Текст книги "Воспитанник (СИ)"

Автор книги: Николай Дронт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Храм

Утром встали очень рано, но выспались, ведь и легли рано, а ночью нас никто не беспокоил. Почитал книгу. Долго думал, какие сегодня взять заклинания, уж больно гнилой кажется ситуация, вдруг нас в храм на убой ведут. Уйти-то я уйду, особенно с учётом выданных Учителем свитков, но хочется и остальных вытащить. Наверное, стоит предупредить Роско и, пожалуй, бардессу – она мне рассказала про Сладкоголосую Лейлу. С Мартином не уверен – он не умеет «держать лицо», может выдать наши подозрения. Дрепу точно ничего не скажу. Пусть мужик он вроде нормальный, а как капитан вообще на уровне, но его кинжал внушает сильные подозрения.

Некоторые считают, если утром волшебник не почитал книгу, то весь день ни на что не годен. Это не совсем так. Все неистраченные вчерашние заклинания остаются с тобой, и закладывать в память приходится только новые, потребные сегодня. Хотя и освежить старые полезно.

Что значит "читать книгу заклинаний"? Или "запомнить заклинание"? Грубо говоря, сотворить чару, но без последних, активирующих, пары слов. Для применения достаточно произнести ключевые слова и сделать положенный жест, а затем наблюдать результат. Творить заклинание сразу, без сохранения в памяти магической формулы, тоже можно. Этот способ называется "ритуал", в нём есть специфические особенности, а так же свои плюсы и минусы.

Туннель в скальной гряде оказался не таким большим, как я думал. Мы двигались по нему около получаса и вышли на древнюю дорогу, мощённую камнем. Сколько времени прошло с момента её постройки, никто не сможет сосчитать, а ведь до сих пор служит.

Дреп со своим волком идёт впереди. За ним, о чём-то договаривающиеся, Мартин с Марлен. Затем погружённая в думы Квиланси. Я и Роско замыкаем строй.

– Роско, – спросил я, – ты знаешь Сильваник?

– Нет! А что?

– Мне вчера Марлен колечко подарила. Думала для волшебника, а оно бардическое. И там внутри написано, как раз Сильваником, что Тамиор Лиядон дарит его Лейле Сладкоголосой.

– И та участвовала в прошлом походе? А я тебе вот что покажу…

В его руке оказалась ржавая цепочка с не менее ржавой бляхой.

– Это что?

– Это? Так… Разряженный амулетик на удачу. Вчера с трупа кендера в коконе снял. Не думаю, что его носил Майло Ловчила, но пусть родственники посмотрят. И не паук беднягу укусил, а кто-то стилетом пырнул под левую лопатку. Не скажу, что дядюшка Альтон будет доволен, радоваться тут вроде нечему, но нашу работу он наверняка оценит. Дай мне колечко, пойду, бардессе покажу. Кучей нам собираться не стоит. Зачем лишнее внимание привлекать? Потом ты с ней поболтаешь.

Кендер нагнал полуэльфийку и они о чём-то заговорили. Затем Роско пошёл к капитану, а Квиланси дождалась меня.

– Я сразу поняла, что у тебя сладилось с Марлен. Уж больно довольной она выглядела и что-то в шкатулке разглядывала. То колечко, которое тебе подарила, давай махнём не глядя?

– Это как?

– Я себе этот перстенёк оставляю, а тебе кошель показываю. Одна вещь из него, какую ты, не подсматривая, вытащишь, будет твоей. Кольцо не мажеское, только для бардов, стоит не так дорого, много не потеряешь. Испытай удачу, у меня там лежит несколько штучек, полезных в походе.

– А давай!

Квиланси достала большой кошель и уточнила:

– Чтобы ты не копался я медленно сосчитаю до пяти. На счёт пять вытаскиваешь руку. Договорились?

– Ладно! Согласен!

– Тащи! Раз! Два!..

Мне сразу в руку попалась какая-то фигурка, и я не стал ждать конца счёта или нащупывать другое, а сразу её вытащил.

– А ты ловкач! Как меня нагрел! Знаешь, что это?

Вновь шахматная фигурка, очередная пешка, но не воин, как у меня. Оружия нет, доспехов нет, одни голые руки.

