Текст книги "Невидимка (СИ)"

Автор книги: Нина Демидова

Соавторы: Александр Конторович
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Постоялый двор, как и всякие там ночлежки – однозначно, нафиг! Там-то меня и будут искать в первую же очередь!

Съём комнаты или дома в городе?

В принципе – можно, но… и тут свои сложности есть…

Оставались ещё и котята, точнее – их клетка. Но, это уж на совсем крайний случай…

18

Отправляясь в Арбитриум, Дана ещё не знала, с кем именно ей предстоит общаться, но о существовании департамента безопасности она была прекрасно осведомлена. На входе она доложилась дежурному служителю, и вскорости уже оказалась на нужном ей этаже. В коридоре ведомства было как-то суетно – рыскали секретари, из кабинета в кабинет переносились бумаги, папки. За немногочисленными посетителями бесшумно закрывались двери комнат, и казалось, что людей глотали какие-то хищные рыбы – был человек, и не стало. Войдя в кабинет, посетитель уже не возвращался в коридор. Дана решила, что выходят посетители как-то по-другому. «Причем, не удивлюсь, если для посетителей предусмотрены разные варианты путей – кому на улицу, а кому и в подвал…», – девушка поежилась от этих мыслей. Впервые за время визита в Арбитриум ее посетила тревога. До этого момента она чувствовала только тупую усталость и, пожалуй, любопытство.

Хозяин кабинета, представившись, задал ей пару дежурных вопросов, и попросил кратко изложить суть обращения.

Дана по привычке аккуратно оглядывалась по сторонам. Входя в кабинет, она заметила секретаря, который пристроился за маленьким столиком, чтобы вести запись встречи. В том же углу она увидела узкую дверь, едва приметную на фоне стены. Сейчас секретарь находился за ее спиной. Перед Даной был только стол следователя и большое окно кабинета, которое защищала крепкая решетка. Да… не очень веселенькое место… Собравшись с мыслями, она начала:

– В настоящее время я веду несколько розыскных дел, и по одному из них мне надо было выехать в Хори. Я выехала из столицы пять дней назад, в Хори провела всего один день. Посещала оптовые склады, рынок, торговую гильдию. О моей поездке знали только два человека – заказчик и мой помощник. Причем, заказчик не знал никаких подробностей, даже сроки поездки. Он больше всех заинтересован в благополучном исходе дела.

– Продолжайте, прошу вас, – покивал головой следователь. Из угла доносился трудолюбивый скрип пера, секретарь отрабатывал свой хлеб.

– На обратном пути из Хори на меня напали. Не с целью грабежа, – добавила быстро Дана, предупредив очевидный вопрос собеседника. – Меня хотели убить.

Сидящий напротив маг-следователь в изумлении раскрыл глаза. Прозвучавшие слова – серьезное обвинение, требующие основательного доказательства.

– Аргументируйте свое мнение, госпожа Дана.

– Вчера я попала в засаду. Я обгоняла сломанную повозку на безлюдном участке дороги, когда из-за деревьев на меня вылетели стрелы. Одновременно с выстрелами из крытой повозки выскочили двое мужчин с оружием. Видимо, они должны были страховать нападавших из леса, и в случае неудачи добить меня на дороге.

– Позвольте…но… вы же живы! Как?! Каким образом вы здесь… и не видно следов ран… не понимаю, – в растерянности проговорил обалдевший следователь.

– Я применила боевую магию. И уничтожила всех нападавших, – она мгновение помолчала и добавила:

– Трех человек.

На этом Дана замолкла и решила понаблюдать за реакцией собеседника. Тот сначала сидел и переваривал услышанное. Потом уставился на посетительницу круглыми от изумления глазами и слегка нервным голосом произнес:

– Это… весьма необычное происшествие… гм… Позвольте, я кое-что отмечу? – зачем-то спросил ее следователь. При этом схватил перо и сделал вид, что собирается что-то писать.

Дана немного напряглась после этого вопроса. Он прозвучал как-то неестественно, да и не очень к месту. Она решила не отвечать. Повисла тишина.

