Текст книги "Похоже, вы доигрались. Том 2"

Автор книги: Николай Новиков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)

«Мамочки, что делать», – мои ноги так и норовили сорваться в безудержный танец дрожи. – «А если принц успел на меня нажаловаться?» – мне едва удалось избавиться от желания кусать ногти.

– М-м-м-м… – мычал проверяющий меня маг.

«Почему так долго?!»

– М-М-М-М-М, – ещё громче замычал он.

«А-А-А-А-А-А», – ещё громче завизжал я.

– Паспорт не заводил, но портрет в базе данных преступников так же отсутствует. Пропускаем, – махнул он рукой и двинулся обратно к зонту.

– В первый раз в столице? – поинтересовался громила с копьём.

– Да, – ответил я томным голосом Повелителя.

– Не забудь отметиться в регистрационном отделе. Их по городу несколько, но если вы на турнир, то ближайший к арене находится в центре.

– Хорошо, спасибо, – почему-то ответила Арианна и двинулась к открывающимся воротам. – Кстати, почему здесь очереди нет? – она резко остановилась и повернулась к стражнику.

– Так принц же с отрядом выезжает с другого входа, вот все и ломанулись смотреть.

– Ого… – протянула девушка. – Он так популярен?

– Ну конечно! – воспылал страж. – Наследник престола, единственный в мире четырёхразовый победитель турнира и настоящий мужик!

«Хех», – ухмыльнулся я воспоминаниям о полном словесном доминировании над принцем.

– Ясно, спасибо, – кивнула девушка и отправилась дальше.

Я решил не испытывать судьбу и последовал её примеру. Чувствуя миллионы бегающих по коже маленьких гусят, Валир прошёл между рядами золотой стражи и оказался внутри города.

В тот же миг со всех сторон в уши вонзились сотни галдящих голосов, а глазам предстал вид утопающих в людских головах зданий с каменной кладкой и окнами всевозможных цветов.

– Ставки на турнир, маленькая комиссия, букмекерская контора один-икс-Энд! – орал мужик неподалёку от нас.

– Покупаю усилители на посох, гномы идут лесом! – кричал эльф.

– Собираю группу на охоту, эльфы проходят мимо! – вопил гном.

Я безостановочно вертел головой и пытался не потеряться в пространстве среди потока многотысячной толпы.

– Эх, давно же я здесь не была, – пролепетала Арианна.

– И тут всегда так много народу? – я с трудом уклонялся от закованных в броню локтей.

– Во время турнира – да. Собираются все, кому не лень, – девушка же не испытывала никаких проблем и свободно насвистывала знакомую только ей песенку.

– И что… – я втянул живот и протиснулся меж двух перекачаных каменных мужиков. – Здесь везде так?

– Не, только у окраин. В центральной части запрещена вся торговая деятельность без королевской лицензии.

– Срочно туда! – машу я кулаком и едва не теряю девушку в толпе.

– А? – повернулась она. – Но там же всё дорогущее!

– Да плевать, веди уже! – хватаю её за руку.

Воздуху мне, воздуху!

Спустя полчаса борьбы с человеческим течением нам наконец удаётся найти свободное пространство вблизи центрального района.

– Вхух, – я облокотился на колени и начал всасывать ртом весь воздух на планете. – Спа… спасибо.

– Да без проблем, – Арианна уставилась на свою ладонь. – Мы между жилым и магическим районом, которые, ко всему прочему, ещё и рядом с центром, – она всё же опустила руку и завертела головой. – Но даже так, я удивлена, что и здесь толпа.

Хоть мы и сбежали от основной массы игроков и неписей, но проводящийся в городе турнир всё же не позволит так просто отдохнуть в тишине и спокойствии. Да, народу стало меньше, тем не менее, его всё ещё предостаточно.

– Вхух, – окончательно выдыхаю я. – Ладно, пойдём даль…

Девушка резко вскинула руку и повернулась в сторону центра. Спустя секунду непонимания я уловил вскрики людей и звук множества бренчащих стальных сапог, от чего любопытство вынудило высунуть голову и посмотреть в сторону источника шума.

– Ыа, надо сваливать отсюдава, пока при памяти! – кричал бегущий мужик в чёрных кожаных штанах и майке.

