Текст книги "Без масок (СИ)"

Автор книги: Николай Метельский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 27 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

После застолья все разбрелись по кучкам – женщины отправились шушукаться с женщинами, девчонки с девчонками, Кента ушёл вместе с Нибори, ну а мы с Акено расположились в коридоре возле его кабинета. Естественно, никто не сидел на месте постоянно и то и дело мелькал рядом.

– Кого мы ещё не видели? – спросил Акено.

– Кенту-сана с Нибори-саном, – ответил я.

И Акено, и я прекрасно знали Мизуки. Её сильные стороны, слабые, её привычки. Её любопытство. Она определённо должна появиться. Не может Рыжая проигнорировать странное поведение отца и друга, которые как два дурачка стоят в коридоре и о чём-то беседуют. А слухи до неё определённо дошли – слишком многие нас здесь видели.

Кое в чём по поводу Мизуки мы с Акено не сходились во мнении. Лично я считаю, что Рыжая – человек-компьютер, который просчитывает разговор на несколько ходов вперёд и ведёт его ровно в ту сторону, какую ей надо в тот или иной момент. А вот Акено считает, что у Мизуки есть заготовленные фразы, шутки, изречения и тому подобное. Типа она давным-давно выработала схемы для любой ситуации и просто использует их в подходящий момент. И если суметь застать её врасплох, Рыжую банально переклинит. Да, признаю, бывали и такие ситуации, но как по мне, в эти моменты её просто переигрывали, и она не знала, что сказать. Всё-таки микросхемы в её голове не идеальны и завести в тупик можно даже её.

Вот и стоим, ждём её, пытаясь разрешить наш давний спор. Если у неё шаблоны на все случаи, то она должна подвиснуть, так как вряд ли прорабатывала ситуацию, где я в коридоре предлагаю ей руку и сердце. Тем более, мы её не звали, а значит, и подготовиться она не могла. Если же она моментально среагирует на обстановку, используя свой биологический комп на полную катушку, значит, прав я.

О, а вот и момент истины. Мы стояли в коридоре, который соединял два других коридора с обеих сторон. Этакая буква “Н”. Вот с правой стороны одного из перекрёстков и показалась рыжая голова. А через мгновенье из-за угла вышла и вся Мизуки целиком. Убрав руки за спину, задрав голову и посвистывая, она как бы между делом направилась к нам.

– Хм, – остановилась Мизуки перед нами. – А что это вы тут мне пройти мешаете?

Изобразив удивление, я посмотрел на Акено.

– Даже и не знаю, что тебе ответить, – произнёс я. – Хотя… Мизуки, что ты думаешь насчёт смены фамилии? Аматэру Мизуки! Звучит ведь, а?

– А? – пискнула она с широко раскрытыми глазами. – А-а-а?

Резко подняв руки, она с силой приложила их к щекам. Настолько сильно, что мы с Акено услышали смачные шлепки. Только Мизуки на это даже не обратила внимания. Постояла пару секунд, а потом с криком унеслась обратно по коридору.

– Кья-я-я!

Причём на развилке повернула не туда откуда пришла, а влево. В сторону комнаты Шины.

– Она всегда, чуть что, бежит к сестре, – заметил Акено.

– Но сестра в другой стороне, – возразил я.

– Кья-я-я! – пронеслась Мизуки в обратную сторону.

– Честно говоря, – произнёс Акено. – Я не понял, кто победил. Под такое поведение можно подогнать обе теории.

– С этим трудно спорить, – пробормотал я. – Рыжая засранка нас сделала.

– А-а-а! – выбежала Мизуки из-за угла и понеслась в нашу сторону. И не останавливаясь прыгнула прямо на меня, обхватив руками и ногами. После чего, с до сих пор широко раскрытыми глазами, произнесла: – Хочу классическую фразу.

– Мизуки, ты выйдешь за меня? – произнёс я с улыбкой.

– Да!

