Текст книги "Драконий выбор (СИ)"
Автор книги: Оксана Гринберга
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]
Но после того, как музыка закончилась, Эйдар Карвайр пригласил на танец Минию, а не ее, и я усмехнулась, увидев, как вытянулось от досады красивое лицо блондинки.
– Значит, леди Шантье из Фортрайта? – пробасил кто-то у меня над самым ухом, да так неожиданно, что я резко повернулась.
Позади меня стоял здоровенный рыжебородый мужчина средних лет в коричневом бархатном камзоле и с толстенной золотой цепью на груди. В руках он сжимал приличных размеров чарку с красным, издававшим терпкий запах вином.
Глаза у него были светлые и холодные, как льдины в Антийских Скалах, а лицо… Заросшее неаккуратной щетиной, со старым шрамом через щеку и фиолетовыми губами – похоже, хранившими цвет и вкус вина, – оно показалось мне довольно неприятным.
Даже отталкивающим.
Быть может, потому что он смотрел на меня так… Так, как давно никто на меня не смотрел!
Лишь однажды на ярмарке, когда я разглядывала выставленную на продажу лошадь, а ее продавец с вожделением разглядывал меня. Дерек тогда еще ввязался в драку, а я раскидала подоспевших на потеху молодцев с помощью магии…
Вот и сейчас я неожиданно почувствовала себя товаром с той самой ярмарки.
– Фортрайт, гм!.. – повторил рыжебородый, сделав большой глоток из чарки. – Бывал я у вас, знатная дыра! До этого думал, что хуже сопок Верстилина ничего не может быть, но твоя родина – самое омерзительное место из всех.
Это было довольно неожиданное начало разговора.
– Мне жаль, что мой мир произвел столь угрюмое впечатление, – отозвалась я вполне вежливо. – Ну что же, если Фортрайт не в силах конкурировать в красоте с миром Эдессы, то, подозреваю, и его обитателям далеко… Извините, но я должна вас оставить! Мой кавалер, он… Он уже меня разыскивает.
Попыталась его обойти, потому что взгляд, которым он уставился в квадратный вырез моего платья, мне совершенно не нравился.
Но он не позволил.
Преградил дорогу, и я очутилась в непосредственной близости от его коричневого камзола. Обдав меня запахом застарелого – уж в этом я прекрасно разбиралась! – алкоголя, мужчина попытался схватить меня за руку.
Увернулась.
– В отличие от твоего мирка, который никому не нужен, ты вполне мне подходишь! – произнес с усмешкой. – Потанцуй со мной! – приказал не терпящим возражений тоном.
– Я не знакома с танцами Эдессы, – заявила ему, пожалев, что Вестер оставил меня так не вовремя. Оглянулась – быть может, принц уже спешит на помощь с обещанными напитками?
Вместо этого заметила его, ведущего в центр зала симпатичную улыбающуюся брюнетку.
Усмехнувшись, поняла, что мне, как и прежде, придется решать свои проблемы самой.
– Я – третий советник короля Магнус Малор, – тем временем наступал рыжебородый, похоже, решивший произвести на меня впечатление своим титулом. – А ты – девка из Фортрайта. Жена у меня уже есть, а вот от такой привлекательной атори я бы не отказался. Так что прекращай уже строить из себя недотрогу, леди Шантье!
– Я из себя ничего не строю, – произнесла спокойно. – Вам же, советник Малор, следует меньше пить, когда вы собираетесь общаться с избранницами короля!
Короля, которому на меня наплевать, потому что после Минии он все-таки пригласил на танец Гаэлу, а неподалеку толпились эдесски, одна красивее другой, громко выясняя, кто из них будет следующей счастливицей.
Среди них мне не было места.
– Никуда ты от меня не денешься! – раздался вслед голос третьего советника, от которого мне все-таки удалось сбежать. – Вы, из низших миров, достанетесь тем, кто пожелает вас взять. И когда ты станешь моей, я научу тебя, как следует разговаривать со своим господином!
