Текст книги "Ведьма и её тень (СИ)"

Автор книги: Нина Матвеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

– Ты что, уже собралась уходить? – спросил он, удержав Полину за плечи. Одна рука привычным движением легла ей на лоб, вызвав волну приятных мурашек, которые побежали вверх по голове. Прежде, чем Полина успела что-то ответить, Алекс обошел ее и скрылся на кухне.

– Хочешь есть? – услышала она. – При высокой температуре советуют есть что-нибудь легкое, и я купил пару йогуртов...

Полина очень хотела есть, однако гораздо больше ее сейчас занимал не голод, а сам Алекс. Непонятно почему он вдруг решил вести себя так, будто она живет у него не первую неделю. Пройдя следом на кухню, Полина остановилась у стола, на который он уже успел выставить бутылку с питьевым йогуртом и мюсли, и замерла, вцепившись в спинку стула.

– По поводу вчерашнего...

– Я уже примерно в курсе, что произошло. Ночью ты пару раз просыпалась и разговаривала, – сообщил Алекс. Полина испугано вытаращилась на него, и он поспешно добавил: – Не волнуйся, ничего шокирующего или такого, о чем я сам бы не догадался. Поставить чайник?

От его бодрой тирады стало только хуже. Алекс благородно избавил ее от необходимости что-то объяснять, но вместо этого наградил Полину фантастическими подробностями прошлой ночи: они спали вместе, а она при этом что-то ему рассказывала. Смущение и стыд захлестнули ее мгновенно, из-за чего Полина с трудом выдавила ответ:

– Мне жаль, что... тебе пришлось...

– Не надо, – перебил Алекс. Полина оторопело умолкла, а он продолжил как ни в чем не бывало доставать чашки из подвесного шкафчика. Только когда он, наконец, перестал двигаться, она заметила на его лице тень вымученной улыбки. – Тебе стало плохо, потому что я не справился. Это я потащил тебя к Алине, и я не остановил вовремя. Моя самоуверенность привела к этому.

– Нет, ты здесь не при чем, – удивленно произнесла Полина. Его рассуждения совершенно застигли ее врасплох, и Полина снова потеряла дар речи. – Это не твоя... ответственность.

– Дело не в ответственности, а в доверии. Ты пошла со мной, потому что поверила мне, а я твоего доверия не оправдал. Не удивительно, что после этого ты начала меня избегать.

Услышав последнюю фразу, Полина неловко отвела взгляд. Она действительно старалась меньше общаться с Алексом, но только потому, что опасалась завязнуть в своей привязанности еще сильнее. Те выводы, что он сделал, внезапно отозвались в ее сердце болезненным уколом.

– Все не совсем так, – пробормотала Полина. Она по-прежнему была не готова сознаваться в своих чувствах, но в то же время не хотела оставлять его плутающим в мучительных заблуждениях. – Нет никаких проблем с доверием. Я и без тебя наделала глупостей. Устроила дома скандал, уехала на ночь глядя не пойми куда закапывать нож...

– С ножом ты как раз все правильно сделала, – услышала Полина. – Только тебе нужно было позвонить мне. В следующий раз ты позовешь меня с собой... закапывать нож?

Этот вопрос вызвал у нее улыбку, и Полина даже успела придумать остроумный ответ, но, встретившись с Алексом взглядом, застыла. Его черные глаза сверлили ее внимательно и сосредоточенно, будто от ответа зависело что-то очень важное. Полина растеряно моргнула и произнесла:

– Да...

Стоило этому короткому слову сорваться с губ, как ее охватил необъяснимый трепет. Полина вдруг почувствовала, будто расстояние между ними начало стремительно сжиматься, и ничего не могла с этим поделать. Алекс склонил голову вбок и неуверенно улыбнулся.

– Да? – уточнил он.

Полина крепче сжала спинку стула и повторила свой ответ:

– Да. – Этот обмен короткими репликами показался ей немного двусмысленным, поэтому Полина добавила: – В следующий раз закопаем что-нибудь вместе. Надеюсь, это будет не дверь.

Алекс рассмеялся, а по ее щекам вдруг разлилось предательское тепло. Все благоразумие, которое она прилежно копила последние дни, рассыпалось за пару минут, проведенных рядом с ним.

