Текст книги "Неумолимый свет любви"

Автор книги: Нора Лаймфорд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)

– На самом деле меня крайне трудно упросить что-нибудь сделать, но при данных обстоятельствах… Однако не сомневайтесь, утром я снова заставлю себя уважать!

Улыбка коснулась плотно сжатых губ Флоренс. Он всегда умел вызвать улыбку, каким бы мрачным не было настроение.

– Замолчи и укладывайся. Боже мой, прямо как слон!

– О Господи, – вздохнул он.

Снаружи ветер вздымал песок и горстями бросал его на палатку. Костер едва мерцал, но в полумраке было видно, что Дуглас смотрит на Криса.

– Фло, не нужно убегать только потому, что не хочешь меня видеть. – Она попыталась сказать, что это не так, но он потянулся и прижал палец к ее губам. – Ч-шш! Я видел чемоданы, ты собиралась уехать. Я ни в чем не виню тебя. Вчера я наговорил таких гадостей и очень виноват. Но очень рад, что ты не уехала. Дом опустел бы без тебя. – Голос упал до шепота. У Флоренс перехватило дыхание.

Она перевернулась на спину и стала смотреть в брезентовый потолок палатки, не понимая, почему к горлу подкатил комок.

– Фло, я должен рассказать тебе все. Сегодня мы смогли наконец поговорить спокойно, а мы оба настолько горды и упрямы, что такой возможности может больше и не представиться.

Флоренс с трудом вздохнула. В горле пересохло.

– Фло, я уже пытался сказать тебе это и раньше… Я никогда не любил Долли. Наша семейная жизнь – сплошное недоразумение.

Слова падали, придавливая своей тяжестью. Флоренс отвернулась. Какого же ответа он ждет? Из глаз покатились слезы.

– Фло, – шептал он, – я женился, потому что Долли сказала, что беременна. Я был слишком молод, чтобы сопротивляться окружающим. Отец Долли, эта дура – ее мать, и моя мать, даже твой отец – все заставляли меня. Ты не представляешь, как было трудно с ними.

Но не это главное. Я все рано не женился бы, не сбеги ты тогда так. – Наступила тишина, и показалось, что он всхлипнул. – В конце концов, я женился, потому что ты уехала домой и вышла замуж. У меня больше не осталось надежд.

Но до сих пор не пойму, почему ты вышла за Остина. Вы уже давно это решили или… или мне в отместку? Я размышлял над этим так долго, что уже совсем не знаю, что думать. Разве ты не любила меня? Разве мы не сходили с ума друг от друга? Или я выдумал все это?

Сердце стучало, отдаваясь болью в висках. Флоренс охватил ужас, на лице выступила испарина.

– Фло, – проговорил он настойчиво. – Почему ты вышла замуж?

Этот вопрос, как гигантский валун, совершенно раздавил ее. Она не знала, что ответить, попросту не могла. Слишком поздно. Слишком долго они лгали друг другу. И она промолчала.

Он долго ждал, но в конце концов, видимо, решил, что она уснула. Обреченно вздохнув, тоже отвернулся к стенке.

Глава 9

Утро выдалось сырое и холодное. Флоренс повернула голову и в сером утреннем свете увидела спящих Дугласа и Криса. В этот момент она перестала бороться с собой и призналась, как хорошо, что Дуглас рядом. Как замечательно проснуться, зная, что он здесь, а не где-то в сотнях миль отсюда, что можно будет с ним поговорить, увидеть его лицо, улыбку, услышать его голос.

Длинные черные ресницы дрогнули, и Дуглас открыл глаза.

– Доброе утро, – прошептал он.

Она умиротворенно улыбнулась, взгляды встретились. Долгое время они молчали, прислушиваясь к шуршанию ветра по пляжу. Вчера Флоренс долго лежала без сна, отвернувшись к брезентовой стенке палатки, и размышляла над словами Дугласа, пытаясь понять, что они означают. Словно складывала картинку из осколков, часть которых утеряна.

Правда ли он любил ее так, как говорил? Возможно. Но как тогда мог встречаться с Долли? Тем более как она могла забеременеть?

Он никогда не женился бы на Долли, не выйди она замуж? Но они с Остином поженились только через месяц после ее отъезда. Почему же Дуглас не попытался связаться с ней, хотя бы позвонить?

