Текст книги "Бойся своих желаний (СИ)"

Автор книги: Николай Воронков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

Я лишь пожал плечами.

– Лежали на холмике, смотрели как работают другие, а потом разговор зашёл о методах исследования земель. Тут я нечаянно вспомнил о рассуждениях однажды встреченного мага и рассказал об этом магине. Что она поняла из этого и как решила это использовать – это её дело. Какой артефакт она решила сделать, на каких принципах он работает, я понятия не имею.

– Она поняла всё очень хорошо, и маги экспедиции сделали уже три варианта нового артефакта для поиска пятен.

– И что это принципиально меняет?

Первый зло поджал губы.

– Маги провели первые испытания и смогли очень точно обнаруживать ближнее пятно!

Я снова пожал плечами.

– Я видел. Но что это меняет? Даже если академия создаст идеальный артефакт, который будет находить всё-всё, что изменится? Ну, смогут пройти чуть дальше. Лет за двадцать-тридцать найдут и приберут к рукам всё более-менее ценное. И что? Мёртвые земли как были местом смертельного риска для людей, так и останутся. С артефактом ходить будет быстрее и удобнее, но пятна останутся, и ни о каком использовании земель речи не будет. Зашли, поковырялись и ушли. А когда находки закончатся, поток желающих попасть туда вообще прекратится, и можно будет убрать крепости, как никому не нужные. Хотя, как пограничные их всё равно придётся оставить. Так что вам не нравится?

Маг мрачно смотрел на меня.

– Как только просочится хоть одно сообщение о принципах таких артефактов, сразу найдутся десятки умников, которые сделают такие же, а может и лучше. И сразу тысячи человек бросятся в земли за мифическими сокровищами, о которых столько рассказов.

– Вам жалко, что часть возможных сокровищ пройдёт мимо вас?

Маг был по-прежнему мрачен.

– Погибнут сотни, тысячи людей, но жалко не их, не возможных сокровищ, а… По старым документам, на решающую битву были призваны лучшие маги, и они брали с собой самые сильные боевые артефакты, принципы работы которых были утеряны после войны. Я боюсь, что такие артефакты попадут к людям не с самыми честными и хорошими мыслями.

Ах вот он чём. Что-то такое и почти слово в слово говорила и Горгона, когда просила провести её магов в земли.

– Я могу понять ваше беспокойство, но границы земель не перекрыть при всём желании, а ходить по ним могут даже обычные смертники. Да и принцип работы артефакта настолько прост, что додуматься до этого может в любой момент любой маг, хоть немного разбирающийся в теории магии. Единственное, чем я могу вам хоть немного помочь – это пообещать, что и сам не буду делать такой артефакт, и никому никогда больше не скажу о возможности создания такого артефакта.

Маг кивнул.

– Ну хоть что-то. Я уже поговорил с руководителем экспедиции, и он согласен, что все материалы экспедиции надо засекречивать. Для магов академии это прозвучит вполне понятно. У них это случается часто, когда результаты исследований получаются очень уж… важными и неоднозначными.

Маг со вздохом встал, разминая затёкшие ноги.

– Завтра выезжаем с утра пораньше, будьте готовы.

А я остался у костра, и мысли снова были невесёлые. Нельзя мне появляться рядом с землями, нельзя! Всего лишь размышления вслух, простейшая идея, которая могла бы чуть приоткрыть завесу тайны над природой пятен, а в итоге получаем новую проблему. И ведь Феран по-своему прав. Как только люди узнают о появлении магического миноискателя, сюда бросятся толпы местных «чёрных копателей», и никто не даст гарантий, что они оттуда принесут просто железо. Может мешок с деньгами или красивый нож, а ведь могут и ящики с магическими гранатами, а может вообще магоядерную боеголовку. Вот этого я и боюсь больше всего – нечаянным словом или действием нарушить хрупкий баланс сил и интересов, завязанных на Мёртвые земли. И это не считая цветной магии и тайны управляющих камней пятен. Сам же нарушил своё слово, когда неожиданно нашёл сразу трёх цветных магов, но видно боги вмешались и показали чем всё может закончиться, если сила и власть попадут не в те руки.

