Текст книги "Одно лето"
Автор книги: Нора Робертс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]
– Перестань так давить на себя, Шейд.
– Разве я давлю?
– Давишь. Знаешь, – она снова поплыла, потому что держаться на одном месте было тяжело, – мне кажется, в глубине души ты очень добрый человек.
– Ничего подобного.
Но Брайан уловила веселье в его голосе.
– Да, да, именно так! Если бы ты позволил мне сделать твой портрет, я бы это доказала.
Шейду нравилось, как она плавала, будто бы вовсе не тратила сил и использовала только способность тела держаться на воде. Он даже подумал, что она уснула бы, если бы пролежала на волнах, не двигаясь, минут пять.
– Портрет? Думаю, мы вполне можем без этого обойтись.
Она снова открыла глаза, но сразу сощурилась – солнце било ей прямо в лицо, сияя за спиной у Шейда.
– Может, ты и обойдешься, но я уже все решила. К тому же мне хочется лучше узнать тебя.
Он слегка сжал ей щиколотку.
– Тогда тебе понадобится мое содействие.
– Я его получу. – Прикосновение Шейда действовало слишком сильно, она напряглась прежде, чем успела разорвать контакт. Спустя десять долгих секунд Брайан поняла, что Шейд чувствует то же самое, и как бы невзначай опустила ноги под воду. – Вода уже не кажется такой теплой. – Она поплыла к лодке, делая плавные взмахи руками, сердце билось учащенно.
Шейд замер на мгновение. С Брайан можно разговаривать о чем угодно, все равно заканчивалось одинаково – просыпалось желание. Шейд не хотел давать ему волю, он сомневался, что сумеет справиться с последствиями. Теперь ситуацию усугубляло то, что Брайан почти стала его другом. Это никому не сулило ничего хорошего.
Он медленно поплыл к лодке, Брайан там не оказалось. Озадаченный, Шейд огляделся по сторонам и даже закричал, и только потом увидел ее высоко на скале.
Она расплела косу и расчесывала ее, пытаясь высушить на солнце. Сидела, поджав ноги под себя, и смотрела вверх. Тонкая летняя одежда на ней намокла и подчеркивала все изгибы. Брайан это совсем не беспокоило. Она искала солнца и тепла, как за несколько минут до этого искала прохлады в воде.
Вытащив из сумки камеру, Шейд выбрал длиннофокусный объектив, потому что хотел, чтобы Брайан заполнила собой весь кадр. Когда ракурс был выбран, а кадр выстроен, ее сексуальность снова нанесла Шейду сокрушительный удар с разворота. Он напомнил себе, что профессионал, и принялся подбирать глубину резкости. Он просто снимал модель, и все.
Но когда Брайан повернулась и прожгла его взглядом сквозь объектив, Шейд почувствовал, как вспыхнула страсть. Они находились далеко друг от друга, но все же слились воедино. Шейд нажал на спуск, зная, что сейчас запечатлеет не просто какой-то объект.
Уверенным движением Брайан поднялась и спустилась со скалы, напоминая себе, что нужно выглядеть естественно, это всегда ей удавалось легко.
– Ты не получил согласия модели на фотосессию, Колби. – Она бросила расческу в огромную сумку.
Шейд протянул руку и прикоснулся к ее волосам. Они были влажными и густой тяжелой волной спадали до талии. Запустив в них пальцы, он посмотрел Брайан прямо в глаза.
– Я хочу тебя.
Ее ноги стали ватными, пульс участился, удары сердца эхом отдавались во всем теле вплоть до кончиков пальцев. Она напомнила себе о том, что Шейд – жесткий мужчина и не станет отдавать, будет только брать. А Брайан хотела от него и того и другого.
– Этого недостаточно, – сказала она спокойно. – Люди постоянно чего-то хотят, то новую машину, то цветной телевизор. Мне же нужно больше.
Брайан обошла Шейда и забралась в лодку. Он безмолвно последовал за ней, вскоре они покинули бухту. Лодка набирала скорость, а путешественники размышляли о том, сможет ли Шейд дать больше.
Глава 5
В каньоне Оак-Крик Брайан была давно, сохранила о нем лишь смутные и немного приукрашенные воспоминания. Оказавшись там снова, не разочаровалась, потому что увидела ту мощь и те цвета, которые ей так понравились в прошлый раз.
