Текст книги "Очень плохой парень"

Автор книги: Никола Марш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц) [доступный отрывок для чтения: 2 страниц]

«Терпи. Ты справишься».

Нацепив дежурную улыбку, Джейд на подгибающихся ногах шла навстречу двум мужчинам в рубашках с логотипом «Уалдтин». Как ей хотелось, чтобы какой-нибудь случайный самолет упал ей сейчас на голову!

Что заставило ее думать, что она может сменить каблуки на походные ботинки, а мех – на толстую куртку? Она была новичком, совершенно неопытным в этом деле, собирающимся провести шесть месяцев среди снегов Аляски.

Конечно, она всегда любила природу, участвовала в школьных экскурсиях на Аутбек, в Голубые горы. Она любила холодную погоду и наслаждалась ею, когда они с классом разбивали лагерь у подножия горы Косцюшко. После этого она несколько раз просила родителей пойти в поход, но, как и следовало ожидать, они только морщились и вместо этого выбирали первоклассное путешествие в пятизвездочный спа-отель в Таиланде.

Подойдя к парням, она улыбнулась и протянула руку:

– Джейд Бишем.

Высокий парень пожал ей руку:

– Рад познакомиться с вами. Я Джек Летний, а этот тупица – Коди Зимний.

Коди, ниже ростом, полнее, волосатее, напомнивший ей гигантского плюшевого медведя, толкнул локтем своего коллегу и тепло улыбнулся Джейд:

– Не обращайте на него внимания. Он редко выбирается к цивилизации.

Она рассмеялась:

– Летний и Зимний?

Ребята фыркнули:

– Странно, но это так. Развлекаем туристов.

– Уверена, вам это удается.

Джек приложил руку к уху:

– Я слышу австралийский акцент? Вы из Австралии?

– Из Сиднея.

Джейд любила шум портового города. Сидней никогда не спал – идеальный город для королевы вечеринок, которая сняла свою корону, скинула хрустальные башмачки и бросила своего принца, превратившегося в жабу... Хоть он и был ей всегда.

– Вы ездили на Олимпийские игры? Должно быть, это потрясающе!

Она отрицательно покачала головой, вспоминая пафосную вечеринку, на которую пошла со своими предками. Она до сумасшествия хотела принять участие в церемонии открытия Олимпиады, но ее родители были приглашены в Дубаи на открытие новой сети отелей, так что они полетели туда.

– Нет, я пропустила. Хотя смотрела по телевизору.

– Не волнуйся, австралийская девушка. Там, куда мы собираемся, ты увидишь больше спорта, чем можно пожелать.

– Правда?

Перед ней возникли образы ожесточенных лесорубов в клетчатых куртках. Джейд не представляла, каким спортом можно заниматься на Аляске.

«Рыбной ловлей?..»

Джек закатил глаза:

– Считай, ты ничего не видела, если не видела, как туристы спрыгивают с круизных судов, продираются через кусты, спорят друг с другом за лучшую позицию в автобусе или каноэ, а затем толкаются в очереди за едой в конце тура. Представление, от начала до конца достойное высшей награды.

Джейд засмеялась, радуясь, что у парней есть чувство юмора. Ближайшие шесть месяцев пройдут намного легче, поскольку они, похоже, могут обратить все неудачи новичка в шутку.

– Эй, босс, пришли пожелать нам счастливого пути?

Джейд почувствовала, что волосы у нее на затылке встали дыбом.

Кто-то стоял позади нее. Слишком близко. Ей не нужно оборачиваться, чтобы узнать, кто это, – это пульсирующее чувство в животе было ей знакомо.

– Нет. На этот раз я еду с вами.

«О нет...»

Не желая казаться грубой, она повернулась и кивнула Райсу Картрайту в знак приветствия.

Он сменил одежду, к сожалению, полинявшие джинсы еще лучше подчеркивали его ноги, рубашка бутылочного цвета делала плечи еще шире. Да, у него, безусловно, тело супергероя. И он едет с ними? Только не это...

– Отлично, босс. – Коди протянул руку.

Да уж, просто отлично.

– Круто. – Джек тоже пожал ему руку.