В этих словах все время проглядывала ложь. По-видимому, он рассказывал все это, просто чтобы оправдать свое бессовестное поведение.

Наконец Флоренс уснула, и вопросы остались без ответов. Без ответов? Но эти вопросы никогда и не были заданы. А ведь он хотел поговорить. Может быть, стоило только спросить… Но она отвернулась, притворившись, что спит. Стало страшно.

Но теперь она совершенно спокойна, и можно вернуться к разговору.

– Флоренс? – Он окликнул ее раньше, чем она успела подобрать подходящие слова.

– Да? – Флоренс посмотрела выжидательно.

– Наш вчерашний разговор… – Он перевернулся на спину, скрывшись от ее взгляда. – Прости, если затронул тему, которой не должен был касаться. Я думал об этом всю ночь, и решил, что ты права. Не стоило рассказывать о Долли, и я не имел права расспрашивать тебя об Остине. Наверное, что-то надо оставлять в прошлом. Казалось, если поговорим, то поймем друг друга, и наши отношения улучшатся. Но ты, видимо, считаешь, что лучше не будить спящую собаку. Хорошо. К тому же, теперь все это не имеет значения. Все уже в прошлом. И сколько бы мы ни говорили, ничего не изменится. Ведь так?

Флоренс тяжело сглотнула.

– Так, – прошептала она, глядя на его профиль, который сейчас казался вырубленным из камня.

– Ну, и хорошо. Больше не будем возвращаться к этому. Только… – он повернулся и прикрыл глаза, – …давай перестанем ссориться, Фло. Нам обоим очень нужен мир и покой этим летом.

– Конечно, давай.

Он протянул руку и заправил за ухо прядь волос. От этого легкого прикосновения все ее тело охватило огнем. Это удивило и напугало, и Флоренс испытала облегчение, когда он убрал руку.

– Сейчас у нас не самые лучшие отношения, но неужели мы не сможем заключить мир и жить под одной крышей как цивилизованные люди…

– По крайней мере, не убить друг друга.

– Да, надеюсь, – засмеялся он. – А вдруг получится снова стать друзьями. Ведь были же мы друзьями в свое время?

Флоренс перевернулась на спину и прикрыла глаза.

– Я остаюсь и постараюсь не злиться. Слишком многое было между нами, чтобы обещать друг другу большее.

Дуглас беззвучно пошевелил губами.

– Да, я понимаю, – сказал он наконец.

Вдруг по брезенту застучали тяжелые капли. Оба замолчали, прислушиваясь. Через несколько секунд на палатку обрушился ливень.

– Ох, нет! – простонала Флоренс. – Дуглас, дождь!

– Несомненно.

– Что же нам теперь делать?

– Не имею понятия. Думаешь, это надолго?

– О Боже!

– У тебя много еды?

– Только на завтрак, но…

– Что… Дядя Дуглас! – вскочил Крис.

– Доброе утро, малыш! – Дуглас улыбнулся.

– Как ты оказался здесь? – спросил мальчик взволнованно. – Ого, дождь! Подо мной все промокло. Ма, это не я. Честное слово!

Флоренс рассмеялась – столь энергичен был протест. К ее великому удивлению, Дуглас тоже рассмеялся.

– Как только детям удается так быстро просыпаться? – спросил он. – Для подобного энтузиазма мне нужно не меньше двух чашек кофе.

Крис выбрался из спального мешка и, прежде чем взрослые успели остановить его, расстегнул полог. Дождь хлынул в палатку. Флоренс вскрикнула, а Дуглас вскочил на колени и быстро застегнул молнию. Показалось, что сейчас он рассердится, во всяком случае проворчит что-нибудь, но он рассмеялся.

– Разве не здорово? Давайте-ка завтракать.

– Ты сошел с ума? – Флоренс тоже засмеялась.

– Нет, просто проголодался. Что у нас есть съедобного?

– Бананы.

– Слышишь, Крис: бананы! – В этот момент капля упала на его небритую щеку. Все посмотрели наверх и увидели мокрое пятно, расползавшееся на глазах. Кап! Следующая капля попала в глаз. Вдали сердито заворчал гром.

И вдруг Флоренс разобрал смех. Зачем они сидят в грозу в маленькой протекающей палатке всего в миле от коттеджа. Нет, ведь правда смешно!

