Текст книги "Три майские битвы на золотом поле (СИ)"
Автор книги: Николай Назаркин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)
А вот в Республике Соединенных Нидерландов, где на биржах сахара «на втором корню» (то есть даже не этого, а будущего урожая, который бы надо еще посадить, вырастить, собрать и привезти аж из Южной Америки!) продавали больше, чем его, сахара, вообще ели в Англии и Франции вместе взятых, такая политика себя оправдала. Тут привыкли к рискованным инвестициям, что возвращаются сторицей. Так, например, чтобы добыть средства на осаду Герцогенбоша принц Фредерик-Генрих не только потратил все, что причиталось государству от огромного богатства захваченного «Серебряного флота», но и сам, лично, залез в долги. Зато теперь почти тридцать тысяч человек неустанно воплощают в жизнь его грандиозный замысел.
Замысел победы над «Болотным драконом» и впрямь был грандиозен. Солдаты рыли и строили через болота, поля, перелески… Да что там болота – даже через все три реки! Через все вот это протянулись новые земляные стены. Герцогенбош окружили сразу два пояса укреплений. Внутренняя земляная насыпь, обращенная к городу, служила для защиты от вылазок испанцев. А вот внешняя, за полтора километра от городских стен, стала самой большой на тот момент – длина сорок пять километров, высота почти два метра – дамбой в истории. Дамбой, потому что реки – три реки сразу! – тоже были перекрыты. Вот это был размах – заставить сами реки течь по-другому! Город враз остался без подвоза продовольствия и боеприпасов.
А затем вступили в работу мельницы. Они откачивали воду из подходивших под самые стены болот. И вместо болот к стенам неотвратимо подходили пушки. Все, судьба Герцогенбоша была решена. Привыкший надеяться на регулярный подвоз, гарнизон пал духом. Нет, испанцы сражались храбро, но храбростью не заменишь ни пороха, ни ядер, ни пива с колбасой.
Двадцать девятого мая тысяча шестьсот двадцать девятого года был сделан первый выстрел по Герцогенбошу в кампанию принца Фредерика-Генриха. А четырнадцатого сентября «Болотный дракон» пал.
А что испанский часовой, с которого начался рассказ? Ему повезло. Он находился на западной стене, которая практически не пострадала. К счастью для жителей, господин губернатор Герцогенбоша Антоний Схец, граф Годенброк, не был упрямым солдафоном. При виде нескольких уже уничтоженных солдатами Республики бастионов и огромного пролома в самой стене города, он отдал приказ о капитуляции.
Умер господин граф в собственном поместье еще через двенадцать лет после памятной осады. Интересно, узнал ли он перед смертью, что новые республиканские власти переименовали самый новый и лично им выстроенный бастион из «Бастиона Годенброка» в «Мельничный бастион»? Никакой связи с теми самыми мельницами, так раздражавшими господина губернатора, конечно, не было, просто дорога через этот бастион вела на масляничные мельницы… Но история любит такие шутки.
«Болотный дракон» пал. Это была одна из самых выдающихся побед Республики Семи Соединенных Провинций в войне. Побед, одержанных в куда большей степени благодаря лопатам, централизованному подвозу зерна да избыткам строго стандартного пороха, чем благодаря какой-нибудь особенной храбрости или подвигам. Говорят, что некий видный французский полководец того времени так отозвался о победе и методах ее достижения: «Армия крестьян перемолола армию воинов так же, как эти их мельницы перемалывают некогда роскошные наряды на грубую бумагу для стряпчих. Я нахожу это отвратительным и сожалею, если таково будущее военной науки!»
Я, по правде сказать, не знаю, говорил ли важный француз эти слова или они были выдуманы бойким пером нидерландского историка для пущего прославления национальной победы. Не важно. А звучит правильно.
Принц же Фредерик-Генрих по возвращении в Гаагу был «волею Бога, народа Соединенных Нидерландов и Генеральных Штатов Провинций» именован титулом «Болотный дракон».
