Текст книги "Аннабель. Терновые истории (СИ)"

Автор книги: Ника Ёрш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц) [доступный отрывок для чтения: 2 страниц]

4

Однако, дорога в город и встреча с любимой «болезной» тетушкой все же остудила мой пыл. Во-первых, поразило «захолустье». Терновые глубинки раскинулись прямо среди леса и гор. Этот городок оказался весьма милым, даже уютным. Небольшие двух и трехэтажные здания тянущиеся вдоль дороги выглядели ухоженно, люди по улицам ступали неспешно и смотрелись вполне пристойно, больше того – нашему экипажу встретились минимум два магобиля. Значит, жители здесь вовсе не были настолько оторваны от цивилизации, как я думал изначально.

Что же касается тетушки: леди Василианна Торш обнаружилась в одном из частных секторов на окраине городка. Снятый ею двухэтажный домик был выкрашен в веселый сиреневый цвет и имел весьма свежий, приятный вид. Как. впрочем, и сама «болезная».

– Дорогой мой! – радостно сказала она, выйдя мне навстречу. – Ты приехал погостить! Как это мило с твоей стороны! Такая забота о родне дорогого стоит! Как же ты выбрался и бросил все свои важные дела?

Я замер,осмысливая услышанное. От нехорошего предчувствия защекотало под ложечкой. Так бывало во время судебных разбирательств. Иной раз думаешь, что предусмотрел все варианты и готов ко всему, и тут оппонент вынимает козырь из рукава, полностью меняя мою позицию со стоячей на полу-согнутую…

– Дорогая тетушка, – опасливо начал я, – ты прислала домой телеграмму.

– Да-да, – кивнула леди Василина, продолжая радушно улыбаться.

Я протянул ей уже изрядно смявшийся лист, на котором был запечатлен крик о помощи.

– Моя телеграмма, – обрадовалась тетушка. – Даже помню, как ее отправляла. В тот день на улице похолодало, так что я даже подумала, что стоило накинуть шаль перед выходом. Но ничего, освежилась. Вернулась домой и попросила Молли – это моя горничная здесь – сделать малиновый чай.

– Чай? – переспросил я, прищурившись.

– Малиновый, – подтвердила ни капли не смутившись тетушка. – А кто это с тобой, дорогой мой?

Со мной? Я обернулся и вспомнил о лекаре.

У несчастного снова отклеился ус.

– Это мистер Чаоморро, – представил я своего спутника. – Он прибыл лечить тебя.

– Миледи, добрый день, – проскрипел лекарь. – Где я могу умыться после долгого пути?

– Ну, конечно, вы же устали! – опомнилась тетушка. – Сейчас Молли все организует. Пойдемте в дом. Дорогой племянник, из гостевых спален открывается совершенно чудесный вид на лес. Ты будешь в восторге.

– Не думаю, что мне нужна спальня, – догнав любимую родственницу у двери, сказал я. – Если у тебя все в порядке,мы с мистером Чаоморро вернемся в столицу.

– Через неделю – обязательно, – согласилась тетушка. – А до этого поезда нет. Ты только не волнуйся, дорогой. За то на следующей неделе будет сразу два!

– Этого не может быть, – пробормотал я. – Мы не могли застрять здесь на семь дней.

– Почти восемь, – подсказала леди Василианна. – Но, уверяю, вам понравится. И тебе. и тому странному человеку с отклеивающимися усиками. Зачем ему это, дорогой?

Тетушка стрельнула глазами в сторону Чаоморро, о чем-то беседующего со здоровяком Эннизом, привезшим нас на экипаже.

– Думаю, у него комплексы, – пожал я плечами. – Ростом мужчина не вышел, комплекцией тоже. Голос… сама слышала. И очки эти… Для солидности клеит усы. Зачем же еще? Хотя, по мне, они портят его еще больше.

– Соглашусь с тобой дорогой, – кивнула тетушка. – Но, должно быть, этот человек– замечательный специалист.

– Лучший, – кивнул я. И, опомнившись, уточнил: – К слову, о специалистах! Я встретил местную знающую. Ты в курсе, что здесь есть таковая?

– Конечно, – кивнула леди Василианна. – Анни – прекрасная девушка. Она иногда забегает ко мне узнать, как здоровье.

– И, наверняка, дает какие-то рекомендации? – подбодрил тетушку я. – Или лекарства собственного приготовления?

