Текст книги "Заглянуть в бездну"

Автор книги: Николай Иванов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 24 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

– Молодец, Виктор, сообразил! – отдышавшись, проговорил Петрович, рассматривая закрывшийся проход. – Смотри ка! – удивился он, указывая на дверь: – Отпечатка ладони нет! Значит, надолго закрылся!

Наташа опасливо отошла подальше от закрывшегося входа. Виктор кивнул головой:

– Давайте уходить, мало ли, что…

– Теперь последним выхожу я! – проговорил Петрович. – Хорошо, ты вовремя сообразил, а то кто-то мог остаться там!

Первых «врат» достигли быстро, миновали без приключений, последним, с напряженным лицом вышел Петрович, с нескрываемым облегчением вздохнул. Периметр проема полыхнул фиолетовым светом и вход закрылся. Ряды кнопок на поверхности не появились.

– Все, уходим! – проговорил Виктор. – На сегодня хватит! Завтра проверим! Вдруг откроются «врата»?! Если код прежним останется…

Глава 3

На поверхности их встретило утро. Солнце едва оторвалось от горизонта, и еще было прохладно. Встревоженный их долгим отсутствием Алексей, тем не менее, приготовил завтрак. Наташа бросилась к мужу, обняла, поцеловала, и принялась увлеченно рассказывать о приключениях. Алексей раздал всем по миске с супом и кружке крепкого чаю. Девушка, с аппетитом завтракая, продолжала делиться с мужем впечатлениями.

– Вот, посмотри, как это выглядит! – она отложила миску в сторону и протянула цифровую камеру, на лице появилась триумфальная улыбка. – Это мировая сенсация, Леша!

Алексей взял камеру, нажал несколько кнопок, его брови удивленно взметнулись.

– Наташа! – он повернулся к девушке, проговорил потеряно. – Сим-карта пуста!

Девушка не сразу поняла сказанное. Улыбка медленно сошла с красивого лица, она буквально вырвала камеру из рук мужа, лихорадочно жала на кнопки, в отчаянии отложила в сторону, она готова была разрыдаться.

Виктор все понял, поднялся с камня, на котором сидел, подошел к ним, взял камеру, проделал те же операции, сокрушенно развел руками.

– Наташа, – проговорил он участливо, – нам не дали снимать! Такое у нас, уфологов, часто бывает и с этим ничего не поделаешь, потому и молчишь, что доказать нечем, а слова в нашем деле, часто ничего не значат, а если и решишься рассказать, то зачастую становишься посмешищем, теряешь репутацию. Не расстраивайся, еще пять дней впереди! Может, что и получится!

Слова Виктора возымели действие и девушка, хоть и с унылым видом принялась за завтрак.

– С радиацией все в норме, Виктор! – подтвердил его слова Петрович, продемонстрировав карманный индикатор. – Воздействовал иной фактор. Какой? Можно только предполагать, а точнее – фантазировать.

Завтракать закончили в молчании. Тимур подошел к девушке, положил к ее ногам меч и рогатый шлем:

– Наташа, возьми! Это может служить доказательством?

– Спасибо Тимур! – девушка растерялась, посмотрела ему в глаза. – Ты извини меня, за то… там, когда нашли твоего друга. Я не подумала!

– Забудем об этом!

Алексей многое не понял из этого диалога, уловил неловкость в поведении жены и Тимура, но в расспросы не полез. Обратился к Петровичу:

– Давай спустимся еще раз! – посмотрел на готового заснуть Виктора. – Видишь, он засыпает!

– Нет, Алексей, – открыл глаза Виктор, который все слышал. – Я то же иду, без меня не пройти вторые врата, – он поднялся, посмотрел на бывшего боцмана. – Ты как?

– Как пионер, всегда готов! – искренне ответил Петрович, и Виктор понял, что того серьезно заинтересовали подземелья с их необычными явлениями.

– Тогда в путь!

– Тимур! – окликнул Петрович шофера. – Я возьму на время револьвер твоего друга?

– Возьми! – ответил Тимур. – Проверь сколько патронов в барабане…

Боцман покрутил барабан, довольно улыбнулся:

– Семь! Полный комплект!

