Текст книги "Черное озеро"

Автор книги: Николай Устинович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

У ЧЕРНОГО ОЗЕРА

Задолго до революции поселенец Пашка Обухов, путаясь по тайге, наткнулся на богатое месторождение россыпного золота. Работая кайлой и лотком, он намыл за лето кожаную сумку драгоценного металла и, выйдя «в жилуху», несколько недель кутил и дебоширил. А когда были пропиты последние штаны, Пашка продал за ведро водки найденное им место купцу Ступину. Какова была дальнейшая судьба Обухова, никто не знает, но зато многие старики хорошо запомнили историю купца Ступина.

Набрав артель из деревенской голытьбы, Ступин двинулся с нею в тайгу. Придя на место и увидев первые крупинки золота, купец словно обезумел от жадности. Он не давал ни минуты покоя своим рабочим, сутками не выпускал их из штольни. И чем больше росла добыча, тем усиливалась его алчность. Дошло до того, что он сам стал варить обед и, чтобы люди не теряли времени, приносил пищу в ведре на место работы.

Наступила осень, выпал первый снег, а Ступин, как одержимый, всё копал и копал. Он и слышать не хотел о возвращении домой до зимы.

В конце концов рабочие от него сбежали. Тогда купец взял кайлу и сам стал в забой… А через несколько месяцев Ступина нашли в штольне мёртвым. Закоченелыми руками он крепко сжимал мешок с золотом…

После смерти купца наследники его стали было продолжать работу, но скоро вынуждены были её прекратить: золото вдруг кончилось, самые тщательные поиски ни к чему не – привели. Штольню забросили, и вскоре о ней все забыли. Только покосившийся, полусгнивший домик, построенный здесь ступинскими наследниками, напоминал случайному’ путнику о давным-давно минувших днях…

К этому домику и стремились Шубин и Окунев. Это был конечный пункт их пути. Чёрное озеро находилось отсюда в какой-нибудь сотне шагов. А там…

Впрочем, теперь, когда из-за деревьев вот-вот должна была показаться крыша дома, оба они старались не думать о том, что ждёт их впереди: радость или разочарование.

Соболева, поднявшаяся утром с жалобой на головную боль, молчаливо ехала на олене Игоря. Окунев шагал вслед за нею и всё никак не мог отделаться от неприятного ощущения, оставшегося после сегодняшнего сна. Из головы не выходил пистолет в руке Нины Павловны. Было это в самом деле или мучает его всего лишь нелепый сон?..

Поздним вечером олени вышли на маленькую полянку и путники оказались перед хилым, покосившимся домом. На завалинках его и у самого крыльца буйно кустился малинник, с чердака сквозь проломы крыши к свету тянулась высокая лебеда, стены зеленели от моха. Осколки стёкол, кое-где сохранившиеся в рамах, лишь усиливали печальную картину запустения.

Пётр Матвеич, раздвинув кустарник, поднялся на полуразрушенное крыльцо и, оборачиваясь к спутникам, воскликнул:

– А ведь тут недавно кто-то был!

И он указал пальцем на свежесломанную веточку.

– Видимо, медведь, – высказала предположение Соболева. – Кругом – малина…

Но стоило им открыть дверь, как в глаза бросились следы сапог, чётко выделявшиеся на покрытом слоем пыли полу.

– Кто-нибудь из эвенков, – решил Игорь.

– Нет, – покачал головой Шубин. – У эвенков обувь другая, на манер чулка…

Присутствие в этом месте неведомого человека встревожило друзей. Кому и зачем потребовалось забираться в такую глушь?.. Однако, поразмыслив, они решили, что удивляться нечему. Невдалеке проходила вьючная тропа. Мало ли кто мог свернуть с тропы!

Не без колебаний пустили в тайгу развьюченных оленей. Проводив их взглядом, Пётр Матвеич тряхнул головой и решительно сказал:

– Ладно уж, чего тут бояться… Пойдёмте к озеру!

Время приближалось к полуночи, но определить это можно было лишь по часам. Небо над тайгой, словно в полдень, сияло ослепительной голубизной. Только тучи гнуса, колыхавшиеся в воздухе и не дающие ни минуты покоя, лишали всякого желания любоваться неповторимой прелестью полярного дня.