– Даже не догадываюсь.

– Слуга. Такой и комнату уберёт, и вещи почистит, и подаст, что попросишь, и ящик откроет, и что другое сделает… Полезный он, только слабый, больше 20 фунтов не поднимает.

– Пусть, он же не воин.

– Да, воевать совсем не умеет. Причём тупой, что скажешь, то и делает, сам на йоту от приказа отклониться не может. И далеко от хозяина не уходит. В большой комнате служить будет, а вот зал для него уже великоват.

– Сколько может действовать?

– Шесть часов в день, зато количество вызовов не ограничено.

– Спасибо, хорошо поменялись.

– Мне кольцо на память о подруге иметь хочется. Ашер, и это…

– Что?

– После того, как Марлен к алтарю пойдёт, будь настороже. Сородича Роско в замке зарезали, но вдруг и в храме что-то случится сразу, как только мы перестанем быть нужны.

Через пару часов показались развалины города. Невысокую и во многих местах обвалившуюся крепостную стену нам пришлось форсировать через пролом. Обломки надвратной башни полностью завалили дорогу. Дома остались лишь каменные и только в виде развалин. Капитан предложил:

– После храма можно будет покопаться в руинах. Не знаю, что здесь удастся найти, но поискать, наверное, стоит.

– Нет, тут ничего, – вмешалась Марлен. – Мы в первом походе немного порылись, тут всё пусто.

– Вы не нашли, а мы вдруг чего сыщем, – отозвался Дреп. – Разве немного времени потеряем, ничего другого. Коли уж сюда добрались, стоит воспользоваться.

– Сначала с главным делом закончим, – поставила точку Квиланси. – А там видно будет.

Храм скоро показался. Больше всего он походил на конус с шариком наверху. По конусу к шару спиралью шла лестница. Вход на ступеньки охраняла пара каменных горгулий. Пузик вдруг опять запел птичкой, а мне сказал:

– Командир! Смотри, какие девочки! Уверен, я им понравлюсь!

– Они же каменные! И страшные!

– Я ни разу ничего плохого не сказал про твоих пассий, и ты не критикуй моих! У каждого свой вкус!

Дракончик стал летать вокруг статуй, но вот эффекта я не увидел.

Жрица стала командовать:

– Ашер, достань тюк, который тебе дали. Мартин, ты тоже. Лестница крутая, с неё упасть, как делать нечего. Идём со страховкой.

В тюках оказался прочный морской линь. Жрица, как самая опытная, шла первой и по пути заправляла верёвку в специальные крепления. Мы шли за ней, связанные между собой. Причём капитан посадил Роско себе на загривок. Волк остался внизу, а Пузик на середине лестницы вернулся ко мне и заявил:

– Ты был прав, командир. У них каменные сердца, они даже не обращают внимания на такого красавца как я! Что за девчонки пошли! Совсем вкуса не имеют!

Я промолчал в ответ. Вообще-то горгульи как бы не живые существа.

Отдохнуть по пути было негде, нет ни единой площадки, но мы доползли до верха.

Там оказался зал с двумя лестницами. Одна вверх, другая вниз. В алтарь и в остальные помещения храма. Жрица отогнала мужчин смотреть в сторону моря и велела не поворачиваться, пока снимает латы и переодевается в жреческий наряд. Квиланси следила, чтобы мы не подглядывали. Затем Марлен поднялась по верхней лестнице, наряженная в тёмную робу, в шлеме, с булавой и щитом, но без доспехов.

– Ждём полчаса, – капитан засёк время по солнцу, – потом…

– Потом решим, что делать, – прервала его бардесса.

Тишина и безмолвие. С нашей позиции просматривается весь город, он совсем небольшой. Видна дорога, по которой мы пришли, и вторая, по которой уйдём.

За разглядыванием панорамы время прошло незаметно. Марлен вышла, и на её щите появился рисунок странного черепа без нижней челюсти, зато с двумя огромными клыками. Нет, не минотавр – рогов не наблюдается. В руке булава с навершием в виде такого же черепа. От него идёт аура жреческой магии.

Мы не успели открыть рот, как наша бардесса бросилась поздравлять подругу. Та приняла поздравления, девушки расцеловались, но тут Роско по-деловому спросил:

– Мы выполнили задание по контракту?

