Текст книги "Глава рода (СИ)"

Автор книги: Нина Ахминеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 13 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

Глава 6

Разрешить войти я не успела. Дверь распахнулась, и в спальню величественно вплыла боярыня Апраксина.

Кто бы сомневался.

Всё ещё не отойдя от просмотра «мероприятия», устроенного Димитрием, я несколько нервно поздоровалась:

– Доброе утро.

Глянув на меня, а после на столик с остатками завтрака, аристократка поморщилась.

– Александра, что за плебейские привычки? С сегодняшнего дня будешь есть в столовой. И не когда захочешь, а в определённое мною время. Потакать твоим прихотям больше не собираюсь. Ты меня поняла?

А поздороваться? Формально я её дочь, но всё-таки теперь ещё и глава рода. Куда делось воспитание Анфисы Тимофеевны? Впрочем, всё очевидно. Вчера боярыня видела у меня на предплечье метку ведьмы. Уверовала, что реально испугаюсь проблем, которые мне посулила. Вот и решила сразу же закрутить гайки.

Недальновидно. Очень.

Вся нервозность моментально испарилась. С запредельным спокойствием я откинулась на спинку дивана, заложила ногу за ногу. Смерив меня недовольным взглядом, женщина прошлась по комнате.

– Через полтора часа выезжаем. Я договорилась с управляющим боярина Силантьева. Он будет нас ждать в офисе. Во время встречи говорить буду я. От тебя требуется лишь поставить подпись на документах. Надеюсь, не доставишь проблем? В противном случае, – не договорив, она многозначительно замолчала.

Раз боярин не приедет, то и мне на встрече делать нечего. Разберусь с матушкой здесь, на месте. Очень интересно, что будет «в противном случае».

– Вы смотрели сейчас Первый канал? – поинтересовалась я ровным тоном.

– Казнь? Да, видела, – женщина нахмурилась, принялась теребить кулон на шее. – К чему этот вопрос?

– Умные, взрослые мужчины покрыли своё имя несмываемым позором. Семьи от них отказались. Как вы считаете, Волконский, Юсупов, Шувалов действовали в интересах своих родов?

– Какая несусветная глупость, – боярыня презрительно скривилась. – Эти старые идиоты думали только о себе и своих амбициях! Вот и поплатились. Всё закономерно.

– А вы о чём думаете? Об интересах рода или собственных желаниях? Кому выгодна сделка по продаже рудника и гостиницы? Роду Апраксиных или вашему супругу?

Лицо боярыни пошло красными пятнами.

– Что ты о себе возомнила? Смеешь меня обвинять? Закрой свой поганый рот и больше никогда не открывай! Ты – мерзкая ведьма, богопротивная тварь, позор рода, – дворянка пыталась меня унизить, напугать, но в её взгляде плескалось смятение и… страх.

– Мерзкая ведьма? Позор рода? – переспросила я невозмутимо. – Мне просто любопытно, вы знаете, что дар ведьм бывает, – сделала театральную паузу, – разный?

– Что? Что ты такое несёшь⁈

– Не знаете, – я хмыкнула. – И, похоже, вы не осведомлены, что охоты на ведьм давно нет. Иван Грозный сам же и отменил свой указ.

– Ты лжёшь, – женщина гордо задрала подбородок.

Я пожала плечами.

– Мои слова легко проверить. Вчера вы это уже делали. Знаете номер тех, кто, по вашему мнению, должен забирать ведьм в тюрьму? Ну так не стесняйтесь, звоните, – я поставила локоть на подлокотник, подпёрла висок кулаком.

На лице женщины отчётливо читалась растерянность. Оттягивая время, она подошла к окну, устремила взор на улицу.

Что это с ней? В банк позвонить запросто, а полицию тревожить стесняется? Или кто там раньше ведьмами занимался? Маги императора?

Вдруг у меня на коленях из ниоткуда появился ушастик. Я погладила тёплое, хрупкое тельце. Внезапно осенила догадка.

Там, на Красной площади, первым сломался Шувалов. Не приложил ли к этому «лапу» мой ушастый друг? Внушить всё что надо, мог запросто. Кстати, а есть те, к кому он ещё, кроме меня, не может залезть в голову?