Осознав свой провал, Полина с трудом подавила вздох и присела за стол. После вчерашней лихорадки в теле поселилась болезненная слабость, и она вышла на первый план, как только улеглись первые эмоции. А еще Полина отчаянно хотела помыться и переодеться во что-нибудь более удобное и чистое.

– Хочу домой, – вырвалось у нее вдруг. Она устремила на Алекса умоляющий взгляд и, на удивление, тот сразу согласился.

Перед тем, как покинуть кухню, Полина все же прихватила с собой йогурт, а, проходя по коридору, еще раз бросила взгляд на приоткрытую дверь черной комнаты.

– Откуда у тебя ковер с пентаграммой? – полюбопытствовала она.

– Это подарок на день рождения, – улыбнулся Алекс. – От Стефана.

Пока он обувался, Полина перевела подозрительный взгляд обратно на дверь и задумалась. Зачем экзорцисту дарить кому-то ковер с пентаграммой? Зная дурацкие манеры этого рыжего типа, вполне можно было бы предположить, что это своеобразная шутка, но все же...

– Вы ведь никого в этой комнате не вызывали?

– Нет, – ответил Алекс, усмехнувшись. – Я просто хранил там свои трофеи – вещи клиентов, на которых есть плохие отпечатки. Черный цвет неплохо оттягивает негативную энергетику.

Полина удивленно вскинула брови, а затем и вовсе открыла рот. Теперь в облике Алекса она видела гораздо больше смысла. Темный властелин неспроста был темным!

– Линзы! – озвучила она свою следующую догадку.

– Ношу их больше по привычке, – кивнул он.

– Значит, я могу еще раз увидеть тебя без них?

– Конечно, – тут же отозвался Алекс. По одному только тону его голоса Полина поняла, что ее не ждет ничего хорошего. Бросив на нее выразительный взгляд, Алекс проговорил: – В любой день с девяти вечера до семи утра.

Желание продолжать расспросы как-то резко угасло. Полина порывисто шагнула к выходу и растерянно осмотрелась в поисках своей обуви.

– Ах, точно, – услышала она почти над ухом, – твои туфли остались в машине. Подожди тут, я мигом.

Алекс вышел из квартиры, как только договорил. К счастью для Полины, он не мог слышать, как она вымученно застонала. Оставалось надеяться, что последние нервные клетки доберутся вместе с ней домой в целости и сохранности.

***

Этим же вечером у Полины снова поднялась температура, и она, не дожидаясь прихода новой серии галлюцинаций, сразу приняла лекарство. Ночью ей мерещились странные звуки и смутные силуэты, подкрадывающиеся к постели, но, когда Полина просыпалась, то все растворялось в темноте, словно зыбкий мираж. Проходя грань между сном и пробуждением, она успевала рассмотреть чьи-то лица, склоняющиеся к ней в безмолвной угрозе, и эти видения заставляли ее сердце замирать от ужаса. Это была первая за долгое время болезнь, которую Полина переживала в одиночестве. Возможно, именно поэтому она справлялась с ней так тяжело.

Когда в районе пяти вечера следующего дня ей позвонила Алена и загадочным голосом напросилась в гости, Полина с радостью согласилась. Она не знала точно, являются ли болезни, спровоцированные порчей, заразными, однако не смогла упустить возможность повидаться с подругой. Алена приехала к ней с целым пакетом фруктов и с порога огорошила неприятной новостью.

– У тебя на лестничной клетке какой-то странный мужик трется... – сообщила она, скидывая кроссовки в прихожей. Полина стремительно подбежала к двери и выглянула в коридор. – Поздно, я его спугнула.

– Как он выглядел?

– Ну-у... Как отсидевший Леонардо Ди Каприо, – медленно ответила Алена. Пока Полина пыталась представить себе это лицо, та спросила: – А что такое?

– На прошлой неделе кто-то пытался вскрыть мою дверь.

Эта новость внезапно произвела на Алену сильное впечатление, настолько, что та даже порывалась обойти все этажи, а потом еще некоторое время закидывала Полину вопросами по поводу произошедшего. И только потом позволила уйти на кухню, чтобы поставить чайник.

