Текст книги "Скелетон. Откуда берутся живые мертвецы?"

Автор книги: Автор Неизвестен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 9 страниц)

2. Заброшенные города

Наконец, впереди показался заброшенный город. Вообще, пустынные края Проклятой земли, были буквально набиты заброшенными городами. Серый никогда не понимал, чем живших там людей так привлекала эта местность, но похоже они были от неё просто в восторге… Основным доходом большинства приграничных поселений, как раз и было разграб… археологические изыскания в этих городах. Конечно, в тех городах, что были поближе к границе, теперь можно было найти только черепки и матерные надписи от побывавших здесь археологов прошлого, а вот дальше… Самой полезной из найденных Серым там штуковин, был нож. Выглядел он как обычный небольшой кухонный инвентарь, только с ручкой из непонятного материала и лезвием не ржавеющим даже в соленой воде – это Серый знал точно. Зато им можно было резать все – траву, металл или хомяка, он разрезал абсолютно одинаково и никогда не тупился. Серый тяжело вздохнул вспомнив о своем сокровище – где это оно теперь?..

Решив, во что бы то ни стало исправить эту вопиющую несправедливость, Серый решительно зашагал к руинам. Он был настроен найти себе еще один такой же нож. Или два. Три – один подарит, кому нибудь! Вот был бы у него третий нож, мог бы мальцу его подарить и быстрее успокоить – полезный и развивающий подарок для ребенка.

К сожалению, мечты остались лишь мечтами, поскольку кто то уже «почистил» город до него. Остались лишь камни стен, множество запасных частей для него самого и масса интересных надписей на стенах. Сразу было видно, что город «разрабатывали» археологи с творческой жилкой – часть черепов кто то не поленился собрать в пирамидку, воткнув в глазницу верхнему ветку; в одном из домов кто то потратил целую кучу времени, чтобы связать парочку костяков кожанными шнурами и поставить их в фигурную композицию, которую в священных книгах храмов богини любви характеризовали как «по собачьи». Интересно было то, что оба костяка, похоже были женскими… Также Серый почерпнул массу полезной информации – вот где бы еще он мог узнать, что «Люк Четырехпалый – полный тупица.» или что «Крез и Милана любовь навсегда.» – хотя, похоже кто то надпись на месте имени «Милана» затирал и раньше там было другое имя… Познавательная экскурсия подходила к своему логическому завершению – Серый как раз достиг окраин города, когда позади послышался лай собак и какой то шум. Быстренько взобравшись на полуразрушенный чердак ближайшего дома, Серый затаился там и стал ждать.

Вскоре раздававшиеся сквозь лай собак крики стали отчетливее и Серый смог расслышать:

– Ищите, ищите лучше. Этот скелет пошел куда то сюда!

«Кто же мея сдал?.. – подумал Серый, – Определенно, это был вожак панцирников… Вот мерзкая зверюга, мне еще тогда его взгляд не понравился.»

Выбрав пару камней потяжелее, Серый передвинул их поближе к выходящей на улицу части чердака и затаился. Вскоре послышались шаги и Серый подняв один из камней, приготовился сбросить его на голову проходящих людей.

– Лидер, а может «ну его»? – любопытство заставило Серого посмотреть кто же там идет. По улице двигалась парочка оборванцев, тем не менее вооруженных и решительно настроенных. Тот что был одет в обноски поприличнее, видимо и был «Лидер», а второй, выглядящий как типичный «бугай», был его охранником, причем второй тащил с собой какую то сеть, впрочем без особого энтузиазма.

– Он нам нужен, – решительно сказал Лидер, – С ним у нас появится реальный шанс на революцию!

– А разве сейчас он нереальный?.. – наморщил лоб бугай.

– Реальный, – поспешил поправиться Лидер, – Но станет, совершенно определенным!

