Текст книги "По ту сторону сердца (СИ) Книга первая. Игра со зверем."

Автор книги: Наталья Савинова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)

«По ту сторону сердца»

Часть первая «Игра со зверем»

Пролог

Любовь – божественная мука,

Любовь – порядка беспредел,

Любовь – то близость, то разлука,

Любовь – бескрайность и удел.

Она с рассветом опьяняет,

утром лепечет, как дитя,

а днем собою окрыляет,

ведет с закатом от себя.

Весь вечер глаз с тебя не сводит,

Ночью блаженством наградит,

Всю жизнь Любовь с тобою бродит,

И смерть твою Любовь простит.

– Он позволит ей разделить вечность. – Тихо продолжила Мари – Эбигейл, поправляя подол своего черного хабита.

Ее лицо, искаженное болью и усыпанное глубокими морщинами, вызывало приступ тошноты у молодой особы, стоявшей в дальнем углу маленькой, невзрачной комнатушки.

В воздухе клубились кольца удушливого запаха стареющей плоти.

Казалось, эта женщина, избитая годами скитаний, была из самого сердца Дьявола. Ее бледная кожа вовсе не выглядела здоровой, а покрученные пальцы рук и судорожное подергивание головы, наводили ужас.

Но, в тоже время, старуха внушала доверие, стоило лишь раз посмотреть в ее голубые, словно летнее небо, глаза.

– Помоги мне! – молила невысокая девушка в бежевой накидке и вышла из тени.

– Что же ты хочешь?

– Нормальной жизни для своей дочери.

– Ты, наверное, не ведаешь, о чем просишь?! – повысив голос, ответила Эбигейл и пристально посмотрела на крохотное существо, что придавалось блаженному сну в руках столь молодой и настойчивой особы.

– Я молю о помощи! Не отказывай мне.

Увидев слезы на щеках девушки, старуха улыбнулась.

– Ты ни сколько не изменилась, Юна. Ты столь же наивна и беспечна.

– Защити ее!

– Ты готова отдать мне свою силу?

– Да! – решительно ответила Юна, не сводя своих глаз с ребенка.

Глава первая. «Гостья»

Прощай, мое дитя,

Хранима, будь судьбою,

Пусть разлучают нас,

Но я всегда с тобою.

Восемнадцать лет спустя.

На дворе стояла осенняя пора. Желтые краски сентябрьского художника раскрасили листву. Осень, убранная в золотые одежды, величественно, по-королевски правила свой бал.

Солнце, по-прежнему, согревало землю. Ветер неохотно колыхал сонные травы и цветы, подготавливая их к приходу зимних холодов.

Николь, смотрела на восходящий месяц, оповещающий о наступлении ночи, и невольно ощутила страх. Трепет ее души был вызван прекрасным зрелищем: на синем полотне ночного неба, контрастным украшением, красовался узкий серп серебристо-белого месяца. И это клубящееся буйство красок было столь чарующим, что ужасало своей необычайной красотой.

Никогда раньше ей не было так страшно и одиноко, как сейчас. Прошла ровно неделя со дня, когда Николь покинула стены родного дома. Удрученная бесконечностью пути она еле сдерживала слезы, стараясь понять, зачем с ней так поступили. Люди, сопровождавшие ее, были угрюмы и молчаливы. Всякий раз, когда она пыталась заговорить с ними, слышала холодное: « Еще не время! »

Время. Одно только время идет с нами по жизни, сопровождает к смерти, отдает в объятья любви и исцеляет самые глубокие раны. Одно лишь время знает, что ждет нас впереди и возможно ли вернуть все вспять, вернуться к прежней жизни.

Дверь открылась.

Напротив Николь стояла невысокая, пухленькая женщина средних лет, с большими карими глазами, излучающими тепло.

– Вам кого? – спросила она, поспешно подвязывая поясом свой розовый халат.

– Мне нужна, Эмма Слоан.

– Да?! Это я. – в тот миг, когда Эмма подняла глаза на гостью, ее лицо изменилось.– Николь?!

Девушка, молча, кивнула в ответ.

– Что же мы стоим? – спохватилась Эмма.– Проходи, милая. Давай я помогу тебе. – Она взяла один из двух черных чемоданов стоявших на пороге и заволочила его в дом.

Николь с опаской оглянулась и медленно переступила порог.