«Твой отчим не ночевал сегодня дома. Пришёл злой и нетрезвый два часа назад. Где был, не сказал. Боярыня подозревает, что в игорном доме. Подобное уже случалось, – деловито сообщил Або. – У Анфисы есть личные деньги, на погашение долга Силантьеву хватит. Её сбило с толку напоминание о казни и твоя уверенность, что ведьмы бывают разные. Мириться с поражением ещё не готова. Будет пытаться продавить».

«Спасибо».

Боярыня Апраксина повернулась спиной к окну. Постояв, подошла ко мне.

– Сожалею, что не смогла воспитать тебя должным образом. Единственная дочь меня не почитает, не уважает, предаёт при первом удобном случае. Словно этого мало, еще и обладает жутким даром ведьмы, – Анфиса Тимофеевна сделала многозначительную паузу и с пафосом продолжила: – Другая на моем месте без колебаний отреклась бы от тебя и сдала властям на опыты. Но не я. Не смогу обречь своего ребенка на смерть. Проще самой себе вырвать сердце из груди.

Женщина рвано вздохнула, а я мысленно зааплодировала. Великолепная актриса! Так всё с ног на голову поставила. Моя предшественница уже слезами бы захлебывалась и на коленях вымаливала прощения.

Жаль, антисептика нет, вручила бы матушке. Грязными руками извлекать сердце из грудной клетки, по меньшей мере, негигиенично.

Минуты текли одна за другой. Не дождавшись от меня правильной реакции, «любящая» мать недовольно поджала губы.

– Ты не считаешь ни меня, ни отчима, который о тебе искренне заботился, своей семьей. Что ж, так тому и быть. Сегодня же мы с Антоном покинем этот дом. От тебя, главы боярского рода Апраксиных, ничего и никогда больше не попрошу и не приму, – она величественно расправила плечи. – Я лучше буду жить в подворотне: голодной и в лохмотьях. Прощай, дочь, – женщина поплыла к выходу.

Складывалось чёткое впечатление, что ждёт, когда её остановлю.

– Прощайте, матушка. Доброй дороги, – сказала я невозмутимо.

Раздосадованная родительница с чувством громыхнула дверью. Я усмехнулась, ссадила Або на столешницу.

«Знаешь, а она ведь действительно была готова пожертвовать дочерью ради мужчины, – задумчиво поведал зверёк. – Но испугалась. Правда, сама пока не понимает, чего больше боится: того что разозлишься и высосешь из нее энергию или прилюдно отречешься. Планирует выяснить про различие ведьм».

Боится – это хорошо. Узнает про особенности серебряных ведьм, и что дальше? Будет пытаться выгодно выдать замуж? То-то сюрприз будет, когда у меня живот начнет расти. Всех ее женихов как ветром сдует.

В такт мыслям я тихо хмыкнула.

«Не хочу сейчас про неё. Лучше скажи, это ты обработал заговорщиков?»

«Слегка подтолкнул, – не стал скрывать зверёк. – Некромант всё тщательно продумал. Он и без меня бы справился».

Дима так хорошо разбирается в людях?

Я встала, подошла к кровати. Заправляя её, спросила:

«Ты Дмитрия читаешь?»

«Нет. Его с рождения закрывает родовая сила, – спрыгнув со стола, зверёк подбежал ко мне. Цепляясь коготками за платье, взобрался на плечо. – Ещё я не могу воздействовать на разум некоторых менталистов. Допустим, таких, как ректор военной академии. У архимага первый дар отличный, но ещё есть второй, „битый“. Иногда бывают вот такие ошибки природы. Способности у Алексея Владимировича к ментальному воздействию слабые, но блокировка нерушимая».

О как. Выходит, два дара у одарённых всё же бывают.

Я тщательно расправила покрывало на кровати. Неожиданно вспомнив о гостинице, спросила:

«Або, а можно парочку домовых из академии перенести в гостевой дом?»

«Да. Потребуется твоя обувь: ботинок, сапог или туфля. Ну и техническое разрешение архимага. Ректор – номинальный хозяин домовых. Если сильно надо, то пойдём в академию. Убеждать Алексея Владимировича тебе придётся самой».

