Текст книги "Ведьма и ее любовь (СИ)"

Автор книги: Нина Матвеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 21 страниц)

Примирение

Полина решилась открыть бабушкину коробку, только когда вернулась домой. Она хотела сделать это одна, в таком месте, где никто не мог бы её потревожить, поэтому и поспешила покинуть квартиру матери как можно скорее. Та не стала её задерживать.

Перед тем, как приступить, Полине пришлось убрать осколки, которые со вчерашнего дня лежали на полу в спальне. Когда же все раздражители были устранены, она забралась на кровать и сняла крышку заветной коробки. Внутри находились две весьма потрёпанные общие тетради на пружинках, несколько старых календарей и фотография двадцатипятилетней давности. На ней была изображена сама Полина в день, когда она впервые пошла в школу, и бабушка, держащая её за руку. Половина лица Полины скрывалась за огромным букетом бордовых гладиолусов (накануне у Полины выпал первый передний зуб, и она нарочно пряталась, потому что тяжело переживала свою потерю), зато хорошо были видны банты, парадная блузка и чуть великоватая плиссированная юбка. На бабушке красовалось её лучшее праздничное платье – светло-голубое, с кружевным воротничком и жемчужными пуговицами. Полина помнила тот день и ощущение праздника, оттого что бабушка специально приехала к ней из деревни, одетая словно известная киноактриса. От фотографии веяло теплом и светлой ностальгией, и она провела несколько долгих минут, рассматривая каждую деталь этого кадра.

А после её настигло разочарование. По какой-то причине Полина была почти уверена, что найдёт в коробке письмо или хотя бы короткое послание. Возможно, она пересмотрела слишком много фильмов, в которых главный герой непременно получал такое письмо и находил в нём ответы на все свои вопросы, но это казалось ей логичным и очевидным. Её бабушка, похоже, так не считала. Полина внимательно пролистала обе тетради и не обнаружила в них ни намёка на письмо.

Первая тетрадь, видимо, являлась чем-то вроде телефонного справочника – в ней аккуратным каллиграфическим почерком были записаны различные имена, адреса и номера телефонов. Там же бабушка фиксировала и даты приёмов.

Вторая тетрадь заинтересовала Полину гораздо больше. Во-первых, в ней действительно содержались рецепты, озаглавленные странными названиями вроде «чай от испуга» и «сбор укрепляющий с ромашкой». А, во-вторых, к пружинному блоку этой тетради было прицеплено тонкое потемневшее колечко. Полина не сразу обратила на него внимание – блёклый металл попросту сливался с пружинкой, словно та была маскировкой от посторонних глаз.

Сплетённое из нескольких тонких проволочек, это колечко выглядело одновременно просто и изящно. С трудом сняв его с тетради, Полина первым делом направилась в ванную и там попыталась отчистить потемневший металл сначала порошком, а потом зубной пастой. Чем дольше она держала эту вещицу в руках, тем отчётливее ощущала с ней странное… родство? Полине вдруг показалось, будто она носила его всю свою прошлую жизнь.

Тщательно ополоснув колечко под струёй воды, она примерила его сначала на средний палец, а затем на указательный. По размеру оно было ей чуть велико, и тогда Полина надела его на большой палец. Стоило ей сделать это, и кожа будто сразу потеплела. Полина отвела ладонь, чтобы полюбоваться тем, как смотрится её находка, но вместо этого обнаружила, что от кольца вверх по руке заструились дымчатые жемчужно-серые нити. Такого красивого оттенка ей ещё не приходилось видеть. Затаив дыхание, Полина несколько секунд следила как нити ползут всё выше, сплетаясь в запутанном фантастическом узоре, но её нервы всё-таки сдали, стоило узору достигнуть локтя. Трясущимися пальцами Полина сдёрнула кольцо с руки и трусливо отбросила его в раковину.

