Текст книги "Техника и вооружение 1998 03"

Автор книги: Автор Неизвестен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 6 страниц)

«Все по воздуху»: Бирма

Боевые действия на Тихом океане вписали немало новых страниц в историю воздушной войны. К ним следует отнести и серию наступательных операций, проводившихся англо-американским командованием в Бирме в 1944-45 годах. После того как к середине 1942 г. японская армия загнала противника к границам Индии, на этом фронте установилось некое “неустойчивое равновесие”. Обе стороны периодически наступали и отступали, то достигая, то теряя определенные преимущества, а фактически топтались на месте.

Не в последнюю очередь это определялось теми трудностями, которые создавал театр боевых действий. Крупные порты, где разгружались транспортные суда, отстояли очень далеко от районов боевых действий. Их разделяли горы и джунгли. Конвои союзников приходили в Читтагонг (на территории нынешней Бангладеш). Оттуда-грузы везли сначала по железной дороге обычной колеи, затем по узкоколейке, а дальше – баржами и грузовиками. Ближе к фронту более-менее приличных дорог не было вовсе. Пути, показанные на военных картах тех мест, пестрят пометками: “пешеходная тропа”, “допустимо продвижение с вьючными животными”, “дорога пригодна только для джипов в сухой сезон”. Грунтовка, покрытая саперами металлическими аэродромными матами, по местным меркам – чуть ли не автострада.

У японцев положение было не лучше. Пароходы разгружались в Рангуне. Угробив 24 тысячи пленных, их руками императорская армия протянула одноколейную железную дорогу до Моулмейна. А дальше – лодки-сампаны, навьюченные мулы и ослы, караваны носильщиков, мобилизованных из местного населения, и кое-где грузовики.

Горы и джунгли препятствовали образованию сплошной линии фронта. Обороняли узлы дорог, речные пристани, сравнительно крупные населенные пункты. Подобная обстановка, разумеется, до предела ограничивала применение бронетанковой техники и тяжелой артиллерии.

Ко всему этому следует добавить жару и влажность, ливни в период муссонов, насекомых и тропические болезни. Поначалу японская армия, менее механизированная и воспитывавшая личный состав в духе стоического терпения, демонстрировала большую приспособленность к боевым действиям в джунглях. Но, со временем, и ее противники приобрели специфический опыт и смогли рационально использовать имевшиеся у них преимущества.

Союзники сделали ставку на авиацию. К весне 1942 г. от тех английских авиачастей, что до войны базировались в Малайе и Бирме, остались только ошметки. Все пришлось начинать сначала. Часть техники доставили из Англии, кое-что из Африки и с Ближнего Востока, а в гарнизонах Индии подсобрали старые колониальные бипланы, такие, например, как “Винсент”. В феврале 1942 г. в Ассаме начала формироваться 10-я воздушная армия ВВС США (10-е ВВС армии США). Количество самолетов быстро росло. В декабре 1943 г. все силы союзной авиации объединили в Восточное авиационное командование. В него вошли и 10– е ВВС американцев и Бенгальское командование королевских ВВС. К началу 1944 г. только американцы держали в Китае и Индии около 1500 самолетов, из них около 900 боеспособных. Чтобы разместить всю эту армаду, понадобилась соответствующая аэродромная сеть. Массовое строительство аэродромов началось с марта 1942 г. Первоначально в план заложили 215 аэродромов. рассчитанных на две эскадрильи каждый. В ход пустили где бульдозеры и скреперы. а где местных жителей с мотыгами и корзинами. Фактически к ноябрю 1943 г. соорудили 275 аэродромов и еще 15 находились в разных стадиях постройки. 140 из них имели по две полосы с твердым покрытием. а 64 – по одной такой. Это было очень важно, поскольку в сезон дождей фунтовые площадки полностью “раскисали”.

Параллельно создавалась сеть наблюдения и связи. Уже в декабре 1942 г. к фронту доставили 52 мощные радиолокационные станции. Это позволило полностью контролировать воздушную обстановку в прифронтовой зоне.

