Текст книги "Звезда на ладони"

Автор книги: Нина Юдичева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 2 страниц)

Звезда на ладони

– Ну почему ты не можешь её полюбить? – с досадой спросил Виктор. – Она прелестная девочка. Тихая, послушная, не доставляет никаких хлопот! Ты же хотела дочь!

– Да, но свою дочь! Родную! – выпалила жена. – Как ты понять не можешь?!

– Ты же знаешь, что это невозможно... У нас не будет больше детей...

– Знаю... – обречённо согласилась женщина.

– Меня терзает чувство вины... Если бы я тогда справился с рулевым...

– Не казни себя... Ты ни в чём не виноват. И давай не будем больше об этом! – предложила Марина. – Ты прав... Она чудесная малышка. Такая хорошенькая.

– Жаль мне этого ребёнка. Кроме нас у неё никого нет. Ты же помнишь, Виталий с Леной были из детдома, – с болью проговорил мужчина. – Всё повторяется... Их дочь теперь тоже сирота... Если ты не сможешь привыкнуть к ней, придётся её отдать.

Виктор произнёс это и осёкся, перехватив встревоженный взгляд жены. Он обернулся. В дверях стоял их сын. Его вид не предвещал ничего хорошего. Брови сдвинуты, губы сжаты в тонкую полосу, глаза метают молнии. Этот рослый четырнадцатилетний подросток обладал твёрдым решительным характером. Костя с подозрением оглядел родителей и прислонился к стене. Его лицо полыхало от гнева.

– Никуда вы её не отдадите! – заявил он безаппеляционным тоном. – Лиза останется у нас. Она не виновата в том, что погибли её папа с мамой.

– Костя, ну неужели мы могли бы так поступить? – Мать всплеснула руками. – Ну кто же обидит эту малышку? Она теперь в нашей семье. Кстати, где она? – спохватилась женщина. – Играет в твоей комнате? Чем она занимается?

– Нет, я думал, она с вами...

Костя заметил, как колыхнулась и отодвинулась занавеска. Лиза стояла, крепко вцепившись ручонкой в подоконник. Её нижняя пухленькая губа дрожала от едва сдерживаемых рыданий, в тёмно-карих глазах застыл страх. Она робко посмотрела на своих приёмных родителей и понуро опустила голову. Весь её облик выражал обречённость и покорность судьбе.

– Ах, вот ты где, Лизонька! – с улыбкой проговорила Марина. – Иди к нам!

Девочка не обратила на неё внимания, прошлёпала быстрыми ножками через всю комнату, подошла к Косте и порывисто обхватила его ноги. Он тепло улыбнулся. Эта малышка трогательно любила его. Просто обожала. Костя взял её на руки и прижал к себе. Сел в кресло, усадил к себе на колени и погладил тёмные кудряшки. Девочка, молча, уткнулась личиком в его грудь, словно ища у него защиты.

– Она всё слышала, о чём вы тут говорили! – мрачно обронил он. – Это ужасно!

– Сынок... Она ничего не понимает, – сдержанно ответила мать. – Ей три с половиной года. Она ведь даже не разговаривает с тех пор, как...

Родители виновато переглянулись. Сын с трепетом гладил девочку по голове.

– Лиза...Маленькая проказница, – шутливо-ласково проговорил он. – Ты почему так долго молчишь? Ну-ка, скажи что-нибудь! Сделай это ради меня, малышка!

– Костя... – пролепетала она, глядя на него обожающими глазами.

Он счастливо улыбнулся и поцеловал её в розовую щечку.

– Молодец, Лиза. Умная девочка! – похвалил мальчик. – А теперь скажи мама.

