Текст книги "Детективное агентство "Урр-Бах и Кархи 2" "Артефакт Малой Справедливости" (СИ)"

Автор книги: Николай Туканов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

  – Я тоже не силен в этом, – прямо сказал тролль, недовольный такой примитивной оценкой умственных способностей мужчин.

  – От вас и не требуется срезать розы, – парировала клиентка. – Что еще сказать о моих дорогих родственниках? Старайтесь поменьше с ними общаться и не разбалтывать то, что узнаете.

  – Что можете сказать о маге? – поинтересовался Кархи, заметив в окне помпезный особняк с серыми тяжелыми колоннами и непропорциональными узкими окнами, наводящими мысли о вечной хандре его обитателей.

  – Самовлюбленный и самоуверенный осел, – Телара поправила шляпку и критично осмотрела складки на платье. – Считает себя лучшим магом в Эркалоне и ведет себя соответственно. Постоянно пугает окружающих здоровенными магическим светлячками из пальцев, освещая себе путь во время прогулок по саду перед сном. При этом скуп, служанки мне рассказывали, что заставил их подшить пару камзолов, которые привез с собой и даже спасибо не сказал.

  – С магом будем держать ухо востро, – пообещал Кархи, незаметно поправляя метательный нож в рукаве. Амулетик от ректора Академии давал шанс пересчитать его магичеству ребра прежде, чем закончится его защита. Урр-Бах думал схожим образом и машинально почесал кулак, левый. На днях тролль с удивлением вычитал в "Досуге без косяка", что левши предпочитают умственный труд и творческую работу. Решивший перед этим особо замысловатый этюд, Урр-Бах быстро согласился с мнением уважаемого еженедельника, припомнив, скольких дебоширов он мастерски уложил на пол за время работы вышибалой в столичных кабаках. Уже тогда тролль предпочитал вместо тупого удара по голове дубинкой использовать изящный удар слева и творческий пинок левой ногой под ребра особо неспокойным клиентам.

  – Вот и наша кузина вернулась! – фальшиво протянул огненно-рыжий, с красноватой кожей лица молодчик, поигрывая перстнем, камушек в котором, на взгляд Кархи, спокойно позволял плюнуть на наследство, если ты не транжира. Изящная трость с дорогой инкрустацией и двумя рубинами в глазницах льва в навершии тоже могла обеспечить выпивкой до конца жизни любого любителя хорошего пива. Дорогой камзол с золотой вышивкой, моднющие брюки-дудочки и золотые пряжки на туфлях красноречиво говорили о том, что их владелец не готов считать каждый золотой.

  – Без вашей очаровательной улыбки нам стало тоскливо в этой глуши, – добавил высокий жилистый мужчина, внимательно изучив спутников Телары.

  – Ты привезла с собой друзей детства? – Тумвал растянул губы в презрительной улыбке. – Теперь понятна твоя дикость.

  – Я скорее выйду замуж за гоблина, чем за тебя, кузен, – не осталась в долгу девушка, заставив прилить кровь к голове у Тумвала, и огромный энтузиазм у Кархи. – Это консультанты по наследствам и розыску имущества. Не одному же тебе искать спрятанные камни.

  – Если ты сравниваешь возможности мага с этими..., любителями. Тумвал хотел сказать "животными", но вовремя заметил, как Урр-Бах сжимает кулаки и невзначай делает шаг в сторону, ставя его между собой и магом.

  – Они позаботятся о том, чтобы найти камни и вампира, – заявила Телара. – Я требую, чтобы им не мешали выполнять мои приказы.

  – Это в высшей степени неблагоразумно, – подал голос маг. – Охота на вампира требует многолетней подготовки, тренированного ума и дара магии.

  – Мы как-нибудь обойдемся без магии и зубрежки, – решительно заявил Урр-Бах. – Я пока вижу мага, но не вижу пойманного вампира.

  – Острый кол лучше десятка заклинаний, – добавил Кархи, демонстрируя главное оружие. – Предупреждаю сразу, если кто вздумает по ночам шутить или пугать огоньками непонятными, мы с напарником пустим их в ход, не задумываясь. Тролль многозначительно погладил деревяшку.