Надо попробовать вспомнить разговор с магиней – мог я тогда что-то сказать, ничего, по сути, не говоря и не объясняя? Надо как-то тренироваться в этом. Все разговоры о землях надо максимально корректно переводить в пустой бессмысленный трёп, но тогда меня могут быстро заподозрить, что я знаю что-то очень важное, но скрываю это. Так как же мне тогда говорить, ничего не говоря? Начинать прикидываться немым?

Феран ушёл, а я остался со странным чувством вины. Вроде, немного помог магам, чтобы их меньше гибло. Заработал немного очков перед начальницей Тайной стражи. А потом пришёл Феран, который посмотрел чуть дальше, чем на ближайшие месяц-год, и оказывается, что я самый настоящий злыдень, который всё портит. Но в этом можно обвинить любого изобретателя, в том числе и создателя кухонного ножа. Если не ошибаюсь, по статистике именно от него больше всего и гибнет людей.

И ещё меня резанула одинаковость слов с теми, что говорила Горгона. Но если тогда я понял их как намёк на некие страшные артефакты цветных магов, то слова Ферана прозвучали так, словно это самое «страшное» принесли в земли как раз людские маги, а нынешние власти очень боятся, что это «страшное» могут принести обратно и использовать в очень нехороших целях. Знать бы ещё, есть ли это «страшное» в реальности, кто его создал и где его искать. Чисто из моего опыта хождений по землям, цветных боевых артефактов я ни разу не находил, если не считать трёх колец на острове и управляющие камни пятен. Если речь о них, то вещь, действительно, страшная. Бросить один такой камень в центре города (самый простой, медленный, с жёлтой энергией), включить, и через несколько дней половина жителей умрёт, а половина разбежится. Но сделать это сможет только белый маг. Других я пока не знаю, а сам делать подобное никогда не стану. Тогда что, маги и власти боятся магии земель по привычке, или всё-таки они сами притащили в земли нечто страшное и теперь боятся, как бы это не принесли обратно?

Наверное, с час я ещё мусолил этот вариант, а потом плюнул. Если что и было, то явно под такой секретностью, что теперь б этом знают разве что королевы, начальники тайных служб и академий. Да и то совсем не обязательно. А мне вообще в ближайшее время в земли нельзя, чтобы не вызвать ещё больших подозрений. Ну а с обычными артефактами маги сами пускай разбираются. Откровенных дураков среди них крайне мало, так что сами-сами. Жили тут без меня и потом проживут. А задуматься о магоискателе мог любой маг, оказавшийся на границе Мёртвых земель, так что нечего вину за всё плохое на меня вешать, у меня и своих проблем хватает.

Бесконечная дорога

Наша «инспекция» всё-таки закончилась. Целых двадцать четыре дня потерянного времени и восемнадцать найденный «помеченных» камней! А если прибавить две недели от столицы до Марнуна, а потом неделю от Марнуна до границы, то получается более полутора месяцев бездарно потерянного времени. И это ещё не считая ещё минимум пары недель, чтобы мне вернуться обратно в Марнун. То есть вообще больше двух месяцев! На полном обеспечении, но эта поездка мне даром не была нужна, и если бы не откровенные слова Тинелы, хрен бы я на такую поездку согласился.

Всего и работы – едешь от камня к камню, смотришь по сторонам, но лично мне эта поездка ничего не дала. Ничего нового не узнал, ничего не заработал, да ещё и эти постоянные взгляды от «попутчиков». Ни единой грубости, но я привык быть вольной птицей, поэтому и бродило в душе подспудное недовольство. Наверное, умный человек не стал бы терять времени даром и стал налаживать отношения с магами, да и с обычными спутниками, создавая хорошее мнение о себе. Только вот вряд ли мы ещё когда-нибудь увидимся, а разговор он ведь обоюдоострый, и не только я буду узнавать людей, но и они могут поглубже заглянуть в меня. Это ведь не случайные люди с улицы, а спецы, которых специально готовят разгадывать тайные замыслы других.