Малышка покачала головой и замкнулась в себе. Марина натянуто улыбнулась и, напомнив мужу, что скоро ужин, отправилась на кухню. Отец с сыном понимающе переглянулись. Лиза жила с ними уже полгода. Она была незаметна в доме, почти никогда не плакала и не смеялась. Днём была в детском саду, потом Костя забирал её и приводил домой. Она играла в его комнате, пока он готовил уроки. У неё было много игрушек, но Лиза предпочитала старенькую куклу, которая была из той, прежней жизни. Помнила ли она её? Они не знали об этом. После ужасной автокастрофы, в которую попали обе семьи, девочка перестала разговаривать. Костя вспомнил тот страшный момент, когда вытаскивал её из машины. Лиза была вся в крови и, захлёбываясь рыданиями, рвалась к своей маме, которая погибла сразу. Её отец скончался в больнице через несколько часов. Родители Кости и он сам отделались лёгкими ушибами. Да, развлекательная поездка закончилась трагедией. Девочка осталась круглой сиротой. Виктор сразу решил забрать её к себе. Виталий был его сотрудником и лучшим другом. Виктор не мог не позаботиться о его дочери. Марина была против. И не потому, что Лиза не нравилась ей, нет. Просто она не могла свыкнуться с мыслью, что в семье будет ещё один ребёнок, чужой ребёнок.

– Ну, вы скоро? – услышали они. – Ужин остынет!

Костя очнулся от своих размышлений и осторожно спустил девочку на пол. Она доверчиво протянула ему свою маленькую ручку и робко улыбнулась. Он улыбнулся в ответ и потрепал её по щеке. Все трое пришли на кухню. Марина разложила по тарелкам картофельное пюре и котлеты. Виктор ловко подхватил малышку и усадил на детский стульчик. Она, опустив глаза в тарелку, неохотно принялась за еду.

– Лизонька, тебя никто не обижает в садике? – участливо спросил мужчина.

Девочка подняла голову и с минуту смотрела на него. Взгляд огромных карих глаз был вполне осмысленным. Она медленно покачала головой. Виктор тепло улыбнулся и ласково провёл рукой по её волосам. Она улыбнулась ему и виновато взглянула на приёмную мать, словно извиняясь за своё присутствие. Женщине стало совестно. С малышкой почти не было никаких проблем, она была хорошо воспитанной и аккуратной, очень послушной. Марина подумала о том, что сын полностью изменился с появлением в доме этого ребёнка. Не пропадает вечерами на улице, как раньше. Всё свободное время посвящает девочке: расчёсывает её, играет с ней в нехитрые игры, водит в парк, кататься на карусели. Просто невероятно, как такой непоседливый мальчуган, каким он был, превратился в няньку! Нормально ли это для парня в его возрасте? Не повлияет ли на становление его характера? Нет, напрасно она поддалась на уговоры мужа и позволила оставить девочку. Опрометчивый поступок, но теперь уже ничего не изменишь – они её опекуны. Их люди презирать станут, если они откажутся от ребёнка. При том положении, которое они занимают, это немыслимо.

Марина была директором ателье мод. В свои тридцать пять из-за располневшей фигуры она выглядела солидной респектабельной дамой. Цветущая голубоглазая блондинка, со вкусом и дорого одетая. Виктор работал главным инженером в строительном тресте. Год назад семья переехала в новый, уютный, отстроенный по его проекту особняк, который Марина обставила добротной мебелью. В их небольшом провинциальном городе они были на виду. Нет, нельзя отдать ребёнка в детдом. Не простят им люди. Не поймут. Мол, сами в роскоши живут, а сироту обидели. Да, и девочка, действительно, неплохая, даже миленькая. Надо только так устроить, чтобы она не играла в жизни их сына такую значительную роль.

Лиза неторопливо расправлялась с котлетой и искоса поглядывала на Костю. Он одобрительно улыбался ей. Он любил малышку. Сначала ему было просто жаль её, но потом эта жалость как-то незаметно переросла в большую привязанность. Его трогало немое, безусловное обожание девочки. Первое время она общалась только с ним, словно взрослых не было в доме. Она слушалась его во всем, и Косте нравилась эта неожиданная власть, которую он получил над живым, пусть совсем ещё маленьким, человечком. Если Лиза отказывалась от еды, Косте стоило только слегка сдвинуть брови, как она брала ложку и начинала кушать. Если она не хотела принимать лекарство, когда болела, он мог запросто уговорить её выпить самую горькую микстуру. Если она не хотела надевать тёплую курточку для прогулки, он молча натягивал её на малышку. Костя читал ей на ночь сказки и катал на велосипеде, покупал ей мороженое и заплетал косички. Он упивался тем влиянием, которое имел на свою сестрёнку. К тому же, она была красивая и ласковая. Вечерами, когда вся семья собиралась в зале у телевизора, Лиза залазила к нему на колени, прижимала свою хорошенькую головку к его груди и сидела тихо-тихо, счастливо улыбаясь. Если он смеялся, она тоже смеялась. Если он сердился, она съёживалась и, затаив дыхание, испуганно глядела на него. Но на неё Костя никогда не сердился. Лиза не давала для этого повода. Даже, если бы давала, он никогда не посмел бы обидеть её, бедную осиротевшую девочку. Обычно конфликты происходили у него с матерью из-за школы. Костя не любил замечаний, особенно теперь, с появлением в доме сестрёнки. Он был для Лизы кумиром, и злился, если мать пыталась развенчать его. Ему хотелось, чтобы малышка восторгалась им. Так, собственно, и было. Он был главным человеком в её жизни.