Полина разливала по чашкам кипяток, когда Алена вдруг появилась рядом и достала из своего рюкзачка небольшую пачку купюр, а затем как ни в чем не бывало начала пересчитывать их, укладывая стопкой на стол.

– Это что? – спросила Полина, бросив на нее любопытный взгляд.

– Т-с-с, не сбивай. – Алена раздраженно тряхнула головой, собрала деньги и начала все заново. Закончив, она удовлетворенно кивнула сама себе и повернулась к Полине. – Это, – Алена зажала стопку сверху указательным пальцем, – искренние извинения Сербора в твой адрес.

Полина едва успела поставить чайник обратно на плиту. Услышанное застало ее врасплох, она шокировано уставилась на самодовольное лицо подруги и выпалила:

– Ты что, ограбила его?!

– Господь с тобой, По, – ухмыльнулась Алена. – Он отдал мне это по доброй воле. И не только мне. После твоего увольнения я потихоньку обошла всех девочек в офисе и поспрашивала... Помнишь Марину из отдела продаж? Она уволилась в январе. – Полина коротко кивнула, и та продолжила: – Сербор на новогоднем корпоративе предлагал ей встречи в обмен на повышение до руководителя. И еще одна девушка из первой бригады рассказала, что он вызывал ее к себе несколько раз и приглашал на ужин. Она даже слила мне их переписку. Это, в общем, и стало решающей уликой. Сербор испугался, что она утечет к его жене и согласился выплатить всем компенсацию.

Несколько секунд Полина в немом восхищении смотрела на Алену, а потом выдохнула:

– Ну ты даешь!

– Я была права – он кошмарил не только тебя, – проговорила Алена, явно наслаждаясь тем эффектом, что произвела. – Но теперь он знает, что подкаты к подчиненным плохо заканчиваются.

– Это лучшее, что я слышала за последнее время! – воскликнула Полина. – Даже захотелось вернуться на работу, чтобы посмотреть ему в глаза.

– Нам, кстати, еще и зарплату подняли.

– Совпадение?

Алена загадочно пожала плечами, села за стол и потянулась к своей чашке. Почти час они бурно обсуждали подробности этого блестящего расследования, но потом телефон Алены зазвонил, и она вынуждена была уехать, чтобы забрать сына от родителей.

Оставшись в одиночестве, Полина еще долго не могла успокоиться. Возможно, мятежный дух Алены передался ей и придал уверенности, а, может, Полину настолько вдохновил успех подруги, но она вдруг ощутила себя способной сделать нечто не менее сумасшедшее. Или хотя бы попытаться. У Полины не было свидетелей, с которыми она могла бы поговорить, из зацепок имелось только описание подозрительного мужчины и несколько фотографий с парковки торгового центра (которые она сделала под влиянием момента, просто потому что машины показались ей подозрительными), но она уже почти не сомневалась, что некий человек за ней следит. Снова.

Первым делом она переписала на листок номера всех машин, что смогла рассмотреть на фотографиях. Если интуиция ее не подвела, то какая-то из них могла принадлежать сталкеру, а, может быть, даже стояла сейчас где-то вблизи ее дома. От этих размышлений у нее моментально вспотели ладони, а пульс подскочил. И все же Полина решилась проверить свою теорию.

Она приступила к делу немедленно, опасаясь, что любая отсрочка развеет ее боевой настрой. Полина вытащила с верхней полки шкафа бабушкин кардиган и старые серые джинсы. Прихватив волосы резинкой, она заправила хвост под одежду, а на голову надела бейсболку. Перед тем, как выйти из квартиры, она некоторое время прислушивалась к шумам из коридора, а затем прошмыгнула на лестничную площадку. Все тело покалывало от волнения и страха. У площадки, где местные парковали свои машины, она замедлила шаг и достала телефон.

Шпионская игра завершилась провалом – когда Полина, сверила фотографии со списком, то не обнаружила ни одного совпадения. Сначала она хотела сдаться, но затем на ум пришла еще одна мысль. Окна ее квартиры выходили на противоположную от парковки сторону. Будь Полина сталкером, то непременно устроила бы пункт наблюдений там, откуда были бы видны окна.