Английские и американские истребители надежно прикрыли тыловые аэродромы. К началу 1944 г. союзникам удалось существенно пополнить и модернизировать парк своей авиации на этом театре. Англичане располагали истребителями типов “Харрикейн” и “Спитфайр”, а также двухмоторными “Бофайтерами”, служившими как ночные истребители и штурмовики большого радиуса действия. Основным типом истребителя у американцев поначалу являлся Р-40 “Киттихаук” (Р-40Е, затем Р-40К и P-40N), но с середины 1943 г. начали поступать P-5IA “Мустанг” и двухмоторные Р-38 “Лайтнинг". Бомбардировочная авиация союзников была представлена машинами разных классов – от небольших одномоторных пикировщиков “Вендженс” до средних “Веллингтонов” и В-25 “Митчелл" и тяжелых В-24 “Либерейтор". Транспортные части и у американцев, и у англичан были укомплектованы двухмоторными самолетами С-47 и С-53 (а в английском обозначении – “Дакота”). В 10-х ВВС имелись и более мощные транспортные С-46. Связь и санитарную службу обеспечивали легкомоторные американские машины L-1 и L-5, а также английские “Остеры”. В составе 1-й группы воздушных коммандос имелось также небольшое количество более грузоподъемных UC-64 “Норсмэн” канадского производства. А всего, вместе со вспомогательными подразделениями, у союзников имелись самолеты окаю 40 типов.

В то время как союзная авиация усиливалась, японская, наоборот, постепенно слабела. Весной 1944 г. на всем театре ВВС императорской армии располагали 740 самолетами, из них непосредственно на фронте находились 370 (200 истребителей, 110 бомбардировщиков и 60 разведчиков). Еще столько же дислоцировалось в Таиланде, Индокитае, Малайе и на о.Суматра. Материальная часть 5-й авиадивизии японцев порядком устарела. Основным истребителем являлся Ки.43 – маневренный, но недостаточно скоростной и живучий. В значительно меньших количествах имелись более тяжелые Ки.44 и двухмоторные Ки.45. Парк бомбардировочной авиации состоял из устаревших Ки.48 и Ки.21. В качестве ближних разведчиков служили Ки.36, Ки.51, а также истребители. Дальнюю разведку обеспечивали скоростные двухмоторные Ки.46.

По сравнению с весной 1942 г. воздушные силы японцев практически не пополнились современной техникой. Уровень подготовки летного состава даже упал, поскольку наиболее опытные и боеспособные части были выведены на другие театры, считавшиеся более важными. Из Бирмы на Филиппины и Новую Гвинею ушли 1-й, 11-й, 50-й, 77-й полки. Взамен них из Японии и Манчжурии прибыли только что сформированные части, укомплектованные теми же устаревшими машинами. Требования местного командования о дополнительных подкреплениях отметались – всю современную технику и хорошо подготовленный личный состав поглощали операции на островах Тихого океана, где японцы терпели поражение за поражением.

Возможность завоевания превосходства в воздухе имела немаловажное значение для планов англо-американского командования. А планы эти были весьма необычны. Войска должны были идти через горы и джунгли, полностью обеспечиваемые всем только по воздуху. Эту идею предложили в штабе 10-х ВВС осенью 1943 г. Англичане поначалу ее напрочь забраковали, планируя продвижение вдоль побережья с широким использованием морских десантов. Но для этой цели нужно было большое количество десантно-высадочных средств, а у британского Индийского флота их не имелось. У американцев они были, но те вовсе не рвались отправлять их в Бирму – американский флот не собирался “таскать каштаны из огня" для англичан. Ведь целью английского плана являлся Сингапур – “жемчужина Британской короны”, бездарно сданная японцам в начале войны. Американцев куда больше интересовало освобождение северных районов Бирмы, чтобы открыть дорогу на Куньмин в Китае. После того как в 1942 г. японцы ее перерезали, все поставки по ленд-лизу осуществлялись самолетами через Гималайский хребет. Транспортами везли оружие и патроны, грузовики и пушки, горючее и масло. Для этого американцам приходилось держать поблизости от “горба”, как называли Гималаи американские летчики, армаду транспортных самолетов, поглощавшую целые реки бензина.

