Текст книги "Бездипломная помощница. Ищу работу! (СИ)"

Автор книги: Нина Левина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)

4

Мы со Стэном должны были встретиться ровно в семь у «Копыта единорога». Я объяснила ему, как найти эту таверну, и со скоростью антилопы, удирающей от гиппокампуса, помчалась по делам, оставив Стэна и яблоки в надёжных руках молодых торговок.

Сначала я сняла две дешёвые комнаты в гостинице недалеко от рынка, а потом отправилась выбирать новое платье. Процесс оказался настолько сложным и долгим, что к «Копыту единорога» я пришла, опоздав на полчаса и потратив почти все деньги. Зато на мне было расчудесное изумрудное платье, подчёркивающее цвет моих глаз, тонкую талию и рыжие кудряшки, красиво обрамляющие грациозную шею. Да, на скромницу я не тяну. Зато какая же я всё-таки красавица! Видел бы меня сейчас Кайлум Златокрук… Ах, Кайлум…

Мечты о Кайлуме пришлось на время отложить. Стэн уже ждал меня у входа в «Копыто единорога». И не один. Вцепившись в обе его руки, рядом стояли расфуфыренные девицы с рынка. Сначала я едва не расхохоталась, увидев их высоченные причёски из накрученных буклей, но потом закусила губу от зависти – никогда мне не быть обладательницей таких шикарных бюстов, явно мечтающих вырваться на свободу из тесных платьев, в которые девицы умудрились себя запихнуть.

– Тильда, я не мог не взять с собой Клару и Аннет, – с виноватым видом сообщил Стэн. – Они сегодня помогли мне продать почти половину яблок и выручить приличную сумму денег. Надеюсь, твоя подруга Мадлен не будет против дополнительных гостей?

Значит, девиц зовут Клара и Аннет, а у меня уже есть деньги от продажи яблок? Какие славные девушки! Пусть только кто-то попробует быть против!

– Мадлен будет только рада! – Я улыбнулась Стэну и подмигнула девицам.

Мне уже не терпелось хлебнуть какого-нибудь бодрящего напитка, незаметно добавить компании щепотку праздничной магии и пуститься в пляс.

В «Копыте Единорога» было шумно и многолюдно. За столами, составленными в два ряда, собирались две большие компании. У дальней стены музыканты настраивали инструменты.

– Ах, дорогая Тильда! – навстречу нам выпорхнула сияющая Мадлен, одетая в красивое серебристое платье. – Как я рада, что ты пришла! О! И красавчик Стэн здесь! А с ним… – Мадлен вопросительно подняла брови.

– Это очень хорошие приятельницы Стэна, Клара и Аннет, – представила я двух торговок. – Без них Стэн не пришёл бы на вечеринку, – шепнула я Мадлен на ухо. – Я же говорила, что лучше его не звать.

– Я рассчитывала посадить рядом с ним свою сестрицу…

– Извините, что без приглашения, – меня оттеснила от Мадлен то ли Клара, то ли Аннет. – Примите наши поздравления и скромный подарок!

Она махнула рукой, и из-за спины откуда ни возьмись выскочил расторопный мальчишка с большой тяжёлой корзиной, перевязанной алой лентой.

– О! Благодарю! – при виде корзины Мадлен расплылась в улыбке. – Прошу вас, располагайтесь!

Стэн и его спутницы направились к ряду из столов, но Мадлен остановила их:

– Наши столы вот эти! Сегодня в «Копыте Единорога» кроме нас собирается ещё одна компания. Говорят, кто-то устраивает вечеринку для молодёжи из знати, – доверительно шепнула она мне. Джим! – Мадлен обернулась и позвала мужа, беседующего с какими-то юношами. – Покажи гостям их места!