– Да, конечно.

– Тогда давай закроем его. У нас же сейчас привал? И время, подходящее для обеда, заодно отметим. Я сразу хочу услышать звон денежек в своём кармане.

Бардесса горячо поддержала эти идею, капитан пожал плечами "почему бы и нет", я тоже не отказался. Только Мартин замялся и стал выяснять:

– А что с добычей? Мы же ничего не нашли.

– Ещё успеем, – легкомысленно махнула рукой бардесса.

Жрице ничего не осталось, как достать кошель и раздать по четыре золотые монеты. Правда, она напомнила, что Мартин ещё остался должен, и окончательный расчет с ним будет в гильдии. Квиланси вытащила свою копию контракта и попросила написать на нём о закрытии. Глядя на неё, развернули свои копии я, Дреп и Роско. Оказалось, что бумажки нет только у Мартина, он решил сэкономить серебряную корону.

Марлен пришлось сделать отметки о закрытии наших обязательств. Когда она закончила с бумагами, предложила спуститься вниз, поискать заказанные бароном вещи. Вор отказался:

– Я внизу не нужен. Раз ты вчера не дала мне противоядие, значит, точно знала, что вор вам больше не пригодится.

– Нет! Я бы сейчас тебя вылечила, и ты стал бы как новый!

– За ночь, пусть с постоянно наложенным Ослаблением Яда, сдох бы даже орк, про кендера и говорить нечего.

– Давайте сначала отпразднуем завершение контракта, немного выпьем, затем решим, что будем делать, – полуэльфийка не дала высказаться остальным членам парии, а чтобы сменить тему, пустила по кругу флягу прекрасного вина

– Специально берегла для такого случая! – пояснила она. – А теперь гимн в честь нашей жрицы!

Бардесса выхватила из ранца дудочку и заиграла что-то бравурное и торжественное. Но тут вдруг резко сгустился туман. Магический туман. И мы перестали видеть друг друга.

– Ой! Я такая глупая! Взяла не то, чего хотела! Подождите несколько минут! Туман быстро развеется. А что я хотела взять? Вот это! Марлен, для тебя подарок за заботу о Лейле!

Раздался крик боли, затем вопль падающей с высоты жрицы и голос полуэльфийки, творящей Падение Пера, заклинания смягчающего падение творителя до полностью безопасного уровня.

Капитан закричал:

– Не двигаться! Марлен ты жива?

– Не похоже, – раздался голос Роско. – Мне кажется, Квиланси столкнула её с высоты. Они рядом стояли. Да и, похоже, перед этим подранила.

– Болячка на заднице тролля! Всех окрутила! Даже я расслабился. Кто такая Лейла? Никто не слышал?

– Лейла Сладкоголосая, – уточнил кендер, – в нашей гильдии состоит. Они подружками были с Квиланси, часто дуэтом пели.

– Да! Вспомнил! Тоже полуэльфийка. Поддающаяся натура, всем мужикам при деньгах давала. Заявляла, что она куртизанка. Тощая, сисек почти нет, только голосок один. Давно её не было видно.

– Я точно не знаю, но похоже на то, что она из прошлого похода не вернулась.

– Отомстила, значит. Нашла, так сказать, момент.

– А мы, что теперь делать будем? – поинтересовался Мартин.

– Ждать, пока туман развеется. Потом кто хочет, может в городе пошарить, а у меня дела. Мой контракт полностью заканчивается, только когда я верну жрицу в гильдию. Не смогу живой, верну мёртвой, но тогда бы хорошо вместе с убийцей. Сначала посмотрю, вдруг жрица ещё жива. Храм её бога как-никак, вдруг защитил. Если нет, за бардессой придётся идти. Тут ничего личного, мне сама Марлен до фонаря, но работа есть работа.

Туман развеялся лишь через четверть часа. У подножия здания виднелась фигурка жрицы, бардессы нигде не было видно. Пока мы спустились, прошло ещё время.

Оказалось, для надёжности Квиланси отрезала голову у трупа, теперь покойницу нельзя оживить даже сильными зельями. Можно воскресить, но клирика столь высокого уровня поблизости не наблюдается. Следов нет, но охотника это нисколько не смущало:

– Сегодня не найду, догоню завтра. Идти по следу мне привычно. Кто со мной хочет? Наградой поделюсь, пару марок заработаете.