Но я уже спешила прочь из танцевального зала, ловко лавируя между придворными. Решила уйти с бала – вернее, убраться подальше с глаз советника, – подумав, что, быть может, очень скоро он окончательно наберется – как мой дядюшка Филипп! – а завтра уже не вспомнит о какой-то там «девке из Фортрайта».
– Куда это вы, леди Шантье? – преградила мне путь распорядительница, когда я почти пробралась через толпу к выходу. – Бал в самом разгаре.
– В свои покои, – любезно сообщила ей. Хотела было нажаловаться на третьего советника, но решила, что все это бесполезно. В этом мире я могу надеяться только на себя! – Рыдать в подушку из-за безразличия короля Эйдара. Моя скромная особа нисколько его не заинтересовала, поэтому мне тут больше нечего делать.
Обошла ее, после чего толкнула деревянные двери и вырвалась из наполненного голосами, смехом и музыкой танцевального зала на волю. Но в сад не пошла, хотя очень хотелось проветрить голову и подышать свежим воздухом, наполненным запахом цветов и трелями цикад. Вместо этого вернулась в свою комнату, решив, что Магнус Малор вряд ли допущен в Женское Крыло.
Здесь он меня уж точно не найдет!
Как, впрочем, и король.
Пожалела только, что не успела попрощаться с принцем Вестером и объяснить ему причину своего исчезновения. Ну что же, надеюсь, мне еще удастся повидаться с ним до того, как моя судьба решится окончательно! И я мысленно помолилась Великой Богине, чтобы сильные мира сего не решили связать меня с Магнусом Малором.
Затем заявила служанкам, что собираюсь вымыться – вернее, смыть с себя липкие мужские взгляды, – после чего лечь в кровать. Спать мне нисколько не хотелось, поэтому вскоре я достала из своего сундучка книгу по стихийной магии. Долго лежала, разглядывая схемы сложнейших заклинаний. Прислушивалась к отдаленным звукам музыки, вспоминала свою семью и «Зеленые Лощины». Раздумывала, что мне делать дальше и как избежать встречи с рыжебородым советником, который заявил, что я достанусь тому, кто меня пожелает.
Так долго, что и не заметила, как заснула.
Глава 5
На второе утро я тоже чуть было не проспала завтрак, вырвавшись из мира сновидений лишь после того, как Дита осторожно потрясла меня за руку. До этого она уже приходила меня будить, но я попросила дать мне еще немного времени…
Ночью мне чудилось, что кровать легонько покачивается, и, наверное, из-за этого приснилось, что мы с родителями плывем на разукрашенной цветами барже по Королевскому Каналу, празднуя день рождения будущего узурпатора Фортрайта.
Старый король – мой двоюродный дедушка – все еще жив. Восседает на королевском ложе по соседству, а вокруг него вьются мои родственники – почти весь большой, но погрязший в дрязгах и взаимной неприязни род.
Зато моя семья была дружной и любящей.
В моем сне папа и мама – молодые и красивые, – обнявшись, стояли у борта, разглядывая мерцающие в столичном небе фейерверки. Маленькую Лиссу крепко держала за руку ее гувернантка, и сестра хлопала в ладоши и счастливо смеялась при каждой вспышке магических огней.
Я же стояла чуть поодаль. Смотрела на них, полных жизни, и чувствовала себя невероятно счастливой.
Наверное, поэтому, проснувшись от прикосновения служанки, долго не могла прийти в себя. Лежала в кровати, разглядывая полотна балдахина, пытаясь вернуться в реальность. Сон был настолько ярким и осязаемым, что мне казалось, будто бы моя семья все еще рядом со мной. Стоит неподалеку, и если я закрою глаза и протяну руку, то смогу к ним притронуться. Почувствовать тепло их ответного прикосновения и ласковые объятия.
Но при этом я прекрасно понимала, что никого из них в этом мире нет.
Живые дожидались моего возвращения в Фортрайте, остальные же по воле узурпатора Генриха давно пребывали в Чертогах Великой Матери. Зато я нежилась в кровати в королевском дворце властелина драконов и повелителя трех миров!..
