Текст книги "Иномерники"

Автор книги: Николай Басов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

6

Он совершил довольно дурацкую вещь – дал больше ощущения пси-связи, и вывел ее на себя, напрямую. Все, что он почувствовал, стало похоже на дурацкий сон, на кошмар, который переживаешь очень ярко и сильно. Так на самом деле не бывает, будто он плывет по какому-то мелкому, неглубокому морю, зараженному – он это знал теперь точно – какими-то зверями, способными впиться в него, сожрать его заживо. Это могли быть какие-то огромные осьминоги, голодные и совершенно чуждые всему, что он видел прежде, или колючие морские ежи, впивающиеся в него, бессильного здесь, в этом выдуманном, небывалом море, проникающие в него сразу огромным количеством игл, да так глубоко, что только самый умелый и быстрый хирург сможет спасти ему жизнь…

И еще одно ощущение его мучило: это было не совсем… вернее, не только его тело, это была еще и его психика, его душа, его осознание себя, человеческое представление о себе в том, что он значит в этом мире. Он мог исчезнуть, избежать атаки этих зверей, которые уже касались его, прицеливались, чтобы вернее ударить, по-прежнему невидимые, а лишь ощущаемые…

Роман отвалился от пульта, он больше не мог это выдерживать. Его трясло, он потерял себя от страха, дикого, казалось бы, иррационального, но такого определеннного, будто и впрямь искупался в том ужасном море. И его едва-едва успели вытащить, он даже осмотрел себя, чтобы найти того морского ежа, который впился ему в левую ногу повыше колена… Иголки были острыми, невозможно колючими, и они несли на своих остриях какое-то вещество или парализующий яд… Он почти кричал, хотя мог только рычать, потому что, как ему показалось, яд с игл этого чудовищного создания уже попал в кровь. Он слетел с кресла, покатился по полу, потом чуть приподнял голову… Все смотрели на него, как на безумного.

А он смотрел на ногу, на иглы морского ежа, которые только что отчетливо были видны, но уже куда-то делись, исчезли. Волна облегчения после растаявшего страха оказалась настолько сильной, что он… Потом он вспоминал это со стыдом: он самым малодушным образом обрадовался за себя, не думая об остальных ребятах, все еще подсоединенных к пси-связи с Чистилищем.

Вообще-то он и раньше знал, что не может назвать себя смелым человеком. Но тут было другое, чем просто гибель. Он почему-то был уверен, что в прямом бою с кем-либо, кто был врагом, он не побежит, станет драться – стрелять или командовать теми солдатами, которые оказались бы вокруг него… Он был в этом уверен.

Но вот это море, почти спокойное, и возможность быть сожранным заживо кем-то из-под воды, и эти звери, ядовитые, нечистые и хищные, желающие даже не плоть его уничтожить, а саму душу, – этого он вынести не сумел. Не сумел. От этого впору было обмочиться, так ему казалось.

– Вересаев? – это был Мзареулов. – Ты чего, Роман?

Дрожащими губами он попробовал объяснить, что почувствовал на том конце пси-провода к экипажу, к нырнувшим в Чистилище.

– Это уже не связь с нашим экипажем, это дорожка в наш мир… для чего-то ужасного. Ее нужно как-то защитить от той гадости, что находится там, – он говорил что-то не то. И все же добавил, снова пробуя объяснить происходящее: – По этой дорожке что-то ползет, как по канату, к нам, сюда, что-то невозможное… Оно способно пробраться в ментошлемы.

Генерал обернулся к Веселкиной с Шустерманом и к новеньким иномерникам:

– Что вы чувствуете?

Пресняков сидел, хмуро оценивая что-то на экране, Пачулис и Латуш выглядели обычно, как всегда, кажется, еще и перешучивались. Генриетта Правда улыбалась странной улыбкой. А Коломиец пробовала поднять руку, чтобы нащупать что-то в регулировках на подлокотнике ее креслица. Других, а именно Макойты и Панвальд, Ромка уже не стал рассматривать. Он кинулся к своему главному пульту и нервными движениями выключил всю электронику, которая отвечала за подачу пси-сигналов туда.