Я отказался, Роско тоже. Мартин предложил вернуться и поискать что-нибудь в храме, и лишь потом преследовать бардессу. Лесовик поднял его на смех. И просветил, что без риска ничего не даётся. Ещё сказал:

– В храме убили жрицу, надо радоваться, если мы проклятье не получили. А такое вполне возможно.

– Мы же ничего ей не сделали!

– Зато рядом стояли. Вот по темноте оживут горгульи и начнут преследовать убийцу. А то сочтут, что убийц – кто знает, что у этих каменных дурынд в командах заложено. Словом, кто хочет, пусть идёт на поиск сокровищ, а лично я к вечеру буду уже далеко от города – горгульи от насеста на дальние расстояния не улетают.

Оказывается, у Дрепа был зачарованный мешок для охотничьей добычи. Как похвастался, тушу лося или медведя туда можно убрать целиком, и она не испортится. В этот мешок, он и уложил тело Марлен. Затем, подозвал волка и стал его науськивать взять след, а нас спросил:

– Кто со мной пойдёт?

Довольно долго я и Роско уговаривали Мартина вернуться, не рисковать, но нет – он решил заработать. У капитана нашёлся сильный аргумент – вещи убитой, а в них кошель с деньгами на походные расходы. В конце концов, мы договорились встретиться в лагере или в городе.

Я призвал лошадь, посадил кендера перед собой, и мы поскакали к скальному туннелю. Решили, так безопасней будет, чем обходить незнакомой дорогой. Прорвёмся! У меня ещё остались заряды в посохе. Понятно, верхом двигаться быстрей, чем пешедралом. Добрались до перехода, там достали лампы и продолжили путь. А что? Если телегам можно ездить по туннелю, то почему верховым нельзя?

Внутри замка пришлось идти пешком, но и там нам никто не встретился. Видимо, псоглавцы ещё не успели подготовить какую-нибудь пакость.

Остановились на ночёвку в той же ложбинке, где и раньше устраивали стоянку. Ночевать решили в убежище, чтобы нас не достали горгульи. Не верится, что они перелетят через горы, но осторожность не помешает. Да и другие нас не найдут, если втянуть верёвку к себе.

Пока кендер готовил еду, он непрерывно что-то напевал. Думаю, так на него подействовало избавление от опасности.

– Мы правильно сделали, что ушли быстро и этим путём. Тут нас не ждали. Лесовик же своего волка забрал.

– Что с того?

– Если за нами кто-то шёл, то наверняка понял, что возвращаться мы будем другим путём. Тогда должен был двигаться обходной дорогой, чтобы выйти нам навстречу.

– А разве за нами шли? Мой дракончик не замечал.

– На половину дня пути могли отставать. Причём, двигаясь спокойно, не торопясь. И мы их не видим, и при необходимости нас догнать легко. Проверим. Помнишь, брат-волшебник, каменный павильон после Мокрого леса? Если там найдём следы чужой стоянки, значит, за нами шли.

Ночь прошла спокойно, тем более верёвку втянули. Завтрак, чтение книги, вызов скакуна и мы вновь в дороге. Вдвоём в седле не слишком удобно, зато быстро.

У павильона действительно нашлись довольно свежие следы, но вели они в Мокрый Лес, а не в сторону замка. Вор внимательно осмотрел дорогу и авторитетно заявил:

– Я, конечно, больше по городу работал, но тут не перепутаешь. Хотя есть мысль, что отряд мог разделиться. Лесовик бы сказал точнее.

– Давай рассуждать логично. Шли бы мы дальней дорогой или через замок, по-любому на обратном пути Мокрого леса нам не миновать. Если, конечно, пожелаем до своих лошадей добраться. Так?

– Так, брат волшебник. Думаешь, в лесу нас ждёт засада?

– В лесу или на опушке. И без засады там опасно – схватит меня лиана, кто её будет рубить?

– Да, ножом лозу долго кромсать придётся. А меня она сразу раздавит. Что делать будем? Наших ждать не выход.

