Текст книги "Сектор мутантов"

Автор книги: Николай Андреев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

– Вы сошли с ума! – презрительно рассмеялся командир корпуса.

– Машина может попасть в западню, – вставил Тино.

– Не волнуйтесь, – произнес Олджон. – Мои водители очень опытны и сумеют обнаружить любую ловушку.

Пожав плечами, японец побрел к тенту землян. Следом за ним направились Храбров и де Креньян. Они были бессильны в борьбе с человеческим высокомерием.

Слегка перекусив, воины легли спать. Примеру ветеранов последовали и остальные наемники. Постепенно лагерь затихал. В пустыне наступало «мертвое время». Иногда температура в такие часы достигала семидесяти градусов. Раскаленный воздух высушивал и обжигал легкие, даже привычные к таким природным условиям властелины старались переждать полдень в укрытии. Охранники на постах менялись каждые тридцать минут. Больше выдержать человек был не в состоянии.

Как только жара спала, десантники продолжили путь. Скорость продвижения значительно снизилась, поскольку Сириус находился еще достаточно высоко над горизонтом. За два часа удалось пройти всего шесть километров. Четверо солдат потеряли сознание от теплового удара и их погрузили на транспортеры.

Полковник прекратил шутить и подтрунивать над варварами. Экспедиция оказалась не такой уж и простой. А ведь это только первый день! Колонна начала растягиваться, каждый подъем на бархан давался аланцам с большим трудом. Однако неприятности только начинались.

Незадолго до заката бронетранспортер обогнал проводников и выехал на широкое ровное пространство. Многие воины вздохнули с облегчением. Тройка землян опустилась на колени, опять проверяя песок.

Неожиданно варвары вскочили на ноги и отчаянно замахали руками. Дикари пытались остановить мчащуюся машину, но водители их не слышали...

Дальнейшие события описать довольно сложно. Неожиданно перед машиной разверзлась земля, песок стремительно сыпался в огромную, непонятно как образовавшуюся воронку.

Бронетранспортер не доехал до края метров пятьдесят, его колеса забуксовали, постепенно машина заваливалась на бок. Из люков выпрыгивали люди, еще не понимая, что они обречены.

Наемники с равнодушным видом стояли на безопасном расстоянии и смотрели на развивающуюся трагедию. Воины находились далеко от места событий, и помочь несчастным при всем желании не могли. В этот момент к землянам подъехал Олждон. Полковник и группа офицеров с ужасом следили за тем, как десантники скатываются на дно воронки.

– Вы хотели увидеть «несчастного червя»? – зло процедил сквозь зубы Аято. – Пожалуйста, великолепный экземпляр. Таких здоровенных монстров я и сам доселе не встречал!

Внезапно показалась гигантская пасть диаметром не меньше трех метров, сплошь усеянная острыми длинными зубами. Червь начал охоту, по одному вылавливая пытавшихся спастись людей.

Часть экипажа осталась в бронетранспортере – аланцы еще надеялись спастись. Однако машина, несколько раз перевернувшись, рухнула вниз. Мощные зубы тотчас сомкнулись на корпусе, сминая прочный металл. Вскоре бронетранспортер мало чем отличался от исковерканной консервной банки. Тем не менее червь понял, что металл для еду непригоден и начал снова закапываться в песок. Спустя пять минут из виду исчезли само чудовище, и разбитый бронетранспортер.

Поправив одежду и снаряжение, самурай небрежно заметил:

– Вот и все. Через час здесь будет такая же ровная поверхность. Ваш водитель отлично справился с трудной задачей. Желание идти ночью не пропало?

Прорычав неразборчивое ругательство, командующий направился к колонне. В глазах людей отчетливо читался страх – только сейчас воины поняли, на какой опасной планете оказались. Это был другой, враждебный им мир, за любые ошибки придется платить жизнями.