Так что я снова стал молчаливым и тихим. Терпел пока мы ехали до границы с Зенхардом, потом пока повернул в сторону столицы, но на первом же перекрёстке, где был указатель на Марнун, сразу остановил лошадь.

– Господа, на этом перекрёстке я вас покину.

Маги переглянулись, но спросил Феран.

– Почему?

– Приказ госпожи Тинелы я выполнил, проехал с вами всю границу с землями. Даже нашли камни с пометками, а теперь, перед возвращением в столицу, я всё-таки хочу заехать в Марнун. Отоспаться, отъесться, привести себя в порядок, деньги забрать, наконец. Думаю, через пару месяцев я всё-таки вернусь в столицу, и если госпожа Тинела пожелает, она найдёт меня там.

Маги снова переглянулись.

– Как пожелаете – довольно спокойно сказал Феран – Деньги нужны?

– Эээ… – чуть смутился я – у меня и те, что вы дали прошлый раз, почти все целые. Тратить-то особо негде было.

– Тогда лёгкой дороги.

Маги чуть склонили головы и неспешно поехали дальше. Честно говоря, я не ожидал, что всё пройдёт так спокойно. Хотя, я ведь выполнил приказ Тинелы, так что какой-то явной причины хватать меня и куда-то тащить вроде бы нет, и я в полном праве отдохнуть от всех этих бесконечных дорог, а когда вернусь в столицу, можем и поговорить в спокойной обстановке.

Если представить мой путь на карте, то получалось примерно так – из столицы примерно на северо-запад до Марнуна, потом ещё на северо-запад до границы с Астерией. Потом почти строго на восток вдоль границы с землями до границы с Зенхардом. Оттуда на юго-запад в сторону столицы, а от перекрёстка, где мы расстались с магами, мой путь лежал на запад. Получалась этакая перевёрнутая трапеция, где широкая сторона – это граница с землями, а более короткая – мой нынешний путь в Марнун. Вдоль границы мы ехали почти месяц, а вернуться я планировал недели за две. Можно было ехать дилижансом, и было бы даже быстрее, но опять целыми днями в духоте, тесноте? Нет уж, лучше я верхом, напрямки, так сказать. Тем более, меня никто не будет ограничивать ни во времени, ни в маршруте. Где захочу, там и остановлюсь.

Снова дни дороги, но теперь было как-то легче. Даже веселее, наверное. Люди по дорогам ездят, в тавернах обедают. Кто-то ссорится, кто-то милуется, а кто-то просто закидывает в себя еду, чтобы побыстрее отправиться в дорогу.

И вот как-то вечером, разомлев от сытного ужина и вина, я зацепился взглядом за компанию мужчин. Судя по внешнему виду и повадкам, несколько купцов со своими приказчиками. Уверенные, спокойные, они что-то деловито обсуждали между собой, и я им немного позавидовал. Чему? Наверное, их уверенности в завтрашнем дне. Разумеется, может случиться что угодно, но у них есть дело, которое они знают и умеют, есть стабильный источник дохода. Наверное, каждый о таком втайне мечтает, и я не исключение. И мне бы что-нибудь этакое, но на магическом поприще. Можно открыть магазинчик артефактов, но я точно не торговец. Можно ходить в земли за золотом и артефактами, но это в любой момент могут назвать контрабандой и отобрать, в лучшем случае. В худшем же случае…

Мне бы что-нибудь такое, что… Мысли вдруг вильнули. А что если проложить дорогу через земли, и взимать плату за пользование ею? Вот если прямо отсюда сделать дорогу в тот же Ренард. Уж купцы-то точно найдут что везти для торговли, и сэкономят не меньше месяца по сравнению с дорогой в объезд. Отличная идея, можно золотом засыпаться, но как при этом не палиться очень уж откровенно?

