Текст книги "Железорогие рокпалы (СИ)"

Автор книги: Ник Вом

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

   – Я виновата, – сказала она, – и решила стать другой.

   – Совсем другой, – вымолвил глиняный человек.

   – Видим, – пробормотал песочный человек.

   Принцесса распахнула объятия и шагнула к ним. Правители шарахнулись в сторону и бросились бежать.

   – Куда вы? Остановитесь! Обиделись? – удивилась девочка.– Простите за прошлое дурное поведение.

   Но Глиняный и Песочный улепетывали так быстро, что Глена пустилась вдогонку. Пробегая мимо заполненной водой ямки, она глянула в нее и увидела рогатое отражение. Коснувшись пальцами рогов, принцесса вскрикнула и лишилась чувств. Беглецы остановились, вернулись к девочке и расположились неподалеку, не решаясь привести ее в чувство. Рогатые птицы обшарили поляну и не обнаружив никого у цветка Орекор, разлетелись по лесу в поисках правителей и принцессы.

   12.КОМАР-ИСПОЛИН.

   Придя в себя и увидев воспитателей, Глена обрадовалась. Но стоило нащупать на голове рога, губы искривились, и девочка попробовала заплакать. Сколько принцесса ни хлопала ресницами, сколько ни сжимала глаза, ей не удалось выдавить слезинки. Она вспомнила о ночной встрече и рассказала наставникам.

   – В Парке Счастья объявился слезный человечек Бонкилод, – проговорил Глиняный. – Это злой волшебник, проникший в Волшебную страну. Новый вид Глены и птиц – его рук дело.

   –Нелегко будет справиться с ним, – сказал Песочный, – сами мы не владеем искусством чародейства.

   – У нас есть серебряные туфельки, оставшиеся от феи Маргоны, – заметил глиняный человек.

   – В них скрыта волшебная сила, – поддержал товарища песочный человек.

   – Где башмачки? – спохватилась девочка. – С тех пор как погналась за слезным человечком и скинула их, больше я их не видела.

   Их внимание привлекло равномерное гудение.

   – Что это? – прислушались беглецы.

   – Комар-исполин! – воскликнула принцесса.

   – Позовем его, он нам поможет.

   Девочка не ошиблась. Это был комар-исполин, прилетевший в Парк Счастья потому, что соскучился за птицами.

   – Уважаемый комар, – попросила Глена, – подлети ближе.

   Комар дернул хоботком, и спланировал на голову Глиняного, с удивлением глядя на рогатую принцессу. Его не зря прозвали исполином, размером он был с добрую сороку.

   – Выручи, дорогой комар, – тихо сказала девочка, – мы оказались в беде.

   – Что с вами приключилось? – не отрывая глаз от рогов, спросил комар.

   – В Парке Счастья объявился злодей Бонкилод, – пояснил песочный человек, – и заколдовал Глену.

   – Это он дал тебе рога? – переспросило насекомое.

   – Он, – заливаясь краской стыда, кивнула принцесса.

   – Чего вы хотите? – не понял комар.

   – Слетай на поляну, возле голубого цветка Орекор, Глена забыла серебряные башмачки. Принеси их, – попросил глиняный человек.

   – Будет ноша мне под силу? – засомневался комар. – Кроме того, туфельки стережет Бонкилод. А если он заколдует и меня? Не хватало, чтобы я превратился в рогатого комара. Рогатая девочка – куда ни шло, но рогатый комар – чересчур!

   – Комарик, помоги, – взмолилась принцесса. – Разве не видишь, я страдаю?

   Несмотря на обиду, которую испытал комар, покидая насиженные места после гибели дерева самтат, он оказался добрым насекомым.

   –Согласен лететь, – вздохнул комар, – и если Бонкилод нападет, встретит отпор.

   Насекомое задрало вверх хоботок и грозно взмахнуло им, как острым шилом.

   – Не приходилось применять его против живого существа,– признался комар, – но есть случаи, когда без этого не обойтись.

   – Возьми с собой вот это, – протянула Глена шелковую ленточку. – Свяжи туфельки, чтобы было удобнее нести.