Пока Джим усаживал Стэна и торговок, я быстро прошлась вдоль ряда из столов, чтобы поприветствовать тех, кого знала. Три знакомых кавалера по танцам и ещё два молодых человека, одаривших меня улыбками и недвусмысленными взглядами, – вечер обещал быть весёлым и насыщенным. Я мило поздоровалась с другими подружками Мадлен, славными девушками, а с её двоюродной сестрицей мы обменялись колкими любезностями. Кажется, её звали Тири. Или, может быть, Фифи. Неважно, в любом случае имя дурацкое. На вечеринку она заявилась в ярко-розовом тесном полупрозрачном платье и, судя по всему, без верхней части белья. Наглая соблазнительница, похоже, снова настроена отбивать у меня партнёров по танцам.

Обе стороны от Стэна были заняты Кларой и Аннет, поэтому Джим усадил Тири-Фифи напротив Стэна, и она тут же принялась строить ему глазки. Бедняга Стэн! С такими соседками и правда недолго стать бримберским извращенцем. По левую и правую руку – Клара и Аннет с откровенными декольте, на которых можно ставить тарелки с едой, а напротив – декольте размером гораздо меньше, но с заманчиво просвечивающими сокровищами.

Я с трудом дождалась, когда наша компания окажется в полном сборе, и муж Мадлен поднимет кубок за здоровье своей красотки жены. Незаметным щелчком пальцами я быстро добавила по крохотной щепотке праздничной магии в напиток каждому гостю, чтобы за столом царило веселье. Никто и не заметил в своём кубке вспыхнувшей искорки, зато у всех заблестели глаза после первого же глотка, а ноги сами уже приготовились нести в пляс при первых же звуках музыки.

Я успела хорошо перекусить, когда музыканты начали играть, и меня тут же подхватил для танца один из старых знакомых. Мы с ним весело кружились по залу среди таких же танцующих пар, он клялся мне в вечной любви (небольшой побочный эффект от моей магии) и грозился умереть от горя, если я не разделю его чувств. Следующий танец я танцевала с другим «влюблённым» и поглядывала на Стэна, неуклюже притопывающего рядом с Кларой и Аннет. Обе девицы перекрыли все подступы к Стэну назойливой Тири-Фифи, и я уже почти начала их любить. Один танец сменял другой, от кавалеров не было отбоя. Я едва успевала перевести дух, как вдруг… О, святые эльфы! Не может быть! В зал вошёл сам Кайлум Златокрук, надменный и прекрасный! Моя слабость и несбыточная мечта. При виде Кайлума у меня закружилась голова и быстро застучало сердце. Я извинилась перед своим кавалером и отошла к стене, чтобы без помех рассматривать обожаемого Кайлума.

Он был в лёгкой серебристой накидке, небрежно переброшенной через плечо. На идеальный лоб спускалась непослушная прядь иссиня-чёрных волос. Равнодушным скучающим взглядом ледяных глаз Кайлум окинул сборище и направился к тому ряду столов, где собиралась знать. Навстречу Кайлуму вскочила какая-то тощая белобрысая девица и вцепилась в его руку, чтобы вытащить танцевать. Движением, полным холодного презрения, Кайлум отстранил девицу и сел на свободное место между двух юношей. Те передали ему наполненный кубок и все трое о чём-то заговорили, не обращая внимания на остальных.

На какое-то время я забыла обо всём, наблюдая за Кайлумом. Один за другим ко мне подходили кавалеры, приглашая на танцы, но я отмахивалась от них, как от назойливых мух. Разве я могла танцевать с кем-либо в присутствии Кайлума? А вот с ним… Как бы я хотела кружиться в объятиях Кайлума и смотреть, не отрываясь, в его глаза! Стоп. А что, собственно говоря, мешает мне это сделать? Я же не какая-то тощая белобрысая девица, а великолепная Тильда Ларчик, да ещё и в новом изумительном платье! Подумаешь, Кайлум Златокрук! Пусть только попробует не влюбиться в такую красотку, как я!