Подскочив, решила, что сегодня я обязательно постараюсь поговорить – хоть с кем-то! – насчет Лиссы. Непременно что-то сделаю, потому что нельзя вот так прохлаждаться на этой кровати в наполненной запахом цветов комнате, пока она там одна!..
С этими мыслями отправилась умываться, краем уха прислушиваясь к разговору Диты и Ниды о том, что ночью на Краф-Тирин налетел сильный ветер, хотя до сезона ураганов еще далеко. Но он порядком потрепал сад и даже повалил несколько статуй в храме Махалет, из-за чего у слуг добавилось работы.
Возможно, им даже придется отправиться на верхние уровни, чтобы помочь.
Впрочем, о своей работе они тоже не забывали.
Очень скоро я была расчесана и одета, выбрав наряд из подаренных мне Вестером Карвайром. Мой взгляд остановился на длинной, расшитой золотистым бисером тунике с разрезами на бедрах, под которую надевали широкие шаровары и изящные, расшитые разноцветными полудрагоценными камнями сандалии.
И я решила, что раз уж вчера вечером король от моего вида не упал в обморок, а проявил полнейшее безразличие, то… То и я проявлю полнейшее безразличие к женским ухищрениям!
Отказалась от парадной прически, вместо этого заплела волосы в простенькую косу. Затем решительно отвергла просьбу служанок надеть что-то более откровенное.
Потому что с их слов выходило, что Эйдар Карвайр до сих пор оставался во дворце, и, вполне возможно, этим утром он захочет встретиться со своими невестами. Кто знает, а вдруг он явится к нам на завтрак?!
Быть может, мне стоит все-таки надеть платье?..
Раз уж на балу я не произвела на короля впечатление – оказалось, о первом испытании судачил весь дворец, – то лучше бы мне выбрать чуть более откровенный наряд, подчеркивающий мои соблазнительные округлости…
– И где же вы их нашли, эти округлости? – спросила у них со смешком, после чего заявила, что это совершенно бесполезно.
Какое еще свидание?! Вряд ли их король вообще вспомнит о моем существовании!
А даже если и вспомнит, то… Сомневаюсь, что именно в этом наряде я смогу разочаровать его еще сильнее, чем вчера вечером!
И, пожав плечами, отправилась на завтрак.
Шла по коридорам, в которых суетились слуги, убирая следы разгулявшейся над Краф-Тирином стихии, и рассматривала, как поблескивают полудрагоценные камешки на моих сандалиях. Что уж кривить душой – такой красивой одежды у меня никогда не было!
А еще я думала о том, почему меня так сильно зацепило безразличие Эйдара Карвайра. Эта мысль засела где-то глубоко внутри и, стоило мне о нем подумать, отзывалась легкой горечью разочарования.
Но разумного ответа на этот вопрос я так и не нашла. Вместо этого в памяти постоянно всплывал образ короля – его мощная фигура и такое красивое, но совершенно бесстрастное лицо, когда он проходил мимо.
…На завтрак, несмотря на опасения служанок, я пришла чуть ли не первой – остальные явились позже, жалуясь на жуткую усталость и недосып, потому что веселились на балу чуть ли не до рассвета.
Вскоре раскрасневшаяся Миния срывающимся от счастья голосом принялась рассказать мне о том, что Эйдар Карвайр танцевал с ней целых два раза.
– Два раза, Кайри! – повторила она взволнованным голосом.
А потом еще и расспрашивал ее о семье и увлечениях.
И мы с зевающей кузиной согласились, что это несомненный успех. Тут пришла привычно-бледная и страдающая Арлетта и подтвердила, что король выглядел увлеченным во время танца с Минией. Конечно же, Гаэле, Иде и Юне Моаль он уделял куда больше времени, но все-таки…
С Одиль и Арлеттой он тоже танцевал, правда, только один раз. При этом был вежлив, но холоден. Зена заинтересовала его чуть больше, и он даже выслушал ее рассказ о том, что она с раннего детства посвящена в жрицы Богини Махалет в своем мире. Но, поговорив с ней, Эйдар вернулся к девушкам из Эдессы.
И еще он спрашивал у Одиль о причине моего отсутствия, на что кузина что-то соврала ему о головной боли и усталости.