– К сожалению, лекарств не дает, – посетовала леди Василианна. – Анни еще в первое наше знакомство сказала мне, что во мне жизни больше, чем во многих молодых. А из всех рекомендаций дала лишь одну – больше гулять на свежем воздухе. И, ты знаешь, я последовала совету, так что теперь действительно чувствую себя еще лучше прежнего!

– Но зачем тогда была телеграмма такого содержания? – снова разозлился я, показав на злосчастный лист в руках тетушки.

– Я приглашала тебя приехать, – спокойно ответила она, – и очень надеялась, что ты успеешь на ближайший поезд. Следующий ведь только через неделю, дорогой. А я скучала.

– Можно было написать понятней, – сказал я устало.

– И доплатить по центу за каждое слово? – поразилась леди Василианна. – Здесь и так все очевидно. Основной замысел я вложила и переплачивать не собираюсь. А теперь, когда мы все выяснили, пойду велю Молли устроить вас с лекарем, как дорогих гостей. Бери чемодан и пойдем. Кстати, он ушел.

– Чемодан? – не понял я.

– Мой лекарь из столицы. Ушел куда-то с Эннизом, – пояснила тетушка задумчиво.

– Вернется, – отмахнулся я и прикрыл глаза ладонью.

Я попал в ловушку эксцентричной тетушки, просто пожелавшей видеть меня в гостях. И нагрубил девушке из-за собственных домыслов. Конечно, настоящей знающей эта Аннабель быть не могла, ведь такие маги считались огромной редкостью и жили в шикарных условиях. Кроме того, насколько я помнил, подобный дар развивался медленно, достигая пика лишь в очень зрелом возрасте. Годам к тридцати пяти минимум, а в идеале после сорока пяти. Девице Аннабель на вид было около двадцати с небольшим, а она уже излечила его простым наложением рук и заговором. Бред! Шарлатанство любого рода должно пресекаться на корню, и, разумеется, я был прав, когда дал ей понять, что не стану очередной жертвой.Пусть держится подальше от меня, тем более, что я застрял здесь на неделю! Бросил все дела, сорвал с места лучшего лекаря, примчался в забытый всеми городок и должен прозябать в нем следующие восемь дней.

Злость и бессилие накрыли с головой и требовали назвать имя виновного, чтобы собрать доказательную базу, довести дело до суда, выиграть процесс и как следует…

– Дорогой, я заварю тебе свой успокаивающий чай, – пообещала тетушка, явно понимая мое настроение и перебивая нехорошие мысли. – И велю накрыть стол в гостиной. Там шикарный камин. Помнишь, как ты любил проводить время рядом с живым огнем в вашем старом поместье? Треск поленьев, уютное тепло…

Я помнил. Как и вечную занятость родителей. За то тетушка Василианна всегда была рядом: гуляла со мной и моей младшей сестрой, читала нам книги у того самого камина, мазала мне разбитые коленки зеленкой и рассказывала о невероятных магах, что могли бы убрать болячку одним наложением руки. Потому что они знают древние секреты и заговоры, и их дар передавался из поколения в поколение, становясь все более ценным и редким…

– Согласен на чай и камин, – сдался я, посмотрев на тетушку.

И беспокойство исчезло из ее голубых глаз.

5

Аннабель

Дом скрипел, напоминая стонущего от хронических болячек старика.

Проснувшись сегодня утром, я лежала в постели и долго слушала его «жалобы», с отчаянием признавая то, о чем столько говорили мне другие. Родовое гнездо Тё́рнов умирает.

Я слышала дом, но не понимала, чем могу помочь.

Так вышло, что мама и отец погибли в аварии, и дар знающих проснулся в нас с сестрами. Сильнее всего он должен был проявиться в старшей – Ирэ́не, но она очень пострадала – сидела на заднем сидении магобиля, когда в родителей врезались. В итоге дар избрал следующей «главой» меня. Это было сложное время. Узнать в пятнадцать лет, что папы и мамы не стало – страшно. А уж понимание того, кто именно заменит их в Глубинках, совсем меня добило. Ведь старшие рода не могут покидать «гнездо» надолго, иначе оно умирало. Энергия дома подпитывала силу Тёрнов только если один из нас оставался с ним навсегда. Такова была цена силы.

И не только у знающих.

В наших местах было много родовитых семей с древней магией в крови. Видящие, артефакторы, звездочеты, кузнецы… Только гонения, устроенные на одаренных много лет назад, сильно проредили наши ряды. Молодежь стремилась в большие города, ближе к столице и хорошим заработкам. А многие старики, оставшиеся в Глубинках, доживали свой век, понимая – дар уйдет вместе с ними. Ведь дом умирает без хозяина.