Следователь немного запоздало зашуршал бумагами, всего на мгновение, но этого было достаточно, чтобы Дана услышала, даже, скорее почувствовала, какое-то еле уловимое движение за спиной.

«Отчет передали выше по инстанции, – улыбнулась про себя она, вспомнив про еле заметную дверь в стене рядом с секретарем. – Эта фраза была знаком для секретаря. Ну что же, я примерно этого и ожидала», – подумала девушка, и в комнате воцарилась неловкая тишина.

– Госпожа Дана, – вновь обратился следователь, в упор глядя на магичку. – Вы осознанно применили боевую магию с целью уничтожения людей?

Дана спокойно переносила взгляды в упор. Это, можно сказать, был ее фирменный прием. В ответ собеседник получал не менее откровенный взгляд, порой приводящий в смущение даже завзятых проходимцев. Если следователь хотел ее смутить, то своей цели он не достиг. С таким же успехом можно было пялиться на забор, надеясь, что тот покраснеет от возмущения.

– Я вполне осознанно применила боевую магию, да. Чтобы спасти свою жизнь, – невозмутимо ответила магичка. – В тот момент у меня не было никакого другого способа ее сохранить. Ведь не думаете же вы, что стреляя в меня и нападая с оружием, они желали мне добра? Что же мне, улыбкой их надо было встречать?

– Конечно же, нет, – вдруг раздался сильный глубокий голос позади Даны. Следователь вскочил из-за стола.

«Ага, вот и руководство подоспело», – промелькнула в голове Даны вполне здравая мысль. Она обернулась на голос, но не стала вставать с кресла – пока вошедший не представится, зачем суетиться раньше времени?

– Вы свободны, милейший, – и кивком головы вошедший выпроводил из кабинета его хозяина.

Перемена мест состоялась мгновенно. Чиновник напротив Даны – высокопоставленный маг, это было видно с первого взгляда. Мужчина с интересом рассматривал посетительницу, сложив руки таким образом, чтобы кончики пальцев рук касались друг друга.

Увы, и даже ему не удалось Дану смутить. Она тоже разглядывала нового собеседника внимательно и спокойно.

– Тан Деун Генца, к вашим услугам, – слегка наклонил голову мужчина.

– Дана Бакли, мое почтение, – привстала магичка, почтительно наклонив голову. Тан… надо же…

– Госпожа маг, я уже в курсе происшедшего. Буду краток – экономлю свое и ваше время… У меня всего один вопрос – кто, по-вашему, мог быть заказчиком?

– Поскольку я имею несколько раскрытых дел и веду новые, то считаю, что это нападение связано с моей работой. Более конкретно я сказать не могу… к сожалению…гм…

– Поскольку не осталось ни одного живого свидетеля,  – закончил за нее тан Генца.

– Именно это я и хотела сказать, – подтвердила Дана.

– И более никаких идей? Что-то еще, может быть?

– Уважаемый тан, я занимаюсь только тем, на что у меня выдана лицензия. Насколько я знаю, ни в каких других делах я ни для кого не представляю опасности, по крайней мере, настолько, чтобы устраивать на меня засады и тем более – убивать. Разве только, – Дана слегка помедлила, внимательно посмотрела на мессе Генца, – разве только вы мне что-то расскажете? Может быть, я чего-то не знаю? И мне стоит опасаться за свою жизнь еще из-за чего-то?

– Я просто уточнил, – ответил Деун Генца. И тут же добавил:

– То есть вы считаете, что характер расследуемых вами дел позволяет допустить, что к вам могли подослать убийц с луками и ножами?

– Раскрытые мною дела лишают преступников весьма ощутимого дохода, а даже ради меньших денег могут убить. Я вполне это допускаю, – твердо произнесла Дана.

– Госпожа маг, хочу поставить вас в известность, что моя служба примет меры по расследованию этого происшествия. Поскольку это преступление связано с гибелью людей – пусть даже и преступников – мы обязательно разберемся. Прошу вас изложить происшествие на бумаге во всех подробностях. Я приглашу следователя, чтобы вы закончили все формальности, – с этими словами тан Генца встал и направился к потайной двери.