   Загудев, комар поднялся в воздух и исчез. Добравшись до цветка Орекор, насекомое разыскало серебряные туфельки и, связав ленточкой, повесило на шею. Сделав пару скачков, тяжело груженый комар попытался оторваться от земли, но тут на поляне появился Бонкилод. Увидев комара с серебряными туфельками, человечек бросился к нему и схватил похитителя за лапку. Бонкилод приблизил к комару лицо, скривился и из глаз его брызнули слезы. Предупрежденное об опасности насекомое вырвалось и отпрянуло в сторону. Слезный человечек собрался снова заплакать, но комар наставил хоботок и кольнул нападавшего в лоб. Бонкилод, не ожидавший отпора, с воплем упал на траву. На лбу у него вздулась шишка с ранкой. Комар собрался с силами, взмыл в небо и тяжело полетел прочь.

   – Рокпалы, хватайте! – потребовал слезный человечек.

   Поблизости не было ни одной рогатой птицы. Они рассеялись по лесу в поисках правителей и принцессы.

   13. В ДОРОГУ.

   Комар пронесся над подстриженными кустами, сложил крылышки и опустился на траву, в которой прятались беглецы.

   – Принес? – бросилась к нему девочка.

   Комар поднялся, щелкнул ножкой и отвесил поклон. От радости Глена чуть не задушила его в объятиях.

   – Не забуду этой услуги, – пообещала она.

   – Рад помочь, – отозвался комар.

   Девочка схватила туфельки и едва не разрыдалась, но слезы не шли из глаз.

   –Не могу надеть. Мешают шпоры на пятках, – простонала Глена. – туфельки мне больше не подходят, не могу воспользоваться ими.

   – Пора отсюда выбираться, – произнес глиняный человек. – Преображенные птицы нападут на след, и нам не поздоровится.

   –Куда пойдем? – спросил песочный человек.

   – Будем искать старичка, – сказала Глена.

   – Какого старичка? – спросили удивленные правители.

   –Которого я обидела, – в смущении отозвалась принцесса.

   И она поведала о встрече, которая забылась из-за последовавших за ней событий.

   – Почему молчала? – укоризненно спросил Глиняный.

   – В старичке с черной маской и кроется разгадка, – поддержал товарища Песочный.

   – Где он живет? – подал голос комар, которому захотелось совершить новый героический поступок.

   – Могу указать место, где повстречала его, – вздохнула Глена, – надо выйти на тропинку, что разделяет Тигровую Рощу и Чудесный Лес... точнее Парк Счастья, – поправилась девочка.

   – Что говорить, – потупился глиняный человек.

   – Какого там счастья, – махнул рукой песочный человек. – Мы с братом ошиблись в расчетах. Следовало оставить заведенные при фее Маргоне порядки.

   Маленькая компания тронулась в путь. Впереди летел комар, проверяя, свободна ли дорога, следом двигались правители и принцесса. На границе Парка Счастья и Тигровой рощи беглецы столкнулись с семейством зайцев, кочевавшим в поисках безопасных земель. Завидев бывших правителей, пушистые зверьки окружили их, предлагая морковку и капусту. Вид рогатой принцессы напугал их. Зайцы отвернули мордочки и попятились. Когда беглецы попросили помочь в борьбе с Бонкилодом, зверьки поспешили расстаться с опасными собеседниками. Следом за зайцами беглецам попались лоси с ветвистыми рогами. Это были не рокпалы, выросты лосей имели природное происхождение. Лосиное стадо выслушало предложение правителей, а затем задало стрекача, что только копыта засверкали. Поняв, что привлечь зверей не удастся, Глиняный и Песочный приуныли, но тут послышался голос Глены.

   – Здесь я повстречалась с незнакомцем в черной маске.

   Песочный человек припал затылком к земле, вглядываясь в примятую траву.

   – Есть! – вскричал он. – Вижу отпечаток ноги.

   Следы вели на юго-запад.

   14. ВОЙСКО РОКПАЛОВ.

   Рогатые птицы беспорядочно носились над Парком Счастья, не столько разыскивая беглецов, сколько препираясь и ссорясь друг с другом.

   –Злополучные уродцы, – дразнили большие птицы маленьких, – что за рога, что за шпоры? Вам бы еще ослиные хвосты, их и не хватает.

   Маленькие птицы моргали глазами, разевали клювы, но не решались возразить более крупным соплеменникам.

   – Была охота потешаться, – перешептывались они, – посмотрели бы на себя, сами будто не такие.

