сказала ему вежливо, хотя, признаюсь, мне очень сильно захотелось приложить руководителя АЧМ боевым заклинанием, чтобы стереть мерзкую ухмылку с его худого, изможденного проклятием лица. – Ни я, ни Алекс Карвелл не имеем никакого отношения к Бездне или же магам-отступникам. У меня они вызывают лишь бесконечную ненависть и отвращение, а Алекс… Алекс Карвелл записался кандидатом в вашу Армию Чистоты Магии, чтобы лично бороться с врагами. Так что ваши предположения совершенно беспочвенны и даже оскорбительны!
– Ну же, не горячитесь так, Селдон! – тонкие губы лорда Хештема растянулись в усмешке. – Вам еще предстоит пройти два испытания и, вполне возможно, победить на этом Турнире. А вот позже… Позже мы с вами поговорим!
– О чем?!
– Все о том же, Седлон! Я с интересом послушаю, что именно произошло в Ливанте во время оккупации и почему ваш с Карвеллом магический резерв, который должен быть серьезно истощиться, до сих пор полон, как… созревшая девственница.
На это я снова отшатнулась, а он снова премерзко усмехнулся. Махнул рукой, и верные стражи покатили его кресло к выходу из стадиона. Но им все же пришлось остановиться, потому что к лорду Хештему бросились победившие на первом испытании девочки из Малмолка. Ярые его поклонницы, они обступили племянника короля со всех сторон, и тот, улыбаясь, вытянул руки, словно собирался дать им магическое благословение.
Я же, застыв, глядела ему вслед, размышляя о том, что лорд Хештем на этот раз ошибся во всем. Не только в том, что подозревал в нас с Алексом врагов, которыми мы не были, а еще в том, что мой магический резерв все же истощился.
Правда, не настолько сильно, как он, по большому счету, должен был.
Алекс тоже порядком свой исчерпал, хотя, что уж тут скрывать, атакующие заклинания у него выходили на отлично, и на первом испытании он показал лучшую работу из всего, что я когда-либо видела.
Но всему можно было найти объяснение – и нашим ни с того, ни с сего увеличившимся резервам, и отлично выходившим заклинаниям. Потому что мы собрались и мобилизовали все свои силы, выложившись во время испытания на полную мощь. И я знала, что очень скоро за этим последует неминуемый откат.
Мой уже меня настигал.
Лорд Хетшем порядком испортил мне настроение, эйфория после победы схлынула слишком быстро, оставив меня практически без сил. Я чувствовала, как место восторженного ликования во всем теле начинает занимать противная слабость. В глазах стало двоиться, и я покачала головой, пытаясь прийти в себя.
И еще, сейчас я серьезно пожалела о том, что так и не поужинала вчера вечером, а за завтраком съела всего две ложки каши. И то, Лиззи почти что силком их в меня засунула!..
Впрочем, тут я заметила, как помахал мне Томас, явно собиравшийся оставить команду и подойти к нам, а еще с судейского помоста спустился Берк Гамильтон, тоже направляясь в нашу сторону. Правда, его снова задержали – кто-то из судей бросился ректору наперерез, и ему пришлось остановиться, чтобы побеседовать.
Их вид меня приободрил.
Все будет хорошо, сказала я себе. Наш ректор обязательно найдет управу на своего невесть что вообразившего кузена, и тот оставит нас с Алексом в покое. Резерв у меня увеличился потому я влюблена в Берка Гамильтона, а вовсе не в Томаса, который всегда будет для меня только другом детства.
Алекс же бесконечно любит свою Лиззи.
Но будет еще лучше, если я где-нибудь посижу – хотя бы тут, прямиком на травке! – а потом доползу до столовой и что-нибудь съем…
– Джой, – ко мне подошел Алекс, до этого общавшийся с парнями из Глеснора, и я так и не успела усесться на вытоптанную, все еще хранившую отголоски магических битв траву, – не бери его в голову!
– Ты все слышал?
– Слышал, – кивнул он. – Говорю же, не обращай на него внимания!
– Сложно не обращать внимания на главу АЧМ, – усмехнулась я. – Особенно когда он нас с тобой в чем-то подозревает. Но, так и быть, я все же попробую.
Алекс засопел.
– Будь на то моя воля, я бы… Я бы придушил его своими руками! Как он мог такое говорить?! Как ему такое вообще могло прийти в голову?! Или же он считает, что таким образом он приободрил нас перед вторым испытанием Турнира?
На это я сказала ему, что серьезно сомневаюсь, будто бы цель лорда Хештема была нас приободрить. Мне показалось, что как раз наоборот… И Алекс сжал свои большие руки в кулаки.
– Не стоит! – отозвалась я. – Ты прав, нам не стоит брать его в голову, потому что мы с тобой ни в чем не виноваты. Так что подозрения лорда Хештема останутся всего лишь подозрениями лорда Хештема.
Неожиданно Алекс замялся.
– Джой, я давно должен был тебе кое-что тебе рассказать, – завил он, и я уставилась на него во все глаза.
– О чем, Алекс?!
Мы стояли посреди переполненного стадиона. Со всех сторон до нас доносились оживленные разговоры на четырех языках, кто-то обнимался, кто-то плакал, одного из команды Слозии уводили в лазарет. Гордона мы послали общаться с негаданными друзьями из Абрея, решив, что нам не помешают союзники на втором испытании.
Неожиданно Алекс заявил:
– Я тоже не помню своего прошлого, Джой! Вот, давно уже собирался тебе об этом рассказать… Ничего из своего детства, начиная примерно с двенадцати лет.
– Как так?! – выдохнула я. – Но почему?!