В общем, или дозировка праздничной магии, видимо, оказалась для меня великовата, или в «Копыте Единорога» подавали контрабандный эльфийский эль, но так случилось, что я оказалась прямо за спиной ничего не подозревающего о моих фантазиях Кайлума.

– О, Кайлум! Какая неожиданная встреча! – воскликнула я и игриво хлопнула его по плечу.

Он быстро повернулся, увидел меня и скривился в усмешке:

– А-а, деревенщина с болота. Что ты тут делаешь?

– Вижу, ты не очень рад меня видеть, – я обиженно поджала губы. – Я тут на дне рождения моей подруги.

– Понятно, – процедил Кайлум, вставая. – Пожалуй, мне отсюда лучше уйти. Я-то думал, что это приличное заведение.

– Не надо, не уходи! Это самое лучшее заведение из всех, в которых мне довелось побывать! – выпалила я.

Ну вот почему, находясь рядом с Кайлумом, я всегда теряю свою самоуверенность и дерзость и становлюсь похожа на тупую овцу?

– Не уходить? Виновник этого торжества ещё не явился на свой праздник. Есть ли хоть одна причина, чтобы здесь оставаться? – пожал плечами Кайлум.

– Может, ты согласишься потанцевать со мной?

О, святые эльфы! Вопрос сам сорвался с моего языка, и я остолбенела от собственной смелости.

– С тобой? – Кайлум окинул меня оценивающим взглядом с ног до головы.

От его взгляда у меня по спине поползли мурашки. Неужели наконец-то Кайлум рассмотрит, какая я хорошенькая?

– Пожалуй… – Кайлум приблизился ко мне и наклонился к моему уху (я чуть сознания от радости не лишилась). – Нет! Ни за что!

На меня словно ушат холодных помоев вылили. Я отшатнулась от Кайлума, но он схватил меня за руку, притянул к себе и прошипел:

– Как ты вообще могла вообразить, что я, сын главного казначея Арканополя, стану танцевать с деревенщиной с болота? Да ещё с такой бестолковой, не сумевшей даже получить диплом академии! А у меня он есть! Могу превратить тебя в лягушку и отправить в коробочке обратно на твои болота.

От обиды у меня вылетели из головы все слова. Я попыталась выдернуть руку, но Кайлум ещё сильнее вцепился в неё. Не знаю, что бы я сделала дальше, как вдруг рядом послышался противный женский голос:

– Тильда, дорогая! Перестань обниматься и представь меня своему кавалеру…

5

Кто бы что ни говорил, но по жизни я очень добрая и милая. Почти для всех. Редко кому удаётся вывести меня из себя. И есть только одна особа, которая умудряется это сделать при каждой нашей встречи.

Мы с Кайлумом одновременно повернулись на противный женский голос и в удивлении уставились на Тири-Фифи. Она стояла рядом в этом своём узком прозрачном платье и не сводила взгляд с Кайлума.

– Я не кавалер деревенщине, – процедил Кайлум и отпустил мою руку.

– Правда? – двоюродная сестрица Мадлен приблизилась к нему вплотную и игриво улыбнулась. – Как удачно. А вот я не деревенщина.

– Неужели? – хмыкнул Кайлум.

– Позвольте представиться. Тирианда Маркус.

Значит, всё-таки Тири, а не Фифи. Что ж, запомню.

– Маркус? Я слышал, как отец говорил с уважением о каком-то Маркусе, работающем в казначействе.

– Это мой отец! – воскликнула Тири. – А вас как зовут?

– Кайлум Златокрук.

– Сын главного казначея? – Тири прижала руки к груди, якобы от восторга и удивления, но на самом деле, мне кажется, она хотела, чтобы Кайлум заметил, что она без белья. – Какая честь! Вы не откажете мне в танце?

– Пожалуй, не откажу, – медленно произнёс Кайлум, оглядывая Тири с ног до головы.