В то время как парни занимались багажом и оборудованием, Райс наклонился ближе к Джейд, вторгнувшись в ее личное пространство:

– Разумеется, я буду наблюдать за тобой.

Его голубые глаза пронзили ее своим блеском, пока она пыталась подавить дрожь предвкушения. Должно быть, в ней говорило ее желание приобрести опыт. Да, именно поэтому пульсировал ее живот и вспотели ладони при мысли провести шесть долгих месяцев в снежной пустыне с новым боссом. Это ее вариант развития событий, и она будет его придерживаться.

– Можете не волноваться. Я буду работать на пределе своих возможностей.

Она этого хотела. Она не собиралась упускать эту возможность и проститься со своими мечтами раз и навсегда. Или, хуже того, вернуться в Сидней неудачницей.

– Все очень хорошо, но достаточно ли будет твоих возможностей?

Он изучал ее пристальным взглядом, который не сулил ничего хорошего.

Прозвучало так, словно он надеялся, что она не справится.

Но Джейд знала – она сможет. Она выросла среди разных людей, она начала общаться тогда же, когда и говорить, неужели же она не справится с кучкой туристов?

– Ты можешь использовать свои томные взгляды, чтобы получить то, что хочешь, когда вернешься домой, принцесса, но там, куда мы направляемся, это не подействует.

Джейд сжала губы, чтобы не сказать что-нибудь лишнее.

Принцесса? Он хочет сказать, она всего добивается флиртом? Что этот парень о себе возомнил?

И тут до нее дошло – он хочет задеть ее, проверить реакцию. Зачем? Чтобы он мог уволить ее, пока они еще никуда не уехали? Или это продолжение той игры, которую он начал во время собеседования?

Но Джейд не собиралась ему поддаваться. Сделав невинное выражение лица, она посмотрела на босса с поддельной скромностью:

– В самом деле? Вы думаете, на Аляске это не поможет? – И захлопала ресницами.

Веселье мелькнуло в его пронзительно-голубых глазах.

– Для новичка ты удивительно спокойна.

Ей хотелось, чтобы он перестал так смотреть на нее.

Изобразив равнодушие, она пожала плечами:

– Я справлялась и с более серьезными проблемами.

Такими, как скандал с отцом, непонимание матери, разочарование в женихе, бегство от прошлой жизни, которая была сплошным притворством...

Да, она кое-что знала о проблемах.

– Ну, вы двое. Шевелитесь. У нас самолет, – сказал Джек.

Райс нагнулся, чтобы поднять рюкзак. Джинсы выгодно подчеркивали его упругие ягодицы, и самоуверенность Джейд растаяла так же быстро, как ледник под летним солнцем.

С профессиональной точки зрения она сможет справиться с чем угодно.

А вот с физической...

Райс выпрямился и закинул рюкзак на спину. Взяв себя в руки, Джейд взяла свои вещи. У нее с собой был большой рюкзак и маленькая спортивная сумка, лишь малая часть багажного комплекта «Гуччи», подарка родителей на ее двадцать первый день рождения, напоминавшего ей о поездке в Европу шесть лет назад. К счастью, большую его часть она оставила дома вместе с остальными вещами и воспоминаниями о прошлой жизни.

– Помочь?

От его улыбки сердце Джейд заколотилось снова, сведя на нет все ее попытки успокоиться.

– Спасибо, я в порядке.

– Как хочешь.

Она подождала, пока он отошел достаточно далеко, и пробормотала:

– Принцесса... Вот засранец.

Она бы не заметила, как он споткнулся, если бы не обратила внимание на его самодовольную улыбку, которую он бросил через плечо, прежде чем подойти к самолету, пока она тащилась с сумками позади, разрываясь между желанием полюбоваться его соблазнительным задом и хорошенько его пнуть.

– Не отставай. – В голосе Райса звучала ядовитая насмешка. Он был уверен, что выиграл этот раунд.

Ну уж нет. Она будет считать себя проигравшей, только если даст ему подобраться к себе слишком близко.

Глава 4

Джейд пила коктейль «Космополитан» в модных барах Нью-Йорка, наслаждалась «Маргаритой» на элитных мексиканских курортах Ривьеры, пробовала ароматизированную водку в лучших клубах Лондона, но ничто не могло сравниться с атмосферой этого шикарного уютного бара недалеко от главной улицы Скагуэя.