В моем доме хозяйка была. Но…

Я не могла дать родовому гнезду надежды на хороший исход. Потому что больше не верила в любовь. И не верила мужчинам. Оуэн Сиал – мой жених – уехал из Глубинок год назад. Он – второй сын лучшего в городке одаренного артефактора – повез на продажу несколько важных заказов. И не вернулся.

Отписался через месяц.

Его письмо было очень коротким. «Прости меня, Аннабель. Я люблю тебя, но не хочу становиться частью твоего дома. Это слишком большая жертва. Если ты приедешь, то увидишь, какая здесь Жизнь! Дар – это еще не все, Аннабель. Я подарю тебе весь мир и обещаю сделать счастливой. Только выбери меня».

Он не хотел жертвовать своими интересами, но предлагал принести жертву мне. Отказаться от древнего дара, передающегося из поколения в поколение уже много веков. Лишить дара моих сестер. Ради любви.

Сначала я очень на него злилась. Потом… рассматривала вариант действительно сбежать и много плакала. А следом дом начал стареть.

Буквально за пару месяцев краска на нем облупилась, полы стали невыносимо скрипеть, прохудились и загудели трубы, начала протекать крыша… И я осталась, запретив себе верить в любовь. Потом уехала Ирэна. Ее пригласила наша дальняя родственница по отцу. Сестре предложили поработать в качестве компаньонки. К тому моменту оставшиеся от родителей деньги были израсходованы на обучение Тианы – нашей младшенькой, как раз учившейся в лицее для благородных девиц…

После отъезда всегда позитивно настроенной Ирэны, мне показалось, будто и я сама постарела. Как наш дом. Будто мне больше не двадцать два года, а минимум сотня.

Я ходила, ела, пила, помогала людям и животным, но словно бы таяла. Угасала. Тетка Марианна – двоюродная сестра моей мамы, взявшая в свое время на себя заботу о нас с сестрами – несколько раз порывалась мне погадать. Но я запрещала. Заглядывать в будущее было страшно. Да и Оуэна я давно разлюбила, так что не понимала, о чем именно спрашивать у судьбы.

Но недавно все изменилось. Я проснулась с ощущением приближающегося счастья. Это был совершенно обычный день, но солнце казалось мне ярче, небо светлее, пение птиц красивее, а аромат цветов душистей… Тогда, к вечеру, мне привезли Варю. Баснословно дорогую козу – подарок от благодарной клиентки, излечившейся в Глубинках от болезни. Животное оказалось с отвратительным характером и сильным даром – влипать в неприятности. А еще она не давала молока. Совсем.

Тара – беременная супруга мясника, приходящая ко мне в качестве помощницы по дому – осмотрела Варю и вынесла новомодный диагноз. Стресс.

– Это скотина из-за переезда нервничает, – кивала женщина со знанием дела. – Надо ждать. Она уже взрослая и рожавшая. Так что помогут только время и забота. Или сразу можем того…

Тара провела большим пальцем по шее и подмигнула так, что мы с Варей попятились одновременно.

Пришлось заботиться и ждать. И, как ни странно, Варины приключения помогли мне самой. Волнение и ответственность за другое живое существо очень взбодрили.

Вот только дом продолжал скрипеть и разваливаться, не собираясь разделять мою радость от обретения козы. Вари ему явно было недостаточно.

– Анни! – Услышала я с первого этажа. – Ты проснулась? Спускайся. Я приготовила завтрак и жду свой отвар!

Улыбнувшись, я надела первое попавшееся платье и, быстро скрутив волосы на затылке, пошла встречать помощницу.

Тара – пухленькая, кругленькая и румяненькая – стояла у большого кухонного стола и уплетала кабачковые оладьи. Запах еды заставил меня поторопиться.

– Доброе утро, – улыбнулась я. – Сейчас будет отвар. Ты давно здесь?

– Часа два, – ответила Тара, погладив внушительный животик.

Примерно через месяц она должна была обрадовать мужа четвертым ребенком. Он надеялся на мальчика. Она – хотя бы на одну девочку.

– Устала? Присядь, – велела я. – Говорила же тебе, хватит приходить. Я справлюсь.

– Угу, – усмехнулась Тара. – Ты ж не приученная сама по дому. Это мне с бытовой магией здесь уборки – раз, два и готово. А ты с непривычки запустишь все мои старания! Застрессуешь, как твоя Варя, и что будем делать тогда?

– Заботиться и ждать, – засмеялась я, вынимая из темного шкафчика закупоренный на ночь бутылек с отваром из шиповника, малины и парочки других полезных трав, собранных несколько недель назад. – Держи. И давай уже есть. Так аппетитно пахнет!