   Когда птичья стая вернулась ни с чем, она застала слезного человечка в плачевном положении. Он лежал на лужайке у голубого цветка Орекор и стонал. Над ним хлопотал старый еж, меняя примочки на лбу пострадавшего повелителя. Бонкилод, не ожидавший нападения комара, был не в духе. Глаза опухли, лицо покрылось желтыми пятнами и стало бесформенным, так что ежу приходилось поддерживать его лапами.

   – Упустили! – простонал слезный человечек, увидев вернувшихся птиц.

   -Сделали, что могли, – ответили посланцы. – Верни нам прежний вид.

   Раздраженно бросив в ежа примочки, Бонкилод приподнялся и поманил пальцем подданных. Птицы не без опаски приблизились.

   –Вы не смогли обнаружить беглецов и смеете донимать меня просьбами? – бросил Бонкилод. – Довольно ротозейства! Объявляю о создании рокпалова войска! Разбиваю вас на разряды. В низший попадает рогатая мелочь: воробьи, синицы, чижи, пеночки и прочая дребедень. Их назначаю разведчиками-осведомителями, главная задача которых выследить врага, чтобы к утру я знал, где скрываются беглецы. В среднем разряде соберутся рокпалы покрупнее: павлины, рябчики, тетерева, дрофы, цапли и подобные. Их дело окружить врагов. После этого они подадут сигнал рокпалам высшего разряда – рогатым страусам. Они сильны и быстро бегают. Страусам поручаю расправиться с бежавшими правителями Парка Счастья, и вернуть мне серебряные туфельки принцессы. Самый быстроногий из страусов, доставит комара.

   Пока слезный человечек говорил, его лицо окончательно расползлось и шлепнулось на траву.

   – Ай-яй-яй! – в страхе отшатнулись рокпалы.

   – Вы еще здесь? – спросил потерявший лицо Бонкилод. – Делайте, что велел.

   Рогатые птицы шарахнулись в стороны, подняв привычный шум и гвалт, затем, повинуясь окрикам птиц старших разрядов, отправились выполнять поручение.

   – А я, – стараясь не смотреть на повелителя, спросил рогатый еж, – из какого разряда?

   – Ты ближе всех к хозяину, значит, вне разрядов, – ответил слезный человечек.

   – Что надлежит делать мне? – не понял приближенный Бонкилода.

   – Найдется занятие, – понизил голос человечек. –Займись голубым цветком. Настала пора выведать у него тайны.

   С помощью ежа Бонкилод поднялся на ноги, и, опираясь на верного рокпала, подошел к цветку. Орекор одиноко возвышался над травой, но его лепестки закрылись в бутон. Старый еж раскрыл его, но цветок снова закрылся.

   – Орекор, – небрежно бросил Бонкилод, – обращаюсь к тебе как к живому существу. Слышишь меня? Кивни.

   Голубой цветок качнул стеблем.

   – В чем заключается сила и могущество серебряных туфелек? Поделись со мной.

   Цветок отрицательно мотнул головкой.

   – Если не поможешь, еж перегрызет стебель, и ты засохнешь.

   – Готов сделать это немедля, – подтвердил еж.

   – Если не хочешь погибнуть, ответь, даю день сроку.

   15. СЛОН ЧУФ.

   Беглецы вышли из леса, и тропинка уперлась в поле с редкими деревьями. Здесь следы обрывались. Комар полетел вперед и под деревом обнаружил необычную компанию. Жук, муха и кузнечик с увлечением играли в считалки со слоном, не замечая ничего вокруг. Комар опустился на толстую слоновью спину и стал дожидаться окончания игры, не желая прерывать ее. Жук, муха и кузнечик оживленно загалдели.

   – Ты проиграл, слон, – объявили они, – прими наказание.

   Насекомые приблизились к громадному напарнику и отвесили по поцелую. Комар слетел со слона.

   – Привет честной компании, – поклонился он.

   Слон и приятели вопросительно посмотрели на него.

   – Я – посланец Глиняного, Песочного и принцессы Глены, – объявил комар. – Они нуждаются в вашей помощи.

   – Знать о них не желаем, – замахали усами, крылышками и лапками насекомые.

   – Почему? – огорчился комар.

   – Разве не они испортили Чудесный лес, переделав в Парк Счастья? – затрещал блестящими крылышками жук.