После чая вся семья перебралась в зал. Показывали старый военный фильм. Виктор лёг на диван и позвал Лизу к себе, но она уже успела пристроиться на коленях сына. Марина с неодобрением оглядела детей и села в кресло. Костя не мог оторвать глаз от экрана. Лиза сидела, не шевелясь, прислонившись щёчкой к его груди. Когда раздавались выстрелы и взрывы, она боязливо прижималась к мальчику и смотрела на него широко открытыми глазами. Он гладил её по голове, успокаивал и тепло улыбался. Она внушала ему какие-то непонятные смутные чувства. Приятно было осознавать, что кто-то отчаянно нуждается в нём. Приятно было осознавать собственную значимость. Вскоре по ровному дыханию малышки Костя понял, что она уснула. Он осторожно поднялся и понёс её в детскую. Марина недовольно посмотрела на мужа и закурила.

– Не нравится мне, что наш сын превратился в няньку! – проговорила раздражённо. – Но где это видано, чтобы мальчишка в его возрасте так носился с маленькой девочкой? Чем всё обернется? Что с него вырастет? Тряпка?

– Тебе больше нравилось, когда он шлялся вечерами неизвестно с кем и постоянно лупил соседских пацанов? Забыла, как их мамаши устраивали нам скандалы? – зло огрызнулся Виктор. – Забыла, сколько раз я вытаскивал его из детской комнаты милиции? Забыла его дикие хулиганские выходки? Я сыт всем этим по горло! Успокойся! Забота о сестрёнке идёт ему на пользу. Он и учиться стал лучше.

– Слушай, что ты так защищаешь её? – вскипела Марина. – Твоя она, что ли?

– Да, моя. Я считаю Лизу своей дочерью и люблю.

– Не строй из себя идиота! Ты прекрасно понял, что я имела в виду! У тебя что-то было с её матерью? Лена ведь всегда тебе нравилась!

– Нет, это невыносимо! – вспылил муж и нервно закурил. – До каких пор ты будешь ревновать меня к каждой юбке? Я что на бабника похож?! Я повод тебе давал?

– Вера Степановна говорила, что видела Лену в твоей машине... год назад.

– Если эта старая сплетница ещё раз откроет рот, я вышвырну её с работы! Я женатый человек! У меня ничего не было ни с Леной, ни с какой другой женщиной!

– Почему же ты так любишь этого ребёнка? – не унималась жена.

– Как её не любить? – устало промолвил Виктор и тяжело вздохнул. – Она сирота. Очаровательная малышка. Ты знаешь, как я хотел дочь...

Он взъерошил свои тёмные, начинающие седеть, волосы. Это был высокий крепкий человек в расцвете мужской красоты. Виктор сделал успешную карьеру и продолжал продвигаться по служебной лестнице. Он имел все шансы через пару лет занять место генерального директора треста. Благодаря высокому положению и привлекательной внешности, он пользовался неизменным успехом у женщин, что вызывало ревность жены. Марина была младше его на пять лет, но в последние годы располнела и чувствовала себя неуверенно. Напрасно. Муж любил её. У него и в мыслях не было изменять ей. Карьера интересовала его куда больше, чем внимание женщин, да разве объяснишь это жене?