В конце концов пришли к компромиссному варианту. Наступление разворачивалось сразу во всех важных направлениях и обеспечивалось с воздуха, причем львиную долю транспортных операций брали на себя американцы.

Опыт организации наступления с полным обеспечением авиацией, в принципе, уже имелся. Впервые такую тактику применили австралийские войска на Новой Гвинее, где климат, рельеф и полное бездорожье весьма напоминали Бирму. В ноябре 1942 г. пехота австралийцев пошла отбивать у японцев поселок Кокода налегке. Солдаты несли только винтовки, боеприпасы и неприкосновенный запас продуктов. Всю артиллерию наступавших составляли пять разобранных на части минометов. Пехотинцы шли по тропинкам, периодически прорубая себе дорогу через джунгли. Вместе с ними шли офицеры-авианаводчики, при необходимости вызывавшие по радио истребители-бомбардировщики, которые заменяли пушки и гаубицы. Бомбили Р-39 и Р-40, управляемые американскими летчиками. А на цели их вели австралийские “Уиррэвеи”, совмещавшие функции ближних разведчиков, целеуказателей и легких штурмовиков. “Уиррэвеи”, например, снимали японских снайперов из густой кроны деревьев.

Все необходимое доставлялось наступающим с неба. Сводная группа из разношерстных самолетов, мобилизованных из гражданской авиации, и нескольких С-47 ВВС армии США, доставляла в день 25-30 т грузов. Большая часть их сбрасывалась без парашютов, которых не хватало. Специальных упаковок тоже не имелось. Сброс осуществляли на небольшой скорости на уровне верхушек деревьев. С парашютами выбрасывали только боеприпасы. При таком подходе терялось до четверти всего доставляемого. Банки с тушенкой, падая на камни, рвались, как гранаты. Тем не менее, операцию благополучно завершили, Кокоду взяли и японцам пришлось очистить окрестности бухты Милн.

Позже, в феврале-июне 1943 г., еще более сложная операция подобного рода проводилась в Бирме. 77-я бригада коммандос под командованием О.Уингейта, более известная под прозвищем “чиндиты” (первоначально она действовала у реки Чиндуин), провела глубокий рейд в тылу противника. Снабжаемая и поддерживаемая только авиацией, бригада прошла 1600 км, нарушая коммуникации японцев. На всем пути “чиндитов” расчищались в джунглях небольшие посадочные площадки. На них садились легкомоторные самолеты, вывозившие раненых и больных и доставлявшие то, что не всегда можно было сбросить, например, детонаторы.

Китайские войска переносят сброшенные с воздуха грузы

Но намечаемая операция резко отличалась от всех предыдущих по своим масштабам. Для того, чтобы обеспечить всем необходимым войска на трех основных участках фронта – восточном, центральном и южном, необходимо было ежедневно перевозить не менее 2000 т различных грузов. Причем все это требовалось сначала доставить на передовые аэродромы (тоже авиацией из-за отсутствия дорог), затем перевезти к фронту и сбросить или выгрузить на площадках у передовой. Сравните: “воздушный мост” в Ленинград мог обеспечить примерно 200 т в сутки, летчики Геринга перевозили в сталинградский “котел” около 350 т. Но командование союзников не сомневалось в своих возможностях. Еще в 1942 г. американские самолеты доставили из Китая к границам Индии 13 тысяч китайских солдат, которые помогли остановить японское наступление. Тогда транспортники взлетали каждые 10 минут. С тех пор возможности транспортной авиации союзников значительно возросли. В начале 1944 г. на фронте имелись три американских транспортных авиагруппы и одно английское крыло, каждое из которых примерно равнялось нашему авиаполку. В качестве резерва можно было задействовать американские самолеты, обслуживавшие трассу через “горб”, а также средние бомбардировщики В-25 и “Веллингтон" и тяжелые “Либерейторы” (последние временами использовались как самолеты-танкеры). Для десантных операций получили несколько сот американских планеров Уэйко CG-4A. На складах находилось большое количество грузовых парашютов (американского и индийского производства), специальных мешков и контейнеров для парашютного и бес парашютного сброса продовольствия и боеприпасов. Сформировали аэромобильные саперные подразделения, получившие малогабаритную технику, включая гусеничные бульдозеры размером с письменный стол.

