Текст книги "Браслет бога: Рассказы"

Автор книги: Ноэль Веллингтон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)

Ноэль Веллингтон
Браслет бога: Рассказы

Предисловие к рассказам и новелле

Рассказы и новелла в этом сборнике, на которые автор будет дальше ссылаться, как на рассказы, написаны по мотивам и в дополнение к роману «Найти Иштар», первому в трилогии «Браслет бога». Их следует читать лишь после прочтения самого романа. Для этого есть несколько причин. Во-первых, чтобы понять, о чём повествуют эти рассказы, необходимо быть знакомым с содержанием романа. Иначе читателю покажется, что речь идёт о совершенно незнакомых персонажах и о непонятных событиях. Во-вторых, рассказы раскрывают содержание многих глав романа, и если Вы прочитаете их до прочтения романа, то некоторые элементы его сюжета окажутся Вам уже известны и неинтересны. Поэтому, если Вы приобрели сборник рассказов с намерением составить впечатление о творчестве автора и принять решение, читать ли романы трилогии или нет, то автор настоятельно советует Вам отложить чтение и вернуться к нему, лишь после того, как Вы прочтёте сам роман. Этот совет вызван не корыстью, а искренним желанием помочь читателю получить как можно больше удовольствия от чтения.

Далее объясняется, к каким главам романа «Найти Иштар» относятся рассказы и новелла.

Рассказ «Найден и потерян» дополняет вторую главу. В нём рассказывается о событиях, непосредственно окружающих покидание главным героем своей родной планеты. Рассказ устанавливает его связь с героями, которые будут представлены намного позже в романе и разрешает загадку, на которую намекает первая глава.

Рассказ «Отчуждение» освещает события, предшествующие появлению главного героя на первой из планет, где он встретится с разумными существами и проживёт какое-то время. Он дополняет четвёртую главу «Найти Иштар» и освещает некоторые события, упомянутые в главе.

Рассказ «Взгляд в забвение» дополняет пятую главу «Найти Иштар». Тема этого рассказа лишь мельком упомянута в романе, и хотя он не заполняет никаких пустот, а лишь добавляет подробности, всё же он помогает лучше понимать образ мышления главного героя, а также раскрывает его подход к болезням его мира.

Рассказ «Неприкосновенное дитя» дополняет седьмую главу «Найти Иштар». Он немного рассказывает о ещё одной загадке, лишь упомянутой персонажем, впервые представленным в этой главе. Наконец, объясняются связь одной из героинь с Землёй и обстоятельства её взросления.

И наконец, новелла «Свиток Золотого Бога» ещё больше дополняет четвёртую главу. Она заглядывает в далёкое будущее цивилизации, среди которой главный герой жил некоторое время в ходе своих странствований.

Приятного чтения!

Найден и потерян

Военная полиция поставила свои микроавтобусы перед выездом со двора Бёрнсов, и они ожидали Джеральда снаружи. Катя проводила его и перешла к окну из гостиной. Он прошёл по дорожке, обменялся с сержантом несколькими словами, и повернулся, держа руки за спиной. Он был спокоен, но Кате было не по себе от его ареста. То же, что случилось следом, ввергло её в состояние шока.

Она увидела, как сержант отступил на пару шагов назад от Джеральда. Затем она видела, как они обменялись несколькими фразами. Джеральд встал на колени, и тонкая струйка расплавленного золота быстро протекла от места, где он стоял, к тротуару, где между ним и полицейскими выросла стена из зелёного стекла. Сержант и другие отступили дальше и укрылись позади своих автомобилей, тогда как расплавленное золото растеклось по рукам Джеральда и покрыло всё его тело бронёй. Перед его глазами было забрало из зелёного стекла, а по его рукам и ногам протянулись такие же узоры. Он встал и повернулся к полицейским, один из которых выстрелил в него, но пуля отскочила от стекла и пробила колесо их микроавтобуса.