– Прекращай, дорогая, – примирительным тоном произнёс он и притянул её к себе. Взгляд его синих глаз был ласковым. – Бог дал нам дочь... Пусть не родную, но дочь. Вспомни, сколько ты лечилась, чтобы зачать ребёнка... Ты полюбишь Лизу.

Марина тихо заплакала и прижалась к нему.

– Прости... Я, правда, ревнивая дура, – всхлипывая, отозвалась она. – Я и Костеньку к ней ревную. Меня беспокоит его привязанность к малышке.

– Его привязанность говорит о том, что у нашего сына доброе сердце.

Разговор прервал Костя. Он вошёл и лениво раскинулся в кресле.

– Я уложил её спать. Оставил включённым ночник. Лиза боится темноты.

– Я рада, что сегодня она первый раз заговорила, – обронила Марина. – Может, теперь всё наладится? Трудно общаться, когда ребёнок молчит.

– А я всё равно с ней разговариваю, – возразил мальчик. – Она всё понимает.

–Может, сынок, я сама буду забирать её из детсада?

–Мне не трудно, ма! К тому же ты работаешь до шести, а Лизе скучно в садике. Дети с ней почти не играют, потому что она молчит. Она всегда сидит одна в уголочке, когда я прихожу за ней. Так жаль её.

– Чем она занимается до нашего прихода? – осторожно спросила мать.

– С куклой возится или мультики смотрит. Она мне не мешает, ма! – горячо заверил мальчик. – Она вообще не шумит. Тихая девочка.

– Ну и славно! Я рада, что вы ладите.

– Она такая хорошая... Вы не отдавайте её в детдом, ладно? – срывающимся от волнения голосом попросил Костя. – Я к ней привык. Я без неё не смогу...

Мать потрепала сына по щеке и мягко улыбнулась.

– Об этом речи нет! – проговорила твёрдо. – Иди спать! Завтра в школу.

– Ма, можно я фильм досмотрю? Я уже взрослый!

Виктор задумчиво оглядел его. Его сын, правда, повзрослел с появлением малютки в доме. Возложенная на него ответственность сделала его старше. Он изменился в лучшую сторону. Как Марина этого не понимает?

Мальчик по-своему истолковал взгляд отца и нехотя поднялся.

– Спокойной ночи, – произнёс сдержанно и поплёлся в свою комнату.

***

Следующий год пролетел незаметно. Лиза стала нормально разговаривать и окончательно прижилась в новой семье. Она продолжала ходить в детский сад, и Костя, как и прежде, забирал её. Он учил её считать на палочках и втолковывал алфавит. Лиза быстро схватывала, и он гордился их общим успехом. Марина относилась к девочке более терпимо, чем в первое время, но сердце её так и не оттаяло. Она не могла заставить себя полюбить этого ребёнка. Правда, теперь об этом не догадывались муж с сыном. У неё хватало ума скрывать свои чувства. Лишь однажды Марина допустила ошибку. Костя вернулся из магазина и услышал рёв на весь дом. Он застал плачущую сестрёнку у себя в комнате. Малышка сидела под письменным столом и заливалась слезами. Ему хватило лишь взгляда на неё, чтобы всё понять. Её роскошные длинные волосы были коротко острижены. У него похолодело внутри. Хотелось крушить всё вокруг от злости. Костя сел на корточки и протянул руки.

– Иди ко мне, – позвал он. – Иди сюда, девочка моя.

Лиза выбралась из своего убежища и разревелась ещё пуще. Он взял её на руки и сел на кровать. Прижал к груди и погладил по голове.

– Кто тебя постриг, малыш? – спросил хмуро. – Кто посмел?

– Ма... Мама... – сквозь рыдания разобрал он.

– Нет, она не могла этого сделать! – не поверил мальчик.

Лиза часто закивала и продолжала захлёбываться плачем. Костя обнимал её и шептал утешительные слова. В комнату вошла мать. Сын с ненавистью оглядел её.

– Зачем ты это сделала? – процедил сквозь зубы.

– У меня нет времени возится по утрам с её косичками, – терпеливо ответила она. – Не вижу причину для слёз. Это просто её каприз!

– Я сам мог заплетать ей косы! – взорвался Костя. – Почему ты мне не сказала?

– У тебя есть дела важнее! Утром ты торопишься в школу.