Ну ещё бы! Кто бы отказался от предлагающей себя полуголой девицы, у которой всё на виду? У Кайлума даже взгляд затуманился, когда он обнял эту противную Тири за талию, прижал к себе и повёл в танце к центру зала. У меня от злости глаз начал дёргаться! Видеть не могу, как мой обожаемый Кайлум танцует с этой пустоголовой фитюлькой и даже снисходительно улыбается, слушая её.

И что эта наглая сестрица Мадлен о себе возомнила? Мало того, что втиснула себя в узкое прозрачное платье, так ещё и на втором празднике переходит мне дорогу и отбивает кавалера. Я этого так не оставлю! Моя месть будет страшна и неотвратима. Позабыв об осторожности, я дождалась, когда Кайлум выпустит из объятий свою партнёршу, чтобы дать ей покружиться, тихо произнесла заклятье и щёлкнула пальцами.

Возле кружащейся Тири вспыхнули и тут же погасли несколько искр. Надеюсь, их никто не заметил, потому что в следующее мгновение её узкое, прозрачное платье треснуло по шву на спине от начала и до конца и свалилось на пол, оставив Тири посреди зала в одних чулках и трусах.

Кажется, она настолько увлеклась кружением перед Кайлумом, что не сразу сообразила, что танцует без платья. А когда поняла, то сначала остановилась как вкопанная, а потом завизжала дурным голосом. И если сначала далеко не все заметили потерю платья, то теперь весь зал уставился на Тири. Даже музыканты перестали играть и поразевали рты. Ну что ж, глупышка Тири, ты хотела мужского внимания – получи его!

Во внезапно наступившей тишине, визжащая Тири схватила с пола порванное платье и попыталась им прикрыться. Это ей удалось только частично. Не переставая визжать, Тири метнулась в один угол, где её встретили смехом и свистом, потом в другой, и наконец быстро выбежала из зала. Мадлен с двумя подругами отправились следом за ней, а я почувствовала удовлетворение с небольшим раскаянием.

– Незаконное применение магии в общественном месте, да ещё и магом без диплома – какой размер штрафа тебе выписать?

Я похолодела, услышав за спиной знакомый голос, быстро обернулась и чуть не врезалась в грудь стоящего рядом Люкана Рылеца, закадычного дружка Кайлума со времён учёбы в академии.

– Люкан? Как я рада тебя видеть! – Я постаралась придать лицу самое беззаботное выражение. – Насчёт штрафа и незаконной магии ты, конечно же, пошутил?

– Вовсе нет, – Люкан пристально посмотрел на меня своими блеклыми глазами. – Только что я стал свидетелем нарушения закона о магии. При этом пострадала невинная девушка без магических способностей. Тебе не отвертеться!

Да что ж за беда мне с этим долговязым Люканом! Затаил на меня злобу после того, как я отвергла его ухаживания. Мало того, что «помог» мне с треском провалить выпускной экзамен, так теперь ещё и угрожает штрафами.

– А с чего ты взял, что это я применила магию? – Я сделала удивлённые глаза. – Может, это твой дружок Кайлум оставил без одежды «невинную» девушку? Знаешь, как он на неё пялился? Да и девушка не такая уж и невинная, чтобы…

– Магия исходила от тебя, – прервал мою тираду Люкан и провёл рукой над моей головой. Тонкая светящаяся дорожка, ведущая от меня в центр зала, на мгновение возникла и пропала. – Я легко докажу это на заседании суда.

Действительно, кому я пытаюсь доказать свою непричастность? У Люкана очень сильные магические способности, и ему ничего не стоит вывести меня на чистую воду. Нет, с ним надо действовать иначе.

– Неужели ты станешь свидетельствовать против меня в суде? – спросила я кротким голосом, призывно улыбнулась Люкану и взяла его за руку. – Мы же с тобой всегда были добрыми друзьями, а когда-то могли быть не только друзьями.

