Текст книги "Как насекомые"

Автор книги: Николай Еремеев-Высочин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 6 страниц)

5

Они быстро выбрались из заброшенного квартала. Повернув на широкую магистраль, Тим влился в поток машин и сбавил скорость.

– Раньше я видела автомобили только в криминальной хронике, – сказала Мари.

– Пока нам везёт, – сказал Тим. – Значит, надо как можно дальше убраться от этого места. Кстати, как ты справилась с замками?

– Не знаю, – пожала плечами Мари. – Вспомнила, как ты отдаёшь людям мысленные команды. И почему-то подумала, что смогу то же самое проделать с электронным устройством. Положила руку на замок, и… И захотела, чтобы он открылся.

Шоссе выбралось из города и теперь бежало между зелёных и жёлтых полей. Машина висела в потоке электрокаров, ничем не выдавая свою бензиновую сущность.

– Двигатель настроен идеально, – сказала Мари, угадав мысли Тима. – Я почему-то думала, что у таких аппаратов из трубы должен идти чёрный дым. Дым если и идёт, то почти незаметен. И вообще, машина довольно комфортна. Смотри, даже кондиционер есть.

Тим собирался ответить, но поток машин начал замедляться. Тиму пришлось тормозить. Флаеры в воздухе также прекратили движение. Тормозя лопастями, в режиме ротации, они плавно опускались на землю. Один из них сел прямо в середину небольшого пруда.

– Это что, из-за нас?! – воскликнула Мари.

Сотрясая воздух, над шоссе пролетел вертолёт. Щетинясь стволами, он походил на динозавра. От вибрации и шума заложило уши.

– Вертолёт!!! Они что, армию вызвали? – удивилась Мари.

– Похоже на то, – ответил Тим. – Нас быстро найдут. В этой штуке наверняка стоят мощные тепловизоры. – Тим указал на вертолёт. – А наш самовар здорово фонит в тепловом режиме. Выходим! Быстро!

Тим двинулся по шоссе. Мари догнала его и взяла за руку.

– Что происходит? – спросил молодой человек из салона спортивного электрокара.

– Вояки сбросили бомбу. Сейчас взорвётся. Беги и предупреди людей, чтобы уходили, – сказал Тим.

Молодой человек выпрыгнул из салона и побежал между рядами машин.

– Люди! Бегите! Сейчас здесь всё взлетит на воздух! – кричал молодой человек.

– Да что тут происходит?

Тим посмотрел наверх. Из окна грузового электрокара глядели чёрные очки.

– Вояки решили всех угробить, – спокойно сказал Тим.

– Ё-моё! – удивился водитель грузовика. – Что же делать?

– Бежать, пока есть время, – ответил Тим.

Паника распространилась со скоростью лесного пожара. Люди бежали в разных направлениях. Где-то загорелся электрокар. Наконец беготня прекратилась. Люди почему-то решили, что у пруда, где затонул флаер, безопасно. Кричали дети. Повсюду валялись брошенные вещи. От горящего электрокара занялись соседние.

– Ты что стоишь, придурок?! Сейчас всё взорвётся! – кричала толстая женщина, наткнувшись в дыму на Тима. – Совсем от страха мозги потерял?! Беги к пруду! Оттуда нас эвакуируют! На вертолётах! – Женщина оттолкнула Тима и продолжила бег к спасению.

Вертолёты зависли над землёй, из люков выпрыгивали десантники. Первым делом десант осмотрел автомобиль. Убедившись, что он пуст, солдаты разбились на пары и принялись прочёсывать местность. Группу людей у пруда окружили шагающие роботы. Кричал громкоговоритель, но шум вертолётов заглушал его. У пруда снова вспыхнула паника.

– Туда нам теперь не пробиться, – сказал Тим, кивнув в сторону водоёма.

– Это плохо? – спросила Мари.

– Не знаю. Давай спрячемся в этой фуре, – Тим указал на грузовик.

Мари приложила к замку руку, и он сразу же открылся. Тим откинул фиксаторы и потянул створки.

– Ты стала справляться с замками одним касанием, – сказал Тим, подсаживая Мари в кузов.