В углу закрытый камин излучал гостеприимное тепло, хромовые столы и стулья стояли по периметру помещения, стальная барная стойка простиралась в глубине.

Из колонок лился джаз, на широком плоском экране, висевшем над баром, в беззвучном режиме крутили музыкальные клипы, экзотические коктейли для постоянных клиентов были выставлены на стойке. Джейд казалось, она перенеслась на машине времени назад, в Сидней прошлого.

Но одного взгляда за барную стойку было достаточно, чтобы развеять эту иллюзию.

Невероятно талантливый дизайнер, отметив красоту Скагуэя, перенес ее в бар с помощью гигантского окна вдоль стойки, которое позволяло посетителям наслаждаться снежными пиками гор.

Джейд никогда не видела ничего подобного, и при взгляде на это великолепие в ней проснулось нетерпение начать работу.

Словно прочитав ее мысли, Райс поднял кружку пива, приветствуя ее. В этом месте он чувствовал себя так же уверенно и раскрепощенно, как и в дорогом костюме в офисе в Ванкувере.

Он действовал ей на нервы, но она пыталась изобразить примерную подчиненную.

Когда он впервые предложил им выпить за их компанию, она не решилась. Но не смогла отказать, когда Джек и Коди попросили ее присоединиться к ним. Ее больше встревожило то, что затем парни оставили их наедине, переместившись в другой шумный паб.

Ей тоже хотелось уйти, но она прочитала вызов в голубых глазах Райса. Он ожидал, что она сбежит, и Джейд сделала с точностью до наоборот – плюхнулась на стул, заказала газированной воды и настроила себя на бессмысленную светскую беседу.

– Как впечатление?

Сделав глоток воды, чтобы убрать сухость в горле, и приняв серьезный вид, она аккуратно поставила стакан на стол, с раздражением отметив, что ее рука слегка дрожит.

– Все великолепно. Не могу поверить, что я на самом деле на Аляске.

Райс засмеялся. В уголках его глаз появились восхитительные морщинки.

– Ты видела только аэропорт и центральную улицу. Неужели это тебя так поразило?

Она вспомнила фьорды, над которыми они пролетали, и свое первое впечатление от города, который выглядел так, словно сто лет не менялся.

– Мне понравилось то, что я увидела. Не могу дождаться, когда смогу рассмотреть все поближе.

Он перегнулся через стол, создавая близость, которая была для нее опьяняющей и пугающей:

– Тебе повезло, что у тебя такой опытный гид.

– Ты действительно настолько хорош?

Его губы скривились в дерзкой улыбке, и Джейд подумала – лучше бы она заказала что-нибудь покрепче.

– Я лучший.

Она пыталась игнорировать скачущий пульс, сосредоточиться на его губах. К сожалению, и это не помогло.

– Сильная заявка на победу. Ты уверен, что справишься?

– Ты в этом убедишься. Думаю, ты девушка, ищущая приключений, и мне кажется, у меня есть то, что ты ищешь.

В его глазах мерцали отблески свечи, стоящей в центре стола.

Жар прокатился по ее телу, сжигая все на своем пути, в том числе ее здравый смысл. Она чудом избежала свадьбы с подлым женихом, потеряла доверие к родителям, и вот ее клеит потрясающий парень, и она у него на крючке. И не просто парень – ее начальник. Даже если рассудок покинул ее, она знала – ей следует держаться подальше от босса.

– И что же это?

– Шесть месяцев, которые ты проведешь в самом живописном из мест, в которых когда-либо бывала, с таким непревзойденным гидом, как я. Что еще нужно девушке?

Да, она могла вообразить еще много чего, но благоразумно держала свои распутные мысли при себе.

– Расскажи-ка подробнее.

– Что ты хочешь знать?

– В свободное время ты сражаешься с дикими животными?

Он засмеялся, а у нее в голове возник образ Райса, борющегося с медведем голыми руками. Торс Райса блестит от пота, мышцы напряжены...

– Я люблю дикую местность, если это то, о чем ты спрашиваешь.

Она хотела спросить о другом – например, сколько туров провел, сколько женщин ослепил своими страстными глазами и озорной улыбкой.