И именно тогда он, наверное, уже всерьез задумался над тем, что быть принцем и штатгальтером – это очень хорошо, а вот быть королем… Королем быть еще лучше.
Но это уже совсем другая история.
Часть третья. «Извинения слишком медленны!»
Хмурое, ветреное весеннее утро двадцать девятого мая тысяча шестьсот пятьдесят второго года. Недавно прошел большой шторм. Громады парусов огромных, причудливо изукрашенных кораблей, потому свернуты больше, чем на половину. Полощутся по ветру широкие трехцветные флаги, играют длинные вымпелы. Эскадра господина лейтенант-адмирала (это было одним из высших званий в военно-морских силах Республики) Мартина Тромпа неторопливо проплывает через Ла-Манш. Далеко на севере в дымке видны скалы Дувра, французский берег пролива скрыт за горизонтом. Шторм вынудил голландцев подняться так высоко к северу, теперь они неторопливо спускаются на юг.
Тихая, мирная, спокойная картина. Не верится, что всего через час прозвучит первый залп «странной войны».
Прошло больше двадцати лет со времен блистательной победы под Герцогенбошем. Многое изменилось в мире за такой срок. Вот посмотреть хотя бы на корабли господина лейтенант-адмирала. Давно прошли те времена, когда основой флота Республики были легкие кораблики с, в основном, косыми парусами, да десятком скромных пушечек на борту, бравшие верх за счет количества и изворотливости. Ну и отчаянности моряков, разумеется. Ныне вдоль английских берегов проходят уже и огромные семидесяти пушечные линейные корабли, вроде флагмана самого Тромпа «Бредероде». Правда, «мелочи» все же больше: из всех семидесяти голландских кораблей только двенадцать имеют более сорока пушек на борту. Впрочем, для задачи, стоящей перед господином лейтенант-адмиралом это даже лучше – он послан сюда гонять обнаглевших пиратов. Для такого дела скорость и маневренность важнее веса залпа.
И – вот уж невероятно! – но Республика за эти двадцать лет так и осталась «хозяйкою морей». Кораблей, даже вот таких вот тяжеловооруженных громадин, у нее все еще больше, чем у всех остальных вместе взятых. Больше, чем у Франции, Испании, Англии… Кто может бросить вызов такой силе?!
На самом деле, конечно, все не так просто. Кораблей много, очень много… но и торговые маршруты растянуты по всему миру. Ведь Республика теперь одна из главных колониальных держав Европы. Маленькие Нидерланды уже владеют Индонезией и островами в Карибском море, землями в Индии и в Австралии, в Северной и в Южной Америке… Даже в Японии есть торговая фактория: Нидерланды – единственная страна, имеющая такое право из всех европейцев. А значит, что все европейское серебро и порох, идущие на японские острова, весь японский фарфор и шелк, требуемые в Европе – все это оседало прибылью в карманы голландских купцов. Ну а колонии и торговые суда надо беспрерывно охранять. Так что собственно у родных берегов флот Республики хоть и велик, но сопоставим с флотом французским или испанским. И даже по количеству кораблей слегка уступает английскому.
Не то, чтобы такое «отставание» особенно нравилось верхушке Республики. Только на протяжении сороковых годов несколько раз поднимался вопрос о том, что защиту родных берегов надо бы усилить. Надо бы, кто же спорит! Вот отзовем корабли из Индонезии… Как из Индонезии?! А наши чайные плантации?! Да и кто на нас нападать-то будет, право слово, все этим адмиралам враги кругом мерещатся!