Затем Катя видела, как бронеавтомобиль выехал из ближайшей улицы и из него высыпали подкрепления, неся щиты и винтовки. Затем ещё подкрепления прибыли по воздуху. К этому времени стеклянная стена выросла ещё выше и накрыла их участок куполом. А затем Катя увидела, как острия выстрелили из стены в сторону полицейских и их спецназа, разоружая их и приводя в негодность всё их оборудование. Она поняла, что план Джеральда сдаться им провалился, потому что она не могла поверить, что он намеревался превращать это в вооружённый конфликт. Стеклянная стена вокруг их участка сократилась и исчезла в его костюме. Она смотрела, как он подошёл к сержанту, поговорил с ним и остальными и повернулся в её сторону. Он помахал ей на прощание и взлетел, направляясь прямо вверх. У неё отпала челюсть. Теперь она понимала, что он имел в виду, когда сказал, что артефакт пришельцев вернул его домой через галактику.

Одетая в гражданское молодая женщина вышла из-за воздушного судна и вступила в разговор с военной полицией. Затем Катя увидела, как сержант и ещё двое из них, в сопровождении этой гражданской, подошли ближе к дорожке на её участок. Та вышла вперёд, постояла на его границе несколько секунд, повернула голову, и сказала офицерам несколько слов. Все они подошли к дому Бёрнсов и взошли на крыльцо. Кто-то позвонил в дверь. Катя вышла в прихожую и открыла им.

– Госпожа Бёрнс, мы бы хотели задать вам несколько вопросов, – вежливо сказал сержант.

– У вас есть полномочия допрашивать гражданских? – спросила Катя.

– Нет, мы их не имеем, но мы просто надеялись, что вы согласитесь ответить нам, потому что это очень важно для безопасности планеты и всех в колонии.

Кате не слишком хотелось впускать их, не связавшись с адвокатом, но гражданская, которая оказалась очень молодой девушкой, с виду едва за двадцать, подошла к внешней двери.

– Вы же видели, что произошло перед Вашим домом, – сказала она. – Ваш муж вёл себя странно, и всё, о чём мы Вас просим – это дать нам несколько ответов. Сержант, будьте добры, воспроизведите то, что сказал капитан Бёрнс.

Сержант вынул планшет из чехла на поясе, подключил его к видеорегистратору на своей груди, и повернул экран к Кате. Она услышала последние слова, произнесённые Джеральдом перед отлётом.

– Сержант, я собирался сдаться и не имел намерения сопротивляться аресту, – говорил Джеральд. – Приношу извинения за всё, что случилось, и сообщаю, что нахожусь под контролем могущественного артефакта внеземной цивилизации, который Вы наблюдали как броню на моём теле и стеклянную стену. Я должен покинуть эту планету, чтобы предотвратить дальнейший урон и конфронтации, и чтобы забрать этот артефакт с собой так далеко, как только возможно. Не преследуйте меня, поскольку это за пределами возможностей нашей цивилизации. Обещаю никогда не возвращаться. Прощайте, и пожалуйста, передайте моё искреннее сожаление моим семье и командованию.

Катя расплакалась и закрыла лицо ладонями. Она некоторое время рыдала, но потом отперла дверь и впустила всех. Она прошла в гостиную и села на диван. Сержант и двое его подчинённых представились.

– Вы заметили что-то странное, что-то необычное в капитане Бёрнсе? – спросил сержант.

– Не заметила, – ответила Катя.

– Как он вернулся из похода?

– Я была дома, занималась уборкой, когда он позвонил в дверь, и я его впустила.

– Что было дальше?

– Он был голоден, и я подала ему обед.

– А от жажды он страдал? – вмешалась девушка в гражданской одежде.

– Кто Вы? – спросила Катя.

– Меган Рис, специальный агент, Глобальная Служба Безопасности, – представилась девушка.

Теперь Кате стало понятно, почему на девушке были очень строгий и дорогой костюм и столь же дорогие туфли, когда она возглавляла совершенно обычный арест. Катя также заметила что-то ещё: временами полицейские замирали и выжидательно смотрели на Меган, но она не произносила ни слова. Спустя секунды полицейские задавали Кате следующий вопрос. Это казалось необычным, как будто агент отдавала им телепатические приказы.