– Генерал, нужно вызвать силовиков из охраны, обязательно с оружием.

– Ага, сейчас, прямо танки тебе вызову, – буркнул Желобов. – Вересаев, официально тебе заявляю: ты отстранен. – Генерал повернулся. А тем временем Генка Шустерман, как дурачок, хлопал по своим клавишам, пробуя обойти выключенные приборы Ромки. Он восстанавливал сигнал в Чистилище, чтобы зафиксировать уже по-своему, возможно, для последующей обработки и анализа. Вот генерал и брякнул: – Шустерман, займите его место.

– Нет, не нужно, нельзя, Генка! – Ромка попробовал взять себя в руки, стал прямее, сказал, изо всех сил стараясь, чтобы голос не дрожал: – Это способно… Это будет убивать, причем так, что мы не сумеем ничего поделать, не сумеем противостоять ему.

А потом он поймал глаза Веселкиной, продолжил ее взгляд… Оказывается, ему не показалось, он все-таки обмочился. И он смутился, так вот – вполне по-человечески, и, тряхнув головой, добавил: – Извините, мне нужно…

Он бросился в туалет. И ведь понимал где-то на самом краю сознания, что этого делать нельзя, что нужно было добиться своего, образумить генерала. Но взгляд Вали, ее глаза, полные чего-то, что хуже разочарования и презрения из-за чужой трусости, погнали его… Чтобы хоть как-то сгладить эту неловкость.

А когда он вернулся, чуть приведя в туалете себя в порядок, насколько мог, разумеется, Генка уже сидел столбиком, будто зачарованный сурок, в его кресле. Генерал почти торжественно расхаживал по лаборатории вдоль стены с экранами и вещал:

– Выключить наш бакен – это просто. Но вот что следует понимать: нам нужны данные, поэтому его нельзя выключать. Да и ребята там остались.

– Они найдут возможность вернуться. Если Вересаев…

– Не говорите мне о нем, он… В общем, так, Шустерман, включаете пси-контакт с тем, что есть там, – хотя бы на короткое время, на доли секунды.

– За это время мы ничего не поймем, зато они там поймут, – спокойно и уверенно высказался Мзареулов.

– Кто такие они?

Ромка снова попытался остановить Желобова:

– Генерал, вы хотите заразить Землю неизвестными чудищами?

– А, это опять ты, Вересаев? Предлагаешь отказаться от машинно-технологического и научного изучения Чистилища?

– Нет, предлагаю действовать подготовленными, предлагаю осознавать опасность и использовать какие-нибудь средства защиты… Понимаете, бакен слишком слаб, беззащитен, неспособен отстреливаться… Хотя и пушек будет недостаточно…

– Значит, нужно сделать там большую, сильную, постоянную станцию, способную отбить все агрессивные действия тех тварей, о которых вы говорите. Хотя их, похоже, кроме вас, никто не заметил.

А Ромка в этот самый миг отвлекся. Вот не должен был, но отвлекся, подумал, что излишне агрессивные, или, лучше сказать так, силовые действия там, в Чистилище… В общем, каким-то образом это закроет возможность похода к голубому горизонту, который открыли ребята второго экипажа. И не исключено, что насовсем, навечно.

И то ли Генка сам вывел включенные сигналы на полную на пульте, за которым до этого сидел Ромка, то ли это произошло автоматически, на простом поиске всех сигналов, чтобы обеспечить весь спектр работоспособности приборов… Потом уже, во время разбирательств произошедшего, такую возможность тоже со счетов не сбрасывали, а рассматривали совершенно серьезно, да и могло такое в действительности произойти…

Но приборы вдруг включились во всю свою мощь, не прошло и двух-трех мгновений, всего-то одного-двух ударов сердца… Хотя Ромке потом казалось, что за этот очень краткий отрезок времени сердце у него остановилось… И Генка Шустерман, дурашливый, грубоватый, но такой дружелюбный и знакомый… стал превращаться во что-то, чего Ромка опасался, когда выключил связь с бакеном.