Уже на выходе он оглянулся и бросил:

– Позвольте высказать вам свое уважение, госпожа Дана. Вы – смелая женщина и весьма незаурядный маг.

С этими словами тан покинул кабинет.

На формальности ушло полдня, но порядок есть порядок, и Дана выполнила все необходимые действия, которые требовал Арбитриум. И только очутившись на улице, она почувствовала, как сильно устала. Голова гудела, в ушах стоял звон и перед глазами плавали круги. Последствия недавней схватки давали себя знать очень явственно. Девушка с трудом добралась до здания, где обосновался мастер Симс. Пока он заканчивал занятие с учениками, Дана устало привалилась к стене дома, сидя на скамье в дальнем углу залитого солнцем двора.

– С тобой все в порядке, девочка?

Дана открыла глаза и устало кивнула головой учителю.

– Я вижу, – задумчиво произнес мастер Симс. – Думаю, нам стоит перекусить и поболтать. Мое жилье прямо за углом, давай, помогу тебе добраться. Стаканчик хорошего вина быстро поставит тебя на ноги.

Вино и правда приободрило Дану, а ароматный хлеб с куском вкуснейшей ветчины добавил ей энергии и поднял настроение. Пока она ела, мастер Симс рассказывал свои новости, подливал вина, украдкой посматривая на свою гостью внимательным, встревоженным взглядом. Расправившись с едой, Дана довольно отвалилась на спинку стула и слабо улыбнулась учителю.

– А теперь рассказывай, с кем расправилась в этот раз.

От слов мастера Симса Дана пришла в немое изумление. Вопрос застыл на ее губах.

– Я помню тебя после Трувера, ты выглядела точно  так же, да и выражение лица одинаковое. Ты же знаешь, я не раз участвовал в сражениях и видел, что делает боевая магия с теми, кто ее использует, и хорошо различаю отпечаток ее силы на людях, применявших ее в недавнем прошлом. Для людей, далеких от военных действий, эта аура ничего не покажет, мне же, напротив, понятно многое.

Дана с пониманием кивнула мастеру. Она была рада, что в городе у нее есть человек, с которым она может откровенно поговорить и получить дельный совет.

– Учитель Симс, вчера на меня напали. Вы знаете, я ездила в Хори по делам. На обратной дороге это и случилось.

– Как все произошло? Ты не пострадала? – с волнением в голосе спросил мастер.

– Я была одна, на повороте недалеко от Ишайского леса увидела крытую повозку на правой обочине дороги. Казалось, что путники – два ничем не приметных мужичка – чинят колесо. Они возились в пыли с колесом, вроде как надевали его на ось.

У Даны перед глазами ожила картина происшедшего. Она запомнила все до мельчайших подробностей, вплоть до лиц нападавших, окружающей обстановки и даже запаха гари.

– Мне почему-то сразу не понравилось это обстоятельство. Интуиция подсказывала, что стоит быть внимательнее. На подъезде к повозке я обратила внимание на след от ее колес – дорога была очень пыльной, отчетливые отпечатки ровными линиями шли вплоть до самой повозки. А ведь от соскочившего колеса должен был сначала оставаться извилистый след, затем и вовсе следы поломки. Но тут ничего такого не было.

– Хитрая девочка! – заулыбался мастер Симс и похлопал Дану по руке, поощряя ее рассказывать дальше.

– Это наблюдение заставило меня насторожиться и внимательно смотреть по сторонам. Я обратила внимание на плотные заросли справа близко к дороге и на примятую траву на ее обочине впереди по правой стороне. Заподозрив засаду, я подготовилась…

– Почему же ты не повернула, девочка моя? – с укором воскликнул Адер Симс.

– Не скажу, что я сильно испугалась, но момент нерешительности имел место. Тем не менее, прямых оснований поворачивать у меня не было – мало ли, что там у путников случилось по дороге, и что мне теперь – шарахаться в сторону от каждого встречного?

– Но ведь ты была одна! Я с ужасом думаю, что ты могла погибнуть!

