Текст книги "Целуй меня нежно"

Автор книги: Нора Рафферти

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 10 страниц)

Фрэнсис пришлось признаться самой себе, что все ее попытки соблазнить Ратана были безуспешными. После того поцелуя, когда она сломала каблук в Гринвиче, Ратан держал вежливую дистанцию, несмотря на все ее попытки привлечь его внимание.

– Вы уверены, что ничего не хотите выпить? Может, белого вина? – обратился Шоулз к Фрэнсис. – Или вытащить пива из холодильника? – спросил он Ратана.

– Нет. Спасибо, Питер. Я бы предпочла, чтобы вы не отвлекались на посторонние дела, а вдумчиво отвечали на мои вопросы.

Ратан взял со стола пепельницу и стал крутить ее в руках.

– Что-то знакомое, – пробормотал он.

Когда Фрэнсис увидела фирменный знак «Роузвуд бар» на дне пепельницы, она в удивлении посмотрела на Шоулза.

Его щеки стали заливаться краской.

– Таким способом я рекламирую бар. Когда мои друзья приходят ко мне, они спрашивают о баре, и многие уже не раз там побывали.

– И для этих целей ты украл в баре пепельницу? А может, и еще что-нибудь? – Ратан угрожающе посмотрел на Шоулза.

– На твоем месте я бы не стал употреблять слово «украл». Да будет тебе известно, что многие отели и рестораны в какой-то степени поощряют, чтобы их постоянные клиенты брали пепельницы, бокалы, полотенца и прочие сувениры на память. И для этого даже ставят фирменный знак на таких предметах. – Шоулз был неприступен и просто так сдаваться не собирался.

– Да будет тебе известно, что фирменный знак ставится еще и для того, чтобы можно было найти украденные вещи.

Шоулз вскочил со стула и, сузив глаза, сказал сквозь зубы, обращаясь к Ратану:

– Тебе лучше сейчас же уйти.

– Питер, сядьте, пожалуйста. Осталось всего несколько вопросов, и мы закончим интервью. – Фрэнсис умоляюще посмотрела на Ратана.

– Мы уже закончили. Я не возражаю, если ты, Фрэнсис, останешься. Я даже очень этого хочу. Но я не позволю ему обвинять меня в воровстве в своем собственном доме.

– Тогда я предъявлю тебе обвинение в воровстве в полицейском участке. – Ратан встал.

– Вон из моего дома! – закричал Шоулз, указывая Ратану на дверь.

– Может, ты подождешь в коридоре? – с надеждой обратилась к Ратану Фрэнсис.

– Вот именно. Выходи поживей. Разве ты не видишь, что Фрэнсис хочет остаться со мной наедине?

– Я не уйду без нее.

– Посмотрим. – Питер Шоулз подошел к двери и широко распахнул ее. – Я отказываюсь отвечать на какие-либо вопросы без своего адвоката! – громко произнес он.

– Но мы должны сегодня закончить интервью. Вы уже не раз переносили встречу, и у меня из-за вас затягивается все исследование.

– Ты не говорила, что приведешь с собой сторожевую собаку. Я думал, что будем только ты и я.

– Ты глубоко ошибался. Пошли, Фрэнсис. – Ратан протянул ей руку.

Фрэнсис очень хотелось, чтобы ситуация разрядилась, но Ратан и Шоулз смотрели друг на друга, готовые броситься в драку в любую минуту. Она стала быстро собирать записи и запихивать их в сумку.

Шоулз с грохотом захлопнул дверь за ними.

– Через пару дней он успокоится, и я снова назначу ему интервью. – Фрэнсис поправила съехавшую с плеча сумку.

– Ты хочешь прийти к нему домой еще раз? – изумленно спросил Ратан.

– Не имеет значения, хочу я этого или нет, – терпеливо начала объяснять Фрэнсис, спускаясь по узкой лестнице. – Питер Шоулз входит в раздел моего исследования. И без его ответов работа не будет считаться законченной.

– А ты не можешь заменить его кем-нибудь другим?

– Не могу. Я уже потратила много времени на сбор и изучение данных о нем. К тому же, когда проводятся подобные исследования, приходится принимать все, что есть.

Они вышли на улицу. Дождь уже закончился, и воздух был чистым и свежим.

– Этот Шоулз тот еще субъект. Видел я, как он смотрел на тебя, – сказал Ратан, плотно сжав зубы.