Земляне с восхищением смотрели на ветеранов. Они научились чувствовать себя на Оливии, как дома, а подобный опыт так просто не приобретается. Его зарабатывают кровью.

– Строиться! – скомандовал Олджон. – Не раскисать! Войны без потерь не бывает. Впереди нас ждут славные победы. Придет время, и мы уничтожим кровожадных тварей! Таскона станет мирной и цветущей планетой!

– Вопрос только в том, какую цену за это придется заплатить, – прошептал Олесь.

Обогнуть ловушку песчаного червя большого труда не составляло. Имея огромные размеры, хищник не отличался подвижностью. Ползало чудовище медленно и выбранную позицию меняло крайне редко. Вскоре полк отправился дальше. Ничего не сказав проводникам, полковник все же не стал рисковать – с наступлением темноты аланцы остановились на ночлег. Позади осталась треть пути.

* * *

Аято не ошибся в расчетах. В черном небе мерцали бриллиантовые россыпи звезд, рисунок созвездий сильно отличался от земного, и наемники с интересом разглядывали небеса, тщетно пытаясь обнаружить Солнце.

К русичу подошел высокий светловолосый парень из новеньких. Осторожно тронув Храброва за плечо, воин вежливо проговорил:

– Прошу прощения, не покажешь, где находится наша родная планета?

Трудно сказать почему, но все земляне испытывали чувство ностальгии. Попадая на Таскону, они первым делом искали на небосводе маленькую, едва заметную желтую точку, при виде которой на сердце сразу становилось легче. Задрав голову, Олесь ткнул пальцем на юго-восток, где мерцало крошечное золотистое пятнышко.

Тяжело вздохнув, наемник произнес:

– Далеко...

– Что, верно, то верно, – согласился русич. – Как тебя зовут?

– Пол Стюарт, – ответил юноша. – Я из Шотландии. Потомок древнего рода. Наш замок стоит на самом берегу моря, между скалами...

– Не знаю, где это, – улыбнулся Храбров. – Земля слишком велика, есть много стран, о которых ни я, ни Жак, ни Тино даже не слышали. Посмотри на своих спутников. У одного кожа белая, у второго – желтая, у третьего – черная. Но здесь мы все в равном положении. Забудь о званиях и о происхождении.

– Постараюсь, – вымолвил наемник. – Хотя это нелегко.

За последующие два дня десантники семь раз обходили ловушки песчаных червей.

Такого количества хищников на небольшом участке пустыни земляне никогда не встречали. Движением колонны солдат и шумом техники данный факт не объяснишь – появление кровожадных тварей в непосредственной близости от

Тишита вовсе не был случайным стечением обстоятельств.

Аято вспомнил случайно услышанный разговор двух морсвилцев в «Грехах и пороках». Один из тасконцев утверждал, что иногда властелины вокруг своих оазисов разбрасывают разлагающиеся человеческие тела. Таким образом, мутанты защищают поселения от незваных гостей. Эта история многое объясняла и была очень похожа на правду.

После проведенной разведки прошло три месяца. Враг знал, с кем имеет дело, и подготовился к вторжению. Он не учел лишь одного – аланцев вели опытные проводники. Теперь наемники могли поблагодарить мальчишку-подростка Олана из крошечной деревушки Клон, что находится на севере от Долины Мертвых Скал – юный оливиец научил землян вовремя обнаруживать хищников.

Чтобы добыча не ускользнула, монстр начинал закручивать песок на определенной глубине, образуя огромную воронку. Если опустить руку в грунт, то можно ощутить легкую вибрацию – тут главное не ошибиться с направлением.

Раскрывать секрет колонизаторам воины не торопились – пригодится на будущее. Впрочем, десантники не настаивали – до сих пор командование экспедиционными войсками плохо представляло, с чем имеет дело. За мощными стенами базы офицерам ничего не угрожало, но сейчас ситуация в корне изменилась. Аланцы перешли к активным действиям, и полкам придется преодолеть немалые расстояния. После похода Олджон наверняка сделает соответствующие выводы. Полковник – самовлюбленный сноб, но не дурак.