Фура оказалась пустой. Тим и Мари прошли к кабине и там затаились. Тем временем десантники не спеша двигались по шоссе. Пара солдат осматривала отведённую им полосу. Осматривать приходилось не только салоны, но и багажники. До грузовика, где укрылись беглецы, солдаты добрались не скоро. В щель между створок Тим видел, как по их полосе идут два десантника. Затянутые в камуфляжную броню, они походили на муравьёв. Сходство с насекомыми добавляли антеннки-усики на шлемах.

– Смотри, фура не заперта, – сказал десантник сквозь открытое забрало. – Теперь ты лезь первая.

– Ты настоящий джентльмен, пропускаешь даму вперёд, – ответил другой.

Девушка запрыгнула в кузов и присела, выставив вперёд ствол винтовки. Она увидела Тима и замерла. Мари вопросительно посмотрела на Тима. Он дотронулся пальцем до виска и продолжил смотреть на девушку.

– Эй! Сью, что там?!

– Здесь чисто, – ответила девушка. – Но тебе стоит взглянуть на это. – Девушка не спускала глаз с Тима. Осторожно она положила оружие на пол.

– Говори, что там. Ты знаешь инструкции, я не могу зайти внутрь, не дождавшись подкрепления.

– Как хочешь, – спокойно сказала девушка. – Значит, всё достанется мне.

Десантник выругался и, гремя доспехами, ввалился в кузов. Как только он взглянул на Тима, его движения замедлились. Мужчина подошёл к Тиму и аккуратно положил оружие на пол.

– Снимайте броню и раздевайтесь, – сказал Тим.

Десантники точными движениями сняли доспехи. Затем сняли одежду.

– Долго ты будешь пялиться на неё? – зло спросила Мари.

– Ты тоже раздевайся, – ответил Тим.

Солдаты, оставшиеся в нижнем белье, зашевелились. Очевидно, контроль Тима ослаб, пришлось восстановить его. Когда одежда сменила хозяев, Тим сказал десантникам:

– Слушайте внимательно и запоминайте. – Солдаты синхронно кивнули.

Тим и Мари шли по шоссе, конвоируя перед собой мужчину и женщину. Они понуро брели, опустив головы, а козырьки бейсболок отбрасывали тени на лица. Тим обливался потом. Он слышал, как хлюпает в берцах. На забрале светилась надпись, гласившая, что кондиционер готов к работе, но Тим не мог отвлекаться. Мари протянула руку и коснулась Тима в районе поясницы. Надпись на забрале мигнула и сменилась на «кондиционер включён». Тим облегчённо вздохнул.

До штабного вертолёта оставалась сотня метров, когда дорогу преградил огромный десантник. На жёлто-зелёной броне золотились капральские полоски. Он поднял забрало и сказал:

– Да что вы всех-то тащите?!

– Подходят под описание, – ответил Тим.

– Подходят под описание! – передразнил капрал. – Становитесь в очередь и ждите, пока их не примут! Чтоб из рук в руки! Ясно?!

– Так точно, сэр! – браво ответил Тим.

Когда Тим и Мари подвели пленников к вертолёту, там остались только часовые. Десантники распахнули кормовой люк и пропустили пленных и конвоиров внутрь.

Салон вертолёта больше походил на роскошный бар, чем на салон боевой машины. В кожаных креслах сидели двое мужчин. На мундире одного из них золотых значков сверкало чуть больше. Мужчины сидели с пузатыми бокалами в руках, на дне плескалось немного коричневой жидкости. Они разговаривали и не обращали внимания на подчинённых. Когда же они всё-таки повернулись к Тиму, то сразу же обмякли в своих креслах. Бокалы покатились по полу, жидкость пролилась на толстый ковёр. Офицеры откинулись на высокие спинки, один из них захрапел.

Вертолёт летел минут двадцать. За это время Тим переложил офицеров на пол. Рядом сопели их подчинённые. После пережитых потрясений Тим немного успокоился. В животе басовито заурчало.

– Ты голоден? – спросила Мари.

– Как волк!

Тим зашёл за барную стойку и принялся осматривать ящики. В маленьком холодильнике он нашёл баночку с чёрной икрой. Намазывая её на тосты, Тим сказал:

– Я дал команду пилотам доставить нас на законсервированный военный аэродром. Туда мы попытаемся вызвать «Старателя». В космосе мы сможем спрятаться.

– Спрятаться? – удивилась Мари.

– Нам нужно время, чтобы разобраться, – ответил Тим. – Возможно, придётся провести дополнительные исследования.

Тим вернулся в кресло и поставил на столик тарелку с пирамидкой бутербродов с чёрной икрой.