Для проведения столь масштабных действий требовалось накопить солидные запасы. Американцы, как всегда, поработали с размахом. Запасы бомб, патронов и снарядов в шесть-десять раз превышали ожидаемый расход. Запчастей накопили на 90 дней вперед. Планировалось, что из-за поломок будет простаивать не более 6% самолетов. При этом техники имелось так много, что простой 4% машин вообще не должен был сказываться на перевозках. Расход горючего оценивался примерно в 1500 т в день. Бензин на наиболее крупные аэродромы к этому времени уже доставлялся по нефтепроводам, проложенным американцами от Читтагонга. Японцы устраивали на них диверсии, но им не удалось сорвать планы накопления запасов горючего. Фактически к июлю 1945 г. расход достиг 3400 т в день, но бензин поступал бесперебойно.

В преддверии большого наступления первым делом требовалось “ослепить" разведку противника. Над Читтагонгом японцы уже не появлялись. После того как вблизи от города разместили 607-ю и 615-ю эскадрильи на “Спитфайрах”У, это стало слишком опасно. “Спитфайры" могли перехватывать Ки.46, фотографировавшие порт. И от “Харрикейна”, и от “Киттихаука” этот изящный разведчик уходил достаточно легко. “Спитфайры” же за месяц сбили четыре машины. В начале 1944 г. к границам Бирмы прибыли 81-я и 157-я эскадрильи на более совершенных “Спитфайрax”VIII. Вместе с американскими Р-38 из 459-й эскадрильи они практически полностью закрыли тыл союзников от японских самолетов-разведчиков.

Строительство посадочной площадки в тылу японских войск

Генерал Уингейт инспектирует самолет С-47, оборудованный импровизированными стеллажами

Зато вся занятая японцами территория вплоть до Бангкока регулярно обследовалась английскими “Москито". Сначала существовали большие сомнения относительно возможности эксплуатировать эту полностью деревянную машину в тропиках. Королевские ВВС до войны не случайно ориентировались в основном на цельнометаллическую технику. Повышенная влажность, плесень и термиты довольно быстро приводили в негодность деревянные конструкции. В начале войны в Индии был даже случай, когда реквизированный военными пассажирский самолет развалился прямо на старте – термиты источили лонжероны крыла. Тем не менее, с “Москито” решили рискнуть. Уж очень подкупала возможность практически безнаказанного слежения за всем тылом японцев – ни Ки.43, ни Ки.44 не могли перехватить высотный и скоростной разведчик. И все обошлось. Конечно, самолеты старались хранить в ангарах, тщательно закрывали чехлами на стоянках, всеми средствами истребляли вездесущих термитов.

Ближнюю разведку вели оснащенные фотоаппаратами истребители Р-40 и Р-51. Перед началом наступления они отсняли всю полосу обороны японцев и близлежащие аэродромы.