Она обошла дом, пристроившись к шумной компании подростков, периодически оглядываясь, чтобы оценить траекторию и расстояние, и обнаружила еще один подходящий «карман» с припаркованными машинами у соседней девятиэтажки. Полине даже не понадобилось доставать свой список – как только она приблизилась к этому месту, то сразу увидела серебристый фольксваген с запоминающимся набором букв и цифр. Свернув под козырек ближайшего подъезда, Полина с замирающим от волнения сердца достала телефон и сфотографировала машину. Самое страшное предстояло впереди – она собиралась дождаться водителя.

Никогда в жизни Полина бы не подумала, что быть сталкером так утомительно. Она прождала у подъезда около двадцати минут, а затем сменила место дислокации на крохотную детскую площадку и просидела на лавочке еще полчаса. Только спустя час владелец фольксвагена объявился. Как только он приблизился к машине, Полина узнала его лицо – именно этот мужчина встретился ей в торговом центре, он же периодически попадался ей по утрам, когда Полина уходила на работу, и, да, этот человек действительно отдаленно напоминал Леонардо Ли Каприо. Сомнений не осталось.

Полина снова сделала фото, а потом поднялась с лавочки и двинулась в сторону фольксвагена. Возможно, ей следовало более разумно использовать свое преимущество, но она так хотела нанести ему удар, что едва сдерживалась, чтобы не перейти на бег. Когда их разделяло всего несколько шагов, мужчина будто почувствовал ее приближение и обернулся. Полина сделала еще одну фотографию и успела произнести фразу: «Какого черта вам от меня надо?», как вдруг ее жертва рывком открыла дверцу автомобиля и спряталась внутри. Это поведение только больше разозлило Полину. Она стукнула ладонью по стеклу и выругалась. Машина тем временем завелась и начала сдавать назад. Прежде чем фольксваген скрылся, Полина сделала еще несколько смазанных фотографий. Ее трясло от злости и от собственной дерзости, но в то же время в душу потихоньку начал заползать страх. Она совершенно не представляла, что ей делать дальше.

Убежище

Когда Полина вернулась в квартиру, то первым же делом принялась собирать сумку с вещами первой необходимости. Она еще толком не знала, куда отправится – в милицию, в отель, в аэропорт – но четко осознавала, что ночевать будет где-нибудь подальше от этого места. По дороге домой она несколько раз пересмотрела сделанные фотографии – физиономия преследователя на одной из них вышла на удивление четко – но так и не смогла вспомнить, встречала ли этого человека до переезда в съемное жилье. Сейчас она уже ни в чем не могла быть уверена на сто процентов. Полине казалось будто она упускает нечто важное, что-то, лежащее на поверхности, но никак не могла понять что.

Закончив сборы, Полина некоторое время беспомощно металась по квартире, прежде чем окончательно решилась на телефонный звонок. Ее проблема никак не касалась сверхнеестественных сил и совершенно точно не являлась очередным ножом, который требовалось закопать, однако первым человеком, о ком Полина подумала в критический момент, был Алекс. И он ответил ей практически сразу.

– Возьми такси и езжай в мой офис, – отрывисто произнес он, когда Полина выложила ему свою проблему. – Я сейчас не в городе, но вернусь так скоро, как только смогу.

Четкие инструкции помогли ей немного собраться с мыслями и обрести видимость контроля над ситуацией.

Около восьми вечера такси высадило Полину возле здания офиса. Взбежав по ступенькам крыльца, она внезапно ощутила странное напряжение, сковавшее мышцы, а взявшись за дверную ручку, и вовсе поежилась от нахлынувшего ни с того ни с сего чувства отвращения. В холле было пусто, но инстинкты кричали Полине о том, что поблизости притаилось нечто... дурное. Не будь это место офисом Алекса, она бы наверняка сразу же развернулась на выход.

Из соседнего помещения выглянула приветливая девушка.

– Добрый вечер! Могу я вам помочь? – спросила она, а затем будто бы узнала Полину и добавила смущенно: – Сегодня Александра нет в офисе, он на выезде.