Проложить дорогу, в принципе, проблемы не составит. Допустим, я отключаю все пятна, а для купцов выдаю карту, на которой очень точно обозначен маршрут. Разумеется, все обрадуются, и строители найдутся, в надежде на добычу. Только вот Горгона сразу поймёт откуда всплыла подобная карта и кто её автор. Да и Тинела тоже захочет очень вдумчиво поговорить со мной, а вот мне этого совершенно не хочется. Ну ладно, допустим, какую-то легенду удастся изобрести, и про меня не подумают. Тогда вторая проблема – как мне получить свои деньги. За такую дорогу стыдно просить мало, а если просить много, то отдавать будут частями, это обязательно выплывет, и меня снова начнут искать. Допустим, я хорошо спрячусь, деньги буду получать через подставных лиц, но тогда может выплыть другая проблема – купцам надоест платить, и они постараются убить и меня, и моих подставных. И что в таком случае делать? Снова закрывать дорогу?

А ещё может получиться так, что Ренард и Тарван просто введут войска в земли и установят границу где-нибудь по середине моей дороги. И все денежки будут забирать себе. Что тогда делать? Не воевать же с ними в одиночку. Опять закрывать дорогу? Так тогда нет смысла и затевать это дело.

Нет, я могу сделать дорогу, но только если буду действовать как представитель королевства магов, как я уже делал у драконов. Но чтобы мне поверили, я не должен быть один. Должны быть какие-то сопровождающие, подчинённые, но после того как Ател привязал меня к столу, доверия к людям у меня резко поубавилось. Они могут быть хорошие, умные, добрые (сами по себе), но когда появится искушение властью, большими деньгами, кто сможет сказать как поведут себя люди? Если оглядываться на историю, то все великие люди начинали с самых низов, постепенно собирая вокруг себя преданных людей, которые сохранят верность, даже поднимаясь вместе с тобой. А это значит, что надо подбирать под себя команду, подкармливать их, а жить придётся именно в Землях, если я решу всё-таки взяться за это. Надо ли мне это? Готов ли я к такой жизни? Вот прямо сейчас я к такому совершенно не готов. Ни к жизни в землях, ни к управлению людьми. Всё-таки я больше одиночка, совершенно лишённый амбиций, и вспоминаю о землях только когда у меня деньги кончаются или кто-то за мною гонится. А может найти человека, который станет моим голосом, лицом, руками? Хорошего управленца, который будет готов надувать вместо меня щёки, собирать деньги, а я буду принимать решения за его спиной? Но опять же, этот человек в любой момент может подумать, что денег и положения у него уже достаточно, и можно обойтись без меня. И прикопают меня тихонечко, потому что в интригах я полный профан.

Получается… Получается, что для стабильного заработка в будущем мне надо забыть о землях, цветной магии, и устраиваться под крылом кого-то более сильного и могущественного. Быть как все, работать как все. В земли можно съездить во время отпуска, если такое понятие здесь вообще есть. Грустно как-то, но это, наверное, и есть настоящая жизнь. И полгода назад я её как раз и искал, пока меня не послали… на юг, где всё завертелось. Может стоить вспомнить свои планы? Женитьба, молодая жена, уединённый замок или поместье. Может там мне будет спокойно?

И снова дорога

До Марнуна я всё-таки добрался. Особых неприятностей и приключений не было, но вся это дорога уже достала, и хотелось просто посидеть на одном месте, и чтобы никуда не надо было ехать. Можно было остановиться на несколько дней в любом городке, но я уже настроился на окончание дороги, и простое сиденье в каком-нибудь захолустье бесило бы ещё больше.

Но всё-таки добрался. Остановился в первой же более-менее приличной гостиной, определил своего коня на ближайшую конюшню, всё грязное бельё отдал в стирку, а сам на извозчика и в лучшую баню города. Банальщина, которую частенько описывают в книгах, но после двух месяцев дороги по жаре, когда умыться можно, лишь протираясь мокрой тряпкой, место, где много-много воды, и её можно тратить без ограничений, казалось раем. Ну а там по полной программе. Мойка, парная, мойка, парная, бассейн. Потом сытный обед с вином, и снова в парную в руки старательных мойщиков.