Дуглас, стараясь не обращать внимания на капли, уже вовсю падавшие на голову, спросил с величественным спокойствием:

– Позвольте узнать, мадам, над чем вы смеетесь?

Флоренс, покатываясь от смеха, показала на него пальцем.

– Надо мной?! – Он сделал вид, что пришел в ярость. Незаметно опустив руку в корзинку с провизией, извлек огромный банан и стукнул им по плечу Флоренс.

– Прекрати! – закричала Флоренс и, схватив попавший под руку рюкзак, запустила его в Дугласа.

Крис, глядя, как дурачатся взрослые, вскочил на ноги, подыскивая себе подходящее оружие.

– Осторожно, Крис!.. – воскликнула Флоренс, но поздно – крыша маленькой палатки рухнула.

– И когда ты научишься делать хоть что-нибудь как следует, Флоренс? – вскричал Дуглас, барахтаясь в мокром брезенте.

Наконец, они добрались до коттеджа: промокшие, замерзшие, все в песке, но очень веселые, словно после захватывающего приключения. Их хорошее настроение стало еще лучше после горячего душа и завтрака. В сухой одежде с чашкой густого горячего какао они устроились в гостиной. Флоренс на софе, а Дуглас и Крис у камина, подбрасывая в него поленья.

– Сейчас будет тепло. – Дуглас смотрел на разгорающееся пламя.

– Ма, можно я посмотрю телевизор?

– Конечно. Сейчас как раз начинается интересный сериал.

Дуглас стряхнул золу с руки.

– Знаешь, а я не смотрел ни одной серии, хотя много слышал об этом сериале. Надо посмотреть.

Флоренс взглянула так, как смотрела на Криса, когда тот пытался от чего-то увильнуть.

– Тебе нечего делать?

Дуглас сунул руки в карманы и надулся как мальчишка. Потом тяжело вздохнул.

– Все. Иду, иду.

Как хорошо, как спокойно было им сейчас. Это, несомненно, лучше, чем ссориться, но Флоренс не могла не думать о том, что это зыбкое спокойствие в любой момент может рухнуть. В тот вечер они выплеснули большую часть своего гнева и теперь словно плыли по тихому озеру, не задумываясь, что на самом деле здесь глубоко и опасно.

На следующее утро позвонил Питер. По пути на работу он заехал к сестре, которая напомнила ему, что несколько дней назад они заказали билеты на концерт…

– …На эту субботу. Хочешь сходить?

Флоренс задумалась. В понедельник вечером вместе пообедали, во вторник – катались на катере. Сегодня четверг, и он снова приглашает куда-то. Неужели Дуглас прав, и Питер до сих пор к ней неравнодушен? Да нет же, просто Дуглас искал повод поссориться.

– Можно я отвечу завтра? – Он молчал, очевидно, ожидая объяснений. Флоренс стало неловко, но в голову ничего не приходило.

Наконец послышался его голос:

– Да, конечно. Я перезвоню тебе завтра. Да, сестра хочет что-то тебе сказать.

Он передал трубку, и Кэт спросила, какие у нее планы на сегодня.

– Мне хотелось бы выбраться в Бар-Харбор, погулять, походить по магазинам…

– Здорово! Может, завезешь Криса ко мне? Они с Полом так подружились, что Пол теперь скучает.

Флоренс обдумала предложение. Кэт очень деликатна и хочет в тактичной форме оказать ей услугу.

– Хорошо. Но с условием. Твой сын нанесет нам ответный визит.

Было солнечно и свежо после вчерашней грозы, и Флоренс прекрасно провела время, бродя по живописным улочкам старого города. То и дело останавливаясь, восхищаясь затейливыми веерообразными окошками, резными дверями, витыми чугунными оградами и розовыми кустами за ними, и даже отсняла две фотопленки.

Однако ближе к полудню она решила вернуться. Правда, Кэт обещала накормить Криса ленчем, но почему-то не хотелось злоупотреблять ее гостеприимством.

– Кэт! – позвала она подругу через открытое окно кухни. – Скажи Крису, что я приехала.

– Его нет, Фло. – Кэт оторвалась от мытья посуды. – Заходи.

– Как нет? А где же он?

– Ушел с Дугласом.

– С Дугласом?

– Да, да, с тем парнем, у которого мужественный вид и красивый голос и который живет в твоем коттедже, – рассмеялась она. – Он забрал Криса с полчаса назад и говорил что-то о рыбалке.