– Могли, – кивнул Люкан и мне показалось, что его взгляд потеплел. – Если бы ты не была бесчувственной ветреницей! – С этими словами он оттолкнул мою руку и криво усмехнулся. – Твои чары на меня больше не действуют, Тильда Ларчик. И за нарушение закона ты ответишь! Это я тебе гарантирую!

Люкан говорил с уверенностью и неприкрытой злобой, и я поняла, что его угрозы вовсе не пустой звук. Надо было срочно выкручиваться из ситуации. Я действительно не имела права заниматься магией, если только… Я чуть не подпрыгнула от осенившей меня великолепной идеи и уцепилась за неё как за соломинку.

– Хочешь привлечь меня к ответственности? – небрежным тоном спросила я. – Привлекай. Только выглядеть будешь посмешищем.

– Это почему?

– Потому что помощники магов имеют право на использование магии, хоть и в ограниченном количестве.

– О том, что могут себе позволить помощники магов, я в курсе. Или… – Люкан недоверчиво посмотрел на меня. – Уж не хочешь ли ты сказать, что устроилась на работу помощницей мага?

– А почему нет? – Я горделиво распрямила плечи.

– Без диплома? С твоими-то бездарными способностями? – Люкан расхохотался. – Не верю, что хоть кто-то из дипломированных магов мог совершить подобную глупость.

– Глупость? Ха! Не все дипломированные маги слепы! Есть среди них такие, кто сумел разглядеть мой большой потенциал к успешной работе.

Ну, не знаю насчёт работы, а потенциал к успешному вранью у меня действительно большой. Я подбоченилась и с усмешкой посмотрела на Люкана.

– Вполне возможно, что тебе удалось облапошить кого-то из ваших местных провинциальных магов. Если долго жить в деревне, а тем более среди болот, то и Тильда Ларчик сойдёт в качестве помощницы.

– Ещё чего! – фыркнула я. – Я не собираюсь зарывать талант в землю. Мои способности нашли применение здесь, в Арканополе.

Ой, что-то я немного завралась, наверняка это эль всему виной.

– И ты даже можешь назвать мне этих «зрячих» магов-болванов? – поинтересовался Люкан.

– Конечно, могу! – воскликнула я и с поспешностью добавила: – Но… не буду.

Ишь, чего захотел! Прямо вот взяла и выдала тебе своего «работодателя», которого нет.

– Почему?

– Потому что тебя это не касается.

– Ладно, не касается, – на удивление быстро согласился Люкан и тихо добавил: – Пока.

Я решила поскорее уйти от опасного разговора и сменить тему. К этому моменту смятение, вызванное внезапным раздеванием Тири улеглось. Снова заиграли музыканты и начались танцы.

– Извини, Люкан, но мне пора. Я тут на дне рождения подруги. Обещала танец вон тому симпатичному молодому человеку.

Я неопределённо махнула рукой и хотела уйти, но Люкан преградил мне дорогу.

– А я здесь на вечеринке, которую сам организовал для своих друзей по поводу получения новой должности.

– Да? – я сделала удивлённое лицо. – Так это твои гости за соседними столами? Вот почему среди них Кайлум! Это его всесильный отец пристроил тебя?

– Нет! Я сам прошёл серьёзный отбор среди претендентов.

– Надо же! Поздравляю и желаю хорошо повеселиться!

Я снова попыталась уйти, но Люкан опять удержал меня.

– Не хочешь узнать, что у меня за должность?

– Уверена, что очень почётная и хорошо оплачиваемая. Но вообще-то мне без разницы.

– А зря, – усмехнулся Люкан. – Помощнице мага не стоит с пренебрежением относиться к главному государственному инспектору Арканополя по надзору за оказанием магических услуг.

– Ты – главный инспектор⁈

– Да, – кивнул Люкан. – Сегодня официально назначен, завтра принимаю дела, а послезавтра загляну с инспекцией ко всем магам Арканополя, имеющим лицензию. И не дай, святой эльф, Тильда Ларчик, я не найду тебя среди помощниц магов, – Люкан наклонился и прошипел мне прямо в ухо: – Я гарантирую, что привлеку тебя к суду не только за незаконное использование магии, но ещё и за ложь государственному инспектору. А теперь желаю тебе тоже хорошо повеселиться.

