Текст книги "Эволюция войны. Железная империя"

Автор книги: Николай Бершицкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)

Глава 12

Нимар с гордостью указал обеими руками на свой быстроходный боевой катер, похожий на чёрную бабочку с заостренными крыльями, развернулся на каблуках и зашагал спиной вперёд, словно хотел увидеть реакцию Нейи и Зейна собственными глазами.

– Вот она, моя радость, – смакуя каждое слово, проговорил он, остановившись у корабля и погладив блестящий корпус. – На всей этой космической ночлежке не найти подобного судна! Это «Лунная тропа», познакомьтесь.

Парень с девушкой удивленно переглянулись, но Нимар лишь скорчил вредную рожу да махнул рукой:

– Не понимаете прекрасного – ваши проблемы. Я и не собирался давать какое-нибудь примитивное название, призванное компенсировать размер шланга. «Лунная тропа» мало того, что звучит красиво, это ещё связано… а, не важно, залезайте. Только постойте секунду, – вдруг опомнившись, сверхвоин остановил полезшего было к люку Зейна. – Тут система защиты, много кто хотел бы спереть эту красавицу, поэтому на ней стоит система распознавания. Хозяина-то она сразу «почуяла», а вот тебя поджарит за секунду. Был один забавный случай…

– Заткнись и снимай свою дурацкую защиту, – буркнула Нейя, поглядывая исподлобья на кучкующихся в доке людей бандитской внешности, что для «Приюта странников» в принципе было нормально.

– Ух, какая ты строгая, – съёрничал Нимар, доставая из кармана на поясе маленький пульт. – У вас в Трибунале специальный курс что ли проводят на тему, как стать хмурым говнюком.

Девушка пропустила оскорбление, в очередной раз напомнив, что достоинство важнее споров с каким-то придурком, а Нимара она в мыслях иначе не называла. Люк открылся и все трое забрались в тесную кабину. Владелец уселся за штурвал, к соседнему сиденью Нейя подтолкнула Ларда, а сама разместилась позади пилота, вытащив незаметно пистолет.

– «Лунная тропа» запрашивает разрешение на взлёт, – ленивым, сонным голосом сказал сверхвоин, откинувшись на скрипнувшую спинку.

Несколько секунд из бортового коммуникатора не доносилось ничего, кроме шипения вроде слабых помех и звуков ёрзанья. Спустя аж полминуты в кабину резко ворвался голос:

– Во взлёте отказано.

– Чего? – набычился Нимар, подавшись вперёд. – Я ослышался, что ли?

– Нет, кусок ты дерьма, хотя, может тебе уши прочистить, – ответил диспетчер или тот, кто его подменил. – Ты устроил драку, убил пару наших парней, вывез без разрешения двоих чужаков и это только за последние сутки. Мы и так много тебе спускали. Либо ты тащишь свою жопу назад и исполняешь все обещания, данные господину Сейфулу, либо мы тебя прямо тут разнесем на куски.

– Ну конечно, такой идиот просто не мог не влезть в долги или не отдавить мозоль шишке из преступного мира, – покачала головой Нейя. – Надеюсь, у тебя был план на такой случай?

– У меня всегда есть план, даже когда его нет, – непривычно серьёзным голосом ответил Нимар, отключая коммуникатор.

Когда он сделал это, стало очевидно, что миром ситуация уже не разрешится. Зейн обвёл затуманенным взглядом салон катера, вздохнул и покачал головой.

– Видать, наследственное, – невольно уронил он, спутница взглянула на него с вопросом.

– Не обращай внимания, – торопливо произнёс он. – А кто такой Сейфул, ты и его знаешь?

– Нет, – покачала она головой, чуть вздрогнув, когда судно включило двигатели, а по доку, окрасившемуся в красный цвет аварийных ламп, пролетел сигнал тревоги. – Но тут думать нечего, явно бандюган. С кем ещё мог связаться такой крысюк? – она кивнула на Нимара. – Особенно в месте, вроде этого…

Тот всецело ушёл в пилотирование, предстояла та ещё «весёлая» поездочка. Нейя быстро бросила диалог, не закончив, поджала губы и следила за работой пилота.