– Нет, агент Рис, Джеральд не страдал от жажды, – ответила она. – Он был голоден, как волк, и жадно ел, но ничего кроме этого.

– Он говорил или делал что-либо странное? – продолжил сержант.

– Нет, он сходил на второй этаж, чтобы принять душ, переоделся в спортивные брюки и кофту и спустился в столовую, чтобы поесть. Он съел обед и положил приборы, и я спросила, не дезертировал ли он и не прятался ли где-то всё это время. Вот тогда он сказал мне про артефакт, который перенёс его домой.

– Что именно он Вам сказал?

– Ничего конкретного, лишь то, что он единственный выживший в походе, что все остальные были убиты местными, и что могущественный артефакт пришельцев перенёс его сюда. Он не знал, почему тот так сделал.

– Сказал ли он, чем был артефакт? – спросила Меган.

– Нет, не сказал, – ответила Катя, но затем она взглянула вверх и продолжила: – Но я нахожу странным, что у него на запястье был браслет. Он никогда не носил ювелирных украшений до сего дня: ни цепей, ни кулонов, ни колец, ни браслетов. Но, когда он вернулся, у него на запястье был браслет, и теперь, когда я об этом вспоминаю, то понимаю, что он не мог бы ни надеть, ни снять его, поскольку браслет почти идеально подходил к размеру его запястья, лишь с небольшим просветом.

– Что это был за браслет? – спросила Меган.

– Он выглядел, как две золотые полосы с полосой из стекла между ними, – задумчиво пробормотала Кати. – И теперь, когда я себе его представляю, то понимаю, что те же самые золото и стекло покрывали его тело перед тем, как он взлетел.

– Офицеры, оставьте меня наедине с госпожой Бёрнс на несколько минут, – приказала им Меган.

Они немедленно подчинились, и она выпроводила их за дверь. Потом Меган вернулась и села напротив Кати, которая смотрела на неё и видела другого человека. Вместо отстранённого, почти безразличного офицера, она видела взволнованную, усталую девушку. Меган приподняла правый рукав костюма и расстегнула манжет рубашки. Когда она подняла рукав, Катя увидела на её запястье браслет.

– Точно такой же браслет, как Ваш! – ахнула Катя. – Только цвет другой. Что это значит?

Меган вздохнула и снова застегнула манжет.

– Это значит, что капитан Бёрнс, вероятно, сейчас пребывает в замешательстве и в отчаянии, – ответила она. – Скорее всего, он не понимает, почему события происходят определённым образом, и чувствует, что потерял контроль почти над всем в своей жизни. Вот почему он улетел, чтобы никогда не возвращаться. Мы ничего не сможем поделать по этому поводу. Будь у меня вечность, я могла бы, наверное, отправиться следом, чтобы найти и вернуть его домой, но я одна и не могу покидать Землю-2. Это всё, что в моей власти сказать Вам.

Она встала и пригласила полицейских зайти обратно. Когда они вернулись, сержант задал Кате ещё несколько вопросов.

– Капитан Бернс связывался с кем-либо с момента возвращения? Он звонил кому-либо по телефону или отправлял какие-либо сообщения?

– Я ни о чём таком не знаю, – пожала плечами Катя. – Он использовал компьютер, чтобы пересмотреть наши финансовые дела, изменил размещение наших инвестиций и дал мне указания, как оставаться на плаву, пока он находится в заключении. Он подразумевал, что получит два года тюрьмы за дезертирство.

– Кто-либо приходил к нему, или он куда-то ходил?

– Ничего подобного. Он ходил лишь в штаб, а оттуда сразу домой, чтобы поиграть с нашими детьми. Он ценил каждую минуту, проведённую с ними, и не хотел тратить их зря.

Наконец сержант сказал Кате, что они поместят её под наблюдение, и что её телефонные звонки и сообщения будут прослушиваться, также как и доступ на её участок будет просматриваться.