Первым пролез в башню обвешенный аппаратурой Алексей. Виктор понимал его нетерпение, он единственный, кто не стал свидетелем удивительных событий происшедших в подземелье, и старался наверстать упущенное. Алексей не стал дожидаться остальных и сразу же спустился в подземелье. Виктор уже миновал узкий лаз и оказался в башне, когда его насторожил необычный шум, вначале он решил, что он доносится из подземелья, но прислушавшись, понял, что звук идет снаружи, и напоминает конский топот. Это его встревожило. Из лаза показался Петрович, Виктор поднес палец к губам, произнес шепотом:

– Слышишь? Конский топот?

Бывший боцман прислушался, бесшумно поднялся по лестнице до ближайшего узкого окна-бойницы, выходящего в сторону приближающегося топота. Осторожно выглянул и тут же спустился.

– Шестеро конных, и при оружии! У четверых винтовки! Через минуту будут здесь! – озадаченно сказал он, и, стараясь не греметь камнями, заложил лаз в башню, но так, чтобы с наружи все выглядело как естественное обрушение, но изнутри было можно быстро и бесшумно разобрать.

Виктор видел, что Тимура приближающийся конский топот тоже насторожил, вероятно, он бывал не раз в таких ситуациях и представлял, что ожидать от таких неожиданных набегов можно всего. Он что-то сказал девушке, бросился к груде камней и спрятал мешочек с драгоценностями, подумал мгновение и сунул туда же наган. Вернулся на свое место возле очага и продолжил возню с примусом.

– Я приведу Алексея! – тихо проговорил Виктор, в ответ Петрович кивнул и вытащил револьвер.

Виктор, подсвечивая фонарем, шел по подземелью и вскоре увидел вдали слабый огонек. Огонек не удалялся и Виктор понял, что товарищ уже достиг первых врат. Он с недоуменным видом стоял перед стеной, и что-то рассматривал, подсвечивая себе фонарем, увидел подходящего Виктора, указал на темную мертвую поверхность:

– Кнопок нет! Зато появился какой-то знак, может он был? Ты не помнишь?

Действительно, в правом верхнем углу рельефно проступило изображение креста в круге.

– Солнечный крест!? – ему показалось, что с креста слетели искорки фиолетового пламени, но это могло быть и отсветом фонаря. – Раньше этого не было Алексей! – удивленно протянул Виктор, но не стал вдаваться в детали, ситуация не та; коротко объяснил обстановку наверху, и они торопливо пошли к выходу. Шедший последним Виктор услышал позади какой-то звук, напоминающий падение легкого металлического предмета. Обернулся, осветил пространство, луч уперся во врата, сверкнул фиолетовым светом солнечный крест. Виктор хотел окликнуть Алексея, но тот встревоженный судьбой жены уже скрылся в глубине туннеля. Виктор осторожно приблизился к вратам, медленно осветил преграду сверху вниз, провел лучом по полу; что-то ярко сверкнуло. Сделал несколько осторожных шагов вперед, ощутил легкий запах серы, и волну холода, идущую от «врат». Наклонился и поднял с каменного пола, маленькое, плоское колечко, перечеркнутое тонким стержнем, идущим через центр. Предмет очень напоминал миниатюрную женскую пряжку. Напряг память, но ничего подобного у Наташи он не видел. Его мысли были заняты событиями, происходящими наверху, и он машинально, забыв о стержне, разделяющем его на две части, надвинул кольцо на безымянный палец, и оно плотно наделось! Словно не было разделительного стержня! Виктор в испуге попытался сорвать его с пальца, что удалось без малейших усилий, увидел, что стержень на месте и цел! Шаги Алексея почти затихли в темном туннеле и Виктор с некоторой опаской, не сводя с кольца глаз, повторил надевание, – все прошло нормально, и, оставив странное кольцо на пальце, он заторопился к выходу.