– Садись, – кивнула Тара. – И расскажи мне, как тебе новый плотник? Ты видела его? Рябой, конечно, но одинокий и рукастый. Он бы тебе полы здесь перестелил за два дня. А то и за день! А потом и в спальне…

– Тара! – Я покачала голвоой.

– Ты ешь-ешь, это я так, – закивала она. Помолчала пару секунд и продолжила любимую тему: – Руки на себя опускать – последнее дело. Ты же красавица у нас. И умница. И фигура отличная, а ножки какие стройные!

Она указала на обсуждаемые конечности. Я пожалела, что надела слишком короткий домашний сарафан.

– Дом – отражение состояния главы рода, – наставительно заметила Тара. – Так что, прислушайся к моим советам, пока здесь еще можно что-то сделать. А то Ирэне с Тианой некуда будет вернуться. У тебя в ванной труба снова засорилась. И здесь, за раковиной, трубы так гудят, что каждый раз сердце прихватывает.

Я кивала. И ела оладьи с ягодным джемом. И щурилась от блаженства, так было вкусно.

– Ты совсем меня не слушаешь, – сетовала Тара. – А я добра хочу. Эх… Ладно. Мне нужно идти. А ты, если будешь в городе, загляни в контору мистера Шамса и познакомься с тем плотником. Он еще не старый. Лет сорок, быть может. Это даже хорошо. Мужчина уже с опытом и терпением и еще при силах. Если ты понимаешь, о чем я.

И она погладила себя по круглому животику.

Я улыбнулась и принялась убирать со стола.

– Упрямишься, – вздохнула Тара. – Ладно, завтра еще поговорим. Я тебе жаркое принесла на ужин. В хладник убрала. Поешь, не забудь. И еще… белье я постирала, а развесить тебе придется самой. Сил не осталось.

– Конечно. Спасибо тебе, – кивнула я, подавая Таре отвар и провожая из дома.

– Таз с бельем там, – махнула рукой она. – Не откладывай надолго, а то снова вызовут куда-то срочно…

– Прямо сейчас займусь! – пообещала я.

– Ну хорошо, – улыбнулась она. – И к плотнику сходи. Хоть посмотри на него, Анни. Ну, не понравится совсем, что ж теперь… А если этот тот самый? А ты носом крутишь! Совсем ничего не делаешь для улучшения жизни. И малыша Энниза попроси заглянуть, засоры почистить. Не затягивай…

Выйдя за калитку, Тара замолчала. Обернувшись, осмотрела мой дом, меня и нахмурилась, поглядела с беспокойством. А потом улыбнулась ободряюще и все же пошла по короткой тропинке через лес.

А я отправилась делать то что было в моих силах – вешать белье. Хотелось еще успеть собрать созревшую на сегодня малину, пока до нее не добралась Варя. Но это уже был план максимум.

6

Рймонд

Как ни странно, мое утро, впервые за много лет, началось ближе к обеду. И проснулся я в самом благодушном настроении: отдохнувший, словно побывал в настоящем отпуске. Правда ощущение радости продлилось ровно до момента, пока не пришло осознание, где именно я нахожусь. Западня. Захолустье. Вынужденное заточение…

Список из неприятных синонимов для Глубинок можно было продолжать вечно. Чем я и занимался, пока приводил себя в порядок и спускался вниз.

Так что в гостиную вошёл в прескверном настроении, желая одного: поделиться им с ближними.

Однако все ближние куда-то разбежались. Дальние, впрочем, тоже не показывались.

Дом словно вымер. Единственным свидетелем присутствия в нём людей стало письмо от тётушки. Благо, этот не была телеграмма, и здесь за буквы платить не приходилось, так что леди Василианна не пожалела ни знаков препинания, ни предлогов, ни чернил.

"Дорогой мой! – писала она. – Твой завтрак на столе. Я ушла на прогулку в горы. Твой столичный лекарь сказал, что отправился смотреть город. Горничная ушла помогать матери по хозяйству. Так что, никто тебе не помешает хорошенько отдохнуть. Будь как дома, милый. Здесь невероятный воздух, а в лесу растут крупные грибы. В детстве ты любил их собирать, помнишь?

С любовью, тётушка Василианна".

Дочитав, я тщательно сложил письмо семь раз и убрал с глаз подальше. Затем подогрел завтрак и поел.