Он бесцеремонно расталкивал всех богато одетых дам и господ, притом совершенно не оборачиваясь на преследующую его стражу.

– Эй, вон он! – из подворотни выбежала другая группа стражников в серебряных доспехах. – Мы поймали его! Это он уклал хлеб в лагхьке! – ткнул пальцем картавый мужик с посохом. – Стгхеляй по вогху! – он направил орудие в сторону мужика и запустил несколько десятков каменных снарядов, кои тут же разрушались в случае промаха.

– ЫАА! – преступник лишь закрыл лицо руками и побежал в сторону обстреливающих его магов.

– Стреляй по вогхюге! На, на, подонок! – восклицал он в такт выпускаемых снарядов. – Будешь знать, как вогховать! Големом его хуягхим, големом!

Из возникшего перед магами портала вышел трёхметровый стальной голем с красными кристаллами вместо ладоней. Среагировав на движущуюся в его сторону цель, он направил руку в сторону преступника и выстрелил огромным огненным шаром.

– ЫА! – зарычал мужик и спокойно принял удар. – Я НЕ ОТДАМ ХЛЕБ, – одним толчком он запрыгнул на плечи гиганта. – Я КАМЕНЩИК, РАБОТАЮ ТРИ ДНЯ, ЫА, – схватил двумя руками стальную голову и без натуги вырвал её с корнем. – БЕЗ ЗАРПЛАТЫ, ЫА! – повернулся в сторону стоящей стражи. – Я НЕ ОТДАМ, Я ГОЛОДЕН! – перехватил голову поудобней. – ЭЙ, ЗАБЕРИТЕ СВОЙ МЕТАЛЛОЛОМ, – швырнул её в убегающую стражу и одним прыжком вылетел за стены.

С открытым ртом и слезами уважения я взирал на удаляющегося в небосводе мужика. Так вот они какие – боги ЭндГейма…

– Ну, обычная ситуация, – отмахнулась рукой Арианна и вышла на площадь.

Я было нахмурился столь смелому заявлению и неуважению к божественности, как глазам предстал вид совершенно спокойных граждан. Сколь обыден для людей приём пищи с утра, так и бесчинства Каменщика не вызывали ничего, кроме недовольства ввиду поднятой пыли.

«Ы-э-э-э», – едва не пускал я слюни от вида самовосстанавливающихся зданий.

Образованные после влетевшей головы дыры словно попали во временную воронку и затягивались возвращающимися кирпичами.

– Весь город находится в эдакой петле. Ну та, которая временная, а не суицидальная, – пояснила Арианна. – Здесь невозможно разрушить здание, если на нём висит протекция короля.

– И как тогда, допустим, его осаждать, если здесь всё восстанавливается? – возмутился я абсурду.

– Без понятия, – девушка пожала плечами. – Империю уже много столетий как никто не побеждал, – она приложила палец к подбородку. – Да она особо и не воюет ни с кем – лишь дань собирает.

«Хмм…» – за подбородок держался уже я. – «Интересная информация»

И впрямь, отсутствие серьёзной военной практики – возможно, единственная слабость империи.

Я чувствовал всеми крохами души, что нахождение изъянов самого могущественного государства должно стоять в моих ближайших планах и занимать там не последнее место. В конце концов, если не выйдет решить конфликт мирно – а я больше чем уверен, что не выйдет – то придётся идти войной.

– Ясненько… – пробормотал Максвелл. – Ладно, давай уже поскорее закупимся и свалим.

Медленной походкой мы обошли круглый фонтан в центре одной из улочек жилого района.

– А как же на турнир посмотреть? – повернулась девушка с мокрыми глазами на пол-лица.

– Это стоит денег?

– Да.

– Тогда забудь.

– У-а, – раскисла Арианна.

– Не у-а-кай. Нам повезло, что не пришлось платить той таверне, иначе бы совсем без денег остались.

– А прогуляться по ночному городу и заночевать в гостинице? – лицо девушки вновь сменилось кошачьим. – В этом же весь смысл приключений! Путешествовать из города в город, получать новый опыт и наслаждаться каждым днём. Разве не ради этого люди соглашаются стать приключенцами?

Я нахмурился и посмотрел на блестящие глаза спутницы. Нет, ну как она это делает?

– Ох, ладно… – вздохнул я.