Люкан отпустил меня и с важным видом направился к своему столу, где его уже приветствовали собравшиеся гости.

А у меня после слов Люкана мгновенно выветрился из головы эль, и пропало всякое желание веселиться. Тролль меня разрази! Вот так в ситуацию ты попала, Тильда Ларчик! Настоящий феерический фейрец! Люкан обязательно выполнит свою угрозу. Послезавтра он узнает, что ни у кого я не работаю, и меня ждёт судебное разбирательство. Это случится послезавтра. Значит… у меня есть всего один день, чтобы стать помощницей одного из магов Арканополя! Только вот кто же из этих напыщенных индюков с дипломами согласится взять на работу меня, успешно завалившую выпускной экзамен?

Об этом не стоит даже думать. Завтра прямо с утра займусь поиском того самого болвана-мага, который рискнёт взять меня в помощницы.

6

Сразу после разговора с Люканом я ушла с вечеринки Мадлен, оставив Стэна в обнимку с его приятельницами-торговками. Я хотела поскорее закрыться в своей комнате и обдумать план завтрашних действий. С обдумыванием получилось не очень – я заснула, как только легла на кровать, и проспала до самого утра, пока меня не разбудил на завтрак Стэн, свежий, бодрый и что-то весело насвистывающий.

Стэн выглядел таким довольным, что я не удержалась и тайком заглянула в его комнату, но следов пребывания в ней Клары или Аннет, или сразу обеих, там не обнаружила.

– Тебе придётся снова сегодня торговать без меня, – сообщила я Стэну. – У меня есть кое-какие дела.

– Хорошо, – кивнул Стэн. – А что за дела?

– Да так, ерунда, – небрежно махнула я рукой. – Связанные с учёбой в академии.

Я решила не посвящать Стэна в свои проблемы, не зная, может ли он держать язык за зубами. Вдруг он не удержится и обо всём расскажет моей матушке после возвращения в Бримбер? К счастью, Стэн больше вопросов не задавал и отправился на рынок, а я привела себя в порядок, надела вчерашнее изумрудное платье и помчалась искать работу.

Как хорошо, что в Арканополе всем практикующим магам разрешено жить только на одной улице с заманчивым названием – улица Желанного Успеха. Это ведь так удобно и для их клиентов, и для государственных инспекторов, и, как оказалось, для тех, кто хочет найти работу помощника мага.

На улице Желанного Успеха жили не только маги. Здесь также располагались конторы разных денежных дельцов, цветочные и кондитерские магазины, лавки по продаже ювелирных украшений и экстравагантного женского белья. Одним концом улица выходила на центральный проспект, где выстроились дома знати, тянулась через несколько кварталов и упиралась другим концов в район Арканополя, где проживали простые горожане среднего достатка. Чем дальше от центрального проспекта – тем проще дома и вывески, и, соответственно, дешевле стоимость услуг.

Я решила пойти с самого начала улицы, рассудив, что чем богаче маг, тем больше помощников он может позволить себе нанять. Ближайшими к центральному проспекту оказались шикарные апартаменты мага по имени Великий Даркет. Во всяком случае так было написано на сияющей вывеске над великолепной дверью, заплетённой тёмно-алыми распускающимися розами, хором пожелавшими мне доброго утра. Я подошла к двери, но не успела постучать, как одна из роз оказалась у меня перед лицом и спросила бархатистым мужским голосом:

– Вам назначено время?

– Нет, но я по очень важному делу к мистеру Даркету.

Роза оглядела меня с ног до головы появившимся из середины бутона тёмно-карим глазом и сказала:

– Входите.