«Должно быть, ей трудно принять, что наша жизнь зависит от него», – подумалось Ларду. Однако дальнейшие рассуждения прервались, не успев начаться. Сперва по корпусу начало что-то стучать, парень не сразу понял, что это охранные турели внутри ангара сыплют обрывистые лучи, разбивающиеся о силовые щиты корабля. Вскоре через стекло кабины ему удалось разглядеть и несколько человек с оружием, пробежавших через большую дверь внутреннего шлюза и засевших по углам.

Нимар, недолго думая, поднял «Тропу» под потолок, развернул в сторону космоса, вдавил кнопки по бокам приплюснутого штурвала, управляющие основными орудиями. Последние дали три коротких очереди пылающими снарядами. Зейн не знал, на основе каких энергий они созданы и имеют ли вообще «высший» источник, но ясно было, что это не технологии намари. И всё-таки вооружение «Лунной тропы» явно работало не по старым схемам, поскольку корпус станции под ударами пушек моментально растаял. Как только огонь от взрывов рассеялся, открылась дыра, вполне пригодная для пролёта катера. Но самая опасная часть только начиналась.

В пробоину потащило контейнеры и корабли, стоящие в доке, бандиты, усердно бьющие по беглецам, с воплями кинулись бежать, кое-кого всё же уволокло в открытый космос, а иного размазало о те самые контейнеры. Суденышко вырвалось на волю, только его уже поджидали. Из охранных орудий потянулись длинные прерывистые линии, несколько перехватчиков постарались отрезать «чёрной бабочке» отход и заманить под зенитный огонь.

– Пристегнитесь там… чем-нибудь, – строго сказал Нимар, надев тонкую металлическую полоску, чем-то напоминающую диадему, себе на лоб. С неё «упал» голографический экран, через техно-псионические каналы связанный с бортовым компьютером, передающий данные о бое и моделирующий возможные варианты действий.

Ксандор рассказывал о подобных технологиях сыну, разок дал примерить и опробовать аналогичное тактическое устройство с «Тени света», но опять же парень не участвовал в реальном космическом сражении и с трудом представлял, как всё это сработает на деле. Оставалось только молиться Всевышнему и надеяться на мастерство пилота, превращая его в мыслях в совершенного аса.

Катер ринулся между потоками энергии и снарядов, вертясь и маневрируя, словно живой, истребители странников пристроились сзади, два зашли спереди, но выверенный до секунды залп орудий разнёс один на куски. Нимар дал ракетами по целям «на хвосте» и резко рванул куда-то вверх, если можно это сказать о космическом корабле.

Салон заполнило мелодичное пиликанье, продолжавшееся уже полминуты, Зейн лишь теперь сообразил, что включился его мини-ком, и кто-то пытается дозвониться. На экранчике высветилось имя «Талла». Почему-то парень вздрогнул, однако принял вызов.

– Зейн, что случилось?! – сразу взволнованно выпалила девушка.

– О, Небеса, ты время лучше выбрать не мог, малец?! – возмутился Нимар, которого речь постороннего человека отвлекла от «боевого транса», в который он вошёл.

– Кто это, ты где? – продолжила бомбардировать вопросами Талла.

– Всё хорошо, честно, – запинаясь протараторил Лард, и, словно назло, судно сотряслось от взрыва, отдавшегося по всему корпусу гулким стуком и скрежетом. – Нет-нет, я в порядке, – стал уверять парень.

– Точно? Слушай, я тоже лечу на Альфа-Белтар, где мы сможем встретиться?

– Как? – опешил он. – Погоди, я ещё… – новый удар раскачал «Лунную тропу» так, что Зейн упал на одно из сидений вдоль стенки небольшого салона.