– Ура! – захлопала девушка.

– Да погоди ты радоваться!

Лучница с кошачьим лицом подняла руки и прекратила издавать какие-либо звуки, словно ребёнок пытается не вспугнуть шанс получить конфетку.

– Ты говорила, что основная торговля идёт на окраинах, так?

– Угу, – кивнула она.

– Если оно так, то и все товары там можно найти дешевле, чем в том же промышленном районе.

– Угу-угу!

– В общем, нам нужно: закупить еду на два дня, зелья, стрелы и починить твои доспехи, – я протягиваю все оставшиеся монеты. – Ты ловко петляешь в толпе, а у меня голова разрывается от одного лишь шума. Вот последние деньги, закупи всё необходимое, и, если удастся сэкономить – переночуем в гостинице.

Мне на секунду показалось, что из ушей девушки пошёл слабенький дымок. Готов поклясться, что с каменным выражением лица она простояла по меньшей мере целую минуту перед тем, как родила ответ.

– Ясно! – включился вдруг мозг Арианны, и она приняла монетки. – Сделаю всё в лучшем виде, доверься!

– Пожалуйста, – взял я девушку за руки. – Только не создай нам ещё больше проблем.

– Пф, да разве я могу, – звонко усмехнулась она. – А где тебя искать?

– Эх, – вздохнул я и отпустил лучницу. – Да здесь, где же ещё, – указал рукой в сторону улочки жилого района. – Вон, на фонтане сидеть буду.

Арианна прищурилась и всмотрелась в каменный круг с бьющей оттуда водой.

– Точно? – всё прежнее веселье исчезло с лица девушки.

– Ну да.

– И никуда не уйдёшь? – сжала она кулак с монетами и свободной рукой поправила лук.

– И никуда не уйду.

– Хорошо, тогда я быстро! – Арианна развернулась и едва не побежала. – Только никуда не уходи! – крикнула она уже на конце улицы.

– Ох… – потёр я каменный лоб. – Ну хоть от одного источника шума избавился.

Осталось лишь молиться, что она не прибежит со стражниками на хвосте и слезами на глазах. Во время нашего путешествия меж людского океана нетрудно было подметить косые взгляды в мою сторону. Несмотря на засилье фэнтезийных бестий по всему городу, внешний вид Валира всё же заслуженно привлекает внимание. И даже сейчас, где столпотворения по факту-то и нет, я всё равно умудряюсь ловить косые взгляды, словно профессиональный вратарь ловит мяч – ни одного не пропускаю.

– Ох… – с появлением Арианны я чувствую себя стариком. – Надо бы отдохнуть.

После беглого осмотра окружающей обстановки взору предстало множество укрытых тенью лавочек, фонтан и богато одетые граждане. Выряженные в цветастые шёлковые платья, девушки рукой придерживали шляпку и прятались от солнца, чем ещё больше подчёркивали бледность аристократии, тогда как мужчины расхаживали в элегантных светлых костюмах. Худые женские ладошки в белоснежных перчатках временами одаривали кавалеров возможностью себя поцеловать, чем те с превеликим удовольствием и пользовались, в ответ получая лишь слабый смешок да косой взгляд.

От вида золотой прослойки общества у меня свело лицо. Ладно мужчины – они и в реальности-то не особо отличаются – но вот худые, бледные и явно неинтересные девушки всякий раз вызывали отвращение. Сколь они симпатичны и элегантны, столь безвкусны и бездушны. Хоть меня никто и не спросит, но я вряд ли соглашусь на брак с типичной аристократкой, ведь зачастую в подобных кругах женитьба – лишь инструмент. Богатые женятся на богатых, передают часть средств в другую семью и приобретают отсутствующие ранее связи – типичная история. По этой же причине многие светские дамы любят бегать налево и охмурять пару тройку пылких юношей, ведь любви – как таковой – в браке найти они не могут.

– Эх… – вновь вздохнул я и направился к фонтану.

Несмотря на всю привлекательность длинных зелёных кустов, зовущихся деревьями, Арианне я обещал сидеть именно на фонтане. Чем-то подкупает меня её характер, а посему и расстраивать девчушку лишний раз не хочется. Да и после разрушения жизни сестры я установил строгое правило: получившие долю моей симпатии люди получают также и посильную помощь во всех возникающих проблемах.