Флоренс смущенно потупила взгляд.

– А куда они пошли?

– Я думаю, на пруд.

– Спасибо.

– Подожди. Не хочешь выпить чая?

Но Флоренс уже была в машине.

Она увидела их недалеко от коттеджа. Оба сидели на краю старого причала, свесив ноги в воду в одинаковых голубых матросских шапочках: отца и Патриции.

Флоренс выпрыгнула из машины и побежала к ним, вся во власти страха, злости и возмущения. Что, в конце концов, этот Дуглас позволяет себе? Да, они помирились, и теперь он ведет себя по-человечески. Но разве его просили о чем-нибудь еще? Казалось, нужно спасать Криса, хотя непонятно, от чего именно. Вдруг что-то остановило ее. Смех! Смех Криса, Флоренс снова посмотрела на них.

Они словно сошли с фотографии – мужчина и мальчик на краю старого причала. Силуэты отражались в синей глади воды. С них можно было писать картину под названием «Летняя идиллия».

Вдруг она заметила нечто, особенно удивительное из-за разницы в возрасте. У них были совершенно одинаковые фигуры: плечи, спина. У Криса не только такие же каштановые волосы и голубые глаза, но, когда он вырастет, у него будет такое же телосложение.

В этот момент Дуглас наклонился, и снова послышался смех Криса. Неожиданно на глаза навернулись слезы, «летняя идиллия» затуманилась и потеряла очертания. Понадобилось добрых пять минут, чтобы успокоиться.

– О Господи! – Она вытерла щеки тыльной стороной ладони и ступила на деревянный настил. На лице не осталось и следа сентиментальности.

– Дуглас! Почему ты не сказал, куда вы идете. – Она быстро и целеустремленно шла по причалу. Ветер прижимал к коленям подол легкого цветастого платья.

Дуглас неторопливо повернулся, и из-под шапочки сверкнули голубые глаза, в которых отражались небо и вода. Какой сильный характер читался в них! У Флоренс предательски забилось сердце, и стало еще страшнее.

– А в чем дело?

Крис тоже обернулся.

– Ма, я поймал рыбу! – воскликнул он, вскакивая на ноги.

– Правда? – Она сдержалась, пожалев сына.

– Ага! – Он кивнул так энергично, что шапочка слетела с головы.

– Давай подержу удочку, – сказал Дуглас.

Свободными руками Крис поднял тяжелое ведро.

– Видишь?

В ведре плескалась маленькая серебристая рыбка, холодно глядевшая на нее одним глазом.

– Здорово! – Она засмеялась, но, встретившись взглядом с Дугласом, замолкла.

Он вернул удочку Крису, зажал свою в щель между досками и поднялся. Взяв Флоренс за локоть, отвел ее подальше.

– Прости, если мы заставили тебя волноваться, – сказал он. – По-моему, Крис был рад выбраться из дома Кэт. Там все чужие, шумно и…

– Не нужно извинений, – проговорила она куда более злобно, чем хотела. – Мне пришлось сделать крюк в несколько миль, а ты даже не…

– Что же я, по-твоему, должен был сделать?

– По крайней мере, предупредить меня.

– Каким же образом? Телепатировать? Когда я забирал Криса, то не знал, куда мы направимся. – Он наклонился так близко, что у Флоренс засосало под ложечкой. – Но ведь с ним ничего не произошло. Значит, все в порядке?

– Когда уводишь с собой пятилетнего мальчика, нужно сначала подумать. – Она посмотрела по сторонам, ища хоть какую-нибудь скрытую опасность. – Ты захватил какой-нибудь тент, чтобы укрыть его от солнца?

– Фло, мальчик загорел сильнее меня. – Он сверкнул голубыми глазами.

– А ты знаешь, что уже почти два часа. Днем ему обязательно надо что-нибудь перекусить. Ты взял с собою еду? А вдруг у нас были какие-то планы? Как я могу пойти с ним куда-нибудь после того… После того как ты… после того…

– В чем дело, Фло? Что на тебя нашло? Ты не привела ни одной убедительной причины.

Она молчала, не находя нужных слов и понимая, что ею движет сейчас какой-то безотчетный страх.

– Крис был рад пойти на рыбалку. А ведь у меня есть и более важные дела.

– Так почему бы тебе не заняться ими и не оставить нас в покое? – Съязвила она.