– Вон оно как… – удивился бугай, а Серый скептически пожал плечами. К революционерам он себя точно не относил, как и к сочувствующим революционерам. В бытность свою легионером ему приходилось с ними сталкиваться и опыт он из этих встречь вынес неприятный – большинство революционеров были грязными, завшивившими психами. Хотя надо признать, что дрались они, как одержимые…

– Мой дед служил Хранителем знаний императорской библиотеки в Алой провинции, – явно нервничая принялся рассказывать Лидер, чем сохранил свою черепушку от встречи с тяжелым каменюкой. Серого заинтриговало начало истории, так что он убрал вытянутые на проходящими руки с каменем и аккуратно положил его рядом с собой, прислушиваясь, – Однажды к ним в город, прямо в столицу провинции, пришел такой скелет. Он никого не жрал, ни на кого не набрасывался, а просто зашел в свой дом, где проживал еще будучи живым, повыкидывал текущих жильцов, вместе с вещами на улицу и там закрылся. Даже никому ничего не сломал. Конечно, Алый легион быстренько спалил его вместе с домом, но само его поведение, крайне заинтересовало моего деда и он начал поиски информации по «последышам». И нашел он кое-что интересное…

– Лидер, Лидер! Я нашел его! – прервал крайне любопытный для Серого рассказ, крик одного из революционеров. Гремя костяшками, он тащил за собой группу связанных кожанными шнурами скелетов, – Вот в одном из домов нашел… – радостно доложил он, тяжело дыша после бега.

– Нет Люк… Это обычные скелеты, иди ищи дальше, – очень мягким голосом сказал Лидер и похлопал своего боевого товарища по плечу, а Серый вытянулся посмотреть, сколько у Люка пальцев, мысленно говоря о нем много чего нехорошего. По закону подлости, Люк направился именно в тот дом, где затаился Серый и принялся чем то греметь внизу, – О чем это я? А… То, что он ни на кого не напал, очень заинтересовало деда и он принялся искать похожие случаи в архиве и хранилище библиотеки, – Люк прекратил топать и принялся карабкаться на чердак, а Серый, выругавшись, лег поближе к Лидеру и притворился мертвым… – И в хранилище, он кое-что нашел! Оказывается именно из таких «последышей», можно создать… – Лидер замолчал, явно усиливая интригу, а вскарабкавшийся на чердак Люк, и вправду с четырмя пальцами на правой руке, осторожно подошел к Серому, попинал его и отскочил назад, заслонившись мечом. Но Серый был божественным актером, если приходилось играть мертвецов или скелетов – он лежал не дыша и даже ресницы его не шевельнулись, где бы они сейчас не находились…

– Кого? – не выдержал бугай, а заинтересовавшийся этим выкриком Люк подошел к краю чердака и бугай его конечно же заметил, – Люк! Какого ***** ты там подслушиваешь, идиота кусок? А ну, спускайся сюда!

– Не! Я не, – начал оправдываться Люк, но идиотам редко верят на слово и этот случай не стал исключением. Бугай обрушил на Люка целое море отборнейшего мата и пристыженный Люк начал спускаться вниз. Мысленно Серый поддакивал каждому из выражений бугая и даже добавил парочку своих почерпнутых от истинных корифеев – сержантов легиона, а раздавшейся снизу оплеухе даже поаплодировал, опять же мысленно.

Серый очень надеялся на продолжение рассказа, однако Лидера принялись отвлекать всякими ненужными докладами о том, что Серого не нашли – как будто Серый и без них этого не знал – да и, благодаря Люку, «момент откровения» явно был упущен…

Все эти грязные революционеры, вместе со своими собаками собирались на окраине города, чтобы продолжить поиски, а Серый сидел и гадал – что же там такого интересного узнал этот дед?.. Еще он гадал, за каким таким делом, сюда притащили собак? Что они должны были унюхать? Сам Серый ничего не чуял, но сильно сомневался в том, что пах хоть чем то. Его нужно было хорошенько измазать в чем то имевшем запах, чтобы он начал пахнуть – о выборе вариантов, в чем измазаться, Серый старался не думать. Да и вообще, собаки в пустыне – этому выбору сразу стоило сказать «нет». Возможно с собакой легко было найти беглеца, если он человек, а особенно если он очень сильно испуганный человек, но еще быстрее с собаками было найти неприятностей. В пустыне нельзя шуметь, а собаки только и делали, что возбужденно лаяли…

Прислушиваясь к удаляющемуся лаю, Серый покачал черепом и принялся осторожно выбираться из своего укрытия. Спустившись вниз, он наступил прямо на обнаруженных Люком связку скелетов и галантно произнеся: «Прошу прощения, дамы. Не обращайте на меня внимания, я уже ухожу…» – неспеша двинулся на север. Император революционеров недолюбливал и свои дни они обычно заканчивали не в окружении любящих родственников, а прибитыми к крестам или, если революционер был не особо субтильным, на гладиаторских аренах. Ни один из вариантов Серого не прельщал, так что он решил побыть монархистом и поддержать уже существующий режим… Спустя примерно час движения в северном направлении, он решил, что пожалуй достаточно и опять повернул на запад. Особых планов он не строил, но где то там на западе определенно знали кто он такой и нормально реагировали на появление скелетов, а Серому, теперь большего было и не нужно…