– В баре полно спиртного, но из еды только это, – сказал Тим.

Тим и Мари почти доели бутерброды, когда вертолёт нырнул вниз. Как только сила тяжести обрела привычную величину, Тим бросился в кабину. Он резко сдвинул дверь и протиснулся в кабину. Доспехи мешали двигаться свободно.

– Нас атакуют! – крикнул один из пилотов, не поворачивая головы. – Мы не можем оторваться! Это космический истребитель!

– Их двое! – крикнул второй пилот.

– Что им нужно?! – спросил Тим.

Пилот, сидевший слева, щёлкнул тумблером и кабину заполнил мягкий женский голос:

– Внимание! Говорит служба контрразведки Земной Федерации. Вертолёт Земных сил самообороны, третьей десантной бригады. Бортовой номер 450063, немедленно приземлитесь. В противном случае – огонь на поражение. Повторяю…

– Вы должны подчиниться? – спросил Тим.

– Формально нет, – ответил пилот. – Но нас разнесут на атомы!

– Не разнесут, – сказала Мари. – Мы нужны живыми.

– Вы так уверены? – всхлипнул пилот.

Перед носом вертолёта пронеслась стремительная тень. Что-то обтекаемое, с короткими крылышками. Вертолёт попал в зону турбулентности и закачался. Пилоты дёргали рычаги и нажимали педали. Большинство индикаторов на приборной панели окрасилось в красный цвет. Лица пилотов покрылись капельками пота. Наконец вертолёт выровнялся.

– Видел, что они могут? – сказал пилот, посмотрев на Тима.

– Где мы находимся? – спросил Тим.

Пилот включил один из дисплеев. Карту местности покрывали всё те же поля и полоски шоссе. С левого верхнего угла выползло зелёное пятно.

– Что это? – спросил Тим, указав на пятно.

– Заповедник, – ответил пилот.

– Высади нас там и свободен.

Пилоты переглянулись и занялись управлением. Тим и Мари успели вернуться в кресла, когда атака истребителей повторилась. На этот раз вертолёт болтало несколько минут. Фюзеляж скрипел каждой заклёпкой. Из кабины слышались истошные завывания сирен и ругань пилотов. Но вот машина выровнялась. Из динамика на потолке донёсся голос пилота:

– Готовность одна минута.

Тим кивнул Мари и встал с кресла. Он подошёл к спящему офицеру и достал из кобуры пистолет.

– Штурмовые винтовки слишком тяжёлые, – ответил Тим на немой вопрос Мари. – Но оружие может понадобиться.

Тим сунул пистолет в петлю на поясе и дёрнул ручку кормового люка. Лопасти ещё вращались. Поток воздуха прижимал высокую траву к земле. Тим и Мари выпрыгнули из люка и бросились в чащу.

6

Задевая макушки деревьев, пронёсся космический истребитель. Грохот ударил по барабанным перепонкам. Тим инстинктивно пригнулся.

– Ты можешь достать пилота прямо отсюда? – спросила Мари.

Тим сосредоточился. Минуту он молчал, затем, шумно выдохнув, сказал:

– Нет. Он летит слишком быстро.

В воздухе прогремел взрыв. Истребитель превратился в огненный шар.

– Да что там такое?! – воскликнула Мари.

– Похоже, в воздухе идёт целое сражение. Бежим!

– Нет, – сказала Мари. – Этого от нас и ждут. И вообще. Я устала.

Мари села на землю и прислонилась к стволу дерева. Тем временем воздушный бой разгорался. Рёв двигателей и визг бластеров доносились сквозь густую листву приглушённо. Но когда грохотали особенно мощные взрывы, кроны деревьев отклонялись. К земле пробивались резкие звуки и удушающий запах гари.

– Держать дистанцию! Чтобы под каждым кустом! Под каждой травинкой проверили! – хриплый голос прозвучал совсем близко.

Мари посмотрела на Тима и прижалась к нему. Тим хотел взять Мари на руки и бежать, но справа послышался свист сервоприводов. Земля вздрогнула. Тим скосил глаза. Из-за дерева вышел десантник, облаченный в доспехи. Доспехи три с лишним метра в высоту и весом в пару тонн применяли для космического боя. Каждый космодесантник дорабатывал свой костюм так, чтобы он выглядел страшнее. Когда Тим рассмотрел доспехи, то вздрогнул. Перед ним стояло исчадье ада. Уставившись красными глазами, оно изучало беглецов, выглядевших на его фоне как дети в игрушечных доспехах. Десантник подошёл вплотную.