Мужик он вроде адекватный. Парочку домовых пожалеет? Маловероятно.

Вроде всё хорошо, но что-то не так. Душу царапала тревога. И все же с идеей заполучить идеальных работников расставаться не хотелось. Упрямо поджав губы, я направилась в гардеробную, взяла сапог. Надев пальто, вопросительно посмотрела на зверька, сидящего на моём плече.

«Сейчас буду учить тебя строить туманный тоннель, – огорошил ушастый наставник. Видя моё недоумение, добавил: – Поверь, пригодится».

* * *

Владимир. Отделение полиции

Провинциальный секретарь, мещанин Савелий Павлович Житников, аккуратно закрыл дверь кабинета своего непосредственного начальника. После разноса, устроенного руководителем, лицо тучного Савелия Павловича раскраснелось, блестело от пота.

«Далось ему это заявление из военной академии об утрате паспорта! Ну и что, что девчонка – изгой? Нечего беспокоиться об отребье. Наверняка шалава, раз свои отреклись, – тяжело дыша, преждевременно лысеющий мужчина достал из кармана платок. Нервничая, вытер лицо, шею. – Как я вообще мог забыть про эту Александру Лаптеву? Неужто склероз начался? А если вообще… дело потерял?»

Перепугавшись, Житников рванул на рабочее место. Влетев к себе в закуток, мужчина залпом выпил стакан воды. Плюхнувшись в жалобно скрипнувшее кресло, рукавом кителя вытер лоб и принялся судорожно открывать ящики стола. Наконец найдя нужную папку, раздражённо бросил её на столешницу. Злобно глянув на титульную обложку, шумно выдохнул и попытался работать.

«Надоели. Как же мне все надоели. Когда уже вырвусь из этой дыры?» – с тоской думал Савелий Павлович, листая бумаги.

Заставляя себя сосредоточиться, мужчина по сто раз перечитывал одно и то же. Когда смысл текста наконец дошёл, полицейский застыл, словно гончая, учуявшая дичь.

«Как я это пропустил⁈ Сам же запросы направлял. Паспорт изгою Лаптевой никогда не выдавался. Нет и не было такого человека! Выходит, подделка документов. Девчонка с липовым удостоверением личности работает в элитной военной академии. Ещё и поломойкой. Следовательно, может зайти куда угодно и не вызвать подозрений. Да тут на шпионаж тянет! За такое громкое дело мне вполне могут сразу титулярного советника дать», – предвкушающая улыбка растянула его толстые щеки.

Не в силах усидеть, Житников вскочил из-за стола. Обдумывая дальнейшие действия, он не ходил, а бегал по комнате из угла в угол.

«Еду в академию. Прямо сейчас. Сегодня же девку арестую. Заартачится – применю спецсредства. Сдаст своих нанимателей как миленькая, – он злорадно ухмыльнулся. – Надо в хранилище парочку артефактов от ментального воздействия взять. Мало ли».

Схватив со стола дело о потере паспорта Лаптевой, Савелий Павлович запихал папку в портфель и быстро покинул кабинет.

* * *

Суздальская военная академия.

Просторный шатёр надёжно защищал от порывов холодного ветра. Ректор сидел в неудобном «рыбацком» кресле. Переплетя пальцы на животе, Алексей Владимирович хмурился, раздражённо покусывал седой ус.

«Ну, Димка… Неблагодарный, мелкий засранец! Мало того, что удрал во дворец без спроса, так ещё и правление с казни начал. Рискует, с огнём играет, стервец. Безусловно, результат отличный: разом всех недовольных властью заставил задуматься; рейтинг императора в глазах народа лихо поднял. А если бы сломались старики? Что тогда? Залил бы площадь кровью? Настроил дворян против себя?»

Сердясь, бывший придворный архимаг запустил руку в бороду. Накручивая на палец волосы, случайно дёрнул их и зашипел от боли.

«Поганец! Нет бы посоветоваться с наставником. Куда там! Тоже мне, умник выискался, – архимаг презрительно фыркнул. – С моим мнением внучек считаться не намерен. Тут и сомневаться нечего. Весь в мать, такой же упёртый, своевольный».