Отдыхающих, как Брайан и ожидала, было много. На них стоило потратить пленку и немного времени. У ручья – рыбаки, профессионалы и любители с серьезными лицами, мелькают разноцветные приманки… Над вечерними кострами жарится зефир… В жестяные кружки разлит кофе… Брайан представила себе это и поняла, что остановку в каньоне сделать было необходимо.
Они с Шейдом планировали провести там три дня, снимая, проявляя пленки и печатая фотографии. Ей не терпелось начать. Но перед тем как заехать в город, решить несколько организационных моментов, было решено остановиться в Оак-Крик, чтобы Брайан могла навестить Ли.
– Согласно указаниям, за магазинчиком должен быть поворот направо, на маленькую грязную дорогу.
За рулем сидел Шейд. Ему тоже хотелось поскорее приступить к работе, некоторые кадры буквально требовали, чтобы их проявили. Поэтому он хотел уединиться в тихой темной комнате, сконцентрироваться на творчестве и подержать, наконец, в руках его плоды.
Особенно портрет сидевшей на скале Брайан. Шейд пообещал себе не зацикливаться на этой фотографии, но уже решил, что пленку с ней проявит в первую очередь.
К тому же в городе он получит время и пространство в свое единоличное пользование. Это, пожалуй, самое важное. Нужно только завести Брайан к друзьям. Они, скорее всего, захотят, чтобы она осталась с ними, тогда можно будет поехать в Седону, арендовать там темную комнату и номер в мотеле. Для себя. Шейд устал проводить двадцать четыре часа в сутки рядом с ней и рассчитывал на несколько дней покоя.
Радовало и то, что снимать договорились по отдельности. Город, каньон – мест много, и это тоже даст определенную свободу. Еще можно составить график пользования темной комнатой. И тогда, если повезет, в следующие три дня они почти не будут пересекаться.
– Вот она, – сказала Брайан, но Шейд и сам заметил узкую дорогу и стал постепенно сбрасывать скорость. Взглянув на крутой, обрамленный деревьями подъем, его спутница покачала головой. – Боже, не могу поверить, что Ли живет тут. Здесь все такое грубое и дикое, а она… сама элегантность.
Оглядевшись, Шейд подумал о том, что знал лишь несколько элегантных женщин. С одной из них он жил.
– В таком случае почему она сюда приехала?
– Она влюбилась, – просто ответила Брайан и наклонилась вперед. – Вон дом. Он прекрасен!
Столько стекла! Это показалось ей стильным. Конечно, для своей подруги она представляла более изысканный городской дом, но этот тоже подходил. Повсюду росли яркие красно-оранжевые цветы, которые Брайан не узнавала, трава вокруг была сочной, густая листва деревьев давала обильную тень.
На подъездной дорожке стояли два автомобиля, пыльный джип последней модели и сияющий седан молочного цвета. Пока Брайан и Шейд парковались возле джипа, из-за угла дома показался серебристый силуэт. Шейд от неожиданности выругался.
– Наверное, это Сантанас. – Брайан засмеялась, тем не менее внимательно осмотрела животное сквозь стекло.
Ошеломленный Шейд с недоверием смотрел на мускулистого зверя. Тот весело вилял хвостом, высунув язык. Шейд решил, что это домашний любимец Брауна.
– Он похож на волка.
– Да. – Брайан все еще наблюдала за собакой из машины, не решаясь открыть дверь. – Ли говорила, он очень дружелюбный.
– Отлично. Тогда выходи.
Она бросила на Шейда сердитый взгляд, в ответ на который получила улыбку, и, выдохнув, открыла дверь.
– Хорошая собачка. – Она вышла из машины, но продолжала держаться за ручку двери. – Хороший Сантанас.
– Я где-то читал, что Браун разводит волков, – беззаботно отозвался Шейд, тоже вылезая из фургона.
– Очень мило. – Брайан осторожно протянула руку вперед, предлагая псу ее обнюхать.
Тот не стал отказываться. Брайан ему, видимо, понравилась, потому что Сантанас одним прыжком повалил ее на землю. Подгоняемый страхом и яростью, Шейд в тут же обогнул машину, но сделать ничего не успел: его остановил пронзительный детский свист.