– Это не его вина. – Фрэнсис чувствовала, что пришло время сказать правду. Она доверяла Ратану и надеялась, что он не будет смеяться над ней. – Я полагаю, что на него по-прежнему имеет влияние магическое платье.

– Ты во второй раз упоминаешь о каком-то магическом платье. Я же не имею понятия, что это такое.

– Ты слышал о средствах, которые повышают сексуальную активность?

Ратан чуть не поперхнулся от такого неожиданного вопроса.

– Конечно, – стараясь ни чем не выдать себя, спокойно ответил он.

– Так вот. То платье, которое было на мне в первый раз, когда я пришла в бар, имеет особую нить, которая проходит через все платье. А та нить сделана из волокна, полученного из редкого корня, который произрастает в Африке. Корень обладает очень сильным действием и влияет на сексуальное влечение мужчин и женщин. Именно поэтому ты поцеловал меня тогда в баре.

– Как сумасшедший, – добавил Ратан.

Но в его голове уже эхом отдавались слова Элисон:

«У Фрэнсис Бенетт огромные возможности осуществлять связь между теми, кто нелегально переправляет сюда средства, повышающие сексуальную энергию».

– Вспомни, как таксист преследовал меня даже в женском туалете, а в баре чуть не началась драка среди посетителей мужского пола. – Она застенчиво улыбнулась. – Впервые в жизни из-за меня чуть не подрались мужчины.

Ратан не мог и не хотел верить этим словам. И это после того, как он убедил себя, что Фрэнсис не имеет отношения к делу Блюма. Он отказывался верить тому, в чем буквально только что сейчас призналась ему сама Фрэнсис.

– Но мне не понятно твое поведение в доме Шоулза. Ты вел себя как полицейский. – Фрэнсис уже поменяла тему разговора, даже не подозревая, что творилось в его душе.

Ратан улыбался в ответ, стараясь скрыть свои чувства.

– Мне просто не нравится, когда из бара пропадают вещи. Прости, что ты не смогла закончить интервью из-за меня. – Он подошел к ней вплотную. Ратан решил, что должен быть наверняка уверен в том, что Фрэнсис все-таки имеет отношение к делу Ричарда Блюма. Для этого ему обязательно надо попасть в ее квартиру. – Я очень виноват перед тобой. Давай поужинаем вместе, этим я надеюсь искупить свою вину.

– Ты ни в чем не виноват. – Но приглашению Ратана она очень обрадовалась.

Ратан потратил много времени и сил, чтобы найти улики и доказать причастность Фрэнсис к делу Блюма. Теперь же он намерен доказывать ее непричастность к делу. И он сделает все, что в его силах.

Ратан остановил такси, помог Фрэнсис сесть и прежде, чем закрыть дверцу, сказал:

– Я приглашаю тебя в ресторан. Поезжай домой, отдохни, надень свое лучшее платье и жди меня. Я заеду за тобой в восемь часов.

Фрэнсис не успела ничего сказать в ответ. Дверца захлопнулась, и такси отъехало от тротуара. Ратан смотрел на дорогу до тех пор, пока машина не скрылась из вида.

Если все-таки Фрэнсис связана с делом Блюма, он должен узнать это как можно скорее. И решить, что делать дальше.

В последнее время образ Фрэнсис буквально преследовал его. Она постоянно занимала его мысли. Он по-прежнему жил своей привычной жизнью. Просто она все время была с ним. То где-то на задворках сознания, то – стоило ему чуть-чуть расслабиться – вырывалась вперед. И предчувствие, что это серьезное чувство, а не просто флирт, не покидало его.

12

Фрэнсис внимательно перебирала свой гардероб и никак не могла определить, что же надеть в ресторан. Ей очень хотелось снова надеть магическое платье. Ведь оно ей так идет. И зачем она только открыла свой болтливый рот, чтобы рассказать обо всем Ратану.

Наконец она выбрала платье и надела недавно купленные туфли взамен тех, у которых сломался каблук. Красиво уложила волосы и даже надели серьги под цвет глаз. Сейчас все служило ей, как и большинству женщин, чем-то вроде доспехов, придающих уверенность и усиливающих сознание собственной силы.

Она была почти готова, когда прозвенел звонок в дверь. Фрэнсис удивленно посмотрела на часы. Была только половина восьмого. К тому же она еще не успела нанести вечерний макияж.

