355 500 произведений, 25 200 авторов.

Электронная библиотека книг » Николай Ярославцев » Вождь из сумерек » Текст книги (страница 21)
Вождь из сумерек
  • Текст добавлен: 30 октября 2016, 23:35

Текст книги "Вождь из сумерек"


Автор книги: Николай Ярославцев


Жанр:

   

Попаданцы


сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 27 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

Остановились на холме.

До излучины – рукой подать.

– Бьем последними стрелами и, если не одумаются, в мечи… Зорень, ребята, как вы?

– Сегодня легче было. Я думаю, они увлеклись вами и выпустили нас из виду.

– Спасибо, Зорень. С меня причитается.

Орки начали взбираться по склону. Сзади, словно подталкивая их в спину, карабкались несколько «человек» в капюшонах. На этот раз и у них в руках были мечи.

– Мои задние, ваши передние, – тихо сказал Стас, выпуская первую стрелу.

И тут снова застонал Веселин. Замотал головой Толян.

«Только бы успеть!» – подумал Стас.

Пальцы замелькали с привычной быстротой. И прежде, чем первая стрела нашла свою цель, его колчан уже опустел.

– К мечу!

В воздухе еще звенели его последние стрелы, а их мечи уже сеяли смерть в рядах орков. Подросли волчата! Глаза мутью затянуло, от боли смотреть не могут, но ни один удар не пропадает напрасно. Сполна плату требуют за колдовской удар.

А из-за спины долетел перестук размашистого галопа.

Эльфы все-таки не утерпели и вернулись.

С разгона ударили во фланг. Отчаянная безмолвная рубка. И все закончилось.

Подъехал высокий красавец эльф. Чистого серебра волосы спадают на плечи так, словно только что по ним прошелся частый гребешок.

– Прости, вождь, – эльф остановился и отсалютовал длинным тонким мечом. – Я пока еще не твой воин, а потому не мог не поспешить тебе на помощь. Я принц Бодрен. А это все, что осталось от моей дружины.

Держится с достоинством. Голова гордо откинута. Умные пронзительно-зеленые глаза смотрят прямо и уверенно.

Стас с любопытством посмотрел на принца, перевел незаметно взгляд на Рэдэльфа. И так же картинно, с привычной небрежностью ответил салютом сам.

– Можешь звать просто Славом… Стасом – как угодно. Не обижусь, – чуть наклонил голову и указал рукой: – Это конязь Зорень, мой побратим. А это мои бойцы… и мои друзья. Мои братья. Войтик…

Войтик выступил вперед, вытирая рукавом кровь с лица.

– Толян, Веселин…

Веселин с детской непосредственностью впился взглядом в принца.

– Купава… Темный. Парень побывал там и забыл начисто – кто и что он есть.

Темный поднял на принца глаза и равнодушно отвернулся.

– Третьяк, Плетень…

Принц так же быстро, показывая небрежным кивком, назвал полдюжины труднопроизносимых эльфийских имен.

– Куда сейчас, вождь Слав? – покончив с дипломатическим протоколом, спросил эльф.

Стас переглянулся с Зоренем.

– Вперед и прямо, – приподнял руку и коротким движением пальцев указал, куда именно он намерен идти прямо, и к тому же вперед. – Помыться, побриться, отдохнуть.

По чистому тонкому лицу принца пробежала легкая тень.

– Хорошо. Мы пока с вами.

Повели коней в поводу.

– Принц, скажи на милость, какой дьявол потащил вас в эти дебри, если вам надо было совсем в другую сторону? И что сталось с твоей дружиной? Если верить словам Рэда, а не верить ему я не могу, в ней было больше полусотни мечей?

И снова тень легла на лицо принца.

– В лес нас попросту загнали. А дружина? Дружина там… – ответил принц еле слышным шепотом.

Войтик переглянулся с Толяном. Веселин с недоумением посмотрел на принца и помрачнел. Купава сморщила носик.

– Вы же бессмертны…

– Но не против смерти. Наше бессмертие осталось там, в мире эльфов, – с тихой грустью ответил Бодрен. – А он навсегда утрачен нами.

– Не будь занудой, принц.

Это Толян поспешить утешить нового знакомого.

– Командир что-нибудь придумает. Правда, пацаны?

И по-приятельски хлопнул по гордо выпрямленной спине.

Неприметная улыбка тронула губы Зореня.