Подведя итоги, мы пришли к выводу, что впечатление на короля произвела только Миния, но придумать, как ей быть дальше, так и не успели, потому что в Серебряном Зале появилась леди Элисенда. Поздравила всех с прохождением первого испытания, после чего тут же заявила, что слишком радоваться нам не стоит.
Завтра утром состоится второе испытание под названием «Магия», на котором обязательно отсеется часть участниц Отбора.
– Вполне возможно, большая их часть, – добавила сурово, после чего кинула взгляд в нашу сторону.
И Одиль тут же зашептала мне на ухо, что, скорее всего, нам будет запрещено пользоваться магией на испытании под названием «Магия».
– Абсурдно, не так ли? – спросила у меня, на что я лишь пожала плечами.
Потому что ответа я не знала.
Тем временем леди Элисенда продолжала наставлять.
Дита и Нида были правы – король остался во дворце, и этим утром Эйдар Карвайр выразил желание встретиться с заинтересовавшими его избранницами. Поэтому после завтрака нам не стоит разбредаться кто куда – тут она бросила недовольный взгляд в мою сторону. Вместо этого все его невесты должны вернуться в свои покои и дожидаться приглашения короля.
На это я пожала плечами. Ясно; значит, разбредаться мы не будем! Что же касается приглашения… Если я все-таки его получу, в чем я серьезно сомневалась, то у меня как раз появится отличный повод попросить за свою младшую сестру!
А еще – мне очень хотелось взглянуть на короля драконов вблизи и узнать у него…
Много чего узнать.
Например, почему на Краф-Тирине я видела только черных летающих ящеров, тогда как через прореху в Фортрайте могла наблюдать за красными. И еще о том, почему в моей книге написано, что люди и драконы в Эдессе – две ипостаси одного целого, а на проверку выходило, что одни здесь летают на других…
Впрочем, не только драконы занимали мой ум.
По дороге к нашим комнатам я принялась выспрашивать Одиль о молодом эдессце, с которым она танцевала на балу. И кузина, зардевшись, ответила, что того зовут Бретт Аденн, и он – один из командиров элитных королевских войск.
«Наездники на драконах» – вот как их называют! У него даже есть собственный, и он обещал ее с ним познакомить.
Я тут же спросила у нее про две ипостаси одного целого. Быть может, ее кавалер что-то рассказывал?! Но Одиль лишь отмахнулась, заявив, что ее не интересуют такие глупости. Наоборот, она отлично провела время, несмотря на то, что король не обращал на нее никакого внимания. К тому же и Арлетта подцепила себе кавалера… Да-да, того самого, кто принес ее в этот мир на руках!
– Вот так сюрприз! – отозвалась я с улыбкой, глядя, как заливается пунцовой краской наша скромница. – А ты молчала!..
Как оказалось, в пустующих покоях меня тоже поджидал сюрприз. На позолоченном подносе рядом со свежим букетом цветов в фарфоровой вазе я обнаружила свиток, перевязанный красной лентой.
Прядком удивившись, раскрутила и пробежала глазами записку.
«Леди Шантье, – гласило послание. – Я должен попросить прощения за свою невнимательность, которую выказал вчерашним вечером. Чтобы ее исправить, буду ждать вас сразу же после завтрака в мраморной беседке в саду».
Внизу стояли инициалы «Э.К.» и размашистая подпись.
И мое сердце застучало, как сумасшедшее, а пальцы в тот же миг стали непослушными. Почему-то ослабели и разжались, и свиток упал на пол.
Но я все же заставила себя успокоиться. Нагнувшись, подхватила записку и положила ее обратно на поднос. Стояла, размышляя, что мне делать, борясь с накатывающим на меня вчерашним оцепенением, мешавшим не только нормально дышать, но и связно думать.
Неужели Эйдар Карвайр решил проявить благородство и встретиться с избранницей из низшего мира?
Или же… Быть может, я все-таки ему приглянулась?! Настолько, что он даже расспрашивал обо мне у Одиль, а потом пригласил первой на утреннее свидание?