Звонок прозвенел во второй раз. Фрэнсис предположила, что это может быть мисс Патридж, решившая поделиться новостью о выздоровлении Пикки.

Кроме нее в квартире никого не было, и Фрэнсис ничего не оставалось, как пойти открывать дверь. Кто-то нетерпеливо зазвонил в третий раз.

На пороге стоял Ратан. Он пришел на полчаса раньше назначенного времени. Фрэнсис сначала хотела рассердиться на него. Но сердиться на Ратана было выше ее сил.

На нем был серый костюм и строгий галстук. В руках он торжественно держал букет роз нежно кремового цвета.

Ратан восхищенно посмотрел на Фрэнсис. Простое черное платье с вырезом-каре и длинными узкими рукавами, нитка натурального жемчуга на шее, волосы собраны в элегантный узел. Она была свежа и прекрасна как цветы, которые он держал в руке.

Боже, как она хороша, подумал он, но вслух сказал:

– Это тебе. – И протянул ей розы. – Прости за сегодняшний случай.

– Спасибо, Ратан. Это мои любимые цветы. Я поставлю их в вазу, а ты проходи в квартиру, – улыбнулась она и с сожалением подумала, что эти цветы он принес просто потому, что чувствует свою вину за сорвавшееся интервью. И искорки восхищения и желания, вспыхнувшие в его глазах, ей всего лишь показались.

– Здесь очень уютно, – сказал он, оглядываясь. – Покажи мне всю квартиру, пожалуйста.

Фрэнсис повела его в кухню. Пока она ставила цветы в вазу, подаренную ей Белиндой, Ратан с одобрением осматривал современную мебель и посуду.

Потом они прошли через холл в комнату Фрэнсис. По пути она показала комнаты, где живут Сандра и Бесси.

– Мы втроем сняли эту квартиру на все лето. – Фрэнсис с облегчением подумала, что как раз сегодня утром она убрала свою комнату. – А это моя комната. Мне нравится великолепный вид из окна. К тому же здесь много места, и я смогла разместить все материалы по исследованию.

– А диван у тебя на вид не очень удобный и слишком маленький, – улыбнулся Ратан.

– Он раскладывается и становится довольно большим. Здесь места достаточно и для двух человек. – Фрэнсис покраснела. Что я говорю? – в ужасе подумала она. И, чтобы не наговорить еще больше глупостей, она направилась к двери, сказав Ратану: – Чувствуй себя комфортно. Я буду через несколько минут.

Ратан не мог поверить, что ему удалось остаться одному в ее комнате так легко и быстро.

Из своего небольшого опыта общения с женщинами он знал, что Фрэнсис будет готова еще не очень скоро, а значит, у него будет достаточно времени, чтобы просмотреть ее бумаги. Он стал внимательно прочитывать надписи, сделанные на корешках папок. К тому же папки отличались еще и по цвету. У Фрэнсис был совершенный порядок, и любой материал можно было легко найти.

– Ратан! – вдруг услышал он голос Фрэнсис. Он моментально отскочил от шкафа, делая вид, что смотрит в окно.

– Кто-то звонит в дверь. Открой, пожалуйста, – крикнула Фрэнсис из ванной.

Неужели я настолько увлекся поиском документов, что не услышал звонок? – удивился Ратан.

– Сейчас открою! – крикнул он в ответ и аккуратно положил папку на место.

Он направился в холл, с сожалением думая об упущенной возможности. Ратану понадобилось некоторое время, чтобы понять, как работает хитрое устройство замка. Открыв наконец дверь, он увидел немолодую, но очень миловидную женщину в легком брючном костюме с бутылкой шампанского в руках.

– Вы, должно быть, Ратан Пател, – улыбнулась она и протянула руку для приветствия. – Меня зовут Белинда Грей. Я живу по соседству. Фрэнсис много рассказывала о вас. Я вам не помешала? – Она без приглашения вошла в квартиру.

– Нет. – Ратан все еще стоял у порога и держал дверь открытой.

– Вы это серьезно? Тогда очень плохо. – Белинда торжественно протянула ему бутылку шампанского. – Откройте побыстрее. Нам надо отметить очень важное событие.

Ратан посмотрел на этикетку. Это было довольно дорогое шампанское.

– Да, конечно. – Он пожал плечами и направился в кухню.

– Не забудь три бокала, – крикнула вслед ему Белинда.