  – И вообще, вся эта возня с вампиром не стоит и ломаного медяка. Кархи взглянул на Телару и важно заявил:

  – Мы скоро его поймаем и засунем ему кол в то место, куда следовало его вонзить первому графу, то есть в сердце.

  – У некоторых аристократов странные наклонности, – добавил тролль, с удовольствием наблюдая за вспыхнувшим от злости лицом Тумвала. За время работы вышибалой Урр-Бах успел невзлюбить стражников, чья работа заключалась в опрокидывании кружек пива за счет заведения в ненасытные глотки и ленивом пересчете трупов после очередной поножовщины. Сейчас перед ним стоял целый сотник из этой стражи и держал себя так, будто он командир сотни прославленных ветеранов одного из пограничных полков, а не шайки жадных и ленивых стражников.

  Тролль конечно понимал, что есть и честные стражники, которые действительно ловят головорезов по ночным подворотням, а днем в поте лица ищут воров и их добычу, чтобы вернуть ее хозяевам. Но пока он таких не видел и даже не слышал. А раз так, то мудрая наука логика говорит, что сто первый стражник должен быть не лучше предыдущих ста, тем более сотник, и тем более, столичный сотник, да к тому же и с наглым магом.

  – Не простолюдинам об этом судить! – резко ответил Тумвал, – да еще и не уроженцам Эркалона.

  – Мы тролли, действительно плохо понимаем такие вещи, – с простоватым видом сказал Урр-Бах. – Вот когда к нам приходят на наше Холмогорье, тогда все ясно. Вот дубина, а там важные аристократы с боевыми магами, которые разбираются в разных хитростях, вроде как убить вампира через задний проход.

  – Тумвал, не задирай моих специалистов, – раздраженно произнесла Телара и повернулась к напарникам. – Идите за мной, господа, я покажу вам дом.

  Невозмутимо пройдя мимо пышущих злобой соперников, друзья пошли ко входу особняка. Он оказался достаточно большим, чтобы вместить кучу родственников и полдюжины слуг. Некоторые комнаты даже пустовали, напоминая о лучших временах. Предыдущие два графа обитали на втором этаже, в просторной спальне с окнами на порядком заросший парк из вязов и лип. Справа от спальни располагался кабинет, Урр-Бах подивился его захламленности, три стены были завешаны разнообразным оружием, за которое лично он не дал бы и бочки пива. Кархи тоже быстро убедился, что железяки не имеют ни одного стоящего камушка или золотой пластины и опять вернулся к созерцанию фигурки клиентки.

  Телара выборочно прочитала напарникам последние письма преставившегося дяди, разрешила Кархи пролистать пару десятков книг по оружию и охоте, тоже без выпавших бумажек со страшными тайнами. Урр-Бах на всякий случай сдвинул к центру комнаты книжную полку, всю мебель и убедился, что кроме паутины улик нет. Кархи с задумчивым видом принялся обстукивать стены и пол, потом заставил тролля забраться на скрипнувший под его тяжестью письменный стол и кулаком простучать потолок. Времени на это и передвигание мебели заняло почти два часа. То же было проделано и в спальне. После пробного поиска тайника с драгоценностями Телара сделала два вывода: никаких тайников в этих комнатах нет, и уборка известки, осыпавшейся с потолков под ударами кулачищ тролля, и возвращение мебели и вещей на прежнее место займет у прислуги несколько дней.

  – Сейчас ужинаем и присматриваемся к остальным халявщикам, а завтра простучим весь чердак, – заявил Кархи другу. – Не знаю, что с нужником делать, может полоумный старик специально утопил камушки там, назло всем.

  – Я слишком большой, придется тебе как-нибудь самому с этим справиться, – поспешно сказал Урр-Бах. – Или нанять золотарей.

  – Нет, старик вроде был не настолько безумен, – тут же решил гоблин, – камней там точно нет. Лучше чердак внимательнее осмотрим.

