Текст книги "Подружка невесты"

Автор книги: Нина Харрингтон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]

Саския поежилась:

– Хьюго, который вечно меня преследовал? Как его можно забыть? Почему ты о нем вспомнила?

– Потому что Хит одевается так же. Носит только черные однобортные костюмы.

– Он всегда нравился тебе, и сейчас ничего не изменилось.

– Да нет же, изменилось. Мне нравился прежний Хит, молодой и свободный. Вот в кого я влюбилась в семнадцать лет. С тех пор прошло одиннадцать лет, мы оба очень сильно изменились. Мы даже сами не представляем, насколько сильно.

– Гм. А мне почему-то кажется, он остался прежним очаровашкой и просто прячется под скучными директорскими костюмами.

– Я в это не верю, – фыркнула Кейт. – Ты помнишь, что вчера сказала Эмбер? Последние десять лет Хиту пришлось через многое пройти. Смерть матери, любовные похождения отца. Добавь к этому проблемы в семейном бизнесе. Любой бы взвыл.

– Кейт, ты идешь на свадьбу, а не на деловую встречу. Там будет весело.

Кейт открыла рот, чтобы согласиться с Саскией, но так ничего и не сказала, вспомнив о напряжении, которое читалось в улыбке Хита. Он явно что-то скрывал.

– Может быть. А может быть, и нет. Расскажу тебе в понедельник.

– В твоей студии в десять утра. Я принесу шоколадный кекс.

– Договорились. – Кейт улыбнулась. – А теперь мне пора собираться. Уже, наверное, десять.

– Десять? Уже половина одиннадцатого!

– Что? – воскликнула Кейт и тут же вскочила. – Почему ты молчала? Ты же знаешь, бабушкины часы всегда опаздывают! А Хит такой пунк туальный! Мне нужно срочно что-то сделать с волосами! И туфли! Мне нужны туфли! Саския!

– Успокойся, ты выглядишь просто восхитительно, и вещи уже собраны. Я проверила твой чемодан, там есть все необходимое, чистое белье и умопомрачительные туфли. Все готово и ждет тебя в холле. Ты замечательно проведешь эти выходные! А теперь иди наверх и одевайся. А я пока тут посторожу.

Договорить Саския не успела, в дверь позвонили, и в тот же момент часы в прихожей пробили половину одиннадцатого. Саския пошла открывать, а Кейт бросилась наверх.

Надев белые капри, бело-синюю матроску и темно-синие ботинки на шнурках, она выглянула из-за занавесок на дорогу.

К голове тут же прилила кровь.

Роскошный длинный лимузин ждал внизу, стоял наполовину на тротуаре, наполовину на дороге, которую когда-то давно спроектировали так, что на ней с трудом могли разъехаться два конных экипажа.

Она не может ехать на лимузине! Что подумают соседи?

Ну вот! Слишком поздно! Торговец антиквариатом из магазинчика по соседству уже ходил вокруг роскошной машины и заглядывал в тонированные окна. Кейт вдруг показалось, что сейчас откроется водительская дверца и выйдет шофер в фуражке и с полуавтоматическим пистолетом. Впрочем, возможно, это и неплохо, антикварный магазинчик полон всякого барахла, за неделю туда заходил от силы один покупатель. Хотя нет, менять соседей, с которыми живешь вот уже двенадцать лет, как-то не хочется. К тому же этот делец на каждое Рождество заказывает шесть пар бежевых перчаток из превосходной замши.

Кейт вздохнула. Она ненавидела перемены. От них всегда столько неудобств! Ну почему все не может не меняться? Как приятно после дня сумасшедшей работы возвращаться домой, где царит покой и умиротворение.

– Кейт! Хватит глазеть в окно! Немедленно спускайся вниз, а то Хит сейчас поднимется к тебе в комнату! Такому гиганту места на кухне не хватит, а держать его у двери вечно я не смогу!

– Даже не пытайся, Элвуд! – прокричала в ответ Кейт и вскочила с кровати. – Спальня – священное место! Мужчинам и всяким прочим личностям сюда нельзя!

– Тогда поторапливайся, – обмахиваясь рукой, сказала Саския. – Ты заставляешь горячего миллионера на лимузине ждать. – Она хихикнула, схватила огромную сумку Кейт и потащила ее вниз.

– Спасибо! Ты помогла мне успокоиться, – съязвила Кейт, натянула укороченный темно-синий жакет с золотыми пуговицами и эполетами, накинула сверху шелковый сине-белый шарф с перламутровой брошью и брызнула на себя туалетной водой с запахом цветов и ванили. Этот аромат всю жизнь любила ее бабушка.