Ратан нашел все необходимое и вернулся в комнату как раз в тот момент, когда туда вошла Фрэнсис.

– Белинда! – воскликнула она. – Что ты тут делаешь?

Белинда в восхищении пропела:

– Ты прекрасна сегодня. – И, повернувшись к Ратану, сказала: – Подтверди, Ратан, что Фрэнсис сегодня великолепна.

Ратан кивнул в ответ:

– Безусловно.

Он ловко вытащил пробку, шампанское стало пениться, и Фрэнсис быстро подставила бокалы.

– Прежде чем вы уйдете, прошу выпить со мной шампанского и отметить одно важное событие. – Глаза Белинды сияли от счастья. – У меня открывается персональная выставка моих работ.

– Как я рада за тебя! – Фрэнсис обняла Белинду и поцеловала в щеку.

Наблюдая за теплыми отношениями двух женщин, Ратан понял, что это и есть крестная Фрэнсис, о которой она так много рассказывала ему.

Белинда в ответ поцеловала Фрэнсис в щеку.

– Вы будете моими первыми почетными гостями.

– Белинда занимается скульптурой, – пояснила Фрэнсис. – Она очень талантливый человек.

– Я надеюсь, что ваша выставка будет иметь успех. – Ратан посмотрел на Белинду с искренней симпатией.

– Спасибо, – ответила Белинда, приподнимая бокал. – Фрэнсис, твой отец отлично произносил тосты. Теперь наступил черед его дочери сказать тост в мою честь.

– За успех. – Фрэнсис подняла свой бокал. – В искусстве. В жизни. В любви.

– За наш успех, – подхватила Белинда. Звонко зазвенели бокалы. Белинда допила шампанское и неожиданно для Фрэнсис и Ратана бросила свой бокал в камин. Он разбился на мелкие кусочки. Она жестом пригласила Ратана сделать то же самое.

– Подождите! Это не мои бокалы. – Фрэнсис схватила его за руку.

– Я куплю новые. А теперь мы должны следовать традиции и разбить бокалы, – авторитетно сказала Белинда.

Ратан в нерешительности посмотрел на Фрэнсис, потом допил шампанское и тоже бросил бокал в камин. Фрэнсис ничего не оставалось делать, как последовать их примеру.

Ратан заметил, что Белинда смотрит на него внимательно, как будто изучает.

– Ратан удивительно похож на Энрико, – сказала Белинда задумчиво, обращаясь к Фрэнсис. – Ты помнишь Энрико? Того самого, кто позировал мне, а потом вдруг неожиданно уехал во Францию?

Фрэнсис в задумчивости нахмурила лоб:

– Не помню, к сожалению.

– Если бы я могла закончить свою работу, я уверена, что эта скульптура была бы самой лучшей во всей моей коллекции.

Фрэнсис поняла, на что намекала Белинда.

– Я не уверена, что это удачная идея. – Фрэнсис очень хотелось пойти с Ратаном в ресторан, но и расстраивать Белинду своим отказом она тоже не хотела.

– А почему бы нам не спросить самого Ратана. – Белинда посмотрела на него. – Ты бы согласился помочь мне?

– Помочь в чем? – Он смотрел поочередно то на одну, то на другую женщину, ничего не понимая.

– Позировать для меня, чтобы я смогла закончить скульптуру. Или хотя бы дать мне несколько своих фотографий. Мне необходимо видеть того, чей образ я создаю.

– Я сомневаюсь, что у Ратана есть время позировать тебе. – Фрэнсис старалась помочь Ратану выбраться из этой ситуации.

Он оценил ее усилия, но решил, что не может обидеть такую милую женщину. К тому же Фрэнсис всегда очень нежно отзывалась о Белинде. Да и чувствовал он вину перед Фрэнсис не только за то, что сорвал ей интервью с Питером Шоулзем, но и за попытку покопаться в ее документах.

– Я согласен помочь вам, Белинда.

– Отлично! Сейчас я принесу фотоаппарат и все необходимое для работы.

Ратан с удивлением отметил, насколько быстро и легко двигалась Белинда для своего возраста.

Когда она ушла, Ратан заметил:

– Удивительная женщина. Я еще не встречал таких активных дам ее возраста.

– Да, мне очень повезло с крестной.