Войтик широко ухмыльнулся и от избытка чувств хлопнул Купаву пониже спины.

– Правда, кареглазая? Раз мы до сих пор живы?

Купава почему-то забыла обидеться, чем удивила и развеселила Веселина.

Стас заметил, как принц бросил жадный взгляд на противоположный берег и нахмурился. В задумчивости погладил ладонью небритую щеку.

– Мой дорогой принц, там, – указал рукой на противоположный берег, – все от края и до края, и до самых гор забито орками. А эти ребята, как я понял, особой любви к вам не испытывают. Уж прости… Так получилось. А вон там, там и там… – его палец уперся в горы, – все наглухо забито щитами. Лично на своей шкуре убедился. Кувыркался со сказочных высот аж до самого Волчка. И если бы не Рэд, вряд ли пришлось бы мне сегодня тебя вытаскивать из-под такого же щита. И, насколько я понял, разметать эти щиты у тебя нечем!

Принц оскорблено поджал губы и надменно выпрямился в седле.

Стас сделал вид, что не заметил его обиженного лица.

Спеси в принце на десяток таких же хватит. Не привык выслушивать прямые речи.

– Там, на том берегу, ждет война. Пока – там… и пока ждет, – снова его рука вытянулась в сторону гор. – Ваша война. Которую вы притащили в этот мир. От всей души и от всего сердца, и что характерно – не спросив ни у кого, выложили на порог. И нам на этом берегу она пока не нужна. Я понятно излагаю мысль?

Зорень не смог сдержать невольной улыбки.

Стас бил наотмашь! Еще бы Веселина с ножом у горла…

– Вождь, я для того и здесь…

Стас бесцеремонно оборвал его, дернув плечом.

Верхняя губа дрогнула, и всем послышался недовольный волчий рык.

– Ты, Бодрен, еще и до реки не дошел. А уж практически потерял всю дружину. А они… – резкий кивок головой. – Они моя семья, мои дети. Могу ли я отдать их смерти? Поэтому прошу, принц, раз и навсегда запомнить. Это – моя земля, мои люди. И решения здесь принимаю я. Или побратим Зорень… А поскольку вы теперь на моей земле, то и в вашей жизни волен теперь я. И на горы будете смотреть только тогда, когда я этого захочу. И разрешу. А пока я не узнаю, каким зубилом срубить эти щиты, смотреть в их сторону запрещаю!

Принц побледнел. Рэд, не скрывая обиды, шагнул к Стасу. Стас исподлобья остановил его взглядом.

– Рэд, ты дал свою кровь мне, – тихий голос Стаса был страшнее крика. – Я говорю, только то, что говорю. И делаю то, что делаю. Я обещал тебе найти твоего принца, я его нашел. Вот он, живой и здоровый. И в меру упитанный… Если он не умеет ждать, если ему не терпится угробить остатки своей дружины, волен вернуться. Черный лес за спиной. А твоя кровь принадлежит мне. И жизнь. А поэтому займи свое место в строю, рядом с конязем Зоренем.

Сказано было все тихим усталым голосом, но так, что ослушаться его не могло бы даже в голову прийти.

Войтик во все глаза таращился на раздавленного принца.

– Мог бы просто спросить, – пожалел он его. – Чего было на рожон переть?

– Тот еще мальчик! Посеял пацанов, и хоть бы что! – Толян, прямая душа, говорил, что думал. – Размазал его командир, и отскребать не кому.

Принц поймал на себе чей-то брезгливый взгляд.

Поискал глазами. Вот они, карие глаза. Смотрят беззастенчиво, с явным недоумением. Дружины нет, а сам живой.

Не дожидаясь ответа, Стас зашагал к городку.

А навстречу им уже бежали люди. Веселые и счастливые.

Шагнул им навстречу.

Поискал глазами знакомые лица. Встретил тревожные, ждущие глаза. Повернулся к Толяну. У того по лицу – малиновые пятна. Прячется за Войтика. Вздохнул. Что делать с парнем? Аллергия на власть. Морда пятнами. Скоро чесаться будет.

– Третьяк! Плетень!

Заподозрив что-то неладное, с явной неохотой подошли парни.

Виновато отвел глаза в сторону.