  Девушка со странным выражением лица выслушала диалог профессионалов, но промолчала, решив не заострять внимание на "халявщиках" и брезгливости напарников. Тот энтузиазм, с которым они перевернули все вверх дном, внушал надежду, что точно также они будут работать и дальше.

  – Телара, хорошо бы подкрепиться, – обратился Кархи к девушке. – Мы сегодня работали как портовые грузчики.

  – Госпожа Телара, – поправила гоблина клиентка. – Ужин будет в шесть часов вечера.

  – Еще полтора часа ждать, – Кархи с досадой взял кол и повернулся к троллю.

  – Урр-Бах, пошли пока опрокинем пару кружек пивка в кабаке, он отсюда недалеко, помнишь вывеску с облезлым котом?

  – Я могу попросить повариху дать вам что-нибудь перекусить, – предложила девушка. Урр-Бах с жалостью посмотрел на замухрышку, представил горсть зелени на тарелке и замотал головой.

  – Мы подождем до ужина, а пиво поможет снять усталость. Заодно приглядимся к горожанам. Надеюсь, здесь живут честные люди, и никто не упрет наши колышки, пока мы отдыхаем?

  – Лучше бы вы их оставили здесь, – после небольшой заминки посоветовала Телара, с опаской взглянув на зловещего вида бревнышки. Кархи стоял со своим колом практически в обнимку словно пьянчужка, решивший отдохнуть у дерева.

  – Придется не спускать с них глаз, – решил Урр-Бах. – Пошли, дружище, а то в глотке пересохло. Тут тролль что-то вспомнил и обернулся к клиентке:

  – Надеюсь, госпожа в курсе, что специалистов не кормят на кухне со слугами? – многозначительно спросил он.

  Телара увидела решительные глаза тролля и радостную ухмылку Кархи, представившего, как он поднаберется хороших манер рядом с аристократами.

  – Хорошо, я предупрежу служанок, – девушка проводила взглядом вышедших сыщиков и пошла на кухню.

  Кабачок «Старый кот», в двадцати минутах ходьбы от поместья, у восточной стены городка, был против ожидания тролля многолюден. Урр-Бах отметил приличную одежду посетителей и толкнул приятеля локтем:

  – Повезло, вроде не клоповник.

  – Ага, – вяло откликнулся гоблин, уставший тащить на плече кол. Приятели вошли в чистое небольшое помещение и тут же привлекли всеобщее внимание.

  – Эй, хозяин, по две кружки пива и что-нибудь с мясом, – громко объявил тролль, занимая пустующий столик недалеко от двери. Кархи с облегчением прислонил тяжелую ношу к стене рядом с колом напарника и принялся в свою очередь глазеть на тарзитцев. Или тарзюков? Все-таки тарзитцев, – решил гоблин, попробовав прохладное светлое пиво с отличным вкусом. Тарзитцы тем временем тихо шушукались, глядя не столько на друзей, сколько на колья. Наконец, один худой как палка дед не выдержал и спросил:

  – Сынки, откуда вы и для чего вам эти страшенные колья?

  – Говорят, вампиров у вас развелось видимо-невидимо, вот и решили заработать пару монет, избавив вас от них, – ответил словоохотливый Кархи. – Кстати, никто не видел вампиров перед тем, как дали дуба два ваших графа? Следы страшных когтей на стенах, крики страшные по ночам, кровь или ничейные покойники с разорванными глотками? – перечислил гоблин, не замечая, как бледнеют от страха горожане после каждого его слова.

  – Нет, упаси нас Светлая Девятка! – отшатнулся в испуге дед.

  – Невнимательные вы, – укорил народ гоблин, – два графа копыта откинули, неизвестно, сколько еще путников по оврагам лежит, а у вас тишь да гладь. Смотрите впредь внимательнее, если что приметите, бегите в "Поющий дрозд" и сообщите нам. Может, тогда успеем помочь вам. Кстати, никто не хочет купить этот колышек, а то он мне не по руке, придется новый делать да вымачивать в растворе солнечного серебра.

  – Какого серебра? – переспросил дед.

  – Солнечного, оно особое, его получают только алхимики Академии Магии.