В какой-то момент полнейшего расслабона вдруг заметил, что многие посетители бани косятся на меня. Причём, косятся на мою задницу. Сначала я напрягся, подозревая мужиков в нехороших мыслях, потом дошло – здесь было много с загорелыми лицами, руками. Заметно меньше с загорелым торсом, а вот из полностью загорелых был только я один. Вот у многих, похоже, и возникал вопрос – что же у меня за работа такая, что у меня загорела даже задница? Представив, сколько сегодня ночью в супружеских постелях будет обсуждений такого феномена, я невольно хмыкнул. Ну и тьфу на них. Хотя в публичном доме могли бы и скидку сделать такому красавчику как я.

Ну а потом в гостиницу на белые простыни. Уснул я мгновенно, едва голова коснулась подушки.

Проснулся уже, наверное, к обеду. Долго потягивался, наслаждаясь белой простынёй и чистотой. Никакого тебе песка и пыли, никакого въевшегося запаха своего и лошадиного пота. Потом захотелось есть, и пришлось вставать. Можно было заказать блюда и в номер, но мне приятно было смотреть на людей. Сидел в кафешке, наслаждался блюдами, а потом заметил за одним из столиков красивую женщину, и меня обожгло – а какое сегодня число? Я ведь назначил Риане встречу на двадцатое кадерна, но со всеми этими поездками напрочь забыл про неё. Да и при всём желании не смог бы приехать раньше. Спросил официанта какое сегодня число, и тот сначала опешил от такого простого вопроса. Потом что-то посчитал в уме.

– Двадцать шестое каверна, господин.

Ну, значит можно уже не торопиться, всё равно опоздал. Сидел, потягивал прохладное вино, но какое-то беспокойство осталось. А вдруг Риана, не дождавшись меня, оставила записку или письмо, чтобы я мог её найти? Всё-таки добираться сюда с острова Драконов совсем не ближний свет, и изображать из себя обиженную девочку, которая решила уехать, потому что её не встретили, будет откровенно глупо. Ладно, надо съездить, проверить.

Пока нашёл извозчика, пока добрался до этой самой таверны «Карикс», которую сам же и назначил, прошло не меньше часа. И первое, что я заметил, когда вошёл, была Риана, сидевшая у окна. Вся такая… приятная, притягивающая взгляды. Я неспешно подошёл к её столу, остановился и чуть склонил голову в приветствии.

– Девушка желает приятно провести время?

Риана даже не улыбнулась такой незамысловатой шутке.

– Я, между прочим, жду тебя здесь уже вторую неделю. Если не можешь сдержать своё слово, зачем было назначать точную дату?

Я с вздохом присел за её стол.

– Извини, я вернулся только вчера, и ещё толком не пришёл в себя.

– Что-то случилось? – насторожилась Риана.

Я невольно хмыкнул.

– Мне сделали предложение, от которого я не мог отказаться.

– И кто же посмел это сделать?

– А… – отмахнулся я – Напрямую это тебя не касается, так что не бери в голову.

Риана долго внимательно смотрела на меня.

– Значит и тебя можно заставить что-то сделать против твоей воли.

– Разумеется, -не стал спорить я – я ведь тоже человек. У нас даже сказка есть про колобка. Он тоже от всех бегал и песенку пел: «Я от бабушки ушёл, я от дедушки ушёл». Но в конце его всё равно съели. Ну а мне не хочется, чтобы меня съели раньше времени.

– А колобок, это…

– Это хлебный шар -невольно улыбнулся я – Румяный и вкусный. И желающих его съесть было достаточно много.

Риана чуть улыбнулась.

– А что, на тебя это похоже. Но мне кажется, твоё лицо стало ещё более коричневым от загара.

– Так уже который месяц целыми днями на свежем воздухе.