Впрочем, компания, спускавшаяся к озеру, меньше всего думала о красотах природы. И, пожалуй, если бы с ясного неба вдруг пошёл дождь или снег, вряд ли кто из троих обратил бы на это внимание. Все стремились скорее достичь берега озера. Даже Соболева, ещё заметно хромавшая, ни на шаг не отставала от своих спутников.

И вот, наконец, впереди осталась только узкая полоска береговых кустов. Игорь, волнуясь, первый пробрался сквозь густые заросли тальника и, застыв на краю обрыва, прервавшимся голосом прокричал:

– Нефть!..

Узкое, уходящее вдаль озеро, лежало перед ним. Оно было чёрное, словно тушь. Только там, где на поверхность его падали косые лучи низко стоящего солнца, чернота отливала маслянистыми бликами.

Выдернув из кармана бутылку, Игорь спрыгнул вниз, на влажный песок, жадно вдыхая резкий. керосиновый запах. Он опустил в Воду руку и определил: нефть разливалась по озеру слоем толщиной примерно в палец.

Наполнив бутылку чёрной жидкостью, Окунев поднялся на обрыв и тут почувствовал страшную усталость. Он опустился бессильно на землю и, словно заворожённый, не отрывая взгляда от озера, повторял:

– Нефть… Сколько нефти! Какое богатство!..

Потом, забыв об усталости, вскочил на ноги, широко раскинул руки:

– Знаете, что тут скоро будет? На этих вот берегах вырастут железные вышки, появятся дома, загудят паровозы… От глухомани не останется и следа. Из таёжной земли поплывёт нефть. Она растечётся по всей Сибири, попадёт на каждый завод, в каждый колхоз… Наш район начнёт жить новой жизнью. Кончилась тишь! Кончилась!

Игорь обернулся к Соболевой и умолк. Нина Павловна, прислонясь спиной к дереву, мрачно смотрела в землю. На лбу её залегли глубокие морщины, прищуренные глаза горели лихорадочным блеском…

– Что с вами? – очнулся от своего восторга Окунев.

– Нога болит… – прошептала Соболева и, по видимому через силу, улыбнулась. – Устала я… – добавила она еле слышно.

«Какая-то странная она…» – подумал Окунев. И снова помимо воли мысли его вернулись к пистолету. Игорь отошёл от берега так, чтобы ему был хорошо виден задний карман спортивных брюк Нины Павловны. Нет, карман, по всей видимости, пуст…

– Идём на отдых! – распорядился Пётр Матвеич. – Сегодня мы имеем право спать хоть

круглые сутки. Говорят: кончил дело – гуляй смело.

Он первый повернулся спиной к озеру и, ныряя под низко опущенные ветки деревьев, широко зашагал вперед.

Внезапно Шубин остановился. Наклонясь, он стал внимательно что-то рассматривать на земле.

Рядом с их следами на песке ясно был виден свежий след обутого в сапоги человека. Он шёл зигзагами, от дерева к дереву, иногда задерживаясь на одном месте. Так движется рысь, по пятам выслеживающая свою жертву.

Кто-то ходил за спиной искателей нефти, следя за каждым их шагом.

ПОД ПУЛЯМИ

Несмотря на усталость и позднее время, путники не ложились спать. Нервы их были натянуты до предела. Было радостно, оттого что подтвердилось наконец важнейшее открытие, вызывавшее до этого момента большие сомнения, и в то же время пугала близость неизвестного странного человека. Почему он за ними следил, тщательно скрываясь за деревьями? Кто он и что здесь делает? Каковы его замыслы по отношению к ним? Во всяком случае было ясно одно: добрый человек скрываться от людей не станет, ему нет надобности выслеживать путников по следам…

Сидя на земле возле крыльца, друзья молчали. Жестяные кружки с остывающим чаем стояли почти нетронутыми.

– Подальше бы надо от этого места, – сказал наконец Окунев. – Кто знает, что за человек тут бродит…

– Чего паниковать? – пожал плечами Пётр Матвеич. – Мы же не видим пока никакой опасности. Бродит, ну и чорт с ним, пусть бродит. Давайте-ка лучше выспимся, отдохнём, завтра наполним ещё несколько бутылок нефтью, а потом уж и домой поедем.

– Правильно, – подтвердила Соболева.

– Да уж правильно или неправильно, а больше делать нечего, – отозвался Шубин. – Давайте устраиваться на ночёвку. Только без дежурства никак нельзя. Будем стоять с ружьём по очереди.

– Я стану Первый, – вызвался Игорь.