К исходу третьих суток на горизонте показались знакомые барханы. За полгода жизни на Тасконе земляне научились неплохо ориентироваться в пустыне. На первый взгляд, окружающий ландшафт одинаков на всем протяжении пустыни, но глубоко ошибается тот, кто так думает – каждая дюна имеет свой неповторимый изгиб и угол подъема.

Проводники вывели десантников точно к тому месту, где проводили разведку шесть месяцев назад. Взглянув на карту, самурай утвердительно кивнул головой и направился к бронетранспортерам. Машины замерли. На землю спрыгнули три офицера. Приблизились к Олджону, Тино тотчас громко произнес:

– Мы достигли цели. Тишит примерно в двух километрах к северу. Стоит подняться на возвышенность, и поселок будет виден как на ладони.

Командир корпуса задумчиво посмотрел на Сириус. Пылающий диск спрятался за барханы почти наполовину. В распоряжении аланцев осталось часа полтора-два. Времени не так много, если учесть, что солдаты нуждаются в отдыхе. Атаковать с ходу – бессмысленно и равносильно самоубийству.

– Интересно, местные дикари знают о нас? – осторожно вставил начальник штаба майор Коргейн.

– Без сомнения, – ответил японец. – Властелины пустыни – очень умелые и осторожные воины. Недаром в последние годы они являются грозой остальных народов Оливии. Даже Морсвил платит им дань. Наблюдатели мутантов «ведут» полк уже как минимум сутки. Оазис готов к обороне.

– А если напасть ночью? – предложил лейтенант Блонд.

Полковник резко повернулся к адъютанту и с презрением посмотрел на выскочку. Молодой человек поспешно опустил глаза. Он уже понял, что поторопился с выводами. Стоящий к нему спиной Коргейн реакцию Олджона не видел. Поправив защитный шлем, майор возразил:

– Слишком рискованно. Врасплох противника не застанем, да и друг друга можем перестрелять. В темноте у врага преимущество.

– Дурацкие идеи не рассматриваются, – оборвал офицера командующий.

– Штурмовать надо сейчас, – вымолвил Аято. – Одному богу известно, что придумают властелины за ночь. Спокойно спать они нам точно нам не дадут.

– Пожалуй, – согласился полковник. – Полчаса на отдых, и начинаем развертывание...

Послышались команды офицеров. Колона мгновенно распалась на роты и батальоны. Десантники в последний раз проверяли оружие, снаряжали дополнительные магазины, пристегивали к карабинам ножи. Без рукопашной схватки точно не обойдется...

Не теряли время понапрасну и наемники. Воины быстро разобрали свои щиты, сняли куртки, надели на головы золоченые шлемы. В лучах заходящей белой звезды блеск лат и кольчуг слепил глаза. Разбившись на группы, земляне неторопливо молились.

– Строиться! – раздалась отрывистая команда Олджона.

Ровными рядами аланцы вышли на открытое пространство, с флангов их прикрывали бронетранспортеры. Маленький отряд наемников шел чуть позади. Взгляду захватчиков предстал крошечный кусочек рая посреди безбрежной желтой пустыни. Аккуратные зеленые поля, цветущие сады, неказистые каменные строения – почти идиллический пейзаж.

Вокруг ни души. Наблюдателям не удалось обнаружить в Тишите ни одного мутанта. Это настораживало и попахивало западней. Властелины – большие мастера нападать из засад. Не снижая темпа, полк приблизился к оазису на расстояние до пятисот метров. Полковник отдал приказ, и десантники открыли огонь из всех видов оружия. Крупнокалиберные пулеметы боевых машин превратили ближайшее здание в пыль, но никакой реакции со стороны властелинов не последовало. Начальник штаба взглянул на полковника.

– Может, варвары испугались и убежали? – произнес майор.