К такому она была просто не готова. В ушах шумела кровь, а сердце громыхало так, что Полина даже вздрагивала в такт его ударам. Испуг быстро отступил, и её накрыл тихий восторг от осознания, что бабушкино кольцо оказалось не простой безделушкой. О подобном послании она не могла даже мечтать! Кольцо определённо таило в себе какую-то силу – руку, на которую Полина его примеряла, до сих пор словно окружало облако статического электричества. И ей уже не терпелось надеть его снова.

Достав кольцо из раковины, Полина принялась почти любовно протирать его полотенцем, но примерить не успела, потому что внезапно царящую в квартире тишину разрезала трель дверного звонка. Полина аккуратно отложила кольцо на полочку у зеркала и проскользнула в прихожую.

Едва заглянув в глазок, она замерла. От одного только вида высокой, чуть ссутулившейся фигуры Алекса, стоящей по ту сторону двери на лестничной клетке, внутри взвилось безотчётное чувство облегчения и радости. Пару секунд Полина будто пребывала в свободном парении, но затем эйфория рассеялась. Им предстояло многое обсудить, и больше всего Полина боялась услышать от Алекса нечто такое, что окончательно и бесповоротно сломает её доверие.

Открыв дверь, она неожиданно наткнулась на колючий и беспокойный взгляд. Алекс молча переступил через порог и прежде, чем Полина успела отпрянуть, ухватил её за предплечье и потянул на себя.

– Это было очень жестоко, – прошептал он обвиняющим тоном, одновременно на удивление мягко обвивая её талию. – Я виноват, но неужели ты не могла придумать другого наказания?

– В смысле? – растеряно пробормотала Полина. Его прикосновения были осторожными и бережными, но голос звучал непривычно отрывисто, а в глубине чёрных глаз ворочалось нечто пугающее и жадное. Внезапно, Полине стало не по себе от такого контраста.

– Я сутки не мог тебя найти, Полин. Я места себе не находил от беспокойства с того момента, как ты сбежала. Ты могла хотя бы отправить сообщение… Просто, чтобы я знал, что с тобой все хорошо.

Обида, сквозящая в этих словах, вызывала в ней слишком много эмоций одновременно. Под пристальным взглядом Полина окончательно растерялась и напрочь забыла обо всех вопросах, что у неё самой имелись к Алексу.

– Прости. Я была… у меня была высокая температура и… – Едва заговорив, Полина запнулась. Она заранее осознала, как глупо будут выглядеть попытки оправдаться, поэтому не стала продолжать. – Прости, я сделала это ненамеренно, я не хотела тебя наказывать. – Пару секунд он смотрел на неё пытливо и внимательно, а затем коснулся прохладной ладонью её лба. – Сейчас мне лучше, – поспешно добавила она.

– А убегала ты тоже ненамеренно?

Полина издала мученический вздох и упёрлась руками в его грудь, желая высвободиться из объятий. Он выпустил её, но с явной неохотой.

– Это было ради твоей же безопасности, – сказала Полина, отступив к стене. Она непроизвольно посмотрела на свою ладонь, с которой, как назло, исчезли все нити, и добавила твёрдо: – Та штука, которая меня защищает, внезапно проявилась, когда мы ссорились. Я испугалась, что она навредит тебе.

– Лучше бы ты приложила меня там, на месте, – отозвался Алекс. – Я заслужил.

Их взгляды снова пересеклись, и Полина вдруг ощутила странное волнение. Узел из сомнений и страхов, что стягивал её грудную клетку всё это время, будто бы начал ослабляться, однако она не спешила доверять этому чувству.

– А если бы я нанесла тебе серьёзную травму? – пробормотала она, нахмурившись.

– Вряд ли это возможно.

– Ты не видел, что случилось тогда с Антоном. От одного моего касания…

Полина умолка, потому что Алекс вдруг нетерпеливо фыркнул и наградил её взглядом, полным досады и мрачной решимости. А затем он сделал шаг навстречу и легонько подтолкнул Полину к стене. Её лопатки довольно ощутимо соприкоснулись с твёрдой поверхностью, и от неожиданности Полина издала странный сдавленный звук. Стоило Алексу крепко ухватить её за запястья, и она окончательно растерялась.

– Что ты…?