Ночью было не так интересно идти, как днем. К тому же Серый постоянно спотыкался, так что он решительно забрался на ближайшую скалу, буквально со второй попытки, и прилег на вершине, уставившись на звезды. Ругань бугая-революционера, напомнила Серому счастливые годы в легионе и сейчас он погрузился в воспоминания о своей жизни там…

Утро в лагере всегда начиналось с пробежки – победитель получал двойную порцию, а пришедший последним, получал отличную возможность вычистить отхожие места, так что бежали солдаты изо всех сил. Бежали, как правило, в полной выкладке с рюкзаком наполненным камнями любящей рукой сержанта, вместо оружия. В принципе, брать с собой то же копье или меч никто не запрещал, но если в возникшей сутолоке ты ткнешь этими штуками своих товарищей, то виноват в том что товарищи набьют тебе рожу, будешь только ты сам. Ну и конечно, рюкзак с камнями все равно придется переть. Вообще в Белом легионе, квартировавшемся на границе с соседней империей Маранья и пустыней Проклятых земель, бегу уделяли довольно много времени. Так от большинства тварей пустыни, проще было именно убежать – а сражаться с ними стоило только при преимуществе один к десяти и то, предварительно хорошенько истыкав дротиками. В общении с соседями из Мараньи бег тоже мог пригодиться, хотя и не так сильно.

После освежающей пробежки, легионеры, кроме самого неторопливого, шли завтракать. И тут уж было не до изысков – на завтрак была либо каша, либо одно из двух… Правда каша иногда была перловой, а иногда гречневой, а дополнительную интригу создавало наличие или отсутствие мясной подливы… Тут все без исключения легионеры сходились во мнении, что с подливой лучше, но руководство продолжало сомневаться и эксперементировать.

После сытного завтрака полагалось отправляться либо на задание, либо на занятия – счастливчики отправлялись в патруль. Не было ничего лучше, чем отправиться в патруль после хорошего завтрака… Ты шел неспеша, по проверенному и безопасному маршруту, болтая с приятелями и дыша свежим воздухом – правда иногда сержанты устраивали проверки, раздавая щедрые оплеухи и временно удваивая бдительность легионеров, но подобное случалось не так уж и часто. Иногда тебе попадался патруль из Мараньи и можно было почесать с ними языком, обсуждая последние новости – иногда легионеры даже обменивались всякими занятными военными секретами, которые позже можно было обменять на премию и увольнительную у секретчиков, правда такое случалось еще реже, чем проверки сержантов. Правда иногда патруль натыкался на других своих соседей и приходилось бежать со всех ног в лагерь и поднимать тревогу – и в такие минуты, плотный завтрак только мешал… Однажды, Серый столкнулся в патруле с рогарогом и вот это был забег не на жизнь, а на смерть. Ему даже не пришлось утруждать себя поднимая тревогу, рогарог отлично справился сам, снеся к буям часть ограды и ворота в которые Серый все же успел проскочить. К счастью, тупая зверюга тут же нанизала себя на частокол за воротами, но все равно пришлось поработать копьями прежде, чем она издохла. Но нет худа без добра и следующие несколько дней каша была сто процентов с мясной подливой.

Солнце опять ослепило Серого и он, привычно заслонившись рукой, поднялся. Уже второй день Ворчун просыпался без ставшей привычной, за последние годы жизни, ломоты в суставах, что его сильно радовало. Зачем то потянувшись и сделав небольшую зарядку, он двинулся в путь. В воздухе затихали последние звуки бурной ночи – кто то кого то торопливо доедал, кто то рычал в спину уходящего неудачливого хищника последние ругательства и в целом, большинство зверья пустыни укладывалось спать, перед наступлением дневного зноя. Ну, а Серый, внимательно к этим звукам прислушивался, чтобы случайно не повстречаться со зверюгами их издающими.