Глава 18

Первое, что я сделал, когда проснулся, это проверил свои силы. Третий день так делаю. Причём на автомате. Ритуал снятия блокировки камонтоку, как и предполагалось, не самым лучшим образом подействовал на мои ведьмачьи возможности, а если более конкретно, то просто их заблокировал. Что не добавило мне хорошего настроения – но иначе никак. Если бы я знал, к чему приводят эти гадские ритуалы, то изначально не стал бы их использовать, но что было, то было. Я не в последнюю очередь потому и медлил со снятием блокировки, что не хотел в очередной раз терять свои возможности. Ощущение бессилия крайне напрягало, так мне помимо этого ещё и дела пришлось отложить. Яйца у меня, конечно, стальные, но рассекать по городу, лишившись всех сил, в момент, когда у тебя столько врагов?.. В общем, пришлось сидеть дома, отговорившись от друзей и знакомых разгребанием накопившихся дел. И ведь не слишком сильно врал – дел накопилось и правда много. Большую часть этой работы могут и другие сделать, но об этом посторонним знать не стоит.

– Отлично, – пробормотал я, поднимаясь с кровати.

Силы вернулись. Можно и делами заняться. Хотя… После двух дней сидения дома выяснилось, что заняться-то мне особо и нечем. По факту всё самое основное было сделано. Причём из-за этих самых дел в своё время даже пришлось свадьбу с Норико сыграть на две недели раньше, зато теперь могу слегка расслабиться.

После пробежки, утренней тренировки, душа и тому подобного был завтрак. Сегодня я мог бы и в школу пойти, но решил дать слабину и остаться дома. Может, досрочно её закончить? Не, поздно. До окончания школы-то осталось всего ничего – через четыре месяца я буду свободен как птица.

Незадолго до обеда, сидя на диване в гостиной, смотрел телек.

– А за что мне их любить? – спрашивал Стивен Флеминг. – Они послали меня убить ребёнка, а стоило мне только оступиться, просто забыли о моём существовании. Таким должен быть Род? Таким должен быть клан? Эти люди пекутся только о своём благополучии. Раньше я думал, что им лишь на простолюдинов плевать, теперь я уверен, что им нет дела ни до кого, кроме себя любимых. Американское воспитание, что уж тут. Так что нет, госпожа Комацу, у меня нет к ним любви, а мою верность они сами выкинули на помойку.

Интервью с “виртуозом” провели уже давно, но только теперь оно вышло на экраны телевизоров. И чисто технические детали учесть надо, и время хотелось удачно подобрать. В общем, я не торопил Комацу, а она воспользовалась данным ей временем по полной, сделав всё на высшем уровне. Откровенных оскорблений не было, нападок на Штаты – минимум, но они присутствовали, секретов никаких не озвучено. Картинка, звук, всё идеально. Мне понравилось. Осталось дождаться результатов.

На следующий день пришлось идти в школу. Не потому что я не мог не пойти, просто в какой-то момент я возмутился своей лени и слабости. Какого чёрта!? Я что, не могу жалкие четыре месяца потерпеть? Я что, слабак? В общем, пришлось собираться и идти. О возвращении к занятиям никого не предупредил – сам не до конца был уверен, что пойду в школу. Да и предупреждать о таком? Пофиг. Выехал чуть раньше, так что друзей у ворот в тот день ждал именно я.

Первой появилась Мизуки, с которой я и без школы виделся каждый день. Да что уж там, я со всеми своими школьными друзьями виделся каждый день. Мизуки, Мамио и Тейджо приезжали тренироваться, а Райдон – просто за компанию. Один раз даже с Анеко приехал – вот с кем я почти не виделся. Как и с Торемазу, как и с Шиной… Хотя нет, с последней я вижусь достаточно часто, так как сам хожу в гости к Кояма. Тем не менее эта троица на год старше меня и сейчас учится в университете. У них, фактически, своя жизнь, с новыми интересами и новыми друзьями. Реже всего я вижусь с Торемазу – нет у нас с ней точек соприкосновения, так у меня ещё и к её Роду отношение плохое. Тем не менее, если намечается какой-нибудь праздник или поездка с друзьями, например в Токусиму, я всегда её зову с собой, а она всегда принимает приглашение. Правда… Если быть совсем циничным, то попробовала бы она не принять, её собственная родня с потрохами сожрала бы. С той же Анеко всё гораздо проще – благодаря Райдону мы с ней встречаемся достаточно часто. Реже, чем с той же Шиной, но всяко чаще, чем с Торемазу.

Надо будет после победы над Хейгами устроить себе полгодика выходных, уделить друзьям побольше времени.