– Нападаю, – ответил он, закидывая ей руки за голову. Припечатав её запястья к стене, он добавил угрожающе: – Защищайся.

У Полины вырвался нервный смешок. Первой естественной реакцией была попытка высвободиться, но хватка Алекса оказалась такой крепкой, что ей не удалось сдвинуться ни на миллиметр. Беспомощно качнувшись на месте, она взглянула в его сосредоточенное лицо и неуверенно улыбнулась, однако он не ответил на эту улыбку.

– Это так не работает, – выговорила она с упрёком. – Мне не страшно.

Вместо ответа он склонился к ней ближе, и Полина сначала ощутила, как его волосы щекотно коснулись кожи, а затем непроизвольно дёрнулась, когда Алекс прихватил зубами какое-то особенно чувствительное место на шее. Кажется, она ещё никогда не покрывалась мурашками так быстро. Следующий укус сорвал с её губ предательский стон.

Алекс выпрямился, по-прежнему удерживая её руки над головой, и вопросительно приподнял брови.

– Всё ещё не страшно, – прошептала Полина на выдохе. Сердце стучало быстро и отчаянно, будто предвкушая продолжение. – Ты уверен, что… это тактика для устрашения? Я пока опасаюсь только за собственное здравомыслие.

Её дерзкое признание, кажется, всё же пробило невозмутимую броню Алекса. Уголок его рта неуловимо дёрнулся, а затем Алекс опустил её правую руку и поднёс к своему лицу. Затаив дыхание, Полина следила за каждым его неторопливым движением, пока он вдруг не укусил её за запястье. Сдавленно пискнув, она пробормотала:

– Вот сейчас было немного больно…

– Полин, – сказал он тихо, поднимая на неё немигающий взгляд, – я не хотел тебя расстраивать. – Он погладил большим пальцем места укуса, а затем и вовсе лизнул оставленную отметину, вызвав в теле Полины слабую дрожь. – Я предлагал перенос проклятья, когда оно угрожало ребёнку, ещё до того, как ты согласилась помочь. Ещё тогда, когда не знал, что проклята именно Алина. О том, что она передала проклятье Максиму, я узнал слишком поздно. Прости, что скрыл это. Я не знал, что твой муж попал в больницу. Люди годами живут проклятыми, мне и в голову не могло прийти, что у него возникнут такие проблемы. Я не говорил тебе, потому что не хочу, чтобы ты решала проблемы, которые он сам себе создал. Но ты ведь не послушаешь меня?

– Я не смогу, – произнесла Полина хрипло. Слова Алекса растревожили её чувства и в то же время заглушили разом все страхи и сомнения. Теперь Полине предстояло сделать то же самое для Алекса, однако она не была уверена, что ей это под силу. – Я слишком долго была частью его семьи. Не все связи получается разорвать так просто. Некоторые держат… даже после непростительных поступков. Даже когда в этом уже нет логики…

На мгновение Полина представила, что произошло бы в обозримом будущем, не вмешайся она в эту ситуацию вовремя, и похолодела. Максим бы вряд ли выкарабкался, а Светлана Юрьевна, убитая горем из-за потери сына, не смогла бы дальше ухаживать за внуком. Полина сомневалась, что отец Максима потянул бы на себе сразу два обременения. Таким образом, у ребёнка, о котором так пеклись все, кому не лень, оставалась только мать, скрывшаяся в неизвестном направлении. О дальнейшей судьбе мальчика даже думать было страшно…

От этих мыслей по всему телу Полины словно разлилась болезненная усталость, и в тот же момент Алекс отпустил её руки.

– Ты себе даже не представляешь, сколько всего я узнала за прошедшие два дня, – прошептала она, утыкаясь лбом в его грудь.

На то, чтобы рассказать ему обо всём, ушёл целый час. Полина торопливо изложила подробности своей вынужденной встречи с ребёнком Максима и самим Максимом в больнице, а затем – более спокойно – всё то, что узнала от своей матери. Первая часть Алекса не слишком заинтересовала (либо он просто старался не подавать вида), но, когда Полина показала ему «бабушкино наследство», он сразу же оживился. Особенно внимательно Алекс рассматривал кольцо.