– Вы можете связаться с юристом и оспорить наблюдение, раз Вы не под следствием и Вам не предъявлены никакие обвинения, но мы просим, чтобы Вы позволили нам присматривать за Вами некоторое время, из-за необычности ситуации, – сказал он. – Раз мы не предъявили обвинений капитану Бёрнсу, то Вы будете продолжать получать его зарплату, пока решение не будет принято.

– Я подумаю об этом, – ответила Катя. – Это всё?

Гости извинились и оставили Катю одну. Одна из их машин осталась стоять напротив её дома, и через некоторое время на другой приехали техники, которые установили камеры вокруг участка. Жизнь семьи Бёрнсов начала потихоньку налаживаться.

Через несколько недель Катя съездила на старую ферму Джеральда. Пока Анжела и Калеб побежали к старому дереву на заднем дворе, чтобы качаться на качелях, она отперла дом и зашла. Она обнаружила признаки того, что Джеральд был здесь, и надежда, что он на самом деле не улетел, появилась в глубине её души. Она проверила все комнаты и подвал, но они были пусты. Тогда она прошла в сарай. Там тоже никого не было, и она подошла к распределительному щитку. Он был выключен. Она открыла дверцу и вынула неиспользуемый предохранитель из шины. На его задней стороне была полость, покрытая кусочком изоленты. Она сняла её и нашла внутри маленькую микросхему памяти. Она была старой и не подошла бы к её планшету. Она вставила предохранитель обратно в щиток и включила главный рубильник. Потом она прошла в мастерскую, примыкавшую к сараю. Там она подошла к термостату и вставила микросхему в разъём, о котором знали лишь она и Джеральд. Окно с содержимым микросхемы появилось на экране термостата. Там был лишь один текстовый файл, и Катя открыла его.

– Моя милая, любимая Катя, – было написано в нём. – Внимательно прочитай всё это, потому что содержимое микросхемы уже было стёрто. Я люблю тебя, Анжелу и Калеба больше всего на свете, но я должен уйти. Ты сама видела, на что способен браслет на моём запястье. Он подчиняется мне, когда я хочу лететь, он защищает меня бронёй, и даже заботится о запасах воды и воздуха для космических полётов, но он берёт верх, когда я принимаю важные решения, как например, сдаться военному трибуналу.

Джеральд продолжал рассказывать о своих приключениях на другой планете, и Катя почти физически ощущала его шок и отчаяние. Она продолжила прокручивать текст и читать файл.

– Представления не имею, чего хочет браслет. Он не против того, чтобы я покинул планету, и я уверен, что улететь навсегда будет единственным способом гарантировать безопасность Земли-2. Я видел, на что он способен. Он почти уничтожил ту, другую планету. Он помог мне разрушить военную базу пришельцев, размером с город, за один удар. Я должен обеспечить всё возможное, чтобы не дать ему сделать что-либо подобное с Землёй-2.

Катя почувствовала, что её глаза наполнились слезами, и всё стало размытым. Она вытерла слёзы и продолжила читать.

– Ферма сдана в долгосрочную аренду, и платежи будут поступать на наш совместный счёт, – читала она. – То же самое с автомастерской моего отца. Ты можешь продолжать сдавать их в аренду или продать их. Дело твоё. Я сделал все мои счета совместными с тобой и оставил тебе доверенность на всё моё имущество. Я раздумывал о составлении завещания в твою пользу, но решил, что в этом нет необходимости.

От упоминания завещания у неё снова выступили слёзы. Она остановилась, чтобы перевести дыхание, прежде чем прочитать следующий абзац.

– Пожалуйста, не дай Анжеле и Калебу вырасти без отца. Ты должна снова выйти замуж, как только я буду считаться официально пропавшим без вести.

– Он разорвал все связи, – поняла Катя. – Он не вернётся.

Она схватилась за стену и стояла так некоторое время. Потом она вернулась в сарай, чтобы выключить электричество, вышла наружу и вернулась к дому, где играли дети. Калеб сидел на качелях, а Анжела раскачивала его.

– Выше! – кричал он. – Вот так!