В воздухе пахло печеньем, фиалками и чем-то еще, таким необычным и знакомым ей с детства.

– Пойдем в гостиную, милая.– Эмма улыбнулась и аккуратно провела ладонью по шелковистым волосам своей гостьи.

Николь прошла в гостиную и села на край дивана. Она медленно перевела свой взгляд с вычурной черно-сиреневой вазы на разноцветные бабочки, украшавшие тяжелые, вязаные занавески. Теплые, нежные тона просторной комнаты приглашали расслабиться и почувствовать себя как дома. Мягкая пастельность, великолепно сочеталась друг с другом, создавая атмосферу заботы, безопасности и любви. И только мелкие детали, привносили уют в обстановку дома, где жила одинокая женщина.

– Может чаю, Николь? – предложила Эмма, поправив свои каштановые волосы.

– Нет, спасибо.

– А кофе?

– Нет.

– Может воды?

– Нет, Эмма я не хочу ничего. Спасибо.

Эмма Слоан смотрела на Николь и словно застыла на несколько секунд. Она не могла скрыть восхищения и вспомнила своих близких друзей: Юну и Вильяма Паркеров, и знакомая боль ударила в сердце, пронзая его своим холодным лезвием. Боль несбывшейся мечты о собственном ребенке.

Эмма помнит то время, когда она мучилась недостижимым желанием, перешедшим в одержимость – желанием, иметь собственного ребенка, такую же малышку, как у Паркеров. Но, к сожалению, ей не довелось принести свою жизнь на алтарь супружеской любви, ведь она была обречена. Эмма Слоан была бесплодна.

Наконец, прогнав грусть из своих мыслей, Эмма улыбнулась и села в мягкое велюровое кресло напротив дивана.

–Ты очень похожа на своих родителей. Я даже не знаю на кого больше. И вообще, – встрепенулась Эмма, – Пойдем, я приготовила для тебя комнату.

Поднявшись на второй этаж, Николь прошла в самую дальнюю из трех комнат, из окна которой открывался чудесный вид на густой лес, что так завораживал своим величием и могуществом.

–Ну вот, милая, располагайся. Я пока приготовлю что-нибудь поесть и тогда поболтаем.

«Что ж, – вздохнула Николь.– Все не так плохо».

Она осмотрела комнату: голубой, зелено-голубой и зеленый тона создавали нежную гармонию с легким присутствием теплоты. Эти оттенки создают мирную, успокаивающую атмосферу, ассоциируемую с морем и небом.

Николь подошла ближе к обрамленному деревом зеркалу, стоявшему в углу. В зазеркалье появилась стройная девушка с безупречной, несколько бледной кожей и смолянисто-черными, шелковистыми волосами. Она знала эту прекрасную особу, но сегодня в ней что-то изменилось. Скупая слеза скатилась по ее щеке, когда Николь вспомнила свой родной дом. От этого воспоминания ей стало не по себе.

«Я не могу так. Я больше не могу!»– поспешно вытирая слезы, Николь подошла к открытому окну. Свежий ветер, прохладным плащом, укутал ее в свои объятья. От этого прикосновения кожа Николь вмиг стала гусиной.

Наслаждаясь видом угнетающе – черного леса, тонувшего в сумерках, она услышала протяжный, пронизывающий и в тоже время, жалобный вой.

Что-то дрогнуло внутри нее, словно, миллионы маленьких бабочек ринулись прочь из груди, оставляя после себя разрушающее чувство пустоты.

«Николь!– раздался глухой голос, – я найду тебя. Ты моя. Ты принадлежишь мне!»

Этот голос преследует ее вот уже второй месяц, со дня восемнадцатилетия. Он преследует ее, не отпускает, завораживает своим дыханием и ужасает настойчивостью.

Но, она никак не могла вспомнить, кому принадлежит этот голос.

Внезапное появление Эммы, вмиг, развеяло жуткое забвение девушки.

–Милая моя, ты ведь проголодалась? Пойдем вниз, я накрыла стол.

–Хорошо. – Улыбнувшись в ответ, Николь проследовала за Эммой вниз.

Столовая была совмещена с кухней, и ее вычурность, не удивила Николь, лишь вызвала улыбку на ее губах.

Окно было завешано занавесками, из оранжевой органзы, сквозь которые рассеивалась глубокая синева ночного неба.