– Стоять! Не двигаться! – прорычал звериным басом костюм. – Кто такие?

– Осьминоги, – Тим удивился своим словам.

– Вижу, что осьминоги. Что вы здесь делаете?

– Сидим, – спокойно сказал Тим. – Мы отдыхаем, а ты иди куда шёл.

– Ну ладно, – сказал десантник. – Сидите, отдыхайте. А я пошёл дальше. Понятно, мля?!

– Понятно, – спокойно ответил Тим.

– Так-то лучше. Ур-р-роды!

Десантник повернулся и двинул в чащу. Тим заметил, что колени у костюма гнутся в обратную сторону, чем у человека.

Шум воздушного боя затих. В лесу наступила тишина. Сначала робко, а затем громче защебетали птицы. В ветвях замелькали шустрые белки. Солнечные лучи, пробившиеся сквозь кроны деревьев, медленно двигались, подчиняясь порывам ветра. Тим расслабился.

Из-за деревьев вышел человек. Одетый в чёрный цивильный костюм, он выглядел здесь неестественно. Человек неторопливо шёл к дереву, где сидели беглецы. Предчувствие беды кольнуло Тима в грудь. Он встал. Человек достал из кармана чёрные очки и надел.

– У вас не получится, – сказал мужчина. – Я не поддаюсь гипнозу. Поверьте, такие как я, существуют. – Мужчина прокашлялся. – Служба Космической Безопасности Земной Федерации. Полковник Саймон.

Среднего роста, среднего сложения, мужчина имел неприметный внешний вид. Черты лица чем-то напоминали лошадь. Кожу на лице покрывали глубокие следы от старых оспин. Тим попытался установить контроль над человеком. Не получилось. Направленное внимание как бы соскальзывало с мужчины. Из леса появилось ещё несколько человек. Они как братья-близнецы походили на полковника Саймона.

– Прошу вас, пойдёмте со мной, – сказал полковник.

– Вы просите? – удивилась Мари.

– Именно прошу. Вам нужна помощь. Мой отдел в состоянии её оказать.

– И что взамен? – спросил Тим.

– Взамен информация, полученная при исследовании вашего феномена. Поверьте, у нас вам будет лучше, чем у других.

– Нам надо посоветоваться, – сказал Тим.

– О, конечно-конечно. Но, к сожалению, я ограничен во времени. – Полковник махнул рукой, и люди в чёрных костюмах растворились в подлеске.

– Прости, Тим. Но у меня нет сил убегать, – сказала Мари.

– Ты поступила правильно. Во время погони нас могут подстрелить. Случайно. Понимаешь? – Мари кивнула. – Мари, постарайся скрыть свои способности. Обещай мне!

– Обещаю, – сказала Мари.

– Полковник! – крикнул Тим. Тот, как чёртик из коробочки, выпрыгнул из-за ближайшего дерева. – Если мы согласимся сотрудничать, нас не посадят на цепь?

– Вам присвоят звания консультантов. Условия содержания на высшем уровне. И всё, что пожелаете, к вашим услугам. В пределах разумного, конечно.

– У нас условие, – сказал Тим. Саймон напрягся. – Мы хотим оставаться вместе. Всё время, что проведём у вас.

– Это выполнимо, – полковник попытался улыбнуться.

Шаттл класса «космос-атмосфера» подлетел к самой высокой горе архипелага. Зависнув напротив почти отвесной стены, он работал дюзами маневровых двигателей. Но вот процедура опознания закончилась. Часть скального массива растворилась, открыв чёрный зев пещеры. Шаттл юркнул туда, как мышь в нору.

Тим подумал, что исследовательский центр заполнил гору целиком, оставив лишь тонкие стеночки для маскировки. Полковник Саймон шёл впереди. Он показывал охране какие-то карточки, затем прикладывал их к сканерам. Его пропускали, а вместе с ним Тима и Мари.

Полковник приложил карточку к очередному сканеру. Дверь скользнула в сторону. За ней находился уютный холл.

– Ваше жилище. Президентский люкс, – Саймон обвёл рукой холл. – Здесь три спальни, тренажёрный зал, бассейн. В общем, разберётесь. Здесь много чего, и всё это ваше… – Полковник повысил голос, пытаясь остановить вопрос Тима: – Прежде чем мы начнём что-либо обсуждать, пожалуйста, посмотрите короткий ролик!

