Текст книги "В двух шагах от любви"

Автор книги: Ноэль Бейтс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 11 страниц)

Ноэль Бейтс
В двух шагах от любви

1

Очаровательная девушка Кристина Иствуд была приглашена на день рождения к своей богатой подруге Дайне Адаме.

– Крис! Как я рада, что ты приехала! – воскликнула Дайна, открывая входную дверь. Она схватила подругу за руку и втащила в дом. – Без тебя и день рождения не был бы праздником!

Кристина рассмеялась.

– Не говори глупостей. Неужели ты думаешь, будто я могу пропустить твой день рождения? – Она протянула маленький сверток в красивой оберточной бумаге.

– Поздравляю!

– О, Крис, зачем подарки? – запротестовала Дайна. – Ведь ты живешь очень скромно…

– Ничего. Я вполне могу выкроить деньги на маленький подарок для своей лучшей подруги, – успокоила ее Кристина, как всегда снисходительная к особенностям характера подруги.

Когда они еще вместе учились в школе, склонность Дайны делать драму из каждого самого незначительного происшествия и без конца обсуждать его во всех деталях временами сильно раздражала Кристину. Однако она была настолько благодарна ей за дружбу, что не могла позволить такой мелочи омрачить отношения между ними. Все остальные девчонки смотрели на Кристину сверху вниз, прекрасно зная, что она учится в этой дорогой закрытой школе-интернате только потому, что ее тетя Аманда работала заместительницей директрисы. Они находили тысячи способов показать ей, что она не принадлежит к их кругу.

Девушки поднялись на второй этаж, где для Кристины была отведена комната.

– Я умираю, – заявила Дайна, – так хочу услышать твои новости… Как тебе нравятся учительские курсы?

– Довольно забавные, особенно практика в школе. В этом семестре у меня класс шестилетних малышей. С ними все время нужно держать ухо востро!

Дайна театрально всплеснула руками.

– Ох! Я ни за что бы не согласилась на такую работу! Боюсь, дети не мое призвание. Чем меньше я имею с ними дел, тем лучше.

Кристина удивленно посмотрела на подругу.

– Но разве ты не собираешься иметь собственных детей, когда выйдешь замуж? – спросила она. – А твой жених? Он тоже не хочет детей?

Дайна кивнула.

– Слава Богу, не хочет!

Дайна распахнула дверь и показала Кристине просторную спальню, обставленную красивой мебелью. На полу лежал толстый ворсовый розовый ковер, а на окнах висели такого же цвета гардины.

Кристина огляделась по сторонам с невеселой улыбкой. Комната была намного больше той крошечной каморки, в которой она жида в колледже, а элегантность обстановки любого бы поразила.

– Все замечательно, – ответила она, стараясь, чтобы в голосе не слышались завистливые нотки.

– Давай, побыстрее приводи себя в порядок. – Я сгораю от нетерпения, так хочется познакомить тебя с моим женихом! – воскликнула Дайна. – Он приходится мне почти родственником, но, конечно, не по прямой. Последние несколько лет, он провел за границей и приехал в Штаты только на Рождество. Поэтому я тут же вцепилась в него мертвой хваткой, прежде чем он смог опять улизнуть! – захихикала девушка. – Сегодня наша помолвка.

– Ну и какой он? Расскажи мне о нем все.

– Стивен – бизнесмен, владелец сталелитейного завода в Детройте, – с заблестевшими глазами выпалила Дайна. – Он фантастически богат!

Кристина расчесывала перед зеркалом длинные волосы и с легким осуждением посмотрела на отражение подруги. Ограниченность ума была еще одной характерной чертой Дайны. Поэтому сейчас ее не удивило, что Дайна оценивает жениха по сумме банковского счета и роскошной машине. В качестве критерия для выбора мужа эти отличительные особенности, по мнению Кристины, не очень-то подходили. Ей неожиданно даже стало, немного жаль незнакомого Стивена.

Кристина, критически оглядывая собственное отражение в зеркале, невесело подумала, что, по сравнению с потрясающим муаровым вечерним платьем Дайны, ее простое и недорогое черное платьице, которое она носила уже несколько лет, выглядело очень уж заурядным. Однако ей так редко приходилось надевать вечерние туалеты, что тратиться на них казалось глупой расточительностью. Единственным ее украшением сейчас служил крошечный золотой медальон с миниатюрными портретами давно умерших родителей. Единственной родственницей Кристины была тетя Аманда, а школа-интернат являлась для нее домом.