– Я мог бы раньше вставать! Зачем было обрезать её волосы? – прорычал он.

– Не устраивайте из этого трагедию. Гуще будут! – сухо произнесла мать.

– Не смей прикасаться к ней! – со злостью закричал мальчик. – Не тронь её никогда!

Он сжал ребёнка в объятьях и поцеловал в макушку.

– Не плачь, моя маленькая, – говорил ласково. – Не плачь, девочка моя. Больше никто тебя не обидит. Обещаю! Не плачь... Скоро отрастут твои волосы, Лизонька...

Мать молча вышла. Что тут поделаешь, если сын просто одержим ролью защитника этой крошки? Марина уже сама не рада была, что поддалась на провокацию своей матери. Та все уши прожужжала ей, что «Костенька слишком много нянькается с малышкой. Да где это видано, чтобы пятнадцатилетний парень косички заплетал ребёнку? Какой же мужчина из него вырастет?» Плач девочки заставлял Марину чувствовать себя виноватой. Лиза так просила не стричь её! Теперь сын будет злиться. Он любил расчёсывать её волосы. Виктор, узнав причину слёз малышки, молча поджал губы, и отказавшись от ужина, заперся в кабинете. И не разговаривал с женой неделю.

Лиза успокоилась, когда на следующий день Марина повела её в «Детский мир», купила новое платье и плюшевого мишку. Да, тяжело растить чужого ребёнка. Ни голоса повысить нельзя, ни взглянуть хмуро, а уж о том, чтобы отшлёпать за проказы, и речи нет. Вот к примеру, Марина знала, что дорогую вазу из настоящего китайского фарфора разбила Лиза, но сын упорно утверждал, что это сделал он. Да зачем врать-то? Неужели матери трудно было догадаться, что к чему по благодарному взгляду девочки на Костю? Как Виктор не понимает, что они балуют ребёнка? Ну что за блажь была покупать ей дорогой детский автомобиль? Теперь Костя вместо того, чтобы заниматься уроками, катает малышку на улице. А эти качели в саду? На них же убиться можно! Так нет, стоило Лизе только пальцем указать, как Виктор купил их.

***

Время летело незаметно. Супруги оглянуться не успели, как их приёмная дочь пошла в школу. Волосы её отросли, и она теперь сама справлялась с косичками. Училась Лиза хорошо, учительница хвалила её и ставила в пример другим детям. Костя окончил школу и получил вполне приличный аттестат. Но в институт поступить не смог – не добрал несколько баллов. Отец с матерью были очень огорчены, когда он решил сначала отслужить в армии, а потом повторить попытку с институтом. У Виктора была возможность избавить сына от службы, но Костя заупрямился. Он вырос и превратился в привлекательного юношу. Очень высокий, крепко сложенный брюнет с ясными синими глазами, дерзкий взгляд которых сводил девушек с ума. Костя без стеснения водил их домой, пока родители были на работе. Сестрёнка никогда словом не обмолвилась об этом папе с мамой. Брат по-прежнему был для неё самым важным человеком в жизни, и она безоговорочно одобряла все его поступки. Костя запирался с девушкой в своей комнате и подолгу оттуда не выходил. Лиза часто слышала девичий смех, таинственный шёпот, а иногда и протяжные стоны. Тогда ей становилось страшно. Она боялась за своего брата. Ему, наверное, больно. Вдруг, эта девушка обижает его? Однажды, когда Костя выпроводил свою очередную подругу, Лиза прямо спросила его, почему он стонал.

– Она делала тебе больно? – тихо промолвила девочка. В её тёмно-карих глазах были сочувствие и тревога. – Почему ты это терпел? Ты же сильнее её.

Они сидели в его комнате на смятой постели. Костя стал вдруг противен самому себе. Он почувствовал себя грязным рядом с невинной чистой девочкой, которая искренне переживала за него. Костя увёл её на кухню, усадил на стул и сам сел напротив. Осторожно взял её руки в свои.

– Малышка... Тебе рано знать, что происходит между мужчиной и женщиной, – начал он доверительным тоном. – Не волнуйся за меня... Мне не было больно.

– Разве ты уже мужчина? – удивилась Лиза. – Мужчины взрослые, как папа.