Это происходило прямо на глазах всех собравшихся тут людей. Он как-то размазался, размяк, обрывки его рабочего комбеза и белого лабораторного халата расползлись, легко, будто это была не крепкая ткань с синтетическими нитями, а намокшая папиросная бумага, и тело, которое должно было быть Генкой Шустерманом, показавшееся в прорехах, – было уже не им, не человеком, а чем-то неопределенно-синеватым или голубым, влажным, вернее, слизистым, мокрым… Да, отвратительно мокрым! И эта тварь, раздаваясь в объеме так же легко, как разорвала комбез, разодрала шлем. На миг, на явственный миг Ромке показалось, что если шлема больше нет, если нет и связи с Чистилищем, может, эта тварь до конца не вылезет в наш мир, застрянет в переходе оттуда сюда?.. Но этого не случилось. Или тварь могла двигаться и что-то тут делать даже частью своего тела, наподобие того, как часть иных червей вполне сохраняет жизнеспособность, даже если их разрубить пополам.

Тварь чем-то махнула, это было не очень видимое в воздухе щупальце с каким-то когтем на конце, и удар пришелся по Мзареулову. Ромка видел это очень отчетливо и поразился, насколько малоразличимая, почти нереальная здесь хреновина может обладать такой силой! Директор школы отлетел к стене, под экран, и стал, как бешеный, стирать с себя слизь этой гадины, уже смешанную с его кровью… Он явно боялся заражения.

Ромка шагнул к нему, но даже не поставил ногу на пол, а рванулся, прыгнул вбок, грубо, кажется, сделавшись отчего-то сильнее, чем был на самом деле, выдрал из кресел Правду и Коломиец, просто отшвырнул их, как… как какие-нибудь морковки из грядки. До Вали Веселкиной он тоже добрался, но она уже сбрасывала с себя приборные подсоединения и визжала так пронзительно и тонко, что находиться с ней рядом было невозможно, но Ромка и ее, на всякий случай, затолкал себе за спину… Краем глаза, не поворачивая головы, засек, что остальные ребята из новых экипажей уже сами пробуют выбраться, отсоединиться от шлемов, даже поднимаются на ноги… Лишь заметив это, он наклонился к Мзареулову.

Он не знал, что и как следует делать в таких случаях… Поэтому просто оторвал у него рукав рубахи и стал им, как обычной тряпкой, помогать директору школы избавиться от слизи и крови, одновременно рассматривая получше рану. Как ему показалось, коготь твари распорол директору наружную бедренную вену, одну из самых больших в теле человека, а значит, жизнь вытекала сейчас из него широкой струей. У Мзареулова уже глаза стали закатываться, а ведь после ранения прошли считаные секунды…

Что делала тварь за его спиной, Ромка не знал, просто не обращал на нее внимания. И вдруг жестко, громко и сильно ударили выстрелы. Ромка поднял голову, хотя руки его по-прежнему работали, теперь он пробовал прямо поверх штанины перевязать Мзареулову ногу чуть повыше основной кровавой струйки… В дверях стояли два охранника, настоящие, из солдатиков. Вперед выдвинулся паренек в офицерской пилотке с пистолетом, зажатым двумя руками, и он молотил из своего ствола по твари, как в тире, твердо уперевшись ногами в пол, прицеливаясь очень аккуратно, чтобы не попадать в приборные стойки и в пульты управления. За ним виднелся еще один солдатик, но этот окаменел, даже не потянулся к своему укороченному автомату из тех, какими была вооружена охрана школы после аварии с третьим экипажем.