Да, признаю, это одна из немногочисленных слабостей, от коих нужно избавляться. Но если я лишусь и этих черт, то что от меня останется?

«Останусь лишь я», – ответил Свет.

Да, правильно, останешься лишь ты.

– Ох-ох, – с кряхтением я падаю на каменную кладку фонтана и улавливаю запах морской воды. – Лепота…

«Однако же, давно я не бывал на море», – голову заволокли воспоминания единственного посещения океанского берега.

Увы, то была миссия Атараксиса по загрязнению водных просторов.

«И что, у меня не будет даже пляжного эпизода?!» – вдруг возмутился я. – «В ЭндГейме полно морей и океанов, но с таким внешним видом не видать мне купальников!..» – вдруг в голову ударила молния осознания. – «И никто спинку не попросит намазать?!» – едва не подскочил я.

Ух, аж трясёт.

Со скрежетом зубов я наблюдал за веселящимися парочками да летающими туда-сюда воробьями, пока сквозь шум фонтана не услышал бормотание и всхлипы. Не сумев удержать любопытство в поводьях, голова сама потянулась в сторону и позволила взгляду обогнуть водяной поток.

Парнишка лет четырнадцати в богатой одежде золотого цвета уставился в траву под кладкой фонтана и громко всхлипывал.

«Ох, ну что опять случилось-то», – вздохнул я. – «Сколько там прошло уже…» – взгляд упал на настенные часы одной из башен. – «В СМЫСЛЕ СЕМЬ МИНУТ?!» – глаза едва не вылетели из орбит. – «Я тут уже полдня сижу! О-о-ох!»

– Ненавижу! – громко пробубнил пацан с серебряными волосами. – Зачем я вообще родился. Лучше бы сдох! – ударил он кулачками по каменному сиденью и пустил маленький сноп искр.

Слова пацанёнка кольнули сердце иглой неизвестного происхождения. Не знаю почему, но каждое услышанное сожаление о рождении и желание смерти всегда эхом отдавалось в моём рассудке, хоть из близких людей никто этого ни разу и не говорил.

– Эх, – вздохнул я.

Ладно, что уж там – время всё равно коротать как-то придётся. А если получится решить проблему пацанёнка, то вообще шикос.

– Эй, малой, – обратился я всё тем же томным голосом повелителя.

– Что… – он повернулся. – А-А! – вскрикнул пацан и подскочил с места.

«Эх», – мысленно вздохнул я и в очередной раз взглянул в проекцию персонажа. – «Ну, этого следовало ожидать».

Порванный плащ с виднеющимися из-под него красными огоньками, временами шевелящая под спиной масса и каменная маска, превращающая глаза в едва ли не светящиеся точки – вот весь Валир.

– Вы кто?! – ткнул он в меня пальцем.

– Максвелл.

– Кто это?! – крик мальчика привлекал лишнее внимание.

– Приключенец, – развёл я руками.

– Ты не демон? – чуть тише спросил пацан и опустил руку.

– А похож?

Господи, как же трудно обходить прерогативу и не поливать фекалиями всех вокруг. Если продолжим общаться, то он вероятнее всего примет меня за отсталого клоуна в маске, не умеющего состроить предложение из трёх слов.

– Немного, – промямлил он. – Вам что-то нужно?

– Почему плачешь? – постучал я по каменному бордюру.

Мальчишка ещё какое-то время стоял с нахмуренным лицом, но после всё же сдался и присел обратно.

– Не важно, – пробубнил он и сложил руки, не забыв надуть щёки и всхлипнуть.

– Как знаешь, – пожал я плечами и повернулся обратно в сторону улицы. – Но если не выгова…

– Сестра, блин, дура! – буркнул он.

– Какая сес…

– Вечно издевается надо мной! Говорит, что я слабый и не мужественный, и что девочки таких не любят, и что семью позорю. А она сама, блин, дура! Вечно брата старшего в пример ставит и мечтает о женихе таком же, хотя сама не целовалась ни разу!