Фрэнсис вышла в кухню, чтобы принести новые бокалы. Ратан наполнил их шампанским. Фрэнсис посмотрела на него и нерешительно произнесла:

– Думаю, тебе необходимо знать кое-что о том, как моя крестная делает свои скульптуры.

– И в чем же секрет ее искусства? – Ратан медленно пил шампанское.

Но Фрэнсис не успела ответить. В квартиру вихрем влетела Белинда. В одной руке у нее был фотоаппарат, а в другой – что-то напоминающее юбку, сделанную из черных перьев.

– Переодевайся и начнем.

Ратан в изумлении воззрился на перья, чуть не поперхнувшись шампанским.

– Переодеваться? Зачем?

– Для фотографии.

Ратан повертел в руках юбку из перьев.

– А что, Энрико позировал вам в этом наряде?

– Конечно же, нет, – рассмеялась Белинда. – Я обычно настаиваю, чтобы мои модели были совершенно голыми. Но сегодня у тебя первое свидание с Фрэнсис, и я не могу в такой день попросить тебя полностью раздеться.

Ратан посмотрел на Фрэнсис, сидящую на диване с бокалом шампанского в руке.

– Как я уже говорила, скульптура наполовину готова. Я всегда создаю свои любимые части тела в первую очередь. Так что остались только плечи и торс. Быстренько переодевайся. Это не займет много времени. Я уверена, что вы оба проголодались.

Фрэнсис молча сидела на диване и наблюдала за происходящим. Она и не подозревала, какой сюрприз ее ожидает.

13

Ратан переоделся в соседней комнате и сейчас терпеливо выполнял все команды Белинды. Она усадила его в кресло, поправив юбку из перьев таким образом, чтобы скрыть все свои «любимые части тела». Фрэнсис поймала себя на непристойной мысли, что ей самой хотелось бы увидеть именно их.

– Так, внимание. – Белинда приготовилась сделать первый снимок. Но фотоаппарат не работал. – Странно. По-моему, он сломан. – Белинда потрясла фотоаппарат. – Пленка есть. Батарейки поставлены.

– Дайте посмотреть. – Ратан встал. У Фрэнсис пересохло во рту, когда она увидела его во весь рост. Она представить не могла, насколько красивым было его тело. Крепким и мускулистым. И пока он осматривал фотоаппарат, Фрэнсис, не отрываясь, смотрела на Ратана.

– Я не знаю, что случилось с фотоаппаратом. На первый взгляд все нормально. – Он вернул фотоаппарат Белинде и с сожалением вздохнул.

– Как жаль, что у меня нет второго фотоаппарата, – сказала Белинда. – А может... – В ее глазах загорелись озорные огоньки. Фрэнсис поняла, что Белинда что-то замышляет. – Может быть, Ратан согласится позировать мне прямо сейчас. – Белинда повела рукой, как бы предотвращая возможные возражения со стороны Фрэнсис и Ратана. – Я знаю, что вы планировали пойти вечером в ресторан. Давайте, я закажу ужин сюда. Я уверяю, что вы даже не заметите, как быстро я закончу работу.

На лице Фрэнсис можно было видеть нескрываемое разочарование. Ей так хотелось пойти в ресторан с Ратаном. Но она вспомнила, что Ратан пригласил ее ужинать только из-за того, что считает себя виновным в неудавшемся интервью.

– Как решит Ратан, – сказала она как можно безразличнее и, встав с дивана, направилась к выходу.

– Я не возражаю, если согласна Фрэнсис. – Ратан пожал плечами.

– Тогда я накрою на стол. – Фрэнсис быстро вышла из комнаты.

– А я пойду к себе, чтобы подготовиться для работы. И закажу ужин для вас двоих. Я знаю очень хороший ресторан, услугами которого сама часто пользуюсь. Там работает шеф-поваром мой хороший знакомый. Я попрошу его приготовить что-нибудь необычное специально для вас.

– А вы разве не будете ужинать с нами? – Ратан стоял посредине комнаты в своем смешном наряде.

– Нет, Ратан. Спасибо. У меня пост.

Это даже лучше, размышляла Фрэнсис, протирая тарелки в кухне. Зачем Ратану тратить на меня деньги, заработанные с таким трудом? И хотя вечер закончится раньше, чем я предполагала, зато у меня будет время поработать. Ведь именно для этого я и приехала в Лондон. В кухню вошел Ратан.

– Помочь? – спросил он.

– Раскладывай приборы. Они лежат в правом ящике.