И тогда, уже словно в замедленной съемке, Ромка увидел, как этот самый лейтенант уронил свой пистолет, одним движением сдернул автомат с плеча парализованного солдата, клацнул переводчиком огня, открывая возможность для стрельбы, передернул затвор и… Грохот его очереди был еще оглушительнее, чем стрельба из пистолета. А офицер стал шагать к твари, которая… Которая вот еще пару минут назад была Генкой Шустерманом. И которая…

Ромка сел на пол рядом с Мзареуловым. Тот бледными губами прошептал едва слышно, но Ромка его понял:

– Я вызвал, когда ты сказал, что нужна охрана… Молодец, Вересаев. Мне было бы неприятно, если бы такая… синекожая бродила по моей школе.

Он отключился. Ромка поддержал его голову, почему-то это было сейчас важно – держать директора, не дать Мзареулову шлепнуться на пол в лужу его же крови.

– Врача сюда нужно, – сказал Ромка.

Валя Веселкина дернулась туда-сюда, она не была еще уверена, что следует делать, потом все же сообразила. Кивнула ему и бросилась в коридор. Ромка теперь знал, что она приведет врачей так быстро, как только сможет. Хотя они-то должны были уже и сами сюда спешить. Но с Валей, которая рванула за ними, было как-то надежнее. Он преодолел себя: оказывается, он побаивался смотреть в сторону твари, но понять, что с ней происходит, было необходимо.

Она умирала, лейтенант из автомата разнес ей… В общем, то, что можно было считать ее головой. И теперь паренек стоял, опустив ствол, еще дымящийся, и почти спокойно разглядывал синекожего зверя, который… В это было трудно поверить, но приходилось. Тварь наполовину влезла в стену, Ромка был в этом уверен, какая-то ее часть, может, до половины, уже просочилась через стену, будто стена была не более плотной, чем сито.

Генерал, в отличие от лейтенанта, сидел на полу, удерживая выбитую или вывихнутую руку за локоть, видимо, его шарахнуло сдернутым столом, когда тварь пыталась сбежать. Он мучился от боли, но Ромке на миг показалось, что ему мало этой боли, что ему нужно бы сильнее страдать… Потом он все же взял себя в руки: хотеть плохого – это не в его природе, не в его натуре, если угодно. Генерал повернулся, вгляделся Ромке в глаза.

– Дрянь дело, неудачно-то как получилось.

И Ромка, пусть он и не любил этого человека, а сейчас особенно, но после этих слов стал… Нет, не то чтобы уважать Желобова, но все же признал в нем хоть что-то человеческое.

Лейтенантик наконец-то отвлекся от тварюги в стене, осмотрелся, поднял генерала, который и сам уже помогал ему, упираясь плохо повинующимися из-за боли ногами, выпрямился. И почти спокойно Желобов предложил:

– Ладно, пойдем встречать ребят оттуда, они уже должны вернуться.

– Куда? – не понял Ромка.

– В лабораторию к Колбри, ведь их нужно встретить, что бы тут ни произошло.

В лабораторию вихрем влетели врачи, почти в таких же халатах, в каких привык работать Ромка со своей командой, когда не был вынужден использовать сетчатый пси-комбез. Веселкина была по-настоящему деятельна, врачи с ее подсказками принялись за дело, оказывая помощь Мзареулову, что-то наворачивая ему на ногу, вкалывая прозрачные шприцы, один из медиков стал ощупывать руку генерала. Того это не слишком заботило, хотя глаза у него слезились от боли.

– Ну, Вересаев, и вы… – он посмотрел на Веселкину, – идемте, вы теперь знаете то, чего никто больше не знает. Подскажите что-нибудь Колбри, – он вытер болезненный пот со лба здоровой рукой, пока врач прибинтовывал выбитую или вывихнутую конечность ему к груди. – Чтобы второй раз такого не вышло.

И это действительно в тот момент было самым правильным и точным решением. Ромка с Валентиной это понимали. А генерал еще бросил лейтенанту, который теперь не отходил от него ни на шаг:

– А ты, парень, был молодцом, но теперь перезаряди оружие и вызови подмогу. Кто знает, как теперь дальше пойдет? Может, опять упражняться в стрельбе придется. Хоть и не хотелось бы, конечно.