– Интересно. Мне показалось, что ты деловой человек. Получаешь удовольствие от роли директора, управляешь компанией, сидя в комфортном кресле...

Его улыбка померкла.

– Да, полагаю, я самый заурядный начальник, хотя не вижу в этом ничего плохого.

Она заметила, что его плечи напряглись, пальцы сильно сжали пивную кружку.

«Интересно, кого он пытается в этом убедить?..»

– Иметь дело с цифрами так же непросто, как и преодолевать горы. Я не был здесь два года, и не могу сказать, что скучал.

Его голос, лишенный всяких эмоций, подтверждал это.

– Неужели? Сухие расчеты против острых ощущений и красоты пейзажей? Если ты натуралист, ты должен любить дикую природу. Почему ты не приезжал сюда все это время?

Ей стоило бы прикусить язык, так как его лицо стало непроницаемым.

Он ее начальник, и она едва знает его. Почему же, черт возьми, она задает ему такие вопросы?

Было видно – он не хотел говорить об этом.

Повисло неловкое молчание. Сжав губы, Райс смотрел на дно стакана. Ей следовало бы заткнуться, но невидимый, ранее неизвестный демон призвал сделать последний выстрел.

– Послушай, мы будем коллегами в течение шести месяцев. Тебе не кажется, что мы должны узнать друг о друге немного больше?

Он поднял голову и мрачно посмотрел на нее:

– Если тебе так хочется посекретничать, почему бы тебе не рассказать, зачем ты проделала весь этот путь, а? И не вешай мне лапшу про то, что ты хочешь быть биологом. Я не куплюсь на это.

Джейд сделала глубокий вдох. Она начала этот разговор, и ей нужно его закончить, нравится ей это или нет.

– Я не сбежала. Мне нужен был новый старт.

Он остановил на ней взгляд, словно читая ее мысли.

– Новый старт? Вероятно, это связано с твоим бывшим.

– С чего ты взял? – Джейд попыталась изобразить беспечность.

– Ты умная, красивая женщина. Держу пари, в Сиднее парни тебе проходу не давали.

Ее щеки потеплели от его комплимента. Внутреннее свечение, которое когда-то погасил Джулиан, вновь вспыхнуло в ней благодаря восхищению этого человека.

– Один парень. Он изменял мне.

Райс поморщился:

– Извини. Вот дурак.

Джейд вздохнула, жалея, что не удержала рот на замке. Она смогла выдержать собеседование, но не могла выдержать его жалость.

– Все в прошлом. Хороший стимул, чтобы сосредоточиться на будущем. Теперь никто мне не мешает.

– Восхищен твоей решимостью. – Он подозвал бармена. – Тебе то же или что-то покрепче?

– Вода подойдет. Я рассказала свою печальную историю. Теперь ты.

Он старался не смотреть ей в глаза. Тишина звенела, как натянутая струна, готовая лопнуть.

– Ну, не может быть все так уж плохо, – поддразнила она его, пытаясь разрядить обстановку.

Райс поднял голову, и ее сердце замерло от отчаяния, которое она увидела в его глазах.

– Один из гидов погиб во время моего последнего тура. – Он покачал головой. Его поникшие плечи выражали полную безнадежность.

– Ты в порядке? – Она накрыла ладонью его руку, пытаясь подобрать нужные слова, но тщетно.

Он сбросил ее руку и выпрямился так резко, что кресло проехало по полу, оставив царапины.

– Ты хотела услышать рассказ, ты его услышала. Готова к работе?

Что она могла сказать? Нет, она не готова, потому что ей хочется узнать больше о трагической смерти, которая в одно мгновение превратила беззаботного парня в мрачного буку.

Слишком много взаимных откровений.

Проглотив слова сожаления, она кивнула и побрела за ним к выходу.

Судя по тому, как он посмотрел на нее, ледники – не единственный холод, с которым ей придется столкнуться в ближайшее время.

Супер. Лучше и придумать нельзя.

Глава 5

Когда они вышли на свежий ночной воздух, Джейд сделала несколько вдохов, прежде чем последовать за Райсом. Он шел быстро, и Джейд приходилось чуть ли не бежать, чтобы успеть за ним.