Нападать на Республику охотников действительно, вроде бы, не было. Во всем мире еще гремела слава «Армии Принца», как именовали первого и главного реформатора и полководца страны принца Морица, и «Болотного Дракона». Война с Испанией была уже далеко в прошлом. Сама Испания сейчас переживала далеко не лучшие времена, пытаясь воевать сразу на несколько фронтов и сохранить хоть что-то от былого могущества. Франция, конечно, очень сильна. Король-Солнце Людовик XIV на троне, как-никак. Но умные министра светлейшего из королей задевать Республику опасаются. Победить-то, конечно, можно… Но воевать с такой страной – это как льва подстричь: шерсть-то, конечно, красивая… но можно и самому без головы остаться. Овчинка не стоит выделки. Или это уже «львинкой» надо называть? Ну, не важно, важно, что опасно.
Тем более, что сам оранжевый лев, клыкастый и когтистый зверь с герба Республики, сейчас притихший, торговлишкой занят, воевать не хочет. Вот пару лет тому назад…
А вот всего пару лет тому назад, в тысяча шестьсот пятидесятом году, Европа стояла буквально на пороге новой грандиозной войны. Оранжевый лев скалил зубы и готовился нападать. На кого же? На «извечного» врага – Испанию? На Францию? Может быть он решил отхватить земель за счет бесчисленных немецких королей и корольков? Нет. Лев готовился прыгнуть через море. На Англию.
Но с чего бы вдруг? В предыдущей части моего рассказа Нидерланды и Англия были, пожалуй, самыми близкими друг другу странами. Естественный союз. И вдруг за десять лет… Надо разобраться.
Вернемся в год тысяча шестьсот двадцать девятый. Все шло своим чередом. Принц Оранский Фредерик-Генрих, штатгальтер Соединенных Нидерландов и «Болотный Дракон», празднует победу. Он на вершине славы. Он получил все, что только возможно… Кроме одного. Он – принц. Он – штатгальтер. Но не король. Его власть формально ограничена Генеральными Штатами. Сейчас, конечно, они забились под скамьи своих штатов и робко ему аплодируют оттуда. Но случись что – радостно покажут зубы, разорвут, растерзают. И тронуть их нельзя. Нет, увы, никак нельзя. Одного-двух еще может быть, а вот всех…
Республика Семи Соединенных Провинций была не простой республикой, а аристократической. Это значит, что выбирать всякого уровня советы да штаты мог не любой человек, а только имеющий определенный доход. Такая штука называется имущественный ценз, ну, это вы, наверное, знаете. Кроме этого, в выборах не могли участвовать католики. Потому что «паписты проклятые» и поддерживают испанцев. Второе утверждение было, мягко говоря, не совсем верным, но кто ж будет разбираться. Что занимательно, других ограничений не было, и будь ты хоть женщиной, хоть негром преклонных годов, а имеешь достаточно гульденов годового дохода – пожалуйста, выбирай и выбирайся. Такая вот интересная система в Европе семнадцатого века, где работорговля была вполне пристойным бизнесом, жену могли продать за долги мужа, а уж о правах людей вообще лучше помолчать.
Естественно, что самый верх властной пирамиды занимали самые богатые и влиятельные семьи. Было их не так уж много, понятное дело: сколько бы денег не было в стране, а на всех все равно не хватит. Эти аристократы сформировали… нет, не политические партии. Торговая республика, так уж насквозь торговая – страна по сути управлялась несколькими огромными компаниями, финансовыми и торговыми империями. Про две из них вы наверняка слышали – это голландская Ост-Индийская компания и зеландская Вест-Индийская компании. Третьей по размаху была фрисландская Арктическая компания, ну и парочка монстров пониже рангом. Такой вот неприкрытый «Наш дом – Газпром», то есть, конечно, Ост-Индийская компания.
И самый-разсамый «Болотный Дракон» со всей своей победоносной армией ничего сделать тут не мог. Во-первых, потому что сам являлся акционером Ост-Индийской компании и действовать против собственных интересов не стал бы. Но главное – его боевые генералы и адмиралы тоже входили в число акционеров и «уважаемых людей» разных компаний, так что еще неизвестно, кто кого арестовал бы.