Настроение Дугласа резко изменилось, рот упрямо сжался.

– В чем дело, Фло?

– Ни в чем, – бросила она.

– Непонятно. Тебе не хочется, чтобы мы общались? Это так? Так?

– Да! Нет! То есть… – Флоренс прикусила язык, вдруг осознав, что он прав.

Дуглас удовлетворенно кивнул.

– Конечно так. Тебе хочется, чтобы мальчик помнил отца, хочется настолько, что ты не допускаешь даже мысли, что он проведет хотя бы день с каким-нибудь мужчиной.

Флоренс поразилась, насколько превратно истолковал он ее поведение.

– Это совершенно не так!

Но он уже не слушал.

– Разве ты не понимаешь, что это бессмысленно? К тому же глупо и вредно. Мальчик должен общаться со взрослыми мужчинами.

– Да? Когда же ты успел стать таким педагогом?

– Я просто руководствуюсь здравым смыслом.

– Дуглас, сделай одолжение, прекрати выдумывать несуществующие проблемы.

– Они появятся, если ты будешь изолировать сына от взрослых.

– Я не изолирую его, – запальчиво возразила Флоренс. – До сих пор мы прекрасно обходились без твоих советов, обойдемся без них и в будущем.

– Просто меня беспокоит, что ты не позволяешь мальчику общаться со взрослыми.

– Ах, это беспокоит тебя? Но до вчерашнего дня ты не сказал ему и двух слов. Сторонился, как прокаженного. А теперь, видишь ли, это беспокоит тебя!

– Неправда.

– Нет, правда! В чем дело? Почему ты невзлюбил Криса? Потому что твой сын умер, а Крис жив? Ты злишься, потому что они были бы ровесниками? Он напоминает о твоей утрате?

Теперь уже разозлился Дуглас.

– Как только подобное могло прийти тебе в голову? – прошептал он злобно. Флоренс поняла, что допустила не просто бестактность. Господи, как она может быть настолько бездушной?

– Если я и сторонюсь Криса, а поначалу, признаюсь, так было, то лишь потому, что он живое напоминание. Ведь ты отвергла меня и вышла замуж за другого. Он мог бы быть моим сыном. Но в твоей жизни не нашлось для меня места… – Голос стал громче. – Крис – отличный парень, и если я и злюсь, то на себя, что был таким дураком. А теперь, с вашего разрешения… – И он пошел прочь, но Флоренс схватила его за руку.

– Ты хочешь сказать, что все это никак не связано с постигшим вас несчастьем?

Дуглас провел ладонью по густым взъерошенным волосам и отвернулся.

– Никакого несчастья не было, – сказал он с горечью.

Флоренс удивленно посмотрела на него.

– Что?!

– Послушай, Флоренс! Ведь ты стремилась забыть обо всем, не ворошить прошлое.

– Но разве… Повтори, что ты сказал?

Он повернулся, глаза были полны печали.

– Никакого несчастья не было. Долли притворялась. Однажды она вышла из ванной ослабевшая, заплаканная, но когда я отвез ее в больницу, куда она очень не хотела ехать, врач, осмотрев ее, сказал, что она в полном порядке. На самом деле она никогда и не была беременна.

Земля качнулась под ногами.

– Но… Твоя мать сказала, что она обследовалась и…

– Это Долли сказала, что обследовалась. Родители поверили, и беременность стала неоспоримым фактом.

– Значит, она не была беременна?

– Сколько раз можно повторять? Тебе весело, что она одурачила меня, такого сердцееда? Ты рада, что я попал впросак, и теперь мне приходится расплачиваться за свои грехи?

Флоренс пристально смотрела на него несколько долгих секунд, сначала ничего не понимая, но постепенно приходя в себя.

– Не вижу ничего смешного, здесь совсем нечему радоваться. – Грустно и горько. Сколько пришлось пережить… Сколько лет потеряно из-за этой лжи. Флоренс так расстроилась, что даже перестала злиться на Долли.

– Она, должно быть, очень любила тебя. Выдумать такую историю, не обращать внимания на сплетни, только чтобы выйти за тебя замуж!

– Захомутать невинного человека – это, по-твоему, любовь?

– Невинного?

– Именно! – Он отвернулся и снова посмотрел на пруд.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Неважно. – Он весь сжался, мышцы под рубашкой напряглись.

Флоренс осторожно коснулась его плеча.