Зачем, черт возьми, она пристала к нему с расспросами? Она хотела установить с ним дружеские отношения, а не оттолкнуть от себя в первый же день!

Райс шел, наклонив голову, засунув руки в карманы, сгорбившись под напором ледяного ветра. Ей предстояла серьезная работа по восстановлению хрупкого доверия, которое ей удалось создать прошлым вечером.

– Эй. – Он взглянул на нее, выражение его лица скрывала тень. – Не бери в голову.

Она не могла не думать об этом.

– Давай вернемся в гостиницу. – Он ускорил шаг, не оставляя ей другого выбора, кроме как поднять воротник куртки и сделать то же самое, а не плестись сзади, как послушная лайка.

Итак, она сунула нос в его личное дело, разбередила старую рану, которая объясняла, почему ему пришлось провести последние два года в офисе, но, если она не узнает причину, ближайшие месяцы будут непростыми для них обоих.

– Подожди. – Она потянула его за куртку.

Внезапно Райс остановился, и она врезалась в его спину.

– Ой!

Она упала бы, если бы он не схватил ее, заключив в объятия.

– Ну что еще?

Она едва могла видеть его в полумраке улицы, но слышала раздражение в его голосе.

– Мы должны поговорить об этом.

– Нет.

Он не ослабил свою хватку Тарзана, и ее обеспокоенность быстро превратилась в нечто другое, похожее на осознание того, что она находится в объятиях горячего сексуального мужчины.

– Ты злишься. Не очень хорошее начало наших деловых отношений. Я не хочу, чтобы они такими оставались. – Она прикусила язык, понимая, что мелет лишнее. Ей хотелось вернуться обратно в отель, как на ее месте поступил бы хороший послушный работник, и перестать совать свой любопытный нос в личные проблемы начальника.

– Какими – такими?

– Неловкими и напряженными. – Она пожала плечами, чувствуя себя глупее с каждой минутой. Это чувство только увеличивалось по мере того, как Джейд все дольше смотрела на участок гладкой загорелой кожи на шее Райса, куда не доходила молния куртки.

Цвет его кожи напоминал ее любимый кремово-карамельный десерт. Внезапно Джейд испытала заманчиво-страстное желание лизнуть его, попробовать его на вкус, преодолев расстояние между ним и... Только попробовать, конечно, ведь это не запрещается? Ведь эти калории не отразятся на ее фигуре.

Замечтавшись, она пропустила момент, когда он ослабил хватку и начал гладить ее плечи, и хотя на ней были свитер и куртка, ее кожа покрылась мурашками.

– Кажется, напряжение исчезло.

Она в забытьи смотрела на его губы. Поцелуй босса не вписывался ни в какие рамки делового этикета. Но ей хотелось нарушить правила и почувствовать страстное прикосновение его соблазнительных губ.

Она прикрыла веки, склонила голову в ожидании первого раскрепощающего взрыва чувств.

У него была харизма, уверенность в себе... и губы, которые просто умоляли, чтобы их поцеловали, и Джейд забыла все разумные причины, почему она не должна этого делать.

Она ждала. Каждая секунда была изысканным уроком мучительного ожидания, каждая секунда дразнила ее миллионами логических аргументов, почему она должна сейчас же вырваться и убежать.

– Черт побери! – Он выругался себе под нос, отпуская ее.

Джейд открыла глаза, вдруг оказавшись на свободе.

Они были в миллиметре от поцелуя, но у него хватило силы воли остановиться. Силы воли, которая должна была быть именно у нее.

Огорченная, она не знала, смеяться ей или сделать вид, что ничего не было. Она знала – это к лучшему. Смешать бизнес с удовольствием было бы сумасшествием, особенно когда им предстоит провести полгода бок о бок.

Тогда почему она хочет рыдать, как брошенная в выпускной вечер девушка?

– Мне кажется, мы снова вернулись к напряжению в отношениях.

Она фальшиво засмеялась. Они должны преодолеть это, восстановить своего рода деловые отношения. Она не хотела возвращаться в Австралию без приличного опыта работы, необходимого для поступления в университет.

Его взгляд скользнул по ней, не выдавая его эмоций. Он взъерошил свои темные, слегка вьющиеся волосы.