– Привет, привет, – подскочила ко мне Мизуки. – Великая Рыжая здесь! Трепещите, злодеи и учителя!

– И тебе не хворать, – улыбнулся я. – Слушай, спросить хочу – почему ты не закончишь школу экстерном? Ты ведь можешь.

– И быть как Шина? – вскинула она брови. – Или эта белобрысая Охаяси?

– А что с ними не так? – не понял я.

– Как это что? – возмутилась она. – Они – взрослые! А я милая юная школьница! А ещё я основа основ этой школы. Если Великая Рыжая уйдёт, Дакисюро рухнет!

– И только-то? – усмехнулся я. – Низковата у тебя самооценка.

Ответить сходу она не смогла, поэтому просто набирала в грудь воздух. Всё больше и больше, пока с шумом не выдохнула. Милое поведение тоже, в каком-то смысле, ответ.

– Я просто скромная, – произнесла Мизуки.

Стоя у ворот школы и развлекаясь с ней разговором, я даже подумал о том, что школа – это не так уж и плохо. Правда, потом начались уроки, и сказка закончилась, обернувшись суровой школьной реальностью. Ладно, потерплю. Что я, четыре месяца не выдержу? Даже меньше – скоро начнутся каникулы, а потом я уезжаю в Штаты, где буду нести возмездие во имя Луны.

***

Сакурай Отои чем-то отдалённо напоминал мне своего адвоката, только более раскрепощённо выглядел. Брюнет лет двадцати на вид, с причёской а-ля “стильный хаос”. Ему шло. С внешностью у Отои вообще всё было хорошо. Модельная, как говорят. Чёрный костюм-тройка и чёрное же кольцо на мизинце. Кольцо, подозреваю, артефакт. Может, и обычное, но Сакураи у меня стойко ассоциируются с артефактами, так что… Да и нахрена он тогда с ним таскается, если оно обычное?

– Прошу, Отои-кун, – указал я на кресло.

Сама встреча происходила в одной из малых гостиных поместья, и встречал я гостя, сидя в точно таком же кресле.

– Благодарю, Синдзи-кун, – кивнул он, направляясь к указанному предмету мебели.

Произнёс, кстати, с едва уловимым акцентом. Похоже, несмотря на происхождение, японский не его родной язык, но тут я могу ошибаться – диалектов в этой стране более чем достаточно. Усевшись в кресло, Отои положил ногу на ногу и, глядя мне в лицо, произнёс:

– Ты хотел поговорить со мной, я слушаю. Хотя, если честно, считаю, что говорить должны наши адвокаты. Ты ведь проверил присланную тебе кровь?

– Естественно, – чуть кивнул я. – В ином случае я и встречаться с тобой не стал бы.

– Ну и какие тогда у тебя вопросы ко мне? – немного склонил он голову набок.

Пижон.

– Для начала, хотелось бы узнать – зачем тебе Рейка? – спросил я.

– Это может прозвучать банально, – начал он, слегка задумавшись. – Скажем так, она единственное, что связывает меня с Сакурай Этсу. Я не слишком любил мать, но родная кровь не водица. И естественно, я готов бороться за сестру. Сакурай Рейка должна быть с Сакураем Отои, а не с Аматэру Синдзи.

– Дело только в этом? Тебе просто нужна сестра? – спросил я, приподняв бровь.

– Я достаточно обеспеченный человек, если ты об этом, – ответил он. – А с Рейки, по сути, и взять-то нечего. Более того, если ты знаешь о чём-то, что у неё есть – можешь забирать. Я даже готов отдать тебе всё, что мне положено по наследству от Этсу.

Решил меня меркантильным злодеем выставить? Или добивается, чтобы я спорить с ним начал?

– Я не претендую на наследство, Отои-кун, – обозначил я улыбку. – Оно мне не принадлежит. А вот о сестре меня просил позаботиться отец. К тому же Рейка, как ни крути, и моя сестра тоже. С какой стати мне отдавать её человеку, с которым она и не встречалась ни разу?

– Может, потому, что по крови она ближе мне? – спросил он иронично.

Тут он прав. Кровь у меня… Короче, Отои более близкий родственник Рейке, чем я.