Был ли выход из этого тупика, в котором видел себя Фредерик-Генрих? Был. Возложить на себя королевскую корону.
А зачем? Дело в том, что это сейчас «король» стало разменным словом, мы именуем королями всех, от «королей поп-музыки» до «королев красоты». А в семнадцатом веке королевская корона давала весьма весомые права прежде всего в народном сознании. Иными словами, королю можно было разгонять парламент или вешать не угодивших ему аристократов. Это было правильно, привычно и понятно. А вот сделай такое «простой» принц и штатгальтер – и никакой народ, никакая армия и пальцем не шевельнет в его защиту. Будь он хоть трижды герой. Тут уже будет не гнев господина, а спор равных. Совсем другие шансы получаются.
Ну так, собственно, в чем дело-то? Взял бы, да объявил бы себя королем, нет?
А вот не так-то просто, оказывается, это было сделать! Впрочем, вернемся на минутку на двадцать лет вперед и посмотрим, как там дела у нидерландского флота…
С севера, от близких меловых скал Острова, навстречу флоту Республики также неторопливо двигался другой флот. Английский, разумеется. Англичанами командовал Роберт Блейк, носивший экзотическое для нашего уха звание «генерал моря». Это было не случайно, конечно. Потому как господин флотоводец всего три года назад впервые на палубу корабля вступил. А до этого командовал кавалерийским полком. Но приказ есть приказ – Роберт Блейк встал на адмиральский мостик. Да как встал! Сразу же несколько громких побед: от Ирландии до Малаги. Ну а нынче господин генерал моря патрулирует воды Английского канала.
Две эскадры медленно сближались. Господин генерал моря разглядывал голландцев в подзорную трубу. «Ну, давай же!», наверняка шептал он про себя. Ему было, конечно, немного страшно. Но и азарт заставлял храброго флотоводца дрожать с ног до головы. В его руках была судьба мира. Только бы этот Тромп, проклятый сыроед (личный вымпел лейтенант-адмирала был прекрасно различим), не вздумал уступить! Пусть уж проявит себя как мужчина, а не как трус!
Вообще-то, желание господина генерала моря попахивало изменой. Английский парламент послал его патрулировать воды Ла-Манша… то есть, конечно, Английского канала, с целью контроля за выполнением нового, только что принятого закона. Закон был принят самим же английским парламентом и объявлял воды пролива английской собственностью. В связи с этим при встрече в проливе английского и иностранного кораблей, первым должен был салютовать флагами, «здороваться», гость. Англичане же могли вежливо «кивнуть» в ответ.
Французы, конечно, могли бы оспорить такой закон, но кого интересует мнение людей, которые питаются лягушками? Мнение же людей, употребляющих пиво и сыр (какой кошмар!) вместо пристойных нормальному человеку эля и баранины, англичан интересовало куда больше. Собственно, исключительно с целью «насолить» сыроедам этот закон и был принят. Пусть попробуют не подчиниться! У нас уже давно кулаки чешутся показать, кто на море хозяин.
Так что формально изменнические, мысли генера моря Блейка были фактически отражением настроя всей Англии. Только бы этот Тромп не струсил! Только бы дал повод к войне!
– Кажется, этот голландец думает, что закон ему не писан! – громко произносит Роберт Блейк, обращаясь к своим офицерам. Пусть все видят, что он пытался сохранить мир сколько мог, небеса свидетельствуют! – Готовьте пушки к предупредительному залпу!