– Похоже, фамильное, – произнёс он удовлетворённо. Положив колечко Полине на ладонь, Алекс уселся на кровать и бросил любопытный взгляд в коробку. – Можно? – спросил он, указав взглядом на её содержимое.

Полина присела рядом и кивнула. Она ожидала услышать больше подробностей именно о кольце, поэтому не собиралась просто так закрывать эту тему.

– Я думала, фамильные кольца выглядят иначе… Как драгоценности, а не как самодельная бижутерия.

– Ну, обычно они и являются драгоценностями, но, судя по всему, твои предшественницы не слишком заботились о собственном обогащении. Я сначала тоже удивлялся, как ведьма с твоим даром может не иметь ничего за душой, но потом узнал тебя получше, и понял…

Полина растерянно моргнула, а затем смерила его оскорблённым взглядом, на который Алекс ответил ласковой и почти покровительственной улыбкой.

– Не всем дано быть предпринимателем, – произнесла она холодно. – Кому-то нужно делать и простую работу.

Он не отреагировал на её выпад, и как ни в чём не бывало достал из коробки сначала тетради, а потом и фотографию. Едва взглянув на изображение, Алекс произнёс:

– Как мило… Можно я возьму это себе?

– Нельзя, – моментально отрезала Полина. – Как ты уже успел заметить, у меня не так много имущества за душой, чтобы разбрасываться им направо и налево.

– Тогда продай мне её, – предложил он, сверкнув раздражающей улыбкой.

Полина с трудом удержалась от ещё одного едкого ответа и молча забрала фотографию из его рук.

– Давай вернёмся к более серьёзным темам, – сказала она, поджав губы. В этот момент она с ужасом распознала в своём голосе строгие интонации собственной матери, и тут же одёрнула себя. – Кольцо поможет мне стать менее… восприимчивой к проклятиям? Когда я его примерила, произошло что-то странное. Появились какие-то узоры, и я будто почувствовала себя, – Полина пару секунд подбирала нужное слово, но на ум ничего не шло, – наэлектризованной.

– Фамильные вещи обычно усиливают дар. Ты собираешься снимать с Максима проклятье? – спросил Алекс как будто между прочим, но Полина всё равно заметила, как напряглись его плечи. Он вдруг взял в руки одну из тетрадей и принялся рассеянно её листать.

Прежде, чем ответить, Полина некоторое время собиралась с мыслями. Разумеется, она прекрасно помнила о том, что пророчили ей Таро и осознавала, что именно взаимодействие с Максимом могло привести её к пугающему будущему в роли его жены и матери его ребёнку. Но просто наблюдать, как рушатся жизни стольких близких ей людей, Полина не могла. Всё, что ей оставалось делать в этой ситуации – это пытаться вмешаться в планы судьбы. Переломить её. Развернуть ход событий в правильное русло.

– Я собираюсь разделаться с проклятьем, – тихо, но решительно выговорила она, наблюдая как мелькают тетрадные листы в длинных изящных пальцах Алекса. – И ещё я хочу найти Алину и заставить её вернуться к ребёнку, – Полина взглянула в его непроницаемое лицо и добавила раздельно: – И к его отцу. Если, конечно, эти двое представляют для неё хоть какой-то интерес. Во всяком случае, я очень хочу посмотреть в глаза той, кто ещё недавно просила меня отпустить Максима и позволить им жить семьёй.

– Я уже пытался найти её, – внезапно отозвался Алекс. – Номер телефона недоступен. В соцсетях есть страничка, но она не посещала её уже целый месяц. – Полина перехватила его взгляд и увидела в нём отражение собственной решимости. Кажется, это придало ей сил. – Завтра я съезжу к человеку, который… осуществлял передачу проклятья. Возможно, у него есть какие-то контакты.

– Я поеду с тобой.

– Нет, Полин, – поморщился он. – Это неприятная и не слишком порядочная личность. Даже по меркам ведьмовского круга. Я не хочу, чтобы ты контактировала с подобными людьми.