– А по закону – ко мне, – ответил я.

По японскому закону. Там, на самом деле, достаточно пунктов, определяющих, кто должен стать её опекуном, но в целом, даже если забыть, что я Аматэру, а судебные разбирательства будут проходить в Японии, закон всё равно на моей стороне.

– Я готов сразиться с тобой в суде, – кивнул он. – Даже если суд будет на стороне Аматэру.

– Это бессмысленно, Отои-кун, – произнёс я вкрадчиво. – Твой адвокат не мог не просветить тебя, что и без моей фамилии у вас почти нет шансов.

– Почти, – заметил он. – Я не собираюсь отдавать Рейку без боя. Лучше подумай, что о тебе люди говорить будут. Аматэру настолько благородны, что не желают отдавать брату его сестру.

– Ты бредишь, – покачал я головой. – Не будут такого говорить.

– Если я буду молчать, то да, – согласился он. – Но, как и было сказано выше – без боя я Рейку не отдам. К тому же нехорошие разговоры и без меня пойдут. У тебя что, неприятелей нет? Не верю, – усмехнулся он.

– Приемлемая цена за сестру, – пожал я плечами.

– Тебе решать, – вздохнул он. – Это всё, о чём ты хотел спросить?

Нагловато он себя ведёт. Нам, конечно, не быть друзьями, но всё равно… полегче надо с Аматэру.

– Не понимаю, на что ты рассчитываешь, – произнёс я, якобы задумавшись. – У тебя ведь нет шансов.

– Почти нет, – уточнил он. – Просто я из тех, кто сражается до последнего. М-м-м… Правда, и в конфликты стараюсь не влезать.

– Это намёк? – приподнял я бровь. – Типа готов торговаться?

– Пока война не объявлена – почему бы и нет? – пожал он плечами.

– Я сестру не отдам, да и нечего тебе предложить, – произнёс я, теряя интерес к разговору.

– О, не будь столь уверен, – усмехнулся он. – Всё-таки для Сакурай Этсу я был не последним человеком.

Это что же у него должно остаться от Этсу, что он решился подкупить Аматэру?

– Мне начинает казаться, что ты живёшь в каком-то своём мирке, – произнёс я, изобразив лёгкое удивление. – У тебя в принципе нет и не может быть ничего, за что я отдал бы тебе сестру.

– Возможно, так и есть, – улыбнулся он. – Сначала повоюем с тобой в суде, а там видно будет.

Я совсем запутался. Если у него что-то есть, зачем ждать судебных разбирательств? Только если он действительно надеется победить там, а уж если не получится, предложить мне взятку. Но шансов у него нет. Тут я даже не боюсь сглазить. В Японии ему не победить Аматэру. Тогда что? Просто тянет время? Зачем? Стоп… Так может, дело и не в Рейке вовсе? Может, она обычный отвлекающий манёвр? Причём, вполне возможно, даже не для меня. Реально такое? Запросто. Мир не крутится вокруг моей персоны. Отои мог приехать сюда по своим личным делам, и дабы его враги ничего не поняли, решил использовать Аматэру в качестве ширмы. То есть он банально воспользовался имеющимся у него поводом? Что-то как-то… Я строю теории на пустом месте. Без понятия, что тут за история, но вполне может быть, что мы с Рейкой лишь небольшая её часть.

Надо копать глубже. Или не надо? Не пофиг ли?

– Делай что хочешь, Отои-кун, – вздохнул я, активируя волну сканирования, чтобы проверить установленную метку. – Главное, палку не перегни.

– О, Аматэру угрожают своему гостю? – вскинул он брови.

– Вот об этом я и говорю, – нахмурился я. – Не перегибай палку. И не заставляй меня пояснять на практике разницу между предупреждением и угрозой.

– Молчу, молчу, – поднял он руки с улыбкой. – Я так полагаю, разговор окончен.

– Знакомство, Отои-кун, – произнёс я. – Закончили мы со знакомством, а разговор ещё и не начинался.

– Что ж, – поднялся он из кресла. – В таком случае, до встречи, братишка. Надеюсь, мы все же не станем врагами.

– В таких случаях надо не надеяться, – произнёс я. – А продумывать каждое слово.