– Прошу уступить первую вахту. мне, – обратилась к друзьям Нина Павловна. – У меня так ноет нога, что я всё равно скоро не усну. К тому же, – добавила она с улыбкой, – я страшно не люблю, когда прерывают мой сон.

– Согласен, – тряхнул кудрями Окунев. – Только с одним условием, разбудите меня через два часа.

– Через три, – ответила Соболева тоном, не допускающим возражений, и, взглянув на ручные часы, поднялась с ружьём на крыльцо.

Окунев и Шубин вошли в дом, кое-как устроились на полу, подложив под головы вьюки. В старом доме стало тихо. Лишь ветка берёзы, протянувшаяся к самому окну, еле слышно шелестела листьями у разбитого стекла.

Игорь решил ни в коем случае не спать. Его подозрительность к случайной спутнице всё увеличивалась. Это уже походило на навязчивую идею, и Окунев попытался сам себе возражать. На чём, в самом деле, основаны его подозрения? Пистолет… Но ведь он сам не уверен – видел это во сне или наяву… Допустим, что пистолет у

Соболевой всё-таки есть. Это ещё ни о чём не говорит. Она уехала в тайгу одна и могла его взять для самоохраны. Откуда у неё это оружие? Могло остаться со времени войны, ведь о её прошлом он, Окунев, ничего не знает…

Тут мысли Игоря начали путаться, и он усилием воли переборол охватывавший его сон.

«Нет, так не годится, – решил Окунев. – Уж если не спать, так надо выйти на крыльцо. Скажу, что одолела бессонница…»

Он выглянул из дома. Соболевой на крыльце не было.

– Нина Павловна! – всполголоса позвал Игорь.

Никто не ответил.

– Нина Павловна! – крикнул он во весь голос.

– На… на… – насмешливо откликнулось где-то вдали эхо…

– Ты чего кричишь? – поднял голову разбуженный Шубин.

– Соболева исчезла…

– Как исчезла?

Окунев молчал.

Вдвоём они снова вышли на крыльцо. Солнце, закончив свое стояние у горизонта, поднималось уже над тайгой, в кустах шумно щебетали проснувшиеся птицы. Лёгкий ветер доносил с Чёрного озера запах сырости и нефти.

– Может быть, она уснула где-нибудь в кустах, – высказал предположение Пётр Матвеич. – Надо посмотреть…

В этот миг совсем рядом грохнул выстрел. У самого уха Игоря дзинькнула, словно пчела, пуля и впилась в дверной косяк, отколов длинную сухую щепку.

Пётр Матвеич молча прыгнул в дом, увлекая за собой Игоря.

– Ложись! – скомандовал Шубин, падая на живот. Снова прогремел выстрел, и вторая пуля черкнула по потолку, сбивая остатки штукатурки.

Друзья заползли в угол, поднялись. Пётр Матвеич поспешно переменил в стволах патроны, взвёл курки. Игорь хотел сделать то же самое, но дрожащие от нервного напряжения пальцы перестали повиноваться, а из памяти совсем вылетело, что патроны, заряженные пулями, были не в патронташе, а в рюкзаке.

Но тут Пётр Матвеич вскинул ружье и выстрелил в распахнутую настежь дверь. Игорь заметил, как рыжий парень с большим шрамом на щеке метнулся среди кустов и исчез. Вслед за этим послышался треск сучьев в еловой поросли под окном.

– Бандиты!.. – произнёс Шубин прерывающимся от волнения шопотом. – Они, наверно, убили Соболеву…

В мыслях Окунева снова мелькнул злополучный пистолет, но он не успел ничего сказать.

Пётр Матвеич оглянулся вокруг и решительно распорядился:

– Становись за угол печки и следи за теми вон двумя окнами. Как кто появится – стреляй. Старайся бить в цель… Я беру эти окна и дверь.

От уверенного тона Петра Матвеича и его скупых, рассчитанных движений Игорь стал успокаиваться. Нервная дрожь-прошла, на смену ей в душе рождалась суровая решимость. И, прислонив ствол ружья к выступу печи, Окунев подумал, что за этим укрытием он может отразить нападение целой шайки.

Но бандиты больше не показывались. Раза два в кустах слышался подозрительный шорох, и опять наступала тишина. Потом оттуда донёсся чей-то простуженный бас:

– Бросьте ружья и выходите! Не тронем…

– Подойдите сами! – ответил Шубин.

Бас крепко ругнулся и умолк.