На полочках расставлены разноцветные баночки и милые подсвечники, сделанные из толстой латунной проволоки, что напоминали ажурные решетки садовой ограды.

Пока Николь неохотно потребляла неизвестное ей блюдо, Эмма с восхищением рассказывала о городе:

– У нас очень красивый город, – наполнив свой стакан вишневым соком, она улыбнулась. – Бойсе переводиться как «лесистый» и это не просто так. У нас есть густые леса, как ты заметила, а еще скалы и покрытые льдом горные вершины. А еще…– сделав паузу, Эмма посмотрела на отрешенное лицо Николь. – Еще у нас есть большой Гринберлт-парк и Баскский музей. А когда ты подружишься с местными ребятами, тебе будет легче свыкнуться с такой переменой.

–Эмма, – обратилась Николь, – спасибо Вам за все!

–Не благодари меня, милая. – Эмма вздохнула. – Николь, я звонила своему давнему приятелю и договорилась о твоем зачислении в колледж.

Услышав такое, Николь выпустила вилку из руки и в удивлении уставилась на Эмму.

–Я же всегда обучалась на дому.

–Милая моя, – нервно потирая ладони, Эмма попыталась оправдаться, – я подумала, что тебе будет легче адаптироваться. Конечно, все происходит слишком быстро, но раз в наших жизнях наступают перемены, мы должны смириться с ними.

–А у меня есть выбор?

Эмма покачала головой и сменила интонацию в голосе:

–Нет, в этом вопросе у тебя нет выбора. – Она вздохнула и с нежностью посмотрела на Николь. – Все будет хорошо.

–Спасибо, Эмма.

Этой ночью Николь приснился очень мрачный сон.

В темном подземелье, увешанном гирляндами из паутины, сидел старец и дрожащей рукой царапал буквы на деревянной пластине. Пламя свечи, стоявшей на столе, колыхалось в такт его дыханию:

«Они не подчиняются экзорцистам, не боятся заклинаний и не испытывают страха пред святынями. Они выше всего этого. С начала времен они втягивают все живое в бесконечность смерти, забирая жизни и даруя бессмертие. В современном мире их существование считают мифом, старинным приданием, но они продолжают жить среди нас, правя наши судьбы. Их время – ночь. Но эта сила столь велика, что солнечный свет им просто не страшен.

Способен ли кто-нибудь противиться этой силе?»

Старец отложил пластину в сторону и задул свечу.

Глава вторая. «И вчера, и завтра»

Мой друг, спасибо тебе за радость,

Спасибо тебе за слезы,

За правду в глаза и гадость,

За счастье, мечты и грезы

Николь проснулась.

Ее разбудило странное чувство неизбежности. Что-то должно было случиться, что-то необъяснимое, страшное, непонятное.

Еще не придя в себя от сна, она потянулась за мобильным телефоном и набрала маму. В очередной раз из трубки донесся монотонный голос: «Номер не действителен».

«О Боги, да что же это такое? – отбросив телефон на край кровати, Николь обеими руками обхватила колени. – Что происходит? Что не так?»

Рассвет, золотыми лучами солнца, проникал в комнату, заполняя ее своим светом.

Стараясь, развеять свое плохое настроение, Николь приняла душ, надела черный спортивный костюм и медленно спустилась вниз.

Спокойная, тихая улица все еще была пуста.

Николь сделала глубокий вдох и трусцой побежала по аллее.

Пробегая мимо спортивной площадки, Николь почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Она остановилась и заинтересованно посмотрела на приближавшегося к ней парня.

–Привет, незнакомка! Я Джек Джеферсон. – представился парень, проведя рукой по своим русым волосам.

–Привет. – С улыбкой ответила Николь, стараясь унять эмоции, появившиеся в ее душе, когда она заглянула в зеленые глаза этого «городского денди», что горели, как глаза ребенка увидевшего леденец.

–Ты не здешняя. Я тебя раньше не видел.

–И я тебя раньше не видела. – Не скрывая легкого удивления, отвечала Николь.

–Ты так и не сказала мне своего имени.

–Николь.

–Просто Николь?! – хмыкнул Джек.

–Николь Паркер.

–Ты странная Паркер. Недавно приехала?

–Недавно. Это так заметно?

–Конечно! – воодушевленно сказал Джек, чувствуя, как похотливая змея страсти скрутилась в клубок внизу его живота.