7

Через два месяца, которые прошли вполне разумно с организационной точки зрения, когда и весна наступила, Ромка вдруг полюбил бродить вокруг школы… Точнее, уже не школы, а Центра исследований непериодических эффектов антигравитации, новенького, с иголочки, строения, с самым лучшим оборудованием, которое руководство запросило напрямую у министерства науки. Разумеется, из старой школы сюда перевелись не все, но ключевые игроки, как почему-то теперь выражалось начальство, остались те же.

Вокруг этого самого Центра, отстоящего от всех окрестных городков и деревушек на десятки километров, Ромка и бродил обычно, пока не стали сами собой находиться и запоминаться любимые места, чтобы в одиночестве посмотреть на красивые закаты и подумать. Это стало необходимо, ведь не каждый день можно было выпросить служебную машину и смотаться до районного центра или хотя бы до ближайшего ресторанчика.

Расположился этот ЦИНЭАГ уже не на Северном Урале, а гораздо южнее, и почти сразу же получил неофициальное название Новый Аркаим. Первые дни начальство это дико раздражало, по слухам, кого-то из обслуживающего персонала даже наказывали, когда это названьице употреблялось. Но, может быть, в отместку кто-то неизвестный сделал что-то вроде шапки на бланках, где главный вид древнего совершенно круглого по форме поселения, от которого остались лишь непонятные следы и фундаменты, снятые с высоты километров полутора, совместили с круглым же видом нового исследовательского заведения, да так удачно, что и название сразу прижилось намертво, и эмблемка эта все уверенней становилась общепринятой. По крайней мере, Ромка такие бланки уже видел и в официальном обращении.

Новый институт действительно имел круглую форму, довольно широко раскинув прозрачный купол, под которым разбили что-то вроде большого парка, чуть не в километр диаметром, с разными экзотическими растениями, птицами ярких расцветок, всякими насекомыми и даже с семейством обезьян-капуцинов, которые принялись тут же всем досаждать. Порой настолько, что и посидеть тихо на лавочке под подрастающими платанами оказывалось затруднительно, по мнению этих новых хозяев парка, требовалось еще свое местечко отстоять силой или выкупить бананами, сушеными финиками или хотя бы чипсами. Зачем понадобилась эта сомнительная роскошь с капуцинами, никто даже из руководства Центра не мог объяснить.

Вокруг главного купола устроили восемь пристроек, и каждая имела очень серьезный уровень биозащиты, не высший, не такой, что человека, прежде чем впустить внутрь или выпустить после работы, требовалось почти убить разного рода очищениями и промывками, внешними-внутренними и какими-то еще, но тоже весьма высокий. Достаточный, по мнению руководства, чтобы, допустим, удержать тварей, подобных той, которая перевоплотилась в Шустермана. Даже если бы они стали просачиваться снова из Чистилища на Землю, то дальше этих корпусов не прошли бы… Правда, у некоторых оставались сомнения на этот счет, ведь тварь почти пробилась через стену, почти ушла в соседнее помещение, но об этом никому не хотелось думать, даже теоретикам, потому что ничего, достойного называться серьезной гипотезой, они так и не придумали.

У них, у теоретиков, вообще ничего не получилось с исследованием впаявшейся в бетон синей многощупальцевой твари, застреленной лейтенантом, фамилия которого оказалась Шершнев и который получил должность замдиректора по безопасности нового Центра. Зверюга еще до приезда биологов стала рассыпаться в сухую и колючую пыль, и как ее ни собирали, большая часть исчезла, попросту испарилась. Причем стена, когда ее потом изучали, оказалась совершенно неизмененной, обычной, словно в ней и не было никогда того, во что обратился Геннадий Шустерман.