   – Разве не они уничтожили любимое наше растение – серо бурое дерево самтат? – в негодовании почесала лапками серое брюшко муха.

   – Разве не они лишили нас пищи и пришлось искать ее за пределами Чудесного леса? – согнув ножки в коленях, стрекотнул кузнечик.

   – Ваши слова справедливы. Правители и принцесса наделали много ошибок, но они раскаиваются и просят прощения, – ответил комар.

   – Не простим, – отозвались насекомые, – пусть идут своей дорогой.

   – А что я могу сделать для них? – отозвался доселе молчавший слон.

   – Мы разыскиваем старичка в черной маске. Знаешь о нем?

   – Веди спутников, – хлопнул ушами слон, – расскажу.

   Завидев приближающуюся компанию, жук, муха и кузнечик зажужжали, зашумели, затрещали и перебрались под соседнее дерево, оставив слона в одиночестве.

   – Приветствуем, почтенный Чуф, – поклонились Глиняный и Песочный.

   – Здравствуй, дорогой слон, – выглянула из-за их спины Глена.

   – И вам наилучшие пожелания, – миролюбиво махнул хвостом Чуф. – Выслушайте одну историю. Я выходец здешних мест и до появления в Чудесном Лесу... извините, Парке Счастья...

   – Прости нас, добрый слон, – смущенно сказал глиняный человек.

   – Хотим возродить Чудесный Лес, – признался песочный человек, – пусть будет, как при фее Маргоне.

   – Хорошее дело, – согласился Чуф. – До появления в Чудесном Лесу я жил неподалеку отсюда, как и предки. Однажды, когда я был несмышленым слоненком, дед Чиф привел меня на заброшенную лужайку, именуемую поляной алокепов.

   – Кто такие алокепы? – спросили правители. – Ничего не слышали о них.

   – Немудрено, – отозвался слон, – алокепы жили в незапамятные времена. Были они не то безухи, не то безносы. От них осталось предание о могущественном чародее. Будто жил тот волшебник в потаенном жилище неподалеку и занимался волшебными делами. А что это за дела, кем предписаны, неизвестно.

   – Как его имя? – спросили царедворцы.

   – Роккул или Луккор, не припомню, – ответил слон.

   – Неужели всю оставшуюся жизнь с рогами ходить? – расстроилась Глена.

   – Проводи нас на эту поляну, – попросили правители Парка Счастья.

   – Охотно, – отозвался слон, – Я был на ней в раннем детстве, но дорогу найду.

   – Не ходи! – закричали со своего места жук, муха и кузнечик.

   Чуф дружелюбно махнул хоботом, поднялся с колен и, отряхнувшись от травы, не спеша пошел вперед, размеренно раскачивая головою вверх вниз.

   16. БОНКИЛОД ПЕРЕХОДИТ В НАСТУПЛЕНИЕ.

   Слон повел спутников через степь, подминая ногами сухую траву. Девочка расположилась на широкой голове Чуфа. Глиняный и Песочный шагали следом. Сзади летел комар-великан. За спиной послышался шум. Комар шевельнул хоботком и прислушался.

   – Идите, я догоню, – махнул он крылом.

   – Возвращайся скорее, – попросила встревоженная Глена.

   Комар полетел взглянуть, что делают оставленные под деревом жук, муха и кузнечик. Издали он разглядел странную тучу, нависшую над кроной. Подобравшись ближе, комар увидел, что вокруг насекомых вьется множество рогатых пичуг.

   – Жук, – предлагали одни, – иди служить к Бонкилоду. Он сделает тебя рокпалом.

   – Кузнечик, пора обзавестись рогами, панцирем и шпорами, вроде наших, – советовали другие.

   –Муха, скажи, куда подевался слон Чуф, мы не видим его, – спрашивали третьи.

   Насекомые не проронили ни звука. Они пожалели об отказе помочь правителям и принцессе.

   – Почему молчите? – приставала, мельтеша крылышками перед глазами, стая рокпалов.

   Видя, что насекомые попали в затруднительное положение, комар издал боевой писк и, подняв острый хоботок, бросился в гущу рогатой мелюзги. Перепуганные рокпалы низшего разряда пустились наутек, вереща от страха, а два рогатых воробья помчались в Парк Счастья за подмогой.