Саймон направился к нише с тремя креслами. На стене висел большой телевизор. Полковник сел в одно из кресел и взял пульт. Тим и Мари заняли соседние кресла. Экран ожил. Он показывал операционную или лабораторию. На металлическом столе лежал молодой человек. Он лежал на боку. Голос за кадром сказал:

– Пациент скончался три часа назад. Ничего вразумительного он так и не сказал. – Камера двинулась вокруг стола. – Юноша, предположительно лет пятнадцать-шестнадцать. Кожный покров…

В сознании Тима голос за кадром исчез. Камера поплыла вокруг стола. Теперь она показывала спину. Вернее, то, во что она превратилась. На узкой спине торчал уродливый нарост в форме груши, но размером с крупный арбуз. На коже хорошо различались прожилки, отчего горб имел отталкивающий вид. Чёрные точки на самом верху складывались в замысловатый узор. Мари испугано ойкнула. Тим взял Мари за руку. Изображение на экране исчезло.

– Ну что ж, – сказал Саймон. – Нужного эффекта я достиг. Подумайте. Сделайте выводы. Запись в ТВ-панели останется. Захотите посмотреть, пожалуйста. А пока отдыхайте.

Саймон встал и направился к двери. Тим привычным способом успокоил себя. Затем успокоил Мари. Та через минуту благодарно кивнула.

– Мы разберёмся, – сказал Тим. – Мы вместе, и это главное.

Мари наклонилась к Тиму и поцеловала в щёку. В коротком взгляде он прочитал: «За нами наблюдают». После видео аппетит пропал. Тим и Мари приняли душ и легли спать.

– Тим, – промурлыкала Мари. – Просыпайся, Тим, я кушать хочу.

Тим открыл глаза. Свет в окне, занимавшем стену целиком, имел оттенок кофе с молоком.

– Который час? – спросил Тим.

– Почти четыре, – ответила Мари.

– Утра?!

– Я точно не знаю. Это экран, – Мари указала на окно. – Во всяком случае, открыть его не получилось.

Тим встал с кровати. Он поискал одежду, но не нашёл. На кресле лежали два махровых халата. Тим надел тот, что больше, он подошёл.

– Пойдём, поищем что-нибудь поесть, – сказал Тим.

Они вышли в коридор и прошли в холл. Тим остановился у двери и нажал кнопку. На стене ожил маленький экран. Миловидная девушка спросила, что Тиму нужно.

– Плотный обед. На две персоны, – сказал Тим.

– Ожидайте, – сказала девушка, и экран погас.

Тим и Мари расположились в уютной столовой. Одну из стен занимало такое же окно, как и в спальне. Солнце встало. С высоты птичьего полёта виднелась цепь островков, лежащих на лазурном бархате океана. Изумрудная зелень и белоснежные пляжи походили на фотографию, но плеск воды и крики чаек звучали настолько правдоподобно, что заставляли поверить в иллюзию.

– Что они так долго? – проворчал Тим. Его живот проворчал почти так же.

Мари рассмеялась. Дверь открылась. В проёме появилась хромированная тележка. Её толкал официант. Он подкатил тележку к столику и принялся расставлять блюда. Тим попытался взять официанта под контроль, но не вышло.

– Это всё нам? – спросил Тим.

– Разумеется, – официант вскинул бровь. – У меня распоряжение подавать удвоенный рацион. И выполнять ваши пожелания. Вот меню.

– А я думала, телефонный справочник, – сказала Мари.

– Специально для вас в центр пригласили одного из лучших поваров. Так что любое ваше пожелание выполнят. Что-нибудь ещё?

– У нас нет одежды, – сказала Мари.

– Я доложу, – сказал официант и попятился к выходу.

Спустя полчаса Тим довольно откинулся в кресле. Он пригубил кофе и сказал:

– Ты отлично выглядишь. Кожа и волосы буквально светятся изнутри.

– И чувствую я себя отлично, – сказала Мари. Она вытянула стройную ножку и положила Тиму на колено.

– Я заметил, что ты ещё прибавила в росте, – Тим погладил бархатистую кожу. Мари чуть вздрогнула. – Ты становишься похожа на тех девчонок из глянцевых журналов, что запрещала мне смотреть.