Ромка слышал, что у научников вообще возникли довольно сильные споры о том, как это все могло произойти. Допустим, можно ли было считать синюю тварь хотя бы частично человеческим мутантом, и куда подевались пули, которыми в нее бил не растерявшийся Шершнев. По числу гильз высчитали, что лейтенант выстрелил все девять раз из пистолета и тридцать шесть – из автомата. Насквозь тварюгу пробили двадцать пуль, они потом ударили в стекло, в стену, в приборы на пульте и у стены. А следовательно, двадцать пять из них либо застряли в туше вылезшего из Чистилища чудища, либо – была даже такая идея – ушли в само Чистилище, потому что, возможно, тварь все еще находилась частично там, соединяясь с иным измерением какой-то долей своего тела, или существования, допустим, тем, что заменяло ей пси-способности людей. Ведь был же у нее какой-то аналог человеческого пси, который позволил ей преодолеть барьер между миром нашим и тем, из которого она вылезла? Вероятно, был, иначе все становилось и вовсе непонятно.

Но эти раздумья научников Романа не слишком занимали. Какое-то время его куда больше интересовало странное совпадение, а именно: неподалеку от нового центра находился какой-то жутковатый институт животной пси-энергетики, где пробовали, по словам тамошних ученых… в общем, пробовали они определить часть души, свойственной зверям. Это не могло быть случайностью, это было кем-то совсем неплохо задуманное продолжение их собственных экспериментов, но каких, зачем и что из этого могло произойти? Разумеется, таким мелким сошкам, как Роман Вересаев, об этом никто и не думал сколько-то внятно объяснить.

Впрочем, и некому было толком что-либо объяснять, с бионаучниками они сотрудничали слабо, пока, по крайней мере. Правда, частенько пересекались в лучшем ресторанчике в ближайшем городке или в одном из кабачков, устроенных для туристов вокруг Аркаимского заповедника. А заповедник этот на самом деле представлял собой весьма примечательное туристическое образование, был всегда полон совсем уж незнакомых людей, что оказывалось в высшей степени полезно, потому что за годы жизни в школе, при относительной, но все же довольно серьезной изоляции от мира, постоянно находясь в кругу одних и тех же сотрудников, многим начинало казаться, что из школы следовало бежать без оглядки. Совсем не лучшая психологическая настройка для работы.

Кстати, если уж совсем вдаваться в опыты биопси-исследователей из соседственного института, они признавались, что взялись за некоторые научные темы, касающиеся того, как можно выдрессировать высшие породы зверей – обезьян, собак и дельфинов – для генерации пси-энергий, близких к человеческим. И она у них, у зверюшек, получалась куда чище, сильнее и отчетливей, хотя, разумеется, оставалась животной, механической, без способности к тонким настройкам, изменениям и конкретному применению в пси-резонаторах.

И еще Ромка полагал, что те несколько «ныряний» в Чистилище, которые они сделали на новом месте, проверяя оборудование и обучаясь новым возможностям на модернизированных машинах, отличнейшим образом разрушили вполне дурацкую гипотезу о том, что не пси-энергии иномерников являлись неким «ключом» к забросу параскафов в Чистилище, а само место старта. Гипотеза эта, без сомнения, возникла из того факта, что многие так называемые парапсихологи в своих, гм… свидетельствах и описаниях случаев непроизвольной телепортации или исчезновения людей слишком уж часто упоминали о каких-то порталах и жестко привязанных к местности паранормальных зонах. И вот после их испытаний уже здесь стало понятно, что местность, как ее ни рассматривай, ни при чем и сама по себе ничего не значит.

Ромка потянулся. Он уже побродил часа два по здешней степи, а теперь присел на своем любимом холме, посматривая с его склона на круглые купола Центра, расположенного в широкой долине, на изумительную расцветку закатного неба, ошеломляюще прекрасную, после которой даже ему, весьма далекому от живописи или желания щелкать фотокамерой, начинало казаться, что он бы мог, допустим, полюбить абстрактные картины, если бы они хоть вполовину были выполнены с таким же размахом и талантом, так же сильно и выразительно, как то, что он видел на небосклоне.