– Надеюсь на это, – сказал командир корпуса. – Но боюсь, что мы недооценили тасконцев. Мерзавцы хорошо подготовились к обороне – они прекрасно знали об огнестрельном оружии и решили не лезть под пули. Вопрос в том, каков будет ответ со стороны дикарей?

Стрельба стихла так же неожиданно, как и началась. После оглушительного грохота в пустыне вновь воцарилась полнейшая тишина. Слышались только свист ветра, шелест песка да тяжелое дыхание солдат.

Аланцы мгновенно перезарядили магазины, ожидая новую команду. Но последовал совсем другой приказ:

– Земляне – вперед!

Роты десантников расступились, пропуская наемников. Опустив копья, прикрывая тела щитами, воины двинулись к оазису. Тино, Олесь и Жак шли в центре отряда – отсюда удобнее руководить действиями подчиненных.

До Тишита осталось триста метров, двести, сто...

– Держитесь плотнее! – выкрикнул самурай. – Смотрите внимательно по сторонам.

Батальоны огневой поддержки следовали чуть позади – аланцы брали поселение в полукольцо. Если властелины появятся, на них тотчас обрушится стальной дождь.

Опасность пришла оттуда, откуда ее никто не ждал. Как только воины приблизились к первым строениям, прямиком из пустынного песка начали выныривать сотни тасконцев – они идеально замаскировались в песке, ничуть не хуже гигантских червей!

Каким же терпением надо обладать для того, чтобы лежать несколько часов подряд без малейшего движения! Группы оливийцев были повсюду. Не испытывая ни малейшего страха, властелины атаковали противника. Послышались испуганные возгласы десантников, тишину разорвали отрывистые выстрелы из карабинов. Многие солдаты умирали, не успев даже нажать на курок.

Из-за домов выбежал большой отряд мутантов.

– Встать в круг! – скомандовал Аято. – Сдвинуть щиты!

Земляне молниеносно перестроились и тем не менее, без потерь не обошлось. Сминая щиты, ломая копья, разбивая шлемы, оливийцы теснили чужаков. Еще хуже складывались дела у аланцев. Властелины врезались в их ряды, и использовать огнестрельное оружие часто не удавалось.

Олджон пришел в себя после первого удара, открыли огонь пулеметы бронетранспортеров, выкашивая мутантов возле оазиса. Сумели перегруппироваться и батальоны пехоты. Рискуя попасть в своих, снайперы начали уничтожать врагов. Пустыня покрылась телами убитых и раненых.

Окруженные наемники отчаянно сопротивлялись. Сражение протекало совсем не так, как предполагали захватчики. Рядом с Олесем рухнул на землю коренастый воин. Бедняга не успел поднять щит, и дубина тасконца сломала ему плечо. Второй оливиец тут же прикончил врага ударом в голову. Храбров сделал выпад и пронзил клинком сердце мутанта. Слева от русича дрались Жак и Тино.

Самое страшное было в том, что тасконцы бились молча – ни слов, ни криков, ни стонов. Постепенно силы защитников Тишита таяли. Возле наемников лежали груды бездыханных тел.

Контратака захлебнулась, и тасконцы быстро отступили под защиту каменных стен. Отход был проведен стремительно, оливийцы даже умудрились забрать с собой раненых. Аланцы замерли в нерешительности. Некоторые роты не досчитались трети состава – никто не ожидал, что властелинам удастся прорваться к стрелкам.

Опустив окровавленный меч, Олесь осмотрелся. На песке валялись сотни трупов. Десантники поспешно оказывали помощь раненым.

О немедленном штурме оазиса не могло идти и речи. Нужна была передышка и землянам – уцелело не более тридцати человек. Шестеро воинов получили серьезные ранения.