– Надеюсь, рост прекратится, и я не стану пятиметровым монстром. Кстати, ты тоже изменился. Стал выше и прибавил в весе, – сказала Мари.

– Я потолстел?! – удивился Тим.

– Не потолстел, а стал нормального сложения.

– То, что вы подхватили, меняет вашу генетику, – полковник Саймон появился неожиданно. – Изменения идут на пользу. – Саймон сел за стол.

– Ты считаешь, с нами не случится того же, что с парнем на видео? – спросила Мари.

– Надеюсь, не случится. Тот парень – наркоман с большим стажем. Впрочем, как и весь экипаж злополучного рейдера. Они искали базу.

– И что же с ними стало? – спросил Тим.

– Аномалия убила их. Всех, кроме того парня. Но он до последнего умолял прикончить его.

– Ты сказал, Аномалия? – спросил Тим.

– Да, – Саймон посмотрел на Тима. – Мы первые захватили Дональда. И подготовились лучше других.

День пролетел быстро. Тим и Мари сдавали анализы, беседовали с психологами. Тим сказал Мари, что они похожи на подопытных кроликов. Мари согласилась. Поздно вечером испытания закончились. Подопытным позволили вернуться в апартаменты. Уже знакомый официант расставлял посуду на столе. Тим и Мари составили меню на следующий день. Официанту вручили лист с перечнем блюд. Тот удивлённо вскинул бровь, но промолчал. После роскошного ужина Тим достал из бара бутылку вина. Закат над тропическими островами – лучшее зрелище после трудного дня.

Мари прошлась по спальне с бокалом вина. На столике она передвинула вазу с цветами. На картину, висящую на стене, накинула салфетку. Затем долго рассматривала фигурную рамку зеркала, и посчитала, что той нужна такая же салфетка. Мари села рядом с Тимом и прошептала в самое ухо:

– Остались микрофоны и датчики движения.

– Думаешь, микрофоны нам помешают? – спросил Тим.

– Пусть завидуют.

Горячие тела сплелись в объятьях, и красный туман заполнил сознания. Они наслаждались друг другом. Новые способности помогали тоньше чувствовать партнёра. Это открывало новые грани удовольствия.

Второй день прошёл в таких же хлопотах. За исключением неприятного эксперимента. Тима посадили напротив незнакомого мужчины. Его предупредили, что у мужчины в кобуре пистолет без патронов. Но мужчина уверен, что оружие заряжено. Тиму сказали, чтобы он заставил подопытного выстрелить в висок. Тим до последнего думал, что пистолет всё-таки заряжен. Но его страх оказался напрасным. Мужчина достал пистолет и приставил к своему виску, раздался щелчок. Тим вздрогнул. Мужчина упал со стула.

Когда день закончился, Тим почувствовал себя выжатым, как лимон. После ужина в столовую вошёл Саймон. Как обычно, не спрашивая разрешения, он сел за стол.

– Не объясните, что случилось с камерами в вашей спальне? – спросил полковник.

– Они мешали, – ответил Тим.

– Могли бы попросить, их сразу же убрали бы.

– Полковник, пожалуйста, уберите следящую электронику из спальни, – сказал Тим.

– Уже, – сказал полковник. – У меня плохие новости. – Полковник с интересом переводил взгляд с Тима на Мари и обратно.

– Не тяните, полковник. Мы очень устали, – сказала Мари.

– Последние данные сканирования показали, что количество нервной ткани увеличилось. И количество, и качество. Увеличение имеет локальный характер. Это верхний отдел спинного мозга.

В столовой повисла тишина. Полковник с интересом наблюдал, как его подопечные реагируют на новость. Тим посмотрел на Мари. И его спокойствие передалось ей. Саймон продолжал вертеть головой, переводя взгляд с Тима на Мари и обратно.

– Это всё? – спросил Тим.

– Пока всё. Если рост продолжится теми же темпами, через неделю на ваших спинах вырастут горбы.

– Спасибо, – сказал Тим. – Сообщение весьма информативно.

Тим уставился на полковника. Тот минуту сидел неподвижно. Затем начал ёрзать на стуле. Тим не отводил взгляда. Полковник вскочил со стула и завопил:

– Со мной эти фокусы не пройдут!

– Какие фокусы? – удивился Тим, продолжая сверлить собеседника взглядом.