– Когда я обгоняла повозку, один из мужиков покосился в мою сторону, и мне показалось, что он подтолкнул второго локтем, и что-то сказал вполголоса. Это еще больше усилило мои подозрения. Далее все произошло очень быстро. На подъезде к зарослям, у меня затылок буквально трещал от напряжения… но когда из деревьев в мою сторону вылетели стрелы, я отреагировала моментально – сожгла их.

– А стрелявший? Что с ним?

– Я думаю, что стрелков было двое – по количеству поднятых стрел. Либо это был очень опытный воин – но в наемные убийцы такие обычно не идут. В любом случае, я видела только одного… вернее  то, что от него осталось… кучку пепла, если точнее.

– А что  два других, с повозкой?

– Я же не сразу стрелка убрала… слетела с лошади, та умчалась… я скатилась в канавку у обочины. Да она неглубокая, меня с деревьев-то все равно хорошо было бы видно, если бы не охранные заклятия. В общем, поиграли мы со стрелком… или стрелками? – в прятки и догонялки. А там и два «путника» подоспели – с ножами на меня полезли. Один-то сразу по своей глупости от своего же ножа и помер – метнуть в меня хотел, дурачок. Но оружие развернулось назад в воздухе… и ему не повезло… А вот со вторым пришлось … разбираться по-другому, как с теми… в Труворе. Даже повозке досталось – сгорела дотла, лошадь только чудом осталась жива.

Дана угрюмо замолчала. События вчерашнего дня продолжали мелькать у нее перед глазами с быстротой калейдоскопа, картинки сменяли друг друга, даже в глазах зарябило. Девушка зажмурилась и в отчаянии сжала голову руками.

– Ужасно болит голова,– застонала она в изнеможении. – Жить не хочется.

– Потерпи, девочка… скоро пройдет, потерпи… – обняв Дану за плечи, приговаривал мастер Симс. Сам при этом он был чернее тучи. – Давай, выпей еще вина, полегчает. Ты же знаешь, как это бывает…

Немного успокоившись, Дана была готова продолжать разговор.

– Доложилась в Арбитриуме. Мне кажется, они мне не верят. Или чего-то не договаривают.

– Почему у тебя такие подозрения? Они что-то сказали, странно себя вели или что-то сказали?

– Не знаю, почему-то у меня такое чувство… дайте подумать…

Дана напряженно вспоминала, что ей показалось подозрительным там, в Арбитриуме. Разговор со следователем? Ничего особенного… А что же тогда? Короткая встреча с Деуном Генца? Да он и задал-то мне всего пару вопросов. Однако… что-то в них тогда Дане не понравилось…

– Учитель Симс… вы знаете… Я в отчете нигде не писала и в разговоре не упоминала, что нападавшие были с ножами… хотя ножи – это не совсем обычно, согласитесь?

– Совсем необычно, я бы сказал. Я бы применил короткие мечи, с ними надежнее, – подтвердил ее подозрение мастер.

– Но тан Генца задал мне вопрос именно с упоминанием о ножах!

– Что за вопрос?

– Он спросил, считаю ли я, что расследуемые мной дела позволяют допустить подсыл ко мне убийц с луками и ножами?

– И что это, по-твоему, означает, – с глухой тревогой в голосе спросил учитель Симс.

– Только одно – кто-то доложил об этом нападении главе департамента раньше меня!

Дана напряженно думала, замолкнув.

– Тогда это, в свою очередь, означает что Арбитриум за мной следит.

– Либо твой Арбитриум нанял убийц, – заметив возмущенный взгляд Даны, мастер быстро добавил: – Разумеется, второе предположение маловероятно. Твоя версия более правдоподобна. И у меня даже есть тому объяснение. Ну… наиболее вероятное…

Видя вопросительный взгляд Даны, учитель Симс уточнил:

– Лекс Гор, – коротко бросил он, и добавил: – Точнее – ваши с ним дела. Ты ничего о нём не знаешь?

– Он исчез… и никак не дал о себе знать до сих пор.

– Видишь ли…– учитель задумчиво почесал подбородок. – Не знаю, обратила ли ты внимание, но когда мы въезжали в город, Лекс был одет не в свой обычный доспех. На нём была одна из тех кольчуг, что он взял в бою. Я её запомнил – там была характерная такая латка на вороте. А позавчера к нам в оружейную её и принесли… После некоторых расспросов, мне удалось установить, что эта кольчуга, равно, как и ещё несколько других, переданы нам из казначейства – как изъятые у преступников и осужденных. Это обычное дело…

– Лекс арестован?