– Если мы забудем, что случилось, все будет в порядке.

Его спокойный голос и уверенность совсем не пересекались с тем знакомым чувством в животе и ее нерешительностью. Она должна была восхищаться им, но вместо этого его холодное безразличие невероятно ее раздражало.

Конечно, они должны забыть об этом. Но она не сможет игнорировать его. Она не сможет прожить полгода с этим напряжением между ними.

– Так мы должны забыть о том, что ты меня почти поцеловал?

Райс улыбнулся:

– Может, это ты почти поцеловала меня?

– Ну уж нет! Ты держал меня, ты наклонился ко мне, ты...

– Я понял. – Он покачал головой, но его улыбка стала еще шире. – Должно быть, потерял голову на мгновение. Простишь меня?

Глядя на эту дерзкую улыбку и озорной блеск в невероятно голубых глазах, разве она могла сказать нет?

Кроме того, нечего прощать. Она сама так сильно хотела его поцеловать, что подалась к нему, склонила голову, закрыла глаза...

– Забыто. – Джейд щелкнула пальцами. – Вот так.

– Хорошо.

Они стояли и смотрели друг на друга, выдыхая морозный воздух. Напряжение было мощным как никогда.

Ей нужно уйти прежде, чем она сделает еще одну глупость.

– Пойду в гостиницу. Увидимся утром.

Он кивнул:

– Я за тобой. Спокойной ночи.

Идя прочь, она чувствовала на себе его пристальный взгляд и использовала всю свою никудышную силу воли, чтобы не обернуться.

Райс не сводил взгляда с Джейд.

Он вел себя как дурак, когда они вышли из бара, и как еще больший дурак, когда пытался поцеловать ее.

Она была так близко в баре, ее взгляд был таким нежным и ободряющим, что он почти проговорился, почему ему так больно возвращаться сюда.

Он был на волосок от того, чтобы расколоться.

По крайней мере, он узнал, почему она здесь. Причина скорее не в увлечении биологией, а в том идиоте, который ей изменял.

Она бежала от своей старой жизни. Немного побултыхается здесь, а потом снова вернется к своим платьям и безделушкам.

Что касается того поцелуя... Его первоначальный план был отвлечь ее, но он провалился в тот момент, как он прикоснулся к ней. Смешно, но Райс сам был поражен тому, как он чуть не потерял контроль, когда она смотрела на него своими огромными карими глазами, когда ее чувственные губы были всего в дюйме от его... Райс испытывал страстное желание обнимать ее, касаться ее, зарыться лицом в ее темные гладкие волосы.

К счастью, он не решился на это, и она приняла его идиотизм достойно, демонстрируя то, что он уже знал: Джейд – девушка из высшего общества...

Много лет тому назад он вращался в тех же кругах, что и она. Он встречал таких девушек. Избалованные, прелестные принцессы с большими ожиданиями и огромными суммами на папочкиных золотых кредитных картах. Он вовремя опомнился и сбежал, чтобы никогда с такими не связываться. Впоследствии Райс решительно избегал женщин такого типа. Быть слугой у этих требовательных дам было совершенно не в его стиле.

Когда он наконец открыл свое сердце женщине, она была полной противоположностью избалованной принцессе.

И вот что произошло в результате.

Бормоча проклятия, Райс направился к гостинице.

Перед его глазами стоял образ Джейд, и он вспомнил искру ответного чувства, мелькнувшую в ее прекрасных глазах. Кажется, в этот раз все будет намного тяжелее.

Глава 6

Джейд выбралась из постели и, спотыкаясь, пошла в ванную. Сквозь шторы струились бледные лучи восходящего солнца. Она посмотрелась в зеркало, не удивившись темным кругам под глазами. После бессонной ночи их появления можно было ожидать.

Встав под душ, она откинула голову назад, позволив теплым струям коснуться лица.

Почти полночи она не могла заснуть, воспроизводя в памяти каждый момент ее встреч с Райсом Картрайтом. После странного собеседования и ее необычного приема в компанию ей следовало догадаться, как дальше пойдут дела.

Хотя тогда в баре благодаря душевным откровениям она на мгновение почувствовала настоящую связь между ними, которая могла бы привести к чему-то большему...