Когда выбрался наверх, события в экспедиционном лагере развивались в драматическом направлении. Конные на полном скаку ворвались в лагерь, едва не смяв палатки. Четверо спешившись, молча набросились на растерянных людей; Тимур получил удар в живот, упал на колени и ему мгновенно скрутили руки за спиной. Девушке отвесили оплеуху, она едва не упала, но ее подхватили и тоже связали. Бросились грабить палатки и машины. Все произошло настолько быстро, что трое наблюдающих мужчин растерялись, не зная, что предпринять. Первым пришел в себя Петрович, он схватил за руку, рванувшегося было, Алексея, прошептал в ухо:

– Тихо! Наблюдаем и ждем! Сейчас ничем помочь мы не в силах, а раскроем себя сделаем только хуже! Пока мы на свободе остается шанс их освободить. Учти, – у четверых винтовки!

Двое конных тем временем подъехали к башне, внимательно рассматривая, объехали и вернулись на стоянку. Виктор облегченно выдохнул, – не заметили. Подумал, что Петрович очень предусмотрителен, и тут же мелькнула мысль, что просто случайностью это не может быть! Это приобретенный опыт! Но где его мог получить простой боцман, как он себя называл? Да, боцман задал не одну загадку!

Тем временем на территории лагеря события шли своим чередом, и надо признать не блистали оригинальностью. К Тимуру подъехал один из конных, по всей видимости, вожак, задал на своем языке вопрос, водитель ответил, вожак выслушал, кивнул головой и лениво, без злости ударил его плетью по спине. Настала очередь девушки. Вожак на приличном русском языке спросил, где остальные, Наташа кивнула куда-то в сторону, и сказала, что коллеги пошли на раскопки древнего захоронения, что предположительно находится в балке. Вожак кивнул, видимо ответ совпал с ответом Тимура, привычно замахнулся камчой, но встретился с яростным взглядом красавицы и неловко опустил, что-то сердито приказал бандитам, и они вчетвером ускакали в направлении балки, оставив двух охранников в лагере сторожить пленных.

– Хороший расклад! – пробормотал довольный Петрович, пояснил, поймав взгляд расстроенного Алексея. – С винтовками ускакали, значит у этих в лучшем случае револьверы!

– У тебя есть план? – поинтересовался Виктор, не прерывая наблюдения.

– Есть! Я сейчас тихо разберу проход и вылезу. Ты выйдешь за мной, – сказал он Виктору, продолжил, повернувшись к Алексею. – Ты поднимешься наверх башни, и по моему сигналу бросишь вниз камень, чем больше, тем лучше! – подумал и добавил: – Только не попади в кого-нибудь! Сигналом будет поднятая вверх рука. И следи за конными, вдруг они неожиданно вернуться? Готовы? Тогда начали!

Алексей, прихватив увесистый булыжник, предельно осторожно пошел по сильно разрушенной лестнице вверх, Петрович вытащил несколько камней и освободил проход. Виктор все это время наблюдал за налетчиками, но те безмятежно развлекались, жадно поедая запасы экспедиции.

Петрович бесшумно вылез и двинулся вдоль стены в сторону лагеря, следом, выбравшись из башни, пошел Виктор. Боцман прошел немного, остановился, ему в спину уперся Виктор. Увидел бандитов.

– Далеко до них! – прошептал с сомнением он. – И один сидит лицом к нам.

– Алексей своим камнем отвлечет! – боцман вытащил наган, приготовился дать сигнал, но все испортила Наташа. Девушка, заметила движение на самом верху башни и начала свою игру, что-то сказала Тимуру. Охранники насторожились, Тимур, кивнув в сторону девушки, произнес короткую фразу, выслушал ответ и перевел Наташе, та дернула головой, проговорила капризно:

– Скажи, я не могу терпеть!

Один из охранников, тот, что сидел спиной к Петровичу бросил фразу напарнику и лениво поднявшись, направился к девушке. Наташа с трудом поднялась с земли, повернулась к нему спиной, до слуха Виктора донесся ее капризный голос:

– Пусть развяжет мне руки!

Охранник и без перевода понял, что от него ждет девушка и громко рассмеялся, второй бандит заинтересованно ждал продолжения.

– Петрович, давай рванем, пока они заняты! – не выдержал Виктор.