– Я молодой мужчина! – с гордостью ответил Костя.

Несколько минут она с восхищением глядела на него, переваривая смысл сказанных им слов, но неожиданно её личико помрачнело.

– А ты её любишь? – надув губки, ревниво спросила девочка.

– Кого? А... Нет, конечно! – безразлично отмахнулся он. – Мы просто друзья.

– Я видела, ты поцеловал её на прощанье...

– Некрасиво подглядывать! – пожурил он сестрёнку и равнодушно добавил: – Это был дружеский поцелуй.

– А почему ты со мной теперь не играешь?

– Хочешь поиграть? – Костя тепло улыбнулся. – Покатать тебя на качелях?

Лиза медленно покачала головой и тяжело вздохнула.

– Я знаю, тебе со мной неинтересно, потому что я маленькая, – обиженно ответила она. – Вот, если бы я была такой, как твои девушки...

Костя озадаченно вскинул бровь и негромко кашлянул. Погладил её по бледной щечке и снисходительно улыбнулся.

– Прекращай! – приказал коротко. – Лучше давай чай попьём.

Лиза набрала в чайник воду и поставила его на плиту.

– Хочешь, я заправлю твою постель, чтобы мама не ругалась? – предложила кротко.

– Нет! – процедил он, злясь на самого себя. – Я заправлю.

После этого он ни разу не привёл в дом девушку. В конце концов, можно найти другое место, где развлечься.

***

Перед самым отъездом в армию Костя был взбешён, когда однажды возвращаясь с очередного свидания, услышал возле дома безобразные выкрики соседских мальчишек. В общем шуме было трудно разобрать, что они кричат. Костя приблизился. Лиза стояла, прижавшись спиной к высокому забору. Её окружала улюлюкающая толпа, преграждая путь к отступлению. Глаза девочки были широко открыты, в них застыли боль и отчаяние.

– Подкидыш! Подкидыш! Подкидыш! – жестоко кричали дети и пытались дотянуться до неё, но Лиза отмахивалась от них портфелем. – Подкидыш!

Костя раскидал мальчишек за несколько минут. Они с ругательствами убежали прочь. Девочка разразилась рыданиями. Костя осторожно обнял её за плечи и завёл в дом. Усадил на диван и аккуратно вытер слёзы с лица. Лиза продолжала плакать. Костя сидел перед ней на корточках и держал её руки в своих тёплых ладонях.

– Слушай, девочка... Не стоит из-за них слёзы лить, –произнёс веско.

Лиза подняла заплаканное лицо. У неё был несчастный вид.

– Они дразнили меня подкидышем! – всхлипнув, проговорила она. – Но это не так! Я не подкидыш! У меня были мама и папа, но они умерли.

–Ты помнишь их? – потрясённо спросил Костя.

Они никогда не говорили об этом. Он боялся, что воспоминания причинят ей боль, поэтому молчал. Она не заикалась об этом потому, что он не спрашивал.

– Я помню их, но смутно... – тихо отозвалась девочка.

– Ты теперь наша! Ты моя сестрёнка, слышишь? Самый дорогой мне человечек! – горячо произнёс Костя, с трепетом сжав её пальцы. – Я люблю тебя, малышка.

– Я тоже тебя люблю! – прошептала Лиза и порывисто обняла его за шею.

Костя сел рядом, прижал её к себе и поцеловал волосы.

– Я покажу этим пацанам, где раки зимуют! – сжав зубы, произнёс решительно. – Они поплатятся за то, что обидели тебя!

– Не надо... – испуганно ответила Лиза. – Когда ты уедешь, они меня убьют.

– Замучаются! – со злостью проговорил парень, поднялся, взял сигарету и нервно закурил. – Я позабочусь об этом! Никто пальцем тебя не тронет, пока меня не будет. Знай это – у тебя есть я, твой брат, защитник!

***

Костя сдержал своё обещание. Лиза не знала всех подробностей, но мальчишки стали относиться к ней, как к принцессе. Никто не смел её обижать или даже посмотреть недоброжелательно в её сторону. Костя пользовался авторитетом среди молодежи в их городе. Лиза очень тосковала за братом и писала ему в армию длинные тёплые письма. Она подробно рассказывала о том, что происходит в её жизни, своих чувствах и переживаниях. Костя знал каждое движение её души и дорожил её доверием. Иногда Лиза присылала свои рисунки. Он с умилением разглядывал их и думал о том, что у малышки настоящий талант художницы.