Уже к обеду он достиг следующего заброшенного городка, тоже порядком обобранного и художественно украшенного вандалами от археологии, но уже не в таких масштабах как прошлый. Здесь Серый присматривался к костякам уже внимательнее – ночью его посетила идея слегка себя приукрасить – скупо по-мужски, естесственно. Найдя скелет своих пропорций, он внимательно осмотрел его нижнюю челюсть и удовлетворенно крякнул – у этого парня остались целыми все зубы, в отличии от старика Ворчуна… Примерив обновку и подвигав челюстью туда-сюда, Серый задумчиво уставился на череп своего более удачливого собрата, после чего снял свой и положил на имевшийся рядом камень, а себе надел новый. Смотрелся он просто потрясно – гораздо белее, со всеми зубами и вообще, единственным неудобством было то, что он не функционировал. Серый мог смотреть на себя и свои действия, только с камня… Досадливо сплюнув, Серый вернул свой черепок на место и принялся выдирать у коллеги подходящие зубы – вот они то, вставали как влитые. Буквально пол часа спустя, Серый удовлетворенно пощелкал новенькими зубами, гадая – почему такая замечательная идея не пришла ему в голову, когда он еще был жив и зубы ему были нужны не только для красоты. Хотя, голова у него тогда, вообще плохо работала, да и не только она…

Поискав среди развалин, Серый обзавелся так же парой хорошо сохранившихся тарелок и отличным костяным гребнем – незаменимыми для него вещами. Однако, тяжело вздохнув, он все же оставил тарелки в городе и двинулся дальше, крутя гребень в руках – работа была тонкой. Резьба на рукояти изображала охоту всадника с копьем, на какую то рогатую животину. По-видимому, вещь была не из этих краев, поскольку все местное зверье ни от какого всадника, ни с каким копьем бы не убегало, наоборот – побежало бы к нему навстречу, с распростертыми объятиями и широкой недоброй улыбкой.

Так Серый и шел, пиная наглых скорпионов и почесывая гребнем всякие интересности. Сейчас пустыня выглядела гораздо дружелюбнее, чем он когда-либо помнил. Иногда ему выползали на встречу разнообразные ядовитые гадины или мелкое зверье и даже пробовали нагло покусать или ужалить, но он почти не обращал на подобное хамство внимания – пара ударов палицы и он продолжал путь, а негодяй оставался считать звездочки над головой. Что не говори, а теперь переходы превратились в настоящее удовольствие! В бытность свою, охотником за археологическими редкостями, Серый почти не отрывал взгляда от земли и настороженно прислушивался к любому шороху, не замечая окружавших его красот, а теперь… Оказывается в пустыне росли мелкие, но очень милые цветочки, кактусы не только пытались выстрелить в проходящих мимо ядовитыми колючками, но и были довольно красивыми, а какими замечательными красками обладали шкурки всевозможных ядовитых ящерок! Серый целых пол часа, неотрываясь разглядывал вязь узоров на спинке вцепившейся ему в руку, непонятно откуда выпрыгнувшей красавицы… И чем дальше он забирался, тем богаче и разнообразнее становилась флора и фауна – к счастью пока мелкая. Оказывается, на границе животный мир в разы беднее и в десятки раз менее ядовитый, чем в глубине Проклятых земель. Что заставило Серого задуматься над теорией, согласно которой на границу пустыни вытесняли самых слабых и безобидных обитателей этого края. Однако, он решил её не развивать, поскольку ему стало страшно.

Следующий попавшийся ему заброшенный город, был забытым на все сто процентов и Серый, по-праву археолога первооткрывателя, сразу же расписал первую же встретившуюся ему стену всем тем, что думал о Четырехпалом Люке, дабы уведомить и предупредить, идущих за ним… Он впервые был в нетронутом человеческой рукой – поскольку лапы местных обитателей его трогали не только до появления Серого, но и не переставали трогать во время его пребывания – забытом городе, так что ему было интересно абсолютно все. Во-первых, некоторые из обитателей были в одежде – порязком погрызенной и порванной, но все же – из непонятного мягкого материала, которым так гордились столичные модницы, что навело его на кое-какие подозрения… Также ему попался скелет в отлично сохранившихся доспехах, какие он прежде видел только на высших чинах легиона и стражах императора, что его подозрения только укрепило. Неизвестно сколько прошло лет с тех пор, как помер владелец доспехов, но и сам металл и ремни из непонятно чего, которыми доспехи крепились, остались практически в идеальном состоянии. Серый, как и положено настоящему мужчине, тут же вытряхнул из них прошлого обитателя и нарядился в них сам, а доспехи, как и положено доспехам надетым на скелета, принялись на нем болтаться, «бултыхаться» и звенеть… Сначала Серый пытался набить просвет между костями и доспехом остатками одежды, любезно пожертвованными местными жителями на благое дело, но это не сильно то помогло. В итоге, Серый оставил себе лишь панцирь, металлическую юбку и шлем – правда набивку из одежды он все же под ними оставил, поскольку все вышеперечисленное уж очень на нем громыхало. Ближайшие осколки зеркала, показали что выглядит он теперь впечатляюще и опасно – и до полной картины ему не хватало лишь плаща. Однако, по зрелому размышлению, Серый решил обойтись без него, поскольку он суровый воин, а не какой-нибудь городской пижон… Повесив булаву на пояс, Серый в полном удовлетворении от своего нового образа, занялся дальнейшими археологическими изысканиями, но ничего подобного его замечательному ножу, найти не удалось – все что он находил, давным давно заржавело и рассыпалось в прах, наверняка еще при его пра-пра-прадеде…