Эй-эй, парень, оста…

– И говорит, что я тоже не буду, потому что слабый и плакса, – всё продолжал он всхлипывать и бурчать. – А я не люблю мечи и копья всякие, от них руки болят и мозоли некрасивые. А сестра, корова, говорит, что не выйдет из меня наследника папиного, потому что я размазня и плакса, хотя сама плакала позавчера, потому что её насильно замуж выдают! Я ей сказал, что если будет плакать, то лучше не станет, а она ботаником меня назвала и сказала, что лучше бы сам на себя в зеркало посмотрел и что я ботаник. А я не ботаник, мне просто нравится магия, а она говорит, что все маги либо неудачники, либо девочки!

«А-А-А-А-А-А»

– Я, блин, хотел её подбодрить, потому что не хотел, чтобы сестра плакала, а она опять надо мной издевается! – вся речь уже давно слилась в единый поток слов. – Я ей сказал, что она дура с титьками и никогда жениха не найдёт нормального, потому что у дур не бывает нормальных женихов, а она сказала, что я нытик сопливый и что меня никто не любит! А я сказал, что меня папа любит, а она сказала не любит, а я сказал любит, а она сказала нет и что я дурак-ботаник сам не могу своего придумать и только за ней повторяю. Я заплакал и закрылся в комнате, потом спустился с окна и сбежал через тайный проход в стене сада, чтобы меня не нашли. Потом я пришёл сюда. Сестра, блин, дура! – в итоге вернулись к самому началу.

Тем временем ещё на второй части монолога моя голова расплавилась и норовила стечь на землю, дабы уползти подальше от вспыхнувшего словесного вулкана. Типичная детская история о глупых старших родственниках превратилась в крышесносящее цунами и деактивировало мозг. С каменным плачущим лицом я лишь молча дослушал остросюжетный рассказ и с минуту пытался осознать, где мы есть. Как итог – я витаю в астрале, а паренёк в озере информации.

Только лишь встряхнув головой, мне удалось вырваться из пут галлюцинаций перегруженного мозга и ответить на взрыв активированной мной же словесной бомбы.

– Так тебе магия нравится?

– Угу, – буркнул пацан. – Ты тоже будешь издеваться?

– Нет, наоборот. Если не бросишь изучать магию, то без труда сможешь побеждать любого воина.

Пацан повернулся на меня с округлёнными мокрыми глазами и глубоко вздохнул.

– Правда?

– А ты не знал? Да многие маги способны в одиночку целые армии испепелять, а твоя сестра хочет, чтобы ты стал болванчиком в латах? Действительно глупо.

– Правда?! – глаза паренька загорелись, и он подполз чуть поближе.

– Выберешь правильную специализацию – станешь одним из сильнейших на поле боя.

– О-о-о-х, – казалось, парень готов стрелять лазером решительности из глаз. – А это какие?

– От таланта зависит, – сказал я и призадумался. – Но только не некромантом.

– От таланта… – пробубнил паренёк и взялся за подбородок.

– Да. Тебе нравится что-то конкретное в магии?

– М-м-м… – замычал он. – Да, у меня кое-что получается! Хотите покажу?

– Валяй, – махнул я рукой.

– Но здесь нельзя – тогда меня папа наругает. О, пойдёмте вон туда! – он указал пальцем на тропинку, ведущую вглубь скопища домов.

«Ох…», – едва получилось сдержать вздох.

Я от словесного поноса-то не отошёл, а он меня в подворотню зовёт магию показывать. Надо бы ему как-то сказать, что скоро придёт спутница и заберёт меня отсюда. Сколько там, кстати, прошло с прошлого осмотра?

«ДА КАКИЕ К ЧЁРТУ ЧЕТЫРЕ МИНУТЫ?!»

– Ладно, пошли, – вздох всё же вырвался наружу и придал силы оторваться от каменного бордюра.

Если время так усердно уподобляется ленивым Слаймам, то пару минут демонстрации юношеского таланта сильной погоды не сделают. Да и более того, за несколько дней игры в ЭндГейм я уже приноровился обходить прерогативу и в разговоре с мальцом умудрился потерять лишь две единички каждой характеристики.

– Ура, вы будете первым, кому я это покажу!

– Н-да? – я шёл следом за мальчишкой. – А другим почему не показывал?

– Они бы всё равно только издевались надо мной! – буркнул он. – Ну вот, смотрите, – ткнул он пальцем в огромный булыжник.