Из-за тонкой стенки походного жилья доносились неразборчивые голоса возбуждённых студентов. После вчерашней информации о смене власти в государстве академию лихорадило. А сегодня и вовсе все удачно позабыли о выпускном экзамене в форме восстановления замка. Казнь на Красной площади сбила настрой не только у студентов, но и у педагогического состава.

Не обращая внимания на непогоду, юноши сбивались в кучки возле забора академии и бурно обсуждали всё и сразу. Педагоги не особо отличались от своих учеников. Позабыв о своих прямых обязанностях, преподаватели расположились неподалёку от шатра ректора. И вот теперь громким шёпотом обсуждали бывшего коллегу: неулыбчивого некроманта, внезапно оказавшегося царевичем Димитрием.

«Димитрия хвалят, восхищаются, – прислушавшись к разговору подчинённых, сделал вывод Алексей Владимирович. – Пойти их, что ли, шугануть? Расслабились совсем», – старик неодобрительно поморщился.

Мысли старого интригана вновь перескочили на непокорного внука. Царевича он любил… своеобразно, по-своему.

«Эх, Димитрий, Димитрий. Жаль, что уже подростком мне достался. Увы, не перевоспитать. Вот если бы с младенчества им занимался, то вышел бы из внука толк. А так парень способный, но мнит о себе сверх меры. Попробую ещё до него достучаться. Коль не дойдёт, что старших в роду надобно слушаться, так с меня и спроса нет. Сделал всё, что мог. Сам он свою судьбу выбрал, – старик сокрушённо вздохнул. – Завтра-послезавтра стоит навестить серебряную ведьму. Боги определённо мне благоволят. Кто бы мог подумать, что настолько повезёт?»

Глава 7

Колючий холодный ветер хлестанул по лицу. Даже не поморщившись, я неотрывно смотрела на массивные ворота. Узнала их моментально. В тот день, когда пришла в военную академию, торчала возле них не один час.

У меня получилось! Я сама создала туманный тоннель. А главное – с первой попытки попала куда надо!

Прижав к груди сапог, счастливо улыбнулась.

– Молодец, – похвалил тушканчик и пошевелился в кармане пальто. – Теперь иди к калитке. Ректор за территорией академии.

Блин-блинский.

Душу кольнула досада. Всё же ошиблась с точкой выхода. Хотела попасть к воротам академии, но не уточнила, с какой стороны. Вот и очутилась не совсем там, где планировала.

Впредь наука будет.

Сделав себе зарубку на память, я обернулась. Старинный замок стоял на том же месте и не выглядел разрушенным: стены, крыша, окна – всё на месте.

Как так-то? Ушастик же говорил, что от него остались руины.

– Студенты постарались. Выпускные экзамены так сдают, – спокойно поведал зверёк, видимо, почувствовав моё удивление. – Внешне здание выглядит как прежде, но внутри ещё полная разруха.

Сердце кольнуло смутное волнение. Быстро осмотрелась: во дворе никого. Скорее всего, все обитатели военной академии там же, где и руководитель. Встречаться-общаться с кем-либо, кроме архимага, желания не возникло.

Может, удастся проскочить незамеченной?

Я поудобнее перехватила сапог. Подойдя к воротам, потянула на себя калитку. Та открылась без малейшего скрипа. Собравшись с духом, вышла за территорию академии. Увидев многолюдный палаточный лагерь, тотчас низко опустила голову, натянула капюшон.

«Або, помоги найти ректора», – попросила, глядя себе под ноги.

«Тебе направо. Иди к самому большому шатру».

Ну и как я пойду, не смотря по сторонам? Веду себя как идиотка. Вряд ли у них тут внезапно появилось много женщин. Всё равно привлеку внимание. А вот наглость – второе счастье.

Перестав сутулиться и стараться казаться меньше, я расправила плечи. Отыскав взглядом здоровенную палатку, уверенно направилась к ней. До пункта назначения оставалось не так уж и далеко. Однако на пути стояла толпа студентов. Расположившись кружком, юноши явно с кем-то общались.

Сбавив шаг, я думала, с какой стороны их лучше обойти.