   – Комар, – попросили насекомые, – выручи из беды, мы готовы следовать за тобой.

   Комар подставил спину для кузнечика, на него взгромоздился жук, сверху села муха, но взлететь они не успели. Дорогу преградили примчавшиеся рокпалы среднего разряда. Защелкав клювами, попугаи и туканы приблизились к комару. Ссадив спутников, комар расправил хоботок и взвился ввысь. Рогатые птицы окружили его. Самым ретивым комар нанес несколько точных уколов, вынудив отступить. Врагов было много, они кружили, сменяя друг друга и не давая врагу ускользнуть. Комар выбился из сил и опустился на землю.

   – Страусы! – загорланил белый какаду с желтым хохолком между загнутыми рогами. – Скорее сюда! Ваша добыча.

   Степь заклубилась от топота лап. К месту сражения подбегали рокпалы высшего разряда.

   – Хватайте комара и тащите! – потребовал самый быстрый из страусов. – Бонкилод давно ждет его.

   Комар встрепенулся и, вспорхнув над головами страусов, вонзил хоботок в главаря. И тут же острые рога взревевшего от боли главного рокпала пронзили смельчака. Муха, кузнечик и жук поникли головами, а рокпалы высшего разряда потащили их к Бонкилоду вместо геройски погибшего комара.

   ***

   Слезный человечек в сопровождении ежа снова пришел к голубому цветку.

   – Орекор, время истекло. Поделишься тайной серебряных туфелек?

   Чудесный цветок безмолвно стоял перед ними, не дрогнув ни одним лепестком.

   – Не желаешь разговаривать, – рассердился слезный человечек, – еж, приступай.

   Старый еж провел когтями по желтым зубам, проверяя остроту, и направился к строптивому цветку. Орекор распрямился, бутон устремился вверх, выше и выше. Еж боднул рогами воздух, громыхнул панцирем и схватил стебель,но голубой цветок исчез, растворившись в знойном мареве солнца.

   – Пропал, – оглянулся по сторонам еж, – нигде нет.

   – Вижу, что нет, – разозлился слезный человечек, – надо было быстрее хватать.

   Он увидел спешивших страусов.

   – Повелитель, мы расправились с комаром и доставили сообщников, – доложил главный из рокпалов высшего разряда.

   – Говорите, если дорога жизнь! – обратился Бонкилод к пленникам.

   Насекомые понурились, сердце ушло в пятки, но они молчали.

   – Страусы, покончите с ними, чтобы следа не осталось! – затопал ногами слезный человечек

   Кузнечик, жук и муха затряслись, зарыдали и рассказали, что знали.

   17. ОСКОЛОК ЗЕРКАЛА.

   Слон вел спутников на юго-запад. В сумерках путешественники достигли леса.

   – Завтра доберемся до страны каменотесов Артаны, – сообщил Чуф, устраиваясь на ночлег.

   Огонь не разжигали, чтобы не привлечь внимание рокпалов. На рассвете компания продолжила путь. Чаща становилась гуще. Глиняный и Песочный прокладывали дорогу, слон помогал им. К полудню вступили на заброшенную поляну алокепов, усеянную голубыми цветами с широкими лепестками. За годы запустения цветы образовали сплошной ковер.

   – Видно, обитатели ушли отсюда давно, – вздохнула девочка.

   –Очень давно, – подтвердил Чуф.

   – Чем пахнет? – спросила Глена, вдыхая аромат.

   – Нектар, – коротко ответил слон, – любимая пища алокепов.

   – Хочу отведать, – попросила принцесса.

   Правители переглянулись.

   – Желаешь, чтобы мы собрали сок? – спросил глиняный человек. – Нам не под силу.

   – Пальцы не приспособлены, – пояснил песочный человек.

   – Сама добуду, – отстранила их Глена.

   Сунув серебряные туфельки за отворот костяного панциря, она склонилась над ароматным бутоном и слизнула с лепестков капельку влаги, затем еще и еще.

   – Вкусно, – прошептала девочка, – но в каждом цветке нектара мало. Как алокепы собирали его?

   – После исчезновения человечков тайна останется неразгаданной, – ответил Чуф.

   – А старичок в маске? – спросил глиняный человек. – Как он связан с племенем алокепов?