Меня, а вовсе не своих фавориток – Гаэлу и Иду?
Вряд ли, сказала я себе строго, прогоняя дурацкую слабость, которая охватывала меня каждый раз, когда я думала об Эйдаре Карвайре. Раз уж на Королевском Отборе присутствуют девушки из вассальных королевств – пусть и в дань уважения древним традициям или из-за каких-то там пунктов и подпунктов Хартии Верности, – то ему положено с ними встретиться.
Хотя бы один раз.
Для видимости.
И король решил исполнить эту формальность, выбрав на первое свидание самую бесперспективную из всех претенденток, чтобы потом уже в полной мере насладиться обществом девушек из Эдессы и прекрасными формами очаровательной Минии.
И я вздохнула, пытаясь уговорить себя, что меня нисколько не трогает его безразличие. Мне совершенно все равно! К тому же у меня появился отличный шанс рассказать ему о тех, кого я оставила дома, а затем попросить разрешения вернуться в Фортрайт!
С этой мыслью поспешила из своей комнаты, а затем чуть ли не бегом через пустующий сад – лишь несколько садовников то там, то сям собирали поломанные ветки – к мраморной беседке, окруженной благоухающими розовыми кустами и роскошными клумбами, которую заприметила еще во время вчерашней прогулки.
Бежала и думала, что именно скажу королю, и уговаривала свое глупое сердце не колотиться так быстро.
..Только вот вместо Эйдара Карвайра в мраморной беседке меня поджидал другой. Стоило мне, затаив дыхание – потому что сквозь резные стены из светлого мрамора я заприметила силуэт в темной одежде, – шагнуть через полукруглую арку проема, как мужчина шагнул мне навстречу.
Это был Магнус Малор, третий советник короля Эдессы и покоренных ею миров.
– Стой! – приказал он мне, потому что я сразу же попятилась, размышляя, как могла так ошибиться и столь глупо поверить.
Меня оправдывало лишь одно: я не ожидала подобной подлости. Расслабилась, утратила бдительность. Не догадалась, что вместо приглашения короля в мою комнату может попасть записка от Малора.
А ведь на свитке не было королевской печати, а я не придала этому значения! Бежала, чуть ли не подпрыгивая, на свидание, и мое глупое сердце колотилось слишком быстро…
Хотя не должно было! С чего бы ему?!
– Не убегай! – попросил советник вполне нормальным голосом.
Выглядел Малор этим утром не в пример трезвее вчерашнего. Правда, под глазами были круги, да и перегаром несло так, что я, стоя в метрах в трех от него, все равно его учуяла. К тому же Малор пытался зажевать винный дух табаком, но вышло не особо удачно.
– Что вам от меня нужно? – спросила у него, продолжая пятиться. – Мне казалось, что на балу я достаточно ясно дала понять, что ни одно из ваших предложений меня не интересует. Тогда почему же вы меня преследуете?
– Наша вчерашняя встреча прошла не слишком удачно, – согласился он. – Признаю, я выпил больше положенного и, скорее всего, не смог донести до вас суть своего предложения. Поэтому нам нужно поговорить. Несколько минут вашего времени, леди Шантье, после чего я вас оставлю в покое!
– Поговорить? – переспросила его. – Хорошо, мы можем и поговорить! – раз уж он оставит меня в покое… – Но сперва мне бы хотелось узнать, каким образом в моей комнате оказалась ваша записка с инициалами короля?
– Король в курсе всего, что здесь происходит, – усмехнулся советник в рыжую бороду, но я ему нисколько не поверила. Снова попятилась, и это не ускользнуло от глаз Малора. – Вернись в беседку, Кайрианна! – Он перешел на «ты», показывая, что игры в вежливость закончились. – У меня к тебе есть деловое предложение.
– Я послушаю его и отсюда.
Он казался мне опасным. Хищником, которые водились в моих лесах и встречи с которыми мне удавалось избежать благодаря навыкам выживания, интуиции и магическим меткам. Сейчас же, в чужом мире, где людская магия была под запретом, внутренний голос твердил, что передо мной стоит как раз этот самый хищник.