– Ты ведь уже слышал про орков, – утвердительно сказала Талла, – все слышали. Творится что-то страшное, из-за близости Огарид-Гура родители решили сложить вещи и умотать в столицу, поближе к Аннигиляторам и Лидеру. Тебя ведь не пошлют на войну? – вдруг всхлипнула она, в её голосе Зейн услышал такую искреннюю боль, что его собственное сердце сжалось.

– Нет, конечно, нет, – – путаясь в мыслях, выдал он очередную порцию банальщины. – Меня не… я не на Альфа-Белтаре, – собрав волю в кулак, признался он.

– Да, нам тут только драмы не доставало, – заворчал сверхвоин, тараща немигающие и от того уже красные глаза на боевой дисплей. – Да сдохни ты, крыса в банке!

– Кто?.. – опять захотела выяснить Талла, но Зейн её опередил:

– Знакомый отца… У нас всё под контролем, честно. Мы встретимся в Новом Талароне, я обещаю. Через день-два максимум я прибуду, сейчас долго объяснять. Просто жди и успокойся. А если нет…

– Что?! – вскрикнула девушка, и как нарочно катер затрясло, на секунду свет и все приборы включая мини-ком погасли, затем снова загорелись.

– Хотят нас импульсами обездвижить, идиоты! – расхохотался, как безумец, Нимар. – Вот только у меня от этой херни хорошая защита стоит, питекантропы технологические!

Зейн не стал удивляться, как странный тип в чёрном умудряется выдавать витиеватые мудрёные фразы с такой скоростью и не запинаясь, в голове у него шла другая битва. «Дурак, дурак, вот же дурак», – без остановки корил он себя. – «Зачем я сказал «если нет»?».

– Сейчас прорвёмся, – заверил Нимар.

Его тонкое лицо покрылось потом и блестело в бледном сиянии дисплея, но руки твёрдо держали штурвал. За стеклами кабины творился хаос из взрывов и выстрелов, с трудом верилось не только, что им удастся выскользнуть из мышеловки, даже, что они пока живы! И тем не менее вскоре «Тропа» оторвалась от погони и вырвалась из гравитационного поля станции, мешавшего совершить скоростной скачок. Корпус корабля облёкся светло-синей плёнкой, перед носом начал образовываться бело-голубой конус из мерцающих кривых линий. Ещё несколько секунд и судно втянулось в гипер-тоннель.

***

– Где мы? – потирая ушибленный при резком скачке лоб, спросила Нейя. Встав с пола, она опёрлась на сидение пилота, на котором растёкся Нимар, закрыв глаза и часто дыша.

– Тебя сейчас именно это волнует? – хмыкнул он с блаженной улыбкой на губах. Несмотря на тряску при скачке, он, казалось, не испытал никаких сложностей.

Зейн обратил на это внимание потому, что сам довольно болезненно ударился бедром о выпирающую металлическую деталь, к тому же видел, что и сверхвоина уронило, когда начался переход. Нимар, беззаботно почесывая нос, порылся в всплывших из приборной доски экранах и развёл руками.

– Да-а-а, – протянул он, глянув на Нейю. – Вот о чём я толкую. Похоже, мою пташку хорошо потрепали, сильнее, чем я ожидал. Следующий скачок мы совершить уже не сумеем, броня кое-где пробита, один двигатель заглох… И всё бы ничего, но я не заполнил контейнеры ремонтных дроидов, наноботов после последней вылазки почти не осталось. Тогда тоже круто досталось.

– Ну, ты похож на парня, который всё забывает, не так ли? – с явной иронией в голосе едва ли не выплюнула Нейя.

Сложив руки на груди, она отошла к окну кабины и попыталась определить, в какую систему их закинуло.

– Эй, нечего на меня валить, – возразил Нимар. – Я, между прочим, из-за вас не дошёл до хранилища. Как раз туда направлялся, когда застал ту неприятную сценку.

– И что теперь? – растирая синяк на бедре ладонью, спросил Зейн, но его спутница влезла вперёд Нимара:

– Скажи лучше, как далеко до системы Савеум?