Фрэнсис старалась не смотреть на Ратана.

Или я опьянела от шампанского, или его полуголый вид возбуждает меня... Фрэнсис неожиданно закашлялась.

– С тобой все нормально? – Он стоял настолько близко возле нее, что Фрэнсис чувствовала прикосновение его тела. Как ей хотелось броситься к нему в объятия, слиться с ним в поцелуе...

В эту самую секунду в кухню заглянула Белинда.

– Все улажено. Ужин будет через час. Этого времени мне будет достаточно, чтобы закончить скульптуру. Ратан, пойдем работать.

– А я пока займусь уборкой. – Фрэнсис включила воду, добавила пены в раковину.

Она настолько увлеклась чисткой кафеля, что не заметила, как прошел час. В кухню вошла Белинда.

– Ты сошла с ума. У тебя в комнате лежит почти раздетый, очень сексуальный мужчина. А ты в это время прячешься здесь и чистишь кухню щеткой.

– А разве не стало лучше? – Фрэнсис с удовлетворением посмотрела в сторону мойки и блестящего белого кафеля над ней.

Белинда шепотом спросила, показав в сторону комнаты:

– Ты или не ты просила у меня совета, как соблазнить Ратана?

– Но я думала, что ты шутила, когда сказала, что для этого кто-нибудь из нас или мы оба должны быть голыми.

– Я никогда не шучу с такими вещами. Но теперь, когда он уже почти голый, ты скрываешься в кухне. Как, скажи, может работать мой план?

– Интересно, как ты узнала, что мы с Ратаном встречаемся сегодня. По-моему, я тебе ничего не говорила.

– Я увидела его выходящим из лифта, когда открыла дверь, чтобы забрать почту, и решила, что вы намерены воспользоваться тем, что Бесси и Сандра уехали и квартира свободна. Но на всякий случай зашла к тебе, чтобы убедиться, что все идет по плану.

– Значит, вся эта история с выставкой, шампанским и Энрико, уехавшим во Францию, просто выдумка?

– Конечно же, нет. Но тело Ратана намного красивее. И я очень рада, что смогла закончить скульптуру. Представляю, какой успех она будет иметь на выставке.

Фрэнсис стала считать до десяти, чтобы успокоиться. Она любит Белинду, но такая помощь ей совсем не нужна.

– А если Ратан узнает об этом? – Она стала потихоньку выталкивать крестную из кухни. – Белинда, иди домой. Я сама управлюсь с ужином.

– Отлично. Я выполнила свою задачу. Кстати, я положила несколько упаковок презервативов в твой прикроватный столик. На всякий случай.

Громко зазвонил звонок.

– А вот и ужин. Как раз вовремя. Я заказала закуску с большим содержанием углеводов, чтобы у Ратана хватило энергии на целую ночь.

– У нас будет очень серьезный разговор завтра утром.

– Безусловно. Я буду с нетерпением ждать твоего рассказа со всеми подробностями. – Белинда вышла из кухни, чтобы встретить посыльного.

Были доставлены две огромные коробки.

– Я займусь счетом. Желаю с пользой провести вечер! – Белинда послала Фрэнсис и Ратану воздушный поцелуй.

– Позвольте мне заплатить. Я же обещал пригласить Фрэнсис на ужин сегодня.

– Я изменила ваши планы. И в качестве извинения прошу принять этот ужин в подарок от меня.

– Тогда я заплачу чаевые. – Ратан направился в комнату, чтобы взять деньги.

Но Белинда уже вывела посыльного из квартиры. Фрэнсис услышала, как Белинда спросила его:

– Молодой человек! А кто-нибудь когда-нибудь лепил вашу скульптуру?

– Ты не возражаешь, если я оденусь к ужину? – спросил Ратан, выходя из комнаты.

– Конечно, нет. А я пока накрою на стол. – Фрэнсис с сожалением глянула на полураздетого Ратана в последний раз и начала распаковывать ужин.

По комнате начал распространяться аромат свежеприготовленных блюд.

– Она исчезла!

Ратан вернулся. Он по-прежнему был в том эротическом костюме, в котором проходил почти весь вечер.

– Что исчезло?

– Моя одежда. Ее нигде нет.

Фрэнсис прошла в комнату, где переодевался Ратан.

– Она должна быть где-то здесь.

И вдруг Фрэнсис поняла, что все это подстроила Белинда. Ратан тоже догадался об этом.