– Вот вам воеводы, люди. Дружины у меня с собой нет. Сами дадите. От семей сыновей отрывать не будут, а как служить – они укажут. Третьяк, отправь молодых ребят, пусть соберут оружие убитых орков. Ну и все, что от фъердингов осталось. Только уговор! Воевод наших не обижать! А вы, ребятки, не уроните славы волчьего рода. Верой и правдой служите людям, – наклонился и шепнул на ухо: – Горы перед вами. Все, до чего руки дотянуться смогут – ваше!

Парни приуныли, но возражать не посмели.

Сердито засопел Войтик.

– А ты-то чем недоволен?

– Всех разведчиков у меня растолкал, командир, – скорбным голосом посетовал Войтик.

– Новых возьмешь. Любых, на ком глаз остановишь. А если захочешь, и для тебя теплое место могу найти?..

Войтик в испуге шарахнулся в сторону. Знал командир, чем достать гиганта-разведчика.

– Нет уж, лучше я с тобой, командир.

– Зато мягко спать, сладко есть будешь. А рядом со мной – какая радость? Не пивши, не евши, и кулак под головой вместо подушки. И в животе урчит.

– Не уговаривай, командир. Сказал – с тобой, значит – с тобой! Правда, Толян? – обернулся он за поддержкой к другу.

– Верняк!

– Слышал, командир? Толянов зуб даю!

– А свои жалко?

– Зачем тебе два? У тебя своих девать некуда.

Прервал их занимательную беседу Зорень.

Кивнул в сторону насупленного принца, спросил:

– Не напрасно ты с ним так, Слав?

– Он дружину свою положил не за понюшку табака. И ничего не понял. И моих ребят в ту же кучу?

– Эльфов…

– Бойцов!

– Он же хотел, как лучше.

– А получилось, как всегда. Слышали мы уже такое. Пойми, брат. Пока есть вера, есть надежда. А вера без людей – ничто. Где бы нам на постой остановиться? Грязь с себя смыть…

– Только пальцем покажи, господин, – забежал вперед бойкий мужик.

– Нет уж, показывать не буду. Сами ведите, – улыбнулся Зорень. – Где у вас гости торговые останавливаются? Там и мы остановимся.

За ужином эльфы сели за отдельный стол. Рэдэльф замялся в растерянности.

– И что же ты стоишь? Тебе есть, о чем поговорить с твоими друзьями. Так и поторопись, пока время есть, – понимая его растерянность, разрешил Стас.

Эльф благодарно наклонил голову и без слов отошел от стола.

– Страдает! – проговорил Войтик и впился зубами в огромный кусок окорока. – Вот ради такого ужина стоит терпеть все. Разве дома был бы такой кайф? А здесь? Коняжеский пир! Правда, Зорень?

Зорень уже давно привык к подобным вольностям. Одна кровь теперь гуляет в их жилах. А Толян, к тому же, сегодня угрожает украсить плечо волчьей головой. Но трижды прав этот стервец Войтик! И правда легко, нараспашку дышится и жарко живется. И порой не очень хочется возвращаться в свой Соколянь…

Стас иногда ловил на себе взгляды принца, но старался не обращать на них внимания.

И принц не выдержал. Встал, чуть не опрокинув лавку, и подошел к их столу.

Стас поднял глаза, внимательно посмотрел в его тонкое холеное лицо и молча указал место напротив.

Веселин поднял свою кружку и пододвинулся.

– Бодрен, я знаю все, что ты хочешь сказать мне. Не утомляй себя. И меня тоже. Ешь и пей.

– Там, в горах…

– Знаю. Камень, в котором сохранились остатки силы кольца всевластья. Но это уже моя забота.

– Это камень эльфов!

– Нет, друг мой Бодрен, – нехотя возразил Стас. – Он на нашей земле. И несчастья, принесенные этим кольцом, грозят сейчас нашей земле. Вы добросовестно, со всем стараньем и прилежанием крушили свой мир, а когда тесно стало, забрались к соседям. Причем, не спросив их согласия, чтобы столь же старательно поразвлечься и здесь. Нет, мой добрый эльф, не получится. О себе мы позаботимся сами. Вот конязь Зорень, побратим Войтик, добряк Веселин. Это их дом.

– Но, Слав, тебе неведома страшная сила камня, тех заклятий, которые заключены в нем и могут проснуться в любую минуту!

– Прорвемся! Правда, Веселин? Вот, посмотри на Рэда, принц. Парень до конца держал для тебя забытую дорогу. А когда не стало сил, наглухо забил ее, ради тебя отказавшись от своего дома и от своего мира. Хочешь помочь нам, вот тебе моя рука. Но мешать себе я не позволю.