***

После ужина я сидел в главной гостиной с планшетом в руках и просматривал отчёт отдела технического обеспечения. Именно они во главе с Боковым занимались приведением в рабочее состояние техники из схрона Дориных. Сидел я там не один, а вместе с Атарашики и, с недавних пор, Эрной. Это что-то вроде традиции. Просто если мы все разом окунёмся в дела, то фактически не будем видеться. Разве что с утра и на приёмах пищи. Вот как-то так и сложилось, что после ужина мы с Атарашики сидим в гостиной и занимаемся разной мелочью. Параллельно и поболтать можно, а частенько, если языками зацепимся, то, в общем-то, только и болтаем. Это всё не значит, что мы редко видимся. Сейчас. Просто был у нас такой момент, когда общаться мы могли только в такие моменты, уж больно много работы было. А потом… В общем, как я и сказал, это просто традиция.

– Это был мой хэдшот! Мой! Мой! – кричала Рейка, носясь вокруг идущего мимо гостиной Казуки.

– Как скажешь, твой, значит твой, – ответил Казуки устало.

– Да! – вскинула она руки.

– Но первым выстрелил я.

– Казуки – дурак!

– Эрна, – вошёл в гостиную Казуки. – Оторвись ты уже от этих бумажек. Айда с нами в спортзал.

Медленно подняв голову, девушка наградила его очень выразительным взглядом, на что Казуки поднял руки и молча стал пятиться.

– Казуки – подкаблучник! – радостно воскликнула Рейка.

Проводив взглядом удаляющуюся парочку, Эрна со вздохом вернулась к работе.

– Атарашики, – окликнул я её. – Вот скажи мне, тупому мужлану, разве это нормально, что беременная женщина вкалывает как проклятая?

– Беременной женщине лучше знать, что делать и сколько вкалывать, – ответила Атарашики, даже не оторвавшись от чтения газеты. – Но время от времени она должна быть с женихом и трепать его нервы, чтобы тот не расслаблялся.

Ещё один вздох со стороны Эрны, после чего она поднялась из-за стола и пошла на выход из гостиной.

– Ты бы поговорила с ней, – произнёс я, когда звуки шагов девушки стихли. – Нельзя столько работать.

На этот раз Атарашики оторвалась от газеты и глянув на меня поверх очков, произнесла:

– Синдзи, не лезь в душу беременной девушки, на которую свалилось слишком много. Она просто боится и пытается спрятаться за работой.

– Не понял, – нахмурился я. – Чего боится?

– Вот когда забеременеешь – поймёшь! – отрезала она, после чего проворчала: – Не волнуйся, я слежу за ней.

Оу, туплю. Роды и правда не самая лёгкая вещь на свете, естественно, многие женщины их боятся.

– Что б мы без тебя делали? – покачал я головой, возвращаясь к планшету.

– Вот и я тоже не знаю, – продолжала она ворчать. – Кстати, ты смотрел, как народ на то интервью реагирует?

– Нет ещё, – пожал я плечами. – Гляну через пару дней.

– Ты сейчас глянь, – усмехнулась она.

Вновь оторвавшись от планшета, посмотрел на Атарашики.

– Там что-то интересное? – спросил я.

– Просто введи в поисковике “Хейг” и “интервью”. Будет интересно, поверь, – ответила она ухмыляясь.

Ну я и ввёл. Нет, поднятой волне я не удивился, даже скорости её появления. Размах, вот что меня впечатлило. Размах и… агрессивность, скажем так. Полчаса, конечно, мало, чтобы увидеть всё, но даже так, количество агрессивных срачей было запредельным. Фактически любой спор на эту тему превращался в войну. Причём темой для спора могло быть чуть ли не что угодно. Да и менялись эти темы влёт. Начать могли с вопроса, убить или запытать Флеминга, а уже через тройку страниц форума перейти к выяснению, мученик он или нет. Про крупные международные баталии я вообще молчу. Там на личности переходят по счёту раз. А ведь это только форумы и посты в соцсетях, а были ещё новостные сайты, аналитические, государственные. На “Анамадо”, моём видеохостинге, в тренде практически только ролики, связанные с Флемингом.

– Так… – отложил я планшет и потёр глаза. – Чувствую себя дебилом.

– Ты о чём? – приподняла Атарашики брови.