– Мы договорились встретиться тут, – неловко объяснила Полина. Часть ее сознания была по-прежнему поглощена странными сигналами, что так отчаянно посылал ей организм, поэтому она не сразу разобрала обращенный к ней вопрос.

– Может быть, присоединитесь к нашему чаепитию? Одна наша клиентка только что принесла очень вкусный тортик... – повторила девушка.

Полина сделала несколько шагов вглубь холла и шокировано застыла напротив открытой двери. Именно на кухне она и обнаружила причину своего странного самочувствия – за столом с чашкой в руках сидела Алина. Полина перевела взгляд с ее испуганного лица на торт и на две тарелки с недоеденными кусочками, и сразу же почувствовала подступающую тошноту. Даже с такого расстояния она видела слабое шевеление на розовой поверхности крема. Вот кто принес в это место заразу.

– Я бы не советовала вам это есть, – проговорила она медленно.

Развернувшись, Полина прошла мимо ошарашенной девушки-администратора и уже ступила на лестницу, как вдруг ее окликнули по имени. Этот звук будто вонзился ей в спину отравленным клинком и пригвоздил к полу. Полина обернулась и настороженно проследила за тем, как Алина вышла из кухни и приблизилась к ней.

– Спасибо, – проговорила та сбивающимся голосом. – Тёма начал набирать вес. Он сейчас у родителей Максима, и, надеюсь... Похоже, это работает.

Несколько мгновений Полина молча сверлила ее взглядом, пытаясь понять, какие чувства в ней вызвала эта информация, а затем произнесла:

– Хорошо.

Алина так и не сдвинулась с места. Она нервно сцепила руки перед собой и выглядела так, будто никак не решалась задать какой-то важный вопрос. Тонкие запястья по-прежнему покрывал едва заметный узор из нитей, но теперь на ее коже появились еще и взбугрившиеся красные пятна. Глядя на ее руки, Полина испытывала отвращение. И все же, желание убрать нити было ничуть не меньше.

– Это не заразно, – пробормотала Алина, заметив пристальный взгляд. – Врач сказал, это просто аллергия.

А вот Полина не была так в этом уверена. Еще несколько секунд они молча смотрели друг на друга, а затем девушка вдруг выпалила:

– Вы хотите вернуть Максима?

Полина не сразу уловила суть ее вопроса. Кому вернуть и зачем? Она даже обменялась недоумевающими взглядами с другой девушкой, что все это время стояла поблизости. Та вдруг схватилась за телефон и быстро отошла к своему рабочему столу. Тем временем Алина будто бы осмелела и продолжила:

– Вы будете пытаться его вернуть? Хотите быть с ним?

– С чего бы мне вдруг обсуждать это с тобой? – спросила Полина, нахмурившись. Странные расспросы вызвали в ней острую вспышку раздражения.

– Я хочу бороться за него! – неожиданно твердо сообщила Алина, хотя в ее голосе сквозили нотки отчаяния. – Я буду пытаться. Максим нужен нам с Тёмой... Пожалуйста...

– Пожалуйста что? – переспросила Полина, не веря собственным ушам.

– Если вы не станете... – Алина в очередной раз запнулась и заломила руки. – Если вы не будете пытаться его вернуть, мы сможем стать семьей. Он любит Тёму и сможет полюбить меня! – Что-то в выражении лица Полины ее, видимо, напугало, потому что девушка вдруг отшатнулась. – Для нас Максим – единственный шанс...

– Максим не оставит своего ребенка, – проговорила Полина угрожающе. – Кем бы не была его мать.

– Я знаю! Но нам нужна семья.

– Это не мои проблемы.

Терпение Полины подходило к концу. Она развернулась к лестнице с четким намерением уйти от этого дурацкого разговора, как вдруг Алина выпалила:

– Я могу рассказать вам кое-что про Антона! Если вы пообещаете, что не станете мешать...

Обернувшись, Полина метнула на нее свирепый взгляд. Возмущение вместе с совершенно неуместным истерическим весельем быстро заполнило ее разум. Эта девчонка смеет предлагать ей сделки!