Именно против аэродромов и был направлен первый удар союзников. Все известные взлетные площадки авиации противника одновременно подверглись массированным налетам, чтобы затруднить передислокацию и рассредоточение. Самые дальние цели поручили тяжелым бомбардировщикам, поближе орудовали В-25 и “Веллингтоны”, еще ближе – “Лайтнинги” и “Мустанги”, а у самой линии фронта – “Киттихауки” и “Харрикейны”. Только при налете на аэродром Аунгбан “Лайтнинги” сожгли на земле 7 и сбили еще 12 японских самолетов. Подавлению вражеской авиации был отдан наивысший приоритет. Все японские аэродромы были закреплены за определенными частями авиации союзников. Их командиры получили приказ атаковывать эти цели повторно при любом признаке активизации японцев. После каждого вылета японских самолетов аэродром, с которого они предположительно стартовали, должен был обрабатываться в обязательном порядке. Эффективность налетов на взлетные площадки оценивалась фоторазведкой.

Тем не менее, на суше первыми атаковали не союзники, а японцы. Резонно полагая, что в сухопутных силах у противника значительного перевеса нет, командующий фронтом генерал М.Кавабэ счел, что союзники вскрыли планы готовившейся операции “Y” -наступления к индо-бирманской границе, и массированными ударами авиации пытаются сорвать ее. Кавабэ оптимистично считал, что через неделю он войдет в Читтагонг. У него имелось три армии, в общей сложности более 200 тысяч солдат и офицеров. Ценой неимоверных усилий японцам удалось доставить на передовую легкие танки, которые должны были стать козырным тузом императорской армии. Налеты авиации союзников натолкнули Кавабэ на мысль, что медлить более нельзя.

Японская пехота при поддержке танков и таким же образом (буквально на руках) доставленной артиллерии пошла вперед. Фронт был прорван, началась суматоха. Атаки сменялась контратаками, индийские и английские войска то сдавали деревню за деревней, то возвращали их назад. У деревни Зинцвейя в рукопашную пошел индийский генерал-лейтенант, выводя свой штаб из окружения.

Транспортная авиация союзников сбрасывала частям на передовой боеприпасы, медикаменты, продукты, включая даже свежие яйца для раненых. Последних вывозили с небольших посадочных площадок, наскоро оборудованных на позициях. Только с одной площадки “Админ-Бокс” лета-пи 50 “Остеров”.

8 марта японцы двинулись в направлении Имфала – важной тыловой базы, где рас пола гались аэродромы, склады и госпиталя. К концу месяца город был окружен. В “котле” оказалось 150 тысяч человек. В окружение попал и гарнизон Кохимы – 2000 солдат.

Американцы сняли самолеты с “горба” и бросили их под Имфал. Из-под Аракана внутрь кольца перевезли 5-ю индийскую дивизию. Для этого потребовалось 758 самолето-вылетов. За ней последовали 50-я парашютная бригада, два усиленных батальона из Пенджаба, и пехотная бригада из– под Калькутты. Только для транспортировки последней пришлось совершить 99 вылетов С-46 и 129 вылетов С-47. При этом в Имфал перевезли 3056 человек, 450 т разных грузов, 50 мотоциклов, 40 джипов. 51 прицеп, 16 пушек и 8 гаубиц. Пенджабские батальоны имели мулов под вьюки. На борт взяли и мулов. Хотя они впервые поднялись в воздух, до места непарнокопытные добрались вполне нормально. Правда, на самолетах было несколько замыканий в электросистемах – не учли, что мулы живые и долго терпеть не могут. Потом просто стали стелить побольше соломы на пол кабин. Для противодействия японским танкам в Имфал привезли реактивные гранатометы PIAT. Обратными рейсами из кольца окружения эвакуировали госпитали и тыловые службы. Всего вывезли около 40 тысяч человек.

Все находившиеся в “котле” снабжались только по воздуху. Авиация перевозила в среднем 275 т в день. Каждый самолет вез 2300-3200 кг груза. Груз был самым разнообразным – патроны и снаряды, горючее для автомобилей, сено для мулов и лошадей, почта, сигареты, медикаменты. Авиация удовлетворяла все нужды гарнизона. Только единственный раз, когда срочно требовался бензин, вместо него прибыл целый самолет спирта. Но солдаты, похоже, были не в обиде…

Транспортники шли один за одним. Организовать их прикрытие традиционным способом конвоирования было тяжело. Поступили проще. Маршрут самолетов проложили вдоль долины, а все проходы в нее заблокировали патрулями “Спитфайров". Японцы пытались прорываться, но нести большие потери. Один раз группа из 20 Ки.43 влетела в охраняемый коридоре юга. Результат: шесть японцев сбиты наверняка и еще четыре – вероятно, три повреждены; англичане потеряли один истребитель.