– Ты летать умеешь?

– Немного. С кровати на пол.

– Тогда придётся учиться уже в полёте. Чтобы не потеряться свяжемся и полетим. Я на тебя заклинание Полёт наложу и залакирую Невидимостью. Даже если сейчас с опушки за нами следят, то проскочим.

– Невидимость точно нужна?

– Не уверен, но волшебнику сбить летящего, как два пальца обо… оросить. Высоко только не поднимаемся, над деревьями полетим. Тебе невидимости до леса хватит, а дальше нас кроны скроют.

Связались, наложил заклинания на кендера, активировал свои кольцо и жилет. Затем взлетели.

Какое же это сладкое чувство полёта! Могучие перепончатые крылья за спиной, воздух бьёт в лицо, внизу среди деревьев видна дорога. Невидимость с Роско скоро слетела, а на половине пути закончился и Полёт. Пришлось опускаться и призывать конягу. Впрочем, опасное место с лианами мы миновали, а здесь хоть и довольно противный, но почти обычный лес.

– Эх, брат-волшебник, многое в жизни попробовал, а вот летать не приходилось. Хорошо-то как! Жаль, что я не птица.

– И хорошо, что не птица, – заявил мне Пузик. – Как он летает, его бы сразу сожрали. Ты, начальник, скажем прямо, тоже не идеал, но хоть поворотливей его.

Задолго до темноты мы выбрались к лагерю. Первым нас заметил ездовой пёс кендера. Подбежал, стал прыгать, свалил хозяина на землю и вылизал всю физиономию. Слуги засуетились, приготовили нам ужин и постелили в шатре. Новости восприняли неоднозначно – нанимательница мертва, заплатят им за ожидание или нет – бог весть, но вроде решили подождать несколько дней. Мы легли, а они у костра всё продолжали обсуждение.

Утром продолжили путь в город, решили не ждать наших, смысла никакого нет. Кстати, за продовольствие слуги было денег попросили, но Роско указал, что договорённости внутри команды не их дело. Понятно, они желают заработать, но вот на нас не надо.

Я на своём скакуне, кендер на собаке, не особо спеша, главное, без драк и происшествий, добрались до города. Вот тут-то всё и закрутилось. Альтон Хайхилл, кендер, просивший нас узнать о судьбе сына, опознал амулет. Сразу стал готовить экспедицию. Сначала в замок за останками, затем в храм посмотреть, что там творится. Проводником пойдёт Роско. Предложили и мне поучаствовать. Обещали хорошую долю в добыче, но я отказался. Сослался на дела и намекнул, что мне что-то обещали. Альтон слегка обиделся, сказал "незаменимых нет, есть пока ещё не заменённые". Дал письмо с адресом в Вуперфельде, куда я смогу обратиться за обещанными сведениями.

Конец похода

Пряности

С одной стороны, было немного жаль, что Альтон Хайхилл не «поразил щедростью», как хотел. С другой – он ничего конкретного и не обещал. Впрочем, Роско вернул мне флакон с противоядием, так что и убытков на этой семейке я не понёс. Оказывается, во время приключения, этот флакон был у него с собой, но вот выпить его он не смог, парализовало раньше. Щедростью дядюшка пока и его не порадовал.

Сидеть и ждать ответа на запрос, я сам не захотел – зачем время терять? Всё равно придётся возвращаться, причём в обратный путь придётся добираться за собственный счёт. Билет на судно обошёлся в целую марку. Правда, каюта на одного, "капитанская" кормёжка с вином и прочие мелкие удобства прилагаются. За половину марки можно было бы добираться в трёхместной каюте с "офицерской" едой. Без вина и прочих излишеств, но лучше, чем в отсеке грузового трюма на гамаке и питаясь матросской баландой.

Перед самым трапом, Роско вдруг вручил мне рогожную котомку:

– Здесь обещанная награда от дяди. Кое-какие волшебные книги. На всякий случай ты их не показывай посторонним – вдруг чего. И вот тебе лично от меня – за спасение. Бывай здоров, брат-волшебник! Может, ещё поработаем вместе.