А вот подходящий меч, он отыскать смог. Правда это был не прямой обоюдоострый, короткий меч с клинком из сплава опилок, бронзы и говна, к которому он привык в легионе, а нечто напоминающее вытянутый серп – с черненным металлом лезвия, выглядевшим очень стильно. К сожалению, он был просто очень острым, а не всеразрезающим, как приснопамятный нож, но Серый все равно решил его взять – острие у него было достаточно тонким, чтобы войти в глазницу панцирника, чего очень недоставало булаве…

3. Кусочек прошлого

В целом, Серый остался доволен встречей с этим городом и даже, в качестве жеста доброй воли, переименовал его из «забытого» в «Богатый». Кроме уже описанного доспеха и меча, найденных буквально на первой же исселедованной улице, Серому удалось найти нечто вроде отделения городской стражи. Там валялись доспехи, точнее скелеты в доспехах, таких же как у него и был даже выбор из примерно такого же оружия, только… «стражнического» – больше металлических дубинок и остатков наверший копий и меньше мечей. Он даже подумывал заменить булаву на дубинку, но лишь пару секунд – такой дубинкой очень удобно бить по почкам, не особо травмируя и она была довольно красива на вид, а вот ногу панцирному волку, ей не сломаешь… Очень многое, Серый теперь оценивал с волко-панцирной точки зрения.

Какое то, время Серый шастал по окрестным домам и даже относил особо ценные находки в центр поселения, под любопытными взглядами ящериц и иных местных жителей, а потом поймал себя на мысли – «Сколько же я получу, за все это добро, у скупщика?..» и остановился. Ничего он не получит… Точне, еще как получит, но не звонкие монеты. А пыхтеть, чтобы какая то мясистая задница разбогатела за его счет… Вот уж фигушки! Так что, Серый возмущенно распинал свои находки и отправился дальше.

Уже на следующий день он получил первое подтверждение того, что двигается в правильном направлении. Один из здоровенных камней, который он обходил, внезапно встал и подслеповато прищурищурившись уставился на него, а Серый уставился на рогарога. Не узнать рогарога, хоть единожды с ним столкнувшись, не смог бы никто! Рогарог настолько врезался в вашу память, что информация о нем передавалась в следующие поколения и даже ваши внуки легко его узнавали. А если видели его в «грудном» возрасте, то «рогарог» становилось первым произнесенным ими словом… Вторым, скорее всего, становилось «сматываемся». Серый замер и перед ним начала проноситься серая муть, которая видимо была забытыми первыми годами его жизни, поскольку рядом не было ни одного форта легионов в котором он мог бы укрыться, а рогарог наконец разглядел Серого. Внезапно глаза рогарога расширились от ужаса узнавания и он бешенно заозирался, пятясь от Ворчуна, а потом вообще развернулся и был таков. Серый же постоял еще пару секунд, пока серая муть не проявилась во что то четкое, дойдя до момента его встречи с вербовщиком и, убедившись, что зверюга точно не вернется, угрожающе прошептал:

– И чтобы я тебя больше не видел…

То как убежал рогарог, свидетельствовало о том, что с такими как Серый он уже встречался и они его очень напугали. А напугать такое тупое и сильное животное как рогарог, это надо постараться… Кажется, и Серый никак не мог в это поверить, но кажется – он впервые жизни мог применять к себе, прямо в пустыне Проклятых земель, такой титул как «царь зверей» и при этом не оглядываться по сторонам в надежде, что это слышали только его испуганные товарищи и что настоящие «цари» не придут за подробностями, кто это тут к ним набивается в «соправители»…