Сидеть было приятно. Мелкие камешки, которые попадались на этом холме, не слишком досаждали через ткань джинсов, следовало только чуть расчистить себе местечко. А место у него каким-то образом образовалось едва ли не постоянное, он ходил сюда уже… долго ходил, еще снег не сошел, а он уже бывал тут, приглядывал себе лучший ракурс на постройки Центра. До самого купола было километра три, не больше, но и не меньше.

Поэтому, лениво размышлял он, человеку, фигурка которого отделилась от главного выезда из зданий и резко свернула в его сторону, потребуется не менее получаса, чтобы обнаружить его здесь. Он не сомневался, что это Веселкина, она взялась его опекать в последнее время, и хотя Ромка понимал, что девушка старается изо всех сил, ответить ей взаимностью или хотя бы как-то имитировать чувства, до которых женщины всегда охочи, он не мог.

Но чтобы еще немного посидеть-подумать-побездельничать, время было. Тренировочные «заходы» в Чистилище проводились, дабы проверить любопытную тему, которую придумала Мира Колбри. Суть ее состояла в том, чтобы методами ментопрограммирования «гармонизировать» экипажи между собой и запускать их единой группой. Согласно тестам на тренажерах, ей удалось кое-чего добиться.

Каждая группа, каждый из четырех экипажей, имеющихся в их распоряжении, оказывался вполне закуклившимся целым, почти нераздельным. На это были нацелены все прежние тренировки, когда этих ребят готовили, чтобы сделать из них антигравиторов, а не иномерников. И теперь все прежние установки, вколоченные в этих людей, следовало видоизменить, создать у них возможность взаимопомощи, когда усилия одного из членов команды могли подпитываться силами другого оператора из иной команды посредством пси-связи.

Естественно, новые способы работы породили немало иных, порой непонятных проблем. Например, при работе в три машины, в три экипажа разом между людьми возникала какая-то глупая соревновательность. Каждый из конфузоров – Блез Катр-Бра, Паша Пресняков и Авдотья Коломиец – соревновались друг с другом, порой едва ли не бились, чтобы управлять всей тройкой экипажей, а не только своей машиной. Такова была природа их одаренностей, их пси-настроя, их ощущение полноты действия в тех упражениях, которые предлагала им Колбри.

Анималы, так сказать, энергетические источники, батарейки для общего разгона колебательных контуров пси-мюонных резонаторов, а именно – Чолган, Андрис Пачулис и Амиран Макойты, дрались за возможность вмешиваться в работу чужих устройств, а не только котролировать установленные на собственной машине резонаторы. Наташа Виноградова, суггестор второго экипажа, жутко враждовала с Тоней Латуш из третьей группы, но обе они почему-то воспринимали в штыки подпитки, которые им иногда пробовала оказывать Берта-Мария Панвальд из четвертой команды. Вот только между Янеком Врубелем, Генриеттой Правдой и диффузором пятой группы никогда особых конфликтов не возникало.

На роль диффузора-пять претендовали сразу двое. Данута Клозель, получешка-полуполька, очень красивая, но какая-то несчастная девушка, довольно молодая, про нее тайком рассказывали, что когда-то она пыталась покончить с собой, потому что оказалась в дурацкой новомодной секте, адепты которой объявили, что способны кормиться то ли только солнечным светом, то ли песком и камнями.

И еще на эту роль время от времени подсовывали Зузу Освальда, высоченного темнокожего парня из Канады. Зузу обучение его новой профессии не очень интересовало, он любил играть в баскетбол и, как почти все канадцы, устраивал тренировки по хоккею с шайбой, а так как ледового поля в Центре не было, да и весна наступила нешуточная на этой широте, он катался на роликах, но с клюшкой и почти полной защитой для этой веселой, но в высшей степени контактной игры. Кажется, он даже собрал что-то вроде команды из охранников и младшего научного персонала, назначив себя на роль тренера. В общем, Зуза был неплохим парнем, только работать не любил, да и пики отчетливого страха в его психограммах почти всегда прослеживались, даже когда не происходило ничего экстраординарного, по мнению всех остальных. То есть в своем деле он был заметно трусливее, чем даже малоопытные девушки из пятого экипажа.