Дверь бесшумно открылась, я вошла внутрь апартаментов и оказалась на поляне посреди леса. Сверху неслись птичьи трели, сквозь густые кроны деревьев прибивались лучи солнца. В центре поляны в чёрном кресле с высокой спинкой восседал мужчина, по самые глаза закутанный в чёрный плащ. Наверное, это и был мистер Даркет.

– Что привело вас ко мне, миссис…

– Мисс, – поправила я мага, – мисс Тильда Ларчик.

– Очень хорошо, – кивнул тот. – Итак, мисс Ларчик, какие проблемы вас тревожат? Хотите стать аппетитной пышечкой? Сменить цвет глаз? Или заполучить богатого жениха? Молодого? Или старого, чтобы поскорее стать вдовой? За старика при смерти придётся заплатить дороже…

– Нет-нет, – прервала я мага. – Я к вам совсем по другому вопросу. Вы не могли бы взять меня на работу помощницей?

– Что? Кем?

Мистер Даркет от удивления встал с кресла и отпустил плащ, в который кутался. Я чуть не рассмеялась, увидев перед собой смешного плюгавого коротышку.

– Помощницей мага, – повторила я. – Пожалуйста, мне очень срочно нужно получить работу. А вы такой серьёзный, влиятельный маг. Неужели вам не нужны помощники?

Птичье пение мгновенно утихло, лес исчез, и оказалось, что я нахожусь посреди большой комнаты со стеллажами вдоль стен с лежащими на них фолиантами и свитками. Мистер Даркет семенящей походкой приблизился ко мне и оглядел с ног до головы. От него пахло жареным луком, а сам маг оказался на полголовы ниже меня.

– Так ты, детка, хочешь, чтобы я дал тебе работу?

О! Как быстро мы перешли на «ты» и сменили «мисс» на «детку».

– Хочу.

– Ладно, давай на тебя посмотрим.

Я приготовилась, что сейчас он начнёт задавать мне какие-нибудь магические задания, но мистер Даркет несколько раз обошёл вокруг меня, довольно причмокивая губами, и наконец выдал:

– Так ты ещё в бутончике? Тогда можешь приходить ко мне два раза в неделю, по вторникам и пятницам, в девять вечера.

– Ой, как здорово! – я еле сдержалась, чтобы не захлопать от радости в ладоши.

Оказывается, получить работу помощницы мага так просто! Как удачно я зашла к мистеру Даркету. Вот что значит опытный маг! Сразу разглядел во мне перспективную помощницу, даже про диплом не спросил. Не поняла, правда, что он сказал про бутончик. Наверное, имел в виду мой нераскрывшийся талант. Так, ну он-то с его величием и опытом про диплом может и не спрашивать, а я вот должна узнать немного подробнее про свои обязанности и оплату.

– А что я должна буду делать?

– Ну… ничего особенного, – причмокнул мистер Даркет и улыбнулся. – Только то, что я захочу.

– Это понятно. А можно немного поконкретней? И какова будет оплата?

– Фу, какая неприкрытая меркантильность, – скривился маг. – Оплата, детка, будет зависеть от тебя. Не обижу, если будешь делать всё хорошо.

– Я вас не подведу! – уверила я мага.

– Посмотрим-посмотрим. Сначала нужно сорвать бутончик. За это заплачу по двойному тарифу, плюс от меня небольшой презент из ювелирной лавки.

Ого! А этот мистер Даркет, видимо, деловой маг. Не успел принять меня на работу, как уже дал задание сорвать какой-то бутончик. Наверное, решил проредить розы на входной двери. Тоже правильно, разрослись там как придорожный бурьян. На всякий случай я решила уточнить:

– Сорвать один бутон? Или все?

Не понимаю почему, но мистер Даркет выпучил на меня глаза:

– Все? – потом хитро сощурился и погрозил мне пальцем: – А-а, кажется, я понимаю, о чём ты, проказница. Можно и все, но давай растянем это на несколько раз.