– Рано! – хладнокровно проговорил боцман. – Пусть увязнет их внимание! – добавил с уважением. – Не ожидал от нее такой дерзости!

Охранник оглянулся на товарища, бросил короткую фразу, тот длинно ответил, громко смеясь и дополняя речь неприличными жестами. Охранник, раздраженно ответил, подошел вплотную к Наташе взялся за веревку. Развязывая руки девушки, допустил вольности, и Наташа бурно возмутилась. Второй, с затаенной завистью наблюдая за действиями товарища, громко издевательски расхохотался. Девушка зло оттолкнула плечом бандита, потрясла свободными руками, восстанавливая кровоснабжение и пошла к башне, скрылась из виду, засевших в засаде друзей, запоздавший охранник бросился за ней. До их слуха донесся рассерженный голос девушки:

– Что, так и будешь идти!?

– Виктор, иди им навстречу! – прошептал Петрович. – Не геройствуй напрасно!

Виктор кивнул, он понял замысел бывшего боцмана, поднял с земли камень и, прижимаясь к каменной стене башни, медленно пошел навстречу девушке и охраннику.

Они увидели друг друга через минуту. Лицо Наташи было бледным, глаза лихорадочно блестели. Девушка мгновенно сориентировалась, остановилась, медленно расстегнула пояс на шортах, сзади ее облапил охранник, она резко развернулась, и насильник оказался повернутым спиной к Виктору, всего этого он не видел, так как отпрянул назад, боясь быть обнаруженным, и Наташа, отбиваясь от противника крикнула:

– Он стоит спиной к тебе! – схватила бандита за руки.

В это время по ту сторону башни раздался довольно сильный удар, Виктор понял – это вступил в действие Алексей. Он метнулся на крик девушки и нанес камнем удар в висок бандиту, не давая телу упасть на землю, вытащил из-за пояса револьвер и сорвал с пояса кинжал в ножнах, проверил карманы куртки, но ничего стоящего не нашел. Только тогда посмотрел на девушку: Наташа, прижавшись к стене и закрыв лицо ладонями медленно оседала, ее плечи вздрагивали от рыданий. Виктор бросился к девушке, успел подхватить.

– Все кончилось, Наташа! – проговорил он, не зная, что делать дальше.

Наташа отняла ладони от лица, и Виктор увидел смеющееся лицо девушки, а по щекам текли слезы.

– Как же я смешно выглядела со стороны! – она нервно обняла Виктора, прижалась к груди, и он ощутил биение ее сердца.

– Все кончилось, Наташа! – повторил он, понимая, что у девушки истерика.

– Нет, Виктор! – она мягко отстранилась, проникновенно посмотрела ему в глаза, покачала головой, произнесла печально, словно заглянув в будущее: – Все только начинается… – одернула футболку, застегнула пояс шорт, спросила с тревогой, кивнув на лежащего без движения бандита с окровавленной головой: – Он жив?

– Жив! – сказал Виктор, у него голова шла кругом, он не знал, что думать, проверил наган.

– Ему же больно! – это прозвучало искренне.

– Мне тоже было бы очень больно, случись, что с тобой! – непроизвольно вырвалось у Виктора и глаза девушки засияли после этих слов. – Наташа, оставайся тут! Я помогу Петровичу! – но с помощью он опоздал, из-за поворота показался крадущийся боцман, увидел коллег, облегченно вздохнул, спрятал револьвер за пояс, не задавая вопросов, схватил за шиворот бандита и потащил в лагерь.

Виктор и Наташа пошли следом. Схватка закончилась, но в отличие от девушки его била дрожь. Ему показалось, что, стало прохладно, налетевший порыв ветра принес мелкую пыль. Небо темнело на глазах, уплотняясь в грозовые тучи. Тучи вели себя странно: непроницаемым черным пятном диаметром примерно в десяток километров они все быстрее и быстрее вращались вокруг центра, и этим центром была башня! На мгновение черный диск осветился мрачной фиолетовой вспышкой, и он резко опустился на сотни метров ниже, ветер усилился. Виктору показалось, что черные облака касаются верха башни, было ощущение, что еще немного, и они опустятся на землю, раздавят людей! Все эти действия сопровождались все нарастающим свистом.