И мне не стоит обманываться его спокойным видом и мирными речами, потому что он нападет при первой же возможности.
А еще лучше, убраться отсюда как можно скорее!..
Именно поэтому я осталась.
Потому что это был не мой лес и не мой замок, и уйти, запутав следы, чтобы меня не нашли, так просто не удастся. Но для того, чтобы это сделать, я должна знать о своем враге как можно больше.
Например, что именно он от меня хочет.
– Моя атори недавно умерла, – начал Малор вкрадчиво, – и ты очень на нее похожа.
– Сочувствую вам, советник! Но вряд ли я смогу утешить вас в этом горе.
– Сможешь, – усмехнулся он. – Ты вполне меня устраиваешь! Твоя фигура, эти глазищи и вишневые волосы… Именно то, что мне нужно, леди Шантье! К тому же мне нравится, что в тебе есть внутренняя сила. Это заводит меня куда сильнее, чем бабская покорность, – и он окинул меня похотливым взглядом. – Ты станешь моей сразу же после следующего испытания, – произнес уверенно, – как только молодой король укажет тебе на дверь.
– Это и есть ваше предложение, советник Малор?
– О нет, леди Шантье, это даже не предложение! Я ставлю тебя в известность о том, что тебя ждет в будущем. Ты уже можешь считать меня своим господином и вести себя должным образом. Обращайся со мной почтительно, а свой нрав сможешь выказать в моей постели, – и снова мерзкий взгляд, от которого мурашки по спине!.. – Как видишь, я с тобой предельно откровенен!
Кивнула.
– Ну что же, я вас выслушала, советник Малор, и тоже буду с вами предельно откровенна! Я никогда не стану вашей любовницей по доброй воле. Возможно, вы сможете получить меня в угоду странных законов Эдессы, позволяющих продавать женщин против их желания. Но знайте, даже если вы заполучите меня, я буду этому сопротивляться до последней капли крови – своей и вашей. – Увидев, как презрительно искривилось его лицо, решила, что он не достоин вежливого обращения. – Но если ты возьмешь меня силой, Малор, то… Клянусь, после этого ты не сможешь ни спать, ни есть, ни дышать спокойно, потому что моей целью станет месть! Я буду жить лишь для того, чтобы тебя убить. Потому что единственное, что у меня осталось в этом мире, – это моя гордость.
Остальное у меня забрали короли – Генрих из Фортрайта и Эйдар Карвайр из Эдессы.
– Мне подходит и такой расклад, – усмехнулся Малор. – Но ты не учла одной вещи, моя маленькая своенравная леди!..
Он вскинул руку, с которой в ту же секунду сорвалось магическое заклинание. Опутало меня раньше, чем я успела увернуться. Еще одно движение поросшей рыжими волосками кисти, и земля под ногами дернулась. Перед моими глазами промелькнуло голубое небо Краф-Тирина и белоснежная арка беседки, после чего я пребольно грохнулась затылком об дорожку.
– Именно таким образом я добьюсь твоей покорности, – усмехнулся Малор. Подошел, остановился рядом со мной, посмотрел сверху вниз. – Как видишь, всадить мне в спину кинжал, когда тебя связывает магия, довольно затруднительно.
И меня тут же потащило, поволокло по дорожке. Затем подкинуло и приложило об землю так сильно, что чуть было не вышибло дух.
– Урок второй, но не последний, леди Шантье! Никогда не смей мне перечить, иначе будешь наказана, – он снова оказался рядом. – И я буду наказывать тебя так долго, пока ты не станешь обращаться ко мне «мой господин» и с радостью выполнять любые мои пожелания!
Напрасно я пыталась скинуть с себя незнакомые путы!.. Ничего не помогало, сколько бы я ни дергалась или изворачивалась! Я даже кричать не могла – изо рта вырывалось лишь нечленораздельное мычание. И как назло – рядом ни одной души!
Никого!..
Тут Малор с легкостью поднял меня на руки, затем отнес в беседку и с размаху бросил на каменную скамью. Склонился надо мной, и я уставилась на его покрасневшее от натуги лицо. Он задышал хрипло, с надрывом, руки принялись развязывать завязки штанов, и я с ужасом поняла…
Догадалась, что советник ничего не собирается откладывать в долгий ящик.