  К большому разочарованию Кархи, желающих приобрести кол, даже вымоченный в солнечном серебре, не нашлось. Друзья быстро доели и пошли обратно в поместье, сопровождаемые любопытными и немного испуганными взглядами тарзитцев. Подойдя к графскому дому, гоблин удивленно присвистнул – у входа стояли две большие кареты, вокруг которых суетились служанки.

  – Смотри, Урр-Бах, наследников становится все больше. Не удивлюсь, если и жмуров прибавится, вампир-то, поди, тоже не прыгает от радости. Тролль решительно подошел к пожилой женщине, старшей служанке и громко поинтересовался, кого еще принес Рхыз. Женщина, уже оценившая предстоящую работу по наведению порядка в господских комнатах после их обыска, недовольно сжала губы и нехотя пояснила, что это приехали родственники первого умершего графа: два внучатых племянника и двоюродная сестра усопшего с мужем и дочерью. Все потомственные и родовитые аристократы.

  Кархи, стоя рядом с другом, слова тетки слышал, будто сквозь туман. Рядом с Теларой у входа стояла настоящая синеглазая эльфийка с роскошной гривой каштановых волос. Телара была, конечно, тоже красавицей, но не чистокровной эльфийкой. Только Кархи, эльфу в прошлой жизни, причем не последнему аристократу, не пристало смотреть на плод греховной связи неразборчивого эльфа с человеческой женщиной, если перед ним стоит чистокровная дочь эльфийского народа.

  Гоблин коснулся висящего на шее амулета "Эльф на час", и пошел знакомиться.

  – Урр-Бах, ты пока побудь здесь, – Кархи так посмотрел на напарника, что троллю осталось только наблюдать, как красавица сначала вытаращила синие глаза, услышав приветствие Кархи по-эльфийски, а потом, когда воодушевленный таким восхищением его способностями, гоблин продолжил выражаться на языке эльфов, красотка резко сказала на общем "Нахал!" и ушла в дом. Затем Телара популярно объяснила, что гоблин нанят как сыщик, а не воздыхатель, и вообще у гоблинов шансов охмурить любую эльфийку не больше, чем дотянуться до луны. Урр-Бах хмыкнул, видя скептическое выражение лица напарника. Когда Телара ушла в дом, тролль молча покачал головой и двинул следом, прихватив за плечи непутевого гоблина. Кархи погладил амулетик и многообещающе ухмыльнулся.

  Для друзей выделили комнату на первом этаже, в которой раньше жили уволившиеся служанки. Комната небольшая, но чистая. Сыщики умылись чистой водой из стоящего медного таза, причесались, как смогли, почистили одежду и дождавшись служанку, пошли за ней в столовую.

  В центре огромного помещения стоял длинный стол, на котором по прикидкам Кархи, можно было при желании плясать полудюжине гоблинов без риска для другой мебели. Сейчас за ним сидело множество народу, готовясь изысканно поглотить прорву еды и мимоходом вести светские беседы. Кархи чувствовал себя готовым обсудить с синеокой эльфийкой, сидевшей справа от пожилого эльфа, любую тему на языке любви. Тролль внимательно осмотрел присутствующих, приметил самый широкий стул и, пробасив: "Добрый вечер, господа", уселся на него. Кархи по-эльфийски громко пожелал всем остаться в живых после ужина и довольный собой плюхнулся рядом с Урр-Бахом. Все эльфы дружно вытаращили глаза на говоруна, но промолчали. В столовую вошла припозднившаяся клиентка, села справа от Урр-Баха и будничным тоном объявила:

  – Позвольте представить вам моих гостей, консультантов по поиску имущества, почтенного Урр-Баха и его партнера Кархи. Напарники вежливо склонили головы. Гоблин недовольно зыркнул на Телару, обиженный титулом партнера почтенного.

  – Будем знакомы, – тролль, специально хорошо перекусивший в "Старом коте", чтобы не мести все со стола, еще раз кивнул и величественно протянул руку к жареному каплуну, положив его целиком к себе на тарелку. Рука эльфа, сидящего напротив, повисла в воздухе над пустой тарелкой. Кархи, тоже было положивший глаз на золотистую кожу прожаренной тушки, разочарованно вздохнул и тут же сноровисто дернул за бедро запеченного с черносливом гуся, пока его не утащили аристократы, голодными глазами взирающими на Урр-Баха, что было конечно невежливо.