Протиснувшись меж домами, мы оказались в малюсеньком тёмном дворике размером пару квадратных метров. Сюда не выходили окна и не падал свет, а единственный вход в виде узкого прохода располагался за спиной. В этой скорее архитектурной ошибке, нежели дворике, никто не мог нас увидеть – идеальное место для демонстрации скрытых сил.

Или западни.

Стоило лишь заговорить с мальцом, как внутренняя чуйка завопила от сконцентрированных на мне взглядах. За несколько лет беспрерывных боевых действий я едва ли не задницей ощущаю прячущихся поблизости врагов. Это помогло в борьбе против старейшины, это происходит и сейчас – по позвоночнику ползёт волна холода, а рефлексы тела так и норовят вспыхнуть в попытке отскочить от молниеносного удара. Если паренёк не убийца, то он определённо их привлёк, ибо до его появления чутьё смиренно молчало.

Ну а с другой стороны, любая система временами даёт сбой. Быть может, это именно такой случай?

– Только не смейтесь надо мной, пожалуйста, – паренёк взглянул на меня.

– Не буду.

– Точно?

– Точно.

– Точно-точно?

– Показывай уже, – махнул я и осмотрелся в поиске подосланных убийц.

Быстрее расправлюсь с малым – быстрее выпрыгну из оков тревожащего чувства.

– Ладно… – он отошёл на пару шагов назад. – В общем… – закатал рукава позолоченной рубашки. – Смотрите.

«Весьма много приготовлений для юного колду…»

Всей доступной ловкостью я успеваю подметить дрожь пространства перед возникновением столпов пламени. Стоявшая от невыносимой жары пыль вмиг втянулась в образовавшуюся червоточину, перемешалась с ярко-алой энергией и огненным импульсом снесла все мои мысли.

Безудержно формирующуюся плазму вновь поглотила чёрная дыра и сформировала два пылающих ядра размером с яйцо. Подогнувший руки мальчишка сжал ладони, и из огненных шаров единым потоком хлынуло множество раскалённых добела жгутов. Малец разжал кулаки, и тысячи плазменных нитей сформировали две когтистые лапы размером с самого мальчишку.

Он пару раз встряхнул руками, убедился, что огненные их воплощения беспрекословно повторяют все движения, и, словно схватив в воздухе мячик, приказал зазубренным когтям вонзиться в камень.

Одарив пространство громким шипением, булыжник не выдержал напора температуры и послушно растаял, попутно превращаясь в стекающую магму.

– Вхух, – мальчик встряхнул руками, и огненные лапы всосались обратно в червоточину. – Ну как? – посмотрел он на меня горящими золотыми глазами.

«И чо это такое?» – с нахмуренным лицом я подошёл ко всё ещё горящему ошмётку камня и всмотрелся в некогда твёрдый объект.

– Это что за магия? – со всё ещё неработающим мозгом я повернулся на мальчугана.

– Н-ну… – заикнулся он. – Никто не хотел учить меня, а потому я воровал книжки из библиотеки на центральной площади. В одной рассказывалось про создание разных стихий из собственной энергии, в другой про ядра монстров, а в третьей писали об элементалях. Ну я решил всё соединить и научился формировать ядра элементалей. Но так как они сделаны из моей энергии, то форму и плотность стихии вокруг я контролирую сам, – он громко сглотнул. – Вот так.

– Ясненько… – пробормотал я.

«КАМЕНЬ ЖЕ ТВЁРДЫЙ!» – всё не укладывалось в голове. – «Он твёрже людей! Эти лапы вонзились в настолько твёрдую структуру, как тёплый нож сквозь масло! Это вообще как?!»

Страшно представить последствия, кои может оставить разъярённый мальчуган. На сей момент я не могу похвастаться крепким телосложением, а потому и не трудно представить меня на месте застывшей каменной лужи. Даже как-то обидно, что обычный мальчишка одной атакой убьёт бывшего повелителя смерти. Ну хоть формирование лап происходит не мгновенно, и за сим спасибо.

– И как часто ты можешь так делать? – спросил я.

Если его разрушительные способности ограничиваются вскриком «Взрыв!» и использованием раз в стуки, то это вполне сбалансированно.

– Два раз в день. А раньше вообще раз в неделю мог, хе-хе, – почесал он затылок.

О Господи, оно ещё и эволюционирует.