Время шло в томительном напряжении. Малейший звук заставлял учащённо биться сердце, до боли в суставах сжимать ружьё. Порой казалось, что бандиты уже подползли к самым стенам, что ещё минута – и они ворвутся в дом… Но тревога оказывалась напрасной. В тайге царила настороженная тишина.

– Может быть, они ушли? – проговорил Игорь.

Пётр Матвеич хотел, видимо, что-то ответить и осёкся на полуслове. Окунев заметил, как у него задрожали губы и побледнело лицо.

– Что?.. – испуганно спросил Игорь.

Шубин молча показал пальцем вверх. Сквозь

широкие щели в потолке пробивался огонь. Красные языки пламени жадно лизали сухие доски.

ИЗ ОГНЯ В ПОЛЫМЯ

При виде пламени первой мыслью Игоря было– бежать из дома. Он инстинктивно рванулся к открытой настежь двери, но Пётр Матвеич остановил его коротким словом:

– Убьют!

Игорь беспомощно огляделся вокруг. Огонь стремительно охватывал весь дом. Уже пылала дощатая крыша, занимался пламенем потолок и трещали снаружи толстые брёвна. Дом наполнился чёрным, удушливым дымом.

Окунев бросил ружье и, теряя самообладание, прохрипел:

– Что делать!?

Он подбежал к Шубину, судорожно вцепился в его плечи, словно видел в них единственный путь к спасению.

– Не теряй головы! – резко сказал Пётр Матвеич и снял с плеч руки друга.

Игорь притих и, подняв ружьё, с надеждой посмотрел на бывалого охотника.

А старый дом трещал и гудел, как громадный костёр. Рухнула часть крыши, и в небо взметнулся столб искр и головешек. С минуты на минуту грозил обвалиться потолок. От жары и дыма перехватывало дыхание.

– Подполье!.. – крикнул вдруг Пётр Матвеич и бросился за печку. Он упал на колени и протирая ладонями слезящиеся глаза, стал шарить по полу. Нащупав ржавое железное кольцо, изо всей силы дёрнул его к себе. Тяжёлая крышка со скрипом поднялась.

– Прыгай вниз! – скомандовал Шубин.

Игорь исчез в чёрном квадрате ямы.

В это время почти у самого порога раздался всё тот же бас:

– Выходи, кто цел!

Шубин разрядил ружье на голос и, спускаясь вниз, захлопнул над головой крышку. В ту же минуту на пол с грохотом обрушился горящий потолок.

Пётр Матвеич спустился в глубокую яму по шаткой лесенке, сел на землю. В подполье стоял сырой, затхлый воздух, но дыма почти не было, и Шубин с облегчением вздохнул. Сквозь щели пола пробивались отблески пламени, и в этом слабом свете можно было рассмотреть фигуру сидящего в углу Игоря.

– Жив?. – спросил Пётр Матвеич.

– Жив! – донесся голос из полумрака.

Теперь, когда они избежали, казалось, неминуемой смерти, Окунев приободрился. Ему стало неловко перед другом за свою недавнюю растерянность.

– Сейчас начнет гореть пол, – сказал Игорь, – и эта яма может стать нашей могилой.

Шубин молчал.

– Нам надо что-то предпринимать, – продолжал рассуждать Игорь.

– Надо, – согласился Пётр Матвеич.

Друзья оглядели все стороны подполья… Оно оказалось довольно большим, но никакой лазейки отсюда не было.

– Должно ведь быть где-нибудь окно-отдушина, – произнёс Шубин. – Может, удалось бы незаметно вылезть через него…

– Надо поискать, – подхватил Окунев. – Вон там что-то вроде прорези в брёвнах. Только туда рукой не достать…

Игорь прошёл в угол подполья и подпрыгнул на месте, пытаясь ухватиться руками за кран ямы. Но пальцы его скользнули по сырому суглинку, и он тяжело упал вниз. В то же мгновение под ним обрушилась земля, и Окунев, не понимая, что с ним происходит, провалился в отверстие. Шубин, хотевший что-то сказать Игорю, так и остался стоять с открытым ртом.

С минуту снизу не доносилось ни звука. Потом Игорь заворочался, чихнул. Слышно было, как он зажёг спичку.

– Лезь ко мне! – послышался наконец голос из-под земли. – Не бойся, тут не глубоко.