Флаг корабля – символ страны. Первым приспускает флаг более слабый. В чужих водах гость всегда слабее, это в порядке вещей. А если посреди синего моря, которое еще вчера было ничейным? Признать право другого устанавливать свои законы где хочется? Или…
Флаги флагманского корабля Тромпа дрогнули…
Ну, а что там с королями? Почему нельзя себя королем назначить? Дело в том, что я уже говорил, насколько король – «особая» фигура в понятиях того времени. Должно пройти еще полторы сотни лет, прежде чем Великая Французская революция поставит под сомнение идею «боговдохновленности» венценосной особы. И то, даже тогда, даже великий Наполеон посмел короновать себя императорской короной только после того, как занял парочку «настоящих» королевств в Италии. Он туда, в Италию, затем и полез – за легитимацией, за подтверждением легальности своего нового статуса. Императорской короной, кстати, не королевской. Императором может любой стать, кому пара-другая королей подчиняются. А вот просто королем – нет, нельзя. Потому что короли все подсчитаны и учтены, новых быть не может!
Должно будет пройти еще двадцать наполеоновских лет, перекроивших всю Европу, прежде чем на Венском конгрессе тысяча восемьсот пятнадцатого года державы-победительницы – Россия, Англия, Пруссия и Австрия – осмелятся «стукнуть кулаком весом в миллион серо-зеленых шинелей» по «европейскому столу» и грозно рыкнуть «цыц! теперь мы решаем, кто тут где король!». Наступит время иной дипломатии, дипломатии нового времени, дипломатии «сверхдержав». Но до той поры еще двести лет, так долго Фредерик-Генрих ждать не может.
Итак, просто так корону надеть нельзя. А как можно? Можно кого-нибудь коронного завоевать, присоединить к себе и взять его корону. Вполне нормальный подход. Будет какой-нибудь «король Чегототама и штатгальтер Соединенных Нидерландов». Уже не важно, что штатгальтер, главное, что король.
Так, кто у нас есть… Испания – ну, не серьезно. Франция… Хм, в принципе армия «Болотного Дракона» вполне в состоянии промаршировать по Франции и взять Париж, пока французы будут не спеша потягиваться, искать ружья в кладовках и собирать рекрутов по деревням. А дальше что? А дальше как в анекдоте про охотника и медведя. Поймать-то поймал, да привести не может – медведь не идет, и самому не уйти – медведь не пускает. Нет, с Францией связываться не стоит. Атаковать какую-нибудь Данию или Италию тоже бессмысленно – что потом, разорваться, что ли? Ага! Германские земли же под боком! И вот там куча маленьких королевств с гарнизоном в полтора инвалида! Тут даже напрягаться не придется!
Но и тут Фридриху-Генриху не повезло! Восточную границу Нидерландов занимала любопытная держава – Епископство Мюнстер. Да, самое натуральное епископство, с епископом во главе. Ничего особенного этот Мюнстер из себя не представлял, войска Республики могли бы промаршировать его насквозь и не заметить… Но увы! Мюнстер был не сам по себе, а являлся, фактически, французской колонией. И вся его политика диктовалась из Версаля. Даже деньги поступали из Версаля, в самом Мюнстере не хватало. Так что война с Мюнстером опять превращалась в войну с Францией, чего совсем-совсем не хотелось.
Делать было нечего. Воевать было нельзя. Надо было получать корону по другому. Что у нас есть сравнимого с войной по последствиям для всего мироздания? Женитьба у нас есть. На пристойной короне можно жениться!
Сам Фредерик-Генрих был уже к тому времени давно женат. Но необязательно же думать только о себе, это эгоизм получается! Можно подумать еще о детях. О своих детях, конечно. А у «Болотного Дракона» как раз был подходящий сын! А у короля Англии Карла Первого как раз была подходящая дочь!
Очень скоро все было решено и вот второго мая тысяча шестьсот сорок первого года единственный сын принца Фредерика-Генриха, Вильгельм, берет в жены принцессу Марию Генриетту Стюарт, дочь английского короля Карла I. Настоящую принцессу, Princess Royal, а не что-нибудь там! На момент свадьбы жениху было пятнадцать лет, а невесте – десять. Корона казалась уже делом совершенно решенным, она уже сияла вдалеке своим золотым блеском.
И тут случилась большая неприятность. Неприятность случилась с папенькой новоявленной принцессы Оранской, Марии – с английским королем Карлом I. У них там в Англии как-то вот произошла революция и Карлу отрубили голову.
Ух, как был зол Фредерик-Генрих! Корона, его корона, корона его сына сверкнула издевательски и пропала. В Англии теперь тоже республика, во главе с лордом-протектором Оливером Кромвелем. Слова «протектор» и «штатгальтер» означают одно и тоже. В английском и немецком языках (Фредерик-Генрих был голландцем, но русском языке принято немецкое написание носимого им титула, вместо нидерландского «статхаудер» – издержки переводческой традиции девятнадцатого века, ничего не поделаешь!). Слово «республика» вообще одно единственное. Страны стали похожи, как близнецы-сестры. И мало кого так ненавидел штатгальтер «старой» Республики, как протектора Республики «новой».
Ненависть к «выскочке, укравшем у него корону» была у принца Оранского настолько сильна, что войска получили приказ готовиться к десанту в Британию, а флот был приведен в боевую готовность. Могло ли получиться у «Болотного дракона» вторжение в Англию? Да, и довольно с весомыми шансами на успех. В условиях гражданской войны, когда республиканцы бьются с роялистами (так именовались сторонники восстановления монархии) на западе, севере, юге и востоке, появление приблизительно тридцати-тридцати пятитысячного прекрасно обученного и прекрасно снабжаемого войска да еще при поддержке стволов корабельной артиллерии, решало очень многое. Собственно, это даже не чистой воды домыслы – через еще полвека все так и получилось. Но вот это уже совсем-совсем другой рассказ.
Ну а пока идет год тысяча шестьсот сорок второй и голландская армия готовится к десанту в Англию. Все испортил сын и наследник Карла Первого, Карл II. Он ринулся просить убежища у короля Франции, каковое ему с радостью и предоставили. И теперь получалось, что возьми даже Фредерик-Генрих Лондон штурмом, а все плюшки достанутся французам. Ну уж нетушки, на такой расклад «Болотный дракон» был не согласен.
Но главное было сделано. Англия стала стремительно превращаться из друга во врага. И чем больше она походила на свою «старшую кузину» с Континента, на Республику, тем отчетливее была вражда.
Ведь приязнь или неприязнь отдельных людей, даже если они именуются «штатгальтерами» и «протекторами», значит, на самом деле, мало. Куда важнее в новый век, наступивший век капитализма, дела торговые да денежные. А тут английские интересы были прямо противоположны интересам голландских, зеландских да фрисландских компаний. Иными словами, англичанам тоже хотелось снимать все сливки со всей торговли мира.
И теперь у них были веские основания. В первой части этой книжки я описывал технический прогресс, который привел Нидерланды в Золотой век. Прогресс этот никуда не делся, но стал играть и дурные шутки. Скажем, голландские да зеландские корабли. Они строились сотнями, тысячами. А это значит, что неизбежен был брак, грубые просчеты конструкций, просто неумение и нежелание пользоваться такой странной и умозрительной штукой, как «математика» для вполне реального кораблестроения. Корабль перевернулся сразу при спуске на воду? Ну так судьба, значит. Легче еще десяток построить, чем разобраться, сколько именно пушек можно засунуть на верхнюю палубу. И так сойдет, обороты, главное, не уменьшать. А то со всякими этими вашими расчетами, подсчетами сколько времени потеряешь! Да еще и производство, небось, останавливать на переделку придется. Чего тут думать, прыгать нужно!
А в Англии десятков тысяч мельниц просто не было… зато были эксперименты с моделями корабликов в корыте и в озерце, где впервые поддавались учету и расчету такие сложные понятия, как «остойчивость» и «полезная нагрузка». Так что английские корабли получались куда как лучше… правда, сильно-сильно дороже и в куда как меньшем количестве.
Могли ли голландцы перенять островной опыт? Да им сами изобретатели и математики все приносили на блюдечке с голубой каемочкой! Но… но господ акционеров интересовала прибыль сейчас, а не смутные закорючки в формулах, обещавшие что-то там потом. Что там доказывать, если кораблей у Республики все равно больше всех, а надо – еще настроим! Жареный петух… то есть, молодой и голодный британский лев еще не укусил своего зажиревшего оранжевого собрата за то место, откуда хвост растет. Шевелиться люди начинают только когда другого выхода уже нету, а так – ну, может оно и обойдется. Как-нибудь.
Но обходиться как-нибудь не торопилось. Наоборот. Становилось только хуже. Голландцам запретили торговать в Англии порохом. Зерном. Шерстью. Железом. Запретили свободный проход кораблей Республики севернее Острова, между Шотландией и Фарерскими островами. А ведь это основной путь в Исландию и Канаду, а также основной маршрут китобоев. И, как вершина, знаменитый Навигационный акт, запретивший иноземцам торговлю с английскими колониями. Этот акт еще аукнется Американской революцией, но до нее еще сто пятьдесят лет, не будем забегать вперед.
Республике стало плохо. Бизнес начало лихорадить. Это были уже не личные мечты какого-нибудь принца, это было уже серьезно. Все это случилось, конечно не сразу. Это от любви до ненависти один шаг, а в делах серьезных, денежных, торопиться не нужно.
Пять лет спустя после неудавшейся попытки достичь желаемого королевского звания, в тысяча шестьсот сорок седьмом году, умирает принц Фредерик-Генрих. Его сын Вильгельм принимает титул штатгальтера под именем Вильгельма Второго. Ему двадцать один год, он молод, силен, решителен, он вполне готов к драке за английскую корону. За свою корону. Войну он желал бы начать хоть завтра… да вот не получается.
Но пока юный штатгальтер и капитан-генерал принимает дела в государстве. В качестве первой задачи он проводит новую реформу армии, вводя целый новый род войск – морскую пехоту. Она еще сыграет большую роль в предстоящих событиях.
А вообще-то дела обстояли… Ну, Вильгельм II был очередным королем-реформатором, который постиг самую главную армейскую тайну: какая бы ни была бы непобедимая и легендарная армия при отце и деде, а свои же собственные боевые генералы и прапорщики доведут ее до ручки в два счета, только волю дай. В случае Нидерландов в связи с условностью земли и наличием моря вместо генералов шуровали адмиралы.
Флот Республики был болен системной болячкой всех торговых республик всех времен – постоянной путаницей своих интересов с государственными. Умельцы в независимых адмиралтействах Соединенных Республик ловко пользовались особым положением военного флота. Проверка тысяча шестьсот сорок восьмого года показала, что из списочного состава в семьдесят девять больших кораблей, почти половина – тридцать пять! – были адмиралтействами… попросту проданы, а еще треть числилась кораблями только на бумаге – плавать они не могли.
Да и плавающие линкоры и фрегаты выглядели… интересно. Так, если на флагмане флота вероятного противника, Англии, значит, «Sovereign of the Seas» насчитывалась сотня орудий, то на сильнейшем нидерландском корабле, «Бредероде», только пятьдесят четыре. Несмотря на практические одинаковые размеры. Почему? Половина пушек голландского флагмана была… ага, продана! А пушечная палуба использовалась как грузовая. Флагман флота ходил с грузовыми рейсами. Коммерция-с, рынок, знаете ли, чего без дела стоять.
И так во всем. Республика лила самые лучшие в мире бронзовые пушки… и продавала их в Швецию, Данию и ту же Англию. А на собственные корабли ставили что попроще да подешевле – чугунные. Система госзаказов для армии, знаменитое нововведение дяди и отца юного Вильгельма, тоже оказалась не без изъяну. Наше русское слово «откат» переводится на нидерландский таким же емким и коротким словечком, прекрасно известным уже в те времена.