– Что ж… – теперь уже я чесал затылок. – У тебя есть огромный потенциал.

– О-о-о, – округлил глаза мальчишка. – Правда?

– Угу, – кивнул я и покосился на уже застывший желе-камень. – Продолжай развивать технику с элементами и ядрами. Если в таком возрасте ты можешь плавить столь твёрдую структуру, то потенциал у подобной магии просто огромен.

– О-о-о-о…

– Ага… – я всмотрелся в единственный доступный выход – Ладно, пошли отсюда.

– Угу, – с улыбкой до ушей кивнул мальчик. – Спасибо вам большое! Теперь я буду стараться ещё сильней!

– Не переусердствуй.

– А хотите ко мне в гости, мистер Максвелл?

– В гости?

– Ну да. Отец хоть и не разрешит, но я знаю, как пробраться через стену в саду! Я вам сто-о-о-о-лько хочу показать, – вновь завёл он шарманку. – И библиотеку, и комнату свою, и зал, и бассейн, и площадку для тренировок. О! А ещё конюшни. У нас даже единороги и пегасы есть – единственные в империи! – гордо выпучил грудь пацан. – А ещё тётушка Эльмейн готовит ну вкусне-е-е-е-е-йшие сладкие рулеты, правда, она ругается, когда много съедаешь, но я научился пробираться на кухню под невидимо…

До света центральной улицы оставалась пара шагов, как я резко вскинул руку и остановил пацана. Вся концентрация и боевой опыт сосредоточились на малейших отличиях затенённого прохода от момента, как мы сюда вошли. Слабенький летний ветерок завывал в расщелине меж домами и подгонял немногочисленные опавшие листья, тем самым мешая отчётливого расслышать какие-либо шорохи. Густая тень нависших тёмным монолитом зданий лишь сильнее сгущалась под гнётом ожидания заготовленного клинка убийцы. Все звуки радостной жизни вмиг исчезли, а стоящий зной превратился в пробирающий до костей холод.

– Ч… что-то случилось? – с дрожью в голосе спросил мальчик.

Из всего обилия звуков осталось лишь громкое сердцебиение да учащённое дыхание. А меж тем волнами распространяющаяся от позвоночника дрожь всё продолжала нарастать и вопить о возможной опасности.

– Пошли быстрее, – я хлопнул мальчика по спине и вытолкал в спасительный солнечный свет.

«Так, теперь нужно выйти само…» – промелькнувший блеск стали прерывает поток мыслей и пускает импульс в накалённую до предела реакцию.

Вмиг разгорячившееся тело на автомате совершает рывок вперёд и вылетает на центральную площадь, спасая голову от острого клинка шпаги. Попавшая в стену сталь порождает сноп искр и на миг озаряет тёмный переулок, позволяя узреть на периферии зрения покрытого в чёрные одеяния убийцу.

– ПАЦАН, БЕГИ! – ору я и разворачиваюсь обратно в сторону подворотни.

Но как враг появился из тьмы, так в ней же и исчез – в переулке уже никого не было. Меж тем звуки становились всё тише и превращались в тревожащий белый шум – порождённая адреналином тишина казалась куда громче любых хлопков и взрывов.

«Твою мать, где он?» – критическая ситуация разгоняет проносящиеся мысли. – «Слева? Справа?» – концентрация вновь раскаляется до предела и замедляет время вокруг. – «Это не простая невидимость», – глаза мечутся по всему обозримому пространству. – «Но тогда что?» – взгляд суженных зрачков падает на ступившего в тень пацанёнка.

– Ч-что случилось? – с обеспокоенным лицом мальчик сделал шаг в мою сторону.

– БЕГИ ОТСЮ… – не успеваю заорать я, как во тьме формируется человеческий силуэт.

Разогнанный до предела мозг даёт мгновенную команду на спасение мальчишки. Заранее готовые к уклонению ноги тратят всю накопленную энергию на рывок в сторону убийцы, а предназначенные для обороны руки меняют положение и изо всех сил толкают парня. Вылетевшее обратно на свет маленькое тельце упало на каменную кладку и избежало цепкой хватки убийцы.

Оказавшись на месте пацана, я с трудом отбиваю тянущуюся к воротнику руку и пытаюсь выровнять неустойчивое после рывка положение, но блеснувшая справа сталь вытащенного клинка заставляет пренебречь уверенной стойкой и перейти в наступление.