Сняв шлем и смахнув пот со лба, де Креньян с горькой усмешкой произнес:

– Отличная схватка получилась. Такого коварства от властелинов я никак не ожидал! Могу только поблагодарить мутантов за прекрасный урок... Они показали захватчикам, что легкой прогулки по Оливии ожидать не стоит. За каждый участок плодородной земли аланцам придется платить кровью.

– Это верно, – согласился русич. – Но сейчас пора подумать о Тишите. Сириус почти скрылся за горизонтом, а мы еще не вошли в деревню. Ночной бой приведет к куда более серьезным потерям. Надо добить противника засветло...

– Боюсь, аланцы слишком напуганы, – заметил француз. – Полковник не решится на повторную атаку. Десантники наверняка отступят к барханам.

– Придется его убедить, – вставил Тино. Трое наемников быстрым шагом направились к бронетранспортерам. Замешательство при внезапном появлении тасконцев дорого обошлось аланцам – вокруг машин лежало много убитых.

Возле транспортера стояла группа офицеров – начальство вполголоса спорило о дальнейших действиях. Видимо, командованию полка прийти к единому мнению никак не удавалось.

Заметив землян, Олджон с равнодушным видом поинтересовался:

– Какие у вас потери?

– Человек десять убито, столько же ранено, – ответил японец. – Раны серьезные, но не смертельные. Мы готовы продолжать наступление – задержка только на руку противнику. До наступления темноты необходимо вытеснить властелинов из Тишита.

– Чересчур рискованно, – возразил командующий. – Вдруг мутанты подготовили еще одну западню? Я не хочу оставить половину полка в этих песках! Мой штаб пришел к выводу, что лучше закрепиться на завоеванных позициях.

– Вы с ума сошли! – резко проговорил Аято. – К утру вы недосчитаетесь сотни десантников! Оливийцы без труда вырежут любую охрану. Если они прорвутся в лагерь, здесь развернется кровавая бойня. Врагу нельзя давать ни единого шанса!

– Оглянитесь вокруг! – истерично воскликнул Коргейн. – Всюду трупы!

– А вы думали, что война это всего лишь легкая прогулка? – зло сказал самурай. – Хотите жить – убивайте! Проявите малодушие и трусость, тотчас умрете. Другого решения нет. Мы изрядно потрепали тасконцев, второго удара властелины не выдержат.

Заложив руки за спину, полковник нервно прохаживался возле бронетранспортера. У дальнего колеса сидел раненый пехотинец. Дубина мутанта смяла парню шлем, сломала нос и повредила глаз. Несмотря на сильную боль, солдат пытался улыбаться. Второй аланец бинтовал товарищу рассеченную голову.

Атаковать или нет?

Олджон мучался сомнениями. В доводах дикарей есть доля истины. Ночь в пустыне может превратиться в сущий кошмар. Но как же не хочется соглашаться с варваром и признавать его правоту! Впрочем, ведь именно для ведения боевых действий землян сюда и привезли. Они более искушены в тонкостях войны. Командир корпуса взглянул на белый диск звезды. В них распоряжении осталось меньше часа.

– Приготовиться к штурму! – процедил сквозь зубы полковник. – Никого не жалеть, пленных не брать, наемникам разбиться на две группы!

Офицеры тотчас рванулись к своим подразделениям. Спустя десять минут батальоны выдвинулись на исходные позиции. Шквал пуль обрушился на деревню. Десантники яростно опустошали магазин, за магазином. В них не осталось ни малейшего сострадания к тасконцам.

Как только стрельба стихла, десятки землян и пехота полка, рассыпавшись в цепь, атаковали Тишит. Их встретили разрозненные группы израненных властелинов. Создать сплошную линию обороны мутанты не сумели. Храбров с ходу рубанул мечом по голове высокого оливийца, тот захрипел и опустился на колени. Тут же на Олеся устремился еще один враг. Удар в щит оказался такой силы, что русич едва удержался на ногах. Клинок Тино лишил оливийца головы. Юноша успел только кивнуть другу.