– Сантанас! – Из-за дома выскочила маленькая девочка, ее косички развевались по ветру. – Прекрати немедленно! Ты не должен сбивать людей с ног!
Пойманный «на месте преступления» пес тут же упал на брюхо и каким-то непостижимым образом придал своей морде виноватое выражение.
– Он извиняется. – Девочка посмотрела на сурового мужчину, нависшего над собакой, и на женщину, лежавшую рядом на земле. – Он просто всегда ужасно радуется, когда кто-то приезжает. Вы, наверное, Брайан?
Брайан заставила себя кивнуть. Собака только что положила свою морду ей на ладонь и теперь заглядывала в глаза.
– Забавное имя. Я думала, вы и выглядеть будете так же. Но ошиблась. Я Сара.
– Привет, Сара. – Брайан наконец перевела дыхание и посмотрела на Шейда. – А это Шейд Колби.
– Вас действительно так зовут?
– Да. – Шейд взглянул на удивленную девочку. Он собирался отругать ее за то, что она недосмотрела за собакой, но не смог. Ему хотелось наклониться и внимательно рассмотреть ее темные, серьезные глаза. «Вырастет обольстительница, – подумал он. – Дайте ей десять лет, и она разобьет вам сердце».
– В книгах моего папы так зовут героев, так что все в порядке. – Сара улыбнулась Брайан и принялась водить кроссовкой по пыльной дорожке. Девочка, казалось, смутилась, как и ее собака. – Мне очень жаль, что Сантанас вас опрокинул. Вы не ушиблись?
До этого никого не волновало самочувствие Брайан, и она на мгновение задумалась, прислушиваясь к себе.
– Нет.
– Ну, тогда вы, может, не скажете папе. – Сара улыбнулась и показала всем свои брекеты. – А то он очень сердится, когда Сантанас себя плохо ведет.
Сантанас вывалил свой огромный розовый язык на плечо Брайан.
– Раз никто не пострадал… – сказала она.
– Супер! Ну, мы тогда пойдем всем скажем, что вы приехали. – Девочка поскакала прочь. Пес вскочил и бросился за ней не оглядываясь.
– Похоже, Ли здесь не скучает, – прокомментировала Брайан.
Шейд протянул ей руку и рывком поставил на ноги. Он понял, что испугался, серьезно испугался впервые за много лет. И все из-за того, что домашнее животное маленькой девочки сбило с ног его напарницу.
– Ты в порядке?
– Да. – Брайан отрывистыми движениями стала отряхивать грязные джинсы.
Шейд резко остановил ее, схватив за руки.
– Точно?
– Да, я… – Она отшатнулась назад в смятении. Колби не должен на нее так смотреть! Его пальцы едва касались ее кожи, и Брайан поняла, что готова наслаждаться этими прикосновениями снова и снова. – Все хорошо, – наконец выдавила она. Ее голос звучал очень тихо, взгляд был прикован к Шейду.
Он не убирал рук.
– Эта псина весит килограммов пятьдесят!
– Он не хотел никому навредить. – И почему они стоят и разговаривают о Сантанасе, хотя ничего важнее их отношений в этот момент не существует?
– Извини. – Шейд провел большим пальцем по внутренней стороне ее локтя. Кожа там была мягкая, как он и предполагал. Ее сердце билось очень быстро.
«Мне не следовало шутить, надо было выйти первым, а вдруг бы она пострадала». Ему хотелось поцеловать ее. Прямо сейчас, когда он думает только о ней, забыв про то, почему этого делать не следует.
– Уже не важно, – пробормотала Брайан и неожиданно поняла, что положила руки на плечи Шейду. Они теперь стояли совсем близко. Интересно, кто сделал этот шаг навстречу? – Уже не важно, – повторила она самой себе и придвинулась к Шейду еще ближе.
Они потянулись друг к другу, потом на мгновение замерли, словно сомневаясь, и их губы слились в легком поцелуе. Из дома донесся глухой яростный лай. Шейд и Брайан резко отшатнулись друг от друга.
– Брайан! – Ли появилась на крыльце, громко хлопнув дверью. Окликнула подругу и только потом заметила, что стоявшие на подъездной дорожке гости полностью поглощены друг другом.
Вздрогнув, Брайан сделала еще шаг назад и обернулась. Эмоции захлестнули ее, ни о чем другом она думать не могла. Слишком много всего произошло за очень короткий отрезок времени.
– Ли! – Она не знала, что делает, бежит к подруге или убегает от Шейда. В этот момент понимала лишь одно: ей нужно, чтобы кто-нибудь был рядом. И она с удовольствием позволила подруге себя обнять. – Боже, как я рада тебя видеть!
В этом приветствии чувствовалось отчаяние. Через плечо Брайан Ли внимательно посмотрела на мужчину, который по-прежнему стоял чуть поодаль. Ей показалось, его вполне устраивает, что он как бы сам по себе. Во что ввязалась Брайан? Подумав об этом, Ли с жаром обняла подругу.
– Дай мне на тебя посмотреть! – Напряжение исчезло, Брайан смеялась. Элегантный макияж, тщательно уложенные волосы – Ли выглядела совсем как раньше. И в то же время сильно изменилась. Брайан почувствовала это еще до того, как заметила под простым летним платьем подруги округлившийся животик. – Ты счастлива, – подруги взялись за руки, – это видно. Ни о чем не сожалеешь?
– Ни о чем! – Ли внимательно изучила гостью и решила, что ничего не изменилось. Брайан такая же здоровая, простая и милая, все по-прежнему. Только в глазах тревожный блеск. – А ты как?
– Все хорошо. Я очень по тебе скучала и теперь рада видеть здесь.
Рассмеявшись, Ли обняла подругу за талию. Если Брайан что-то беспокоит, нужно выяснить, что именно. Она все равно не умеет скрывать свои чувства.
– Пойдем внутрь. Сара и Хантер готовят холодный чай. – Ли бросила многозначительный взгляд в сторону Шейда, Брайан немного напряглась, совсем немного, но этого оказалось достаточно. Ли все поняла. Причина беспокойства подруги открылась ей.
Брайан прочистила горло.
– Шейд!
Он пошел вперед. Ли показалось, что этот мужчина привык всегда проверять почву перед тем, как сделать шаг.
– Ли Редклиф, то есть Ли Редклиф Браун, – поправила себя Брайан, – а это Шейд Колби. Ты должна его помнить. Я как-то потратила на его снимок все деньги, которые копила на машину.
– Помню. Я тогда сказала, что ты сошла с ума. – Ли улыбнулась, протянула Шейду руку и холодно сказала: – Приятно познакомиться. Брайан всегда восхищалась твоими работами.
– А ты, видимо, нет, – бросил Шейд, чувствуя, что интересуется этой женщиной больше, чем хотел бы.
– Твои работы резкие и убедительные, – просто ответила Ли. – Но здесь Брайан эксперт, а не я.
– Тогда она должна сказать тебе, что мы снимаем не для экспертов.
Ли кивнула. Рукопожатие Шейда было твердым, без капли нежности, правда, и жестокости не чувствовалось. И взгляд его такой же. Но, пожалуй, хватит оценок на первое время.
– Пойдемте в дом.
Колби планировал завезти Брайан к друзьям и уехать, но вместо этого принял приглашение Ли и пошел за женщинами. «В конце концов, – подумал он, – можно немного передохнуть перед тем, как двигаться дальше».
– Папа, нужно положить еще сахара, а то пить это будет невозможно!
Когда Ли с гостями вошла в кухню, Сара стояла, уперев руки в бока, и наблюдала за отцом, который возился с графином.
– Не все готовы есть столько сахара, сколько ешь ты.
– А я готова! – когда Хантер обернулся, Брайан улыбнулась ему. Она считала Брауна очень талантливым, хотя и ругала ночами из-за того, что не могла уснуть после его книг. Ей казалось, что он, такой сильный, загадочный и задумчивый, похож на героя романа какой-нибудь из сестер Бронте. Вдобавок к этому он любил ее самую лучшую подругу. И Брайан обняла Хантера.
– Рад снова тебя видеть. – Он прижал ее к себе и рассмеялся, почувствовав, что она за его спиной тянется к тарелке с печеньем, которое Сара поставила на стол. – Ты так потолстеешь!
– У меня все под контролем, – заверила она и откусила от печенья с шоколадной крошкой. – М-м-м! Еще теплое! Хантер, это Шейд Колби.