Им навстречу выбежал Алексей, нежно обнял жену. Тимур сидел возле второго связанного охранника и массировал кисти затекших рук. Петрович швырнул стонущего пленника к его ногам.

– Свяжи его, Тимур! – водитель быстро стянул руки бандита шнуром, уложил рядом с первым, он со страхом смотрел на темные низко осевшие облака и нарастающий ветер. – Как будем выбираться? – обратился Петрович к Виктору. – Отсюда дорога в ту сторону есть? – спросил он Тимура, указывая на запад. – Или назад повернем?

– Назад нельзя! – возразил Тимур. – Дорога вдоль балки идет! Как раз на них напоремся! А у них винтовки и они конные! Не уйдем!

Виктор нырнул в хлопающую на ветру палатку, увидел разбросанные бандитами вещи, спутникового навигатора и рации не нашел, но смятый сверток с картами оказался под выпотрошенным рюкзаком. Он вылез из палатки, развернул лист карты на капоте машины.

– Смотри! – он указал на линию, ведущую на юг от объекта. – Это единственная дорога, но нам туда, как я понимаю, не надо?

– Алексей! – отвлекся на секунду Петрович. – Наблюдай за конными, пока мы намечаем маршрут! – вернулся к карте, указал на еще одну линию, глазами поискал Тимура, спросил: – Дорога, что идет севернее, упирается в озеро?

– Да, дорога есть! – подтвердил Тимур. – Я рассказывал Виктору, именно по той дороге вез иностранцев, до заброшенного поселка… – его прервала вспышка: по поверхности башни пробежала фиолетовая волна света, с громким треском сползла на землю и исчезла; яростно взвыл ветер, переходя в ураган, швырнул густое облако мелкого песка. Из окон башни заструился вниз белый клубящийся туман, из зубчатого верха протянулся к темному облаку тонкий, ослепительно яркий протуберанец.

Виктор вспомнил строки из немецкого доклада о белой субстанции, и ему стало страшно, а белые упругие струи, словно змеи, сползали по стенам на землю, накапливаясь внизу башни для броска. Грунт под ногами мелко задрожал, голову ожгло невыносимой болью, Виктор едва сдерживал стон.

– Тимур! – первым пришел в себя Петрович, переборов болевой удар, он не спускал глаз с белого тумана. – Сможешь выехать на ту дорогу? Найдешь?

– От башни до дороги, как помню, примерно двадцать пять километров, но тогда была хорошая погода…

– По машинам! – приказал бывший боцман. – У нас нет выбора, против винтовок мы не выстоим, а погода пока за нас! Берем только спальные мешки, примуса, продукты и воду!

На сборы ушло несколько минут.

Из бесформенной белой массы вслед уезжающим машинам медленно потянулись щупальца, достигли незримой границы и остановились, бесшумно забурлив небольшими воронками…

Глава 4

Координатору Восточной зоны.

Крайне срочно!

Для служебного пользования.

…в 12.14 аппаратура Центра контроля зафиксировала активность узла «Башня» в секторе 32-а. Мощность потока 3.53 ед., продолжительность 88.10 сек. Характеристики потока позволяют предположить работу узла в режиме «прием». В район выслана группа наблюдателей.

Справка. Последнее инструментально подтвержденное «включение» узла «Башня» зафиксировано 18.06.1942г.

Начальник Центра контроля

по Восточной зоне Ростовцев Н.