Бой был отчаянный, властелины дрались до последнего. Жак потерял шлем и сражался с обнаженной головой. Изумрудная трава оазиса окрасилась кровью людей и мутантов. Очень вовремя подоспели снайперы – их выстрелы значительно облегчали работу наемников.

Тасконцы медленно отступали под защиту деревьев и вскоре обратились в бегство. Преследовать оливийцев земляне не собирались. Спустя пять минут на северном бархане показалась колонна уходящих властелинов, их было не меньше трех сотен – сила, по местным меркам, довольно внушительная.

В деревню ворвались бронетранспортеры. Длинные очереди из крупнокалиберных пулеметов разорвали хрупкую тишину.

– В погоню! – в горячке боя закричал Олджон. – Надо добить мерзкое отродье.

– Остановитесь, полковник, – Храбров ударил по броне рукоятью меча. – В Тишите нет женщин и детей! Тасконцы покинули селение заранее. Где они сейчас находятся – неизвестно никому. Вы можете нарваться на засаду. Скоро стемнеет...

Предостережение Олеся подействовало на офицера отрезвляюще. Двигатели смолкли, и машины остановились. Сражение закончилось. Оазис был покрыт телами мертвых оливийцев – больше сотни властелинов погибло, так и не вступив в бой. Надо отдать должное десантникам – они, не теряя времени на переживания, сразу приступили к созданию защитной линии вокруг Тишита. С грузовых транспортеров снимали мотки колючей проволоки, ящики к минам, специальные бетонные столбы и оборудование для постройки наблюдательных вышек. Была даже предусмотрена простейшая, проводная система сигнализации.

Между тем, земляне на всякий случай, обыскивали дома мутантов. Многие строения от обилия пулевых отметин напоминали решето. Почти в каждом здании воины находили трупы, от тяжелых пуль не спасала даже каменная кладка. Как это ни удивительно, но не удалось взять в плен ни одного тасконца. Либо тяжелораненые властелины сами сводили счеты с жизнью, либо их добивали соплеменники.

К заходу Сириуса оазис находился под полным контролем захватчиков. В свете прожекторов и фонарей солдаты приступили к наиболее тяжелой процедуре – сбору погибших, которых было немало. Аланцы не досчитались почти четырехсот пехотинцев. Раненых оказалось значительно меньше – мутанты, как правило, били наверняка, в голову.

Трупы складывали в один ряд на окраине деревни. Сюда же принесли и мертвых наемников. Отряд потерял тринадцать бойцов, еще двадцать оказались ранены.

Последним нашли Диофа – вспыльчивость все же подвела его, чернокожий воин увлекся битвой и преследовал тасконцев в саду. Он прикончил одного оливийца, но и сам был сбит с ног. Дубина властелина разбила металлический шлем и проломила череп.

Земляне расположились в центре оазиса, в тени плодовых деревьев. К сожалению, полакомиться фруктами не удалось, мутанты успели вывезти урожай. Разговор тоже не клеился – всем хотелось как следует отдохнуть после битвы.

Группа наемников внимательно рассматривала труп тасконца, который отличали длинные, крепкие ноги с мощными бедрами, непропорциональное тело, угловатая голова. На обнаженном теле – изогнутые красные и белые полосы боевой раскраски.

Ростом оливиец был не менее двух метров и весил не меньше сотни килограммов.

Красавцем властелина тоже никак не назовешь – совершенно лысый череп без признаков волос, маленькие уши вывернуты, плоский, словно расплющенный нос похож на обезьяний. Узкий неприятный рот с оскаленными кривыми зубами приоткрыт, раскосые желтоватые глаза мертво смотрят в темнеющее небо.

– Обратите внимание на строение его ребер, – вымолвил Тино. – Умутантов гораздо больший объем легких, это делает их выносливыми. Но главное достоинство властелинов – многослойность кожи. Верхний слой очень прочный, как броня. Имея такое строение, тасконцы превосходно себя чувствуют в любую жару.