Принц Бодрен долго смотрел на открытую ладонь Стаса, на Рэда, на остатки своей дружины, и наконец со вздохом вложил в нее свою узкую точеную руку.

– Вот и славно! – Зорень прикрыл ее сверху своей ладонью.

– Крутая у нас компашка подсобралась. Два конязя, принц, в довесок куча эльфов. Вообще реально! – и рука Толяна со шлепком придавила их руки.

– Войтик, а ты что ждешь?

Руки Стаса и принца скрылись под горой ладоней.

– Мировую, командир?

– Наливай, Толян. И сразу разгонную. Отбой…

Ночью в комнату к нему пробралась Купава.

Отмылась до розовой кожи.

Долго и со всем старанием юной плоти вымаливала в очередной раз свое прощение. Наконец, посчитав, что сделала все возможное и даже невозможное, облегченно вздохнула и закрыла глаза.

Уснул и Стас. Но ненадолго.

Разбудил его тихий, шелестящий, как листья в лесу перед дождем, голос.

– Человек-волк, если слышишь меня, отзовись.

– Кто это?

В руке Стаса появился метательный нож.

– Не надо слишком громко. Нас могут слышать.

– Что? И кто ты? Почему я никого не вижу?

– Я тот, кого все, и ты в их числе, считают меня виновником всех несчастий. И даже будущих. Я принц темных эльфов.

Стас на какое-то время растерялся и не сразу нашелся с ответом.

– Я приглашаю тебя к себе, человек-волк, в свой замок. Ты мне нужен, – шелестел в сознании тихий мелодичный голос.

– За каким чертом я тебе понадобился?

– Ты можешь не опасаться за свою жизнь. Но я уверяю тебя – вам могу помочь только я. Но и ты должен и можешь помочь нам… мне. У берега ждет лодка.

В голосе не было слышно угрозы, только безграничная усталость.

Стас в таких случаях умел решения принимать быстро.

– Хорошо. Жди…

Бесшумно вышел из каморки и толкнул двери напротив.

Зорень открыл глаза. В руке сверкнуло лезвие ножа.

«Научился побратим кое-чему», – подумал Стас.

– Зорень, я ухожу на ту строну. В горы.

У Зореня округлились глаза.

– Зачем? Не ты ли говорил, что там все забито орками.

– Так надо, брат, – он положил ему руку на плечо. – Все будет хорошо. Приглашают. А я человек такой, что приглашение отклонить не могу.

И пошел к выходу.

– Я провожу.

– Нет, Зорень. Ребят разбудим. Пусть отдыхают.

Прошелестели быстрые осторожные шаги.

Стас быстро спустился к реке.

Навстречу выступила неясная тень.

– Одень, человек-волк.

На руку упал невесомый эльфийский плащ. Не возражая, Стас накинул его на плечи и шагнул вслед за тенью в лодку.

– Опусти капюшон, человек-волк.

Стас, опуская капюшон, усмехнулся. Прилипло прозвище. Но не спорить же?

Лодка бесшумно скользила по реке. Вот она мягко воткнулась носом в прибрежный песок под низко нависшими над водой кустами.

– Не снимай капюшон. Мы пойдем мимо жилищ орков, а они…

– Не очень вас любят? Мне казалось, что уж у вас-то с ними самые теплые отношения.

Ответа он не услышал.

Шли до рассвета, не останавливаясь. И от рассвета до заката. Не снимая плащей, отдохнули не больше часа. Стас, привычный ко всему, прислушался к урчащему желудку.

Проводник, что-то заметив, извлек из-под плаща флягу и подал ее Стасу.

– Выпей. Это восстановит твои силы.

Стас поднес флягу к губам и сделал несколько глотков. Вино? Сок? Настойка из трав?

Но, что бы это ни было, через какое-то время почувствовал, как усталость прошла. Проводник, не сказав ни слова, поднялся и зашагал дальше. Путь до гор занял больше времени, чем рассчитывал Стас. Только через трое суток он и его проводник добрались до еле заметной тропы, поднимающейся вверх по склону. И снова шли, поднимаясь лесом, в гору, пока тропа не уперлась в скалу.

Проводник развел руками закрывающие скалу кусты и скользнул в открывшуюся их глазам узкую щель.