Всего за 80 дней осады Имфала транспортная авиация союзников лишилась двух С-47 и одного “Веллингтона” (тоже с грузом». Причем последний сбился с курса и вышел из прикрываемой зоны.

Активную поддержку оборонявшимся оказывали истребители-бомбардировщики. Непосредственно в кольце базировались “Харрикейны". Бензин, масло, патроны и бомбы для них доставляли транспортники. От границы к позициям японцев летали пикировщики “Венджеис". Они ставились высокой точностью попаданий. “Мустанги” и “Лайтнинги" громили ближние тылы японцев.

Несмотря на неудачи под Имфалом, союзники приступили к осуществлению своих планов. На первом этапе в глубь японского тыла собирались забросить три бригады – 12 тысяч солдат. Основу соединения составляли проверенные в боях “чиндиты", и командовать рейдом опять должен был Уингейт. По плану операции “Узнди” две тысячи солдат 16-й бригады просачивались через линию фронта мелкими группами. Остальные 10 тысяч (11-я и 77-я бригады) высаживались планерным и посадочным десантом на площадках в 200 км от передовой. Площадки под кодовыми названиями "Бродвей”, “Пикадилли" и “Абердин" расчистили в джунглях для приема легкомоторных самолетов во время прошлогоднего рейда "чиндитов".

Перед самым началом операции фоторазведка доставила снимок “Пикадилли", на котором были видны замаскированные травой деревянные надолбы. Японцы выявили площадку и сделали ее непригодной для посадки планеров. Решили весь первый эшелон высаживать на “Бродвее”. В 18.08 5 марта 1944 г. первый самолет оторвался от взлетной полосы и пошет к фронту. Каждый С-47 тянул два планера CG– 4А. Несколько планеров разбились вскоре посте взлета из-за перегрузки и сильных порывов ветра. Таким образом, в общей сложности потеряли девять планеров, упавших в джунгли возле аэродрома и вохте рек Чиндуин и Иравади. Еще пять планеров отцепились на маршруте и сели недалеко друг от друга. Случайно рядом оказался японский штаб. Десантники вступили в бой с его охраной и посте перестрелки отошли в джунгли. Кавабэ воспринял это событие как диверсионный рейд с целью сорвать осаду Имфала и еще более утвердился во мнении о чисто оборонительной стратегии союзников в Бирме.

При посадке планеров на “Бродвее” выяснилось, что и там японцы прорыли глубокие борозды, незаметные в высокой траве. Несколько планеров стомалось, их не успели убрать до посадки следующей группы. Посте того как ее планеры врезались в предыдущие, обломков стало еще больше. Последующие группы транспортных самолетов пришлось вернуть на базовый аэродром Лалагат.

Прибывшие на “Бродвей" 400 английских коммандос заняли оборону по периметру, а американские саперы, выгрузившие из планеров бульдозеры, катки, бороны и джипы, начали строить аэродром для больших двухмоторных машин. К ночи по радио прозвучала кодовая фраза “Свиная колбаса". С-47 на Лалагате начали погрузку.

Всего за ночь на спешно сооруженном аэродроме приземлилось 62 самолета. На следующий день 12 планеров сели на находящийся в стороне вспомогательной площадке “Чаурингхи". Там повторилась та же процедура, после чего две ночи С-47 возили туда людей и грузы. Через два часа после ухода десантников с “Чаурингхи" на аэродром совершила налет японская авиация. Но стоянки были пусты – самолеты улетели, коммандос уже шли по намеченным маршрутам.