– Мне пора! – Саймон бегом направился к выходу.

– Давай ляжем пораньше, – сказал Тим. – Я очень устал.

Когда они вошли в спальню, Мари показала три пальца и указала на ухо. Тим кивнул и лёг в постель. Под одеялом он нашёл руку Мари и мысленно спросил:

– Ты меня слышишь?

– Слышу. Но это так странно…

– Ты привыкнешь, – подумал Тим.

– Ты считаешь, Саймон сказал правду?

– Возможно, – ответил Тим. – Если это правда, тогда нужно убираться отсюда как можно быстрей. Мне кажется, я почти нашёл ответ на то, что с нами происходит. Решение ускользает, когда я уже готов увидеть его. Мне нужно время и спокойная обстановка.

– Как же нам отсюда выбраться? – спросила Мари.

– Я, кажется, нашёл способ обойти защиту Саймона. Сегодня я кое-что проверил на нём. Думаю, справлюсь. Саймон прав в одном: те изменения, что происходят с нами, идут на пользу. Я чувствую, как вырос интеллект. А ещё у меня сильно развилась интуиция.

– Ты что-то придумал? – спросила Мари.

– План простой. Нам нужен «Старатель». Сегодня полковник хотел напугать нас. Таким образом он надеялся подстегнуть желание сотрудничать. Пусть он считает, что это удалось. Я скажу, что на судне есть важная информация. Как только мы попадём на борт, сразу сбежим.

– Он наверняка перестрахуется, – мысленно сказала Мари.

– Я что-нибудь придумаю. А теперь давай спать.

Мари чмокнула Тима в щёку, и они уснули.

– Я рад, что вы проявляете инициативу и готовы сотрудничать. Но я не могу принять такое решение единолично. Проблема решалась бы проще, если бы на судно отправился кто-нибудь один из вас, – Саймон вопросительно посмотрел на Мари.

– Я не останусь одна, – сказала Мари.

Полковник ушёл. Тим и Мари отправились в лабораторию. Исследования порядком надоели. Но отказаться они не могли. Тима и Мари гоняли по этажам из одного кабинета в другой. Пациенты или пленники? Тим старался не ставить так вопрос, покорно выполняя всё, что требовали медики.

Наконец долгий день закончился. Тим расслабился, предвкушая ужин и отдых. Вместе с официантом в столовую вошёл полковник. Официант расставлял посуду. Полковник, не обращая на него внимания, сказал:

– Задали вы нам задачу. Руководство дало согласие на ваш допуск на борт «Старателя». Но с условием, что это произойдёт на Земле. С вами на борт поднимусь я и ещё два сотрудника. На то, чтобы скопировать информацию, нам дают три минуты. Это вас устраивает?

– Вполне, – ответил Тим. – Когда мы сможем попасть на борт?

– Если вы сейчас назовёте коды, то к утру судно окажется здесь.

Тим лёг в кровать и начал искать под одеялом руку Мари. Она делала то же самое.

– Мы сможем?! – мысленно крикнула Мари.

– Сможем, – ответил Тим. – Мои способности выросли. Я смогу контролировать несколько разумов. Для тебя тоже найдётся работа.

– Мои способности также выросли. Теперь я буквально вижу электронные устройства! – Мари подкатилась к Тиму и впилась губами в его.

– Ты меня удивляешь, – голосом произнёс Тим.

– Не хочу, чтобы ты внушал мне это.

После завтрака Тима и Мари повели по незнакомым коридорам. После долгих переходов и поездок на лифте, Саймон вывел их в огромную пещеру, заполненную летучей техникой. Естественная полость освещалась электричеством, но большая её часть находилась в темноте. Тим прикинул размеры каменного мешка и присвистнул.

– Впечатляет? – спросил Саймон таким тоном, будто это он сделал пещеру.

Саймон махнул рукой водителю маленького электрокара без крыши. Места хватило как раз для трёх пассажиров. Саймон сказал что-то водителю, и они поехали.

На фоне стремительных военных машин «Старатель» выглядел как трактор рядом со спорткаром. Закруглённые обводы и клёпаный корпус только усугубляли впечатление. «Старателю» выделили отдельную площадку. Судно стояло в окружении солдат в серых доспехах. Завидев начальство, солдаты перевели доспехи в режим невидимости. Лишь редкие сполохи там, где маскировочное поле соприкасалось с пылинками, выдавали присутствие людей. Площадка «Старателя» с одной стороны ограничивалась отвесной стеной пещеры, с другой, метрах в пятидесяти, зияла пропасть. Две оставшиеся стороны блокировали космические рейдеры. Их орудийные башни смотрели на маленького «Старателя».