Осознав свою беззащитность перед незнакомцем, Николь сделала шаг назад. Она старалась не выдать свой страх и мягко попрощалась:

–Приятно было познакомиться, Джек. Мне пора возвращаться.

–Я проведу тебя. – Поспешно предложил Джек, опустив руки в карманы своих красных спортивных брюк.

–Спасибо, но не стоит.

–Стоит. – Настоял парень и, тупо поклонившись, показал рукой в сторону, откуда прибежала Николь.

Она была в замешательстве, признавая, что Джек довольно обаятелен.

С раннего детства Николь знала, что одно из главных достоинств мужчин, есть дерзость. Но, не та безрассудность, что перерастает в грубость, а дерзость, исходящая из сердца. Ведь, именно такие мужчины способны не только сводить с ума женщин, но и дать отпор каждому, кто осмелится бросить им вызов.

И своей настойчивостью, Джек подкупил доверие Николь.

Минутная пауза затянулась. Парень, продолжал осматривать новую знакомую, не сдерживая улыбки.

Джек предпочитал высоких, стройных, уверенных в себе, даже бойких девушек, ведь он был жеребцом, а не трепетным любовником. Но, сейчас, эта девчонка просто завладела им.

–Пойдем.

–Ладно. – Согласилась Николь. – Пойдем.

Джек шел рядом, вальяжной, размеренной походкой и изредка оглядывалась по сторонам.

–Так, к кому ты приехала?

–К Эмме Слоан.

–Ого! К тетушке Эмме?! – искренне удивился Джек, растрепав свои волосы.

–Вы с ней знакомы?

–Конечно. Тетушка Эмма печет бесподобное печенье.

–Да. – Согласилась Николь, вспомнив аромат, зависший в воздухе, когда она впервые переступила порог дома Эммы Слоан.

–Кстати, где ты будешь учиться?

–Понятия не имею.

–Да ладно, я уверен, что Эмма зачислит тебя в Библейский колледж. И тогда мы сможем видеться чаще.

Николь вздохнула. Одна мысль о колледже, вводила панику в душу девушки, что всегда обучалась на дому, по индивидуальной программе.

–Я так не думаю.

–Вот увидишь, это будет Библейский колледж. Или ты не желаешь больше видеть меня?

–Если Судьбе угодно мы увидимся, – тихо ответила Николь и облегченно вздохнула, увидев знакомую лужайку, где в широких вазонах торчали разноцветные фиалки.

–Спасибо, что провел.

Нелепая улыбка появилась на губах парня, когда он вытянул из кармана свой мобильный телефон.

–Надеюсь, у тебя нет ревнивого жениха, который сейчас появиться и наброситься на меня?!

–Нет.

–Тогда, дай мне свой номер.

–Я сама, если позволишь. – Решительно протянув руку, Николь взяла телефон из его рук и ввела цифры.

Покачиваясь от удовольствия, с улыбкой на губах, Джек пристально смотрел на девушку. Она была интересна ему, не такая как все, по-своему красива и, несомненно, недоступна.

–Еще раз спасибо, что провел, Джек Джефферсон.

–Я позвоню! – медленно отступая назад, парень надменно, будто красуясь, покрутил телефон в руке и, подмигнув, ушел.

Весь последующий день, Николь провела в своей комнате. За это время она успела разобрать свои вещи, ознакомилась в Гугле со штатом Айдахо и городом Бойсе. В сотый раз пересмотрела «Дракулу Брэма Стоккера», с Киану Ривзом. Но, главное, что она пережила вечерний разговор с Эммой.

–Я видела тебя с Джеком Джеферсоном. – Спокойно сказала Эмма, присев на край кровати.

–Да. Мы сегодня познакомились.

–Джек, хороший парень. Думаю, вы могли бы подружиться.

Николь улыбнулась. Она понимала, что и сама, не прочь подружиться с Джеком.

–Я думаю, все у тебя получится. – Эмма встала и собралась уходить. – Отдыхай, милая моя.

–Эмма, – несмело обратилась Николь, – вы не знаете, как долго мне придется жить здесь?

От такого неожиданного вопроса, Эмма побледнела. Она понимала, что ее гостья жаждет узнать все, но пока она не готова к этому.

–Милая моя, придет время и все решится само собой. А пока отдыхай, завтра будет тяжелый день. – Эмма еще раз посмотрела на Николь. – Спокойной ночи, милая моя!