С Дайной их роднил цвет волос – темно-каштановый. Во всем остальном они совершенно не походили друг на друга.

Дайна с жесткими вьющимися волосами и голубыми глазами была по-своему хороша.

Кристину же отличали решительный подбородок, с легкой горбинкой нос, чудесные синие с темными ресницами глаза.

Девушки спустились на первый этаж. Еще на лестнице до них донеслись звуки музыки и обрывки разговора. Наверное, пока они болтали наверху, подъехали еще гости. От страха внутри у Кристины все сжалось. Она приехала ради Дайны и понимала, что является здесь чужой. Повторялось то же, что и в школе, Кристина так и осталась серой мышкой, «приютской девочкой».

Дом был огромным. Широкая лестница спускалась в просторный холл, с каждой стороны которого находились комнаты. Когда подруга появилась в зале, очень красивый молодой человек в безукоризненном смокинге, заметив Дайну, подбежал к ней и обнял. Он приподнял ее над полом и закружил.

– Дайна, любовь всей моей жизни! Сегодня вечером ты выглядишь просто фантастически! Так и хочется тебя съесть.

Кристина с радостью наблюдала за столь бурным проявлением чувств. Сухое описание своего суженого, сделанное подругой, немного встревожило ее, и ей уже стало казаться, будто Дайна совершает большую ошибку. Но такая пылкая встреча ее приятно удивила. Только слепой бы не заметил, что между ними существуют прекрасные отношения. Но Стивен выглядел слишком уж молодо для преуспевающего бизнесмена.

Неожиданно Кристина почувствовала, что кто-то пристально смотрит на нее. Девушка бросила взгляд в дальний конец зала. В дверях стоял мужчина. Кристина встретилась с ним взглядом, и ей показалось, будто она узнала его, хотя не сомневалась, что никогда в жизни не видела этого человека. В следующее мгновение она все поняла. Мужчина был так похож на жениха Дайны, что наверняка являлся, его старшим братом.

Возбужденно дыша, Дайна и Стивен с громким смехом перестали кружиться, и девушка игриво ударила жениха по груди.

– Негодник, у меня закружилась голова… Я хочу познакомить тебя со своей лучшей подругой.

Темные глаза, веселые и дружелюбные, как у щенка, улыбнулись Кристине. Он сразу же отпустил Дайну.

– О Господи, я еще ни разу не видел такой потрясающей женщины! Дорогая, ты никогда мне не говорила, что у тебя такая красивая подруга.

Кристина покраснела от приятного комплимента. Но ей не хотелось поощрять ухаживания жениха лучшей подруги. Она с улыбкой протянула руку и поздоровалась:

– Здравствуйте! Я с нетерпением ждала встречи с вами. Дайна так много о вас рассказывала.

Брови юноши удивленно поползли вверх, и он звонко расхохотался.

– В самом деле? Надеюсь, ты не рассказывала ничего плохого обо мне, Дайна? Это может свести на нет мои шансы еще до того, как я что-либо предприму!

Дайна благосклонно улыбнулась.

– Хватит приставать к Кристине, Роберт! Ты недостоин ее.

Услышав имя юноши, Кристина растерянно заморгала и удивленно уставилась на подругу.

– Роберт? Но я думала…

– Ты приняла Роберта за Стивена? Но вот и он!

Так это с женихом Дайны Кристина обменялась быстрыми как молния взглядами?! Мужчина подошел к ним. Дайна с видом собственницы взяла его под руку. А у Кристины в душе, словно тревожно зазвенела слабо натянутая струна, нарушающая общую гармонию.

Настоящий Стивен приятно ей улыбнулся и протянул руку. Она на секунду вложила в нее свою.

– Здравствуйте, Кристина, – поздоровался он. – Я очень много слышал о вас. Этот юный развратник, за которого меня, к сожалению, часто ошибочно принимают, мой кузен.

Да, братья были похожи друг на друга: оба темноволосые, высокие, но Стивен все же немного выше, да и плечи у него были несколько шире. Улыбался Роберт чаще, словно улыбку он всегда держал наготове.

Он весело рассмеялся, явно польщенный словами кузена.

– У Стива ум, а у меня обаяние, – улыбнулся он Кристине. – Эй, да ведь вы еще ничего не выпили! Не отходите от меня ни на шаг, крошка, и я не дам вам умереть от жажды.