  Гоблин при рывке нечаянно заехал локтем в плечо Ренвору, двоюродному дяде клиентки, извинился, положил добычу на тарелку и увидел, что теперь окружающие таращатся на него.

  – Здесь еды на всех хватит, – поспешил успокоить народ Кархи с набитым ртом, пережевывая мягчайшее мясо. Родственники Телары тут же поспешили заняться своими тарелками, наполняя их кусочками разных блюд.

  "Странный народ эти графья или кто там они, смотрят тебе в рот, словно только что приехали из голодающей провинции, а сами себе накладывают по чуть-чуть", – озадаченно подумал гоблин, ловко дергая невезучего гуся за вторую лапу. Опоздавший опять эльф с раздражением начал пилить себе серебряным ножом крылышко. После пятого бокала какого-то розового вина гоблин понял, что наелся и готов к застольной беседе.

  Сидящий слева от него отец столичного сотника с каменным лицом жевал свинину, глядя прямо перед собой. Мать эльфийки боязливо трогала вилкой тушеные овощи, словно боясь, что они закричат от истязаний. Справа от Кархи напарник приканчивал каплуна и искал глазами нож потяжелее, чтобы одним ударом разрубить тушку гуся пополам. Не найдя подходящего тесака, он с хрястом сломал гусю хребет, вежливо поинтересовался у Телары, не желает ли она половину гусика и, не дожидаясь от худышки понятного отказа, аккуратно положил законную половину к себе в тарелку.

  Сама Телара негромко беседовала с какой-то бледной девушкой с волнистыми белокурыми волосами, похоже, дочерью хозяйки дома, графини, тети Рисуаль. За девушкой сидела ее мать, матрона с властным лицом и горделиво прямой спиной. За ней о чем-то переговаривались ее сыновья, обалдуи под тридцать лет.

  Напротив Кархи сидело семейство эльфов, упитанный отец семейства, которому было под полтинник, его жена, еще одна матрона с проглоченной палкой для хорошей осанки и кислым лицом то ли от недоедания (два салата, что она съела, не хватило бы и на одного не голодного кролика), то ли от скверного характера. Радовала лишь дочурка, синеглазая красавица Лирмель, аппетитно и деликатно съевшая салат с хорошим куском рыбы. Слева от эльфов сидел Тумвал с древней бабулей Маризенной, которой, тем не менее, по прикидке гоблина, досталась почти пятая часть наследства.

  Справа от эльфов сидели приехавшие племянники первого помершего графа, два угрюмых крепыша. Чего они надеялись получить кроме дармовой еды, Кархи не представлял. Правда, робкие взгляды, которые бросала на одного из них дочь Рисуали, подсказали гоблину, что это обычные охотники за приданым. Второй из братьев на протяжении всего ужина безуспешно пытался разговорить эльфийку.

  Поняв, что с ним сейчас никто не горит общаться, Кархи решил лично продемонстрировать окружающим и, особенно одной заносчивой эльфийке и одной грубоватой полуэльфийке, свой высокий уровень культуры. Он пнул под столом напарника, отвлекая его от мясной закуски, и громко обратился к нему:

  – Урр-Бах, что ты думаешь об убийстве Хейлора? Мое сердце чуть не разорвалось, когда я прочитал об убийстве этого великого, даже не побоюсь сказать, величайшего художника нашего времени!

  Тролль, не ожидавший от друга такой подлянки, поперхнулся маринованным в каком-то хитром кисло-сладком соусе куском телятины, быстро начал дожевывать его под любопытными взглядами враз замолкших сотрапезников, попутно соображая, как бы ответить поумнее.

  – За те две тысячи монет, что назначили за голову убийцы, стражники будут рыть носом землю день и ночь. Убийцу скоро найдут, а картины... Урр-Бах вздохнул и торжественно добавил: великие картины этого зас..., замечательного художника не переживут, то есть переживут нас и ваших внуков.