Машины двигались со скоростью пяти километров в час в совершенной темноте. Свет фар терялся почти сразу же за бампером. Виктор вытащил компас, но он вертелся словно юла, какая-то сила спутала все стороны горизонта, но электрические системы машины работали. Песчаные частички хлестко стегали по стеклу машины, двигатель стал перегреваться, но еще тянул. Вскоре пыль наполнила и кабину, забила глаза и нос, Тимур замотал лицо, куском ткани, оставив открытыми только глаза, и продолжал вести машину. Виктор последовал его примеру, и стало немного легче. Так прошел час, мотор начал захлебываться, и пришлось сделать на десять минут остановку. Виктор с тоской подумал, что если машина выйдет из строя, то это будет конец; если даже они уцелеют в этом аду, то оставшись без транспорта, не смогут уйти от преследователей. Сколько времени продолжалась такая езда, он не знал, обжигающая головная боль отступила; на него навалилась усталость, и он впал в приятную дрему, тем неожиданней стало пробуждение: ослепительно яркий луч солнца ворвался в запыленную кабину, ударил по воспалённым глазам. Машина вывалилась из темноты и от неожиданности Тимур остановился. Виктор оглянулся назад, и его поразила сюрреалистическая картина: позади мелкой рябью бурлила угольно-черная стена высотой в несколько сотен метров. Стена искрилась многочисленными трещинами фиолетовых разрядов, стекавших по ней, и все это происходило в полной тишине, не было ни малейшего колебания воздуха. Он взглянул на часы – они показывали около шестнадцати часов местного времени. Из черной стены медленно высунулся нос автомобиля с зажженными фарами. Потом показалось ветровое стекло и рядом, едва не врезавшись в них, остановилась машина Петровича. Долго из нее никто не выходил, как, впрочем, не вылезал и Виктор, у него просто не осталось сил.

Первой решилась выйти Наташа. Она сделала несколько шагов назад, к стене. С предостерегающим возгласом из машины выскочил Алексей, схватил жену за руку.

– Стена не движется! – крикнула она и стала снимать на камеру.

– Тем не менее, давайте уедем! – предложил Петрович, когда девушка закончила съемку. – Надо найти дорогу на озеро! – ему никто не возразил, и маленькая колонна тронулась в путь.

– Ты был в этих местах? – спросил Виктор Тимура.

– Не знаю, трудно определиться!

Виктор взглянул на компас, – прибор работал нормально.

– Давай точно на север! – указал он направление.

Тимур кивнул и взял обозначенный курс, через час путь преградила длинная балка. К удивлению Виктора Тимур повеселел.

– Балку помню, она шла слева от дороги! – сказал он, но все же подстраховался. – Может это не та балка?

– Может и не та, но у нас нет выбора. Останови, заберусь на капот, посмотрю, что там дальше! – Виктор, гремя металлом, взгромоздился на капот машины, оглядел окрестности; балка труднопреодолимая для машин, как ему показалось, заканчивалась в километрах трех западнее. Он сел рядом с Тимуром, объяснил дальнейший путь, и они медленно поехали.

– Тимур, – спросил он некоторое время спустя, – что за люди напала на нас? Что хотели?

– Никого лично из них я не знаю, слышал о банде, от своего друга, что остался в подземелье… Когда приехали вы, и наняли именно меня, то они, решили, что я вышел на клад, который когда-то искал мой друг. Решили поживиться, шакалы! – покосился на Виктора. – Чтобы выиграть время мы с Наташей сказали, что вы ушли в балку. Там в прошлом делали много раскопов в поисках клада, так, что они поверили, а остальное ты слышал.

– Опасные люди?

– Для меня опасные, а вас могли не тронуть, хотя, все могло быть…

За разговором они не заметили, как с севера на юг почти беззвучно пролетел необычный летательный аппарат, похожий на небольшой вертолет. Он пролетел рядом с угольно-черной стеной, поднялся выше, пролетел над темным облаком, скрывавшим башню, и повернул на восток…