Хантер отложил кухонное полотенце.
– Я слежу за твоими работами, – сказал он, пожав Шейду руку. – Мощно!
– То же самое относится к твоим романам!
– Из-за последнего я несколько недель боялась спускаться в подвал к стиральным машинам, – сказала Брайан Хантеру. – У меня тогда почти закончилась одежда.
Довольный Хантер улыбнулся.
– Спасибо.
Брайан огляделась.
– А я думала, у тебя дома все опутано паутиной и половицы скрипят.
– Разочаровалась? – спросила Ли.
– Наоборот, испытываю облегчение.
Засмеявшись, Ли села за кухонный стол. Слева от нее разместилась Сара, Брайан устроилась напротив.
– Как движется работа над твоим проектом?
– Хорошо. – Брайан не смотрела на Шейда. Ли это заметила. – Может, даже отлично. Будем знать точно, когда проявим пленки. Мы уже договорились с одной из местных газет. Они разрешили воспользоваться их темной комнатой. Нужно только доехать до Седоны, отметиться там и снять пару комнат. Завтра, думаю, уже начнем работу.
– Снять? – Ли поставила стакан, который подал ей Хантер. – Нет, вы останетесь здесь.
– Ли, – Брайан улыбнулась Хантеру, когда тот подал ей блюдо с печеньем, – я хотела просто повидаться с тобой, зачем устраивать тут склад багажа? Я знаю, вы с Хантером оба работаете над новыми книгами. К тому же мы с Шейдом по уши вымажемся в проявителе.
– И как ты собираешься общаться со мной, если остановишься в Седоне? – возразила Ли. – Брайан, черт побери, я соскучилась по тебе! Так что вы остаетесь здесь. – Она положила руку на свой округлившийся живот. – С беременными нельзя спорить.
– Останься. – Пока Брайан думала, что сказать, в разговор вмешался Шейд. – Потом у нас вряд ли будет возможность передохнуть.
– Но нам столько всего надо сделать! – напомнила она ему.
– До города отсюда недалеко, и не важно, где ты остановишься. А машину нам все равно пришлось бы брать в аренду. Нужно ведь, чтобы мы оба были мобильны.
Из дальнего угла кухни Хантер внимательно наблюдал за гостем. Он казался резким, пожалуй, даже слишком резким. Легкой и неторопливой Брайан нужен другой мужчина, впрочем, Хантер не любит оценивать. Наблюдать, да, но не оценивать. Очевидно, Шейда и Брайан что-то связывает, однако они не хотят это признавать. Хантер спокойно принялся пить чай.
– Приглашение касается вас обоих.
Шейд оглянулся, уже составив в голове вежливый отказ, и встретился взглядом с Хантером. Они тут же друг друга поняли. Наверное, потому, что оба властные сильные мужчины.
«Я через все это уже проходил, – мысленно говорил Хантер с легкой улыбкой. – Можешь бежать, но это не решит проблемы». Шейд принял вызов судьбы, чувствуя, что его понимают. Он посмотрел на Брайан, выдержал ее холодный немигающий взгляд и услышал свой собственный голос:
– Я буду рад остаться.
Ли внимательно изучала фотографии. Брайан ходила по террасе взад и вперед, готовая взорваться от напряжения.
– Ну? – спросила она. – Что ты думаешь?
– Я еще не все посмотрела.
Брайан открыла было рот, но промолчала. Нервничать из-за работы? Это совершенно на нее не похоже. Она ведь знала, что снимки удачные. Разве она не вложила в них всю свою душу?
«Не просто удачные, великолепные», – подумала Брайан и вытащила из кармана шоколадный батончик. Пожалуй, ничего лучше она еще не снимала. Может, сыграло роль желание обойти Шейда или подстегнули его язвительные замечания по поводу ее стиля работы. Брайан всегда думала, что она выше мелкого соперничества, но сейчас скатилась именно до этого. И хотела победить.
Они с Шейдом жили в одном доме, работали в одной темной комнате и при этом умудрялись не видеться. «И это вполне нормально», – с сожалением думала она. Наверное, дело в том, что оба играли в игру «спрячься и не ищи».