– Ты там живешь что ли? – отозвался сверхвоин. – Один скачок, который мы не сможем совершить, – сказал он чуть погодя, сверившись со звёздной картой. – Я ведь упоминал, подбили прыжковый двигатель?

– Хватит паясничать, – буркнула девушка, прикладывая палец к чипу у виска. – Я сама нас вытащу…

Косясь на Нимара, она отошла в сторону, чтобы тот не подслушал разговор, Зейн проводил её взглядом и переполз с бокового сиденья на соседнее с пилотом, где с самого начала и сидел. Оба молчали, Нимар ткнул несколько клавиш на вздрагивающем при прикосновении пальца экране, отправив пару дронов подлатать критические повреждения, зевнул, откинулся на спинку, опустив её далеко назад, и закинул ноги на приборную панель, «распугав» экраны.

– Да, ты, я вижу, похож на моего отца, – проговорил Зейн, разглядывая соседа. – Поэтому вы работали вместе?

– Мы с ним совсем не похожи, – веселым тоном ответил сверхвоин, увлечённо следя за чем-то на потолке. – Он-то должен был тебе сказать. А работали мы… ну как работали, скорее у нас в тот момент появились общие интересы, и мы сделали бо-о-о-льшущую глупость.

– Может всё-таки поведаешь, с чего это бравый Ксандор Лард слинял на Нуламу? – чуть осмелев, потребовал Зейн.

Сложно было сказать, доверяет ли он странному типу в чёрном или дело в его харизме, но парень почувствовал себя в его присутствии даже более свободно, чем при Нейе. Осознавая всю абсурдность такого заявления, он и сам немного устыдился, однако любопытство настаивало на удовлетворении. В кои-то веки представилась возможность приоткрыть завесу тайны, окутавшей его семью и тщательно оберегавшейся, благодаря человеку, лично знакомому с отцом.

– Откуда я знаю, – зевнул Нимар, прищурившись, словно от солнечного света. – Не думаю, что за ним уже выехали, если ты понимаешь, о чём я. Может хочет спросить совета по поводу… одной вещи.

– Но ты был там, – упорствовал парень. – Ты знаешь, чего именно вы натворили. Может, хватит играть со мной в загадки, я не какой-то сопляк, я без пяти минут курсант офицерской школы Альянса…

– Тебе сколько, лет восемнадцать? – сверхвоин оглядел Ларда, на глаз оценив его возраст. – Для меня ты точно сопляк. А вообще, тебе бы следовало побеседовать с матерью.

– Не могу.

– Да, верно. Ладно, я тебе немного расскажу, но это уже под твою ответственность, понял? Чтоб ты знал, за информацию тоже приходится платить. Однажды, уже довольно давно, демоны стали жить среди нас, теперь это принимается за норму, однако вначале всё складывалось не так радужно, как убеждают официальные историки. Тебе же батя про Чертог сказал? – повернулся к Зейну Нимар.

Парень коротко кивнул.

– Хорошо. Короче, демонлорд Дарг-Зур начал активно внедрять технологии народов мира, который в их среде принято называть Внешним, в свои разработки, техника и магия… Затем он применил Камень… Короче у всех очочко поджалось, когда эксперименты зашли так далеко.

– Зачем нужно было использовать Камень? – перебил его Зейн. – Это ведь тот Камень, про который я думаю?

– Не знаю, что ты там думаешь, но, полагаю, верно. Камень был нужен, чтобы притянуть другой Камень. Он хотел создать кое-кого… чего, не важно. Зур начал опасную игру и Небесный Чертог не остался в стороне, они отправили своего Избранного с отрядом ангелов, считая, будто такое «внушение» повлияет на демонов. Ха-ха, не повлияло. Более того, Акуан встал на защиту ценного союзника. Делегацию вежливо попросили убраться на хер, а получив отказ, открыли по ней огонь. Да-а, кто уж тогда приказы отдавал, хотелось бы мне знать. После этого произошел небольшой вооружённый конфликт, о котором ты вряд ли услышишь.