– Прямо, как отец, – подумала Катя. – Всегда выше, в небо, в космос, к далёким звёздам, чтобы никогда не вернуться. Я знала это, когда выходила за него за муж: он хотел быть там, меж звёзд. Я любила его настолько, что хотела остаться его связью с Землёй-2, рождая его детей. Иначе от него вообще ничего бы не осталось.

– Мама, почему ты плачешь? – спросила Анжела.

Катя не слышала и не видела, как она и Калеб подошли, и просто обняла их, не в силах ничего сказать.

– Ваш папа ушёл навсегда, – наконец пробормотала она.

– Он уже давно ушёл, – ответила Анжела. – Мы же знаем это.

– Теперь я точно знаю, что он ушёл навсегда, и что никогда не вернётся, – сказала Катя, вставая на колени перед ними. – У нас не было возможности поговорить и проститься, но он оставил мне записку, в которой объяснил, что случилось, когда он вернулся, и почему снова должен был уйти.

– Почему, мама? – спросила Анжела.

– Пришельцы на той планете прикрепили к нему устройство. Оно очень опасное, и он не мог снять его. Ему пришлось уйти, чтобы спасти всех нас.

***

Специальный агент Меган Рис вернулась в свой кабинет и продиктовала отчёт о попытке ареста. Вскоре после того, как она отправила его начальству, глава её отдела вызвала её в свой кабинет. Когда Меган вошла и закрыла дверь, она обнаружила, что её начальница раздражена.

– Почему Вы не помогли военной полиции? – спросила та. – Вы могли бы нейтрализовать опасность.

– Я обнаружила, что объект не проявлял насилия, и что угрозы не было, – ответила Меган.

– Разоружить целое подразделение спецназа и повредить их технику – это Вы называете ненасильственными действиями?

– Насилие относится к людям, а не к технике, – возразила Меган, стараясь оставаться спокойной. – Объект целенаправленно избегал причинения телесных повреждений кому бы то ни было. Он поддерживал профессиональный диалог и оставался спокоен всё время. В конце концов, он взлетел и улетел в космос.

– Вот это-то и проблема! Он обладает устройством, более могущественным, чем любая технология человечества, тогда как мы не можем отслеживать его перемещения и гарантировать, что он не причинит вреда.

– Я давно и чётко сказала, – очень спокойно произнесла Меган, – что я гарантирую безопасность планеты, но ни при каких обстоятельствах я не стану никого принуждать. Угрозы не было, угрозы нет, и если будет угроза, то Вы знаете, где меня найти. Мы достигли взаимопонимания?

– Достигли, – вздохнула начальница. – В нашем соглашении ничего не меняется.

– Тогда я отправлюсь на планету воинственных пришельцев, проверю ситуацию там и вернусь, чтобы проинформировать моих наставников, их Круг, – ответила Меган и вышла.

Она пронзила пространство в систему пришельцев. Когда она приблизилась к планете, то нашла её закрытой густым облаком пыли, а вокруг неё обращались обломки военного флота. Она поспешила к обломкам самого большого корабля и обнаружила ужасные разрушения, вызванные лазерным оружием пришельцев. Разрезы шли чуть зигзагом, вдоль оплавленных краёв метала корпуса носителя, и стало ясно, что наведение луча контролировала система зеркал под управлением цифрового устройства.