Пётр Матвеич спустил-ноги в провал и, чувствуя под собой пустоту, повис на руках. Сапоги его тотчас же стукнулись о твёрдую почву. Шубин потерял равновесие, но его поддержал подоспевший Игорь.

– Смотри, куда мы попали, – сказал Окунев, зажигая спичку.

Друзья находились в обычном шахтовом штреке. Оба конца его терялись в темноте, но в круге света ясно виднелось сплошное крепление. Оно уже пришло почти в полную негодность, кое-где обвалилось. В одном из таких мест, где крепление сгнило совершенно, а слой земли, отделявший штрек от подполья, был очень тонок, и провалился Игорь.

Неожиданное спасение от огня и бандитов подняло настроение. Всё, происшедшее несколько минут назад, стало казаться кошмарным сном. Хотелось лечь на сырую землю и лежать неподвижно целую вечность. Но Шубин, преодолев это желание, сказал:

И друзья, низко сгибаясь, а кое-где становясь на четвереньки, двинулись вперёд.

Это был неприятный и тяжёлый путь. Мокрое, осклизлое крепление порою образовывало завалы, и приходилось подолгу разыскивать лазейку, через которую можно было бы пробраться дальше. Встречались места, где обрушенная порода почти наглухо закупоривала подземный ход. К счастью, такие «пробки» были невелики, и друзья, пуская в ход ножи, мало-помалу продвигались по штреку.

– А что если где-нибудь впереди – сплошной завал?.. – тревожно проговорил Игорь.

– Увидим… – буркнул Пётр Матвеич, перелезая через груду крепёжника.

Внезапно навстречу потянула струя свежего воздуха. Через несколько шагов путники оказались в широком подземном коридоре. В одном из его концов брезжил слабый дневной свет. Здесь, по всей вероятности, была основная штольня, от которой в стороны расходились боковые штреки.

– Вышли! – радостно сказал Игорь, и его неуклюжая, долговязая фигура заметалась на сером пятне просвета.

– Похоже, что так, – подтвердил Пётр Матвеич, облегчённо вздыхая.

У выхода на поверхность штольня расширялась и напоминала большую пещеру. Теперь уже ясно виднелся клочок голубого неба и трепещущая на ветру берёзовая ветка. Где-то впереди журчал ручей, дружно щебетали птицы.

Путники подошли к последнему нагромождению камней и обломков гнилой древесины. Они лежали ровной высокой стеной, словно сооружённая человеком баррикада.

Игорь уже поднял было руки, чтобы схватиться 34 верхний край этого своеобразного барьера, но тут же стремительно отдёрнул пальцы от камня, как от раскалённого железа, и присел на корточки. Пётр Матвеич, ещё не понимая в чём дело, тоже согнулся. И оба друга совершенно ясно услышали хриплый бас за барьером:

– Вот мы, наконец, и встретились с тобой, Пантера!

– По правде говоря, никогда я не надеялась на такую встречу, – ответил женский голос.

Это был голос Соболевой;

ОТКРЫТЫЕ КАРТЫ

– Она с ними! – прошептал Игорь, услышав голос Соболевой. И, напружинив мускулы, он крепко сжал рукоятку кинжала, по видимому, намереваясь тотчас же броситься в схватку с бандитами. Но Шубин, заметив это движение, предостерегающе поднял палец, и Окунев неохотно вложил кинжал в ножны.

– Слушай… – еле уловимо выдохнул Пётр Матвеич, подползая ближе к завалу.

Друзья замерли. В тиши подземелья снова отчётливо прозвучали слова Соболевой:

– Ну, Журба, рассказывай.

Это обращение к бандиту было произнесено тоном, каким обычно разговаривают между собою старые приятели. И одного этого тона было достаточно, чтобы Шубин и Окунев поняли страшную правду.

– Рассказывать можно долго, – отозвался между тем бас. – Тебе это, пожалуй, не интересно будет… Постараюсь короче. Мы с тобой последний раз где виделись?

– В Киеве, когда ты получал в гестапо документы для перехода в тыл, – напомнила Пантера.

– Ну так вот… – начал Журба. – Линию фронта я перешёл удачно. Разыскал своих людей, и начали мы действовать. Взорвали один мост на шоссейной дороге, пустили под откос поезд… А потом получил от тебя задание выяснить расположение аэродрома. Помнишь? На этом деле я и завалился… Короче говоря, дали мне двадцать лет заключения. Завезли на стройку дороги, копать землю заставили… Долгонько поработать пришлось, пока не подвернулся удобный случай…

Убежали мы с одним парнем, временно обосновались в этой глуши. Вот и вся история…

Журба умолк и хрипло, надсадно закашлял.