  -Так вы, господа, ценители живописи? – оживилась графиня Рисуаль, весь ужин недовольно косившаяся на Телару и ее "специалистов". Остальные переваривали ответ тролля, пытаясь связать своих внуков и известность картин с продолжительностью жизни троллей.

  – Я только учусь понимать это великое искусство, – поспешно ответил Кархи, заподозрив какой-то подвох.

  – Тогда я попрошу почтенного э-э..., Урр-Баха высказать свое мнение об этой скромной коллекции, – матрона плавно взмахнула рукой в сторону стены за спиной тролля, попутно бросая злорадный взгляд на Телару.

  Гости зашевелились и заулыбались. Каждый был наслышан о коллекции картин руки известного мастера Тризеля, которую собрал покойный граф Тарзитский пять лет назад. Телара сверкнула глазами, но промолчала. Хозяйка подскочила к растерявшемуся Урр-Баху, с приветливой улыбкой взяла его за мощную длань и подвела к стене, увешанной знаменитыми картинами. Кархи прикинулся простачком, ободряюще подмигнул приятелю и стал ждать, когда тролль вспомнит его урок о том, как надо оценивать современную живопись.

  Урр-Бах беспомощно осмотрел по очереди все картины, зачем-то пересчитал их – ровно четырнадцать, и начал считать про себя до ста. Досчитав в полной тишине до ста, тролль решил, что картины по ошибке перевернуты вверх ногами, или все было нарисовано во время одного, но очень длительного запоя с отвратным бухлом, и обреченно продолжил счет. Дойдя до двухсот, забывший все наставления друга тролль понял, что пора бить морду автору картин, но тут же вспомнил, что поганца рядом нет. И тут Урр-Бах заметил три ярко-зеленых пятна в правом углу картины, подписанной "Улыбка вечности". Его глаза машинально прошлись по соседней картине и увидели те же пятна. Урр-Бах густо хмыкнул, явно что-то припомнив, и заинтересованно начал осматривать правые углы всех картин. Он пересчитал их еще раз и обернулся к торжествующе смотрящей на него Рисуали:

  – А где пятнадцатая картина?

  Вопрос так поразил хозяйку, что она тотчас ответила:

  – Ее отдали в ремонт, рамка в углу разошлась. А как вы узнали, что картин было пятнадцать? – опомнилась Рисуаль.

  Урр-Бах пожал плечами и невозмутимо ответил:

  – Половину картин Рожок нарисовал при мне. Жаль, этот козел издох не вовремя.

  – Какой козел? – насмешливо переспросил Тумвал. – Это картины великого Тризеля!

  – Это картины намалевал козел по кличке Рожок пять лет назад, – также спокойно ответствовал тролль. – Его хозяин Клаврис, однорукий и безногий ветеран, жил через дом от меня, на улице Каменотесов, когда я приехал в Эркалон. По вашему старому королевскому указу ему как калеке за заслуги перед родиной подарили козу на прокорм, да только получил он почему-то козла. Пока он бодался с бюрократами, его козел вырос. Хорошо, рядом заросшие пустыри были, было, что жевать. Сам Клаврис махнул рукой на город с его подачкой и стал ради смеха учить Рожка картины рисовать. Маляры ему кисть старую дали, я ее потоньше обрезал, а Клаврис научил козла брать кисть в зубы и тыкать ею в бумагу.

  Где-то через полгода старик вдруг разжился настоящими холстами с рамками. За пятнадцать штук он последние сбережения отдал, сам мне говорил. Видите эти пятна в углу? Рожок всегда сначала тыкал в угол и только потом начинал водить мордой по сторонам. Умная скотина была. Жаль, издох рано. Клаврис едва загнал какому-то мутному хмырю эти пятнадцать картин, и Рожок того, велел остальным любить искусство. Старик сказал, что красок наглотался, их же из отравы разной получают. После этого Клаврис уехал из города подальше, в другой город. Мне сказал, искать другого такого же способного художника, как Рожок. На прощание попросил иногда бросать пук травы на могилку козлика, он его на пустыре закопал, вернее, копал я. Только траву рвать мне было как-то недосуг, тем более для козла.