«Снова пещера, – улыбнулся Стас. – Нет только Толяна с его пушкой. А вот и свет. Куда вынырнем на этот раз».

Вынырнули в просторной сводчатой пещере. В пещере сухо и чисто. Заметно было, что чьи-то руки старательно потрудились над ней. Пол выглажен до паркетного совершенства. По стенам прошлись инструментом. Хоть станцию метрополитена открывай. Неброский, но ровный свет освещает пещеру.

В руках проводника появился свисток. Он поднес его к губам и… Ничего. Ни звука.

Но кто-то все-таки услышал.

Вверху над головой послышался легкий шорох и вниз поплыла… нет, не кабина лифта. Скорее – платформа, похожая на строительную люльку, но без присущего последней уродства.

Проводник наклонил голову, приглашая Стаса войти первым.

«Лифт» поплыл вверх.

Стас стоял, безучастно глядя перед собой на проплывающую мимо стену. Зачем суетиться, когда скоро и так все откроется.

Остановились прямо перед узким коридором.

Проводник неуловимо быстрым движением шагнул из-за спины вперед.

– Сюда, человек-волк.

В правой стене пробиты узкие, как бойницы, стрельчатые окна. В них хорошо просматриваются горные вершины. Как сказочные замки, вонзились резными шпилями в облака.

Без скрипа отворилась двустворчатая резная дверь, украшенная дивными травяными узорами.

– Господин, он здесь… – негромко доложил проводник и отступил в сторону, пропуская Стаса.

Стас шагнул вперед и вошел в просторный зал. Его убранство удивило своей простотой и легкостью. Воздушность и много света скрадывали беспредельную толщину стен и грандиозность всего сооружения.

В центре зала – эльф, с уже привычным серебром волос и черной повязкой на глазах.

– Приветствую тебя, человек-волк, в этом, чуть не сказал древнем, замке.

Стас вместо ответа наклонил голову, но, вспомнив про слепоту хозяина, совсем не к месту ответил:

– Здравия желаю.

– Прости, что вынужден был прервать твой сон, но я боялся, что более такой счастливой возможности не будет.

– Да, ладно. Проехали. Спать – только время терять. И давай закончим с любезностями. И еще… нам будет проще разговаривать, если будешь называть меня вождем. Или командиром. Хотя, нет… командиром не пойдет. Остановимся на вожде. Просто, скромно и незатейливо. К тому же легко запомнить. Не люблю официоз, – пояснил он.

– Хорошо, вождь. Я запомню, – легко согласился слепой хозяин. Прошу.

Сделал знак рукой в сторону стола.

– Да уж, постарайся.

На столе появились блюда, тарелки со всевозможной снедью, бокалы, кувшины…

Но Стас, соблюдая приличия, не спешил навалиться на еду. Держал фасон, хотя в желудке давно и жалобно урчало, а проще говоря – донимал настоящий солдатский голод. Вместо этого он неторопливо наполнил два бокала, стенкой своего чуть коснулся бокала хозяина, прислушался к нежному хрустальному звону.

– Со свиданьицем, темный принц.

– Ну, конечно же! Темный… Так они меня назвали. И тех, кто был со мной – тоже.

– Давай по делу, принц, – поторопил хозяина Стас, с удовольствием опорожнив свой бокал. – Терпение не принадлежит к числу моих многочисленных добродетелей. И добродетелей моих волчат. Забеспокоятся, начнут искать, то да се…

– Ты можешь снять свои мечи, вождь. В этом замке ты в полной безопасности. Кроме меня и… твоего проводника здесь больше никого нет. Да и вообще – тех, кого вы зовете темными эльфами, в твоем мире не больше сотни. Было…

Стас с трудом скрыл свое удивление.

– Но тогда…

– Кто создал все это великолепие? Мы, вождь, десятками тысячелетий учились встраиваться, говоря знакомой тебе терминологией, в природу, в окружающий мир, – заметил легкий скепсис в глазах Стаса и качнул головой. – Понимаю, тебе уже говорили и, по всей видимости, не единожды, что темным эльфам этого было недостаточно…

– Что-то такое было, – вынужден был согласиться Стас.

– Не скрою. Найденный мною камень лишил меня способности видеть, но подарил мне возможность узреть через миры и пространства. Вернее – пространства и миры. Увидеть то, что сокрыто миллионами лет по вашему летоисчислению и безмерными расстояниями, выразить которые невозможно привычными числами.