С несколько более уверенным видом, Серый продолжил красться дальше, время от времени постукивая по особо наглым представителям фауны булавой. Вскоре он забрался на холм, откуда смог оглядеть лежащий впереди путь, до следующего приличных размеров холма и надо сказать, что ничего радостного он не увидел. Подсознательно, после встречи с рогарогом, он надеялся, что достигнет финальной точки своего пути уже скоро. Хотя, конечно, это было довольно глупо с его стороны. Вряд ли рогарог будет околачиваться рядом с существами, которые его пугают… Скорее его вид выражал уверенность, что вот оно место, где наконец то его оставят в покое, где можно вздремнуть никого не опасаясь и тут приперся Ворчун… Серый не знал куда же рогарог отправился, но не сомневался ни секунды в том, что скоро на границе, в какой то её части, кто то познакомится с рогарогом, чем сильно изменит свою жизнь и жизнь своих потомков. Если рогарог, позволит этому «кому то», вообще обзавестись потомками…

Что не говори, а встреча была исторической и Серый незаметно для себя, опять погрузился в воспоминания. Рогатую голову «того» рогарога, прибили прямо в алом павильоне командующего и Серый этим даже немного гордился. Как никак, а именно во многом благодаря ему она там оказалась! Ведь он мог побежать не в лагерь, а поступить эгоистично, умотать в какие нибудь ***** и там сдохнуть – и не было бы в легионе такого замечательного украшения.

Алым павильон назывался неспроста. Дело в том, что Серый жил в самой лучшей и самой красивой империи мира, носившей замечательное название – Радужная. Также он обитал в самой лучшей из провинций Радужной империи – в Алой и, соответственно, служил в Алом легионе и вообще встречался с этим словом довольно часто. Жители Радужной империи очень гордились придумкой предков императора Константина и название нравилось абсолютно всем, даже революционерам и заговорщикам. Империя была разбита на тринадцать провинций, каждая из которых была названа в честь одного из цветов радуги или носившего один из цветов драгоценного камня – например: Изумрудная и Зеленая, Сапфировая и Лазурная – и, как правило, была как то связана со своим цветом. То есть, если вам хотелось искупаться в море, нужно было узнавать в каком направлении находится именно Лазурная провинция, а не Топазовая… Раньше провинций было четырнадцать, но Аметистовую провинцию лет двести назад захватили злобные кардорцы, отчего их в Радужной империи очень не любили и за что представители королевства Кардор были первыми в списках на получение «праведных люлей» в любой кабацкой потасовке. Правда мерзкие засранцы не желали получать заслуженное наказание, постоянно огрызались и сами лезли с кулаками…

Не удивительно, что столицей Радужной империи был Белый город, в котором находился Алмазный дворец императора. Так же не удивительно, что легионом своего цвета обладала каждая из провинций, а не только Алая, хотя по факту, каждая провинция содержала сразу два легиона – своего цвета и еще цифровой императорский – не сложно подсчитать, что у императора было тринадцать легионов. Естественно и то, что легионы обычно не сидели без дела, поскольку нечетное число провинций порядком раздражало императора и время от времени он предпринимал попытки это как то исправить. Вообще, императору нравились не только четные, но и круглые цифры, но к сожалению мерзкие соседи совершенно не желали идти навстречу его маленьким капризам. Так что Серый не раз участвовал в исследовательских походах, целью которых было – отыскать среди соседей того, кто просто жаждет поделиться кусочком родины с Радужной империей, но год проходил за годом, а желающих не находилось…

Особенно Серому не нравились мараньянцы, поскольку именно с ними он имел дело чаще, чем с другими. То есть, как люди они его устраивали – маленькие, слабые и очень загорелые – один на один они не имели никаких шансов против Серого. Вот только выражение «один на один» теряло всякий смысл будучи приложенным к мараньянцам. Там были в ходу такие выражения как «десяток на одного», «кучей на одного» и конечно же «боевые слоны». Дурацкие зверюги могли поспорить даже с рогарогами, правда, по сложившейся в империи Маранья доброй традиции – опять же не «один на один»…