– Как ты думаешь, зачем она забрала мою одежду? – спросил он.

Фрэнсис облизнула губы, подбирая слова, чтобы рассказать все Ратану.

– Извини, что все так произошло. Я сейчас позвоню крестной и попрошу принести твою одежду. Немедленно! – Она набрала номер телефона Белинды. Никто не отвечал. Фрэнсис набирала ее номер снова и снова, но ответа по-прежнему не было. – Я пойду к ней и принесу твою одежду. – Она хотела выйти, но Ратан загородил ей дорогу.

– Ужин остынет. Я предлагаю сначала поесть. А потом займемся поисками Белинды и моей одежды, – неуверенно добавил он.

– Хорошо, – согласилась Фрэнсис и, немного подумав, спросила: – Может, тебе дать мой махровый халат?

– Я сомневаюсь, что он мне будет впору. А так даже интереснее.

– Ужин с Тарзаном, – рассмеялась Фрэнсис.

Ужин длился уже второй час.

Ратан рассказывал смешные истории из своей жизни. Фрэнсис громко смеялась, при этом не забывая подкладывать на тарелку Ратана еду уже из второго пакета. Первый пакет они опустошили почти сразу.

На столе стояли горящие свечи, тихо играла музыка. Ратан старался не смотреть Фрэнсис в глаза, она тоже избегала его взгляда.

Ратану хотелось сказать ей что-то особенное, но все слова как будто застревали у него в горле. И вдруг он стал напевать под музыку, которую включила Фрэнсис:

– «Я буду любить тебя, как никто никогда не любил тебя!»

Фрэнсис в недоумении посмотрела на него.

– Отгадай, откуда эти слова! – Ратан хитро прищурился. – Маленькая подсказка! Это одна из песен Фрэнка Синатры.

Фрэнсис не ожидала, что у этого Мистера Совершенство еще и отличный музыкальный слух.

Они с отцом довольно редко бывали на концертах симфонической или эстрадной музыки. Но Артур Бенетт поощрял музыкальные увлечения дочери, и в их доме всегда звучала музыка.

– Это слова из песни «Идет ли дождь, светит ли солнце», – уверенно произнесла Фрэнсис.

– А теперь твоя очередь, – предложил Ратан.

Она сидела настолько близко, что он мог дотронуться рукой до ее шелковистых волос или слегка наклонить голову и поцеловать Фрэнсис.

– «Далеко ты от меня или рядом, я постоянно думаю о тебе», – напела Фрэнсис знакомую мелодию.

– Что-то знакомое, но никак не могу вспомнить! – Ратан старался сконцентрироваться на вопросе Фрэнсис, а не смотреть на ее грудь, слегка поднимающуюся при каждом вздохе.

– Сдаешься? Один-ноль в мою пользу! – радостно сообщила Фрэнсис.

– Возможно, это из песни «День и ночь».

Ратан отлично знал почти весь репертуар Фрэнка Синатры, так как в баре часто звучали его композиции, и он выучил их почти наизусть. Но ему хотелось наблюдать за Фрэнсис, наслаждаясь ее близостью. Он даже в глубине души был рад, что они не пошли в ресторан сегодня вечером. Ведь там точно не было бы такой интимной обстановки.

– Пока ничья! – Фрэнсис настолько увлеклась игрой, что не заметила, как Ратан подвинулся к ней еще ближе.

– «С той самой ночи мы вместе. Мы стали любовниками с первого взгляда и на всю жизнь».

– Фрэнсис, неужели ты думаешь, что я не узнаю эту песню?

Последние полчаса Ратан старался избегать постоянно крутящейся в его голове мысли. Он знал, что Фрэнсис не та женщина, которую можно затащить в постель, а потом выкинуть из головы. А это значит, решил он, что я должен закончить эту игру честно и как можно быстрее покинуть этот дом. Он ведь и так чувствовал себя виноватым, что пришел к Фрэнсис домой под благовидным предлогом пригласить на ужин, а сам украдкой смотрел ее личные бумаги, рылся в ее столе.

– Ратан! Ратан! – Фрэнсис повторила его имя уже несколько раз. Она поняла, что Ратан о чем-то глубоко задумался, и хотела расшевелить его. – Если ты сейчас же не ответишь на вопрос, я зачту себе еще одно очко!

– «Странники в ночи», – объявил Ратан.