– А заглянув, захотелось заполучить то же и в своем мире.

– Да, вождь… я видел города, в которых жилища людей подпирают небесную сферу. И я подумал, а почему люди в моем мире, сказочном мире эльфов, живут в жалких лачугах, крытых прелой соломой? По улицам тех селений бегают чудные кареты, которым не нужны лошади. Гладкие дороги, вымощенные невиданным материалом. Летают по воздуху в изумительной красоты и совершенства повозках…

– И сразу захотелось осчастливить?

Эльф чуть-чуть, ровно настолько, насколько это прилично для принца, наклонил голову.

– Милый мой! – Стас с трудом удержался от смеха. – Да для этого даже не века, тысячелетия понадобятся. Уж поверь мне, я это знаю не понаслышке. Уйдет в мир легенд и сказок народ эльфов, так любимый тобой. А с ним вместе туда же и тем же местом – гномы, тролли, орки и вся их беспокойная братия. Тысячелетия будут сменять друг друга. Эпохи, войны, разрухи будут валиться в кучу, чтобы человечество пришло к тому, что ты увидел, случайно заглянув в замочную скважину. Нельзя схватить человечество за волосы помимо его воли и ткнуть с размаха мордой в счастье. Даже бабе надо ровно девять месяцев, чтобы выдавить на свет божий потомство. История – не полковая кляча. Не заставишь поспешить шпорами и плетью. Торопиться не любит.

На лице принца появилось выражение ужаса.

– Ты сказал, вождь, должен исчезнуть мир эльфов…

– А для тебя это, конечно же, новость? Нет, милый принц, ничто не вечно под луной. Даже эльфы-долгожители. Уходят эпохи. Исчезают народы. Миры… Что же тут нового? Им на смену приходят другие. Появляются и исчезают величайшие цивилизации…

Но эльфу нужно было время, чтобы пережить услышанное. И Стас поторопил:

– Ты лучше расскажи: как вы так умудрились повоевать, что планету погубили? У нас, в том мире, сколько бы ни старались, но пока никак не получается.

Не спеша допил свой бокал, наполнил снова.

– Недурное винцо… и букет своеобразный. И вкус необычный, – похвалил он. – Да не переживай ты так! Разве я сказал, что это произойдет завтра? История – особа неповоротливая. Суеты не любит.

– А может, уже происходит, – медленно произнес эльф, словно размышляя вслух. В его голосе Стас уловил нотки обреченности. – Нет, война здесь не при чем. Так могли подумать только прекраснодушные светлые эльфы. Я случайно уловил твои мысли, вождь.

– До чего же здесь любят подслушивать, – Стас укоризненно покачал головой. – И копаться в черепе. И что характерно – без разрешения. И даже без санкции прокурора, – вспомнил он свое недавнее прошлое.

– Это произошло случайно. Ты был тогда рядом с Забытой дорогой.

– А, не бери в голову. Проехали, – успокоил его Стас.

– Случай неординарный, но вполне вероятный. Наш мир давно, – так давно, что память об этом сохранилась только в редких преданиях, – на своем небесном пути встретился с другим, блуждающим по тем же дорогам, небесным телом.

– И вылетел на обочину?

Принц заметно поморщился.

– Извини…

– Да, и как ты говоришь – вылетел на обочину.

– А вы своей войной поторопили события. Широко вы, ребятки, размахнулись! – Стас вовсе не собирался скрывать своего восхищения. – У нас масштабы пока скромнее. Но ничего. У человечества еще все впереди. Догоним и перегоним. А не догоним, так переплюнем. На худой конец, пересморкнем.

– Ни я, ни кто другой не сможет сказать, что послужило причиной того, что произошло. Но в один прекрасный миг…

– Судя по выражению твоего лица, миг был далеко не прекрасный. Скорее – даже наоборот.

– Вынужден согласиться.

– Так что же произошло в этот, так взволновавший тебя, миг?