– Ну, кольчугу-то у него забрали? Значит, были основания… Вещи подозреваемых никто не изымает до окончания расследования. Они так и лежат, ждут приговора. И только потом…

– А раз её изъяли, то таковой приговор был… – закусила губу девушка. – За что? Он ведь ничего плохого не делал!

– Это – с нашей точки зрения. А кто-то – более могущественный, может иметь и иное мнение по этому поводу.

– Подожди! – упрямо мотнула головою магичка. – Я всё-таки маг-дознаватель, и кое-что о порядке вынесения приговоров знаю. Изымают вещи только у осужденных к длительным срокам заключения, либо к смертной казни. А казни производятся всегда принародно – по пятницам, два раза в месяц – и казнят сразу же, в ближайший подходящий день. Когда к вам привезли кольчугу?

– Позавчера.

– Значит, его должны были казнить почти неделю назад. Но в ту пятницу казней не было.

– Длительное заключение? – предположил мастер.

– Остаётся только это…

– И я не могу исключить того, что сорвав покушение на графа Рино, вы оба кому-то сильно помешали. Настолько, что Лекса вывели из игры таким вот образом. Всё же он  – не настолько серьёзная фигура, чтобы разводить вокруг него всякие там церемонии…

– А я?

– Ты – маг! – покачал головою Симс. – К тому же – боевой маг! И тебя нельзя сожрать просто так, походя или по надуманному обвинению – гильдия встанет на дыбы. А вот убить из-за угла…

19

– Я ничего о тебе не слышал… – собеседник поставил на стол кружку с пивом. – Мало ли что ты там наплёл Белой вдове…

Бенат Гэйз – главарь одной из крупных воровских шаек, негласный покровитель мадам Алезы Эррати, выглядел достаточно внушительно и представительно. Мощная фигура, хорошая одежда – и полдесятка сопровождающих. Как я понимаю, для убеждения тех непонятливых, которые не будут впечатлены его внешним видом и устоят под напором.

А сама мадам сидит чуть в сторонке – её за стол не пригласили.

– Однако охрану ты с собою прихватил. И поболее, чем обычно…

Это – выстрел наугад, но, судя по тому, как дернулась щека собеседника, где-то рядом с целью я всё-таки попал.

– Я же, как видишь, пришёл один.

– Так у тебя тут никого и нет! – хмыкает главарь. – Ты один!

– А в моём деле большого количества народу и не нужно. Я вообще не люблю привлекать к себе внимание – это только мешает. Согласись, что не заметить одного человека гораздо проще, нежели десяток головорезов с топорами.

– Ну… – чешет за ухом Гэйз. – Возможно, что ты и прав… Но от меня-то ты чего хочешь?

– Будешь сильно удивлён – ничего. У меня всё есть. Единственное, чего хотелось бы – иметь дом, где я могу спокойно спать.

– Иди и купи – кто мешает-то?

– Ты не понял… Я хочу иметь уважительные отношения со всеми… – и заметив на лице собеседника пренебрежительную ухмылку, дополняю. – Со всеми, кто тут реально что-то решает.

– Заплати десятнику Серой стражи, чей десяток обходит твою улицу – только и всего!

– Мы точно об одном и том же говорим?

Ухмылка сползает с лица главаря.

– Ладно… Чем ты можешь быть мне полезен? Что ты умеешь?

– Головой прежде всего. А умею я многое, и думать ею – в первую очередь.

– У меня и своих умников хватает… – небрежно отмахивается главарь. – Говоришь, ты убийца? Хорошо! Сделай своё дело – тогда и посмотрим.

– А именно?

– Полусотник Серой стражи – Джок Зиго. Убей его!

Так… что-то подобное я предвидел. После этого никаких вариантов отыграть назад у меня уже не будет. И это даёт в руки главаря мощный козырь против меня. Причём, козырь неубиваемый и от времени независящий.