Серый шел по песку и камням Проклятой земли, задумчиво помахивая палицей и не было им ни конца, ни края… Как и ядовитым обитателям пустыни. В принципе, Проклятые земли идеально подходили для расширения любой империи, вот только ни расширяться в этом направлении, ни жить там после возможного расширения, никто не хотел. Нельзя сказать, что никто не пытался, особенно в прошлом – большинство из приходивших из пустыни скелетов как раз носили древнюю броню и видимо были из солдат, оставшихся после таких попыток – но все они заканчивались… печально. Самую знаменитую, предпринял император, или как их там называли – махараджа, Патрупьянин как раз из Мараньи. Он взял с собой тонны масла и иных горючих смесей и буквально выжигал землю перед своим войском. Земля, песок и камни горели, вместе со всем своим ядовитым и шипящим содержимым, а Патрупьянин со своим войском уходил все дальше и дальше вглубь Проклятых земель. Историки, все как один клялись, что зрелище было незабываемое и величественное! И обещали значительное вознаграждение тем, кто сможет пролить свет на дальнейшую участь этого похода, естественно предоставив существенные доказательства. Лично Серый ничего похожего на многотысячное воинство или выжженный след, по пути не встретил – хотя зорко посматривал по сторонам, в поисках черепушки боевого слона. Надо признаться, что в меркантильных целях – он собирался выдрать у слона бивень и вырезать себе из него рукоять для чего-нибудь. Рукоять из слонойвой кости, считалась высшим шиком и являлась несбывшейся мечтой многих легионеров Алого легиона…

Шел уже шестой день его «похода», когда поднявшись на очередной холм Серый наконец увидел впереди нечто, отличное от кучи песка и красноватых валунов. Просто совсем отличного. Вдалеке, почти у самого горизонта, высилась крепость, какой Серому не доводилось видеть ни в жизни, ни в мечтах ни на картинках… Слышать, ни о чем подобном, ему также не пришлось. По сравнению с ней, даже алмазный дворец выглядел как сбитый из досок сортир-времянка. Уж если с такого растояния, она казалась огромной и величественной, то какой же она была вблизи? Серый не знал ответа на этот вопрос, но решил выяснить во чтобы то ни стало! Подобрав удивленно распахнувшуюся челюсть, Серый решительно двинулся в сторону появившегося чуда, скрестив пальцы, чтобы оно не оказалось миражом…

И магическая сила скрещенных пальцев не подвела. Чем ближе Серый подходил к удивительному замку, тем больше впечатлений переживал! Во-первых, замок был антрацитово черный, а между прочим, добиться такого цвета очень и очень сложно – как то один полковник заставил легионеров перекрашмвать свою фазенту в черный цвет, так что Серый знал о чем говорил – в итоге фазенда получилась зеленой, а увольнительные дни Серого, испорченными. Во-вторых, стены замка защищала настоящая Армия, с большой буквы «А». Оборонительные стены крепости шли в четыре ряда и каждый ряд сверкал на солнце от стоящих на нем воинов в доспехах. И что то подсказывало Серому, что качество доспехов там, как минимум не хуже чем у его обновки… В-третьих, замок был просто огромным. Насколько Серый разбирался в архитектуре – а он учавствовал в строительстве не только походных лагерей, но и фазенд для всего командного состава – замок должен был разрушиться под собственным весом, как это случилось с одной из фазенд, если только был не цельнокаменным как гора, что вряд ли…

Серый приближался к огромным воротам, окруженным не менее чем сотней солдат, очень осторожно и буквально источая миролюбие. А подойдя достаточно близко, без всяких напоминаний сбросил оружие на землю и дальше приближался подняв руки, однако солдаты были спокойны и даже не шевелились. Приблизившись к воину в доспехах, отличавшихся от остальных, Серый добродушно поприветствовал их обладателя:

– Привет, я мирный! Пришел с веточкой оливы в клювике и все такое, да?

Однако «сержант», как предположил Серый, безмолствовал и был неподвижен. Заподозрив неладное, Ворчун подошел ближе и поднял забрало на шлеме сержанта, потом стоящего рядом солдата и следующего… После чего выругался, поскольку убедился в очередной раз, что весь мир – это одно сплошное *****. Доспехи были одеты на самые обычные деревянные жерди. Подобрав оружие, Серый оглядел стены новым взглядом – кто бы все это не смастерил, времени у него было просто море, не говоря уже о трудолюбии… Вот если бы прямо сейчас, кто нибудь сказал Серому, что замок построил тот же человек, который расставил все эти доспехи, он бы ничуть не удивился. Голосу бы удивился, а высказанным им фактам – нет.