Меган пронзила пространство к луне планеты. Облетев её, она увидела провал, оставленный оружием из Браслета Джеральда, там, где была военная база пришельцев. Она опустилась в провал и нашла разрушенные лазеры и термоядерные реакторы, которые их питали. В космосе она насмотрелась достаточно и направилась к планете. Там она обнаружила гигантский провал, оставленный Браслетом, когда он высвободился. Он простирался от обширного горного массива на одном из континентов, на тысячи километров, к тому, что раньше было океаном. Лава заполнила её дно, а его стороны обвалились, и океан заполнял оставшуюся пустоту. Ранее стабильная планета возобновила тектоническую активность из-за существенного изменения своей формы и разломов, вызванных схлопыванием Браслета. Сотрясение мантии распространилось по всей планете, сдвигая её плиты и открывая прежде спавшие вулканы. Пекло на поверхности контрастировало с леденящим холодом, вызванным густыми облаками пыли и пепла, которые закрыли планету от света и тепла звезды. Меган попыталась отыскать плато, которое Джеральд описывал в рапорте как кладбище войск, и у неё заняло длительное время найти его, потому что местность была покрыта толстым слоем снега и льда. Она стояла на краю кладбища два на два километра размером и представляла себе, что должен был чувствовать Джеральд, копая тысячи могил. У неё росла тревога о его душевном состоянии, и она решила включить эти детали в свой следующий рапорт, который она продиктовала, вернувшись в управление. Оттуда она пронзила пространство прямо к особняку в глуши. Двое охранников в халатах с капюшонами впустили её. Она прошла через прихожую и вошла в кабинет, где ещё несколько мужчин и женщин в халатах ожидали её.

– Мы рады видеть тебя, Меган, – сказал один из них на странном языке. – Наверняка ты принесла новости.

– Да, Баэль Катар, я стала свидетельницей того, как человек носит Браслет, – ответила она.

– Мы ожидали нечто подобное, как ты знаешь, – сказал Баэль Катар, кивая. – Вот почему мы настаивали, чтобы ты сопровождала их стражников. Расскажи нам подробнее!

Меган пересказала им всё, что видела, и они на некоторое время задумались.

– Было бы предпочтительно, чтобы ты или заполучила браслет, или завербовала того человека в наши ряды, – сказал другой, спустя какое-то время. – Но если он, в самом деле, улетел навсегда, то это тоже удовлетворительный исход.

– Баэль Мизор, у меня есть причины быть уверенной, что он не вернётся. По меньшей мере, он не вернётся скоро, – ответила Меган.

– Я доверяю твоему суждению, – сказал Баэль Мизор. – Но как ты можешь быть уверена?

– Я читала его досье и опросила его командование и сослуживцев, – объяснила она. – Он известен за кристальную честность и всегда хранит свои обещания. Он обещал никогда не возвращаться. Однако он может быть в состоянии стресса из-за травматических событий, через которые ему пришлось пройти.

– Удовлетворительно, – сказал Баэль Котар. – Но хватит о печальных событиях! Как тебе живётся, Меган? Виделась ли ты недавно со своими сёстрами?

– У меня всё хорошо, – ответила она. – Но я была очень занята и не путешествую так часто, как мне бы хотелось.

Меган увидела, как лица присутствующих просветлели, и на них появились улыбки.

– Тогда, как только я их увижу, то скажу, чтобы они посещали тебя почаще, – обещал он. – Я тоже желал бы путешествовать чаще, чем могу сейчас.

Она попрощалась со всеми и ушла. Все в комнате обменялись взглядами, и каждый многозначительно погладил своё горло с выражением крайнего удовлетворения.

– Мало-помалу скромность, прозорливость и терпение нашего предводителя приносят плоды, – сказал Баэль Котар. – Сегодня наша протеже, возможно, спасла нас от возможной угрозы.

– Слава повелителю Баэлю Дагану! – провозгласили все в один голос.

– Мы должны уведомить Баэля Решефа о вышеизложенном, – предложил Баэль Мизор.

– И в самом деле мы должны, – согласился Баэль Котар. – Тебе предстоит отправиться на встречу с ним.

– Но почему я? – сделал гримасу Баэль Мизор.

– Потому что я приказал тебе, – резко ответил Баэль Котар и вышел из комнаты.

Все последовали за ним, и лишь Баэль Мизор остался сидеть. Потом он встал и тоже вышел.

– Они всегда горят желанием услышать хорошие вести, но когда доходит до работы, то они не столь усердны! Проклятие! Но их приказ подводит меня на шаг ближе к повышению, так что это даже к лучшему.