Кендер протянул в подарок хрустальную бутылочку. Редкое и дорогое снадобье – Оживить Умершего. А на этикетке написано: "Оживление. Собственность купца Ергоза Две Цены. Облить труп, не позднее семи дней после смерти." Что-то мне кажется, Ергоз лично, за ненадобностью, отдал бутылочку Роско. Или флакон сам кендеру в карман упал? А может… Всякое может случиться с бутылочкой, ценою в жизнь. За сколько такое снадобье продают жрецы, подумать страшно. Конечно, есть ограничения – на нежить не работает, убитого некромантическими заклятьями не оживит, да и тело должно быть комплектным. Скажем, труп с отрубленной головой таким зельем поливать бесполезно. В общем, Роско отдал жизнь за жизнь, за свою этот флакон. Достойная цена, весомая благодарность, попросит – всегда ему помогу.

Котомка от дяди полна книг, там с трудом поместилось три больших тома. Я надеюсь, из-за меня не обнесли библиотеку какого-нибудь магистра, а просто купили на толкучке. Действительно, кому нужно "Руководство по созданию голема из латных доспехов. Выбор материала, конструирование и полный набор потребных заклинаний"? Правда, зачарователь должен быть уровнем повыше меня, да и стоит книжка приблизительно как небольшая деревенька. Если, конечно, найдётся тот, кто поменяется.

Другой фолиант попроще – "Наставление вступающему на путь Сломанного Клинка". Организация есть такая – Сломанное Клинки. Не то что тайная, просто не сильно себя афиширует. Ставит своей задачей одной лишь магией побеждать в любом бою.

В томе разобраны типовые ситуации, возникающие на поле брани или при осаде крепости. Грубо говоря, битва одного волшебника против группы элитных воинов. Тактики схваток, способы уклонения и выхода из боя, рекомендуемые заклинания. Самих заклинаний нет, но книга интересная, пусть не так дорога, как первая.

Третий фолиант – Книга Заклинаний какого-то волшебника, судя по содержанию, члена воровской гильдии. Кроме самих заклятий, там описаны способы обезвреживания магических ловушек, взлом и снятие привязки артефактов к хозяину. Я отсюда знаю всего… ну… может быть десяток чар, остальное изучать и изучать. Такой гримуар редко встретишь.

Да уж! Дядюшка Альтон действительно поразил своей щедростью! Не обманул.

Во время плавания я заряжал посох и жезлы, изучал книги, общался с судовым волшебником. Оказалось, они имеются далеко не на каждом судне. Именно из-за них цена пассажирского билета так велика, но зато и скорость движения значительно меньше зависит от ветра. Однако в этом ремесле есть как плюсы, так и минусы. Имеется собственная каюта, но если нет попутного ветра, то чуть не сутками сиди наверху, держи ветер сам. Хорошо платят, зато дома бываешь наездами. Почёт и уважение в любом порту, однако здоров ты или болен, изволь прибыть на судно к отплытию, замены тебе нет.

А ведь имеются и другие проблемы. Штормы и пираты ладно, но что делать, если вдруг появились подозрения в неверности жены? А у тебя их три! В каждом большом порту на маршруте. И все денег требуют. Детьми козыряют. Всего случились два мальчика и одна девочка, но на него, отца то есть, никто особо не похож. К тому же, хоть жалование и хорошее, но с тремя жёнами приходится ужиматься. Если бы не побочные доходы, себя побаловать было бы нечем. Только мелкой контрабандой немного и пробавляешься. Да к тому, в родном городе родители нудят жениться. Они же про получившихся внуков не знают. Как жить на свете бедному судовому волшебнику?!

Посочувствовал я страдальцу. По контракту он ещё три года обязан ходить по одному торговому маршруту. Интеллигентный человек всегда поймёт интеллигентного человека, за сочувствие и разговоры мне поступило предложение купить у него толику пряностей. Не контрабандных, нет! Они такими станут лишь на берегу. И то только, если ты не станешь платить пошлину. Мускатный орех, гвоздика, шафран, два вида перца, корица купленные на одном конце маршрута, на другом продаются сам-десят. А тот, кто ходит через океан и привозит чили с ванилью, рассчитывает на цену сам-двадцать.