Кристина позволила Роберту увлечь себя в самый эпицентр шума и веселья. Казалось, он знаком решительно со всеми. Он был, что называется, душа общества, так заразительно смеялся, был так остроумен и находчив. Кристина словно очутилась в сверкающем окружении летящей кометы. Все хотели познакомиться с ней, никто, казалось, не обращал внимания на ее старенькое простое платье. У нее даже сложилось впечатление, будто это она самая модная и красивая на празднике, а остальные женщины оделись слишком ярко и безвкусно.

Никогда в жизни Кристина не испытывала такого удовольствия. Единственной ложкой дегтя в бочке меда оказалась Дайна. Кристина с удивлением увидела на хорошеньком лице подруги надутое выражение. Она почувствовала себя виноватой. Ведь это был день рождения Дайны и праздник в честь ее помолвки, а в центре внимания оказалась не она.

– Дайна, что случилось? – мягко поинтересовалась она, оглядываясь по сторонам. – Где Стивен?

– В кабинете у отца… Важный звонок из Нью-Йорка.

– О, какая жалость! Так испортить помолвку, – возмутилась Кристина. – Хотя, конечно, если звонок действительно важный, он должен был подойти к телефону.

– Мне это безразлично, – заявила Дайна с таким видом, словно не желала больше говорить о женихе. – Я вижу, ты прекрасно проводишь время. Только, пожалуйста, будь с Робом поосторожнее… Он настоящий дьявол. Если не будешь смотреть в оба, то, в конце концов, окажешься очередным именем в его маленькой черной записной книжке.

– За весь вечер у меня не было возможности поболтать с тобой, – пожаловалась она. – Мы не виделись несколько месяцев.

Но им не удалось пробыть в просторной гостиной и нескольких минут, как их нашел Роберт.

– Что это вы уединились? У вас будет для отдыха достаточно времени лет через двадцать, а сейчас пошли танцевать!

Дайна громко рассмеялась и сразу же вскочила на ноги, принимая приглашение на свой счет, хотя Кристине показалось, что оно предназначалось ей.

Она вышла на какое-то время на террасу, постояла там в тени, с легкой завистью наблюдая за танцующими. Сейчас, когда она оказалась одна, у нее возникло ощущение, что она опять находится, как бы снаружи общества и не может войти внутрь. Даже Дайна скорее всего дружила с ней только потому, что ее можно было подчинить себе. Других подруг у Дайны не было. Мало кто соглашался терпеть ее разглагольствования на одни и те же темы. Таких людей обычно называют занудами.

– Не танцуете?

Кристина удивленно подняла голову и увидела около себя Стивена Глоувера.

– Нет, пока не танцую, – слегка смущенно ответила девушка. – Захотелось передохнуть.

– Я нашел эту штуку в гостиной. По-моему, это принадлежит вам.

Стивен протянул маленький золотой медальон, сделанный в форме сердца, и Кристина застыла от ужаса, дотронувшись до шеи.

– О Господи! Да, это мой медальон. Спасибо! – Она взяла украшение дрожащими от волнения руками. Ведь медальон был единственной памятью, которая осталась у нее от родителей…

– Очень красивый, – заметил Стивен, разглядывая прекрасный узор из цветов, выгравированный на золоте.

У Кристины промелькнула мысль, что они чересчур близко стоят друг к другу. От Стивена исходил завораживающий мужской запах. Близость жениха подруги подействовала на нее странно возбуждающе. Она посмотрела прямо в его темные глаза с золотыми точечками на радужке.

– Стив! Ты обещал, что отлучишься только на десять минут, а на самом деле тебя не было целых полчаса! – Сердитый голос Дайны разрушил мимолетное очарование. Она появилась на террасе, держа за руку Роберта. – Пойдем, я хочу потанцевать с тобой.

Стивен покачал головой и снисходительно улыбнулся невесте.

– В этой давке? Нет уж, покорно благодарю. Пойдем лучше чего-нибудь поедим.

На какую-то долю секунды Кристине показалось, что Дайна откажется, но она мило улыбнулась, взяла его за руки, поднялась на цыпочки и поцеловала в щеку.

Почему этот умный мужчина выбрал в жены, такую глупую девушку, как Дайна? Как бы хорошо Кристина ни относилась к подруге, она понимала, что потолок умственных способностей Дайны невысок. Скорее всего, Стивен принадлежал к числу тех мужчин, которые хотели иметь красивую послушную маленькую жену, чтобы та с открытым ртом ловила каждое слово мужа, считая его гением. В эту минуту Кристина испытала чувство легкого разочарования в Стивене Глоувере.