На дорогу выбрались поздним вечером, после нескольких часов изматывающей тряски по выжженной степи, с объездами то неожиданно возникших балок, то необычайно крутых холмов. Остановились и провели короткий совет. Петрович предложил ехать и ночью, чтобы как можно быстрее оказаться в заброшенном поселке, где можно будет оказать сопротивление бандитам, если они выйдут на их след; никто не возразил и поехали дальше, только Виктор сменил за рулем засыпавшего Тимура, благо, что дорога в свете фар хорошо различалась. Вторую машину повел Алексей. Чтобы не заснуть, Виктор включил вделанный в панель транзистор, нашел местную радиостанцию, вещающую на русском языка. Как раз начались новости, диктор оповестил о начале нового дня и назвал дату, потом началось выполнение музыкальных заявок, и только на середине первой песни до Виктора дошла некая несуразность в речи диктора. Шевельнулось подозрение, но подумав, решил, что такого просто не может быть и списал несуразность диктора на свое или его утомление. «Он ошибся!» – нашел он себе объяснение, но подозрения полностью не исчезли, затаились в глубине сознания, сон ушел, он с нетерпением ждал получасовых новостей. Диктор оговорился еще раз. Какое-то время Виктор ехал оглушенный догадкой, в которую не мог поверить, тем более объяснить, посмотрел на часы и резко затормозил, вылез из кабины. В туче пыли к нему с сонным лицом подошел Петрович, следом и Алексей.

– Что случилось? – спросил Алексей.

– Какое сегодня число?

– Пятое! – ответил Петрович с подозрительной интонацией и внимательно посмотрел на Виктора, не удержался и добавил. – И что?

Виктор молча подошел к своей машине, посмотрел на часы и включил транзистор на полную громкость, как раз начались новости.

– Слушайте внимательно! – предупредил он.

И Петрович, и Алексей уловили смысл сразу же, произнесли синхронно:

– Сегодня пятое, а он говорит, что четвертое!

– И я о том же! – с облегчением, что не он один бредит, подтвердил Виктор. – И, тем не менее, попав в центр черного вихря, мы оказались отброшенными на день назад!

– Или попали в параллельный мир! – предложил свою версию Алексей.

– Какой еще параллельный мир!? – возмутился Петрович. – С этим потом разберемся, ехать пора! Бандиты на хвосте, а они… – задумался на мгновение. – Если даже это так, то у нас фора в сутки и эту возможность надо использовать! – мгновенно просчитал он практические выгоды от парадокса.

– Если бандиты тоже попали в вихрь, то и для них время могло не измениться, – рассудительно проговорила тихо подошедшая Наташа, – и они находятся рядом.

– Тем более надо ехать! – стоял на своем Петрович.

Виктор кивнул и пошел к своему автомобилю.

Ночной марш прошел без неожиданностей и благополучно завершился у заброшенного поселка, представленного десятком полуразрушенных домов, вытянувшихся дугой вдоль дороги. В свете фар мелькнул выступающий из земли каменный круг колодца, полуразрушенные ограды, осевшие остовы домов. Не желающий ничего, кроме сна, Виктор остановил машину у дома с провалившейся крышей и буквально вывалился из кабины. Вытащил спальник, и, расстелив у колеса машины, упал измотанный бессонной ночью. Также поступил и Алексей.

– Виктор! – сквозь сладкий сон донесся до него голос Петровича, в голосе слышались тревожные нотки; он открыл глаза, сел, опершись о колесо, провел ладонью по лицу, сгоняя остатки сна. Посмотрел на часы – было два часа дня.

– Что случилось?

– Место очень не нравится! – произнес Петрович, как-то опасливо оглядываясь по сторонам.

– Чем? – из полученного опыта общения с бывшим боцманом у него не было причин не доверять его интуиции, но как оказалось, все было нагляднее.

– Прошел я по поселку и обнаружил следы недавнего пребывания группы людей, примерно человек десять. Делали остановку на пару дней – не больше. Много конского помета, значит все конные, винтовочные гильзы попадаются, правда, немного, все недавние, но главное в том, что этот поселок их база! – пояснил, сделав небольшую паузу и оглядевшись по сторонам в очередной раз. – Колодец хорошо очищен и укрыт! Один дом приведен в относительный порядок! На разовый заход этого не стали бы делать, Виктор! Конского помета много! И очень старого и не очень! Из печати знаю, что именно через эту территорию, как предполагают, проходит маршрут доставки наркотиков, а это место весьма удобно: давно забытый поселок на берегу озера. Грузи на суда и развози куда надо! Предлагаю, как можно скорее покинуть это милое место, пока к старым «друзьям», не добавились новые! Можем невольно оказаться ненужными свидетелями…

Виктор в очередной раз удивился наблюдательности боцмана и его умению делать выводы из, казалось бы, незначительных деталей.