– Не спрашиваю почему – но зачем? Что даст тебе его смерть?

– По его приказу стража схватила Дунипа Лехо – а это наш человек!

– И его уже…

– Нет, пока сидит в тюрьме.  И я хочу отомстить!

– Поясни, пожалуйста. Ты хочешь именно отмстить – или тебе нужно, чтобы твой человек  оказался на свободе?

– Если наш человек умрёт в тюрьме – то полусотник не должен его пережить! А он – может там умереть… парень слабый…

Нет, всё же среди местных злодеев не так уж и много людей понимающих. Даже не так… Среди них мало людей думающих – это вернее. Сложить два и два – для многих задача почти непосильная. А уж грамотно проанализировать факты… лучше и не пробовать!

Пару дней назад стража накрыла некий кабачок. И повязала всех игроков в кости, которые там оказались. Причина проста, как грабли – один из них пырнул кинжалом десятника. К сожалению – слишком успешно, парень помер. И стражники, совершенно осатанев, навешали нехилых люлей всем присутствующим, не особо разбираясь в их причастности к данному прискорбному случаю. А поутру, разобравшись в произошедшем, полусотник понял – большую часть задержанных надо отпускать. Но тогда…кое-кто из отпущенных мог и пожаловаться! И вот тогда влетело бы уже и стражникам! Маги-дознаватели быстро выявили бы степень реального участия в драке этих людей.

И Джок Зиго отыскал беспроигрышный вариант.

Всех задержанных объявили участниками групповой драки, которые оказали сопротивление страже. Подобное правонарушение не требовало обязательного участия магов-дознавателей. Ибо являлось почти повседневным явлением.

А вот факт гибели десятника при разгоне такой драки – вполне подпадает под юрисдикцию (эк я загнул-то! Тут и слов-то таких сложных не знают) стражи. Так что  соответствующее наказание будет определять судья – со слов полусотника. И скорее всего, всем пойманным отвесят…ну, с большой долей вероятности, немало…

И если на всех остальных главарю было начхать с высокой башни, то вот тот самый Дунипа Лехо… это отдельная статья! Зачем-то Гэйзу позарез нужен был именно он!

– Вот его дом… – вертлявый парень с опаской выглядывает из-за угла. – Забор… вон какой!

Ничего домик у полусотника, впечатляет… Сильно сомневаюсь, что подобные хоромы возведены, так сказать, "с трудов праведных". Но – я не местная налоговая инспекция… Кстати, их тут называют странным словосочетанием – "марды". Что оно означает, я так ни у кого выяснить и не сумел. Но сильно созвучно со знакомым словом – "морды". Ну, надо думать, не от большой любви их так окрестили…

– Охрана?

– На ночь во двор выпускают кашайских убийц…

– Это ещё кто такие?

Собеседник поясняет – так здесь называют специально обученных собак из графства Кашай. Молчаливые и мускулистые, они отличаются прямо-таки слепой преданностью своему хозяину и лютой ненавистью ко всем остальным. Увидев воришку или грабителя, такая собака не поднимает лай. Она молча подбегает к нему и перегрызает сухожилия на ногах. После чего начинает методично человека объедать.

Оказывается, тут есть даже такая казнь – скормить человека кашайским псам. На него надевают кольчугу, шлем и специальную сетку на горло. После чего спускают псов.

– Так казнили Шустрого Андра – собаки отгрызли ему обе руки и ногу – и он ещё был жив…

Ничего себе тут нравы…

– А ещё что есть?

– Ну, в самом доме имеются сторожевые и охранные заклятья… Гильдейские маги ставили… всё, как обычно.

– Ладно… Давай-ка мы с тобою на рынок прогуляемся. И вот ещё что – обеспечь мне к ночи воз сена. И чтобы он стоял вон там!

Прогулявшись по рынку, я купил сразу полдюжины кинжалов – очень, кстати, неплохо сделанных, и… клетку…

Ночь.

Тихо всё.

Только что по улице прошагал патруль Серой стражи. Крепкие ребятишки, звеня всевозможным железом и громко бухая сапогами, осветили факелами подозрительные (с их точки зрения) уголки и с чувством выполненного долга направились в ближайший кабачок. Где и просидят часика два, после чего снова станут изображать активность. Так они поступают всегда, и нет никаких причин, чтобы сегодня что-то вдруг поменялось.