– Хорошо, как скажете, – кивнула я. – Бутон сорвать прямо сейчас или дождаться вторника?

Мистеру Даркету явно стало жарко. Он скинул свой нелепый плащ, вытер пот со лба и расстегнул верхние пуговицы рубашки.

– Пожалуй, лучше прямо сейчас. У меня не хватит терпения дождаться вторника. Иди сюда, детка.

Мистер Даркет вдруг одной рукой схватил меня за грудь, а второй обхватил за зад и притянул к себе.

– Эй! Вы с ума сошли? Что вы делаете? – завопила я и попыталась оттолкнуть плюгавого мага, но он, сопя и причмокивая, вцепился в меня как клещ и продолжил прижимать ещё сильнее.

– Идём же скорее в спальню, детка, – просопел Даркет, – я мечтаю увидеть твой бутончик и сорвать его…

И тут-то до меня дошло, о каком бутончике идёт речь. Ах ты, похотливый коротышка! Ишь чего захотел! Сама не понимаю, как так вышло, что самый толстый фолиант слетел с полки и с лёту двинул мистера Даркета по затылку. Тот так увлёкся лапаньем меня, что даже не успел выставить защиту.

– Ай! – воскликнул мистер Даркет, закатил глаза и рухнул к моим ногам.

Фу, какой слабак! Я ведь стукнула его всего-то в полсилы. Кстати, как это мне удалось самостоятельно поднять в воздух предмет и направить его именно туда, куда нужно? До сих пор мне это не удавалось. Видимо, наглое приставание Великого Даркета придало мне магических сил. И я снова незаконно применила магию. Я схватила фолиант и быстро поставила его на ближайший стеллаж, потом вернулась к валяющемуся Даркету, нагнулась к нему и потрясла за плечо. Маг открыл глаза и быстро поднялся, потирая затылок.

– Что это было? – он с удивлением огляделся.

– Может, у вас давление поднялось? – поинтересовалась я с самым наивным видом. – Инсультов раньше не было? Падучей не страдаете?

– Вроде, нет, – с опаской произнёс Даркет.

– Значит, просто возрастные проблемы со здоровьем. Вы бы поаккуратней с молодыми девицами… А то набросились на меня прямо с порога, в спальню потащили.

– Я набросился⁈ Ты же сама сказала, что хочешь поработать!

– Я имела в виду должность помощницы мага, а не вот это вот ваше… про бутончик!

– Помощницы мага? – Даркет уставился на меня с удивлением. – А у тебя есть магические силы?

Неужели заинтересовался?

– Конечно! Я училась в академии Арканополя.

Про заваленный экзамен и отсутствие диплома я благоразумно решила не сообщать.

– Училась в академии? Ужасно! И кто только придумал брать в академию девчонок? – Даркет закатил глаза. – Женщина-маг – это такая же глупость, как тролль играющий на арфе! Мне помощницы не нужны!

– Так бы сразу и сказали, – пожала я плечами и направилась к выходу.

Вокруг снова вырастал лес, сверху запели птицы, а мистер Даркет продолжал вещать мне в спину:

– Женщинам вообще надо запретить пользоваться магией! Им достаточно и того, что у них под юбкой и в корсете!..

Коротышка оказался великим занудой, видимо, не располагающий к любви женский пол. Даже с помощью магии. Мне так хотелось снова запустить ему фолиант в голову, но я сдержалась. Вышла за дверь и услышала знакомый бархатистый голос:

– А вот насчёт бутончика моё предложение в силе. – Одна из роз снова смотрела на меня карим глазом – Надумаешь – приходи.

– Чего тут думать! – Я схватила розу за основание бутона и дёрнула изо всех сил. – Можем устроить прямо сейчас!

Бутон ойкнул и сжался, закрывая глаз, остальные розы заверещали от негодования. Я отпустила розу, махнула рукой на прощание и пошла по улице, высматривая следующий дом практикующего мага