– Цеп, глаза! – приказываю я и разворачиваюсь в сторону убийцы.

Вылетевшая мышь проносится по пустому пространству и едва избегает столкновения со стеной. Там, где секунду назад стоял убийца в деревянной маске, уже никого нет.

«Дерьмо!» – уже было разворачиваюсь я на звук дребезжащего за спиной пространства.

Сияющий на солнце белоснежный клинок мелькнул возле шеи.

Мне перерезали артерию.

Вмиг распространившийся холод лишил организм остатка сил и повалил меня на колени, заставив рефлекторно схватиться за место пореза. Словно толстая петля висельника, онемение обвивало шею и пускало ответную реакцию в каждый нерв тела – руки и ноги неумолимо тряслись, а глаза постепенно застилала тьма осознания скорой смерти.

– Хватайте мальчишку! – прорычал убийца. – Быстрее, твою мать, сейчас сюда придёт стража!

– Не-е-ет, уберите руки! – бился в истерике пацан.

Я лишь смотрел в землю и слушал звуки бессмысленной борьбы. Страх всё больше поглощал рассудок и норовил раскрошить крупицы самообладания, ибо всё, что мне подвластно – лишь держаться за порез и осознавать собственную беспомощность.

Я слышал крики доверившегося мальчишки, глухие удары похитителей по маленькому телу и стучащую в ушах кровь. Понимал, что если никто не подоспеет на помощь – мне конец.

Но проходили секунды тщетных попыток найти оправдание собственной слабости, и я всё больше осознавал одну простую истину – человек с перерезанной артерией не может так долго находиться в сознании.

– Хах… – негромко ухмыльнулся я.

Мне не отрезали голову и не проткнули шею насквозь – лишь филигранный порез множества вен.

– Ха-ха, – смех становился всё громче.

Перерезать артерию – любимый способ устранения у наёмных убийц. Он не вызывает шума и не позволяет жертве лишний раз брыкнуться в попытке спасти купленную жизнь. Единственный его минус, являющийся одновременно и единственной причиной смерти человека – вскрытое горло прерывает приток крови к голове и окропляет всё вокруг алым ручьём.

– ХА-ХА-ХА-ХА! – я встал и засмеялся во весь голос.

Подосланные убийцы выбрали правильный путь, ведь я не смог уклониться. Да и, честно сказать, вряд ли бы кто другой смог.

Но они допустили единственную ошибку…

– БЬЮЩИЕ ИЗ ТЕНИ ПОГАНЫЕ КРЫСЫ! – каменная маска вновь исказила громкий голос.

…Они не изучили возникшую переменную – меня.

Наследника престола Короля Крови.

/Через десять минут в одном из зданий центральной площади столицы/

– Из-за тебя Адам опять убежал из дворца! Ты хоть понимаешь, что с ним может случиться? – император ударил кулаком по столу.

– Но я ничего ему не сказала! – кричала сереброволосая девушка в атласном голубом платье.

– И почему он тогда убежал? – мужчина лет пятидесяти резко встал из-за стола и вцепился взглядом в лицо дочери. – Ты хоть понимаешь, что он твой родной брат?! – на шее правителя вздулись вены.

– Но он первый нача… – удар по столу напугал девушку.

– Тебе девятнадцать лет, а ведёшь себя как маленькая девочка, ничуть не старше Адама!

Пульсирующие синие кристаллы на стенах кабинета уже как несколько минут не позволяют звуку конфликта выйти за пределы комнаты.

– Я…я… – голос принцессы задрожал. – Я лишь хочу, чтобы он не рос слабым! – она сжимала кулаки и пыталась сдержать плач. – Он маленький и щуплый, а на тренировках его побеждают все, кому не лень! Была бы здесь мама, она бы объяснила ему…

– Но её больше нет! – император вот-вот сорвёт голос. – Её убили, когда она вышла из дворца! Наёмные убийцы лишили её жизни, пока она гуляла во время проведения турнира! И сейчас своими нравоучениями ты подвесила жизнь брата на волосок! Сколько можно пытаться сделать из него плавающий в мечтах идеал? Оставь брата в покое, хватит себя так вести! Твоё поведение не подобает принцессе!