   – Дед Чиф утверждал, что чародей бывал на этой поляне, надо попробовать найти следы или еще что-нибудь, – предложил слон. – Даже если это не тот, кого ищете, он знаком с вашим старичком. Волшебники знают друг о дружке больше нашего.

   –Будем искать, – приникая затылком к земле, пробормотал Песочный.

   Путники долго ходили по поляне, топтали цветы, но напрасно. Внезапно под ногой у Глены что-то хрустнуло. Девочка наклонилась и подняла осколок стекла, едва уместившийся у нее на ладони.

   – Кусок зеркала! – вскричала принцесса, заглядывая в него.

   Она с отвращением отпрянула.

   – Какие огромные рога, какой большой вырост на груди.

   Девочка хотела выкинуть осколок, но нечто в нем привлекло внимание. Глена оглянулась, пытаясь понять, что отразилось в зеркале, но не нашла.

   – Чуф! – позвала девочка. – Скажи, что это?

   Слон тяжело протопал к ней и заглянул в зеркало.

   – Что видишь? – спросила принцесса.

   – Себя, – отозвался Чуф, – и тебя... – добавил он.

   – А еще? – поинтересовалась Глена.

   – Лужайку с голубыми цветами...

   – А кроме этого?

   – Ничего больше.

   – Ничего, – подтвердил подошедший Глиняный.

   – Постой, – заглядывая через плечо товарища, заволновался Песочный, – вдали ручей и камни по берегам.

   –Глазастый, – обрадовался глиняный человек.

   – Из-за камня посреди потока выглядывает человечек, – добавил Песочный.

   – Может, старичок, с которым встречалась! – воскликнула принцесса.

   – Исчез, – заметил песочный человек, – спрятался под камень.

   – Скорее туда! Это он! – закричала Глена.

   – В какую сторону идти? Поблизости нет ручья, – развели руками правители.

   – Неизвестно, – качнул головой Чуф. – Теперь вы знаете, мой рассказ – не выдумка деда Чифа. А сейчас прощайте, Чиф предостерегал меня не связываться с волшебниками.

   Слон махнул хоботом и покинул поляну.

   18. ПОИСКИ ЖИЛИЩА ЧАРОДЕЯ.

   Чуф ушел. Глена и Глиняный стояли посреди заброшенной цветочной поляны и не знали, что делать. Песочный ползал по поляне, но не находил следов ручья. Глена встрепенулась.

   – Зеркало! – вскричала она. – Давайте смотреть в зеркало.

   Глиняный заглянул в зеркальный осколок.

   – В углу отражается ручей, – подтвердила девочка, – давайте искать по зеркалу.

   – Как по зеркалу? – не поняли спутники.

   – В нем отражается находящееся за спиною, туда и пойдем.

   Компания углубилась в заросли. Глена по-прежнему видела в зеркале ручей, и обитатели Чудесного Леса шли, куда вело отражение. Под ногой девочки хлюпнуло.

   – Вода! – закричала Глена. – Ручей!

   –Не вижу камней, – засомневался Песочный.

   – Погоди, будут и камни, – пообещала принцесса.

   Спутники зашагали по дну мелкого потока, и на пути стали попадаться круглые гладкие камни.

   – Идем правильно, – обрадовался глиняный человек.

   – Где валун, перегораживающий ручей? – спросил песочный человек.

   – Найдем, – бодро отозвалась Глена.

   Она побежала вперед и правители услышали радостный крик.

   – Вот он валун! – девочка в восторге поцеловала осколок зеркала и закружилась на месте.

   Глиняный и Песочный поспешили к ней. Сзади послышался шорох, одна из веток в чаще колыхнулась, и из-за дерева выглянула голова рогатой пичуги. Спутники обошли валун и попробовали сдвинуть с места. Это оказалось не под силу, камень был тяжел.

   – Как узнать, живет ли кто под камнем? – спросил Глиняный.

   – Спросить не у кого, – ответил Песочный, – кругом пусто.

   – Давайте позовем волшебника, – предложила девочка.

   – Почтенный старичок, покажись! – закричал глиняный человек.

   –Выйди навстречу! – поддержал песочный человек.

   – Не так зовете, – возразила принцесса. – Великий волшебник! Удостойте своего внимания!

   Некоторое время путники прислушивались. В ответ не донеслось ни звука.

   – Не слышит, – опечалился Песочный.