– Куда? – впрочем, вопрос сразу же потерял актуальность.

– Кажется, опоздали! – с досадой произнес Петрович, указывая на юго-восток, откуда совсем недавно они прибыли. – Видишь, несколько конных! С оружием!

Виктор посмотрел в указанное направление, поднес к глазам бинокль – увидел и растерялся. Петрович понял его состояние, проговорил, не прекращая наблюдения:

– Нас они не видят, и вероятно, скоро завернут за холм. Будут огибать его, так что минут десять у нас будет.

– Петрович, командуй, что надо делать!

Бывший боцман, пригибаясь, метнулся ко второй машине, отдал приказ. Вернулся, сел за руль первой, и только тогда пояснил:

– Едем на север! Попробуем скрыться в первой же балке и пересидеть! Тимур, трогай!

Необычайно громко, как показалось Виктору, взревели двигатели машин, и маленькая колонна медленно, стараясь не пылить, выехала на дорогу. Вскоре последний дом поселка с колодцем возле дороги, остался позади. Они проехали не более сотни метров, как слева Виктор увидел невысокое здание с крестом на куполе, вспомнил отчет немца, и у него мелькнула мысль, он развернул карту.

– Черт! – процедил сквозь зубы Петрович и остановил машину, едва не врезавшись в машину Тимура. – Кажется, Наташа права! Вот и «наши» преследователи пожаловали!

Виктор оторвался от карты и увидел впереди, на вершине холма, куда взбиралась дорога, нескольких всадников.

– Может это другие?

– Может и другие, но нам от этого не легче! Это надо же попасть в осиное гнездо!

К ним подошел Тимур, жестом попросил бинокль и с минуту рассматривал конных.

– Нет, это не «наши» знакомые! – твердо сказал он. – Те должны появиться с юга, и не так скоро! У этих две машины!

– Черт! – не сдержался уже Виктор. – Две машины! Хуже некуда!

– А что это меняет? – проговорил хмуро Петрович на замечания Тимура. – Мы для всех нежелательные свидетели, тем более пришлые.

Взгляд Виктора упал на карту, и оживил, угасшую было мысль.

– Петрович, это кладбище! Там можно укрыться! – сказал он, указывая на часовню, вспомнил еще одну фразу из отчета немца, но говорить не стал, иначе пришлось бы многое чего объяснять, а сейчас не до того, да и надо ли? – Машины, придется бросить…

– А дальше что?

– Спрячемся!

– Найдут! Следы от машин остались, да и машины тут не спрячешь!

– Им нужна вода, про колодец они, вероятно знают, а с этого места мы будем держать его под огнем! Глядишь, и договоримся! Они нас не трогают, а мы их! Пусть делают свои дела, мы им не мешаем! – боцман от такой наивности крякнул, но от комментариев удержался.

– Наганы, против винтовок?

– Не против, а не дадим набрать воды, ни этим, ни тем! У нас, что, выбор есть? В часовне толстые стены, узкие окна под самым куполом, и гореть нечему! – убеждал он Петровича, искренне надеясь, что его догадка подтвердиться.

Петрович развернул машину и съехал с дороги, в промежуток между участком кладбища и последним домом поселка. Остановился на берегу озера, так, что с дороги машина была не видна, рядом стала вторая.

– Берем продукты, спальники, рюкзаки, воду! – перечислил ничего не объясняя Петрович, и отряд пробираясь между древних могил пошел к часовне.

«Покой!» – звучало в голове Виктора слово последних строк отчета немца. – «Покой! Это же и есть часовня! Не может быть, чтобы я ошибся!»

В часовню они вошли без суеты и торопливости, все же место особое, прикрыли за собой дверь. Петрович бегло осмотрел помещение изнутри и, что-то прикинув, вышел, с наружи послышался треск, это он втащил несколько секций кованого кладбищенского ограждения, прислонил к стене и взобрался по перекладинам, словно по лестнице, к узкому окну. Осторожно выглянул, прошептал оглянувшись: