Текст книги "Монопольное право (СИ)"

Автор книги: Автор Неизвестен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 2 страниц)

– Интересно, – безучастно заметил Тодден.

Голос у него оказался вполне эльфийский, богатый обертонами.

– Как невежливо, – фыркнула Ксения.

Клеарх не стал ничего говорить. Он просто ответил ударом на удар – магически, конечно. Никакого особого выпендрёжа, простое, но достаточно мощное энергетическое копьё. И реакцию от эльфа он ожидал симметричную – принять удар на щит, или разрушить структуру заклинания... Но вместо этого в воздух взвились капельки ртути, каждая – в индивидуальной магической капсуле. Капли на миг сформировали завесу, приняли на себя удар... Нет, не просто приняли – впитали и присовокупили к своей мощи. А затем Тодден бросил их в атаку.

Клеарх едва успел поднять щит. В дело вступила Ксения – добавила щиту плотности и мощности. Но всё равно капли заметно прогнули его структуру, едва не прошив насквозь. Истощив запас энергии, ртуть принялась стекать вниз. Клеарх по-быстрому выпрямлял и залатывал щит, а Ксения попробовала провернуть свой фирменный трюк с преобразованием вещества. Но только-только возникшая трава при соприкосновении с ртутью посерела и рассыпалась прахом, причём и тут Тодден смог присвоить часть энергии чужого заклинания. Он ещё раз улыбнулся, на этот раз шире.

Ксения яростно зашипела. Она попыталась атаковать более прямо, тремя энергетическими копьями с разных ракурсов. На перехват ожидаемо поднялись группы капелек, и Клеарх попытался атаковать энергонити, связывающие их с Тодденом. В ответ вся ртутная "шайба" буквально взорвалась тысячью отдельных брызг. Теперь уже Ксении пришлось формировать полусферический щит, а Клеарху – изо всех сил его подпитывать. Силовая сеть гнулась, тратила энергию с устрашающей скоростью, но таки выдержала. Капли стекали на пол безвредными шариками, собираясь обратно в "шайбу".

– Полагаю, достаточно, – Тодден удовлетворённо кивнул. – Приходите завтра к Чибе, обсудим все детали.

– Уже уходите? – с лёгкой угрозой в голосе поинтересовался Клеарх.

Конечно, он изначально и планировал выгнать незваного гостя, но теперь владетеля охватил азарт боя.

– А если мы вас ещё чуточку задержим? – поддержала Ксения.

– Да неужели, – Тодден саркастически приподнял бровь. – У вас есть силы и способности, это верно...

Ртуть снова взлетела в воздух пеленой капелек. Но теперь они перемещались раза в три быстрее, и атаковали щит не равномерно, а точно в силовых узлах. Клеарх на автомате добавил энергии – и обнаружил, что она уходит, словно вода в песок. По каплям прошла высокачастотная пульсация, структура щита завибрировала в ответ. И почти тут же схлопнулась, высосав из Клеарха остатки сил. Он почувствовал, как подламываются ноги; от позорного падения его спасла только Ксения, вовремя подставившая руку. Выглядела она не намного лучше – усталая до серости, с проступившими на повязке бурыми пятнами; но хотя бы не падала.

– А вот навыков вам не хватает, – закончил фразу Тодден. – Дорастите хотя бы до уровня госпожи Лии, тогда и будете мне угрожать. До завтра, – он издевательски помахал рукой.

Ртутная "шайба" с прямым как палка эльфом стронулась с места, обогнула по широкой дуге Клеарха с Ксенией, и направилась к лестнице, ведущей в подвал.

– Да кто же он всё-таки такой? – прошептала Ксения.

– Ну и дерьмовый же сегодня день у меня вышел, – вяло пожаловался Клеарх.

– Надеюсь, хоть теперь ты дверь запрёшь?

– Да, только вот прочухаюсь хоть слегка, – он запросил отчёт у системы безопасности. – Тодден продвигается к выходу. ПДК по ртути не превышена.

– Даже удивительно. Ты заметил, как он каждую капельку обёртывал защитной плёнкой? Тонкая работа.

– Угу.

– И вообще. Его Талант не больше моего. Может, даже чуть меньше. Но он гораздо... эффективнее. Даже завидно. И жаль, что я оставила посох дома. Ну тут уж сама виновата...

– Напросись к нему в ученики, – ехидно предложил Клеарх.