Вильгельм II взялся за дело крутенько. Некоторые весьма уважаемые люди поменяли скамьи в Генеральных Штатах на скамейки в тюремном замке Лувенштай. Республика встряхнулась и принялась за работу. Война с Англией становится все ближе, все явственнее.
Пользуясь наследным, опять же, титулом капитан-генерала (то есть командующего сухопутными силами Республики) и адмирал-генерала (то есть, командующего силами, понятно, морскими) Вильгельм II решительно ведет перевооружение армии и флота, имея ввиду скорую и неизбежную войну. К войне все готово, каперы обеих сторон уже вовсю ведут настоящие боевые действия, целые сражения с использованием десятков кораблей в Карибском и Средиземном морях, у Мадагаскара, Канарских островов, в Яванском море и у берегов Индии.
Вильгельм II весь в делах и замыслах. Он начинает массированную пропагандистскую компанию против Англии (нужно же и простой народ убедить, что по ту сторону пролива засели враги рода человеческого!), перевооружает флот, назначает адмиралами опытных или просто искусных капитанов, верфи Заандама трудятся без перерыва, увеличивая число пригодных к бою кораблей.
Оранжевый лев скалит зубы и готовится к прыжку на своего островного собрата.
Европа, по горло занятая своими собственными бесконечными войнами, все-таки внимательно следила за двумя соперницами. Решался вопрос, кто будет собирать самое вкусненькое, а проще говоря – грабить всех подряд, на законных основаниях хозяйки морей. Ничто уже, казалось, не могло помешать схватке хищниц, но…
В конце октября тысяча шестьсот пятидесятого года по пути в свой родовой дворец принц Оранский Вильгельм II почувствовал легкий жар. Через неделю, шестого ноября, он умер от оспы. Ему было двадцать четыре года.
Принц умер. Лев замер, не успев прыгнуть. Он был уже готов, мускулы уже напряжены, кисточка на хвосте дрожит от нетерпения. И на противоположной стороне моря лев британский уже присел в ожидании схватки, уже готов вцепиться в горло слишком много о себе возомнившего оранжевого хищника.
Но прыжка нет! Вот уже два года абсолютно готовые к войне страны стоят друг против друга, крепко сжимая оружие, но не решаясь его применить. Впрочем, применяют… но исподтишка, делая вид, что ничего такого нет.
Странный мир. Ведь и эскадра господина лейтенант-адмирала Тромпа защищает в водах Ла-Манша голландские и зеландские корабли не от неких абстрактных пиратов. От вполне нормальных, английских. Которые приводят захваченные нидерландские суда в английские порты и пропивают нидерландские денежки по английским кабакам. И сам Тромп, чего уж там, совсем не против захватить какого ротозея с Острова в качестве дополнительного заработка.
Странный мир. Эскадры Тромпа и Блейка встретились утром двадцать девятого мая. Они вполне могли не встречаться тогда, а встретиться полу годом ранее или позже – большой роли это уже не играло.
Генерал моря Роберт Блейк готовит пушки к предупредительному залпу. Флаги на мачтах лейтенант-адмирала Тромпа дрогнули и медленно поползли вниз, выполняя все-таки сумасбродный закон английского парламента. Нехотя, но исполняя.
– Извинения слишком медленны! – произнес тогда Блейк свою знаменитую фразу и английские орудия открыли стрельбу, выпустив три снаряда. Уж очень хотелось повоевать!
В чем там было дело – сейчас сказать невозможно. Историки про-английские уверяют, что была допущена простая ошибка. Историки анти-английские настаивают на злом умысле «Черного Блейка», как его именовали в кругах роялистов. Но так или иначе, а одно из британских ядер угодило в корабль Тромпа и убило сигнальщика. Лейтенант-адмирал немедленно приказал открыть ответный огонь изо всех орудий.
Странный мир закончился. Странная война началась. И началась она со странной битвы.