«Это группа воздушников, – ровным тоном сообщил Або. – С ними разговаривает сотрудник полиции. Расспрашивает о тебе. Планирует арестовать».

Что⁈

Я откровенно ошалела от таких известий. Мысли пустились вскачь, как перепуганные кони. Расстояние до парней неумолимо сокращалось.

«Полицейский обвешан артефактами против ментального воздействия. Внушение прямо сейчас невозможно. Для дестабилизации устройств мне нужно время».

«Да за что меня арестовывать?» – изумленно спросила я ушастика.

«Поддельный паспорт», – мгновенно ответил тот.

– Лаптева, так ты не сдохла? – вдруг раздался удивленный, но такой знакомый голос.

Нормальный ход. Они считают, что умерла? Или это такие специфические фантазии у сынка Силантьева? На кой ляд я вообще сюда приперлась? О чем только думала?

Мысленно костеря себя, я собрала волю в кулак. Остановившись перед студентами, осмотрела высоченного коротко стриженного юношу с ног до головы.

– Это вы мне? – сухо поинтересовалась.

– Тебе, Лаптева, тебе. Со слухом проблемы? – Силантьев гнусно ухмыльнулся. – Только на один сапог денег хватило? Совсем обнищала? На паперти плохо подают?

Треснуть бы тебе этим сапогом по наглой харе!

Я угрожающе прищурилась.

– Пропустите, – грозно приказал какой-то мужчина.

А через мгновение я увидела толстопузого служителя Фемиды.

Оба-на, старый знакомый. Откуда он здесь взялся? Про поддельный паспорт и то, что мы уже виделись, удачно позабыл. Сам бы не вспомнил. От начальства нагоняй получил? Как же это некстати.

Толстяк напряженно всматривался мне в лицо. Явно опознав по фотографии, с трудом скрыл торжествующую улыбку. Раздувшись от собственной важности, представился:

– Провинциальный советник, мещанин Савелий Павлович Житников. Вы – изгой Александра Лаптева?

Я невозмутимо ответила:

– Нет.

Физиономия полицейского вытянулась. Такого ответа он, очевидно, не ожидал. К чести мундира, жирдяй быстро сориентировался:

– Неужели поняли, что попались? Готовы добровольно назвать ваше настоящее имя? – поинтересовался с ехидцей.

Не готова, но иного варианта не вижу.

– Стиль вашего общения, господин провинциальный советник, оставляет желать лучшего, – отбрила «колобка» ледяным тоном. – Меня зовут Александра Петровна Апраксина. Я – глава боярского рода Апраксиных, – с нарочитой небрежностью подняла правую руку, продемонстрировала перстень.

Мещанин Житников резко побледнел.

– Да врет она! – уверенно заявил молодой Силантьев.

Стремительно приблизившись, мускулистый парень крепко схватил меня за ладонь, попытался стянуть кольцо. Вспышка и болезненный вскрик наглеца слились воедино.

– Мерзкая ведьма, – с ненавистью просипел Силантьев. Шипя от боли, он приплясывал и нянчил пострадавшую конечность.

– Еще вопросы ко мне есть? – спросила я у провинциального советника.

Тот быстро облизнул губы, кивнул.

– Согласно установленной процедуре, я должен взять с вас показания. Прошу пройти со мной, – произнес он официально, однако голос дрогнул.

Угу. Бегу, аж запыхалась-вспотела.

Без суеты я переложила сапог под мышку, засунула руки в карманы пальто. Проведя пальцем по теплой спинке зверька, хладнокровно сообщила:

– Мне сейчас некогда. Направьте повестку в мой Владимирский особняк. Безусловно, приду с юристом. Всего доброго, – обогнув застывшего соляным столбом полицейского, направилась к шатру ректора.

– Стерва, – прилетел мне в спину полный ненависти голос Силантьева.

Благодарю за «бесценное» мнение. Пошла плакать.

«Артефакты деактивированы, – деловито доложил Або. – Воздействовать только на Житникова нет смысла. У вашего разговора много свидетелей. Необходимо производить массовое внушение. В академии более четырехсот человек. Для полного стирания воспоминаний о тебе ориентировочно потребуется пять часов».