– Вот ещё...

– В любом случае, завтра я отправляюсь к Чибе. В том числе и чтобы обсудить поведение некоторых его гостей. Ты со мной?

– Пожалуй, да.

– Тогда я пока схожу закрою двери. Тодден уже отбыл.

– А я схожу проверю, как дела у тебя в спальне, – Ксения лукаво улыбнулась.

– Там...

– Знаю-знаю, свинарник. Вот и приведу его в порядок.

***

Клеарх планировал встать пораньше, но в итоге проснулся в районе полудня. Как обычно. И, опять же как обычно, в гордом одиночестве. Впрочем, Ксения явилась довольно быстро – он как раз заканчивал завтрак. Пришла она при полном параде – драпировка тоги тщательно выверена, диадема начищена, лучший посох отполирован. Чертыхаясь про себя, Клеарх отправился напяливать чистый мундир и пристёгивать фамильную шпагу. Чтобы соответствовать.

Чиба и Несси обнаружились на верхней площадке башни, сразу за воротами перехода. Они устроились на двух тонконогих стульях за столиком полированного дерева, и самым наглым образом преспокойно резались в карты. Сенатор тоже вырядился в тогу; его спутница, словно для контраста, небрежно завернулась в полотенце. Не забыв, естественно, нацепить свои любимые туфли из прозрачного пластика.

Клеарх подошёл к столику. Секунду порассматривал карты и многочисленные кучки мелких медных монет. Эльфы его упорно игнорировали. Тогда он со всей дури пнул стол. Карты полетели во все стороны; монетки звонко покатились вниз по пандусу. Чиба среагировал мгновенно: коротко телепортнулся к летящему столику, схватил, снова телепортнулся уже с ним куда-то за пределы видимости – на виллу, наверно, – и почти сразу вернулся. С пустыми руками. И чрезмерно спокойным выражением лица.

– Я считал тебя свои другом, – с горечью выговорил Клеарх.

– Но ты и есть мой друг, – возразил Чиба. – И имей в виду, что люди, вообразившие меня своим врагом, долго не живут.

– Ага, – поддержала его Несси, нарочито медленно вставая. – С ними случаются всякого рода неприятности. Совершенно внезапно.

Она демонстративно прищёлкнула пальцами, и резким движением подхватила возникший в воздухе кинжал. Эффект, правда, был изрядно подпорчен непрофессиональным исполнением и диким перерасходом энергии... Однако лезвие блестело самой настоящей сталью. Несси с деланным спокойствием принялась вычищать острым кончиком несуществующую грязь из-под ногтей.

– Мне не нравится ваш тон, – холодно произнесла Ксения.

– Браво! Брависсимо!

По пандусу поднялся Тодден. На этот раз на своих двоих, без ртути. На лице тёмного эльфа играла улыбка. Он даже пару раз картинно похлопал в ладоши.

– Чиба убивает Клеарха – и прощается со своей мечтой о наёмной армии. Или Клеарх убивает Чибу – и теряет своего единственно клиента, всю возможную прибыль, и, скорее всего, эту башню. Что может быть глупее?

– Я же просил вас, – процедил, не оборачиваясь, Чиба сквозь зубы, – оставаться на вилле.

– Просил, – согласился Тодден. – Торчишь тут с утра, нервничаешь... Вместо того, чтобы гасить конфликт – раздуваешь...

– Я несу ответственность за всё происходящее, – почти прошипел Чиба.

– Ну и неси, – Тодден фыркнул. – Если тебе так хочется.

Чиба взмахнул рукой, словно бы отодвигая Тоддена в сторону, и кивнул Клеарху.

– Ты, как минимум, – Клеарх положил руку на эфес шпаги, – утаил от меня важную информацию. Или даже прямо солгал.

– Да, я не стал тебе говорить, что работать придётся с ночным кошмаром светлых эльфов, которого боятся и ненавидят все, побывавшие на фронте...

– Те немногие, кто выжил, – вставил Тодден.

– И который привык использовать людей, как вещи...

– С этими двумя я обошёлся крайне корректно, – Тодден снова фыркнул.

– Что, даже не причёсывали? – удивился Чиба.

– Пальцем не тронул.

– И что тебе помешало это сказать? – поинтересовался Клеарх. – Заранее, я имею в виду. Кстати, побега ведь тоже не было?