–Спокойной ночи.

Глава третья. «Во сне и наяву»

Спи, мой ангел, ночь прекрасна

Сладкий сон прокрался в дом.

Спи, мой ангел, не опасно то,

Что снится тебе в нем.

Продолжая нежиться в постели, Николь тяжело вздохнула. Наступившее утро не принесло ответа ни на один из ее вопросов. Оно принесло лишь неясное ощущение тревоги.

Умывшись холодной водой, прогоняя остатки сна, Николь расчесала свои волосы, завязав их в тугую косу. Она быстро влезла в черные брюки и застегнула две пуговицы на горловине красной блузки из шелка, что была дарована ей самым загадочным другом семьи Паркеров, неким Тан Ма.

Спустившись вниз, Николь искренне улыбнулась, увидев Эмму в зеленом фартуке, что-то напевающую себе под нос.

–Доброе утро, Эмма!

–Доброе утро, милая моя!– Эмма замерла на месте и посмотрела на часы, что висели над плитой. – Матерь Божья! Я же не успеваю! – воскликнула она, хлопнув в ладони. – Так, милая моя, сейчас я накормлю тебя и быстро соберусь.

Попав в плен материнской любви, Николь все еще не подозревала, какие эмоции, впечатления и, чувства ей придется пережить. Поэтому, не сопротивляясь, села за стол.

Спустя десять минут, Эмма была готова: похожая на женщину из шестидесятых годов, в сиреневом расклешенном сарафане, подвязанном на талии тонким поясом и на тон светлее танкетках.

–Так, милая моя, я готова!

Поблагодарив Эмму за вкусный завтрак, Николь вышла на улицу. Во дворе, стоял старенький Pego, черного цвета, с потертыми дверцами и вмятиной на капоте.

По дороге к колледжу Эмма с усердием рассказывала о здешних жителях, порядках, интересных местах, но Николь нехотя прислушивалась к ее словам. Она переживала о другом, сегодня ей придется провести день в настоящем колледже.

–Все будет хорошо, милая! – бодрым голосом сказала Эмма, видя, как мучит себя неведеньем Николь.

Колледж представлял собой несколько зданий и общежитий студенческого городка в Гарден-Сити (западный пригород Бойсе). На воротах, при въезде на территорию, висела вывеска «Библейский колледж Бойсе. Основан в 1945 году».

–Эмма, это шутка? – озадачено спросила Николь.

–Милая моя, тебе здесь понравится.

–Но, это же Библейский колледж?!

–Николь, ты ведь не попробовала… – удивилась Эмма, поморщив свой лоб. – Ты можешь попытаться прожить один день по-другому, не так как раньше? И если тебе будет так же невыносима мысль об этом заведении, – она посмотрела на девушку, дожидаясь ее внимания, – я договорюсь об обучении на дому.

Николь молчала, боясь обидеть Эмму. Она знала, что должна попытаться сделать то о чем ее просят. Но, сама мысль об учебе в настоящем колледже, была невыносима для нее.

–Хорошо.

–Хорошо?!

– Да, Эмма, вы правы, я попробую.

–Вот и замечательно, милая моя!

Стоя посреди зеленой поляны, Николь еще раз посмотрела на старенький Реgo Эммы, что медленно скрывался за горизонтом.

–Паркер!

Обернувшись на голос, Николь увидела Джека, что почти вплотную приблизился к ней. Смутившись от такой близости, она отступила от него на шаг.

–Я знал, что Эмма привезет тебя сюда!

Джек улыбнулся.

Он подобно, Дон Жуану, способен очаровать любую девушку, даже без слов, но Николь, не была похожа на других. От нее исходил особый аромат. Аромат тайны. Ее взгляд отличался от взглядов девушек, с которыми ему доводилось общаться.

Николь смотрела на Джека, пытаясь усмирить странные чувства, что появились в ее груди.

–Паркер, что не так? На мне узоры нарисованы?

–Что? Нет! – щеки девушки вспыхнули от стыда. Она растерянно посмотрела по сторонам и сделала глубокий вдох.

–Я тебе нравлюсь? – Лукаво прищурив глаза, Джек одернул воротник своей розовой рубашки.

–Мне пора.

–Ладно. Пошли, я проведу тебя к нашему Деспоту.

–Не стоит утруждать себя, Джек. – Возразила Николь, стараясь не смотреть на него.