– И как всё это относится к моему отцу? – спросил Зейн.

– Верно, я увлёкся, – Нимар задумчиво погладил серебряную бородку с чёрной полоской посередине. Сейчас он не выглядел циничным подонком, коего в нём видела Нейя. – Дальше Дарг-Зур сумел вернуть в Мироздание Осколок, исторгнутый куда подальше, даже завладел им и начал работу над новым видом…

В очередной раз сверхвоин осёкся, искоса глядя на парня, слушающего повествование с широко раскрытыми глазами, казалось, он даже замедлил дыхание, вовлечённый в историю. Тихо шелестел в салоне голос Нейи, безмолвие длилось всего несколько секунд, но Зейну почудилось, что он замёрз на несколько часов, ощутив на коже холодок. Что-то важное ощущалось в каждом слове незнакомца, юный Лард словно проживал эти события, ища в них некое зерно истины.

– Твоя мать… она решила вмешаться. Ей пришлось уйти. Затем и Ксандор вступил в игру, которую так мечтал оставить. Наши пути пересеклись случайно, мои боссы заинтересованы в том, чтобы планы Зура рухнули, меня отправили в роли тайного агента.

– Заинтересованы? – переспросил Зейн. – Не «были заинтересованы»?

– Нет, – Нимар тихо засмеялся, вытянув слово. – Дело далеко от завершения. И вот мы…

– Всё, заканчивай трёп, – резко одёрнула Нимара Нейя. – За нами пришли, и тебе тоже надо будет ответить на пару вопросов перед Трибуналом.

– Что, парень, закончились наши сказки? – улыбнулся зловещим оскалом Нимар.

Глава 13

Крупный фрегат выскочил прямо перед носом суденышка Нимара, Зейн вздрогнул всем телом от неожиданности, ему показалось, что он просто размажет их. Это был корабль «угловатой архитектуры», вроде тех, что использовались Альянсом до создания Девятого вала. На бортах по сторонам от плоской кабины с шестигранным «подбородком» белели потёртые номера и надпись почти квадратными буквами, гласящая: «Собственность «Торкона»».

– Торкона, кто это? – недоумённо спросил Лард, оглянувшись на Нейю.

– Не кто, что, – поправила она. – ТОРговая КОРпорация НАкина. Накина Платтера, я имею в виду, слышал о нём?

– Возможно, – задумался Зейн, припоминая, что в каком-то выпуске новостей, так любимых отцом, проскакивало имя Платтер.

– Так это ваше прикрытие? – Нимар искренне заинтересовался, что, как показалось парню, задело Нейю.

– Мы позаботимся, чтобы ты никому не разболтал, – сказала она строго.

– Я? А с чего ты взяла, что я собирался разбалтывать? У нас всех свои секреты, а Трибунал может оказаться полезным Мастеру. При старике Драгге это было бы выгоднее, хотя, пожалуй, и сложнее тоже.

– Союз, ха! – демонстративно насмехнулась девушка.

– А он кто? – потерев лоб, словно пухнущий изнутри от обилия новых непонятных фактов, поинтересовался Зейн.

– Мастер, что ли? – оживился сверхвоин. – Великий ум и великий лидер, правда, как того и следовало ожидать, непонятый большинством.

Нейя уже собиралась высмеять и этот тезис, но над приборной доской всплыл синий экран с сообщением о входящем сигнале. Нимар охотно принял его, выглядел его жест, когда он нажал нужную клавишу, так, словно он собирался поболтать с хорошим другом. На экране возникло лицо сурового человека, всем видом показывающего, кто он есть. И Зейн узнал его топорные черты, густые короткие бакенбарды, потрескавшуюся губу и взгляд вечного солдата. Человека с такой внешностью он однажды застал в гостиной, беседующим с Ксандором, ещё раз отец звонил ему по видеофону. Пожалуй, это всё, однако лицо мужчины с экрана врезалось в память парня накрепко, будто специально, чтобы ожить теперь.