– Мне очень жаль, что все так вышло. Это, наверное, было ужасно.

Он даже не взглянул в ее сторону. Можно представить, что сейчас творится в его душе.

– Придете с Крисом домой вместе, потом, попозже, – добавила она нерешительно.

Он кивнул и остался стоять на старом причале с гордо поднятой головой. Но в облике уже не было прежней самоуверенности.

Глава 10

Флоренс жалела, что так грубо вела себя. Дугласу пришлось пережить куда больше, чем она предполагала, и он совершенно не хотел обижать Криса. Следовало бы разобраться в своих чувствах, прежде чем бежать к причалу. Отношения только стали налаживаться, как она все испортила. Флоренс вернулась в коттедж с твердой решимостью исправить свою ошибку.

К тому времени как Дуглас и Крис вернулись, она приготовила картофельный салат, испекла шоколадный пирог и пожарила мясо для гамбургеров. Просто смешно, когда каждый готовит для себя сам. Сколько сил тратится впустую! Кроме того, Дуглас слишком занят, чтобы приготовить себе что-нибудь стоящее, и обычно ест кое-как. Она старалась не думать об этом, но все равно беспокоилась.

Дуглас взглянул на накрытый на террасе стол. Затем на Флоренс, раскладывавшую салат по тарелкам. Она переоделась в ярко-розовую футболку и шорты. Немного загорев, она выглядела уже не такой изможденной, как в день приезда, и он все это отметил.

– А что нам делать с рыбой? – Дуглас поставил перед ней ведро и встал, широко расставив ноги, уткнув одну руку в бок, в другой – держа удочку.

Крис, глядя на него, принял ту же позу, Флоренс взглянула сначала на одного, потом на другого и рассмеялась. Иначе можно было заплакать.

– Вот это улов! – сказала она. – Мы приготовим рыбу завтра. – Положите ее пока в морозильник и идите мыть руки.

В пятницу утром снова позвонил Питер из своего магазина в Бар-Харборе. Флоренс, не придумав накануне никакого правдоподобного предлога, сказала, что пойдет с ним на концерт в субботу вечером и выбранила себя за то, что согласилась так неохотно.

Чтобы не мешать Дугласу, они отправились в далекое путешествие – на другой конец острова, куда Флоренс давно хотела отвезти сына. Вернувшись к вечеру, они застали Дугласа за пишущей машинкой.

– Ты еще работаешь? – спросила Флоренс, заглянув в комнату.

Он резко обернулся.

– Дядя Дуглас! – Крис ворвался в комнату. – Я разговаривал с индейцем!

Дуглас утомленно потер глаза и поморщился, когда мальчик прыгнул к нему на колени.

– С индейцем?

Крис устроился поудобнее.

– Да, они живут там.

– И это оттуда? – Дуглас тихонько дернул замысловатое ожерелье, украшавшее шею мальчика.

– Ага! Они там продаются. А вот еще… – Он выложил открытки прямо на рукопись: цветные фотографии маяка, глиняного утеса, индейской семьи, рыбачьего поселка в лучах заходящего солнца.

– А на обратном пути мы видели индюшку.

Дуглас взглянул на Флоренс с любопытством.

– Дикую индюшку. Я глазам не поверила! Думала, они давно вымерли. А она идет себе спокойно по обочине с двумя цыплятами. Я даже остановила машину, чтобы получше рассмотреть.

– Но она погналась за мамой, – закончил Крис и засмеялся.

– Она перепугала меня до смерти. – Дуглас наконец рассмеялся.

– Да, вы неплохо провели день.

– А ты?

– Мне еще много надо сделать, но сейчас готов прерваться. Не хотите искупаться?

Крис соскользнул с коленей и заплясал на ковре. Уже несколько месяцев Флоренс не видела сына таким веселым.

Ее черный купальник отнюдь не был целомудренным: глубокий вырез на груди и едва прикрытые бедра. Правда, ноги в нем казались чуть ли не вдвое длиннее. Но Флоренс чувствовала себя неловко и теперь жалела, что купила его.

На берегу она неохотно расстегнула халатик. Дуглас, стоя на коленях, чтобы застегнуть Крису спасательный жилет, поднял на нее взгляд. Набравшись смелости, она сдернула с себя халатик. В голубых глазах появился так хорошо знакомый ей блеск.