Однако ей некогда было думать о нем. Роберт позвал ее на танцевальную площадку, и она охотно уступила его просьбе. Она с удовольствием танцевала с ним. Под звуки медленной мелодии Кристина обнаружила, что ей нравится находиться в его объятиях, а его поцелуи приятны. И если ей в голову порой и приходили странные мысли о Стивене, она тут же напоминала себе, что Роберт не менее красив и уж наверняка более весел. Но самое главное, он не помолвлен с ее лучшей подругой.

2

С тех пор прошло уже немало лет. Стояло раннее утро. В эту пору шоссе, ведущее от Детройта в живописную сельскую местность, располагало к размышлениям. Что и делала Кристина Глоувер, сидя за рулем своей машины. Рядом с ней удобно расположился на сиденье ее сынишка Джонни. В свои восемь лет смышленый мальчик больше всего на свете любил читать книги, особенно про астронавтов, чем и был занят во время поездки.

Кристина вспоминала тот страшный день, когда ей позвонила золовка с известием о гибели Роберта. Бывший муж Кристины, Роберт Глоувер, от которого она ушла почти шесть лет назад, разбился в горах, катаясь на лыжах.

Да, как хорошо могла бы сложиться их семейная жизнь, если бы этот избалованный мальчик, за которого она вышла замуж, когда-нибудь вырос в настоящего мужчину. И ей до слез было жаль человека, который один из немногих знал, как надо радоваться жизни, хотя и оставался при этом потрясающим эгоистом. Но вот его не стало. Он не успел даже отметить свой тридцатый день рождения…

Кристина посмотрела на сына. Пока он держался молодцом. Но Джонни уже вплотную приблизился к тому возрасту, когда в жизни мальчика особую роль начинает играть отец. Кристина могла обвинить Роба во многих грехах, но нельзя было отрицать, что он старался быть хорошим отцом. Регулярно, раз в месяц, как часы, Роберт приезжал за сыном и отвозил его в загородное имение «Холмы». Замечательный старинный дом теперь будет принадлежать Джонни по наследству. Роберт относился к имению Глоуверов, как к обузе. Она же любила и этот красивый дом, и густой парк. К сожалению, после уплаты налога на наследство, денег на содержание дома, скорее всего не останется. Но продавать его Кристина все равно не собиралась.

Тихая дорога, ведущая из Детройта, была ей до боли знакома. Кристина легко воскресила в памяти, казалось бы, уже забытые воспоминания. Она не приезжала в «Холмы» с того самого дня, как ушла от мужа. Это решение далось ей нелегко, поскольку ей предстояло жить одной с маленьким ребенком. У нее не было родственников, которые могли бы помочь. И она к тому же сомневалась, что сумеет сама зарабатывать достаточно на жизнь. Но, что делать, если ее семейная жизнь буквально с самого начала пошла не так, как надо. А когда она узнала, что муж спит с ее лучшей подругой, ее терпение лопнуло.

Кристина часто спрашивала себя, почему Роб не женился на Дайне? Ведь он был знаком с Дайной намного дольше, чем с ней. Более того, познакомила Кристину с Робом именно она. И если он не женился на ней раньше, то почему не женился позже, когда Кристина ушла? Роберт знал, что она не стала бы возражать и безо всякого скандала дала бы ему развод. А брак Дайны с Стивеном так и не состоялся. Скорее всего, дело заключалось в том, что Роб и Дайна слишком походили друг на друга: обоим нравилась беззаботная жизнь, оба хотели флиртовать, не беря при этом на себя никакой ответственности. У Роба хватило ума осознать бессмысленность такого брака. Нет, Роберт Глоувер оказался не созданным для семейной жизни.

И все же их брак нельзя было назвать полностью неудачным. Они пережили и счастливые минуты, особенно вначале. К тому же у нее есть сын.

Сейчас она чувствовала себя независимой. Скромный маленький домик, который ей удалось купить в прошлом году, конечно, не шел ни в какое сравнение с имением Глоуверов, зато она не задолжала никому ни единого цента.

Кристина всегда предпочитала управляться со своими делами сама, как бы трудно ни приходилось. Родственники Роберта не делали секрета из убеждения, что она вышла за него только из-за денег, и сейчас было приятно доказать им, что они ошибались. Слава Богу, вскоре после расставания с Робертом Кристина выяснила, что все-таки обладала одним маленьким талантом. Она оказалась прекрасным организатором. Обнаружилось это случайно, после того, как ей удалось устроить для Джонни прекрасный детский праздник. Он имел такой успех, что потом посыпались предложения на организацию – уже для взрослых – свадеб, дней рождения и пикников.