– Вот скажи, нафига я морочился с патриаршеством Казуки? – спросил я устало. – Наложницу обществу представил. Видео с моим боем в Малайзии. Какого хрена я сразу не разыграл карту с Флемингом? Я ведь теперь могу несколько месяцев минимально поддерживать хайп.

– А-а-а, вот ты о чём, – встряхнула Атарашики газету, после чего вернулась к чтению. – Ну да, ты дебил. Я тебе об этом не первый год говорю.

– Вообще-то ты тоже могла…

– Только ты, Синдзи, – произнесла она, не отвлекаясь от чтения. – Только ты.

А ещё через семь минут в гостиную влетела Норико.

– Синдзи! – воскликнула она, после чего подбежала ко мне и сунула под нос свой мобильник. – Ты просто обязан вычислить этого урода по айпи!

– Ну что там у тебя ещё? – взял я протянутый девайс. Оу, очередной форум. Точнее, комментарии под постом в “Майничи”. – И кто здесь ты?

– Вот, – потыкала она в экран пальчиком.

– “Princess1127”? – уточнил я.

– Да, – подтвердила Норико.

– Хм, – прочитал я несколько комментариев. – Понимаешь, милая, это интернет, здесь не все слова означают то же, что и в реальности. Слово “мамка” в данном случае имеет метафорический смысл, означающий…

– Ты ведь это сейчас не серьёзно? – оборвала она меня, причём выражение лица у неё было, словно она с дебилом разговаривает.

– Норико-тян, – подала голос Атарашики. – Это суровые интернет-джунгли со своими суровыми законами. И там не принято вычислять по айпи. Либо у тебя логин “Аматэру Норико”, либо кто-то имеет твою мамку. Не можешь ответить – сиди дома и подтирай сопли.

Я же в этот момент крутил страницу вверх, ища то, с чего у Норико всё началось.

– Милая, вот скажи, что это? – протянул я ей смартфон.

– Эм, – чуть склонилась она, читая то, что я ей показывал. – Ну-у-у… Как бы это… Суровые интернет-джунгли?

Срач начала Норико, жёстко обматерив своего оппонента. И это не метафора, она реально матом его крыла.

– Держи, – отдал я ей телефон.

– Так что там с этим “Лупером”? – спросила она, беря мобильник в руки. – Его определённо нужно наказать.

– Атарашики всё правильно сказала, – произнёс я, беря отложенный в сторону планшет. – Либо ты “Аматэру Норико”, либо “Princess1127”. Во втором случае, “мамка” имеет метафорический смысл.

– Блин, вы как мои родители! – рассердилась она.

– Ох, – поднялась из кресла Атарашики. – Пойдём, Норико-тян, покажу тебе пару приёмов в споре.

– Атарашики-сан? – немного растерялась Норико.

– Запомни, девочка – для двух благородных дам в суровых интернет джунглях нет ничего невозможного, – произнесла она, направляясь в сторону выхода из гостиной. – Мы с сестрой и не таких ломали. Синдзи тому свидетель.

– Синдзи? – догнала её Норико.

– Мы с Митико как-то выловили его в интернете, – поделилась с ней Атарашики. – После чего на практике объяснили смысл фразы “суровая правда жизни в условиях маленького роста”.

Что Атарашики, что жена Императора, две старые, уродливые, гадские, мерзкие, дряхлые, сиськовислые… генетические недоразумения. Бесят!

***

Кагами проиграла кулинарную дуэль. Если бы мне об этом сказали постфактум, я бы сильно удивился – Кагами, и проиграла? Но эту дуэль я видел собственными глазами, и по её завершении мне было как-то не до удивления. Слишком уж потерянной она выглядела. Нет, для постороннего всё было в порядке, но те, кто Кагами знает, видели её неестественное состояние. Серьёзно, никогда не видел, чтобы она так выглядела. Вроде улыбается, а чувство, что сейчас заплачет. У меня даже, грешным делом, мелькнула мысль Молнию в Чакри послать.