На следующий день был запланирован отъезд. Такая перспектива пугала и манила одновременно. Непоследовательность Брайан не свойственна, и теперь она почти со злостью напомнила себе об этом. Она же всегда открытая и вполне дружелюбная. Такой характер. Так почему же ей не хочется общаться с Шейдом?
– Хорошо.
Услышав, что Ли заговорила, Брайан резко повернулась.
– Хорошо? – как эхо, повторила она, ожидая, что подруга скажет что-то еще.
– Я всегда восхищалась твоей работой, Брайан, и ты это знаешь. – Ли по привычке аккуратно сложила руки на кованом железном столе.
– Но… – продолжила Брайан.
– Но это лучшее из всего, что я видела раньше. – Ли улыбнулась. – Ты еще никогда ничего подобного не делала.
С облегчением выдохнув, Брайан подошла к столу. Нервы расшатались? Да. Ну и ладно.
– Почему ты так думаешь?
– Уверена, секрет в технике. Свет, тени, кадрирование…
Брайан нетерпеливо мотнула головой.
– Почему?
Ли все поняла и выбрала один снимок.
– Вот здесь старушка с девочкой на пляже. Может, и субъективно, но этот кадр заставил меня задуматься о ребенке, который скоро родится. А еще я поняла, что уже выросла, но мечтать мне все равно можно. Сила этого кадра в его простоте. Он искренний. И очень эмоциональный. А этот… – Ли перебирала фотографии до тех пор, пока не нашла портрет дорожного рабочего. – Здесь пот, твердость, честность. Когда видишь лицо этого мужчины, понимаешь, что он верит в тяжелый труд и вовремя оплаченные счета. Еще вот эти подростки. Они юны, печать взросления еще не легла на их лица. А пес! – Ли рассмеялась, глядя на собаку. – Сначала он показался мне просто милым и смешным, но потом я почувствовала, что он горд. И выглядит совсем как человек. Я готова поверить в то, что эта яхта принадлежит ему.
Брайан молчала. Ли аккуратно сложила фотографии.
– Я могу пройтись по всем фотографиям, потому что каждая из них – целая история. Всего лишь одна сцена, одно мгновение времени, и целая история! Ты сумела запечатлеть чувства. Разве не в этом смысл?
– Да. – Брайан улыбнулась, и ее плечи расслабились. – Смысл именно в этом.
– Если снимки Шейда хотя бы отчасти так же хороши, как и твои, у вас получится отличный репортаж.
– Получится, – пробормотала Брайан. – Я видела часть негативов Шейда в темной комнате. Они прекрасны.
Изогнув бровь, Ли наблюдала за тем, как Брайан поглощает шоколад.
– Тебя это беспокоит?
– Что? А, нет, нет, конечно нет. Его снимки – это его снимки. Просто в этот раз они лягут рядом с моими. Но я бы ни за что не согласилась работать с этим человеком, если бы не восхищалась им.
– Только… – На этот раз Ли с многозначительной улыбкой подсказала подруге.
– Я не знаю, Ли. Он просто… Просто безупречен.
– Правда?
– Он никогда не мямлит, всегда знает, чего хочет, по утрам просыпается с ясной головой, никогда не пропускает нужный поворот на дороге. Он даже кофе варит отлично!
– Да его кто угодно возненавидит, – сухо заметила Ли.
– Нет, просто все это меня расстраивает.
– Любовь нас часто расстраивает. Ты ведь влюблена в него, да?
– Нет! – Брайан с искренним удивлением уставилась на Ли. – Боже милостивый, надеюсь, я до этого не дойду! Мне непросто признать его приятным человеком, не говоря уже о большем!
– Брайан, ты моя подруга. И не надо говорить, что я сую свой нос куда не следует.
– Именно это ты и делаешь.
– Перестань. Я же вижу, вы старательно избегаете друг друга, будто что-то должно взорваться, если вы встретитесь.
– Да, как-то так.
Ли прикоснулась к руке подруги.
– Брайан, расскажи мне.
Избежать разговора было невозможно. Брайан посмотрела на руку Ли и вздохнула.
– Он мне нравится. Я еще никогда не встречала людей вроде него. Наверное, дело в том, что мы вращаемся в разных кругах. Он очень спокоен, очень серьезен. А мне нравится веселиться. Веселиться и все.
– На одном веселье отношений не построишь.