Вместо этого он решил взять меня здесь и сейчас, на каменной скамье беседки в западной части сада, обездвиженную драконьей магией, с заткнутым ею же ртом. Продемонстрировать то, что произойдет со мной в ближайшем будущем, когда мне надо будет называть его «моим господином», чтобы он перестал меня наказывать.
Малор даже не стал дожидаться, когда я вылечу с Отбора!
Именно тогда я нарушила правила в первый раз.
И пусть леди Элисенда заявила, что людская магия в мире Эдессы запрещена и за ее использование избранница может быть сурово наказана, худшей участи, чем изнасилование, придумать я не могла. Поэтому под моими руками закрутились стягиваемые магические потоки – к удивлению, послушные, даже покорные, – которые я моментально обратила против Малора.
Вывернула ладони, и с них тотчас же сорвались синие молнии. Попали в советника, к этому времени уже спустившего с себя штаны и собравшегося навалиться на меня всем своим здоровенным весом.
Мое заклинание отбросило его с такой силой, что Малор отлетел и врезался спиной в противоположную стену беседки, затем тяжело и грузно сполз на пол. Я же, активировав магическое лезвие, принялась судорожно разрезать свои путы.
Прикидывала, как так могло выйти… Потому что даже не представляла, что способна на такие сильные боевые молнии со связанными руками! Быть может, дело в том, что испугалась не на шутку?
Выпуталась, но сбежать не успела, потому что советник тоже пришел в себя. Поднялся и, поддерживая одной рукой спадающие штаны, – как только не потерял в полете? – кинулся в мою сторону. Я же, поняв, что выскользнуть через дверь не успеваю, бросилась к окну.
Вскочила на скамью, затем выпрыгнула наружу через мраморную арку. Приземлилась, примяв золотые, неизвестного сорта цветы на клумбе. Тут в мою спину полетело еще одно Связующее Заклинание, которое я вполне успешно отбила Щитом.
И тогда, развернувшись, я снова запустила в Малора молнией…
Охнула, потому что опять не рассчитала.
Вернее, как раз-таки рассчитала, но в этом мире магия почему-то действовала намного сильнее, чем в Фортрайте. Она была яркая, словно пропитанная солнечным светом и летним теплом, легко наполняющая мой резерв, послушно льнувшая к рукам, складываясь в знакомые заклинания.
И они поддавались мне значительно проще, чем в мире, где я родилась и выросла.
Советника опять снесло с ног, и он кубарем вылетел из беседки. Но на этом все не закончилось – его протащило по дорожке и зашвырнуло в колючие розовые кусты, пострадавшие ночью от ветра, а днем – от грузного тела Малора.
Но тот – вот же упрямый! – уже снова поднимался на ноги, чтобы кинуться на меня. Лицо его было красным, дыхание сиплым, а по оцарапанной щеке текла кровь. И я подняла руку, не совсем уверенная, что собираюсь сделать. Подумывала было его связать – обездвижить на какое-то время, пока сбегаю за подмогой…
Но не успела.
– Остановитесь! – раздался властный окрик. – Сейчас же прекратите! Что здесь происходит?
И я прекратила. Утихомирила магические вихри и попыталась успокоиться сама, потому что за моей спиной оказались люди. Первыми из них подоспели два брата королевской крови – Эйдар и Вестер Карвайры. За ними семенил взволнованный садовник, которого я не видела, но который, выходило, заметил то, что произошло в беседке, и позвал на помощь.
Только вот… Что именно он видел?
Была еще пара стражников, они застыли чуть в стороне, послушные жесту короля.
– Ваше величество, – поклонилась я, пытаясь обрести дыхание и вернуть себе уверенность.
Малор тем временем, кряхтя и негромко ругаясь, принялся как ни в чем не бывало завязывать штаны.
– Девчонка совсем взбесилась, – заявил он королю. – Чуть было меня не поджарила… А ведь я ничего ей не сделал!