В голосе Алекса прозвучала искренняя забота, однако эти слова произвели на Полину совсем обратный эффект. Возможно, потому что последняя попытка Алекса оградить её от неприятностей, чуть не закончилась катастрофой.

– Не нужно обращаться со мной, как с несмышлёным ребёнком! Ты, похоже, забыл, но в то время, когда я пошла в первый класс, – она выразительно предъявила ему фотографию, – ты только погремушкой умел греметь!

– И что? – опешил Алекс.

– И то, – ответила Полина, почему-то ощущая себя полной идиоткой. – Я должна присутствовать на вашей встрече, как минимум, потому что у меня больше шансов получить информацию, как у жены. Пока ещё жены…

В комнате повисла гнетущая тишина, а затем Алекс нехотя согласился. Его чересчур задумчивый и не слишком довольный вид отбил у Полины желание продолжать расспросы. Чтобы хоть как-то сгладить напряжение, возникшее между ними, она всё же отдала Алексу свою фотографию. И он заплатил за неё долгим волнующим поцелуем.

Признания

Следующий день начался для Полины необычно поздно. Она проснулась почти в обед с ужасной головной болью и небольшой температурой. Непонятно что стало причиной такого её состояния – последствия того же проклятия или тот факт, что вечером накануне она долго возилась со своим фамильным кольцом, примеряя его и рассматривая узоры, которыми раскрашивалась кожа. Кольцо странным образом влияло на Полину: с одной стороны, оно будто бы обостряло все чувства и наполняло тело странной энергией, а с другой – опьяняло разум вплоть до изменённого восприятия всего вокруг. Именно поэтому Полина быстро поняла, что носить бабушкино колечко постоянно не стоит.

Когда вечером Алекс заехал за ней, чтобы отправиться вместе на встречу, она первым делом озвучила ему свои подозрения, и он в точности подтвердил её мысли.

– Если фамильная вещь слишком мощная, то лучше не злоупотреблять. Могут быть побочные эффекты. Тебе нужно научиться управлять энергией кольца, тогда оно не будет оказывать такого сильного влияния, – сказал Алекс по дороге к машине.

– И как этому учиться? – удивлённо спросила Полина.

– Обычно этому учит старший владелец дара. – Он взглянул на неё с сожалением, но затем чёрные глаза сверкнули, будто его осенило какой-то гениальной идеей. – Я могу попросить Стефана дать тебе пару советов. Он экзорцист и очень хорош в управлении энергией.

Стоило Полине услышать это имя, и она моментально помрачнела. Ей не очень хотелось видеть этого мужчину снова – их знакомство, плавно перешедшее в конфликт, оставило в душе Полины неприятный осадок. Меньше всего ей хотелось учиться у человека, который возненавидел её практически с первого взгляда.

– Я спрошу у него. Он сейчас как раз в отпуске.

– Если он откажется, то не надо настаивать, – отозвалась Полина, выдавив напряжённую улыбку.

К назначенному месту Полина и Алекс прибыли ровно в семь вечера. Пока они парковались возле самой обычной пятиэтажки, Полина внимательно осматривала окрестности.

– Нам туда? – спросила она, указав на крыльцо с вывеской «Нотариус», будто вросшее в стену жилого дома. Алекс кивнул, и Полина добавила задумчиво: – Какая удобная маскировка.

– Это не маскировка, он просто совмещает свою обычную работу с ведьмовской.

– Значит, этот мужчина – ведьмак?

– С очень редким даром, – ответил Алекс, прежде чем выйти из машины. Возможно, это была игра воображения, но Полине послышались нотки отвращения в его лаконичном ответе.

За тяжёлой дверью скрывался тесный прохладный коридорчик, в котором их встретил дедушка, сидящий с кроссвордом в руках на стуле в углу. Совсем крошечный и сморщенный, с причёской отцветшего одуванчика, он мельком взглянул сначала на Алекса, а затем внимательно уставился на Полину. Та неловко улыбнулась ему, однако дедушка лишь молча кивнул и уткнулся обратно в кроссворд.