   – Или нет его вовсе, – засомневался Глиняный.

   – Давайте понаблюдаем за камнем, – предложила девочка, вертя по сторонам осколком зеркала.

   – Другого не остается, – согласились правители.

   Едва путники расположились у валуна, как тишину местности прорезал резкий свист и из леса показались рогатые птицы рокпалы.

   19. СХВАТКА У РУЧЬЯ.

   Напав на след беглецов, рокпалы крались за ними по пятам. Когда высланная вперед рогатая пичуга сообщила попугаю какаду, что путники двигаются к лежащему поперек ручья камню, птица с желтым хохолком на макушке решила вызвать на подмогу рокпалов высшего разряда – страусов. Какаду отрядил пичугу и трех рогатых колибри. Они улетели, а рокпалы среднего разряда окружили беглецов. Рогатые птицы не знали о тайне валуна и не уделили ему должного внимания. К камню подобрался главный из помощников Бонкилода – рогатый еж и спрятался за ним. Увидев рокпалов, Глиняный и Песочный загородили Глену.

   – Не вздумайте сопротивляться, – заявил рогатый попугай, – иначе принцессе не поздоровится.

   Правители сжали кулаки, но какаду продолжал.

   – Бежать некуда, сдавайтесь!

   – Отпусти принцессу, – попросили воспитатели Глены.

   –Охотно бы сделал это, девчонка такой же рокпал как и мы, но не могу, – щелкнул клювом попугай, – вы добыча Бонкилода.

   По его сигналу в небо, хлопая крыльями, взвилась стая рогатых чижей и завертелась над головами пленников.

   – Сдавайтесь! – без умолку трещали они.

   Глиняный и Песочный переглянулись.

   – Принимаем бой, – сказали они перепуганной девочке. – Жаль, что с нами нет слона Чуфа, иначе бы рокпалам не поздоровилось.

   – Пожалеете о своем решении! – резко выкрикнул попугай.

   Он не надеялся на рокпалов среднего разряда и опасался за исход сражения. Из чащи донесся шум и к ручью выскочил отряд рокпалов высшего разряда во главе с самым быстрым из страусов.

   – Хватайте и тащите сюда, – потребовал страус.

   С прибытием основных сил какаду с желтым хохолком осмелел. Подлетев к Глене, он выхватил у нее осколок зеркала и понес к страусам. Кусок стекла оказался слишком тяжел для попугая, и тот упустил его в воду. Лишившись чудесного зеркала, девочка достала из-под костяного панциря серебряные туфельки и прижала к себе.

   – Рокпалы, взять! – потребовал вожак страусов. – Какаду лети к девчонке и принеси серебряные туфельки, которые она держит в руках. Бонкилод заинтересуется башмачками.

   Попугай закружил над Гленой, пытаясь забрать туфельки. Рогатые страусы начали атаку. Раскрыв клювы и наставив рога, они набросились на противников, нанося удары в грудь и в голову. Рокпалы высшего разряда намеревались пробить врагов насквозь, а потом развалить на куски, но правители Парка Счастья оказали сопротивление. Глиняный хватал окаменевшими пальцами страусов за длинные шеи и раскрутив, перебрасывал через ручей на другой берег. Могучие рокпалы падали на топтавшихся сзади рокпалов второго разряда и вносили в ряды Бонкилодова воинства переполох. Посланному страусом попугаю в суматохе удалось подцепить у Глены башмачки загнутыми рогами, но улизнуть не получилось. Песочный человек ухватил вора за рога и тот в страхе поднял кверху крылышки. Из средних рокпалов больше никто не решился подступиться к принцессе. Страусам удалось свалить с ног глиняного человека.

   – Держись, иду на помощь! – закричал Песочный, поворачиваясь к названному брату.

   Песочный человек разметал ставших на пути рогатых птиц и добрался до вожака страусов. Еще немного и ухватит его за длинную шею. Неожиданно из-за валуна, лежавшего поперек ручья, выскочил старый еж и ударил Песочного рогами под колени. От толчка тот сел. Подняться ему не дали набросившиеся сверху рокпалы всех разрядов. Битва закончилась. Сражение было проиграно.

   – Беги! – крикнул Глене лежащий Глиняный.

   –Хватайте ее, – хлопнул клювом главный страус, – но сначала займусь бывшими правителями. Рокпалы высшего разряда, разбейте их на куски!