Высокая каменная стена, окружающая «Холмы», начиналась сразу за деревней. Массивные чугунные ворота стояли открытыми. Петли так заржавели, что ворота не закрывались. На дороге прибавилось сорняков и выбоин.

И вот, наконец между деревьями показались очертания дома. Кристина сбавила скорость, чтобы им полюбоваться. Как красив этот особняк, стоящий у подножия зеленых холмов!

Через несколько секунд ее маленькая машина остановилась перед широкими каменными ступенями, ведущими к парадному входу. Джонни живо выскочил из машины и побежал по ступенькам. Дверь открыла почтенного вида женщина. Ее доброе лицо расплылось в улыбке. Она тепло обняла мальчугана.

– Миссис Глоувер! Еле узнала вас из-за этой короткой стрижки. Входите, входите! – Миссис Типпинз широко распахнула входную дверь и ввела Кристину в дом. – Какой ужас… Я только недавно узнала о гибели мистера Глоувера.

Глаза миссис Типпинз покраснели от слез. Она знала Роберта больше двадцати лет, примерно с того возраста, в котором находился сейчас Джонни.

– До сих пор никак не могу заставить себя поверить в его смерть, хотя и знаю, что никакой ошибки быть не может…

– Мам, можно я пойду на кухню с тетушкой Типпинз? – нетерпеливо спросил Джонни. – Я хочу посмотреть на котят миссис Лэтл.

– О, сейчас остался только один котенок, – сообщила мальчику миссис Типпинз. – Остальных мы уже раздали.

Маленькое лицо разочарованно нахмурилось, но тут же посветлело.

– А какой остался? – спросил он: – Пестрый?

– Конечно… это ведь твой котенок. Эта новость немедленно подняла у Джонни настроение.

– Я буду называть его Франтиком. Папа сказал… – Мальчик неожиданно замолчал, вспомнив об отце. – Папа сказал, что это хорошее имя для котенка, – задумчиво закончил он, растрогав Кристину до глубины души.

– Отличное имя, – мягко заверила она сына. – А сейчас беги и найди своего малыша.

– Думаю, это и есть то животное, которое вы ищете, – раздался у нее за спиной сухой мужской голос.

Кристина затаила дыхание и резко повернулась к двери.

– Стивен!.. О, привет! – выдавила она и постаралась, как можно быстрее взять себя в руки, чтобы никто не заметил ее растерянность. – Я… не ожидала встретить тебя здесь.

Карие глаза подвергли ее насмешливому осмотру. Глаза у Стивена были такого же цвета, что и у Роба, только в них не было столько открытости и теплоты, как у ее бывшего мужа.

– Привет, Крис! – поздоровался Стивен Глоувер, – Рад вновь видеть тебя. Давно не встречались. Пойдем в библиотеку, нам нужно поговорить… Джонни, отнеси этого малыша на кухню, – добавил он, отцепляя крошечные коготки котенка от своей рубашки.

Джонни рассмеялся, не обращая внимания на строгий тон дяди.

– Спасибо, дядя Стив. Извини, что Франтик надоедал тебе. Я отнесу его на кухню и дам блюдце с молоком.

Джонни нежно прижал к груди свое сокровище.

Кристину всегда волновало присутствие Стивена Глоувера, но сегодня она почему-то надеялась, что раз они не виделись несколько лет, этого не произойдет. Однако она ошибалась.

Она вошла в уютную библиотеку и огляделась по сторонам. Комната когда-то была ей хорошо знакома. Сейчас она обратила внимание на маленькие перемены.

– Куда делись высокие напольные часы?

– Поразительная наблюдательность, – язвительно проговорил Стивен. – Боюсь, тебе придется скоро узнать, что за эти годы Роб распродал довольно много вещей.

Кристина заставила себя спокойно встретить его взгляд.

– Я и не знала, что у Роба, были финансовые трудности.

Стивен небрежно пожал широкими плечами.

– А когда их у него не было? Его ежегодные расходы постоянно превышали доходы. Боюсь, мой дорогой кузен не знал, что такое экономия.

Кристина не видела Стивена с тех пор, как рассталась с Робертом, но годы его совсем не изменили. Кузен мужа отличался от Роберта ярко выраженной мужественностью, которой совсем не было у Роба – мягкого и ребячливого.

Она так хорошо помнила свою первую встречу со Стивеном. Они познакомились на дне рождения Дайны, которой тогда исполнился двадцать один год. За неделю до своего совершеннолетия Дайна сообщила, что в этот день будет объявлено о ее помолвке со Стивеном Глоувером.