Помолчали.

– А как… с нашим делом? – осторожно спросила Риана.

– Как? –я замялся – Давай я сегодня ещё отдохну, завтра приготовлюсь к дороге, а послезавтра можно будет ехать.

– И… сколько будет длиться дорога?

– Сколько? –я невольно посмотрел на потолок, прикидывая – Если не сильно гнать лошадей, то до границы можно доехать дней за пять. Потом по самим землям, если напрямую, то ещё дней пять. Да, думаю за десять дней доберёмся.

– Десять дней – задумчиво повторила Риана – И что-то мне не хочется эти десять дней трястись на лошади по жаре. А что, если я прилечу? Там есть какая-нибудь ровная безопасная площадка размерами… ну, хотя бы как эта площадь – Риана показала на окно.

Вот теперь я призадумался, вспоминая окрестности города. Кажется, подходящее место было, и не очень далеко от города.

– Да, недалеко от города есть. Я могу её подравнять, а с наступлением темноты зажгу по периметру огни, которые буду светить до утра.

– Это было бы замечательно, –повеселела Риана – но специально ждать меня не надо, а то неизвестно когда я доберусь и смогу найти твои огни. Ты лучше в другом месте подожди, а встретимся уже утром –и пояснила, стараясь изобразить смущение – Я стесняюсь делать это… при посторонних.

Ну, наверное, это объяснение. Я кивнул.

– Как скажешь. Буду ждать на холме у города, но ты сама за пределы огней не выходи, это будет опасно.

Риана кивнула.

– Значит послезавтра начинается первый день, когда ты поедешь. На десятый вечером или ночью прилечу я. До утра жду тебя, не выходя за огни. Утром одиннадцатого приходишь ты, а потом мы вместе идём в город.

Я кивнул.

– Всё правильно. Ты хоть примерно знаешь куда идти, а то там табличек с названиями улиц и номерами домов нет.

Риана вдруг часто задышала, словно от сильного волнения.

– Не волнуйся. Лишь бы зайти в город, а там не потеряемся. У нас на острове есть старые карты города, и я знаю их наизусть.

– Ну… ладно –согласился я, удивлённый таким проявлением эмоций. Всего-то зайти в город и найти нужный дом. Делов-то.

Посидели молча, и Риана постепенно успокоилась. А меня мучил один вопрос.

– Риана, а как же ты ехала сюда, если тебе не хочется даже десять дней на лошади проехать?

Женщина хитро улыбнулась.

– А я и не ехала. Вот ещё пыль глотать. Заранее отправила слуг в своей дорожной карете, а когда прилетела, слуги уже сняли для меня дом, всё обставили как я люблю, и ждали меня в условленном месте.

– Да уж… -только и смог сказать я. Хорошо быть драконом, к тому же богатым. Я бы тоже не отказался летать «самолётом», а не ездить на лошадях.

И ещё было тихое подозрение, что Риана не хочет ехать на лошадях, потому что все ночи мы будем проводить вместе, и может даже под одним одеялом. На острове Драконов она строила мне глазки, откровенно предлагая себя, а сейчас приветлива, но ни единого намёка на возможное приятное продолжение. Странно как-то. По идее, именно сейчас она должна быть со мной ласковая и на всё готовая, чтобы наша поездка не сорвалась в последний момент. Но этого нет, хотя она проделала длинный путь ради посещения города магов. Считает, что раз я пришёл, то уже не откажусь от поездки? Или у неё голова забита чем-то другим, и она разговаривает со мной только по необходимости? Да и… Ладно, сделаю последнее усилие. Завтрашний день на подготовку, потом десять дней на дорогу и ещё день сводить Риану на экскурсию. И всё! После этого я буду свободен как ветер, выполнив все свои вольные или невольные обещания. А уж куда я потом подамся, буду решать только я.

Риана явно тяготилась моим присутствием, и я встал.

– Ну что ж, пойду готовится к новой поездке.

Риана только кивнула на прощание.