   Принцесса бросилась к оставленному ежом валуну.

   –Стой! Ни с места! – потребовал рогатый еж.

   -Никуда не денется, – отозвался самый быстрый из страусов, – от нас не убежит.

  – Надо отобрать волшебные туфельки, пока она не воспользовалась ими, – забеспокоился старый еж.

   20. ВОЛШЕБНИК ЛУККОР.

   Оказавшись у валуна, Глена почувствовала, что слезы рекой льются из глаз.

   – Чудеса, я плачу, – недоверчиво пролепетала принцесса, вытирая рукавом солоноватую влагу.

   Глена остановилась, облокотилась о камень и примерила чудесные башмачки. Они пришлись впору. Девочка притопнула каблуками, и вдруг массивный валун бесшумно отодвинулся в сторону. За ним открылось чернеющее отверстие. Раздумывать было некогда. Со всех сторон тянулись шеи страусов. И Глена шагнула в пропасть. Она почувствовала под ногами ступеньки и уперлась в дверцу. В глубине послышался лязг ключа в замочной скважине, дверь громыхнула и приоткрылась. Из нее высунулась знакомая голова в черной маске.

   – За мной гонятся враги, – пробормотала девочка.

   – Вот мы и снова встретились, – сказал старичок. – Иди за мной.

   Он захлопнул за гостьей дверцу, закрыл на замок и повел Глену вниз по бесчисленным ступеням. Рокпалы высшего и среднего разряда окружили лежащий поперек потока камень. Совместными усилиями они сдвинули в сторону замшелый валун, но под ним не оказалось ничего, кроме мелкой речной гальки.

   – Упустили! – испугался рогатый еж. – Девчонка провела нас. Как доложить Бонкилоду?

   – Мы ей покажем, – пообещал самый быстрый из страусов.

   – Уже показали, – раздраженно ответил еж. – Оставайтесь здесь. Глаз с камня не спускайте. Увидите принцессу, хватайте, я отправляюсь к хозяину. Не сносить мне головы из-за вашего ротозейства.

   Глена оказалась в подземной избушке. С закопченного потолка пучками свисали переплетавшиеся трубочки, тростинки и соломинки. По ним, журча, булькая и клокоча, бежала разноцветная жидкость.

   – Попробуй несколько капель, – предложил знакомый Глены.

   Девочка вытянула губы и испуганно отпрянула, от жидкости повалил пар. Хозяин жилища засмеялся.

   – Она холодна и приятна на вкус, – сказал он, успокаивая гостью.

   Принцесса попробовала и не пожалела. Напиток придал Глене бодрости, и та почувствовала себя отдохнувшей.

   – Как удалось разыскать мое жилище? – спросил старичок. – Это не под силу даже обладателю серебряных туфелек.

   – Дело в осколке зеркала, – пояснила принцесса, – я нашла его на заброшенной поляне алокепов.

   –Зеркало алокепа Алокира. Волшебным его сделал карлик Клун, а разбил на части человек по имени Валанор. – отозвался хозяин избушки. – Карлик был моим учеником. Этот уютный домик под землей – его жилище.

   – А где сам Клун?

   – Давно нет на свете, – вздохнул старичок. – карлики не живут очень долго.

   – Как же ты оказался здесь? – спросила девочка.

   – После смерти Клуна занял его жилище, –ответил он.

   – Зачем? – снова спросила принцесса.

   – Карлик оставил недоделанным дело, я решил закончить его, – пояснил собеседник. – Ты повстречала меня в Тигровой роще, когда я пришел искать недостающие травы, но с каждым новым столетием теряю память, а это тормозит работу.

   Старичок подвел гостью к бревенчатой стене. Окон в избушке не было, но свет проникал в помещение. Девочка увидела, что на стене без всякой поддержки зависли колбы, горшки, реторты, ступки и прочая посуда. Хозяин указал Глене на покрытый плесенью кувшин.

   – Главное сокровище Клуна. Скоро я изготовлю из содержимого волшебный отвар Жидкость Добронравия и подарю жителям Волшебной страны. С появлением отвара не будет больше раздоров и драк, исчезнут жадность, зависть, злоба. Все будут любить друг друга, и установится порядок, о котором мечтал Зуррикап.