– Про Антона? – переспросила Полина, зло усмехнувшись. – Я и сама могу столько рассказать про него, что ты устанешь слушать и начнешь просить пощады! Давай я дам тебе один бесплатный совет. – Полина сделала шаг навстречу, и Алина испуганно вздрогнула. – Перестань считать Максима козлом на веревочке, он – не объект для торга и не дурачок, который пойдет туда, куда его позовут. И учись быть благодарной не просто на словах, а на деле. Если хочешь прямо сейчас отблагодарить меня за лечение сына, то скройся с моих глаз и не появляйся здесь больше никогда.

По ошарашенному лицу Алины проскочила тень какого-то совершенно ребяческого упрямства, и это окончательно вывело Полину из себя.

– Если не хочешь делать это из благодарности, то уходи ради собственной безопасности. Я порчу людям здоровье даже быстрее, чем лечу, а самое страшное то, что я никак это не контролирую.

Алина отступила на шаг и неуверенно развернулась. Прежде чем двинуться к выходу, она бросила на Полину один полный отчаяния взгляд, от которого та почувствовала себя просто отвратительно.

Когда спустя час в офис влетел Алекс, Полина сосредоточенно подметала пол. Мелкие паучки, которых повсюду рассыпала Алина, с трудом поддавались ворсу швабры, но трогать их руками Полина больше не решалась.

Прежде чем Алекс успел открыть рот, она выпрямилась и произнесла:

– Расслабься. Жертв нет.

Его как будто не впечатлил этот краткий анонс, черные глаза продолжали тревожно исследовать лицо Полины, словно искали там признаки неискренности.

– Я не думал, что Алина явится сюда, – проговорил Алекс и двинулся навстречу. Застыв в паре шагов от Полины, он спросил: – Как ты?

– Нормально, – кивнула она. – Никаких новых эксцессов с нитями. Похоже, они действительно не появляются, если я защищаю себя сама…

– Честно говоря, больше всего я боялся, что ты попытаешься снять ее проклятье под влиянием внутреннего зова, – произнес он, напряженным жестом откинув со лба волосы.

Полина задумчиво отвела взгляд. Она действительно чувствовала на себе воздействие этого самого зова, но он затерялся среди прочих эмоций, как только Алина заговорила о Максиме. Не исключено, что их ссора в итоге удержала Полину от неосмотрительных действий.

– Нет, я не пыталась.

– Я попрошу ее не приезжать сюда, – сказал он твердо, а затем отошел к стойке администратора и принялся изучать записи на разноцветных стикерах, оставленных у компьютерного монитора. – И еще поставлю в известность администраторов, чтобы такого больше не повторилось.

Услышав это, Полина смутилась.

– С таким подходом к клиентам, ты быстро обанкротишься, – неловко отшутилась она.

Алекс поднял на нее удивленный взгляд, а затем вдруг подозрительно прищурился. Что-то в его выражении лица насторожило Полину, и она крепче сжала пластиковый черенок швабры.

– Вообще-то, мой клиент в данном случае – это ты. С чего бы мне защищать интересы Алины? – вкрадчиво спросил он. Не дождавшись никакого ответа, Алекс продолжил: – Я думал, мои намерения довольно очевидны, а теперь даже стало любопытно – как ты все это воспринимаешь?

– В каком смысле? – переспросила Полина. Беспокойство на мягких лапах начало прокрадываться в ее душу.

– Мое отношение к тебе – как ты его видишь? Сострадание? Бизнес-сотрудничество? – На пару секунд он задумался. – Исследовательский интерес?

Эти вопросы всерьез заставили ее занервничать. Абсолютно безопасный до этого момента разговор вдруг свернул на неизведанную почву, и Полина сомневалась, что сможет на ней выстоять. На ум не приходило совершенно ничего оригинального, все мысли внезапно стали вязкими и бестолковыми. Она облизнула пересохшие губы и сказала:

– Да.

– Нет, – тут же отреагировал Алекс. – То есть, на какую-то малость – да, но нет.