– Прежде чем мы начнём, – сказал Саймон, – я должен предупредить. Если руководству покажется, что что-то пошло не так, вас уничтожат.

– И вас вместе с нами? – спросила Мари.

– Поверьте, это их не остановит. Я призываю вас к благоразумию.

– Спасибо за предупреждение, – сказала Мари.

Тим ясно представил себе, как «Старателя» выворачивали наизнанку. Тим усмехнулся. Лучше всего спрятано то, что находится на виду. Он выдернул из зажима авторучку и, сняв колпачок, протянул Саймону. Один из сопровождающих хлопнул себя по лбу.

– А ты этой ручкой в ухе ковырялся, – сказал другой сопровождающий.

– Похоже, бедного «Старателя» разбирали по винтикам, – сказал Тим.

– Мы бы и на атомы разобрали, да начальство не позволило, – ответил тот, кто ковырялся в ухе.

– Понимаю, – сказал Тим. – Коты очень любопытные животные.

– Коты? – удивился полковник.

– Ну конечно, коты, – сказал Тим, повернувшись к Саймону.

– При чём здесь коты? – напряжённо спросил Саймон.

– Как при чём? Потому что вы коты!

Саймон рухнул на четвереньки. То же самое сделали сопровождающие.

– Спокойно, – сказал Тим. – Спокойно. Вы хорошие, послушные котики.

Тот, кто ковырялся в ухе, подошёл на четвереньках к Тиму и потёрся об ногу.

– Полегче. Иначе я упаду, – сказал Тим.

Он погладил мужчину по спине и тот замурлыкал. Другой охранник тоже хотел ласки, он принялся оттирать товарища от кресла. Только Саймон остался на месте. Он удивлённо таращился на Тима. По его лицу текли крупные капли пота.

– Кажется, есть, – сказала Мари. – Да! Точно есть!

– Тише, – сказал Тим. – Ты мешаешь.

– Извини, – шёпотом сказала Мари. – Я установила контакт с бортовыми компьютерами рейдеров. Я смогу их подчинить. Но времени мало. Если операторы вмешаются, то быстро восстановят контроль.

– Как только закрою люк, действуй, – сказал Тим. – Так, котики, встали на задние лапки и пошли на улицу. Всем гулять. – Мужчины встали на ноги. Но руки продолжали держать согнутыми в локтях так, что кисти рук висели. – А ты почему не слушаешься? – Это Саймону.

Саймон с трудом повернулся к выходу. Капли пота непрерывно катились по щекам. Он не сводил глаз с Тима. Лицо сделалось страшным.

– Будешь слушаться, дам вкусняшку, – сказал Тим.

Саймон кивнул и поплёлся вслед за остальными. Тим рухнул в кресло.

– Давай!!! – крикнул он.

Мари застучала по клавиатуре. Тим включил экраны внешнего обзора. Рейдеры поворачивали башни. Повернув на сто восемьдесят градусов, они синхронно выстрелили. Огненные росчерки крупнокалиберных бластеров вонзились в свод пещеры. Осколки камней брызнули фонтаном. Вокруг рейдеров сверкнули голубые всполохи. Силовые поля отклонили особенно крупные камни. А вот «Старателю» камни могли навредить. Мари подняла судно в воздух и бросила в сторону. Крупные обломки пролетели мимо, мелкие забарабанили по обшивке. Из облака пыли к «Старателю» протянулись красные росчерки бластеров. Пехотинцы открыли огонь. Через минуту к ним присоединились более толстые лучи. Это открыли огонь с других судов. Мари подняла «Старателя» вверх и тут же спикировала вниз.

– Что ты делаешь?!

– Рейдеры дадут ещё один залп! Надо укрыться! – ответила Мари.

Мари направила судно в пропасть. Тиму показалось, что они погружаются под воду. Свет прожекторов проецировался на клубящейся пыли, делая видимой её в плоскости. «Старатель» опустился ниже и оказался в полной темноте. Судно продолжало опускаться, Тим инстинктивно задержал дыхание. Сверху полыхнуло. Освещение в рубке на секунду погасло. Пыль заклубилась с новой силой.