О высадке же на “Бродвее" японцы узнали только 13 марта, когда коммандос, развернувшись в боевые порядки, начали терроризировать их тылы. Дополнительно 23 марта отряд “чиндитов" высадили по той же схеме на площадке “Абердин".

Всего в глубину занятой противником территории авиация перебросила 9052 человека. 1183 мула, 175 пони и 230 т различных грузов. Всего было задействовано 83 С-47 и 80 планеров CG-4A. При этом потери составили 121 человек и ни одного С-47. Несколько позже, 25 марта, в авиационной катастрофе погиб и организатор рейда, бригадир Уингейт.

С воздуха отряды поддерживались специальной частью – 1 -й группой воздушных коммандос. Хотя она называлась группой (что соответствует полку у нас), ее численный состав приближался к нашей дивизии. По штату такая группа имела 25 Р– 51А (или А-36А – тот же “Мустанг", но с тормозными решетками и бомбодержатстями), 16 С-47, 32 планера CG-4A, 32 одномоторных L-5 и несколько UC-64. Как видно, она сочетала и функции снабжения, и функции непосредственной поддержки.

Эта группа, которой командовал полковник Ф.Кокран, первоначально именовалась “временная часть 531" и представляла собой сборище разномастных самолетов, частично устаревших и взятых из учебных подразделений. Опыта боевых действий в джунглях се экипажи не имели и вообще были плохо знакомы со спецификой непосредственной поддержки. Однако после реализации программы специальной подготовки, ее развернули в группу особого штата и доукомплектовали. Истребители P-5IA и пикировщики А-36А оснастили радиополукомпасами. а Р-51А также строенными связками реактивных гранатометов ("базук”) под крыльями. Фактически в марте 1944 г.

I-я группа имела 30 Р-51А, 12 В-25Н с 75– мм пушками, 13 С-47, свыше 100 легких самолетов и около 100 десантных планеров. С середины 1944 г. две ее эскадрильи получили “Тандерболты" модификаций Р– 47D-23 и P-47D-30 с дополнительными радиополукомпасами, учитывая сложность навигации над джунглями и большую протяженность боевых маршрутов. Впоследствии в США сформировали еще две группы воздушных коммандос, одна из которых. 2-я, тоже попала в Бирму.

Каждый отряд "чиндитов" сопровождал авианаводчик-офицер ВВС. В его функции входили наведение истребителей-бомбардировщиков, выбор зон для сброса грузов, подбор площадок для приема легкомоторных самолетов. На них садились маленькие L-l, L-5 и “Остеры". Всего “чиндиты” подготовили в джунглях пять больших аэродромов и около 100 небольших взлетно-посадочных полос. С них, в основном, вывозили раненых.

В Бирме впервые использовали в боевых действиях вертолеты. Небольшое подразделение ВВС армии США проводило там войсковые испытания вертолетов YR-4. Всего они совершили 23 вылета для эвакуации раненых и больных.

Планеры опять задействовали при форсировании 16-й бригадой реки Иравади. Они доставили надувные лодки, подвесные моторы к ним и горючее. Чуть позже, 30 марта. планеристы привезли коммандос противотанковые гранатометы и боеприпасы к ним. Они не использовались по прямому назначению – бронетехники у японцев было очень мало, а восполняли нехватку артиллерии при атаках на укрепленные пункты.

Основная же часть грузов доставлялась на парашютах или посадочным способом. Главная база снабжения “чиндитов" размещалась в Тулихале. Тамошний аэродром выдстялся очень длинной по тем временам полосой – 1200 м. Построили се по ошибке. Задание на строительство давали американцы. записав по своим нормам длину в футах. Строившие же полосу английские саперы привыкли считать в ярдах (один ярд – три фута). Вот она и вышла почти втрое длиннее заказанного. Но нет худа без добра. В период наиболее интенсивных полетов С-47 стартовали в Тулихале от центра полосы одновременно в разные стороны.