А от угла отъезжает воз с сеном. По уже опробованной методике, я запихал наверх пару досок, так что перескочить через забор будет не так-то уж и сложно. Лошадь, правда, волнуется, встревожено прядает ушами, так что вознице пришлось пустить в ход даже какое-то заклинание, чтобы удержать её в повиновении. Я, кстати, об этом специально предупреждал, есть, так сказать, некий опыт в данной области…

Вот и нужное место. Скрипнув колёсами, воз останавливается, и я тотчас же сигаю на забор. Но вниз пока не спрыгиваю. Подождем кое-кого…

Сверху хорошо видно, как стремительные тени бросаются к месту моего возможного приземления.

Ага, все тут?

Вижу двоих… ну, наверное, больше никого и нет.

И из-под плаща появляется клетка.

А в ней сидит один из котят. Мальчик, я его Муриком обозвал – уж очень он приятно… муркотает, что ли? На обычного кота это не очень похоже, но при известной доле воображения вполне можно представить такого вот большого мурлыку.

– Ну, поехали… – и, вытравливая верёвку, осторожно опускаю клетку. Мало ли… черт их знает, этих собак… вдруг они и в этом плане какие-то ущербные…

Но нет – сработало!

Тени моментально разлетаются в стороны, а котенок, приподнявшись на лапках, издаёт странный звук. Не рычание, скорее громкое шипение – но и оно действует на собак как удар кнутом по морде!

Ещё в зверинце я обратил внимание на то, что котят посадили в клетку таким образом, чтобы метров на двадцать во все стороны от них не находилось бы ни одно животное.

– Почему так?

– Так ни одно животное не сможет находиться рядом с вурами – даже и с маленькими. Их запах сведёт с ума хоть кого. А уж если зарычат…

– Они же ещё малыши! Три месяца всего…

– Хотите сказать, что они и не шипят?

– Шипят… но моя собака с ними почти с рождения – и ничего.

– Привыкла, – пожимает плечами служитель. – Да и котенок церкана становится опасным только после двух месяцев – в нём тогда проявляются все присущие этому жуткому созданию черты. И с этого же возраста они начинают шипеть – по-особому. Говорят, что они так зовут свою мать. Не знаю, так это или нет – но любое животное, услышав этот звук, старается побыстрее убраться подальше. Встреча со взрослым вуром – то ещё сомнительное удовольствие!

"Жуткие создания" прыгают по песку, нимало не смущаясь своей зловещей репутацией.

– Скажете тоже… Они и ко мне в кровать залезают иногда…

– Значит, они вас признали старшим. Вы для них свой. А вот те, кого они таким не признают… им лучше не подходить к прутьям слишком близко! Церкану не нужен повод для убийства! Достаточно того, что он может это сделать.

Не знаю, так это или нет, но клетку, на всякий случай, на землю не опускаю. Кто их там, этих псов, разберёт…

Но – сработало! Тени исчезли с глаз долой.

Клетка стукается о землю, а следом спрыгиваю и я. Клинок, тем не менее, наготове…

Просунув руку через прутья, почёсываю Мурика по загривку – и он благодарно чуть прикусывает мою ладонь. Это у них такой ритуал – играются они так.

Ага, теперь ещё и на мне его запах… что и требовалось! Мало ли… а вдруг такая вот собачка и внутри дома есть?

Вспомнив старый казачий способ, я обернул ноги тряпками – чтобы не шуметь при ходьбе. Но, по-видимому, пол в доме клали нормальные мастера, так что и без этого  ничего не заскрипело. А вот подвешенный на клинке гвоздь плывёт над полом – ищем натянутые над ним ниточки. Нет, растяжек я не опасаюсь, но ведь могут быть и какие-нибудь хитрые ловушки – они ещё когда изобретены…

Спальня у нас, как правило, на втором этаже – туда и направимся.

Но ловушек никаких по дороге не попалось – всё же поголовное увлечение магией иногда бывает и полезно!