Конечно, она понимала, что не влюблена в этого надменного, самовлюбленного юношу, но он ей нравился. А это влечение, может перерасти во что-то большее, к чему Николь не была готова.

Джек хмыкнул.

–Ладно, Паркер, я позже найду тебя.

Николь постучала и зашла в кабинет. За столом у окна, сидел чернокожий мужчина грозного вида. Он медленно стряхнул пылинку с белоснежной рубашки и посмотрел на девушку, робко стоявшую на пороге.

–Николь Паркер? – властным голосом обратился мужчина. – Проходи, присаживайся.

Справляясь со своим страхом, Николь приняла предложение и села в кожаное кресло.

–Эмма Слоан, моя давняя подруга. Она просила меня, помочь своей племяннице. Ты ведь обучалась на дому, не так ли?

– Да, это так. – Подтвердила Николь, не сводя своих глаз с загадочной улыбки мужчины.

–Эмма просила зачислить тебя на курс Дело молодежи, но мне необходимо знать, чего хочешь ты?

–Я согласна с выбором Эммы.

Мужчина почесал затылок и сменил улыбку отрешенностью.

–Я, Карен Стоун, отец этого колледжа. Наш колледж, включает в себя множество конфессий: протестантство, мормонство, католичество, христианство, атеизм и прочие. У нас учатся студенты из разных стран. – Он замолк.

Спустя несколько секунд раздался звонок, приглашающий студентов занять свои места в аудиториях.

–Что ж, Николь, надеюсь, тебе не составит труда втянуться в систему нашего колледжа.

–Я постараюсь.

–Тогда, не смею тебя задерживать, ты можешь быть свободна.

Облегченно вздохнув, Николь быстро покинула кабинет директора.

Она шла по коридору, пытаясь понять, где находится необходимая ей аудитория.

–Как прошло? – спросил Джек, выхватив из рук Николь лист-расписание.

–Нормально. Только не могу найти…

–У тебя психология. Это в первом корпусе. Пошли. – Джек, неожиданно для Николь, схватил ее за руку и буквально, потянул за собой на улицу.

–Джек, не так быстро! – возмутилась девушка.

–Давай быстрее, это же весело!

–Мне так не кажется!

–Так, малыш, тебе в это кирпичное здание, седьмая аудитория на первом этаже. Удачи. – Подмигнув напоследок, Джек побежал в противоположном направлении.

Николь быстро нашла нужную ей аудиторию. Она вздохнула, и смело открыла дверь.

У окна стояла чернокожая брюнетка с шикарными вьющимися волосами, в сером платье, стиля ампир. Увидев Николь, женщина улыбнулась и подошла к девушке.

–Ребята, это Николь Паркер. Она пополнит наши ряды. – Похлопав Николь по плечу, женщина представилась. – Я сестра Насуми, магистр психологии. Прошу, проходи, занимай свободное место.

–Спасибо.

Николь медленно шла по узкому проходу между партами, стараясь не обращать внимания на заинтересованные взгляды учащихся. Она прекрасно понимала, если сейчас ее поглотит страх, то будет съедена, как закуска.

Как только Николь заняла свое место, сестра Насуми начала свое занятие:

–Наша сегодняшняя тема – это депрессия. Так, почему же нас мучает депрессия? Я хочу процитировать автора книги о проблемах подростковых самоубийств, Франсину Клагсбрюн, которая написала, что в корне многих депрессий, возникающих на почве душевных потрясений, лежит обостренное чувство потери кого-то или чего-то очень дорогого.

Сердце Николь, будто взбесилось от услышанного, мысли в ее голове спутались. Желание вернуться домой было столь велико, что она готова сорваться с места и бежать. Судорожно потерев руки, девушка на мгновение закрыла свои глаза.

Тем временем, он размашистым шагом ринулся вперед, пересекая просторные залы «Замка Сказок», графства Девоншир. Его сапоги грохотали так, словно их владелец пытался выместить на них свою ярость.

Упорство, стойкость и коварство, усиленные неистовым желанием мести, вот уже долгие годы вели его по жизни. И месть четвертую сотню лет была стимулом для него.

Широкими шагами он пересек тихий, сумрачный балкон и окунулся в серебряное сияние десятков свечей.

Трагедия его жизни, превратила юношу в чудовище, не знающее ни веры, ни прощения. Каждый, кто единожды заглянул в его бездонно-серые глаза, и познал их демоническую страсть – умирал.