М-да уж. Куча дворян теперь знает настоящее имя серебряной ведьмы. Неприятно, но не критично. Отобьюсь от «женишков». Да и толстопуза не боюсь. Начнет конкретно рыть под меня – отправлю к Димитрию Иоановичу. Пусть ему попробует вопросы позадавать.

Я скептически хмыкнула. Приняв решение, ответила ушастику:

«Пусть все остается как есть. Буду решать проблемы по мере их поступления».

«Как скажешь, – легко согласился Або и добавил: – Одобряю».

Нежно погладив зверька, я подошла к шатру архимага. В груди вновь зашевелилась тревога.

Да что не так-то? Еще один неприятный сюрприз?

Глубоко вздохнув, я снова прижала сапог к груди и вошла.

* * *

Старец сидел в раскладном кресле с закрытыми глазами и, казалось, дремал. Подойдя, я тихонько кашлянула.

– Здравствуйте, Алексей Владимирович.

Посмотрев на меня, пожилой мужчина озадаченно хмыкнул.

– Добрый день. Не ожидал. Рад, очень рад тебя видеть, – в его интонации звучала отеческая доброта.

Вроде искренен. Отчего на сердце так неспокойно?

Старательно глуша тревогу, улыбнулась. Поставив сапог на стол, без обиняков сказала:

– Я к вам по делу. Мне нужны домовые. Сможете выделить парочку?

Брови архимага взлетели к линии волос.

– Девочка, зачем они тебе?

– В моей гостинице требуются работники. Но сами знаете, как сложно найти толковых, – я сокрушенно вздохнула.

Старик остро глянул на мой перстень. Сняв очки, потер переносицу. Вдруг он поднял руку, щелкнул пальцами. Воздух вокруг нас замерцал. А через миг тонкая, светящаяся пленка легла на стены, пол и потолок палатки.

«Что это за фигня?» – изумленно спросила я своего ушастого наставника.

«Один из видов полога тишины».

– Не хочу, чтоб наш разговор ненароком подслушали, – сообщил Алексей Владимирович. – Ты садись, – он широким жестом указал на один из походных стульчиков.

Выполнив просьбу, я в ожидании смотрела на пожилого мужчину.

– Домовых хоть всех можешь забирать. Ничего не имею против. Все одно академии прежней не быть. После того как Димитрий отпустил привратника, вся уникальность этого места, увы, пропала. Да и сам я скоро увольняюсь, – ректор печально улыбнулся.

– Почему вы решили уйти?

– Стар я со студентами нянчиться, да и Димитрию во дворце новый придворный архимаг требуется. Вот решил помочь внуку по мере сил.

Внуку⁈ С чего вдруг старик со мной настолько разоткровенничался?

Промолчав, я понимающе улыбнулась. Пожилой мужчина потеребил бороду, задумчиво спросил:

– Девонька, а Димитрий-то знает, что ты решила бизнесом рода Апраксиных заняться?

Внутренне насторожившись, я спокойно ответила:

– Нет.

– Вот зря без его ведома принимаешь такие решения, – старик неодобрительно покачал головой. – Внука своего знаю лучше, чем кто-либо ещё. И весьма обоснованно подозреваю, что в ближайшие дни он предложит тебе взять на работу одного из лучших управляющих. Бизнес-делам Апраксиных от этого будет только польза. Девочка, ты, безусловно, умненькая. Вполне можешь и сама справиться. Но ты не обычная глава рода, а уникальная серебряная ведьма. Можешь не сомневаться: у императора на твой счёт свои планы.

В палатке повисла красноречивая тишина. Утихомирив поднимающееся внутри негодование, я несколько холодно поинтересовалась:

– Как вы думаете, какие у его величества в отношении меня планы?

– Заговорщикам сегодня Димитрий хороший урок преподал, – глубокомысленно изрёк архимаг. – Но демонстрировать интерес к серебряной ведьме для него опасно. Через тебя на императора могут и будут воздействовать. Уж поверь, знаю, о чём говорю. Много лет служил во дворце, – старик хмыкнул. – Димитрий по праву рождения ещё и князь Угличский. Есть в Угличе древний монастырь. Внучок с матерью бывал там частенько. Место тихое, уединённое, а главное – надёжно защищено от всех видов магии. Коль в нём тебя поселит, никто не найдёт. Поживёшь там годик-другой, ну а после видно будет.