Закончив одеваться, Кейт подошла к большому зеркалу, покрутилась перед ним, улыбнулась и подмигнула своему отражению. Из головы все никак не шло то, что Эмбер сказала о Хите, но об этих опасениях надо забыть, чтобы хорошо представить свою компанию на свадьбе.

Глава 5

Хит оторвался от финансового документа, который читал, потому что потерял основную мысль, его слишком сильно отвлекали. Всякий раз, когда он погружался в работу, его спутница начинала весело болтать, чем-нибудь восхищаться или задавать вопросы. Вскоре стало очевидно: он еще не встречал никого похожего на Кейт Ловат.

Она распространяла по всему салону автомобиля аромат летнего сада. Нет, конечно, у леди есть право приятно пахнуть, но это переходило все границы. Не справлялся даже мощный кондиционер. Казалось, цветочный запах пропитал волосы и жакет Кейт, и потому каждый раз, когда она двигалась, Хита обдавало новой душистой волной.

А Кейт двигалась много. Очень много. Она была просто экспертом по этой части и буквально ни минуты не могла усидеть спокойно. Они еще не успели выехать с улицы, где жила Кейт, а она уже внимательно обследовала каждый сантиметр салона. Бар и мини-холодильник вызвали бурю восторга, но Кейт очень быстро переключилась с них на панель личных настроек и нажала там на все кнопки. Она вела себя как малыш, который выпил слишком много сладкой газировки с искусственными красителями.

Хит не привык общаться с людьми, которые по-детски непосредственно восхищались всем новым и вовсе не скрывали этого. В издательском бизнесе все сфокусированы на своей карьере и выполнении поставленных планов, работают, склонив голову, и подчиняются лишь одной страсти – страсти к хорошим книгам.

А Кейт вела себя как белочка. Прыгала на сиденье и с восторгом рассказывала обо всех достопримечательностях, которые проплывали за окном. Для нее Лондон был местом, где можно постоянно радоваться и постоянно открывать для себя что-то новое. Хит же бывал там редко и в основном по делу лондонского филиала, который отец решил открыть год назад для того, чтобы продвигать продукцию в Европе и на Среднем Востоке. Примерно тогда же в жизни отца появилась Элис Жардин. Интересно, это просто совпадение? Или лондонский офис был предлогом уехать из Бостона, где располагался издательский дом?

Хит поправил манжеты рубашки, сшитой на заказ у его любимого лондонского портного.

В последнее время отец редко появлялся на работе, и это сердило Хита. Для сотрудников небольшой компании, которая находится в непростой ситуации, очень важно регулярно видеть своего начальника и слышать от него слова ободрения.

Когда свадьба пройдет, можно будет серьезно поговорить с отцом на эту тему.

Но только когда пройдет свадьба.

Хит бросил на маленький столик отчет, который пытался изучить. Нужно было взглянуть правде в глаза: кризис преодолеть не удастся. После свадьбы Элис переедет в Бостон и будет жить в доме, где провел свое детство Хит, и отец будет еще сильнее, чем прежде, отвлекаться от работы, пытаясь сделать молодую жену более счастливой.

Во внутреннем кармане пиджака тихо запищал мобильный телефон. Хит посмотрел на экран узнать, кто звонит, и ответил.

– Доброе утро, Лукас, – сказал он, глядя в окно на обочину дороги. – Или в Гонконге уже день?

Было слышно, как на другом конце линии загоготал веселый канадец, увлеченный книгами и всем, что связано с их распространением.

– День очень жаркий и влажный. Как дела? Все уже собрались на великую свадьбу?

– Как раз еду туда, – улыбнулся Хит. – Ты поднимешь мне настроение на целый день, если скажешь, что вчерашняя встреча с распространителями прошла хорошо. – Он сделал паузу. – Расскажи мне, Лукас, что сказали заказчики?

– Я не услышал ничего нового. Наши конкуренты захватывают рынок, предлагая улучшенные электронные версии академических справочников. Ты же знаешь, сегодняшние студенты визуалы. К тому же они буквально помешаны на цифровых технологиях. – Лукас вздохнул в трубку. – Уже год я обещаю закупщикам что-нибудь новенькое, но твой отец даже не шевелится. Я понимаю, сейчас не самое подходящее время, чтобы снова заводить разговор об этом, но раз уж все будут в приподнятом настроении… Может быть, стоит попробовать?

Хит сжал переносицу двумя пальцами.

– Предоставь это мне, Лукас, – сказал он низким голосом, пытаясь скрыть разочарование. – Я попробую что-нибудь сделать.