– Трудно сказать! Многие полагают, что камень решил положить конец нашему бесчинству и выбросил в мир всю заключенную в него Манве силу Великого огня. Но только чудовищный грохот потряс наш мир. Рушились горы, лопались скалы, рвались земные скрепы. Горячая кровь земли хлынула на поверхность, сжигая все на своем пути. Исчезали в диком огне люди и эльфы, птицы и звери. Черные гномы, которые, не помышляя о своем спасении, пытались восстановить земную крепь, бесследно растворились в бушующем пламени. И реки потекли вспять. И всем показалось, что наступил последний день… Дагордагорат. И вспыхнули цепи, которые связывали наш мир с небесным сводом. Люди слышали, как рвутся звенья, исчезая в огне. Колдуны и маги без сна и отдыха творили заклинания. Но тщетно. Камень всевластия отказался повиноваться эльфам. Еще миг… и тогда я прыгнул на Забытую дорогу. И вместе со мной это сделали несколько моих друзей.

Стас перестал улыбаться. Повествование принца захватило и его. Молчал даже тогда, когда принц умолк. Машинально поднес бокал к губам, сделал глоток.

– И все же, принц, хотелось бы знать: за каким чертом тебе понадобилось будить меня посреди ночи?

– Камень Великого Манве, вождь…

– И что с ним?

– Я покидаю эти горы. Есть остров в океане. В ближайшую тысячу лет он не доступен ни для людей, ни для орков. Там мы сумели бы укрыть его от всех.

– Кто же вам мешает? Признаюсь честно, подобного развития событий я не ожидал. Но удерживать не собираюсь. Одной головной болью будет меньше.

– Не все так просто, вождь. Ты никогда не задумывался, почему орки пока не мешали вам? Почему они здесь, а не на вашем берегу?

– Там, я думаю, их тоже предостаточно.

– Под кроной Сумеречного, как ты его называешь, леса их несколько тысяч. А по эту сторону – население огромной страны. И им нужны мы, а не вы. Они всегда ненавидели эльфов. И им нужен этот камень, камень всевластья. Чтобы прекратить войну, я ушел сюда. Но они успели проскочить вслед за мной. Светлые не смогли их удержать.

– А может, и не очень хотели?

– Может, и так.

– А лес? Вообще откуда он взялся? Светлые утверждают, что это ваших рук дело.

– Зачем? Мне кажется, что это пыль звездных дорог. Иного объяснения придумать трудно. А сюда, когда открылась Забытая дорога, занесло спорами.

– Или занесли. А сейчас терпеливо ухаживают, оберегают, охраняют.

Принц не ответил. Сидел неподвижно в своем высоком кресле, думая о чем-то своем.

– Если оркам нужен камень, тогда зачем мне он? Чтобы они переключились на меня, на мой народ?

– О том, что ты здесь, знаю только я. И твой проводник.

– И тем не менее. Знают двое, знают все. А уж трое!

– Они пойдут за мной, вождь.

– А если не пойдут? А если я с этим камнем захочу мирового господства?

– Я наблюдал за тобой, человек-волк. И камень не имеет силы над тобой. Но может помочь, когда лес встанет на ноги.

– Как?

– Я не могу сказать этого. Но знаю, что может.

Стас задумался. Отодвинув бокал, смотрел через него на эльфа.

– Слушай, дружище. А почему бы тебе не взять его с собой, коль скоро в ближайшую тысячу лет твой остров недостижим для людей. Не хочешь брать с собой, утопи в море, брось в пропасть.

– В этом мире нет ни моря, ни пропасти, способных укрыть его от чьих бы то ни было глаз.

С этими словами темный эльф расстегнул ворот кружевной сорочки и снял через голову скромный амулет из толстой кожи.

– Вот камень всевластья, проклятие эльфов. В нем – судьба моего мира, но в нем судьба и твоего мира. Хочешь, оставь его здесь на столе, но тогда… ты же не захочешь, чтобы его получили орки? Или кто-то другой, в отличие от тебя – жаждущий власти? Я же скоро его не только сохранить не смогу, но даже и удержать. Камень забрал меня…

Стас рассеянно коснулся амулета кончиками пальцев, окинул беглым взглядом. Кожа прошита серебряной проволокой. По углам видны шляпки серебряных же заклепок. Сверху – крохотный замок из того же металла.

– Мифрил, – пояснил Темный принц. – В этом мире нет инструмента, который смог бы его разрубить или распилить. А сам камень закрыт заклятием.

От амулета исходило ровное, как дыхание спящего дитя, тепло. Стас присмотрелся и разглядел на поверхности амулета рисунок, напоминающий тончайшую вязь, схожую с арабским письмом.