Когда полились тропические дожди и фунтовые площадки размокли, к обеспечению “чиндитов" привлекли гидросамолеты. Англичане сняли с патрулирования большие четырехмоторные летающие лодки “Сандерленд" 230-й эскадрильи. Они садились на озерах, выгружая продовольствие и боеприпасы и вывозя раненых. С озера Лудавки таким образом эвакуировали 557 человек.

Продолжая использовать возможности широкого маневра, предоставленные мощью транспортной авиации, союзники нанесли японцам мощный фланговый удар. С севера под командованием американского генерала Стилуэлла шли четыре китайских дивизии и американская группа “Марс" (около 10 тысяч человек). В апреле 1944 г. американские самолеты перебросили из провинции Юньнань на северный участок фронта еще 50-ю китайскую пехотную дивизию (8000 человек). Это соединение, отрезанное от своих баз бездорожьем и снабжаемое только по воздуху, начало продвижение на Митикьину, где находился крупный аэродром японцев. Стилуэллу подчинили и “чиндитов". 17 мая Стилуэлл взял аэродром и подошел к городу. На захваченном летном поле тут же появились американские транспортники, начавшие выгружать аэродромное оборудование и боеприпасы для 50-й дивизии. Чуть позже на самолетах доставили трубы и насосы. Уже в декабре 1944 г. бензин в Митикьину шел по трубопроводу из Читтагонга.

Тем временем авиация союзников сосредоточила свои усилия на разрушении системы коммуникаций противника и систематическом уничтожении складов. Как уже говорилось, японцы снабжались по железной дороге Рангун-Моулмейн, каботажными судами вдоль побережья Бирмы, речными сампанами, караванами вьючных животных и туземных носильщиков, а местами – грузовиками.

Индийские пулеметчики ведут огонь по форту Даффарин, Мандалай, март

На фотопланшете – японский аэродром с отметками целей для авиации союзников

Стратегические силы Восточного командования (7-я американская и 231-я английская авиагруппы на В-24) сосредоточили свои усилия против железной дороги и складов. На дороге через горы и реки было перекинуто 688 мостов и виадуков, ставших основными целями летчиков. Большинство объектов находилось в 1600-1800 км от баз тяжелых бомбардировщиков, поэтому нагрузка поначалу не превышала 1400 кг. Впоследствии за счет тщательной подготовки и контроля режимов полета ее удалось поднять до 3600 кг. Удары наносились большими группами – от 20 до 60 самолетов по нескольким соседним мостам. Регулярные налеты привели к тому, что несколько мостов постоянно находились в разрушенном состоянии. Грузоперевозки сократились с 750 до 150 т в сутки, а к концу 1944 г. движение практически прекратилось совсем, ибо в среднем на трассе девять мостов не работали вообще.

Против пристаней и складов в районе Рангуна задействовали сверхдальние В-29, летавшие из Китая. Это обходилось фантастически дорого, так как бензин на китайские аэродромы завозился авиацией.

За каботажными судами охотились две группы Берегового командования. Кроме этого, 160-я эскадрилья с Цейлона занималась минными постановками у побережья, забрасывая донными минами все пригодные для использования гавани. Всего она поставила около 1000 мин.

Против сампанов ставили мины на реках. На реке Чиндуин мины сбрасывали В– 25 и “Веллингтоны". “Бофайтеры" расстреливали сами сампаны и речные пристани. Ближе к фронту сампаны, грузовики и караваны были целями для самолетов всех типов. В итоге после уничтожения многих передовых и тыловых складов императорская армия начала испытывать нехватку горючего, продовольствия и боеприпасов. В конце подсчитали, что из примерно 1700 складов, имевшихся у противника, частично или полностью ликвидировали 524. Уже в июне японцы были вынуждены разомкнуть кольцо окружения и отойти от Имфала. К концу ноября их войска вытеснили на равнину. 10 июля командовавший Южной группой армий (охватывавшей весь Индокитай) маршал Тэраути через голову Кавабэ отдал приказ об отходе. Три дивизии японцев были разгромлены полностью.