– Потому что была война, – пожал он плечами. – Мы с родителями бежали из родного города, потому что к нему подходила армия Угроса. Не повезло – в пути на наш караван напали маги-отступники. Они убили отца и всех тех, кто пытался защищаться и не захотел стать приверженцем Бездны. Мама у меня совсем слабый маг, ей не было никакого смысла ввязываться в бой. Вместо этого она схватила меня и попыталась сбежать. Но нам в спину прилетело заклинание… Ее почти не зацепило, зато мне досталось порядком. С тех пор у меня остался шрам, – он провел рукой по густым волосам на затылке, но ничего не было видно. – Мама говорит, что я несколько месяцев был на грани жизни и смерти, и меня вытащили с того света столичные маги-менталисты. Только вот мою память им спасти не удалось.
– Почему ты не рассказал мне об этом раньше?! – пробормотала я, все еще пытаясь прийти в себя.
Маги-отступники, жизнь на грани, побег в столицу, менталисты, которые вытащили его с того света, но при этом неминуемая потеря памяти… Это до боли напоминало мою историю. Пусть не во всех деталях, но сходство было несомненным.
Алекс пожал плечами.
– Но это же другое, Джой! Не то, что у тебя. Ты сделала это сознательно. Вернее, твои родители решили, что так будет лучше, если стереть тебе память. Я же потерял ее из-за случайного ранения.
– Погоди! – выдохнула я, пытаясь поймать за хвост убегающую мысль. – Ты потерял память, но тебе помогли прийти в себя маги-менталисты. И ты теперь ходишь к ним каждый год, не так ли?! Проверяться, не стало ли хуже…
– Хожу, – согласился он. – Иначе вернутся головные боли и обмороки, так мне говорят. У нас с мамой нет на это денег, но они принимают меня бесплатно…
– И ты ходишь в Магический Докторат на Третьей улице Победы?! – выдохнула я. Алекс кивнул, на что я обреченно закрыла глаза.
Пусть я еще не понимала, что означало это совпадение, но это был еще один шаг в сторону разгадки. Еще один кусочек головоломки, которую, уверена, я очень скоро разгадаю.
Пока что мне стало понятно, что мы оба потеряли память и оба раз в год посещали одних и тех же магов…
– Алекс, твой родной город… Город, из которого вы бежали… Может, это была Ливанта?! Вдруг мы жили в одном месте?
Потому что мне в голову пришла безумная мысль. Наша с ним связь – то, что мы сразу же подружились и моментально образовали слаженную Боевую Пару… Быть может, мы были знакомы раньше и Алекс еще один мой друг из прошлого?!
Вернее, я надеялась на большее… Вдруг мой старший брат не погиб, а каким-то чудом уцелел и оказался у Грейс Карвелл, и она решила выдать его за своего сына?!
Но Алекс покачал головой, развеяв мои надежды.
– Нет, Джой, это была не Ливанта, – заявил он, и внутри у меня что-то оборвалось. – Мы жили на западе Аквитана.
– Быть может, в Бернаменше? – спросила я наугад.
Он порядком удивился.
– С чего ты решила? Никогда о таком не слышал!
Затем он назвал свой родной город, и теперь пришло мое время пожимать плечами. Да, я слышала о Вильянах, только вот это место слишком уж далеко от Ливанты. Но, быть может, Грейс Карвелл наврала ему и о родном городе?
– Но ты ничего не рассказывал о потере памяти, – вспомнила я. – Почему?!
– Думал, это неважно, пока не услышал твой рассказ на Всемирной Истории.
– А потом, похоже, несколько дней собирался с мыслями, – пробормотала я. – А Лиззи, ей-то почему ты не рассказал? Почему она не заслужила твоего доверия?!
– С нее хватило и того, что я беден как церковная мышь, – усмехнулся он. – Если бы леди Лангстон узнала, что я еще и не помню своего детства, она бы обязательно меня бросила.
– Хорошего же ты мнения о своей невесте! – хмыкнула я. – Хорошо, допустим… Но почему ты решил рассказать мне обо всем сейчас?!
– Потому что я начал кое-что вспоминать. Последние два дня ко мне приходят картины из моего прошлого. – Он посмотрел мне в глаза. – В них есть ты, Джой! И нет, это не видения и не кошмарные сны. В этих воспоминаниях я постоянно вижу твое лицо. Уверен, мы знали друг друга раньше, еще в детстве, потому что ты в них немного другая. Мелкая, с двумя косичками и с вечно расцарапанными коленками… Но это именно ты, Джой, у меня нет никаких сомнений! Мы с тобой очень близки и все время держимся вместе.
– Но как?! – прошептала я. – Как ты мог меня вспомнить, если я никогда не бывала на западе, в твоих Вильянах?! А ты… Быть может, вы все же приезжали с семьей в Ливанту?!
Он покачал головой.
– Мама всегда говорила, что она никогда не видела моря, но однажды она накопит деньги, и мы обязательно съездим на побережье. Но в своих воспоминаниях я постоянно вижу море… Берег и тебя, Джой!
– Когда это началось, Алекс?! – спросила я, кусая губы.
– Пару дней назад, – пожал он плечами. – Кто-то сказал мне слово…
– О Боги, слово?! – воскликнула я, на что парни из Абрея вместе с Гордоном недоуменно обернулись и посмотрели в мою сторону. – Что же это было за слово?!
– Ну да, – пожал Алекс плечами. – Пробормотал мне кто-то вслед из кустов. Я хотел его прикончить, потому что так себя ведут одни… гм… – не договорил. – Но затем я вспомнил, что тот куст подстригала Лиззи, и передумал.