А ведь был еще первый экипаж, собственно, открывший иномерность, – Костомаров, Гюльнара Сабирова и Тойво Хотимаяс. Их тоже следовало запрягать, вводить в общую работу, научить действовать в составе нескольких машин, крепко сливаться со вторым, четвертым и пятым экипажами.

Человеческая фигурка на склоне холма приостановилась, до нее оставалось еще больше километра. Ромка и не думал себя выдавать. Но человечек вдруг решил дальше не ходить, а принялся что-то выискивать у себя в сумке. Потом поднес к глазам нечто, что могло оказаться и цифровым биноклем, и тепловым поисковиком. Против последнего Ромка не возражал, потому что вокруг было полно разогретых на весеннем солнышке камней, и их температура должна была существенно превысить его собственную.

В общем, как бы там ни было, все делали свое дело, и никто, кроме генерала Желобова, который теперь величался замдиректора Центра, не перехватывал не свойственные каждому по должности функции. А Веселкина на пару с Мирой вообще оказались молодцами, они не только заменили Шустермана, но и сделали пару технических новинок, например калибратор, определяющий подлинную силу членов экипажа перед каждым запуском, что позволило точнее расходовать общую пси-энергию команд, по крайней мере, так представлялось в тестовых прогонах. А еще они отлично адаптировали к людям некий аппаратик, называемый для простоты конвертором, который почти в автоматическом режиме позволял перегонять уже не пси-взаимодействия от одного оператора к другому, а непосредственно делиться эффективностью самих резонаторов, устранял дефицит силы в одной из машин избытком мощности в другой, если подобные ситуации возникали.

А они возникали, потому что концентрация и эффективная работоспособность людей, даже тренированных и ответственных, всегда бывала величиной непостоянной. Даже этот конвертор каким-то образом повышал запас работы нескольких машин до почти умопомрачительных шести часов. В общем, конвертор оказался очень полезным гаджетом, хотя Роман плохо представлял себе, за счет чего у этой новинки так здорово все получалось.

Фигурка под склоном наконец-то его определила. Скорее всего, это был не тепловой аппарат, а какой-нибудь из фигурных поисковиков, в которых, как Ромка пару раз сам видел, все, что относилось к естественным, природным формам, просто игнорировалось при просмотре любой местности, блокировалось после обработки ландшафта в микрокомпьютере, встроенном в эту машинку. В ее окулярах выделялся лишь заданный, в данном случае – его, Ромкин, человеческий контур. Потом маленький переговорник в его нагрудном кармашке стал вибрировать, и чем дольше, тем сильнее. Ромка даже пожалел, что не сунул его в рюкзак, в который, как обычно перед прогулкой, сложил термос с крепким чаем, флягу с водой, пару-тройку разных бутербродов и вполне эффективный наладонник, чтобы записать в него что-либо, если вдруг некая идея придет в голову. Еще он брал с собой дальномер со встроенным определителем места… И еще этот переговорник, который сунул по глупости в карман, а не в сумку.

Вообще-то, никогда прежде его не выискивали. Он проходил внешнюю охрану и отлично знал, что везде вокруг Центра на расстоянии километров пятнадцати охранники при желании легко определят его местонахождение. У них были для этого технические возможности. Даже если бы он попробовал «раствориться» на фоне отары каких-нибудь овец, которых пасли здешние казахи-пастухи, его бы определили через дальнобойный поисковик энерговооруженности – такую вот хреновинку, работающую на поиск встроенных в его электронику батареек, которыми никакие овцы, разумеется, не располагали. Да и от пастухов его отличить было можно, потому что те пользовались обычными оптическими биноклями, а вот дальномер-навигатор время от времени, кажется, раз в полторы минуты, определялся по ближайшим башням беспроводной связи, бросал импульс контроль-запроса и таким образом «засвечивал» Ромку вернее, чем спутниковый лазер, способный добивать до Луны.