– История несложная, – усмехнулась Пантера. – Впрочем, получилось так не с одним тобой… У меня, правда, сложилось несколько по-иному. Перед капитуляцией было мне приказано ехать в Сибирь и тут прижиться. Должна я всё видеть, всё слышать и, до поры до времени, помнить…

– Какой же чёрт понёс тебя на эту нефтяную операцию? Ведь приказа не было? Или ты уже…

– Собственная инициатива, Журба! – засмеялась шпионка. – Не могу я отказаться от этого лакомого кусочка… Как услышала о нефти, так и решила сразу, не должен о ней знать никто, кроме меня! Моя это нефть!

– Что-то не пойму…

– Ты и раньше не отличался сообразительностью… Хватит мне загребать своими руками жар для других. Сколько верёвочке не виться… Мне ещё пожить хочется. Я дорого продам это месторождение после войны! На всю жизнь хватит. А война будет…

– Та-ак… – хрипло выдавил Журба. – Компаньоны, значит, тебе не нужны…

Наступила короткая пауза. Видимо, Пантера поняла, что выболтала слишком много лишнего, и теперь лихорадочно обдумывала ответ.

– Мне кажется, тут хватит на двоих, – сказала наконец она. – А тот… третий… лишний.

– Он мне пока нужен, – прохрипел Журба. – После уберу… Но вот вопрос: знает ли об этой нефти ещё кто-нибудь?

– Знали, – ответила шпионка, и в ее голосе прозвучала усмешка палача. – Первый – эвенк Момоль. Его я убрала сразу. Он только приехал в город, вышел на крылечко покурить и увидел меня с тележкой. Подошёл купить махорки и разболтался. У меня сразу план созрел… Не думала я тогда, что успел эвенк рассказать о нефти тем двоим… Надо было мне всё самой проверить. Вскоре и случай подвернулся, послали в эвенкийский колхоз с табаком. В дороге со мною несчастье произошло: упала с оленя, ногу вывихнула. Когда те двое подъехали, мне совсем плохо было. Хотела я покончить с ними на первой же ночёвке, а потом решила, что спешить не следует. Нога у меня сильно болела, одной мне из тайги, пожалуй бы, и не выбраться… Потом твои следы новую задачу мне задали. Должна я была её решить…

– А ведь я тебя узнал сразу… там, у озера, – перебил Журба. – И, по правде говоря, ничего в этой истории не мог понять.

– Ну, а я-то уж никак не думала встретить здесь тебя! – захохотала Пантера. – Догадывалась только, что бродит тут человек, имеющий основания скрываться от глаз людских… И решила я во что бы то ни стало встретиться с ним. А тут нате вам, высовывается из кустов знакомая образина!

– Ну, а если бы это была не «знакомая образина»? Для чего ты хотела встретиться чёрт его знает с кем?

– А для того, что нужен мне здесь на некоторое время надёжный парень. Я до сих пор не знаю, рассказали ли эти двое следователю о нефти. Похоже, что умолчали, иначе сюда уже кто-нибудь, кроме них, приехал бы. Если же сказали, тогда гостей надо ждать со дня на день. Вот и придётся за этим проследить.

– И тут их… – с готовностью подхватил Журба, видимо сопровождая свои слова каким-то жестом.

– Нет… – ответила шпионка. – Это уже не поможет. Значит, тайна перестала быть тайной, и мы бессильны сохранить это месторождение…

У входа в штольню послышались чьи-то шаги, посыпались под откос камешки.

– Машкин идёт, – сказал Журба, и через минуту мужской голос коротко сообщил:

– Дом догорает. Те двое… так и не показались.

– А нефть? – нетерпеливо спросила Пантера.

– Поджёг. Все озеро полыхает…

– Так… – облегчённо вздохнула шпионка. – Теперь слушай внимательно, Журба. Вы оба останетесь здесь. Для чего – я только что сказала. Мне нужно вернуться в город. Оттуда я…

Она не договорила. Подобно внезапному удару грома, в штольне прогремело:

– Ни с места! Руки вверх!!

Игорь и Пётр Матвеич невольно высунули головы из-за своего барьера.

У входа в штольню стоял отряд милиции. В воздухе дрожали чёрные кружки наведённых в упор пистолетов.