– А это кто? – прошептала Полина, шагая за Алексом по пятам.

– Охранник, – так же тихо ответил он.

Полина фыркнула, пытаясь сдержать смешок. Она уже была готова забавно пошутить на этот счет, но внезапно её посетила догадка:

– У него тоже какой-то особый дар?

– Да, и лучше бы нам его на себе не испытывать.

Напряжённый голос Алекса окончательно развеял её несерьёзное настроение, и Полина замолчала, пытаясь мысленно собраться перед встречей с загадочным ведьмаком. Она точно не хотела быть обузой на этой встрече. У неё уже были заготовлены кое-какие вопросы, и она собиралась получить максимум ответов.

Из приёмной их сразу же проводили в просторный, но почему-то пустующий кабинет. Первое, что бросилось Полине в глаза – это до неприличия дорогая обстановка. Вся мебель, начиная от почти антикварного стола для переговоров и кожаных кресел и заканчивая книжным шкафом шириной во всю стену, будто кричала о том, что хозяин этого кабинета ни в чём себе не отказывает. За сверкающими стеклянными дверцами шкафа в идеальном порядке хранились пронумерованные папки и книги, а на стене позади были развешены дипломы и сертификаты. Кабинет буквально сверкал чистотой и порядком, однако Полине он все равно казался грязным. Усевшись за стол, она даже не рискнула класть локти на его идеально отполированную поверхность, а когда это сделал Алекс, то молча обхватила его за запястья и стянула обе руки на колени. К счастью, тот без лишних слов понял её жест.

Появление в кабинете невысокого крепкого мужчины с коротко стриженными волосами Полина каким-то образом пропустила. Только когда этот человек суетливо распахнул дверцу шкафа и принялся укладывать туда папки, она встрепенулась и настороженно уставилась в его спину. Широкие плечи плотно обхватывал дорогой клетчатый пиджак, из-под которого проглядывал кипельно белый воротник рубашки, а на руках, мелькающих среди полок шкафа, Полина рассмотрела несколько массивных золотых перстней.

– Итак, – произнёс мужчина, прикрыв дверь шкафа. – Чем я могу быть вам полезен? – Он проследовал к столу и уселся в кресло, по-деловому сцепив руки в замок, а Полина, наконец-то, смогла рассмотреть его лицо. Оно было неприятным, чем-то напоминающим искусственную маску, которую нацепили поверх настоящей физиономии. Стоило Полине взглянуть в его подёрнутые мутной дымкой голубые глаза, и ей стало совсем не по себе. – Александр и…?

– Полина, – ответила она, откашлявшись.

– Ах, Полина, – повторил мужчина с придыханием, и тут же достал из внутреннего кармана пиджака визитницу. – Рад знакомству. Меня зовут Виктор.

На стол перед ней легла простая черно-белая визитка, и Полина нехотя взяла её в руки. Заметив, как Алекс рядом беспокойно пошевелился, она быстро убрала визитку во внешний карман сумки, туда, куда обычно складывала автобусные билеты и флаеры, которые не позволяла выбросить совесть, и снова подняла взгляд на Виктора.

– Полина Шувалова, верно? – произнёс он неожиданно, а затем и вовсе широко улыбнулся, продемонстрировав ряд неестественно белых зубов. Видимо, заметив испуг на её лице, мужчина пояснил: – Очень уж узнаваемая порода у вашей семьи – зеленоглазые блондинки, к тому же весьма одарённые. Во всех смыслах.

Виктор многозначительно умолк, а у Полины волосы на затылке встали дыбом. Как только он назвал фамилию её бабушки, ей показалось, будто в душу вонзились невидимые когти, а его манеры и вовсе заставили Полину почувствовать себя кем-то вроде породистой кобылы.

– Мы пришли, чтобы получить информацию об одном человеке, – раздался вкрадчивый голос Алекса, и Полина испытала облегчение от того, что ей не придётся отвечать на неуместную реплику ведьмака. – Недавно вы переносили проклятье с девушки…

– Я не разглашаю информацию о своих клиентах, – перебил его Виктор деловым тоном. – Моя работа строится на принципах конфиденциальности и надлежащей добросовестности. И вам, – он подался чуть вперёд, выразительно расширив мутные глаза, – об этом известно.