– Побег был, – возразил Чиба. – Хотя, конечно, я помог его организовывать. А что помешало... – Он сел, ссутулившись, на стул. – Страх. Побоялся я. Струсил. Веришь, нет?

– Испугался? – удивился Клеарх. – Это меня, что ли? Нет, не верю.

– М-м... Не тебя, как такового. Ты мог отказаться от поединка – и похерить таким образом всю мою затею. А ведь без поединка Тодден не стал бы с тобой работать.

– Небольшая психологическая проблема, – вежливо пояснил Тодден. – Мне нужно было убедиться, что ты маг, а не вещь.

– Всё равно не вижу тут ничего особо страшного, – Клеарх пожал плечами. – Да мне такого рода экзамены Ксения чуть ли не каждый месяц устраивает.

– Просто, – Несси спрятала кинжал, – если уж говорить всю правду... Ты ведь знаешь, что у люди из нашего мира магами не бывают? И если эльфов Тодден убивал и калечил...

– С большей частью ваших магов я лично никогда не встречался, – возразил Тодден.

– За действия подчинённых вина лежит на начальнике, – отмахнулась Несси. – Так вот, эльфов он убивал и калечил; а людям вышибал мозги, превращая в свои послушные куклы. Причём как нашим, когда они оставались без защиты магов, так и своим собственным. Просто чтобы выполняли команды.

– Я уже упоминал о своей небольшой психологической проблеме, – невозмутимо напомнил Тодден.

– Именно поэтому мне и нужны наёмники, – пояснил Чиба. – Никто из наших с ним работать не будет. Хотя госпожу Лию я всё же надеюсь уломать.

– Вообще-то, – Тодден поморщился, – меня вовсе не радует перспектива заиметь её в надсмотрщиках.

– Вы здесь чужак, и навсегда останетесь чужаком, – отчеканил Чиба. – Вы могущественны. Могущественный чужак означает опасность. Вы либо будете под надзором... Либо вас в принципе не будет.

– Речь не мальчика, но мужа, – кисло согласился Тодден. – Всё верно. Но я не в восторге.

– Да кто вы такой? – не выдержала Ксения. – И почему вы до сих пор живы, если уж на то пошло?

– Совсем недавно я был губернатором Северных Территорий Готтдома, государства тёмных эльфов.

– Главнокомандующим их армией он был, – язвительно поправила Несси. – Но так именоваться ему, видите ли, неприлично.

– Ни капли уважения... – вздохнул Тодден. – Это и в самом деле неприлично для эльфа моего ранга, знаешь ли. Моего бывшего ранга. А сейчас я пал до простого капитана наёмников на службе семейства Зейтман. Пока ещё и без самих наёмников, к тому же. Какая ирония судьбы. А почему жив? Порой я и сам этому удивляюсь...

– Потому что моя семья перед вами в долгу, – пояснил Чиба.

– Передо мной много кто в долгу, – проворчал Тодден. – Но, как известно, самый удобный способ расплатиться – это пришить кредитора... То, что Зейтманы чтят свои долги, лучше всего доказывает их светлость.

– Да уж, Клео, – Ксения похлопала его по плечу. – Клиенты у тебя просто прекрасные.

Клеарх и сам был не слишком-то доволен объяснениями Чибы. Но на него давил долг. Отсрочка отсрочкой, но ведь деньги достопамятному Кысю возвращать в любом случае придётся...

– Не сказать, – он вздохнул, – чтобы у меня был особый выбор. Монопсония – это ужасно.

– Монополия ничуть не лучше, – угрюмо отозвался Чиба.

– Так давайте поторгуемся, – хищно оскалился Тодден.

Несси одобрительно хмыкнула и обратилась к Ксении:

– Я не разу не была с той стороны двери. Вы не устроите мне экскурсию?

– Постарайтесь ничего не попортить, – торопливо бросил Клеарх, подавая Чибе руку.

Судя по выражению лица, Ксения особого восторга не испытывала... Но в свои денежные дела Клеарх решил её не допускать.

Каскад телепортационных заклинаний, и бетонная башня сменилась на роскошно обставленный кабинет Чибы.

– Я догадываюсь, – без предисловий начал Тодден, – с какого рода контингентом предстоит иметь дело. Авантюристы, беглецы, желающие быстро разбогатеть... Но всё же, обсудим минимальные требования к кандидатам...

Клеарх постарался выкинуть из головы посторонние мысли, и включился в работу.