И снова стало скучно. Злиться на весь мир в одиночестве ужасно неприятно. Пришлось вспомнить про лес. В детстве я действительно любил отправляться за грибами с пожилым сторожем. Тогда мне даже удавалось отличать съедобные экземпляры грибов от несъедобных… Жаль, что тетушка не напомнила мне, как давно это было.

– Двадцать три года назад, – признался я одному из крепких дубов спустя час блуждания по лесу. – Тогда я лучше ориентировался на местности. И вообще на природе. А теперь вот…

Я взмахнул перед деревом небольшой корзинкой, в которой лежали нож для срезки грибов, несколько сырных лепешек, прихваченных из дома, и мой порядком измятый пиджак.

Дуб не ответил, но в шелесте его листвы мне послышалась неприкрытая укоризна.

Я никогда не любил осуждения в свой адрес. Потому, осмотревшись, решил идти дальше. Из окон тетушкиного дома лес виделся мне узким и редким. Потеряться в таком стыдно. Поэтому я делал вид, что прогуливаюсь. Если можно прогуливаться без удовольствия и радости.

Спустя еще четверть часа мое терпение оказалось вознаграждено: лес неожиданно расступился, открывая шикарный вид на недавно скошенный луг, чей-то дом, кусты малины и… девицу в очень коротком сарафане. На ее голове была косынка, из под которой виднелись несколько прядей русых волос. Сама она развешивала белье и напевала какую-то прилипчивую мелодию.

Девушка была прекрасна. Изящная, гибкая, стройная. Смотреть на такую – одно удовольствие.

И все было прекрасно. Пока я не ощутил на себе чей-то откровенно недобрый взгляд.

– Бе-е-е, – проблеяло рыжее недоразумение, подкравшееся ко мне сбоку.

– Спокойно, – попросил я козу. – Не бойся меня. Я не причиню вреда.

Коза нездорово оскалилась, дернув верхней губой, и, опустив голову, зачем-то начала грести передней ногой.

– Спокойно! – повторил я, принимаясь пятиться и выставив перед собой корзину с пиджаком. – Иди, куда шла. Слышишь?

– Бе-е-е, – выдала рыжая гадина и рванула на меня!

Мне едва удалось отпрыгнуть в сторону! Затем, вильнув вправо и швырнув в нападающую корзиной, я рванул к женщине с бельем.

Тут-то нас с козой и остановил голос, которому нельзя было не подчиниться:

– Варя! Место!

Рыжее недоразумение посмотрело на меня, снова дернула верхней губой, как бы говоря, что это еще не конец, и медленно развернулась, направившись к кустам малины. А я понял наконец, с кем повстречался на окраине леса.

– Что вы здесь делаете? – гневно сверкая глазищами, спросила мисс Аннабель. – Преследуете нас?

– Вас? – удивился я.

– Меня и несчастную козу, – с вызовом кивнула она.

Я передернул плечами, припомнив жуткую морду «несчастной».

– Так зачем вы здесь? – не унималась знающая.

– А вы? – спросил я, принимаясь по-привычке нападать в ответ. – Каким образом здесь очутились? Помогаете кому-то по хозяйству?

– Это мой дом, – растерялась мисс Аннабель.

– Что ж у знающей – владелицы древней магии, род которой считается ровней аристократам, некому повесить белье? – спросил я. – Это что-то новенькое.

На ее лице отразилось смущение. Следом пришли злость и новое требование:

– Вам лучше уйти! Немедленно.

Она сдула с лица прядь русых волос и прикрылась наволочкой, которую собиралась повесить для просушки. Карие глаза заволокло коркой льда. Я уже жалел о своих словах. И не хотел уходить. Тем более в опостылевший лес. Но и оставаться не представлялось возможным – слишком неправильным было наше общение с мисс Аннабель с самого начала. Исправлять что-то прямо сейчас было глупо – девушка явно на взводе, и этому снова поспособствовал я сам.

А тут еще эта коза!

– Варя, фу! – приказала девица рыжей гадине, которая как раз в наглую мусолила мой пиджак от Корина Фичиррити – очень известного дорогого модельера. – Наверное, у вас в корзине было что-то съестное. Иногда она ест одежду, если та пахнет едой.

Я припомнил прихваченные с собой лепешки. Что ж, поделом…

Забрав корзину, поеденный пиджак и нож, я, больше ни слова не говоря, гордо вошел обратно в лес, где с удивлением обнаружил вполне себе хорошо протоптанную тропинку. Как можно было такую не заметить раньше – осталось загадкой. Но не прошло и четверти часа, как я вернулся в тетушкин дом.

Без грибов, и без понимания, чем вообще заняться дальше.