От взгляда, которым он ее наградил, сердце Полины будто бы споткнулось и кубарем ухнуло вниз, прихватив с собой заодно и способность дышать. В комнате стало неестественно тихо и очень жарко, и с каждой секундой молчания напряжение только нарастало. Безмолвное признание, повисшее в воздухе, сорвало и без того хлипкую броню Полины, оставив ее совершенно беспомощной перед шквалом хлынувших наружу чувств и эмоций. И он не мог их не видеть. Полина поняла все по тому, как вспыхнули его глаза – ее раскусили.

– Мне стоит говорить дальше? – спросил Алекс тихо. Его голос звучал мягко и в то же время многообещающе, он будто убаюкивал, усыплял бдительность. – Или ты... еще не готова это услышать?

И здесь он тоже видел ее насквозь. Над хрупкой взаимностью, которую Полина неожиданно обрела, нависала мрачная тень, сотканная из страхов, отчаяния и несвободы. Ее раненное сердце не ликовало, оно то трусливо сжималось в ожидании нового болезненного укола, то ударялось об ребра в томительном предвкушении чего-то большего, чем просто взгляды. Некоторое время Полина собиралась с мыслями, а затем хрипло проговорила:

– Нет. Пока нет.

В этот момент какая-то ее часть завопила от разочарования и недовольства, однако именно такое решение казалось сейчас единственно верным. Искушение было слишком велико, и, чтобы не передумать, Полина опустила взгляд себе под ноги.

– Тогда отложим, – услышала она. – Давай я заварю нам чай, и ты расскажешь поподробнее как вышла на этого сталкера.

Рядом раздались шаги, Полина неуверенно кивнула и проводила его высокий силуэт напряженным взглядом. Больше всего на свете она сейчас боялась того, что этот неловко закончившийся разговор повлияет на их взаимопонимание. Все мужчины, которым Полина когда-либо отказывала, вели себя одинаково – отстранялись и отворачивались от нее, и она всякий раз испытывала по этому поводу только облегчение. Но в случае с Алексом такой поворот казался катастрофой.

На кухне они так и не задержались – после Алины это место стало слишком опасным и отталкивающим – и в итоге устроились на диване в комнате на третьем этаже. Полина в деталях рассказала о том, что произошло около дома, а затем показала фотографии, сделанные на телефон.

– Для заявления в милицию скорее всего этого будет недостаточно, а сломанный замок сюда вообще не пришьешь, – задумчиво сказал Алекс, листая изображения.

– Мне не стоило нападать на него, – сокрушенно пробормотала Полина. – Надо было продумать все сначала.

– Знаешь, это не очень похоже на бесцельное наблюдение за понравившейся девушкой. Напоминает профессиональную слежку. Он ездил за тобой и ходил по торговому центру... – Алекс вернул ей телефон и скрестил руки на груди. – Для этого ведь нужно сидеть в машине наготове, ждать, когда ты сядешь в автобус...

– А если он – экстрасенс-поисковик? – предположила Полина, поежившись. – Может, он увязался за мной после того корпоратива?

Алекс бросил на нее виноватый взгляд и нехотя проговорил:

– Не существует никаких поисковиков. Тогда по телефону я просто придумывал на ходу, чтобы выяснить, где ты. Извини.

От этого признания Полина внезапно почувствовала себя полной идиоткой. Ей явно не хватало знаний о сверхъестественной изнанке мира, однако в той суматохе, что творилась вокруг, она не успевала даже задуматься об этом. Когда-нибудь, когда ее голова будет способна усваивать новую информацию, Полина обязательно составит список вопросов для Алекса. Некоторые из них даже успели прийти ей на ум, но его голос отвлек ее от размышлений:

– Скинь мне фотографии, я попробую пробить что-нибудь по номеру машины. Может быть, что-то прояснится, если мы узнаем его имя. – Пока Полина отправляла изображения, Алекс вдруг спросил ее: – А твой муж не мог установить за тобой слежку?

– Максим? – она удивленно вскинула брови, и тут же выпалила: – Нет, он не способен на такое.

Несколько секунд Алекс сверлил ее пристальным взглядом, а затем примирительно улыбнулся.

– Хорошо, – произнес он и поднялся на ноги. – Даже если не получится дотянуться до этого типа законными способами, всегда есть запасной план в виде порчи и сглаза.