Сама дуэль была организована с размахом. И дело не в том, что она проходила на первом этаже крупного торгового центра, предоставленного кланом Кояма, и не в техническом обеспечении. Нет, дело в освещении события. Чакри, как я и сказал, подошёл к этому делу с размахом. Сотни гостей из разных стран заполняли в тот день торговый центр, и все они были аристократами. Причём аристократами… высшей категории, скажем так. Кояма выглядели довольно бледно на их фоне. Не по силе. По силе им там мало кто ровней был, хоть и таких хватало. А вот по возрасту и положению в своих странах чуть ли не все поголовно делали Кояма с разгромным счётом. Да что уж там, на дуэль прибыли восемь представителей Родов, которые правят в своих странах. В том числе и принц Оама – третий сын Императора. Помимо него, прибыли родственники правителей России, Франции, Германии, Китая, Кореи, Сукотая и Персии. Не настолько близкие родственники, как принц Оама, но всё ж таки. Кстати, индийцев не было совсем. Зато все Роды, исключая индийские, входящие в десяток древнейших, на дуэли присутствовали.

На готовку участникам давалось четыре часа, за которые они должны были приготовить первое, второе и десерт. Судьи, которые должны оценивать готовку Наронга и Кагами, представляли собой известных дегустаторов… ну или как их там называют, в общем, обычные простолюдины, прославившиеся своими блогами, мельканием на телевидении и тому подобное. Насколько я понял, в определённой среде эти люди весьма авторитетны, но лично я никого из них не знал. Оценивали готовку участников поэтапно. Сначала первое блюдо – оценка, потом второе блюдо – оценка, ну и десерт, со своей отдельной оценкой.

Кагами проиграла все этапы. Отрыв у Наронга был небольшим, но, думаю, женщине от этого не слишком легче было. После первого этапа она выглядела слегка удивлённой и раздосадованной. После второго – откровенно шокированной. После третьего – потерянной. Лучший повар в стране по мнению очень многих не выиграл вообще ничего.

Какого-то ажиотажа среди зрителей не было. Скорее всего, им вообще было плевать на результат дуэли, гораздо важнее то, что они находятся в помещении с теми людьми, с которыми, если бы не Чакри, они никогда не познакомились. И я не про японцев, я про всех без исключения гостей. Так что да, во время дуэли народ больше друг с другом общался, а после дуэли так и вовсе началось броуновское движение. Кагами, как я и говорил, неплохо держала лицо, поклонившись победителю. А после недолгого диалога направилась в нашу сторону. Я и Норико находились в компании Акено, Кенты, Шины и Мизуки. Стояли мы чуть в стороне от основной массы гостей, заняв данную позицию ещё до начала дуэли.

Подойдя к нам, Кагами с сожалением вздохнула.

– Вы уж простите, – произнесла она с улыбкой. – Победа всегда была близкой, но так ни разу и не попала ко мне в руки.

Если уж даже я чувствовал, насколько ей сейчас нехорошо, то её семья тем более. А она ещё и пыталась иронизировать над собой, а когда встревоженные Мизуки и Шина начали её неуклюже успокаивать… Успокаивать начала сама Кагами. Проигрыш проигрышем, а видеть семью в таком состоянии она не желала. Акено и Кента в разговор женщин не лезли. Выразили сочувствие проигрышу в начале, а в дальнейшем максимум молча кивали. Мне же состояние Кагами не нравилось и видеть её такой я не желал.

– Ой, да ладно вам, – произнёс я, после того как Шина предположила, что у Кагами просто продукты были хуже. Типа Чакри мухлевал. – Кагами-сан сама виновата. Лучше прикиньте, как организовать реванш.

На меня посмотрели все разом.

– Оу. И в чём же я виновата? – протянула Кагами иронично.

– Да-да, Синдзи, – произнесла Мизуки. – Ты лучше объяснись, или я тебе сейчас такой тибидох устрою, на всю жизнь запомнишь.

– Вы сделали две ошибки, Кагами-сан, – произнёс я, скопировав выражение лица Кагами. – Всего две, но этого более чем достаточно. Во-первых – вы его недооценили.

– Вот тут ты не прав, Синдзи, – покачала она головой.

– Бросьте, Кагами-сан, – добавил я в голос серьёзности. – Как будто я вас не знаю. Какой-то там мужчина бросил вызов вам, да ещё и на вашей же территории. Ну не дурачок ли? Ведь так? Не важно, считали ли вы его серьёзным противником, главное, как вы к нему относились.