Если бы она все не испортила.

Она солгала ему. Она сказала, что поцелуй забыт, когда в действительности он занимал все ее мысли. Она не могла забыть его сильные руки, обнимавшие ее, его опьяняющий аромат с древесными нотками, его голубые глаза, горящие страстью, губы...

Джейд выключила воду и вышла из душа.

Вне зависимости от того, что между ними произошло вчера, сегодня ее первый рабочий день и ей нужно показать весь свой азарт и энтузиазм, хотя на самом деле она испытывала нечто иное.

Надевая халат, она бросила взгляд на косметичку, лежащую на тумбочке. Безупречный макияж, стильная прическа, сногсшибательный наряд придавали ей уверенности, и когда она в ней нуждалась, то прибегала к этим средствам.

Джейд надела черные обтягивающие брюки, ярко-синий джемпер и ботинки из последней модной коллекции, затем приступила к непростому процессу нанесения макияжа. Неплохо. Теперь на ней была маска уверенности, хотя глаза выдавали ее смятение. Зеркалам ее души определенно требовалась занавеска.

Через десять минут Джейд присоединилась к парням, ожидавшим на пристани транспорт. Отдав рюкзак персоналу, она глубоко вздохнула и направилась вниз по деревянным доскам.

Громкий долгий свист возвестил ее прибытие.

– Ух, красотка! – Джек одобрительно ей улыбнулся.

– Ого!.. – Коди подмигнул, глядя на нее поверх солнечных очков и игриво шевеля бровями.

Она улыбнулась, но уверенность покинула ее, когда к ней обернулся Райс.

– Чересчур для того места, куда мы едем. Медведи, скорее всего, не оценят. – Он повернулся к ней спиной.

Джейд продолжала улыбаться, хотя внутри у нее все опустилось.

– Ты слепой? Такая красотка в наших рядах, а ты говоришь, что это чересчур? Ты слишком много времени провел за своим столом, босс. У тебя кислородное голодание, – засмеялся Джек.

– Согласен. Ты становишься ворчуном, босс. Пришло время вернуть тебя к жизни, – улыбаясь, сказал Коди. – Если ты не в состоянии оценить красоту женщины, то ты или слеп, или мертв. Или и то, и другое.

Плечи Райса напряглись, но он не ответил.

– Не бери в голову. Он сегодня не в духе. – Джек понизил голос и ткнул пальцем в направлении Райса. – Наверное, просто нервничает. Наш бесстрашный босс отвык от походов. Взвинченный, как бык в брачный период.

Коди простонал:

– Ты же с дамой разговариваешь!

Джек потупился:

– Извини, Джейд.

Ей нравилось смотреть, как эти двое общаются. Это было словно просмотр комедийного сериала.

– Не волнуйтесь. Считайте меня просто одним из парней в эти шесть месяцев.

– Правда?

Она и не заметила, как подошел Райс.

– Мы продолжим заниматься багажом, – пробормотал Коди.

И они с Джеком неторопливо удалились.

Джейд подняла голову, желая, чтобы он не был таким дьявольски высоким. Трудно быть уверенной и решительной, когда над тобой возвышается мужчина.

– Мне не нужны привилегии. Я вполне могу быть на равных с остальными. Еще я хочу, чтобы парни чувствовали себя со мной комфортно, а не следили за тем, что говорят.

– Ты правда думаешь, что это будет так просто?

Она подняла подбородок:

– Есть только один способ узнать, не так ли, босс? Я здесь, с вами, хорошо это или плохо...

Его губы дрогнули от ее дерзости.

– Я предпочитаю, чтобы ты называла меня Райс, – сказал он.

Его голос перешел на низкий, доверительный тон, от чего по напряженному телу Джейд пробежала дрожь.

– Не хочется думать обо мне как о сотруднице, да?

Его глаза потемнели до цвета индиго. Скрываемый жар вспыхнул между ними в одно мгновение.

– Честно? Я понятия не имею, что о тебе думать. – Райс покачал головой. – Ты та еще задачка.

Стоя на галечном пляже у Глейшер-Пойнт, Джейд смотрела по сторонам, восхищенная красотой дикой природы. Их окружали величественные, покрытые снегом горы, вдалеке сверкали водопады, смотревшиеся в глубокие фьорды. Сосновый лес резко выделялся на фоне безоблачного неба.