– А ближайшим родственникам клиентов? – встряла Полина. – Мой муж участвовал в этой сделке. Сейчас он в больнице, в критическом состоянии.

– Очень жаль об этом слышать, – отозвался Виктор равнодушно, – однако перед процедурой я в обязательном порядке ставлю в известность клиентов о всех возможных рисках, в том числе о вероятности летального исхода. Ваш муж добровольно подписал информированное согласие и договор.

– Мы можем увидеть эти бумаги? – спросил Алекс.

– Вы – нет.

– А я могу? – настороженно уточнила Полина.

– Если у вас есть при себе документы, подтверждающие родственные отношения, – всё тем же деловым тоном произнёс мужчина.

К счастью, у Полины были при себе кое-какие копии, которые она делала, когда занималась вопросом развода.

Несколько мгновений Виктор придирчиво изучал бумагу, затем поднялся с кресла и направился к шкафу.

– Как же так получилось, Полина Евгеньевна? – пробормотал он, доставая одну из добротных папок с полки. – Ваш супруг решил рискнуть жизнью ради другой? Надо быть непроходимым идиотом, чтобы предпочесть ведьме обычную женщину…

Пользуясь моментом, пока внимание ведьмака было поглощено поисками, Полина взглянула на Алекса. На его бледном лице беспокойно блестели тёмные глаза, и она прекрасно понимала причину этого беспокойства. Виктор действительно внушал иррациональное желание держаться от него подальше, и дело было даже не в отталкивающей внешности и непозволительных комментариях. Сама суть Полины будто бы восставала и била тревогу, когда он останавливал на ней свой взгляд.

– Я бы тоже хотела узнать, как так получилось, – криво усмехнулась она, тайком вытирая об подол платья вспотевшие от напряжения ладони. – Поэтому я и здесь.

– Только поэтому? – В голосе ведьмака прозвучало искреннее разочарование, и он даже обернулся. – Я надеялся, что мы посотрудничаем. Может быть, я смогу помочь вашему супругу?

Полина затаила дыхание и тут же заметила, как Алекс еле уловимо покачал головой, послав ей предостерегающий взгляд.

– Каким образом?

– Я могу найти нового реципиента, человека, который примет проблему вашего супруга на себя. Благо, характер данного проклятья позволяет это сделать…

На пару мгновений Полина буквально лишилась дара речи. От осознания, что подобные вещи для этого человека всего лишь бизнес и не более, ей стало жутковато. Где он вообще находил реципиентов для своих сделок? Кто в здравом уме мог соглашаться на такое?

Виктор же, похоже, принял её растерянность за хороший знак и продолжил:

– Разумеется, мои услуги не из дешёвых. – Мужчина с громким щелчком открыл держатель папки и ловко извлёк оттуда несколько листов. – Благо и вы располагаете кое-каким ценным активом.

– Каким…?

– Ваш дар, Полина Евгеньевна, – произнёс Виктор. Он приблизился и уложил на стол перед ней бумаги, а затем улыбнулся пугающей искусственной улыбкой. – Он очень дорого стоит…

– Об этом не может идти и речи, – вмешался Алекс прежде, чем Полина успела отреагировать. Впервые за всё время их знакомства она услышала, как звучит голос Алекса в гневе, и сначала даже не узнала его. – Её дар не продаётся и не обменивается.

– При всём уважении, Александр, не вам решать…

– Меня интересуют только детали сделки моего мужа! – выпалила она поспешно.

– Хорошо-хорошо. Давайте все успокоимся. – Виктор примирительно поднял перед собой руки и склонил голову набок. – Просто имейте в виду моё предложение. На всякий случай.

Только в этот момент Полина осознала, в каком бешеном темпе билось её сердце, и поспешила перевести взгляд на бумаги, лежащие перед ней на столе. Она пыталась прочитать первые строчки договора, но от волнения буквы расплывались перед глазами. Единственное, что Полина рассмотрела сразу – это внушительную сумму, указанную в самом первом пункте этого соглашения.