Костя вернулся повзрослевшим и неотразимо красивым. Вовсю шла перестройка, и он решил повременить с институтом и окунулся в бизнес. Родители не возражали. Они понимали, что парню надо вставать на ноги. Марина выкупила ателье, которым заведовала, и теперь была его владелицей. У неё заказывали одежду богатые женщины города, и дело процветало. Виктор теперь был генеральным директором треста и тоже подумывал о том, чтобы приватизировать предприятие. Несколько пайщиков готовы были вложить свои деньги. Костя отправился за товаром в Турцию. Родители дали ему деньги на раскрутку. Он благополучно всё распродал и снова собрался в дорогу. Пару лет он занимался «челночным бизнесом», мотался по разным странам, пока заработал солидный первоначальный капитал для своего дела.

Лиза продолжала учиться в школе. Родители души в ней не чаяли. Она была хорошей ученицей, редактором школьной стенгазеты и выиграла городской конкурс на лучший рисунок. Дома она охотно во всем помогала матери. Марина полюбила её. Два года, что Костя был в армии, только Лиза скрашивала их тоску по сыну.

Костя открыл собственный комерческий магазин и поступил на заочное отделение института торговли. Он продолжал жить в доме родителей, но они его почти не видели. Днём он работал, а вечерами куда-то исчезал и появлялся только под утро. Марина ворчала, а Виктор посмеивался, понимая, что у их взрослого сына есть личная жизнь. Что же тут плохого? Парню уже двадцать три. Пусть погуляет, потом остепенится. В двадцать пять Костя купил себе отдельную квартиру и съехал. Марина ужасно злилась на сына и всю свою любовь переключила на дочь. Лиза подросла и превратилась в очаровательную девочку-подростка. Послушная, ласковая, тихая, всегда готовая помочь в домашней работе – ну как было не любить её? Не то, что ловелас-сынуля, который бросил их, чтобы развлекаться со своими девицами. Их было у него предостаточно. Ещё бы! С такой внешностью и деньгами, которые он теперь зарабатывал. Марина с беспокойством думала о том, что какая-нибудь девка приберёт её дорогого сыночка к своим жадным рукам.

Костя женился в двадцать шесть на высокой брюнетке с зелёными глазами и потрясающей фигурой. И имя у неё было редкое. Анжела. Она работала маникюрщицей в дамском салоне. Ухоженная, красивая, но холодная девушка. Мать сразу это поняла. Анжела не любила их сына. Её привлекали его деньги и отдельная, дорого обставленная квартира. Костя шикарно одевал жену и водил в дорогие рестораны. Отец с матерью не одобряли этого брака. Лиза не выразила никаких эмоций, только замкнулась в себе. Ей было почти шестнадцать и она тайно мечтала о любви. Только в мечтах её был один-единственный мужчина, которого ей нельзя было любить – её брат. Лиза была невысокой и ладненькой. Миниатюрная нежная девочка с роскошными каштановыми волосами и одухотворённым лицом. Брат, появляясь в доме родителей, называл её своей маленькой куколкой и небрежно целовал в щёку. А она потом всю ночь думала о его поцелуе и гадала, когда он придёт в следующий раз. Но он бывал редко, всего несколько раз в месяц. Работа и жена полностью завладели его временем.

Костя прожил с Анжелой два года и развёлся так же неожиданно, как и женился. Лиза не знала, что произошло, её не посвящали, но теперь брат жил с ними. Она поняла только, что произошёл какой-то страшный скандал, который едва не стоил брату свободы. Папа вытащил его из тюрьмы, а квартиру пришлось продать, чтобы покрыть расходы. Мама как-то сразу постарела. Она умоляла сына, не делать больше глупостей. Он и не делал. Костя весь день работал, а вечерами просиживал у телевизора. Он снова стал сдержанным и спокойным. Теперь это был солидный уверенный в себе и своих силах человек.