  Окружающие после необычайно длинной для тролля речи молча смотрели то на Урр-Баха, то на картины. Наконец эльф первым подошел поближе к картинам и принялся рассматривать пятна. За ним потянулись и остальные. Рисуаль беспомощно стояла столбом, потом недобро взглянула на тролля и присоединилась к остальным.

  – А пятна действительно очень похожи друг на друга, – радостно объявил Кархи. – В этих полотнах достигнута цель современной живописи: писать картины настолько близко к природе, чтобы нельзя было отличить кисть художника от кисти козла. Великий Тризель первым достиг этой вершины. Рожок был вторым, но, как говорят некоторые гномы, если ты повторил мастера, ты сам – мастер. Поэтому картины эркалонского козлика также ценны как и шедевры Тризеля.

  – Это невозможно! Просто невозможно! – вскричала Рисуаль, потеряв железное самообладание. – Эту коллекцию смотрели лучшие критики и знатоки живописи, и все были в восторге. Урр-Бах сочувственно посмотрел на недалекую женщину, которая верила таким проходимцам, как критики. Лично сам Урр-Бах не доверил бы им даже рисунки обычного козла, не говоря уже о великом Рожке.

  Кто такие критики, тролль не очень хорошо представлял, но сильно подозревал, что это как-то связано с оценкой барахла, чтобы сбить или завысить его цену. Первый известный Урр-Баху после приезда в Эркалон скупщик краденого любил называть себя критиком. Как-то один из его клиентов не согласился с оценкой принесенной им хорошей пары сапог и прирезал ценителя прекрасного.

  После конфуза гости поспешили перевести разговор на другие темы, чтобы не смущать хозяйку. Тема для разговора сразу нашлась. Отец Тумвала и маг, оказывается, участвовали в каком-то пограничном конфликте, правда Урр-Бах так и не понял, в каком качестве, если ни у одного из них не было шрамов. От боевых действий постепенно перешли к тактике, от тактики к стратегии, а там и до политики дошли. Пожилой эльф неплохо знал историю, хорошо разбирался в международных отношениях и вообще выглядел солидно. И похоже, ему не понравилось, как гоблин и тролль непочтительно обошлись с хозяйкой. Он ловко подвел разговор о давней вражде Луфарды и Пертийского княжества. Вспыхнувшая вражда двух правителей была необъяснимой, но весьма кровавой. Причины неприязни монархов, никогда не видевших друг друга, историки за два века объяснить так и не смогли. В остальном правители были вполне милыми и умными, оставшись в памяти потомков как покровители всего и вся (результат почетных пожизненных пенсий известнейшим историкам в Луфарде и налоги от семи десятков пограничных деревень в пользу жрецов бога торговли и знаний по завещанию князя).

  Обсудив несколько самых известных версий вражды, эльф повернулся к гоблину и сердечно улыбнулся.

  – Может быть, вы, уважаемый, имеете свое мнение по этому вопросу? Кархи сморщил лоб, чтобы побыстрее разгадать эту несложную, в общем, тайну. За всю свою жизнь гоблин наблюдал превеликое множество драк, и все они возникали из-за денег, баб, тупости, избытка или нехватки выпивки. В особо сложных случаях эти причины присутствовали все разом. Но это у простых гоблинов, людей или прочего простонародья. У правителей причины для драки должны быть глубже и утонченнее, как нижнее белье аристократа тоньше грубых порток грузчика. И тут Кархи вспомнил про свою любимую тему – переселение душ. Он вспомнил пару примеров из книжки мудрого эльфийского философа "Сколько раз мы рождаемся и за что я уродился гномом" и правильный ответ не заставил себя ждать.