– А как… эта девушка заплатила за ваши услуги? – спросила Полина, сглатывая сухой ком в горле.

– Вообще-то я не разглашаю такие детали. – Виктор неторопливо обошёл стол и снова приземлился в своё кресло. – Но для вас, Полина, сделаю исключение. По этому договору расплатился ваш супруг.

Она ошарашено уставилась на удовлетворённую физиономию ведьмака не в силах поверить в услышанное. Если Максим действительно это сделал, значит он должен был отдать все деньги, что последние годы они откладывали на покупку новой квартиры. Не то, чтобы Полина претендовала на них, однако сам факт, что Максим одним неосмотрительным решением отправил в трубу и своё здоровье, и нажитые честным трудом средства, приводил Полину в состояние бессильной ярости. С трудом стряхнув с себя непродуктивные эмоции, она спросила:

– И вы не знаете, где эту девушку можно найти?

– Не сказал бы вам, даже если бы располагал такой информацией. Я слишком дорожу своей репутацией.

Перед тем, как покинуть кабинет ведьмака, Полина быстро сфотографировала на телефон последнюю страницу договора, ту, где был указан адрес Алины. Виктор проводил их широкой улыбкой, от которой у Полины мороз побежал по коже.

В машине ей не удалось прийти в равновесие – едва они сели, Алекс помчал их прочь от офиса так быстро, что Полина лишь тревожно поглядывала на приборную панель, не рискуя отвлекать его разговором. Только проехав несколько километров, Алекс сбавил скорость и повёл машину в привычной осторожной манере, а Полина, наконец, решилась предложить ему отправиться по адресу, что был указан в договоре.

Дом, который Алина вписала в свои контактные данные, располагался недалеко от прежней работы Полины, но им всё равно пришлось поблуждать немного по запутанному кварталу старой застройки. А когда они с Алексом нашли нужный дом – обветшалый с потемневшим от старости фасадом – их ждало очередное разочарование. Хозяйка квартиры, не стесняясь в выражениях, рассказала об Алине всё, что ей было известно, однако это никак не помогло пролить свет на местонахождение девушки. Та даже дала Полине свой номер телефона на случай, если им удастся найти Алину.

– Эта б… барышня мало того, что задолжала мне аренду, так ещё и тряпьё своё здесь оставила. Если не объявится в ближайшее время, я всё на помойку вынесу! – сказала женщина, буквально вцепившись в Полину свирепым взглядом. – Вы, кстати, случайно не сёстры? Похожи очень…

С трудом отвязавшись от расспросов, они с Алексом поспешили ретироваться.

Стоило Полине вырваться из затхлого подъезда на улицу, и она полной грудью вдохнула посвежевший вечерний воздух. Слабое дуновение ветра донесло до неё мимолётный терпкий запах влажной земли, и она обернулась ему навстречу, прикрыв на мгновение глаза. Полина очень любила это время суток – когда догорал вечер, а ночь ещё не вступила в права, когда запахи становились ярче, а звуки – вкрадчивее. Уже начало смеркаться; солнце завалилось за горизонт, а чистое безоблачное небо окрасилось в сине-фиолетовые оттенки. В каком-то гробовом молчании они зашагали по тесному проулку к месту, где оставили машину.

– Ты в порядке? – спросила она, скосив на Алекса глаза. В подступающей темноте его высокий силуэт напоминал угловатую зловещую тень. – Выглядишь расстроенным.

– Никак не могу отделаться от ощущения, что совершил ошибку, когда взял тебя на встречу к Виктору, – ответил он после паузы. – Ничего толкового мы всё равно не узнали, зато он узнал слишком многое о тебе…

Полина ненадолго задумалась над его словами. Встреча была, действительно, малоприятная и к тому же непродуктивная, однако ничего критичного на ней не произошло. Да, они не выяснили об Алине никакой полезной информации, зато Полина узнала, что ведьмовские способности можно передать. И что за них можно выручить немало денег…