Он стал ангелом Смерти по своей воле. Он правая рука Дьявола.

Но, в тоже время, под гнетом любви, он стал мучеником, достойным сочувствия.

«Игра близится к своему завершению. Победитель получит достойное вознаграждение и мою милость!» – произнес он, в точности копируя интонацию «темного наследника», и зло усмехнулся, переходя на обычный шаг.

Переступив последний порог, он быстро спустился по лестнице, ведущей в подземелье, и растворился в темноте холодных коридоров.

Спустя несколько минут, в полумраке комнаты появился невысокий мужчина, с лицом, покрытым густой сетью морщин и шрамов.

–Рад видеть вас, мой господин! – поприветствовал мужчина, постоянно моргая от нервного тика. Слуга сглотнул комок страха и попытался выдавить улыбку, но на его лице застыла горькая усмешка.

Он продолжал смотреть на своего господина невидящим взглядом.

–Ты принес мне то, что я просил?

–Да, мой господин, вот оно. – Разжав ладонь, слуга протянул свою руку. На дряблой коже скрутившись змейкой, блестело колечко, завораживая своим сиянием.

По окончанию занятия по Психологии, Николь вышла на улицу, где ее поджидал Джек.

–Как Психология, Паркер?

–Ты меня преследуешь?

–А что так заметно? – Удивился Джек, продолжая улыбаться.

–Заметно.

–Только не говори, что ты смущена?!

Девушка поправила свои волосы и улыбнулась в ответ:

–Нет, я не смущена, Джек Джеферсон.

Он хмыкнул, заметив легкий акцент и уверенность, с которой Николь произнесла его имя.

–Ты не простая, малышка, – прошептал парень и уже в следующую минуту, стал нервно теребить свои волосы. – Слушай, малышка, давай пройдемся. Здесь слишком много глаз.

–Нас может увидеть твоя девушка? – Смело предположила Николь, и неожиданно для себя поняла, что подтвердила очевидный факт. У такого парня, как Джек Джеферсон, просто должна быть девушка, а по-другому не может быть.

–Если не хочешь, я пойму.

–Давай пройдемся! – согласилась Николь, положив свою изящную ручку в руку Джека.

–Если честно, я не ожидал от тебя понимания.

–Почему?

Продолжая свой ненавязчивый разговор, они шли вдоль узкой полосы кустарников чайной розы. Легкий аромат цветов успокаивал своим пьянящим благоуханием.

–Ты не такая, как все!

–Не такая?

–Не такая заурядная, но странная.

–Странная?

–Ты странная, потому что согласилась пройтись со мной. – Делая акцент на себе, Джек остановился и, не выпуская руку Николь, постарался все объяснить. – Все знают, что я встречаюсь с дочкой Стоуна, поэтому, так открыто никто со мной не общается.

Николь была удивлена. Тот факт, что Джек встречается с дочкой Карэна Стоуна, стал неожиданным открытием для нее.

Улыбнувшись, Николь убрала свою руку и еще раз посмотрела в зеленые глаза парня.

–Слушай, Паркер, пойми меня правильно, – поспешно оправдывался Джек, – я не такой плохой, каким кажусь. Все это трудно объяснить, но ты мне нравишься, по-настоящему, понимаешь?

–Не продолжай!

–Серьезно, Николь, давай общаться?! Я смогу доказать, что я не так уж плох.

–Не продолжай, Джек! – настояла Николь, с грустью отведя глаза в сторону. – Мы знакомы всего ничего, а ты уверяешь меня, что я тебе нравлюсь?!

–Я, когда увидел тебя на спортивной площадке, просто очумел. Ты мне понравилась с первого взгляда.

–Мне пора на занятие, Джек. Пока.

Вздохнув, Николь улыбнулась и медленно пошла назад к корпусу.

–Подумай, Николь, я смогу тебя удивить! – выкрикнул Джек и с довольным выражением лица, пошел в противоположном направлении.

Идя по коридору, Николь еще раз побранила себя за такую нелепую смелость, за то, что поддалась минутной слабости, и надеялась на то, что такой парень, как Джек свободен.

Внезапно, она почувствовала, как чья-то холодная рука легла на ее ягодицу. От такого прикосновения, Николь вздрогнула и тут же, остановилась.