  – Проще косяка, господа. Эльфийская философия объясняет все на свете с помощью учения о переселении душ. Я недавно читал, что одна мамаша постоянно ссорилась с дочерью по пустякам. Когда они, измученные непонятной враждой, пришли к этому эльфу, он дал им курнуть одной травки и выяснил во время их полудремы, что они в прошлой жизни были проститутками в одном портовом борделе. Как-то раз они не поделили матроса с монетами, и одна из них пырнула ножом соперницу. А в этой жизни они стали матерью и дочерью, перенеся сюда вражду. Так что очень даже может быть, что эти ваши правители всего-навсего не поделили какого-то клиента в прошлой жизни, борделей в Каэре всегда хватало, как и матросов,

  Кархи, гордый собой, снисходительно посмотрел на потерявших дар речи собеседников. Даже недалекого Тумвала проняло от этой простой разгадки, что говорить об остальных. Эльф беззвучно открывал рот, как пойманная рыба, но так и не нашел нужных слов. Кархи, донельзя довольный своей железной логикой и сообразительностью, позволяющей как орехи разгрызать вековые тайны королей, пожелал всем спокойной ночи и пошел наверх. Урр-Бах, уважительно покачивая головой, пошел следом. При всем своем недоверии к переселению душ, объяснение друга было самым разумным из всех, что он сегодня выслушал. Сам же Кархи подумал, что от любовных романов пора переходить к серьезной литературе, например, написать исторический трактат о войне и мире в Каэре с точки зрения учения о переселении душ.

  Гости тоже поспешили разойтись, сославшись на усталость и позднее время. Напарники проводили Телару до спальни, убедились, что она заперлась изнутри и пошли тоже спать. Вернее, пошел тролль, а Кархи остался сторожить покой клиентки. Гоблин понадеялся увидеть через какую-нибудь щель что за книги читают девушки. К его досаде, когда на дом опустилась ночная тишина, ни одна из спален не порадовала лучиком магического светильника. Девицы дрыхли, позабыв о священном обычае предков читать голышом высокую литературу для духовного обогащения.

  Расстроенный Кархи плюнул на покрытый воском пол и пошел за периной. Притащив тяжелую перину, он уложил ее рядом с дверью клиентки. Чтобы мимо него не проскользнул не только вампир, но и еще какой злодей, Кархи сходил за стульями в кабинет графа и повалил их на пол в трех шагах по обе стороны от двери. Гоблин по печальному опыту знал, что в темноте самый опасный враг здоровью – перевернутый кем-то по пьяни стул. Деревяшки перекалечили народу не меньше, чем грабители в темных подворотнях. Обезопасив себя и клиентку от нежелательных гостей, Кархи растянулся на мягкой перине.

  Крик, полный ужаса, совсем не потревожил сон гоблина, перед которым группа "Эльфийские пупки" танцевала самые откровенные и предосудительные номера, не вошедшие в выступления. Тут к ним присоединилась подружка Телары Лирмель. Самой клиентке это почему-то не понравилось и она чувствительно заехала Кархи ногой под ребра, не удержалась и упала прямо в его объятия. Кархи вдруг стало трудно дышать, и он проснулся. На нем кто-то барахтался и, судя по беглому ощупыванию, этим неизвестным была девушка.

  – Телара, солнышко, я тебя тоже люблю, – ласково произнес счастливый Кархи. Заунывный нечеловеческий вой откуда-то снаружи прервал объяснение в нежных чувствах. Гоблин выругался, поднялся на ноги, взял девушку за руку и двинулся к выделенной друзьям спальне, обходя невидимые стулья вдоль стены.

  Вот так в комнату к спящему Урр-Баху ввалились перепуганная Телара и Кархи, счастливый от того, что в минуту опасности девушка за защитой бросилась именно к нему. Тролль похрапывал самым возмутительным образом, пока гоблин не растолкал его под леденящий душу вой кровососа. Урр-Бах не сразу понял, из-за чего его разбудили. Вой вампира его совершенно не впечатлил, но мерзавец мало того, что напугал до смерти двух графов, так еще помешал хорошо выспаться. Тролль глубоко вдохнул и взвыл низким голосом так жутко, что у Телары зашевелились волосы на голове, а у Кархи вдобавок сжался желудок, возможно, от предчувствия еще одного плотного ужина.

  Вампир озадаченно умолк на самой пронзительной ноте, зато во дворе завыли собаки. В доме завизжали женщины, захлопали двери, началась бестолковая беготня.