***

Лиза окончила школу и поступила в педагогический институт. Родители гордились дочерью, которая отлично училась и не доставляла им никаких хлопот в плане личной жизни. Лиза ещё ни с кем не встречалась. Почти никуда не ходила, лишь иногда с подругами в кино. Она много занималась и помогала матери вести дом.

С Костей Лиза встречалась только за ужином. Он расспрашивал об институте и как-то странно посматривал на неё. Костя вдруг понял, что она выросла и превратилась в женщину. Ту единственную женщину, которую он любил. Это открытие потрясло его. Он затруднился бы сосчитать, сколько женщин было в его жизни, но ни одна из них не затронула его сердца. Костя вдруг ясно осознал, что он искал в других – безусловное обожание и безоговорочную преданность. Именно эти чувства дарила ему Лиза, будучи совсем малышкой. Именно эти чувства раскрывали в его душе самые лучшие качества. Как он мог так беззаботно отбросить всё это, предать девочку, которая отчаянно в нём нуждалась? Костя вспомнил свою самую заветную подростковую мечту – стать независимым человеком и забрать Лизу к себе, в свой дом, чтобы никто никогда не обижал её. Эта мечта возникла после того случая, когда мать остригла малышке волосы. Костя знал, что мама ревновала его к ребенку. Он с щемящей тоской вспоминал, как он расчёсывал длинные волнистые пряди малышки, усадив её к себе на колени. Лиза доверчиво глядела на него и беззаботно болтала ногами. Она была такая тёплая, и от неё сладко пахло детским шампунем. А он мечтал оградить её от всех бед, воспитывать самому, а когда она повзрослеет, жениться на ней. Как же давно это было... Почему все это забылось и лишь теперь всплыло в его памяти?

***

Лиза торопливо вышла из здания института и направилась к автобусной остановке. Её догнал сокурсник, долговязый, щегольски одетый блондин. Его светло-серые глаза молили о благосклонности. Он хотел взять её за руку, но не решился.

– Лизочка, дорогая! Не торопись ты так! – проговорил парень, проноравливаясь к её шагу. – Я тебя отвезу?

– Нет, спасибо, Андрей, – отозвалась девушка, продолжая идти.

– Я тебя прошу! – жалобно протянул он. – Поехали со мной?

– Отвали! – услышали они грубоватый мужской голос. – Ты оглох, что ли?

Парень с девушкой удивлённо оглянулись. Лиза остановилась и улыбнулась.

– Привет, девочка моя! – ласково промолвил Костя и, сжав её в объятьях, поцеловал в щёку. Потом оглянулся на парня и глухо процедил: – Проваливай!

Андрей понуро поплёлся к своей машине. С этим бешеным Костей связываться – неблагодарное дело. Весь город до сих пор болтает о том, как он обошёлся со своей женой. Псих. А уж за свою сестрёнку он прибьёт любого!

– Привет, Костя, – радостно отозвалась Лиза. – Ты как здесь оказался?

– За тобой приехал. Нельзя, что ли? – Мужчина прищурился. – Кто этот сопляк?

– Сокурсник. Он неплохой парень.

– Все они неплохие! – недовольно отозвался Костя.

Они сели в белоснежный БМВ, который он недавно пригнал из Германии. Костя включил музыку и улыбнулся. На душе было светло и радостно от того, что рядом она. Он завёл мотор, и машина плавно выехала на дорогу.

– Теперь я буду отвозить тебя на занятия и забирать, – обронил мужчина.

Лиза повернула к нему голову и удивлённо подняла брови.

– Почему, Костя? – спросила тихо.

– Потому что я так хочу! – отрезал он и нахмурился. – Разве этого недостаточно?

– Достаточно... – мягко согласилась она. – Я очень рада. Спасибо.

– Не благодари! – отмахнулся он и нахмурился, думая о том, как вести себя с нею. – Эта самая малость, что я могу сделать для тебя.

Лиза ничего не ответила. Её озадачило такое поведение брата, но она была счастлива, что он решил уделять ей больше внимания, заботиться о ней. Это было восхитительное чувство, знакомое с самого детства.

– Малышка, я хотел тебе сказать... – сдержанно продолжал Костя. – Если у тебя какие-то проблемы, ты должна прямо обращаться ко мне.