Почтенный полусотник проснулся от того, что его ухо неприятно поцарапало что-то острое.

Открыв глаза Джок Зиго не сразу включился в происходящее – некоторое время потребовалось на то, чтобы понять – перед его лицом тускло поблескивает острие клинка. А вот его владелец находился где-то в сторонке, и при попытке полусотника повернуть голову, он придавил её рукой к подушке.

– Не надо… – зловеще прошептали из темноты. – Для тебя же будет спокойнее, если ты не увидишь моего лица.

– Почему? – не подумав, задал Зиго вопрос.

– Потому, что тогда мне придётся тебя убить – только и всего. Любой, увидевший моё лицо, не доживет до рассвета – так было всегда.

Хозяин дома облизал внезапно пересохшие губы.

– Но ты не убил меня сразу? Значит, что-то тебе от меня нужно?

– Соображаешь… Да, у меня есть к тебе предложение.

– Говори… но… я тоже не всесилен!

В темноте прозвучал короткий смешок.

– Не беспокойся – это ты можешь. В городской тюрьме сидят несколько гуляк и азартных игроков – ты хочешь упрятать их на несколько лет. Как думаешь, если её завтра посетят маги-дознаватели, они смогут узнать кое-что интересное для себя? Особенно, если им заранее рассказать – кого и о чём они должны расспросить?

– Они убийцы!

– Не ври – настоящий убийца давно уже жрёт землю. Твои стражники зарубили его на месте. А эти – обычные игроки и пьяницы.

– Что ты хочешь? Я же не могу отпустить их просто так – они под следствием!

– А никто этого и не просит. Дай им по десятку плетей – и хватит. Ты наказал провинившихся, стражники покарали убийцу – чего тебе ещё нужно? И тогда магам некого будет допрашивать…

Джок прикинул – среди этих заключённых есть кто-то, кто очень нужен этому незваному гостю. Но – кто? Это может значить очень многое!

– Не ломай голову,  – посоветовали из темноты. – Мои услуги стоят  о ч е н ь  дорого. Гораздо дороже, чем жизнь любого из этих забулдыг – даже их всех, вместе взятых. Дело вовсе не в них…

– Но…

– Тебе лично – не всё ли равно? По-моему, ты сейчас не в том положении, чтобы задавать вопросы. Подумай о себе. Твоя семья, кстати, в безопасности, дверь их спальни я попросту запер. Не хочу, чтобы пострадал кто-нибудь невинный.

– Я… попробую…

– Не расстраивай меня – расплачусь! Беспомощный полусотник, в чьем ведении состоит дознание по делам о нарушении порядка – это даже не смешно!

– Хорошо. Я всё сделаю…

– Вот и славно, – прошептали из темноты. – Не бей своих собак – они встретили того, кому не в силах противостоять…

Рука говорившего убралась со лба, но клинок всё так же покачивался перед лицом.

– Он так и будет ждать. До тех пор, пока я не покину твоего дома. Потом… потом ты можешь встать. Или спать дальше, если захочешь… А сейчас – закрой глаза и считай до тысячи.

Странный шуршащий звук, скрип двери – и тишина.

Клинок так никуда и не делся – продолжал зловеще поблескивать перед глазами. И только поутру полусотник смог разглядеть, что он попросту подвешен на тонкой нити. Которая, в свою очередь, привязана к пологу его кровати. Но в темноте этого разобрать было невозможно!

А на рукоятке кинжала оказалась вырезана буква "М". Кинжал – совершенно обычный, местного производства. Такие продавались на рынке охапками.

Что же до собак – они осмелились выйти из своих будок только после того, как нанятые работники трижды вымыли весь двор с водой и золой. Да и то… постоянно жались к ногам хозяина, словно прося у него защиты. Какой же силы должно было быть заклинание, чтобы так напугать безжалостных и жестоких псов?!

Никаких следов в доме не осталось. Ни отпечатков от чужих подошв, ничего… Если не считать таковым обычный бурав, который ночной посетитель ввернул в косяк двери спальни жены и детей, заклинив её таким оригинальным образом. Но и это ничего не значило – подобного добра можно было купить хоть мешок.