– Так, все в сборе, – сказал мужчина. – Ладно, Нимар, давай без шуточек. Ты отпускаешь заложников, и, возможно, я дам тебе фору в полминуты.

– О, Всевышний! – сверхвоин уронил голову на грудь, дёргаясь от смеха. – Кроу, не дай бог тебе серьёзные переговоры вести, трупов не оберёшься. А ты, дамочка, чего ему наплела, какие ещё заложники? Это у тебя такой способ сказать «спасибо»?

Нейя молча вытащила пистолет и нацелила на Нимара, Зейн замер, не зная, как поступить и стоит ли выгораживать незнакомца, который пользуется столь дурной славой.

– Я бы пушки-то отложил, – расслабленным тоном сказал Нимар, заложив руки за голову и устроившись поудобнее. – Если потребуется, я могу взорвать корабль, мне для этого нужна доля секунды и поверь, реакция у меня отменная.

– Что и ты тоже? – выдохнула девушка.

– Так я у тебя не первый?! Ладно, давайте сделаем вид, что мы цивилизованные люди и всё обсудим.

Он помог нам скрыться от пиратов, – решился-таки Зейн.

– Пиратов? – удивился Кроу. – Не думал, что тут есть пираты, куда только эти хваленые даг-оны смотрят? Однако я тебе в любом посоветую перебираться к нам, не ту компанию ты себе выбрал, парень.

– Ты его отпустишь? – Нейя ткнула дулом пистолета в сторону Нимара. – Да Дариус Драгг его спалил бы без раздумий!

– Успокойся, девочка, – рассудительно сказал Кроу. – Я, может, не само миролюбие, – на этих словах он многозначительно улыбнулся, осознавая, насколько далёк от такого определения, – но ты Дариуса тоже не видела и не знаешь. Зато должна бы знать, что с Братством мира Трибунал поддерживает нейтральные отношения. Если убьём их агента без причины, в последствии будем жалеть.

– Будто кто узнает, – фыркнула Нейя, пряча оружие, но Кроу услышал её ремарку.

– Уж они узнают, можешь не сомневаться. Потом я всегда валил говнюков за дело, хотя бывало пару раз и просто за то, что говнюки, – вояка усмехнулся, потерев пальцами выступающий широкий подбородок. – Мы просто подберём вас, а Нимар может лететь, куда угодно.

– Эй-эй, постой-ка, приятель, – запротестовал сверхвоин. – У меня тут небольшие трудности с моей малышкой, кстати из-за твоих ребят, так что будь человеком, окажи услугу.

– Какую ещё услугу? Я тебе не техподдержка!

– Да ладно, – Нимар негодующе развёл руками. – Вот так оставите человека, спасшего вам жизнь? – обратился он к своим пассажирам. – Очень благородно. Мне всего-то и надо заполнить баллоны ремонтных дронов материалом, да, и пол часика на собственно ремонт.

– Думаю, это справедливо, – уверенно сказал Зейн, глядя прямо в глаза Кроу.

Тот помялся, пытаясь предугадать все варианты, как Нимар мог бы навредить кораблю или его команде, однако всё упиралось в отсутствие смысла. Если бы мог, он давно слинял бы, ждать корабль Трибунала он не мог, да и что толку от его захвата?

– Ладно, мы сейчас подцепим твою посудину, и помни, за тобой всегда будут следить два десятка стволов.

***

Отставной генерал лично заскочил встретить гостей, когда они втроём прошли внутренний шлюз ангара, он преградил им путь. Сопровождали Кроу два бойца в чёрных нано-костюмах, оба по уши увешанные оружием, и десяток наёмных солдат Накина Платтера в светло-коричневой броне поверх бежевой формы. Никто не снял шлема, хотя опасаться, вроде, было некого.

– Вы это ради меня?! – восхитился Нимар. – Прямо гордость переполняет. Но зря ты народ поднял, Крушила, я сегодня тихий.