Он больше не стеснялся того, что был почти раздет. Просто это создавало некоторое неудобство – его реакция на близость Фрэнсис была слишком заметна. Ему пришлось натянуть на себя плед, чтобы скрыть то, что тонкая ткань и перья дурацкой юбки скрыть уже не могли никаким образом.

– Ратан, загадай что-нибудь посложнее. А то мы никак не можем определить победителя, и нам придется играть до утра. – Хотя Фрэнсис готова была играть с ним всю ночь. Лишь бы продлить как можно дольше эти мгновения. – «Я могла бы танцевать всю ночь напролет», – напела Фрэнсис одну из своих самых любимых мелодий.

– Подожди, Фрэнсис. Сейчас моя очередь загадывать. – Ратан поправил съехавший плед.

– Тебе холодно?

– Немного. – Ратану пришлось солгать. Не мог же он признаться ей, что очень хочет ее. Он мысленно представлял, как раздевает ее, расстегивая молнию на платье, затем застежку на бюстгальтере. Он гладит и ласкает ее груди, целует ее всю...

– Ратан, тебе предоставляется последний шанс. Или ты...

– «Сначала ты говоришь, что любишь меня, потом говоришь «нет». Если так будет продол жаться, и ты не согласишься быть со мной этой ночью, я ухожу».

Фрэнсис удивленно посмотрела на Ратана. Она не поняла, озвучивает он собственные мысли или загадывает вопрос.

– Мне кажется, что я не слышала такой песни. Я сдаюсь.

Ратан никогда не хотел женщину так сильно и при этом не мог даже дотронуться до нее рукой, хотя она была совсем близко. Возможно, она даже сама не подозревала, что возбуждает его каждым своим движением, улыбкой, взглядом.

– «Французский иностранный легион», – тихо произнес он.

Их глаза встретились. И никто из них не проронил ни слова. Они молча смотрели друг на друга. Он чувствовал ее дыхание у себя на щеке. Ратану показалось, что Фрэнсис дышит чаще и сильнее, чем обычно. В ее глазах сияли озорные огоньки. Если в самое ближайшее время он не предпримет что-нибудь решительное, то сойдет с ума.

– В комнате очень душно, – сказал Ратан как можно спокойнее.

– Сними плед. – Фрэнсис и сама чувствовала, что ее бросило в жар. На носу выступили капельки пота. Она стала обмахиваться салфеткой, чтобы хоть немного охладить себя. А что будет, если она сама попросит Ратана заняться с ней любовью?

– «До того, как я встретил тебя, моя жизнь текла так медленно», – напел Ратан слова из еще одного хита Фрэнка Синатры. Он хотел отвлечься от своих мыслей и успокоиться, насколько это было возможно в такой ситуации. – Сдаешься?

Фрэнсис встала с дивана. Ей было просто необходимо походить по комнате. Обстановка, казалось, накалилась до предела. Фрэнсис чувствовала, как громко стучит ее сердце.

– Я не уверена, но мне кажется, что это из песни «Я встретил тебя в самый лучший день в моей жизни».

«Моя одинокая жизнь сменилась чередой прекрасных дней», – напела она знакомую строчку.

– Я нашел весь свой мир в одной тебе, – пропел ей в ответ Ратан. – Может, Белинда уже вернулась, – предположил он после короткой паузы.

– Я пойду в ее квартиру и посмотрю. – Фрэнсис направилась к двери. – Карлос Родригес мог бы дать нам запасной ключ от ее квартиры, если Белинды нет дома. Но ты отпустил в его адрес такую шуточку в последний раз, что он до сих пор злится на тебя.

– Я никогда не видел, чтобы швейцары встречали посетителей в резиновых шлепках на босу ногу.

– Карлос Родригес очень добрый парень. А на остальное можно закрыть глаза. Ты просто не нашел с ним общий язык. Пока, я надеюсь.

Фрэнсис вышла из комнаты, и Ратан остался один. Только теперь он стал понемногу успокаиваться и смог снять с себя теплый плед.

– Ты сошла с ума! – Белинда протянула Фрэнсис аккуратно сложенную одежду Ратана. – Ты хочешь, чтобы он ушел? Впереди целая ночь!

– Спасибо, Белинда. Ужин был великолепный. – Фрэнсис было неудобно признаться, что она так и не воспользовалась отличной возможностью соблазнить его.