– Я не хочу отношений, – отчеканила Брайан. – Я встречаюсь с мужчиной для того, чтобы сходить с ним на танцы, на вечеринку, чтобы музыку послушать или кино посмотреть. Не более того. А напряжение и работа над отношениями – это мне не нужно.
– Если бы я тебя не знала, сказала бы, что ты поверхностный человек.
– Может, и так. – Брайан откинулась на спинку стула. – Может, я действительно такая.
Ли молча стучала пальцами по стопке фотографий.
– У меня работа такая. – Брайан заговорила, но тут же смолкла. Кто-то посторонний мог принять ее слова за чистую монету, но не Ли. – Я просто не хочу отношений. Пробовала, у меня ничего не вышло.
– В отношениях участвуют двое, – заметила Ли. – Ты по-прежнему готова взять всю вину на себя?
– Это была по большей части моя вина! Из меня получилась плохая жена.
– Плохая только в соответствии с определенными представлениями, – поправила подругу Ли.
– Не думаю, что это слово многозначно.
Ли снова изогнула бровь.
– У Сары есть подруга. Мать у девочки замечательная. Дом не просто чистый, он уютный. Она готовит желе, состоит в Национальной родительской организации и руководит отрядом девочек-скаутов. Эта женщина может взять клей и лист цветной бумаги и создать настоящий шедевр искусства. К тому же она очень красива и три раза в неделю посещает тренажерный зал, чтобы не терять форму. Я ею восхищаюсь. Но подумай, если бы Хантер хотел от меня того же, он не надел бы кольцо мне на палец.
– Хантер особенный, – пробормотала Брайан.
– С этим спорить не стану. А у нас ведь могло ничего и не получиться. Я боялась, что не смогу работать над нашими отношениями.
– Я не боюсь. – Брайан передернула плечами. – У меня просто не хватит сил.
– Ты забыла, с кем разговариваешь, – мягко ответила Ли.
Рассмеявшись, Брайан закивала.
– Ну хорошо, я просто осторожничаю! Отношения. Звучит слишком серьезно. А вот роман – совсем другое дело, – сказала она примирительно. – Но роман с человеком вроде Шейда обязательно приобретет широкий резонанс.
Это прозвучало серьезно, Ли даже удивилась. С каких это пор подруга стала так рассуждать?
– Он непростой человек, Ли, у него свои демоны и свои методы борьбы с ними. Я не уверена, что он захочет со мной этим делиться. Я даже не знаю, хочу ли я, чтобы он это сделал.
– Он сознательно напускает на себя холодность, – возразила Ли. – Я видела его с Сарой. Признаюсь, не ожидала, что в нем таится такая добрая душа.
– Да, – согласилась Брайан, – только к ней не подберешься.
– Ужин готов! – Сара с силой открыла входную дверь, та даже ударилась в стену. – Мы с Шейдом приготовили спагетти. Получилось обалденно!
Это оказалось чистой правдой. Во время обеда Брайан наблюдала за Шейдом. Вслед за Ли она признала, что он быстро нашел общий язык с Сарой. Когда они с девочкой смеялись, Брайан поняла, перед ней не просто терпеливый взрослый, Шейд явно привязался к ребенку. А она и не знала, что можно так быстро и легко завоевать его расположение.
Может, ей стоит превратиться в двенадцатилетнюю школьницу с брекетами? Нет, не стоит так думать. Покачав головой, Брайан себя остановила. Ей не нужна привязанность Шейда, ей нужно лишь его уважение.
Только после ужина она поняла, что ошибалась. Она хотела, чтобы Шейд ее не просто уважал.
Заканчивался последний вечер перед отъездом. Все сидели на крыльце, наблюдали за звездами, прислушивались к пробуждавшимся ночным звукам. Завтра в это же время Шейд и Брайан будут в Колорадо.
Ли и Хантер расположились на качелях, стоявших на террасе, между ними устроилась Сара. Рядом на стуле вытянулся Шейд, немного усталый, но очень довольный проделанной в темной комнате работой. Непринужденно болтая с Браунами, он понял, что этот визит был нужен ему, пожалуй, даже больше, чем Брайан.