«Шикарные» перспективы. По сути, я Диме ещё никто, но мне уже светит тюрьма. Никак иначе келью в монастыре назвать не могу. А что будет, когда император узнает о ребёнке? Шансы на то, что меня сразу же посадят под замок, улетают в стратосферу. Может, дед фантазирует? Но зачем ему это? Выгоды вроде никакой.

– Благодарю за откровенность, – я сдержанно улыбнулась старцу. – Предлагаю вернуться к домовым.

– Волевой характер, – пробормотал под нос ректор, одобрительно кивнул. Спустя короткую паузу деловым тоном продолжил: – Моё разрешение – чистая формальность. Можно сказать – дань традициям. Уходить или нет к новому хозяину, принимают домовые. Если не захотят, заставить их невозможно. Уж не обессудь.

«Так и есть, – неожиданно сообщил Або. – Правильно сделала, что сразу поставила обувь на стол. Теперь передвинь её ближе к центру стола».

Под пристальным взглядом Алексея Владимировича я молча поставила сапог на середину столешницы. Старик глубоко вздохнул. Смежив веки, приложил пальцы к вискам и застыл.

«Что он делает?» – спросила ушастика, наблюдая за неподвижным стариком.

«Обращается к домовым, даёт своё согласие на их уход, – моментально ответил Або и неожиданно огорошил: – У входа в шатёр стоит студент Рыжов, караулит тебя. Взволнован, искренне влюблён. Планирует прямо сейчас предложить руку и сердце».

Началось в колхозе утро. Парень он неплохой, обижать отказом не хочется. Так что лучше удрать по-тихому.

«Построю тоннель отсюда».

«Понял», – лаконично бросил зверёк.

В этот момент архимаг пошевелился. Опустив руки, сообщил:

– Всё, что от меня требуется, сделал. Если в течение пяти минут ничего не произойдёт, то – не договорив, он посмотрел с сочувствием.

Жаль, конечно, но не смертельно. Скорее бы все закончилось. Очень хочется отсюда убраться. Не стоило мне в академию возвращаться.

Вдруг мой сапог интенсивно засветился! Алые блики плясали на столешнице, потолке, лице старика архимага. По телу пробежали неприятные мурашки.

Прямо как в подвале, когда демон приходил.

Цвет резко сменился на призрачно-зелёный. Бородатый ректор поразительно стал похож на водяного. Глуша неуместный смешок, я перевела взор на стол. Через секунду молочно-белая вспышка озарила палатку, и всё закончилось.

– Забирай своих работников, – мягко предложил Алексей Владимирович.

Встав, я с опаской взяла обувь, осторожно заглянула вовнутрь. В голенище светилось и шевелилось непонятно что. Какая-то розовато-жёлтая субстанция.

«Все домовые решили уйти к тебе. Здесь тридцать четыре особи», – безучастно информировал Або.

Куда мне столько⁈ Впрочем, найду куда пристроить. В особняке Апраксиных рабочих рук определенно не хватает.

– Спасибо, – я внимательно посмотрела на Алексея Владимировича. – И за домовых, и за интересную беседу.

– Всегда рад помочь, – старец обаятельно улыбнулся.

Этот пожилой мужчина буквально лучился добротой, но отчего-то у меня внутри всё сжалось.

– Всего доброго, – попрощалась я несколько нервно.

Повернувшись спиной к мужчине, свободной рукой уверенно начертила в воздухе руну. Как только она погасла, другую.

Собираясь войти в мерцающую зелёным светом дымку, я услышала негромкое:

– До скорой встречи, Женя.

Волосы на затылке зашевелились. И вовсе не от того, что этот человек знал моё настоящее имя, но от предчувствия неумолимо надвигающейся беды. На мгновение показалось, что угодила в липкую паутину, выбраться из которой просто невозможно.

Хрен вам всем. Жить по чужой указке не стану. И помыкать собой никому не позволю.

Расправив плечи, я прижала к себе сапог с домовыми и уверенно вошла в туманный тоннель.