– Ого! Посмотри-ка на маму в этом наряде, – сказал он, наклонившись к мальчику как заговорщик. – Крис прикрыл рот ладошкой и засмеялся. – Мамы не должны так выглядеть!

Флоренс почувствовала, что краснеет. Он просто смеется над ней, ну и пусть смеется! Порывшись в большой пляжной сумке, нашла расческу и собрала волосы в хвостик. По-прежнему чувствуя на себе его взгляд, пошла к воде. Вдруг игривое настроение взяло верх над застенчивостью.

– Почему бы не похвастаться, если есть чем? – бросила она через плечо и нырнула, надо сказать, не особенно изящно. Вода сомкнулась над ней, заглушив грубоватый смех Дугласа.

Последние дни были жаркими, и вода прогрелась. Они купались больше двух часов. Плавали, ныряли и играли или просто стояли в воде, болтая о разных пустяках. И слишком часто он обнимал ее за талию, поддерживая на плаву, слишком часто соприкасались их ноги.

Как все это напоминало то лето. Тогда Дуглас точно так же прикасался к ней, и она трепетала от его прикосновений! Он обнимал ее в воде, припадал к ее губам, безудержная страсть передавалась ей, и лишь слегка остывала, когда казалось, что они вот-вот утонут. Сейчас его глаза светились теплом, наверное, он тоже вспоминал те дни.

Пора было выходить, и Дуглас подтолкнул Криса к берегу. Затем протянул руку Флоренс. Она подплыла к нему и встала рядом. Он обнял ее за талию, помогая сохранить равновесие, и задержал руку на мгновение дольше, чем требовалось. Флоренс вдруг почувствовала сковавшее его напряжение.

Она непроизвольно прижалась к нему и положила ладонь на грудь. Жаркая волна прокатилась по телу, и по сурово сжатому рту она поняла, что Дуглас испытывает сейчас то же самое. Они резко отпрянули друг от друга.

На берегу Флоренс схватила полотенце и стала энергично растираться.

На обратном пути они болтали, словно ничего не случилось. А может быть, подумалось ей, так оно и есть. Просто разыгралось воображение. Разве может быть между ними какое-нибудь физическое влечение после всех этих взаимных обид и оскорблений? Конечно же нет!

На ужин было решено приготовить наловленную вчера рыбу. Они с Дугласом чистили ее, устроившись на террасе, а Крис внимательно наблюдал. И все трое по-прежнему много смеялись – весело и от души.

Вдруг послышался шум приближающегося автомобиля, и хлопнула дверца.

– Кто это к нам? Ох, нет! Ты только посмотри на меня! – Флоренс рассмеялась. Волосы, все еще мокрые после купания, висели спутанными прядями, мелкие серебристые рыбьи чешуйки налипли на руки и на голые ноги, халатик весь в мокрых пятнах.

Дуглас вышел во двор, улыбнулся кому-то и дружески махнул. Флоренс почувствовала, как хорошее настроение мигом улетучилось.

Через мгновение показалась гостья – стройная брюнетка в туфлях на высоких каблуках и в изящном отутюженном синем платье. Длинные густые волосы тщательно причесаны, на руках – безупречный маникюр.

Тревога Флоренс усилилась, когда Дуглас обнял эту женщину, а ее рука привычно легла ему на плечо… мимолетный поцелуй в щеку, словно потом у них будет достаточно времени.

– Фло, разреши представить тебе Джойс Стерлинг, – сказал Дуглас с какой-то гордостью, как показалось Флоренс. – Джойс, это Флоренс.

Флоренс торопливо вытерла руку о халатик и протянула ее гостье. Значит, это и есть Джойс Стерлинг – могущественный литературный агент. Можно было сразу догадаться. Она представляла ее женщиной лет тридцати – тридцати пяти, но сейчас ей не дашь больше двадцати двух.

– Приятно познакомиться, Флоренс, – сказала Джойс, окинув ее с головы до ног проницательным взглядом карих глаз, и улыбнулась.

Флоренс улыбнулась в ответ, надеясь, что улыбка получилась теплой. Джойс чем-то походила на Долли, тоже высокая, спокойная, одетая со вкусом. Флоренс всегда рядом с Долли чувствовала себя неряхой. Похоже, присутствие Флоренс в доме не удивило Джойс. Тем не менее враждебное чувство к ней росло.