– Отлично, просто отлично, Хит! – быстро ответил Лукас, в его голосе чувствовалось напряжение, уловив которое Хит выпрямился на сиденье. – Правда, есть кое-что еще, о чем тебе следует знать. Это только слухи, ты же знаешь, издатели вечно распускают сплетни, но я слышал это уже дважды вчера на ярмарке и потому подумал, что тебе с твоей командой следует все проверить.

Хит облизнул пересохшие губы.

– А мне казалось, за последние несколько месяцев я узнал все возможные сценарии катастрофы. Что там у тебя?

– Говорят, «Шеридан пресс» хочет перенести печать изданий за границу, чтобы уменьшить себестоимость. Это было бы ужасно. Впрочем, ты знаешь, как распространяются слухи! Позвоню на следующей неделе и расскажу, как прошла Пекинская книжная ярмарка. Хорошо тебе повеселиться на свадьбе!

– Пока, Лукас, спасибо! – Хит захлопнул крышку телефона и сжал его в руке.

Отказаться от печати в Бостоне. Этого Хит хотел меньше всего.

А что, если слухи окажутся правдой? Это будет означать, что отец скрыл свои планы от того, кого сам попросил помочь. В таком случае вся работа, которую проделали Лукас и Хит, пойдет коту под хвост. Они занимались как раз продвижением книг, созданных в старых бостонских мастерских «Шеридан пресс».

Хиту показалось, что кто-то переключил кондиционер в режим «арктические льды». Рубашка на спине намокла от холодного пота, воротничок стал сдавливать горло, и Хит, желая любой ценой заполучить больше воздуха в легкие, нарушил свое правило и ослабил виндзорский узел на шелковом галстуке.

Хорошо тебе повеселиться на свадьбе! Да, конечно, как же!

Пропущенные отцом звонки и письма, оставленные им без ответа, – все объяснилось. Чарльз Шеридан всегда действовал осторожно, и Хит прекрасно знал, какой интриган скрывается за маской обычного руководителя.

Знал и все равно согласился работать с ним. Не стоило поддаваться наивной сентиментальности. Воспоминания о счастливом детстве остались просто воспоминаниями.

Вот дурак! Бросил свою компанию на менеджеров, и все ради чего? Ради того, чтобы помочь человеку, который изменил жене с Элис Жардин и через двенадцать месяцев после ее похорон женился на Джулии Суон? Ради человека, который не разговаривал с сыном почти десять лет, а потом вдруг вспомнил о своих отцовских обязанностях?

Пламя, тлевшее у Хита в груди, вспыхнуло, по венам побежала раскаленная лава. Он стиснул зубы. Отчаянно пытался контролировать свой мир, но ничего не выходило, неожиданности все равно случались.

Машина застряла в небольшой пробке, скопившейся у круговой развязки, от которой отходила дорога к имению Жардин. Хит посмотрел на обочину, и ему на секунду захотелось сказать водителю, чтобы тот ехал в аэропорт. А почему бы и нет? Паспорт есть, багаж в машине. Он имеет полное право делать то, что ему вздумается, и ехать туда, куда захочется. Но он на это никогда не пойдет, потому что дал слово. Пообещал заботиться о работниках бостонских мастерских «Шеридан пресс». Именно благодаря им компания смогла создать себе громкое имя. Так что Хит не может уехать туда, куда ему захочется, пока не выяснит, что стоит за слухами. А выяснить это можно, лишь поговорив с отцом. Как мужчина с мужчиной.

Кто-то довольно грубо потрепал его по руке, и он вдруг вспомнил, что едет в машине, причем не один. Последнее очень непривычно.

– Хит, мне кажется, твой галстук капитулировал еще пять минут назад. Пора попрощаться с ним и избавить его от дальнейших страданий.

Галстук? Какой галстук?

Хит проследил за взглядом Кейт и понял: он сжимает в руках то, что когда-то было бордовым шелковым галстуком. Творение одного из лучших миланских дизайнеров превратилось в тряпку. Впившись в нее пальцами, Хит пытался подавить крик, который против его воли формировался в горле. Невероятно!

Кейт заткнула уши пальцами и на мотив какой-то веселой песенки напела:

– Я ничего не слышу. Выпусти это из себя, станет легче.

И отвернулась к окну. Хит, посмотрев на галстук, с шумом выдохнул. Кейт все продолжала смот реть в окно, и на ее лице играла сияющая детская улыбка.

Еще в студии он заметил, что она относится к числу девушек, которые прекрасно выглядят даже без макияжа. Но тогда ее кожа казалась слишком бледной, почти прозрачной из-за ярких искрящихся зеленых глаз. А теперь эту бледность скрыла нежная искренняя улыбка. Такая Кейт очень нравилась Хиту. Она была настоящей красавицей. У него внутри что-то перевернулось.