– Ну предположим, – поморщилась Кагами. – А вторая ошибка?

– Тут проще, – пожал я плечами. – Вы отдали на откуп Чакри вообще всю организацию дуэли.

– Ты тоже думаешь, что он мухлевал? – вздохнула она устало, покосившись на Шину.

– Это вряд ли, – качнул я головой. – Оглянитесь, что вы видите?

– Кучу гостей? – покосилась она на толпу.

– Вы видите мировую элиту, – пояснил я ей как ребёнку. – Элиту, которую легко и просто собрал Род Чакри. А теперь посмотрите туда, – указал я на собирающихся уходить судей. – Кто это по-вашему?

– Судьи… – произнесла она неуверенно. – Максимально непредвзятые.

– Кагами-сан, – вздохнул я. – По сравнению с большинством гостей даже ваш клан выглядит бледно. Как думаете, что крутилось в головах у этих судей, когда они на них смотрели? Простолюдины. Известные в довольно узком кругу. Слабые, ничтожные на фоне этих людей. Они судили не двух участников, а главу четвёртого по древности Рода в мире и… какую-то там женщину. Да, она тоже аристократка, но… – сморщился я. – Просто какая-то там аристократка. Я сомневаюсь, что Чакри сделал это специально, но он и не задумывался на этот счёт. Как и вы. Но вы-то вообще на всё это рукой махнули.

Ответила она не сразу, медленно переводя взгляд с одного гостя на другого. Остальные тоже молчали, ожидая её ответа.

– Кое в чём ты неправ, – произнесла Кагами, повернув ко мне голову. И я, наконец, увидел прежнюю Кагами. – Я ни в чём не виновата. Во всех ошибках жены всегда виновен муж.

– Э… – растерялся Акено.

– А ведь и правда, – потёр подбородок Кента.

– Ну ты и злыдень, пап, – покачала головой Мизуки.

– Но… Подождите… – попытался остановить нападки Акено.

– Не ожидала от тебя такого, – произнесла Шина, смотря на отца с осуждением.

– Эх, Кояма-сан… – с сожалением вздохнула Норико.

– Не, ну в самом деле…

Акено сильный, он справится. Пусть ему этот случай теперь ещё с год поминать будут. Но уж лучше пусть над Акено прикалываются, чем Кагами расстроенная ходит. Собственно, я уверен, Акено это и сам понимает, потому и строит из себя дурачка.

– Это было очень жестоко с вашей стороны, Акено-сан, – поджал я губы.

– И ты, Синдзи?!

***

Проблема поиска команд для моих кораблей по-прежнему висела на мне раздражающим грузом, но Меёуми смог удивить, предложив интересную идею. Достаточно перспективную, чтобы я ей заинтересовался. Он даже всё организовал, из-за чего я и сидел сейчас в одном из домов небольшого городка малайских аристократов, расположенного на территории моих Родовых земель. Они тут неплохо устроились, к слову. Не без помощи японской стороны, конечно, тем не менее. А идея, собственно, состояла в том, чтобы обратиться за помощью к тем самым малайцам. У них, если что, команд для кораблей было значительно больше, чем самих кораблей, так что я тешил себя надеждой, что нам удастся договориться. Чего я не ожидал, так это того, что на переговоры придёт сам король – Юсуф Фарис Петра.

С последнего раза, как я его видел, в волосах Юсуфа прибавилось седины, да и ухоженной бороды у мужчины не наблюдалось. Одет он был по-простому – полностью чёрный костюм, напоминающий традиционный китайский, обшитый золотыми вензелями.

– Добрый день, господин Аматэру, – произнёс он, входя в комнату и присаживаясь напротив меня. – Прошу прощения за ожидание. О вашем приезде я узнал в последний момент и спешил как мог.

– Всё в порядке, ваше величество, – кивнул я ему.

Говорить, что ожидал другого человека, я не стал, ибо смысла не было. Удивляться и спрашивать, почему он решил поговорить со мной лично – тоже. Тут и так всё предельно понятно – ему от меня что-то нужно, а запросы короля тоже королевские. Ладно, послушаем.

– Для начала, – заговорил он после небольшой паузы, – хотелось бы поздравить вас с женитьбой. Поздравление запоздалое, но тут уж сами понимаете.