– Камень выбрал тебя сам, – пояснил принц и выложил на стол рядом с амулетом крохотный лист пергамента. – Вот оно, это заклинание, исполненное привычными для тебя знаками. Этим заклинанием будет закрыт и этот замок. Он тоже твой. Под замком найдешь серебряный рудник. Остальные наши жилища закрыты уже навсегда. Заклинание прочти и запомни.

Стас бросил взгляд на бумагу.

Совершеннейшая бессмыслица. Беспорядочный набор звуков. Едва он успел дочитать заклинание до конца, как листок вспыхнул, и через мгновение от него не осталось и пепла.

– Ну, что же. Формальности соблюдены.

Стас искоса посмотрел в его сторону. И снова коснулся пальцами амулета. Тепло от него разлилось по всему телу.

– Он признал тебя, человек-волк.

– А если я тебя зарублю за такой подарок?

– Нет, вождь, – принц слабо улыбнулся и покачал головой. – Я наблюдал за тобой с первого дня. Ты не сделаешь этого. К тому же и не получится.

– Почему бы и нет? – на губах Стаса появилась кривая улыбка. – Таким подарком можно подавиться.

Но Стас уже решился.

– Хорошо, принц. Я принимаю его. Но не потому, что верю тебе. Мне и сейчас не ясно, почему ты отказываешься от него – если есть возможность скрыться в океане за заклятием, почему не сделать этого с камнем на шее? Но я возьму его, – сумрачно глядел он на амулет с камнем. – Я возьму его, если он поможет мне избавить нашу землю от ваших зеленых насаждений. Но берегись! Если я почувствую за всем этим пакость, тебя не спасут никакие заклятия!

Ему показалось, что потянуло легким сквозняком. Он поежился и передернул плечами.

– Нет, вождь. Люди давно уже живут сами по себе. И никаким камнем, будь это даже камень Всевластья, не вернуть эльфам былого величия. – Принц поднял свой бокал и слегка пригубил. – Ты сумеешь распорядиться им. А устанешь хранить, ищи Звездную дорогу. Пусть он воссоединится со своими братьями. А сохранить? Нет, я не сумел бы его сохранить. Камень взял меня, не оставив мне даже оболочки. Твой проводник поможет вернуться тебе на тот берег.

Стасу показалось, что принц следит, как он одевает амулет с камнем на шею.

– А ведь ты, принц, не так уж и слеп…

– Ошибаешься. Просто я вижу иначе.

Амулет лег на грудь, спрятавшись под волчовкой.

– Свершилось! Я свободен! – вскрикнул принц. – Теперь тебе нести эту ношу. Владей всем, а я ухожу. И поверь, это решение далось мне непросто. Тысячи лет он лежал на моей груди, согревал холодными ночами, веял прохладой в зной, вел меня через века и эпохи неведомыми дорогами…

Не закончив фразы, принц поднялся из кресла и беззвучно исчез за дверями. Шаги его были настолько легки, что казалось – он плывет над зеркально отполированным полом.

Стас пожал плечами и вышел вслед за проводником.

Обратный путь у него занял вдвое больше времени.

Имея на плечах эльфийский плащ, Стас решил посмотреть на селения орков вблизи. Но вид приземистых, сложенных из неотесанных камней и крытых дерном жилищ, к тому же разбросанных как попало от подножия гор и до самого берега, произвел на него удручающее впечатление. Крохотные огороды с копошащимися в них женщинами и детьми, редкие стада пасущихся животных только усилили это настроение. Хотелось посмотреть, чем занимаются орки-мужчины. Но их почти не было видно. Почему-то вдруг показалось, что ему понятны причины застарелой ненависти орков ко всему остальному миру.

Эльф-проводник несколько раз бросал в его сторону нетерпеливые взгляды, и с осмотром пришлось закончить. Лодку нашли в том же укрытии.

– Дальше, господин, придется одному.

Стас равнодушно пожал плечами.

– Одному, так одному. Я не в претензии.

И начал снимать эльфийский плащ.

– Нет. Он твой, человек-волк.

– Ну, спасибо. Подарок от души.

И хлопнул проводника по плечу. Но рука проскочила мимо, пройдя через эльфа, как через пустоту.

«Не понял!» – чуть не вырвалась у него Толянова фраза. Сдержался. И вместо этого, как ни в чем не бывало, помахал рукой.


    Ваша оценка произведения:

Популярные книги за неделю