Детство Шейда было самое обычное. До поездки к Браунам он и не вспоминал о тех простых и чистых днях. События взрослой жизни заслонили почти все детские воспоминания. И теперь, не отдавая себе в этом отчета, он воскрешал в памяти то время.
На нижней ступеньке, прислонившись к перилам, сидела Брайан. Она то вступала в разговор, то отключалась от него. Болтали о пустяках, и легкость беседы только добавляла сцене трогательности. Мотыльки бились о висевший на крыльце фонарь, трещали сверчки, легкий ветерок колыхал листья обступивших дом деревьев. Природа тоже вела тихий разговор.
Брайан нравилось, что Хантер положил руку на спинку качелей и, разговаривая с Шейдом, теребил волосы жены. Сара сидела, положив голову на грудь отцу, и время от времени прикасалась к животу Ли, словно проверяя, двигается ли там ребенок. Никто специально не усаживал этих людей, все вышло само собой. Брайан не смогла удержаться и тихонько проскользнула в дом.
Вернувшись спустя несколько минут, она принесла с собой фотоаппарат, треногу и вспышку.
– О, нет! – Сара с первого взгляда все поняла и выпрямилась. – Брайан собралась фотографировать.
– Только не надо позировать, – с улыбкой предупредила Брайан. – Просто болтайте дальше, – добавила она, пока никто не успел возразить. – Представьте, что меня вообще здесь нет. Вы отлично смотритесь. – А потом пробормотала про себя, устанавливая аппаратуру: «И почему я раньше не заметила?»
– Давай помогу.
С удивлением посмотрев на Шейда, Брайан хотела отказаться, но передумала. Он ведь в первый раз предложил ей поработать вместе. И не важно, что его на это сподвигло, желание наладить отношения или та привязанность, которую он теперь испытывал к ее друзьям. Брайан решила принять предложенную помощь и протянула Шейду фотометр.
– Снимешь показания, ладно?
Дело спорилось. Казалось, они работают вместе уже много лет. Еще один сюрприз для обоих. Брайан уже выставила экспозицию и теперь подбирала выдержку, а Шейд озвучивал показания фотометра. Довольная результатом, она посмотрела в видоискатель, чтобы проверить, удачно ли выбран ракурс и точка для съемки, отошла в сторону и предложила Шейду встать на свое место.
– Идеально.
Брайан собиралась снять людей, довольных друг другом и ленивым летним вечером, кадра лучше она и придумать не могла. Шейд отошел назад, прислонился к стене дома и, не отдавая себе в этом отчета, снова помог Брайан. На этот раз тем, что стал развлекать болтовней сидевшую на качелях троицу.
– Кого ты хочешь, Сара, – спросил он, когда Брайан снова стала возиться с камерой, – братика или сестричку?
Задумавшись, девочка забыла, что ее фотографируют.
– Ну… – Она опять прикоснулась рукой к животу Ли, та инстинктивно положила сверху свою ладонь. Брайан спустила затвор. – Пожалуй, братика, – решила Сара. – Моя кузина говорит, что младшая сестра – это ужасно.
Сара продолжала болтать, Ли откинулась назад и положила голову на плечо мужа. Он снова погладил ее по волосам. Брайан это очень тронуло. В глазах защипало, и следующий кадр она сняла вслепую.
Хотелось ли ей того же? Брайан думала об этом, продолжая снимать. Разве ей нужны духовная близость и эмоциональное удовлетворение, которые в браке прилагаются к интимным отношениям? Почему этот вопрос возник сейчас, когда чувства к Шейду и без того сложные? Она заморгала и открыла затвор. В этот момент Ли повернулась и рассмеялась какой-то шутке Хантера.
Отношения. Чем дольше Брайан думала, тем сильнее убеждалась в том, что хочет именно этого. Не легкой и беззаботной дружбы, которую позволяла себе раньше, а крепких и серьезных отношений с обязательствами. Именно их она сейчас видела через объектив фотоаппарата. Именно их, как оказалось, давно искала. Когда она выпрямилась возле камеры, рядом стоял Шейд.
– Что-то случилось?
Отрицательно покачав головой, Брайан выключила прожектор.
– Все отлично. – Она сделала над собой усилие и теперь говорила совершенно спокойно, даже смогла улыбнуться сидевшей на качелях семье. – Я пришлю вам фотографию, как только мы снова остановимся и проявим пленку.