Когда он в последний раз встречался с женщиной не по работе, а просто так? С настоящей женщиной вроде Кейт, которая живет не так, как он, не работает дни и ночи напролет, борясь с информацией и словами? Хит почувствовал, что многим готов пожертвовать ради того, чтобы ближе узнать Кейт. Только вот времени на это совсем нет, всего несколько дней, а потом надо возвращаться в Бостон.

Оливия права, работа действительно всегда была для него важнее отношений. Странно. Он и не думал, что когда-нибудь признается себе в этом.

Последние десять лет он каждый день делал все для того, чтобы обрести контроль над своей жизнью. Его работа, коллеги, женщины, с которыми он встречался, одежда, распорядок дня. Хит пытался контролировать все до тех пор, пока не решил наладить отношения с отцом. И если тот решил использовать воссоединение с сыном в каких-то корыстных целях, то Хит с этим справится. Его выбор – его проблемы.

И он не стал понапрасну сотрясать воздух, стискивать зубы. Он просто развязал остатки галстука, вытащил из-под воротничка рубашки и аккуратно сложил на сиденье. Потом поднял голову, чтобы поблагодарить Кейт, а она сунула ему в руку холодный стакан с газировкой:

– Тоник со льдом. Расслабься.

Сначала Хит хотел отдать стакан, но потом почувствовал, что в горле сухо, как в Сахаре. Действительно, пора что-то выпить.

– Спасибо, очень кстати, – хрипло прошептал он и в два глотка осушил стакан.

– Отлично, потому что я уже налила тебе еще. Всегда пожалуйста. Не каждый день приходится изображать из себя бармена в лимузине, и надо сказать, мне это нравится, хотя обычно я предпочитаю более активные развлечения.

– Это для тебя развлечение? – Говорить стало легче.

Он сделал еще глоток и повернулся к Кейт. Она сидела на самом краешке сиденья, сложив руки на блокноте, верхний лист которого был испещрен набросками. Хит внимательно оглядел ее с ног до головы. Кейт была одета как и все друзья Эмбер, и одновременно по-другому. Было в ней что-то необычное.

– Конечно, для меня это развлечение. У меня вообще-то нет привычки лезть в чужие телефонные разговоры. – Она покачала головой. – Просто ты так громко возмущался слухами о компании. Мне кажется, это полный бред. – Кейт выразила свое отношение к слухам, помахав ладошкой из стороны в сторону.

– Бред? – Хит подавился кусочком льда и закашлялся. – Боюсь, ты ошибаешься. И я не возмущался. Я вообще никогда не возмущаюсь. Это не в моем стиле.

– Ах, какая же я глупенькая! Наверное, ты таким образом выражал восторг и энтузиазм, да? – Кейт криво улыбнулась, и на ее щеке образовалась очаровательная ямочка.

Хит никогда так близко не видел ямочек на щеках. Как ни странно, ему понравилось. Кейт это очень украшало.

А она, значит, теперь знает про слухи. Впредь стоит быть осторожнее.

Отблеск света привлек его внимание, и он отвернулся к окну. В стекле отражалась Кейт. Она сняла очки, прикрыв глаза, провела рукой по своим блестящим по-мальчишески коротким волосам и встряхнула головой.

Ничего более чувственного Хит не видел уже давно, и то, что этот жест был совершенно естественным, делало его еще привлекательнее.

В июльском солнце, струившемся сквозь окна машины, хрупкая Кейт казалась двенадцатилетним подростком.

Стоп, пора сменить тему.

– Что это ты рисуешь? – спросил Хит и указал на блокнот.

– А, да так, ничего особенного, – отмахнулась Кейт. – Просто наброски.

Она попыталась закрыть блокнот, но Хит ловко вырвал его у нее из рук.

– Ну и пожалуйста. – Кейт фыркнула и скрестила руки на груди. – Смотри, если тебе хочется. Мне скрывать нечего. Я не пыталась конспектировать твои разговоры, так что секреты твоей фирмы в безопасности.

Хит открыл блокнот и несколько минут внимательно изучал какой-то рисунок.

– А что это такое?

– То есть как «что это такое»? – с возмущением спросила Кейт. – Перчатки, что же еще это может быть? С крагами, если говорить точно. В местном театре на Рождество ставят «Питера Пена», Саския помогает с организацией и попросила подготовить часть костюмов к прослушиваниям. Они начнутся уже в следующем месяце.