Мне показалось, что в глазах Эйдара Карвайра промелькнул недобрый огонек. Только вот… Из-за того, что я воспользовалась магией, или же из-за слов Малора?
Слова оправдания уже были готовы сорваться с моих губ, но я так их и не произнесла. Потому что снова бросила взгляд на строгое, но показавшееся мне таким прекрасным лицо короля, понимая, что я пошла против законов его мира, использовав в Эдессе людскую магию.
И даже то, что я защищала себя, может меня не спасти, если… Если он знал о записке Малора и случившееся в этой беседке произошло с его ведома.
Или же не знал?
Потому что смотрел на Малора так, что тому стало явно не по себе, и он снова заявил, что во всем виновата девчонка из Фортрайта.
– Я хотел бы выслушать леди Шантье! – произнес король, посмотрев на меня.
Но прежде, чем я успела ответить, голос совсем некстати подал младший принц.
– Думаю, ее вины здесь нет! Кайри, тебе ведь забыли сказать, что твоя магия в мире Эдессы запрещена? – спросил он с нажимом, давая мне возможность оправдаться.
Но я не стала ему подыгрывать.
– Леди Элисенда предупредила нас об этом, когда мы прибыли во дворец, – произнесла я, вновь посмотрев на короля.
Вчерашнее оцепенение снова попыталось одержать надо мной верх, потому что глаза у него оказались цвета стали, и я запуталась, потерялась под его изучающим взглядом. Но пришла в себя, потому что Эйдар Карвайр молчал, давая мне шанс объясниться.
– Я в курсе того, что в Эдессе запрещено пользоваться людской магией, – продолжила я уверенно. – Но к моему величайшему сожалению, еще в Фортрайте у меня отобрали лук, а я забыла прихватить с собой нож, отправляясь на свидание с вами. Потому что я получила от вас записку…
На лице короля промелькнуло удивление.
– Записка? – переспросил он. – Я не посылал вам никаких записок!
– Я уже догадалась, ваше величество! Но, как оказалось, слишком поздно, потому что в беседке меня поджидали вовсе не вы, а ваш крайне нелюбезный советник Малор. Он не только сделал мне недвусмысленное предложение, но еще и решил заранее продемонстрировать то, что ждет меня после того, как я вылечу с Отбора.
Взгляд короля стал еще холоднее, и он медленно повернулся в сторону Малора. Но его снова опередил младший брат:
– Кайри, что он тебе сделал?! – Вестер уставился на Малора, с независимым видом рассматривавшего меня, словно ничего и не произошло. – Тебе это так просто не сойдет с рук!
– Я разберусь, – остановил брата король. – Но леди Шантье стоит рассказать нам все до конца.
– Ничего он мне не сделал, – отозвалась я. – Но мог бы изнасиловать, если бы я не обладала людской магией, которая здесь запрещена. И пусть мне никто не объяснил сути этого запрета, я собиралась ему следовать… Но ровно до тех пор, пока кто-то, воспользовавшись вашим именем и драконьей магией, не попытался лишить меня чести.
– Ясно! – коротко произнес король, холодный блеск в его глазах не предвещал Малору ничего хорошего.
Но тот лишь пожал плечами, заявив, что я вру и ничего такого не было. Его слово против моего, кому поверит король? Девице из Фортрайта или же преданному советнику, правой руке его покойного отца?
– Эта девица не достойна называться вашей избранницей, – добавил он. – Вчера весь вечер строила мне глазки. Намекала, что совсем не прочь стать моей атори и утешить меня после моей потери. И мы договорились об утренней встрече. Собирались все обсудить и просить у вас разрешения… Но когда она пришла, то приказала мне сразу же продемонстрировать свою мужскую силу.
– Врет! – выдохнула я. – Да как он смеет?! О, Великая Мать… Как у него только язык не отсох?!
– Похоже, демонстрация твоей мужской силы, Малор, девушку не особо впечатлила, – усмехнулся король. Затем повернулся ко мне: – Вам не стоит беспокоиться, леди Шантье! Если правда на вашей стороне, виновный будет строго наказан. Но сначала я хочу увидеть ту записку.