– Неужели они являются потомками обычных людей? – удивился худощавый землянин с короткой стрижкой волнистых черных волос по фамилии Ласпулис.

– Совершенно верно, – проговорил самурай. – Никто не думал, что за двести лет человек может так мутировать. Радиация изменила генетическую структуру живых существ. Между прочим, когда-то длина песчаных червей не превышала метра, но время превратило маленьких безобидных хищников в гигантских монстров. В современной Тасконе выживают сильнейшие, такие как этот тасконец...

– Вы только посмотрите, что мерзавцы сделали с моим шлемом! – воскликнул де Креньян, подходя к товарищам и показывая свое защитное снаряжение: забрало было исковеркано, левая часть шлема смята, цветные перья вырваны с корнем.

Только сейчас Олесь увидел, что волосы и щека француза в крови.

– Ты ранен? – спросил русич. – Давай перевяжу.

– Чепуха! – махнул рукой Жак. – Царапина. Удар пришелся вскользь.

В этот момент к наемникам приблизился Олджон. Как обычно, командующего сопровождали штабные офицеры. Ждать благодарности от аланцев не приходилось. Окинув взглядом землян, полковник сказал:

– Завтра я отправлю на космодром транспортер и две боевые машины. Один из вас пойдет в качестве проводника. К утру решите, кто это будет.

– В отряде четверо тяжелораненых, – заметил Аято. – Они нуждаются в срочном лечении и хороших условиях. Жара прикончит их.

– В полку много раненых десантников, – возразил командир корпуса. – На всех места не хватит. Твоим парням придется подождать.

– Нет! – твердо произнес японец. – Я не собираюсь смотреть, как будут умирать новички. Следующая партия окажется здесь только через полгода. У меня каждый боец на счету!

– Уж не хочешь ли ты сказать, что жизнь наемников важнее жизни и здоровья аланцев? – раздраженно спросил Олджон. – Наглец!

– Дикари забываются, – тотчас вставил подхалим Блонд.

– Заткнись щенок, – зло проговорил Тино адъютанту. – Мы первыми шли под дубины мутантов и заслужили право на достойное обращение. Нас осталось всего тридцать и это не последний оазис, который придется захватывать. Вы сами пойдете на штурм и в рукопашную? Десантников много, а землян меньше полусотни. Я не призываю освободить места за счет солдат, достаточно потесниться.

С каким бы удовольствием полковник достал из кобуры пистолет и разрядил оружие в голову варвара. Наемники наглели на глазах! По сути дела самурай сейчас диктовал свои условия, но к сожалению, его доводы были логичны.

Ждать шесть месяцев новую группу землян командующий не станет. Колонисты прибывают на планету тысячами, и им требуются новые территории... Придется обходиться тем, что есть. Пополнять ряды десантников не сложно, а вот дикарей надо беречь. Идиотская ситуация. Тяжело вздохнув, Олджон с презрением в голосе выдавил:

– Хорошо. С восходом колонна выходит к «Центральному».

– Ее поведу я, – вымолвил Аято. – За меня останется Олесь.

– А он не слишком молод? – ссомнением уточнил полковник.

– Не волнуйтесь, – усмехнулся японец. – Храбров не очень опытен, но умен и в меру жесток. Кроме того, юноша способен найти общий язык с кем угодно... Внешность часто бывает обманчива. Мне еще не доводилось встречать столь великолепного бойца.

– Дело ваше... – махнул рукой аланец. Офицеры развернулись и быстро зашагали к бронетранспортерам. На пустыню Смерти опустилась ночь. В темноте то и дело слышались окрики часовых. Захватчики опасались нападения тасконцев и выставили усиленные посты. Не желая рисковать, штаб полка спал в боевых машинах, плотно закрыв все люки. Пулеметные расчеты постоянно держали в прицеле силуэты барханов.

Подобраться к Тишиту незаметно у оливийцев не было ни единого шанса.