С этими словами он совершил пассы руками, что открыло перед ним портал, и он шагнул в него, исчезая с Земли-2 и появляясь на старой Земле, в каменных катакомбах глубоко под её поверхностью. Двое охранников в халатах с капюшонами стояли перед ним, по обе стороны стальной двери из комнаты, куда его привёл портал.

Он поднял голову и объявил: «Повелитель Мизор к повелителю Решефу, с важными новостями».

Охранники впустили его, и он оказался лицом к лицу с другой фигурой в халате, которой он поклонился.

– Как продвигается наш план? – спросил повелитель Решеф.

– Наша подопечная принесла волнующие новости, мой повелитель, – ответил повелитель Мизор. – Человек вернулся из похода на враждебную планету. У него на руке был Браслет.

– Не трать моё время, – вскричал повелитель Решеф. – Говори всё сразу!

– Он не знал, что такое Браслет и как им управлять, – подобострастно продолжал повелитель Мизор. – В конце концов, он покинул планету, эту нашу колыбель рабов. Он, по-видимому, планирует странствовать по галактике в поисках другой планеты, на которой он мог бы жить.

– Как мы можем быть в этом уверены?

– Меган уверена. Она расследовала, и её аргументы звучат убедительно.

– Хорошая девочка. Она надёжная. Все сделали хорошую работу по её воспитанию, под моим началом, – заключил повелитель Решеф. – И если это всё, то ты можешь идти.

– Вы уведомите обо всём повелителя Дагана? – взмолился повелитель Мизор.

– Я уведомлю сверх-повелителя Дагана обо всём, что посчитаю подобающим.

Повелитель Решеф махнул, чтобы повелитель Мизор удалился, и тот ушёл, кланяясь всю дорогу из комнаты, но когда он повернулся, то прищурился и беззвучно выругался. Он надеялся получить похвалу своего сверх-повелителя, но его командир не позволил этого, и он был уверен, что повелитель Решеф так представит новости, как будто только его самого следовало наградить.

Повелитель Решеф покинул свои покои, прошёл по нескольким коридорам, и прибыл к тяжёлой, охраняемой двери в покои сверх-повелителя Дагана. Охранники уведомили того, и повелителю Решефу было позволено войти. Он сразу же поклонился сверх-повелителю Дагану, который восседал за столом в середине слабоосвещенной палаты.

– Что привело тебя ко мне? – спросил сверх-повелитель Даган.

– Человек получил Браслет в своё распоряжение, – ответил повелитель Решеф, всё ещё кланяясь, поскольку не получил позволения выпрямить свою спину. – Он был одним из войска, которое мы отправили на враждебную планету. Там убили всех, с его слов, но Браслет добровольно взялся ему служить и принёс его назад. Он всё ещё не знает, как управлять Браслетом.

– Так это был тот самый Браслет. Ты твёрдо уверен в этом?

– Если здесь нет других Браслетов, о которых нам неведомо, то это тот самый Браслет, который наш шпион пытался похитить, с частичным успехом.

Оба цинично рассмеялись, на несколько секунд, но их смех тут же прервался, когда Даган встревожился.

– Где он сейчас? – спросил он.

– Нет причин для беспокойства, мой сверх-повелитель, – уверил его повелитель Решеф. – Он уверен, что Браслет обладает им, и он покинул общество людей, чтобы найти другую планету, на которой сможет жить.

Сверх-повелитель Даган просиял и жестом позволил повелителю Решефу выпрямиться.

– Найден и снова потерян… – пробормотал он задумчиво. – Нам было бы полезно приобрести ещё один Браслет, но раз он снова потерян, так же как и был найден, то это удовлетворительно. Позволяю тебе передать мои похвалы всем ответственным.

– Можем ли мы оставаться уверены, что новый носящий Браслет никогда не встретится с тем, другим? – осторожно спросил повелитель Решеф. – Вы, мой сверх-повелитель, знаете, о ком я говорю.

– Невозможно! – громогласно расхохотался сверх-повелитель Даган. – Тебе же известно, сколько звёзд и планет в одной этой галактике! Даже если бы они изо всех сил искали друг друга, то у них всё равно был бы нулевой шанс встретиться.