– Откуда ты узнал?.. – завёлся было Кроу, услышав своё армейское прозвище, но быстро остыл. – Мне с тобой, клоуном, неприятности не нужны. Просто посиди где-нибудь, пока роботы латают катер, а мы с молодым Лардом потолкуем за жизнь.

Нимар пожал плечами и направился расхлябанной походкой по указателю с надписью: «Бар». Кроу поморщился с таким видом, будто ненавидел этого человека всей душой, хотя не ясно, за что. Впрочем, Зейн об их отношениях мог только догадываться.

Корабль двинулся по проложенному ранее курсу, генерал Кроу без объяснений провёл Ларда в кают-кампанию и пригласил сесть на мягкий диван перед столиком с кувшином воды и четырьмя стаканами. Парень неуверенно осмотрелся, но комфортная обстановка, напоминающая тихий ресторанчик на укромной улочке Тигилона, помогла ему расслабиться. В мягком бордовом полумраке слышались приглушенные разговоры офицеров и членов экипажа, отдыхающих после смены на постах, звучала ненавязчивая музыка. Опустившись на упругий диван, Зейн машинально глотнул воды и откинулся на спинку. Кроу кликнул официанта, подающего напитки и блюда, чуть более изысканные, нежели в общей столовой судна, и попросил принести чего-нибудь покрепче. Нейя, следовавшая за своим наставником, как предположил Лард, присела на другом краю.

Отпив прямо из горла плоской бутыли янтарной жидкости с резковатым сладким запахом, Кроу каркнул и упал на кресло, отделанное такой же красной кожей, как и диван, стоящее возле него. Задумчиво посмотрев на парня, он заговорил вкрадчивым голосом:

– Да, думаю, Ксандор оставил достойную замену, хотя пока это вряд ли проявилось.

– Замену? – удивился Зейн.

– А, не обращай внимание на мой стариковский бубнёж, – хмыкнул Кроу, сделав долгий глоток. – У нас, – он кивнул на Нейю, – будет ещё одно дельце по обратной дороге на Альфа-Белтар в одной соседней системе. Тебя мы можем высадить на ближайшем аванпосте Альянса, хотя это возможно будет… затруднительно в дальнейшем. Ну или пролетишь с нами до первой планеты, а там либо на перекладных, либо через телепорт, если будет.

– Я слышал, эти штуки ещё на экспериментальном уровне, – замялся Зейн. – Как бы меня по всей галактике не разметало.

Кроу захохотал, протянулся через весь стол, чуть не сбив кувшин, и крепко похлопал парня по плечу, оставив болезненную тяжесть, как от ушиба.

– По мне эта вся технологическая хренотень – тот ещё мусор! – загромыхал голос генерала. – Тогда можешь сесть на лайнер, они пока что должны ходить в той части галактики, куда направляемся мы и наши благородные сторонники, – он указал на офицеров наёмной армии Платтера.

– Пока? – нахмурился Лард.

– Всякое может случиться, – пространно ответил Кроу, но в его голосе отчётливо слышалась уклончивость. Он знал гораздо больше, чем хотел делиться с собеседником, что мало удивляло Зейна. Весь этот Трибунал оставался загадкой, равно как его цели и знания.

Они помолчали. Редкий звон стаканов в полутёмном помещении дополнял атмосферу необычности, будто бы ощутимую кожей. Зейн кивнул на молчаливую спутницу, устремившую блестящие в свете настенной лампы глаза куда-то на вход в кают-компанию.

– А Нейя разве не сопроводит меня до конца?

Услышав свое имя, девушка повернулась, переглянулась с Кроу, но ничего не сказала.

– А вы уже так сдружились? – грубовато улыбнулся отставной генерал, хотя тут дело было в том, что иначе он и не умел.

– Нет, – парень сделал паузу. – Поэтому и спрашиваю. Как-то не заладилось у нас, хотелось бы начать знакомство с начала.

– Ну, – Кроу вытащил сигару и закурил, – это от дамы зависит. Я бы предпочёл иметь её рядом, на случай непредвиденных обстоятельств, из наших тут всего человек шесть. Впрочем, тебе тоже понадобится подстраховка.