Переполненная эмоциями, Джейд с наслаждением вдохнула чистейший воздух. Запах влажной земли напомнил ей о школьных походах в Блю-Маунтейнз. Большая часть ее одноклассниц из элитной гимназии для девочек предпочитала оставаться дома и делать друг другу маникюр, в то время как она, охваченная своей тайной страстью к природе, наслаждалась свежим горным воздухом, нетронутой растительностью, лучами рассвета.

– Ну, парни, приступим. Пора разгружаться. – Райс посмотрел в ее сторону. – Тебя это тоже касается, Принцесса. Теперь, когда я говорю «парни», я и тебя имею в виду.

– Я не против.

Она больше не ругалась на него за прозвище Принцесса, потому что ему этого хотелось.

Уголки его губ расплылись в самодовольной улыбке. Он отвернулся, давая ей возможность разглядеть его темно-синие джинсы, обтягивающие ягодицы, и бежевый вязаный свитер, подчеркивающий мышцы спины.

Он был безумно сексуален, и она в сотый раз спрашивала себя, что такое происходит с ее телом. Она никогда не была так заведена, когда была с Джулианом, хотя ей нравился секс с ним – конечно, когда он был. Джулиан часто приходил домой измотанным, и она принимала это как должное – такова участь невесты врача.

К сожалению, она поздно обнаружила истинную причину его усталости – трахать двух женщин одновременно чрезвычайно утомительно.

– Земля вызывает Джейд.

Она прогнала грустные мысли и медленно перевела взгляд от груди Райса к его глазам:

– Прошу прощения, забылась, глядя на эту красоту. – И прикусила язык.

Он усмехнулся:

– Спасибо.

– За что?

– За комплимент.

Она закатила глаза:

– Вообще-то я имела в виду пейзаж.

– Неужели? Ладно, пойдем. Лагерь за следующим поворотом.

Она покраснела. Райс отвернулся, но она успела заметить, что на его лице вновь появилась дерзкая улыбка.

Покорившись, она надела рюкзак.

Сначала они чуть не поцеловались, теперь это. Если раньше у него и были сомнения, то теперь он точно знает, что она считает его самым горячим парнем, которого когда-либо встречала. Тьфу ты, она чуть не пустила слюни, когда смотрела на его зад.

Кроме мускулов у Райса Картрайта есть еще и мозги, и ей нужно иметь это в виду. Либо так, либо искать огромный кусок криптонита. Разве это не единственная вещь, которая держит Супермена в страхе?

Споткнувшись о корень дерева, она поняла, что лучше сосредоточиться на работе, чем на мыслях о боссе.

– Ты в порядке?

– Да, просто неуклюжая. Мы будем жить в палатках?

– Мы будем жить в доме.

– В доме?

Тропинка вильнула, и Райс кивнул:

– Дом, милый дом.

Джейд остановилась как вкопанная, открыв рот:

– Это место...

Она потрясла головой, моргнула и снова уставилась на идеальную рекламную картинку, взятую прямо из десятки самых роскошных домов по всему миру, по версии канала «Дискавери».

– Как тебе?

Он хотел, чтобы ей понравилось, ждал ее одобрения. По какой-то причине, Джейд не могла понять почему. Она улыбнулась:

– Самый великолепный дом, который я когда-либо видела. И это мягко сказано.

Она дивилась архитектуре особняка – несколько уровней, простирающихся на склонах, идеально вписывающихся в ландшафт.

Особняк был длиной около половины акра, его огромные окна отражали утреннее солнце, радушно его приветствуя.

– Я сам построил его.

Она подняла брови. Этот мужчина не переставал ее удивлять.

Он улыбнулся:

– Не в прямом смысле. Я приложил руку к проекту, хотел, чтобы дом вписывался в ландшафт, не отвлекая от всего этого. – Он показал рукой на окружающую местность.

Этот внезапный жест и забота о природе привлекали ее в нем не меньше, чем все остальное.

– Потрясающе.

– Да. – Он смотрел на нее, все своим видом показывая, что имеет в виду не только природу.