–Ты так виляешь задницей, что я не смог удержаться! – раздался мелодичный мужской, даже юношеский, голос.

Разгневанная и озадаченная происшедшим, Николь обернулась, намереваясь влепить пощечину наглецу, но передумала. Перед ней стоял очаровательный молодой человек, с бледной, чуть прозрачной кожей.

–Позволь представиться, – лукаво продолжил парень, прищурив свои огромные золотисто-карие глаза. – Я Сирсеин Колбрун. Я галантный кавалер, храбрый защитник слабых и слуга благородных дам. – Шикарная улыбка осветила его лицо, оттеняя грубый шрам над губой.

Столкнувшись с Сирсеином взглядом, Николь отступила на несколько шагов назад. И как бы она не гневалась, все же не могла отрицать, что этот наглый красавец притягивает к себе взгляды девушек, как мед влечет голодного медведя.

–Ты Бог среди мужчин и принц среди воров, что похищают женские сердца. – Смело ответила Николь, стараясь скопировать интонацию голоса Сирсеина.

–Ну… – задумался парень и провел рукой по своим беспорядочно торчащим, каштановым волосам. – Очень может быть…

–Раз мы выяснили твою принадлежность, попрошу, больше никогда не прикасаться к моему телу!

–Расслабься, девочка, – хмыкнул Сирсеин, – я все понял!

–Надеюсь.

Увлеченная, выяснением отношений с красавцем, Николь не заметила, как рядом с Сирсеином появилась безумно красивая девушка, похожая на эльфийскую принцессу.

–Не обращай внимания, Николь. Мой брат полудурок, до дурака ему далеко.

–Ша-ль-диз! – простонал Сирсеин. – Вечно ты так!

– Как так? У тебя все на лбу написано. – Звонкий голос девушки, напоминал щебетание птиц – предвестниц весны.

–Ты портишь мою репутацию, сестренка!

–Конечно!

Николь, молча, наблюдала за этой парочкой. Она отметила для себя, что у Шальдиз такой же острый подбородок и огромные золотисто-карие глаза, как у Сирсеина.

Шальдиз была ниже брата на голову, стройная, миниатюрная, с безупречной бледной кожей. Нежно-розовое платье, правильной длины (выше колен), усыпанное алыми цветами, создавало образ утонченной изысканности музы.

–Ладно, что-то в тебе есть. – Приклонив голову, девушка улыбнулась и обратилась к Николь. – Прошу прощения за дурной тон моего брата. Я Шальдиз Колбрун.

–Николь Паркер.

–Очень приятно, Николь. Я рада нашему знакомству. Если хочешь, можем сходить в кафе, поболтать за чашечкой горячего шоколада?!

–И не только поболтать. – Добавил Сирсеин, лукаво щуря свои глаза.

–Не слушай его, Николь! Нам пора идти. – Шальдиз дернула брата за рукав оливковой рубашки. – Пошли!

Растягивая губы в искренней улыбке, парень подмигнул:

–Безумно приятно познакомиться, Николь Паркер!

–И мне. – Тихо ответила Николь, провожая Сирсеина взглядом.

В холе у третьей аудитории бродили несколько десятков студентов. Они возбужденно шумели, напоминая большой улей. Этот оглушительный звук стоял ровно до тех пор, пока Николь не сделала еще один шаг.

Все замолкли на полуслове и зачарованно уставились на новенькую.

Под гнетом голодных взглядов, девушка готова была провалиться сквозь землю, но взяла себя в руки.

Николь шла в конец холла и ощущала откровенно-грубые взгляды, что словно насекомые ползали по ней, исследуя каждую клеточку ее тела.

Все вернулись к своим разговорам, как только девушка достигла своей цели и прижалась спиной к стене.

Спустя несколько минут, Николь увидела Сирсеина, что только появился в сопровождении двух прекрасных девушек, одной из которых была Шальдиз.

Вторая, рыжеволосая красавица, подобная кукле Барби, с точеной фигурой и пышными формами. Она выглядела изыскано и свежо: в коротком приталенном блейзере, из-под которого, по бедрам скользила юбка-карандаш, нежно-лилового цвета.

Легкий румянец появился на щеках Николь, когда эта красавица перевела свои соколиные глаза на нее. От тяжелого взгляда, в глазах Николь появились искорки. Миллионы маленьких фейерверков, прохладной волной хлынули в голову, ослепляя и сводя с ума.