Нейя скромно опустила голову, вспомнив недавние события, в которых она не всегда вела себя достаточно профессионально. Во всяком случае Дариус Драгг, пропавший без вести много лет тому назад предводитель Трибунала, не одобрил бы её импульсивность и неосторожность. Но Кроу лишь дружески потряс её за плечо и добавил:

– Может она недавно на оперативной службе, но проявила себя с лучшей стороны, как мне кажется. Ты как?

– Раз мне дали задание… – проговорила она с долей сомнений.

– Ладно, высадим вас где-нибудь в секторе Хмерии, это наиболее безопасная и крупная планета. Оттуда не составит труда добраться до столицы. Тогда можете тут пооткисать пока, а мне нужно просмотреть последние отчеты по Гулане.

– Гулана? – неуверенно спросил Зейн.

– Да. А что тебя смущает?

– Кажется… кажется я где-то недавно слышал это название, странно. Простите, генерал, не обращайте внимания.

– Бывший генерал, – настойчиво напомнил Кроу.

Его тяжелые шаги некоторое время бухали в коридоре, пока, наконец, не стихли. Парень потянулся и привалился к пружинистой спинке дивана.

– И зачем тебе нянька? – весело спросила Нейя. – Особенно сейчас. До Альфа-Белтара тебе предстоит лететь вот в таком комфорте всю дорогу. А то ещё подружка не поймет.

– Эй, не надо так! – тоже шутливо ответил Зейн. – Я думал, тебе понравилось исполнять роль этакой железной леди-телохранителя.

Они оба тихо посмеялись.

– И давно ты работаешь с генералом Кроу?

– Бывшим, – повторила мантру учителя девушка.

– Почему это так принципиально? – удивился Лард, придвинувшись к столу. Он тоскливо глянул на пустой стакан, на кувшин с водой, на официанта, однако передумал звать его. – Обычно люди гордятся своими заслугами, а не пытаются их отрицать.

– Нет, Большой Ка исключение.

Зейн вздрогнул, услышав прозвище, часто звучавшее в их доме, он раньше не подозревал, о ком шла речь, и вдруг выяснилось, что Ксандор давно сотрудничает с Трибуналом. И всё-таки он промолчал, позволив собеседнице продолжить.

– Он никогда не хотел повышения, особенно такого. Наверное, это вошло в легенды, папа во всяком случае часто шутил на эту тему с армейскими приятелями. Но все уважали Рейнгара Кроу, не сговариваясь. Он – последний воин минувшей эпохи, какие служили только при Тетаэле Трионе, так говорят. Воин настолько, что предпочитал грязные окопы и старую потёртую винтовку медалям, кителям и мягким креслам. Папа сказал, его повысили нарочно, потому что он не был доволен Девятым валом и реформами нового Лидера. То ли, чтобы он перестал быть авторитетом в глазах простых солдат, то ли рассчитывали, что зажрётся и уйдёт на покой. Кроу и правда ушёл со службы быстро, но лишь для вступления в ряды Серого трибунала. И мы много выиграли от его присутствия.

– Так ты была тут раньше него?

– Нет… вообще-то нет, – Нейя подпёрла подбородок руками, поставив локти на стол. – Мне рассказывали, он сам в том числе. Я состою в нашем братстве гораздо меньше. Кроу успел уже до вершителя дослужиться…

В её глазах возникла глубокая печаль, Зейну даже стало неловко от мысли, что он мог как-то пробудить неприятные мысли или воспоминания.

– Давай пока не будем о Трибунале, ладно, – предложила она.

Парень кивнул, думая, как бы продолжить беседу, однако сейчас ему ничего в голову не шло. Посидев несколько минут в молчании, они, не согласовываясь, встали и направились к выходу. В дверях Зейн остановился и спросил:

– Так ты всё-таки полетишь со мной?

– Всё зависит от того, что такого будет на Гулане, – неожиданно для него ответила Нейя. – Но чувствую, с тобой поездочка выйдет веселее.