– Значит, перчатки для пиратов, понятно. А эти для кого?

– О, эти, до локтя, из атласа, специально для выпускного вечера. Цвет, кстати, не только белый. Девушкам очень нравятся сиреневые и нежно-желтые. Я много таких продаю через Интернет.

– Продаешь? Ах, ну да, конечно. А я и не знал, что ты шьешь перчатки. Интересное хобби.

Хобби?

Ах, Хит, поверь, ты выбрал очень неудачное слово. Кейт будто бы снова услышала раздраженный голос отца.

Надеюсь, скоро тебе надоест твое глупое хобби и ты захочешь заняться чем-нибудь серьезным. А если все же решишь пустить свою жизнь коту под хвост, то мы с матерью тебя поддерживать не станем!

Хобби. Да, так воспринимали работу Кейт ее родители. И Хит, как выяснилось, думает так же. А она-то надеялась, что он поможет ей изменить мнение близких.

Кейт взглянула на него. Он бегло просматривал наброски, над которыми она корпела много вечеров подряд.

И у нее внутри что-то оборвалось.

Хит и не думал, что его слова могли так больно ранить, правда, ничего удивительного в этом не было. Он ведь совершенно ничего не знал о ней, видел в ней лишь подругу Эмбер, девушку, которая могла превратить кусок материи в платье или перчатки, и наверняка совершенно забыл о том, что приходил когда-то на школьную вечеринку в честь Дня святого Валентина.

Наверное, стоит притвориться, что рисунки, которые он разглядывает с таким безразличием, действительно ничего не значат. Пусть он и дальше считает, что Кейт обычная швея, мечтающая о славе дизайнера.

Но ведь это неправда! Кейт сможет многого добиться!

Она отвела взгляд от Хита и стала смотреть в окно, за которым проносились зеленые поля и деревья.

Да что она здесь делает, в этом лимузине, рядом с роскошным мужчиной? Он ничего не знает о ее мире, о ее жизни! Совершенно ничего!

Кейт прижала руку к груди, сердце билось в бешеном темпе.

Может, стоит рискнуть? Рассказать этому мужчине, кто Кейт на самом деле и чего хочет от жизни?

Хит повернулся на скользком кожаном сиденье и с кивком передал блокнот Кейт.

– Боюсь, у меня традиционные представления о перчатках. Извини.

Она схватила свои драгоценные наброски и спрятала их в сумку.

– Буду считать, что это вызов. У меня, кстати, своя компания по пошиву перчаток в Лондоне. Эмбер тебе об этом, кажется, не сказала. И ты сейчас рассматривал наброски новой коллекции.

Хит медленно моргнул. Дважды. Его лицо приняло такое выражение, будто он не верил своим ушам.

– Ты управляешь сразу двумя компаниями?

В его голосе слышалось удивление и восхищение, и Кейт воспрянула духом.

Да, мистер модник, я управляю двумя компаниями. И то, что вырученных денег едва хватает лишь на аренду мастерской, не имеет совершенно никакого значения.

Подумав так, Кейт ответила:

– А что в этом такого? Днем я шью платья, а вечером перчатки. Это моя страсть. Перчаток много не бывает.

Хит, прищурившись, внимательно смотрел на Кейт, и от его взгляда воздух между ними, и без того раскаленный в солнечный июльский день, стал еще горячее.

Вот идиотка! Кейт была ужасно зла на себя. Посмотри, что ты наделала! Только что приподняла завесу, скрывавшую твой мир от Хита, и он теперь не знает, как себя вести. Нужно молчать, тогда не придется краснеть из-за того, что тебя не воспринимают всерьез!

– Если я все понял правильно, ты руководишь двумя компаниями. Сама, да? Должно быть, это сильно усложняет жизнь, – тихо сказал Хит.

– Да, есть немного. Добавляет остроты. Но это мой выбор.

Сердце Кейт забилось еще быстрее, подстраиваясь под скорость работы легких.

Ответь правильно, Хит, пожалуйста! Не заставляй меня ненавидеть тебя.

– Впечатляет. – Хит искренне улыбнулся и поднял стакан с подтаявшим льдом. – Руководить одной компанией уже непросто, а двумя еще сложнее. Я восхищаюсь тем, что ты решилась на такой риск. Придется мне еще усерднее работать, чтобы выполнить свою часть нашего договора. – Покачав головой, Хит усмехнулся. – Я чувствую себя виноватым из-за того, что на все выходные оторвал тебя от дел. – Он поставил стакан на подставку и побарабанил пальцами по пухлым губам. – Что же мне теперь сделать, чтобы эти выходные запомнились? Есть у тебя идеи?