– Я и не знала, что у Дугласа есть сестра. Он сказал мне об этом по телефону только в прошлую субботу.

Значит, в субботу они разговаривали о ней?

– Ох… Я ему не сестра.

– Прошу прощения, сводная сестра.

– Это ближе к истине, хотя тоже не совсем верно.

– Надеюсь, я не помешала? – продолжала Джойс приятным мелодичным голосом. – Наверное, следовало сначала позвонить.

– Не говори ерунды. – Дуглас подал ей стул. – Конечно, не помешала.

Только испортила нам лучший за последние шесть лет вечер, раздраженно подумала Флоренс.

Дуглас взглянул на часы.

– Я сегодня уехала рано, – объяснила Джойс, заметив его жест, – забыла воскресное расписание самолетов. Почему-то решила, что следующий только поздно вечером. – Теперь она смотрела на ноги Флоренс, облепленные рыбьей чешуей, в грязных босоножках.

– С вашего разрешения я унесу это. – Флоренс собрала все на террасе и унесла в дом. Бросила рыбу в морозильник, посуду в раковину и побежала наверх, стягивая на ходу грязный халатик. Быстро вымыла руки и ноги, расчесала спутавшиеся волосы и надела платье прямо поверх купальника.

Спустившись вниз, сквозь стеклянную дверь террасы увидела Дугласа и Джойс, сидящих рядом. Его рука лежала на спинке ее стула. Перед ними стоял Крис, рассказывая о вчерашней рыбалке. Флоренс остановилась и прислушалась.

Джойс повернулась к Дугласу и сурово сверкнула карими глазами.

– Значит, ты ходишь на рыбалку? – спросила она, как показалось Флоренс, с осуждением.

– А сегодня мы купались, – добавил Крис, – целый день!

Флоренс показалось, что гостья разозлилась, хотя и не подала вида.

– Не нервничай, Джойс, – сказал Дуглас спокойно. – Я все сделаю.

Флоренс открыла дверь. Он обернулся с явным облегчением.

– Где ты была?

– Приводила себя в порядок.

– Джойс, хочешь выпить что-нибудь? – спросил он.

– Джин с тоником, если можно.

Дуглас поднялся.

– А тебе, Фло?

– Все равно.

Он скрылся в доме, а Флоренс села на соседний стул. Джойс не стала терять времени.

– Я хотела бы поговорить с тобой, Флоренс, пока нет Дугласа.

– О чем?

– Как я понимаю, ты собираешься жить здесь с сыном все лето.

– Да. Все так по-дурацки вышло! Отец написал мне…

– Да, знаю, – нетерпеливо перебила Джойс. – Дуглас рассказал мне об этом в прошлую субботу. Но я хочу сказать, что, может быть, ты не до конца понимаешь, как этим летом ему нужен коттедж.

– Почему? Я понимаю. Он говорил, что пишет роман.

– Чертовски хороший роман. Он станет событием в литературном мире. Дуглас очень талантлив.

– Да, я знала об этом всегда, – сухо ответила Флоренс, разозлившись. Зачем столько высокомерия!

– Послушай, я не прошу тебя уехать, но, пожалуйста, дай ему возможность работать. Общайся поменьше, постарайся, чтобы в доме была тишина. Вот о чем я прошу. – Она взглянула на Криса.

– Делаю, что могу.

– Этого, видимо, недостаточно. За эту неделю Дуглас практически ничего не написал. Ничего! – Щеки Джойс порозовели. – Просто не укладывается в голове! Весь вчерашний день провел на рыбалке, сегодня весь день провалялся на пляже. Флоренс, пожалуйста! Я же не могу писать за него. Он должен закончить роман, и закончить вовремя. Срок истекает через три недели.

– Надеюсь, ты не винишь меня? Вчерашняя рыбалка, например, – его идея.

Джойс промолчала, только тяжело вздохнула и осуждающе посмотрела на Криса, потом на Флоренс, будто их присутствие стало причиной безделья Дугласа.

– Ладно, в следующий раз отговори его, пожалуйста. Ему нельзя терять ни минуты. А твое присутствие могло бы оказаться даже полезным. Ведь ты можешь готовить, стирать и другие подобные вещи. Близкие должны помочь ему сделать карьеру.

Значит, по мнению этой женщины, Флоренс ведет себя, как чужая? И это изменится, если она будет готовить, стирать и делать «другие подобные вещи»?