Полина нервно усмехнулась и мельком глянула на часы – время уже перевалило за полночь. Наступил тот момент, когда ей предстояло снова просить Алекса об убежище, и она опять чувствовала себя ужасно неловко.

– После Алины тут осталось кое-что... вредное. – Полина решила зайти издалека, аккуратно подбирая каждое слово, однако почти сразу заметила в его глазах понимание. – Я могу прибраться, чтобы никто из клиентов случайно не пострадал. Ничего если я здесь заодно и переночую?

– Составить тебе компанию? – прозвучал встречный вопрос.

Совершенно застигнутая врасплох, Полина кивнула.

– Отлично. Тогда я сгоняю в круглосуточную аптеку, а ты пока закончишь уборку, – бодро проговорил Алекс и двинулся на выход. Полина последовала за ним, на ходу соображая, не совершила ли только что ошибку. – Кстати, телевизор тут ловит вай-фай, и можно поискать какой-нибудь сериал, чтобы не было совсем скучно...

Он еще не договорил, а Полина уже начала паниковать. Когда Алекс упомянул аптеку, ее охватили серьезные сомнения, но стоило ему заговорить про сериал, Полина едва не схватилась за голову. Во времена учебы в институте именно «на сериал» приглашал ее Максим, когда его родители уезжали на дачу.

Спустя еще несколько секунд судорожных размышлений Полина все-таки решила, что нужно прояснить это недоразумение.

– Я, наверное, буду долго убираться, – произнесла она неестественно громко, пока они спускались по лестнице, – но ты можешь в это время поспать наверху!

Затормозив на пару ступенек ниже ее, Алекс обернулся и окинул Полину проницательным взглядом. Она тоже застыла, направив все усилия на то, чтобы сохранить спокойное выражение лица.

– Ты что-то там нафантазировала, да? – спросил он, сощурившись. Полина покачала в ответ головой, но Алекс выразительно выгнул бровь и добавил: – Мне нужно купить раствор для линз. Если я вдруг усну в них, то на утро пожалею об этом.

– Хорошо, – отозвалась Полина и тут же осеклась – слишком явно в ее ответе звучало облегчение.

Тем временем Алекс прошел через весь холл и у самой двери снова остановился.

– Я закрою тебя, чтобы с улицы никто не зашел. Через полчаса вернусь. – Полина кивнула, стараясь смотреть куда угодно, лишь бы не видеть его улыбающуюся физиономию. – Кстати, – услышала она и непроизвольно подняла на Алекса взгляд, – я не собираюсь отдавать тебе свою девственность, пока не увижу свидетельство о расторжении брака. Поэтому извини, сегодня между нами ничего не будет.

Дверь с тихим щелчком закрылась, а Полина огорошено застыла на месте.

– Я вообще не претендую на твою девственность... – оскорбленно пробормотала она в пустоту. И тут же поежилась от холода, пробравшего ее насквозь. Вернувшись в комнату, где она оставила свои вещи, Полина достала из сумки теплую кофту. На подлокотнике дивана она обнаружила пушистый плед и, не раздумывая, завернулась еще и в него.

***

Полина проснулась оттого, что кто-то ласково коснулся ее волос. Это прикосновение разлило по голове покалывающее тепло, настолько приятное, что не хотелось открывать глаза. Полина замерла, боясь спугнуть это ощущение, и в следующий миг почувствовала, как чьи-то прохладные пальцы осторожно заправили ей за ухо прядь. В мягком полумраке комнаты она без труда узнала стройный силуэт, склонившийся над ней, и с тихим стоном приняла его в свои объятия. Эта близость ощущалась восхитительно правильной и до головокружения необходимой, все – от приятной тяжести его тела до дыхания, которым он опалял ее кожу – вызывало сладкий трепет и желание. Полина запрокинула голову, отдаваясь во власть его неспешных прикосновений, и порывисто вздохнула, когда он прихватил зубами чувствительную кожу на шее. Еще раз. И еще. Дышать вдруг стало слишком тяжело, и в ее распаленный разум начало закрадываться беспокойство. Взглянув в нависающее над ней лицо, Полина вздрогнула – черные глаза были широко распахнуты и в них плескался ужас.