Но возможную прибыль страшно режут портовые пошлины. Приходится делиться, да не деньгами, а самим товаром. И берут от половины перца до трёх четвертей шафрана! А каждого сходящего с корабля обнюхивают собаки, осматривают таможенники и даже свои же собратья-волшебники норовят тебя отловить. Особенно приглядывают за теми, кто часто захаживает к оптовым покупателям.

Гонт, мой собеседник, так и попал под подозрение. Хотя возможно сам торгаш донёс, когда его прихватили на скупке. За первый раз штраф ровно в пятьсот золотых марок и конфискация товара. Вот скупщик и мог донести, чтобы хоть немного сократить убытки.

Несчастного Гонта чуть не до нага раздели в порту, хорошо он поостерёгся сразу пряности нести. Решил сначала выяснить, не изменились ли местные цены.

Теперь ему боязно, и он всего за две закупочные цены предлагает выкупить его запас. Шафран – самая дорогая пряность, целых четыре фунта! Остальных тоже по четыре, ещё двадцать фунтов. Все пряности упакованы в специально обработанные шёлковые мешочки, которые зашиты в просмолённую парусину и запечатаны свинцовой печатью. Есть документы о происхождении товара и гарантия качества от первого продавца.

Я посетовал, что столько денег не имею и начал торговаться. Когда цена дошла до закупочной, стало понятно, что мне сейчас морочат голову. Когда по высшей цене приняли в уплату шахматные фигурки воина и слуги, а в придачу жезл с заклинанием Сон, убедился в этом. Пусть жезл я зарядил полностью, все сто зарядов, но не стоит он таких денег – по серебряному за заряд. Пять крон за жезл с заклинанием 1-ого Круга?! Дураков нет, так дорого покупать. А если покупают, значит, знают зачем.

Меня сочли богатеньким дурачком, совершенно незнающим жизни. Ладно, без риска хороших денег не заработаешь. Свёртки сложил в поясной мешочек, подаренной Арной, и ушёл к себе.

Пузик, по моей просьбе, спрятался и стал следить за Гонтом. Что же вы думаете? Волшебник сразу пошёл на этот… ют, кажется… к капитану и порадовал:

– Пацан заглотнул наживку! Пронесёт груз через таможню.

– А на причале его встретят.

Наше судно двигалось медленнее, чем то, на котором мы прибыли, возможно, маршрут другой, и до порта, где я планировал сойти, мы смогли добраться лишь через неделю после сделки. В ночь перед прибытием, я вышел на палубу, активировал кольцо Невидимости вместе со своим жилетом, набрал высоту и, не прощаясь, улетел. Не в порт. Что мне там делать? Просто к берегу. Естественно, все мои вещи были со мной. Почему бы нет? Деньги за билет отданы полностью, за пряности сразу расплатился, долгов за мной не осталось. А если кто-то чего-то хотел сверх договорённостей, так то не моя головная боль, а его.

Тёплая лунная ночь, ветер немного сносит с курса, внизу мелким барашком плещут волны. Хорошо чувствовать себя драконом. Хотя Пузик занимался критиканством – дескать, и неуклюжий я, и крыльями взмахиваю не так, и манёвренность никакая. Однако до земли мы добрались. Отлетели немного от береговой линии и легли спать. В смысле, я лёг, а как дракончик не знаю. Утром уже поел и книгу почитал, а судно всё стоит на месте. Ещё шлюпка вдоль берега ходит. Может, меня ищут? Впрочем, пора бы двигаться. Пузик углядел дорогу, наверное, от рыбацкой деревушки. Поехали. К полудню показался небольшой город, там стоит остановиться и запастись провиантом в дорогу.

Сел в хорошей ресторации, заказал запечённую пулярку, фаршированную черносливом. После корабельной еды, сытной, но однообразной, хочется чего-нибудь эдакого. Пока ждал, мне дали нарезку всяких колбас, разного вида мяса и яйца по-великански. Это когда воду напополам с вином кипятят. При кипении, специальной ложкой раскручивают воронку и разбивают туда гусиные яйца. Не сразу все, а по одному. Готовые вытаскивают шумовкой и складывают на ломтики брынзы. Потом поливают растопленным коровьим маслицем с меленько накрошенной зеленушкой и давленым чесночком. Украшают листиком мяты и подают с тоооненькими ломтиками тёплого, только испечённого хлеба. Мягкого, душистого… Но обязательно с хрустящей корочкой! Иначе полнейшая ерунда получится!

Ты эдак пошевелишь пальчиками, как бы в предвкушении, да и возьмёшь кусочек хлебца. Прицелишься и вдруг вонзишь ломтик в яичко. Твёрдая корочка рассечёт нежный белочек, а желточек так ласково, нежненько пропитает мякиш. А ты не зеваешь! В рот отправляешь тёпленькое, трепещущее. Иные, особенно дамы, даже глазки прикрывают для понимания всей прелести вкуса. Пока жуёшь, в открытое яичко опускаешь хлебушек и чуть его теребишь. Для лучшей пропитки. Никто тебе не запретит и кусочек молодой нежной рассольной брынзы, заляпанной оранжевыми кляксами желтка, направить в ротик. А потом… Э… Извините, увлёкся. Единственно чего не понимаю, причём здесь великаны? Хотя… Местные обычаи… Фольклор, понимаешь!

К пулярке хорошо подходит лёгкое молодое розовое вино. Никаких деликатных привозных! Самое простое, местное, прошлого урожая. Но обязательно прохладное! Пусть в жаркий летний день принесут кувшинчик из бочки в дальнем углу подвала.

После еды сидишь ты такой сытый и лицезреешь окружающие виды природы. А в голове зреет одна мыслЯ – может в постельку, на бочок? Задать храповицкого минуточек триста на каждый глазок? Но нельзя – дела, заботы, хлопоты. Могут люди подъехать, чтобы поговорить про специи.

И точно приехали. Трое. Лошади прокатные. Судовой волшебник и два матроса дурно выглядят даже на мой неискушённый взгляд. Слезли и стоят раскорякой. Моряки не сказать, что хорошие всадники.

Меня увидели, один тут же ругаться стал, загиб моряцкий начал заводить. Я ткнул в его сторону пальцем и говорю:

– Сиди и не квакай!

Не просто так ткнул, конечно, с заклинанием. Зловещий Полиморф называется. Ругатель в крупную лягушку превратился. Волшебник побледнел, лягух выдал громкое "Ква!", а второй матрос попятился.

– Ба! Всё знакомые лица! Гонт, дружище! Ты откуда такого грубияна взял? Чего вы встали? Садитесь за стол, вина выпейте. Закусите. Проголодались, небось, в дороге. Куда бежим? Зачем кричим? Давайте, рассказывайте.

– Ваше магичество! – матросик пересилил страх и, не приближаясь, попросил. – Вы бы жабочку того… обратно в Крамбола. Он уже сразу извиняется. Прощеница просит.

Лягух вновь повторил своё "Ква!" и слегка подпрыгнул на месте.

– Вы думаете стоит?

– Стоит, ваше магичество! Стоит! Пока вы с Гонтом разговариваете, мы в сторонке, в тенёчке постоим.

– Как хотите. А то только попросите, можно и в крыску обернуться. Главным крысюком на корабле стать… или у вас судно?

Блефую, конечно. Зловещий Полиморф у меня всего один запомнен, 5-ый Круг всё-таки. Дальше просто убивать придётся. Но кому нужны лишние покойники? Переговоры после такой демонстрации должны пойти значительно легче.

Снял заклинание. Матрос вновь человеком стал. Приятель его подхватил и тихонечко отвёл подальше.

– Гонт, присаживайся! И всё же скажи, какими судьбами?

Волшебник садиться не стал, а зло спросил:

– Как понимаю, товар не вернёшь?

– Тебе он нужен? Могу продать, но по цене, как на берегу. Ты лично обещал прибыль сам-десят.

– В порту лучше не показывайся!

Гонт плюнул на землю, повернулся и пошёл к лошадям. Моряки за ним. Уехали они быстро, но матросы долго оглядывались на меня.

Хозяин, вежливо обмахнув стол салфеткой, спросил:

– Это кто был?

– Недовольный деловой партнёр. Хотел пересмотреть условия сделки. Я ему намекнул, что против изменения условий договора. Не убивать же за наивность?

– Да, ваше магичество, намёк был очень убедителен. Даже меня проняло. Не желаете ли ещё чего заказать?